Урок мировой истории сегодня шёл как обычно. Тихо и размеренно. Учитель повторят те факты, что Сакура успела перечитать по два раза и даже выучить. Так что, скучающая, девочка тихо-тихо достала из рюкзака библиотечный томик.

В этот раз была очередь Обито-нии выбирать книжку для обсуждения. Парень, к удивлению даже его старых друзей, особенно проникся сказками Кумо. Чем-то цепляли его древние легенды про кровожадных богов и воинов.

«…рисовали сидящей с кроликом на коленях в обрамлении абстрактного символа луны,» – зелёные глаза скользили по строчкам, жадно выхватывая мифологию далёкого государства. – «Позже изображалась в виде старухи со змеями в волосах, с глазами и клыками ягуара...»

Богиня Луны Иш-Чель присутствовала на прилагающейся иллюстрации. Величественная в своём облачении, она смотрела строго. В волосах, словно диковинные рога, путались ядовитые гадюки. А в руках красивая женщина держала огромного белоснежного кролика. На ладонях же её были какие-то странные…

– Это печати? – тихо донеслось справа.

Харуно пересилила себя, чтобы не вздрогнуть.

Хината её заметила.

Тихая и странноватая, одноклассница из древнего клана не отличалась особой разговорчивостью. Иногда она присоединялась к их посиделкам в классе или во время обеденного перерыва. Однако, тихо уплетая упакованное бенто, девочка чаще молчала и неловко смотрела по сторонам. Харуно могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она включалась в разговор. И то, это были краткие ничего не значащие фразы.

Не желая привлекать внимание учителя, розоволосая девочка делает страшные глаза и прижимает указательный палец к губам, показывая немое «шшшш». Чуть заторможенная, наследница Хьюга моргает, молча отворачиваясь к доске.

И, к ужасу Сакуры, возвращается к ней уже после урока.

– Это были печати? – повторяет она свой вопрос так же тихо. – В той книге.

Не уверенная, что можно ответить на этот внезапный вопрос, Харуно поджимает губы. Но потому собирается и принимает решение принять этот странный вызов лицом к лицу.

Ну и что, что она её увидела!

Большое дело, подумаешь!

– Я знаю, что не стоит читать на уроке, – с вызовом смотря на одноклассницу, затараторила розоволосая. – Но я уже всё-всё по истории изучила и выучила. А так как, технически, эта книга тоже про историю, пусть и другой страны, то я ничего не нарушаю!

Хината, словно озадаченная, опять странно моргает. Однако, темноволосая девочка её не перебивает. Молча и внимательно слушая, она смотрит сосредоточенно, не перебивая.

– И вообще, – продолжает Сакура, ускоряясь с каждым словом, – я считаю, что у нас недостаточно информации про соседние страны. И даже не очень соседние! Ведь если мы станем шиноби, то наверняка понадобятся хотя бы базовые знания о культуре других стран. Вдруг от этого будет зависеть наша жизнь? А если жизнь близких?

Розоволосая, распалившись, подняла руки. Словно взывая к какой-то великой силе, она изобразила что-то странное обеими ладонями.

– А если благополучие страны скатится вниз из-за того, что я не буду знать все культурные особенности Воды или Ветра? И меня вероломно обманут, что приведёт к упадку?!

Хината снова моргнула. Как ни странно, даже с оставшимся вежливым выражением лица, девочка умудрялась выглядеть заинтригованной.

– Хорошо что этого не будет, – ответила она с мягкой улыбкой. – Ты будешь подготовлена.

Увлечённая, Харуно яростно закивала. Но потом, словно что-то вспомнив, нахмурилась.

– Ты же не скажешь учителю?

Лавандовые глаза, что казались пустыми без зрачков, сосредоточились на гражданской девочке. На лице Хьюга оставалась вежливая улыбка.

– История про луну показалась мне интересной, – вместо ответа на заданный вопрос произнесла брюнетка. – Я хотела спросить автора.

И только сейчас Сакура отметила небольшой румянец на скулах наследницы древнего рода. Девочка смущалась, пусть и воспитание её смазывало все прочие признаки. Это было… непривычно. Почти все в классе вели себя гораздо свободнее.

– К… – запнулась Харуно, но потом взяла себя в руки, – конечно!

То, как аккуратно записывала Хината название книги, заставило задуматься.

Что скрывается за её молчанием?

И что она скажет, если захочет говорить?

* * *

Сегодня Сакура набралась смелости. Не каждый день ты учишься говорить с людьми новыми. И не в плане знакомства.

В плане поведения.

Сакура знала достаточно вредных, серьёзных, заносчивых и закрытых.

Но дружелюбно-отстранённые ей особо не встречались.

Хината производила впечатление человека, стоящего за толстым стеклом. Она была готова реагировать, если ты постучишь, привлекая внимание. Улыбнётся и даст понять, что тебя заметили. Может даже попробует как-то помочь.

Но она всё ещё остаётся за стеклом.

Где-то там, в своём мире и пространстве.

Куда ты не способен проникнуть не потому, что тебя не пускают.

А просто потому, что это тебе недоступно.

– Почему тебя так заинтересовала та гравюра? – выпалила она, решая сразу приступить к главному.

Хината, что аккуратно раскладывала на столе свои вещи, подняла голову. Лавандовые глаза, как всегда пустые, не выражали ничего, кроме доброжелательной вежливости.

На секунду Сакура испугалась, что совершила ошибку, допуская невероятную грубость. Вот так вот даже без приветствия беспокоя наследницу Хьюга.

– Они показались мне знакомыми, – вопреки сомнениям своей собеседницы, ответила брюнетка.

Нахмурившись, Харуно невольно изучила чужую парту. Все вещи лежали не просто аккуратно, а практически геометрически правильно. Ровно.

Линии учебника и тетради располагались под прямыми углами, перпендикулярно. Ручка и карандаш лежали параллельно краю бумаг.

«Поразительная чистота,» – удивилась про себя Харуно.

Но вслух она уточнила:

– Старые рисунки Кумо?

В голове сами по себе всплыли те причудливые росчерки линий, что украшали книгу. Точнее, здания, персонажей и их необычное оружие.

Хината кивнула.

– Да, их печати, – задумчивая, девочка чуть склонила голову влево. – Интересно, почему они так отдают луной?

Харуно не совсем поняла это размышление. Но Хьюга не помогала.

– Или луна отдаёт ими? – брюнетка склонила голову вправо. – Особенно если долго в неё всматриваться…

Сакура совсем запуталась. Но её собеседница не успела сказать что-то ещё. В класс зашёл учитель и, вежливо улыбнувшись, Хината села ровно, записывая всё, что полагалось записывать на уроке.

«Она такая чудная,» – озадаченная, Харуно не могла перестать поглядывать на свою соседку. – «Так интересно!»

Хината же, заметив её взгляд, лишь кивнула.

А потом снова вернулась к записям.

* * *

– А почему именно луна? – поймав прилежную наследницу древнего клана, Сакура снова сразу начала с интересующих её вопросов.

Сегодня переменки у девочки занимали мысли о странноватой однокласснице. Хотя, пожалуй, её можно было бы назвать интригующей.

Оторвавшись от своих тетрадок, Хината задумчиво посмотрела в окно.

– Мне нравится небо, – кратко пояснила она, вновь возвращаясь к делам.

Дела её представляли собой смену тетради и учебника к следующему уроку. И, как поняла Харуно, краткому чтению книги, что брюнетка доставала на каждой перемене. Даже в обеденный перерыв специально садилась и читала!

Словно дома нельзя было спокойно заняться этим приятным делом.

– А чем именно? – не унималась розоволосая.

Хината так много и неловко молчала, что Сакура, если честно, успела решить, что брюнетка стесняется. Или ощущает себя слишком неловко из-за строгого воспитания. Однако, стоило попробовать к ней прислушаться, то открылась правда этого молчания.

Темы, что волновали Хинату, сильно отличались от тем их ежедневных разговоров.

Она не была зажатой или слишком стеснительной.

Просто Хьюга Хината думала о чём-то своём. Странном, непонятном и, как казалось Харуно, крайне загадочном.

– Если всматриваться в него достаточно внимательно, – задумчиво прикрыв глаза, пояснила наследница древнего клана, – то можно увидеть много красивого.

Невольно Сакура подняла голову. Сквозь ветви старого дерева, под которым они прятались от солнца, пробивались солнечные лучи. Небо сегодня и впрямь было красивое. Кучевые облака, словно дым от дорогого табака из дедушкиной трубки, клубились странными образами. Глубоко вдохнув, Харуно буквально впитала в себя этот особенный полуденный запах, что появляется на солнечной улице.

Скрипнула ветка.

Скользнула чернильная мышка, путаясь в переплетеньях теней.

Розоволосая девочка поёжилась, горько сжав губы.

С той самой ночи вредный мальчишка, словно специально, намекал, что он рядом. Не появлялся, не делал гадостей и не показывал лица. Но будто старался поддерживать ощущение постоянного присутствия.

Сакуре, учитывая их разговор, это казалось неуютным.

– Он тебя пугает? – не открывая глаз и не меняя своей позы, внезапно уточнила Хината.

Недоумённая, Харуно посмотрела на свою одноклассницу.

– Твой охранник, – уточнила Хьюга, словно это было что-то естественное. – Моих выбирает лично отец, из лучших клана. Потому никогда не было страшно.

Оттенок удивления сменился. Мысль о том, что у многих клановых наследников может быть по умолчанию такая охрана, Сакуре в голову никогда не приходила.

«Я никого никогда не замечала,» – озадаченно подумала розоволосая девочка. – «Но и его я не замечала, пока он не решил поговорить!»

Осознание словно ударило её молнией. Этот мальчишка специально так себя вёл. Но юной куноичи не было понятно, из-за чего именно.

Глубоко вздохнув, Сакура не заметила, как Хината открыла глаза с лёгким любопытством.

– Мы не ладим, – пространно ответила розоволосая. – И я не знаю, почему он тут…

Но, припомнив историю с родителями и полушутки от вежливого господина, Харуно себя поправила:

– Точнее, не знаю, почему именно он, – больше об этом Сакуре говорить, если честно, не хотелось.

Она и так была слишком расстроенная, что пугается и вот так вот себя ведёт. Ей даже не угрожали! Не обижали по настоящему. Просто следили и не любили издалека.

Но почему же само осознание этого факта так неприятно?

– Ясно, – ответила лишь Хината, удивительным образом понимая, что больше вопросов не нужно.

А потом просто продолжила есть свой бенто в тишине, составляя уютную компанию смущённой девочке.

Молчала наследница Хьюга удивительно профессионально и понимающе.

Как и было нужно.

* * *

– Да, я люблю книги, – с вежливой улыбкой кивнула брюнетка на исполненный надеждой вопрос. – Особенно про астрономию.

Загоревшись идеей привести нового члена в её клуб, Сакура буквально подпрыгивала на месте от нетерпения.

– А ты бы не хотела после уроков… – начала было розоволосая, но, невольно, сама себя прервала.

Ответом послужил крайне странный, словно исполненный грусти, взгляд. Улыбка Хинаты всё ещё оставалась мягкой и вежливой. Будто идеально поставленной, как у женщин в столице при дворе Даймё. И это Сакуре казалось странным. Особенно на лице её одноклассницы.

– Мне пока нельзя никуда ходить после уроков, – извиняющимся тоном произнесла брюнетка, тут же спешно дополняя. – Хотя я бы очень хотела поговорить с тобой о книгах.

Сейчас была перемена. И девочки велением судьбы остались вдвоём. Эти несколько минут они успели потратить на обсуждение той самой книги из Кумо. Про приключения жителей неба и обитательнице луны.

– Но остальные ходят, – растерялась Сакура.

Вдохновлённая, она вспомнила сборища их клуба в старом саду. За забором с древним символом веера можно было встретить не только Учиха. Даже если не считать взрослых, есть ещё…

– Торуне спокойно ходит! – вырвалось у неё невольно.

Чуть вскинув брови в лёгком удивлении, Хината прикрыла рукой рот. Но ничего не сказала на эту эмоциональность. Словно без уточнений догадалась, о чём речь.

– Наследник вторичной ветви из клана Абураме? – лишь уточнила она со знающим видом. – Он мальчишка. Им можно делать почти всё что хочется.

Сакура моргнула. Снова что-то, о чём девочка ранее не задумывалась.

– Но Ино… – начала было она, сама себя прерывая.

Господин Яманака, даже по словам окружающих, невероятно баловал «свою Химе». Это отмечал Обито в одном из разговоров.

В голову пришли воспоминания из Столичной жизни. Те редкие моменты, когда девочке из «гражданского» клана Харуно удавалось видеть наследников аристократии. Строгие взгляды, словно маски. Выверенные движения. Жёсткое, крайне суровое воспитание, граничащее с дрессировкой. Внимательная охрана и постоянная слежка.

И не малейшей возможности расслабиться.

Вот кого ей напоминала Хината.

Химе двора Даймё.

С точно такой же прилипшей к лицу вежливой улыбкой.

На секунду Сакура поджимает губы. Но потом растягивает их в улыбке.

– А давай тогда по утрам, перед уроками? – и протягивает руку для рукопожатия, как взрослая. – Я даже приходить буду пораньше!

Хината смотрит растерянно. Уголки губ медленно опускаются, словно случившееся сбивает привычный ритм. Она хлопает своими лавандовыми глазами. Смотрит на протянутую руку озадаченно, как на что-то абсолютно незнакомое.

Сакура ждёт.

– Я думала, – голос брюнетки звучит особенно тихо, – что если ты дружишь с кланом Учиха, то со мной не будешь.

Однако, её светлая ладонь дёргается, чуть поднимаясь.

– Это почему? – фыркает Харуно, терпеливо наблюдая за тем, как рука поднимается к ней на встречу.

– Я же Хьюга, – ладонь замирает, нерешительная. – Это незачем.

Харуно не сдерживает смех, когда сама протягивает руку, переплетая их пальцы.

– Ты Хината, – ладони их почти одинаковые. – И ты интересная.

Уголки губ на вежливом лице снова приподнимаются. Но не просто вежливо. Иначе.

– Вот как, – только и говорит брюнетка.

Но ладонь её крепко сжимает ладонь в ответ.

* * *

Умино Ирука всегда знал, что наблюдать за взрослением детей может быть трогательно.

Первые друзья.

Первые враги.

Первые обмены записочками…

Потому молодой специалист так мечтательно вздохнул, как увидел наследницу клана Хьюга, что отозвала в сторону Шино.

– Ты отдаёшь мне письмо? – в тихом голосе мальчика звучала нотка любопытства.

Умино не планировал подслушивать. Он просто волновался. Так он себе говорил.

– Прошу передать, – без какого-либо намёка на смущение, поясняет Хината. – Ты показался мне самым подходящим контактным лицом в этом вопросе.

За высоким воротником и тёмными очками выражения лица не было видно. Но то, с какой сосредоточенностью Абураме провёл пальцами по конверту выдавало его заинтересованность.

– Клан Хьюга не может тебе помочь? – ремарка прозвучала насмешливо.

Теперь абсолютно озадаченным себя ощущал Ирука. То, что он принял за робкое признание, оказывалось чем-то крайне странным.

– Наш клан не сотрудничает с этой структурой, – сохраняя невозмутимость, поясняет девочка. – А твой старший брат может быть заинтересован в решении вопроса.

Кажется, Шино напрягся. Однако, никаких уточнений больше не спрашивал. Лишь кратко бросил:

– Тору-нии возвращается в конце недели, – кивает мальчик. – Я передам.

Всё ещё поразительно вежливая, наследница Хьюга кланяется. Каждое её движение выверено и бесшумно.

Наследник Абураме отвечает тем же.

А единственный оставшийся в живых сын гражданской семьи Умино лишь качает головой и делает вид, что ничего не слышал.

Вот ещё.