Миссис Снейп…

Это незнакомое, неудобное и совсем неподходящее ей имя. Тысячи голосов, газетных вырезок, сводок, статистик и фактов преследуют её, — «Миссис Снейп» — эхом звучит повсюду, и она ускоряет шаг, выходит на освещённую поляну, где впереди виднеется озеро. Ночь, дорожка от луны касается воды, ползёт к берегу и обнимает высокий силуэт мужчины. Её накрывает чувство одиночества, начинает казаться, что этот незнакомец может спасти её, может укрыть от навязчивого преследования… А вдруг, это Гарри? Она не узнает этого, если останется стоять здесь, — ноги сами делают шаг, тело, уже неподвластное разуму, несёт её вперёд, и Гермиона достигает кромки озера в считанные секунды… её рука поднимается, пойманная воздушными потоками, тонкие бледные пальцы тянутся к плечу мужчины — она могла бы окликнуть его, но голоса нет, с губ не слетает ни звука — он неожиданно поворачивается к ней, ухмыляется и растянуто произносит:

— Грейнджер!

Гермиона открыла глаза и посмотрела на зелёный полог кровати — в первых лучах октябрьского рассвета серебристый кант переливался разными цветами. Она скинула одеяло и подошла к окну. Лил первый осенний дождь, солнце медленно вставало над Хогвартсом, тускло освещая его башенки, стены, стадион, хижину Хагрида… Рубеуса Хагрида: вот к кому ей нужно сходить, чтобы развеять свои печали, своё отчаяние и тоску.

Три года. Три долгих года с тех пор, как она вышла замуж за своего бывшего учителя, три года, как была оторвана от друзей, от людей, с которыми провела почти всё своё детство, от подруг и знакомых. Рон так ни разу и не навестил её, Гарри, изредка появлявшийся в школе и в Паучьем тупике, говорил, что друг до сих пор зол и не простил её поступка. Не понял и не простил. Сама Гермиона часто бывала у Джинни в Годриковой Впадине, переписывалась с Нарциссой Малфой и вела настолько скрытый образ жизни, настолько это представлялось возможным, однако пресса не дремала, и в один из дней нагрянувший в Хогвартс отдел образования Министерства Магии застал её за проверкой свитков эссе и раскрыл ассистента профессора Снейпа. Только в виду прежних заслуг перед магическим сообществом, Северус и Гермиона отделались тем, что их брак оказался на первой полосе каждого печатного издания магической Британии, Кингсли старался замять и это, но сарафанное радио уже было не остановить. Для маглорождённой волшебницы такая известность стала тяжкой ношей, и она совсем закрылась ото всех, кроме мужа, но по прежнему вела переписки с Джинни, Гарри и миссис Малфой, находя в таком затворничестве свои плюсы… и минусы. Быть миссис Снейп оказалось куда сложнее, чем она предполагала, а чёртово заклинание, в которое Гермиона вложила столько нерастраченной магии, до сих пор не прекратило своё действие… Она корила себя за всё и стыдилась влечения, стыдилась, что пошла на это, но уже ничего не могла поделать. Оставалось только надеяться и ждать.

Стук прервал её размышления, дверь открылась прежде, чем Гермиона успела повернуться, и на пороге возник Северус. Его появление этим утром заставило её беспокоиться, ведь за прошедшие годы он ни разу не приходил без причины: всегда был вежлив и обходителен, но никогда не пытался нарушить личное пространство, переступить черту или просить больше, чем их деловые отношения. Гермиона знала, Снейп чувствует то же, что и она, но не поощряла это, помня, какую жертву он принёс, чтобы спасти их, какую жертву приносил всю жизнь ради любимой женщины.

— Всё в порядке? Снова смотришь на меня совершенно отсутствующим взглядом… — заключил Северус.

Гермиона не ответила, он выдержал паузу и угрюмо кивнул.

— Жаль нарушать твоё одиночество, Гермиона, но мне нужно… ты уже подготовила вопросы к итоговой работе?

— Да, — её голос звучал очень тихо — ты уснул вчера в кабинете, и я взяла на себя смелость ещё закончить твой отчёт для Минервы, проверить эссе по Защите и завершить начатое тобой перцовое зелье…

— Хватит, хватит, — Снейп улыбнулся — я понял. Спасибо, но не стоило так беспокоиться, я успел бы всё доделать сегодня… Правда, я не об этом пришёл сказать.

— А о чём?

— Рональд Уизли ищет с тобой встречи… — было видно, что он не хотел делать ей больно, но решил, что не имеет права скрывать.

Между ними на некоторое время повисло молчание, которое нарушила Гермиона резким и безапелляционным ответом.

— Я не пойду, Северус.

— Почему? Он хочет поговорить и считает это важным. Я думаю, ты должна сходить.

— Я не пойду.

— Гермиона, нельзя прятаться всю жизнь, чтобы ни произошло в прошлом, мы должны жить дальше…

— О, неужели. Кто-то собирался умирать несколько лет назад и сетовал на то, что его воскресили.

— Вот только не… ладно. Просто, прошу тебя, встреться со своим другом и реши все волнующие тебя и его вопросы, так всем будет легче.

— Я не могу.

— Я предупредил Уизли, что ты так скажешь, но он всё равно будет ждать тебя в Хогсмиде, у Аберфорта, с часу до трёх.

Северус не дождался ответа и вышел, тихо прикрыв дверь. Она отвернулась и ещё долго смотрела в окно, хмуря брови, но, когда солнце поднялось совсем высоко, переоделась в свою одежду, накинула мантию и отправилась к Хагриду давно знакомым маршрутом. Гермиона спустилась по склону к домику, постучалась в дверь. Рубеус с добродушной улыбкой появился на пороге, он действительно рад был её видеть.

— Я уж думал никогда не зайдёшь, — Хагрид похлопал её по спине огромной рукой, которая, впрочем, уже не казалась такой огромной, как в её школьном возрасте.

— Всё очень сложно, Хагрид, — произнесла она, садясь на деревянный стул и отклоняясь назад, чтобы Клык смог положить голову ей на колени.

— Знаю я, знаю, — со вздохом сказал тот, снимая чайник — ты бы, эта, перестала б себя изводить. Уж почитай больше трёх годков, как себе места не находишь, даже про меня забыла…

— Я никогда не думала, что так может получиться, — Гермиона взяла одну из лепёшек, выложенных на блюдце, и осмотрела её с разных сторон — Прости, мне было тяжело.

Хагрид молчал пока разливал кипяток по гигантским кружкам, доставал другие блюдца размером с приличный поднос, и только отпив глоток чая, спросил.

— Снейп не обижает тебя?

Она бегло взглянула на него и опустила голову.

— Северус?.. Ну что ты, Хагрид, он очень добр.

— Северус значит, — Рубеус спрятал улыбку в густой бороде с проседью, — Не понимаю тогда причину твоих слёз, Гермиона… из-за Рональда что ль?

— Не знаю, я ничего уже не знаю, — её голос сорвался, и Хагрид вновь на некоторое время оставил её в покое. Однако, это был бы не он, если бы снова не начал разговор, — Кстати о Рональде, он заходил ко мне сегодня, сказал, что будет ждать тебя у Аберфорта.

Гермиона украдкой вытерла глаза.

— В школе ещё остались люди, которые не знают, что Рональд здесь и ждёт меня в Хогсмиде?

Хагрид гоготнул.

— Да, информация поставлена у нас хорошо, особенно в таких случаях, когда задирают профессора и пытаются ввязаться в драку.

— Что? Какую драку?

— Ну, ты же знаешь Рона. Увидел Снейпа и пошло поехало, не понимаю, ведь минуло уже достаточно времени, да и причина у тебя была...

Гермиона приложила ладонь ко лбу.

— Во имя Мерлина, это уже выходит за любые рамки моего понимания… Думаешь стоит к нему пойти?

— Не знаю, решать тебе, но я б на твоём месте разобрался уже с этим, а то так на всю жисть и останется нерешённым… нам, сама знаешь, в Ордене лучше мир, чем ссоры.

— Я давно перестала принадлежать Ордену.

— Глупости, ты всегда с нами, даже если тебя там нет. Снейп тоже часть Ордена, большая часть…

— Не утешай меня, но, пожалуй, ты прав, Хагрид… стоит пойти.

Он кивнул, хотел сказать что-то ещё, но у хижины кто-то засуетился и не дал ему сделать этого. Рубеус встал и распахнул дверь, собираясь отругать шастающего тут ученика, только вместо этого замер, не сдержав удивлённого восклицания.

— Кингсли! 

— Здравствуй Хагрид, давно не виделись, — улыбнулся Кингсли.

Они пожали друг другу руки.

— Чегой-то случилось, коль ты вне Ордена заглянул? — Хагрид достал третью кружку, но увидел отрицательный жест своего гостя и вернулся на место.

— Всё в порядке, я искал миссис Снейп по важному делу. Ты не при чём, но это не значит, что я не рад тебя видеть, — ответил тот, уверенно встретив взгляд Гермионы.

Она напряглась. Разговор о ней в третьем лице в её же присутствии обычно обозначал что-то нехорошее.

— Мне уйти? — спросил Рубеус, косо взглянув в окно на влажную от дождя землю.

— Нет, в этом нет необходимости, — ответил министр и сразу же продолжил, обращаясь уже к Гермионе — Министерство в целом, и я в частности, Гермиона, просим тебя занять пост аврора. Я бы лично, очень тебя просил дать согласие.

Гермиона посмотрела на него с недоверием, хихикнула, но, поняв всю серьёзность ситуации, отрицательно качнула головой.

— Не может быть и речи, Кингсли. В моём нынешнем положении это невозможно. Почему я вообще должна согласиться?

— Хотя бы потому, что нам нужны толковые люди в отделе. Прессу мы осадим, тебе не станут докучать, просто это единственный выход. Рональд Уизли покинул нас и уже полгода работает с братом на Диагон Аллее, Гарри занял пост начальника отдела магического правопорядка, в связи с уходом предыдущего, а Драко Малфой получил задание, для которого неожиданно попросил напарника. Мне некого ему предложить, да и он сам выдвинул твою кандидатуру… Если ты согласна, а я очень прошу помочь нам, то сегодня вечером Малфой останется и будет ждать тебя в своём кабинете.

— Серьёзно? Опять Малфой? Все мои проблемы начинаются с Малфоя, абсолютно все. Ему нужен напарник, чтобы самоутвердиться на задании или что?

Кингсли мялся, сомневался и, очевидно, не был уверен, что сможет её уговорить, но тем не менее, прилагал все силы для этого.

— Это очень важно. Мистеру Малфою нужен напарник, к тому же никто другой не знает особенностей этого дела так, как знает он. Да, Драко лично просил, чтобы это была именно ты, но мне не известны причины. Вряд ли всё так плохо, как ты думаешь.

— А я думаю, что всё именно так... Ну хорошо, допустим, я согласна, и что, мне сразу приступать к работе? Вот так, не вникая в суть своих обязанностей? Без подготовки? — она нахмурилась и сунула руку в карман, обхватывая волшебную палочку, это действие немного успокоило её. 

Кингсли стоял на своём.

— Пойми, для нас важно, чтобы именно ты помогла нам, потому что дело невероятно сложное, мы подозреваем одного высокопоставленного человека в магловском правящем круге. Ситуация обострилась… ты нам нужна, — он вцепился в собственный портфель так, что побелели костяшки пальцев — мистер Малфой будет ждать тебя в шесть вечера. Аппарировать можно к главному входу в министерство (ты ведь знаешь, где это?) и зайти под своим именем. Документы ждут твоей подписи… если ты готова…

Гермиона некоторое время молчала, изучая собственные колени и мокрый нос Клыка.

— Значит, Гарри теперь начальник?

— Да, я назначил его, потому что он самая подходящая кандидатура, не так ли?

— Согласна, — она улыбнулась — я знала, что однажды он займёт именно эту должность.

— Так что насчёт?..

Гермиона снова задумалась. Это был неплохой шанс отвлечься, но и появлялся риск повторно оказаться в эпицентре общественного осуждения: «Пророк» и другие издания не преминут взять на вооружение её новый пост, что даст толчок к сплетням, преследованиям прессы, бесконечным репортёрам, ожидающим у дома, у школы, у входа в министерство… Кингсли не сможет контролировать абсолютно всё, к тому же и сама работа ставила под сомнение не только её личную жизнь, но и жизнь в целом, а это непременно значило, что ей придётся очень много времени провести с мужем, прежде чем отправляться на какое бы то ни было задание.

— А что говорит Северус?

Министр кивнул.

— Я так и думал, что ему стоило прийти. Он сказал, любое твоё решение принимается.

Она вздохнула.

— Как думаешь, Хагрид? — тот сидел напротив неё и поглаживал бороду.

— Думаю, тебе стоит пойти, Гермиона… и в Хогсмид, и в министерство, а там уж посмотришь.

***

Улочки Хогсмида пустовали, магазин Зонко был закрыт, и только Розмерта мыла пол в Трёх Мётлах. Обычные будни без посетителей. Время близилось к двум часам дня, дождь прекратился, высоко стоящее солнце по-осеннему пригревало, но было уже подёрнуто белёсой дымкой зимних облаков, дороги сверкали от луж. Гермиона бесшумно открыла дверь Кабаньей Головы и так же тихо вошла. Она сразу увидела его. Рон сидел за тем самым столом, за которым они когда-то принимали решение о создании Отряда Дамблдора, и пил сливочное пиво, читая яркий журнал. По обложке Гермиона незамедлительно узнала «Придиру»: на первой полосе красовалась Полумна и Рольф Скамандер, удивительно хорошо смотревшиеся вместе. Рон поднял голову и взглянул на подошедшую Гермиону.

— Хорошо, что ты пришла, — совершенно бесцветным голосом сказал он — Заказать тебе чего-нибудь?

— Тыквенного сока, если можно, — ответила она, присаживаясь напротив.

Рон встал, отошёл к стойке, перекинулся парочкой фраз с Аберфортом и, наконец, принёс ещё одно сливочное пиво и тыквенный сок.

— Спасибо, — еле слышно поблагодарила Гермиона.

Её сердце сжималось в тиски от понимания того, что Рон, её лучший друг, её любимый парень, был так же холоден и далёк сейчас, как Полумна с обложки «Придиры.»

— Мы давно не виделись… — начал он.

— Да… — она сделала глоток тыквенного сока.

Наступило неловкое молчание, и чтобы как-то разрядить ситуацию, Гермиона стала рассматривать свой маникюр. Уизли долго изучал завитки её каштановых волос прежде чем решился и, отпив большой глоток, произнёс.

— Наверное, я не вовремя, но больше тянуть не мог… хотел попросить у тебя прощения.

Гермиона подняла голову и удивлённо взглянула ему в глаза.

— …и хочу, чтоб мы остались друзьями…

Она натянуто улыбнулась, сглатывая горечь этих слов.

—…и чего уж тянуть… я… в общем… женюсь.

— Что? — Гермиона всё ещё, улыбаясь, смотрела на него, не в силах поверить. «Если любит, то дождётся» вспомнила она слова его сестры. Рон не дождался.

— Ты всё правильно услышала… ты вышла замуж - я женюсь… Всё честно, останемся друзьями? Мы столько прошли вместе, что перечёркивать прошлое сейчас из-за нашей ушедшей любви не имеет смысла.

Гермиона отвернулась. За соседним столиком сидели два волшебника мрачного вида, Аберфорт натирал кружки… К горлу подступил ком, но она смогла его сдержать и ответила.

— Хорошо, Рон… ты прав. Конечно.

Тот улыбнулся.

— Мы решили, что свадьба будет весной… так что ты со Снейпом тоже, конечно, приглашена, — уже веселее сообщил он.

Ком никак не хотел уходить, слёзы подступали всё ближе. Ей больше ничего не оставалось, как резко встать, попрощаться и уйти, оставив в себе точную уверенность не отвечать ни на какие приглашения. Уизли окликнул её у самой двери.

— Прости, за всё, прости меня, пожалуйста.

Гермиона кивнула и вышла на октябрьский воздух.

***

После трёхчасовой прогулки в слезах и отчаянии Гермиона аппарировала к Министерству Магии, ей казалось, что, переступая порог центрального входа, она навсегда прощается с прошлой жизнью, с юношескими мечтами и планами, — слёзы смыли всё, оставляя место чему-то новому. Лифт открыл двери на нужном этаже, и Гермиона вышла, даже не представляя, где может быть Малфой: в длинной веренице дверей с фамилиями на золотых табличках едва ли можно было сразу увидеть нужный кабинет, она задерживала взгляд на каждой, но, замечая другую заглавную букву или имя, шла дальше, — этаж авроров уже пустовал, рабочий день закончился, ковровая дорожка удачно скрадывала её лёгкие шаги — и вот, наконец, на двери из красного дерева Гермиона увидела буквы желанной фамилии.

«Д. Л. Малфой. Отдел по борьбе с тёмными силами. Аврор 1-й категории»

Гермиона, забыв постучаться, коснулась ручки, не отдавая себе отчёта в том, что делает, вошла и в тот же момент пожалела об этом. Открывшаяся картина, очевидно, была не предназначена для чужих глаз: темноволосая девушка с подозрительно знакомым лицом сидела на единственном столе в кабинете, обнимая ногами спину Драко, её мантия была расстёгнута, а платье задралось, сам же Малфой страстно целовал девушку, лаская её оголённую ножку. Он не сразу, но всё же довольно скоро, почувствовал чьё-то присутствие и отвлёкся от своего занятия, поворачиваясь к двери.

— Грейнджер!

Его пассия мгновенно спрыгнула со стола, увернувшись от сильных рук, поправила одежду и приняла совершенно непринуждённый вид. Длинные прямые волосы, платье-футляр ниже колен, белая модная кофта, с дорогим массивным колье, и мантия с фигурным воротником, загнутым уголками в стороны, — не только образ, но и манеры девушки выдавали её происхождение с головой, она даже стояла красиво и эффектно, несмотря на высоту каблуков у идеальных туфлей-лодочек. Драко совершил уверенную попытку вернуть её обратно, но потерпел поражение и разочарованно вздохнул.

— Ну, какого боггарта ты не постучала, Грейнджер?!

— Привет Малфой, я тоже рада тебя видеть, — заключила Гермиона и наигранно небрежно пожала плечами — Можешь продолжать. Я выйду и подожду, пока вы закончите.

— Закончите что? — спросил, возникший позади Гермионы, Гарри.

— Уже ничего! Поттер, миссис Снейп, — ядовито процедил Малфой — это Астория Гринграсс… Астория, это Гарри Поттер и Гермиона Снейп.

— Ммм… та самаяяя, — протянула Астория красивым голосом, с придыханием произнося букву «а».

Поттер, наконец, протиснулся в дверь, слегка подвинув подругу, и замер в неоконченном движении, забыв закрыть рот. Судя по всему, сама Гермиона не замечала этого, но сходство её с Асторией было так велико, что казалось, будто они родные сёстры.

— Я пойду, Драко, — сказала Гринграсс, прервав молчание.

Она встала на цыпочки, чмокнула Драко в щёку, развернулась и вышла, предварительно смерив Гермиону презрительным взглядом, — её каблучки гулко цокали по полу до ковра, а после затихли. В наступившей тишине и неловкости, Малфой заговорил первым.

— Во имя Мерлина, Поттер, подними челюсть с пола. Не позорься. Это же сестра Дафны Гринграсс, так сложно узнать? — пояснил он, подходя к столу.

Гарри опомнился и повернулся к подруге. В целом он выглядел так, словно только что получил по голове чем-то тяжёлым.

— Это документы на подпись, Гермиона, прочитай, пожалуйста, пока мы болтаем. Если ты не против?

— Я вообще-то здесь, Гарри, — она помахала рукой перед его лицом, потому что взгляд его был совершенно отсутствующим.

— Прости, да. Вот, возьми, а я… а мне… Малфой, на пару слов.

Поттер юркнул в коридор и закрыл дверь, Малфой бросил короткий взгляд на Гермиону, прежде чем последовать за ним, и, ей действительно так показалось, ухмыльнулся.

— Что это было? — спросил поражённый Гарри, накладывая на кабинет заглушающие чары.

— Что именно? — будто удивившись, ответил Драко.

— Это! — Поттер развёл руками — Это же… это… улучшенная версия Гермионы, Малфой! Ты не замечаешь сходства?

— Поттер, я всегда сомневался в твоих умственных способностях, сейчас же вижу явное тому подтверждение. Думаешь я просто так стал с ней встречаться? По наводке родителей? Как, по твоему, заключаются союзы в старинных магических семьях?

— Я понятия не имею, — пожал плечами тот — Так значит ты всё ещё?..

— А ты бы перестал любить свою Уизли, если бы, к примеру, она вышла за Дина Томаса, а? Или за Лонгботтома?

Сердце Гарри дрогнуло, и он вскинул взгляд.

— Всё так серьёзно?

— Я не хочу обсуждать с тобой свои чувства, одного раза хватило… Естественно, да, они похожи. Если б я не знал Асторию с детства, мне бы показалось странным такое совпадение, но, я не знаю как это вышло… Когда я её увидел, чуть дар речи не потерял, только поговорив с Асторией понял, она, хоть и умна, всё же не Грейнджер.

— Но… но как вообще такое возможно?

— Нашёл у кого спросить! Я знаю, о чём ты думаешь, но нет, они не родственницы, даже отдалённо, нет… Сам не понимаю, если честно. Астория не общалась со мной долгое время из-за всей этой ситуации с Тёмным Лордом, к тому же их с сестрой в тот период забрали из школы.

— Значит, это всего лишь игра, которую ты затеял специально к приходу Гермионы? Так поступать низко.

— Игра? С чего ты взял?

— Хм, хочешь сказать, я плохо тебя знаю? Значит женишься на ней? На Гринграсс?

— Не в этом году, Поттер… я сначала посмотрю, как ты живёшь семейной жизнью, а потом уж и сам как-нибудь.

— Не увиливай, я спрашиваю серьёзно, ты не думал признаться Гермионе?..

— Слушай, вот не надо! Она замужем, какие признания? Снейп рвёт и мечет, если я приближаюсь к ним. Ты видел, как он вёл себя в последнюю встречу Ордена, я думал, проклянёт одним взглядом за то, что я посмел на неё посмотреть.

— Глупости не говори. Отпустил же он её сейчас, да и Кингсли поговорил с ним.

— Отпустил, потому что, думаю, Снейп просто её любит, и решил, если сама согласиться, мешать не станет. Это же Снейп, о чём мы говорим?

— Прекрати. Ты знаешь, что их брак это всего лишь…

— Ты куда-то шёл, Поттер? Торопился, кажется? А меня ждёт человек…

Гарри открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но кивнул, сделал шаг в сторону, и всё же обернулся снова.

— Надеюсь, Гермиона послушает тебя… — сказал он.

— Послушает.

— Может, мне стоит остаться? Убедить её помогать тебе?

— Вали, сам разберусь.

Поттер ещё помялся на месте пару секунд и ушёл в свой кабинет, который теперь находился в конце коридора. Несмотря на новую должность, они с Малфоем не перестали относиться друг к другу иначе, впрочем, их обоих это вполне устраивало.

— Готова? — Драко вернулся, захлопнул дверь и направился к своему креслу.

Гермиона как раз дочитала последний лист.

— Раз уж я здесь, давай, Малфой, выкладывай подробности. В этом манускрипте одна вода.

Он сел и тяжело вздохнул, опасаясь поднимать на неё взгляд.

— Дело обстоит так. Тёмный Лорд в последние годы отправил одного из Пожирателей Смерти в Соединённые Штаты для вербовки чистокровных волшебников, после событий второго мая этого Пожирателя стали преследовать там, и он вернулся. Сейчас под его предводительством готовится государственный переворот. Мы чудом перехватили сову.

— Государственный переворот? Он может находиться в королевской резиденции? — заволновалась она.

— Да, он считается членом королевской семьи, не наделённым королевскими обязанностями. Министерство Магии полагает, что стоит действовать без предупреждения Даунинг Стрит, потому что магловский министр, в некоторой степени, может осложнить дело или даже вовсе его испортить.

— Так, но я пока не понимаю, почему именно мне нужно сыграть решающую роль?

— Начнём с того, что тот, кого мы ищем… — Драко на мгновение замолчал, строча что-то пером на пергаменте, который сразу же протянул Гермионе.

Она прочитала фамилию и прикрыла рот рукой.

— Это же твой…

— ...троюродный дядя, — закончил за неё Малфой — Вот здесь мы и приближаемся к тому, почему именно ты.

Гермиона откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, приготовившись слушать.

— Он считает, что Малфои всё ещё преданы Тёмному Лорду, и не имеет ни малейшего понятия о связи с Орденом Феникса. Дядя помешан на продолжении рода и уверен, что маг, достигший совершеннолетия, должен задумываться об этом и решать вопрос как можно скорее.

— И? Я не понимаю…

— Он писал отцу с просьбой увидеть меня и мою жену, теперь ясно? Руководство решило, что это отличная возможность, чтобы подобраться к нему поближе.

— Не обошлось без твоего отца, естественно. Уверена, он играл на совещании руководства не последнюю роль, и всё же, Малфой, у тебя же нет никакой жены!

— Вот именно! Отец написал, что я женат на Астории Гринграсс, хотя я только планировал сделать ей предложение.

— И что же? — она запнулась, почувствовав лёгкое недовольство от его слов, но списала это на последствия событий сегодняшнего дня и продолжила, — Ты поедешь на встречу с ним?

— Да, и должен привезти свою жену.

— Хорошо, допустим, я понимаю, что с Асторией сегодня вы, эм, вероятно уже всё обсудили. Она едет в качестве жены, а что должна буду делать я?

— Нет, Астория не едет, ты будешь моей женой.

— Чтооо? — Гермиона встала и отошла к камину — С ума сошёл?! Асторию Гринграсс знает половина материка, а Гермиона Грейнджер известна только в Британии, и то в последнее время не в очень хорошем свете. Это бессмысленно и глупо!

— Нет… вы похожи как две капли воды. Он не отличит тебя от неё.

— Ты себя-то слышишь? Мы не похожи. Мы из разных семей. Я грязнокровка, помнишь?

— Не произноси этого слова!

— Ты сам называл меня так! — она обиженно отвернулась, делая вид, что рассматривает портрет в коричневой раме, на котором никого не было, — Не понимаю, почему нельзя кому-нибудь выпить оборотное зелье или самой Астории поехать с тобой? Ты ведь, и правда, собираешься сделать ей предложение?

— Мой родственник очень талантливый маг, он в два счёта разгадает оборотное зелье, а действие всеэссенции кратковременно. Сколько придётся там пробыть и как обернётся дело неизвестно.

— Ладно, насчёт зелья ты прав, а Астория? Она ведь сама может сопровождать тебя, я могла бы занять другое место в этом задании, как твой напарник, например, — Гермиона невинно взглянула на него.

— Астория, Астория! — разозлился Драко, резко встал, глубоко вздохнул и выдохнул в попытке успокоиться — Да уж, Грейнджер, я не хотел, если честно, объясняться с тобой, но полагаю, ты знаешь всё и сама…

Она пожала плечами.

— Знаю? О чём?

Он сдвинул брови и отвернулся.

— Астория внешне похожа на тебя, не обижайся. Она выглядит так, будто это ты, только ухоженная и имеешь личного стилиста, визажиста и парикмахера…

Гермиона положила руку на камин и нервно передёрнула пальцами, но ничего не возразила.

— …но до твоего ума, компетентности и опыта ей очень далеко. Я хочу, чтобы рядом был человек, который не только выглядит как моя жена, но и умеет поддержать разговор, защитить всех, кто находится рядом, быть настолько же хорошей волшебницей, насколько и красивой женщиной. Астория мила, но, по сравнению с тобой, слишком неопытна и глупа, чтобы вовремя отразить заклинание.

— О, Малфой, если это был комплимент, то весьма неудачный. А я, к твоему сведению, тоже не владею мастерством Альбуса Дамблдора, и по слухам, Астория вовсе не то, что ты говоришь.

— Я так вижу её, по сравнению с тобой.

— Ой, брось. Лесть тебе не к лицу! — она снова села на своё прежнее место и притянула бумаги, лежавшие перед Малфоем — Так уж и быть, я в деле, каков план?

***

Гермиона видела Букингемский дворец только по телевизору и никогда в жизни не предполагала, что когда-нибудь ступит на его территорию. Группа авроров находилась во дворце уже несколько часов: им позволили отдохнуть перед приёмом, который теперь надвигался, точно снежный ком. Малфой, будучи уже в полной готовности, отправился разведывать ситуацию, а Гермиону оставили с двумя милыми девушками, трудившимися над завершением её образа. Сама же она смотрелась в большое зеркало и не узнавала себя: на ней было платье цвета морской волны, от лифа которого шёл воздушный шлейф, юбка от талии волнами ниспадала к полу, а руки, одетые в тонкие кружевные перчатки, увенчанные жемчужными браслетами, казались намного тоньше, чем есть на самом деле, скромный макияж и лёгкие локоны придавали ей необычную аристократическую красоту, — по ту сторону стекла стояла Астория Гринграсс и улыбалась совершенно гермиониной улыбкой.

Подумать о том, насколько это странно, необычно и неестественно, ей не дали служители дворца, открывшие большие двери залы, в которой она одевалась. Драко вошёл, поправляя бабочку на рубашке, видневшейся из приталенного чёрного смокинга, его волосы были зачёсаны назад, на руках красовались белые перчатки, а в глазах сияли лукавые огоньки. За Малфоем семенила приземистая женщина лет пятидесяти с большим кошелём, расшитым бисером, она остановилась за десять шагов от них и сделала вид, что не слушает.

— Миссис Малфой… — театрально поклонился Драко.

Гермиона даже не улыбнулась, он понял её настрой и тоже изменился в лице.

— Королевской семьи здесь нет, они в Балморале, что странно для этого времени года, скорее всего их уже успели предупредить. Во всяком случае, так нам легче будет выполнять задание, хотя дядя очень зол, что его обвели, — тихо доложил Малфой, доставая что-то из кармана.

Она кивнула.

— И я кое-что принёс, — он раскрыл ладонь, показывая бархатную коробочку — это кольцо - семейная реликвия Малфоев, тебе придётся надеть его и носить, не снимая, до завершения или провала нашей миссии.

— Но, разве это обязательно? — её взгляд неотрывно изучал крупный сапфир в кольце. Драко не успел ответить, потому что в этот момент Гермиона обратила внимание на женщину и одними губами спросила, — Кто это?

 К её удивлению Малфой хмыкнул.

— Это твой муж, — его голос стал едва различим — Мы подумали, что так безопаснее для нас всех.

— Но ты же сказал насчёт оборотного зелья! — страшным шёпотом возмутилась она.

— Не переживай, слуги - это вещь, которая мало интересует моего дядю. С ним всё будет в порядке, ты же не думаешь всерьёз, что Снейпу могут навредить?

— О, вы сведёте меня с ума или ещё чего похуже… — Гермиона скрестила руки на груди и посмотрела на незнакомую женщину, — и кем вы мне приходитесь, мадам?

— Я ваша служанка, миссис Малфой, — тоненьким голоском чопорно ответила женщина и уточнила — Агата.

— Мило, ну ладно, выбора ведь у меня нет?

Драко отрицательно покачал головой.

— Нет, — недовольно сказал Снейп в образе Агаты — Давайте уже вернёмся к делу. Ваш дорогой родственник, мистер Малфой, в отсутствии Королевской семьи не желает оставаться в Лондоне, поэтому едет, и требует вашего сопровождения, в его родовой замок в окрестностях Бристоля.

— Значит, едем, — бодро отреагировал Драко — я предполагал что-то подобное. Надеюсь, нам выделят отдельный автомобиль, чтобы я смог поведать вам детали плана «б».

***

Замок, о котором шла речь, не шёл в сравнение с Малфой-Мэнором, его мрачные стены, полностью отражали сумрак его внутренних убранств и интерьера, — само по себе поместье навевало страх. Гермиона покрепче вцепилась в локоть Драко, и он почувствовал её дрожь, приятно удивляясь тому, что в качестве защиты она выбрала именно его, а может, просто играла свою роль? Сомнения не давали покоя, но в то же время это действие было неким бальзамом на душу, и поэтому ему даже не пришло в голову отстраниться, Малфой лишь положил свою ладонь поверх её руки. Комнаты, где их разместили, казались не менее мрачными и жуткими, солнечный свет сюда почти не попадал, пахло сыростью. Гермиона отлепилась от Драко и прошла вдоль стены, задерживая взгляд на пустой раме коричневого портрета — в его шероховатости, изгибах завитков на потёртом дереве, виделось что-то знакомое, только до этого ли было сейчас? Малфой мялся с ноги на ногу и рассматривал пол, всё ещё ощущая тепло её прикосновения, со стороны же казалось, что он был смущен таким уединением и будто бы что-то отчаянно хотел сказать, но не мог.

— Ужин через час, стоит ли вообще хотя бы пытаться занять себя чем-то ещё? — спросила Гермиона, нарушая почти десятиминутное неловкое молчание.

— Не знаю, — Драко оглянулся на закрытую дверь и вдруг решился — я хотел поговорить, пока Сн… Агаты нет, то есть, хотел спросить.

Она пожала плечами и отошла к окну, её взгляд упал на внутренний двор, такой же мрачный, как всё остальное, и неестественно пустой.

— Спрашивай, Малфой, но мне без разницы, есть здесь Агата или нет. У нас никаких секретов, — Гермиона не знала, зачем сказала это. У неё от Снейпа были секреты, и она не сомневалась, что и у него тоже.

Лицо Малфоя побледнело, губы задрожали, слова стали путаться, и ей с трудом удалось понять вопрос.

— Не уверен, что имею право спрашивать, но… ты что-то чувствуешь к Снейпу? Ты его любишь?

Ни один мускул не дрогнул на её лице. Ни действием, ни взглядом Гермиона не показала своего удивления. Она была шокирована этим вопросом и не понимала, что за предчувствие коснулось её сердца в этот момент. Зачем он спрашивает? Почему вдруг его стало это беспокоить?

— Я не знаю, — честно ответила Гермиона — Я всего лишь человек и не способна отличить остаточное действие заклинания от чувств, которые испытываю. Я могу сказать, что любила Рона, но не могу утверждать, что мои чувства к Северусу, нечто реальное.

Малфой не ответил. Молчание повисло над ними снова, но теперь оно было комфортным и словно стало продолжением их разговора. Они слушали дыхание друг друга: она понимала, что он, вероятно, разглядывает её спину, но точно не ожидала того, что произошло в следующее мгновение, — лёгкие шаги известили о том, что Драко идёт в её направлении, и Гермиона обернулась… слишком поздно… чтобы удержать равновесие, пришлось схватиться за него и испуганно взглянуть вверх, ощущая себя виноватой и неуклюжей… их глаза встретились… она почувствовала его дыхание на своей коже, и вдруг неосознанно прильнула к нему — мурашки пробежали по спине, а сердце пропустило один удар и затрепетало. Он стоял опасно близко, приятно пах и манил своей мужественностью, своей смелостью, глубиной серых глаз. Его рука мягко коснулась её щеки, принося волнительное предвкушение чего-то неизведанного и прекрасного, Гермиона порывисто вздохнула, отругала себя за странную реакцию и отступила на шаг, столкнувшись с твёрдым холодным подоконником.

— Что ты делаешь? — сухими губами прошептала она. Голос сорвался.

Малфой будто опомнился и тоже отступил.

— Прости… прости, пожалуйста, я…

Гермиона отрицательно покачала головой, перевела взгляд на дверь и вздрогнула, потому что Снейп уже несколько минут молча наблюдал эту сцену.

— Пора, — голос Агаты не выражал каких-то определённых эмоций, но по взгляду Драко, было ясно, что всё не так радужно, как могло показаться — Я не могу сопровождать вас на обед, но лучше бы вам быть осторожнее, информаторы есть и у вашего родственника, мистер Малфой. Если вас раскроют, боюсь, дело не закончится на вас двоих.

Малфой кивнул, подал руку Гермионе, и вместе они покинули комнату, чтобы встретиться с очередным опасным преступником в их жизни.