Следующим утром, немного расстроенная от того, что не вышло нормально ополоснуться, девушка вздыхала чаще обычного. Полностью сосредоточенная на контроле чакры в ступнях, она не находила в себе сил отвлекаться на переругивание сокомандников.
Розоволосой было немного завидно, что клановым ребятам не было нужно так тщательно следить за уровнем чакры. Только ей приходилось цедить по крошке, боясь потратить лишнего. Эти оболтусы свой перерасход даже не замечали. Харуно же, чуть расслабится, рискует чакроистощением к вечеру.
«Просто чтобы быть с ними на одном уровне,» – прикусив губу, подумала она, – «мне надо не переставая стараться. Без отдыха.»
Это угнетало.
Да ещё и учитель не помогал, подначивая парней.
– Сакура-чан, пока вы беснуетесь, уже почти выполнила свою дневную норму, – скучающе протянул Хатаке, не отрываясь от яркого томика. – Хотите свалить всю работу на девчонку, щенята?
Куноичи лишь фыркнула. Иногда у неё складывалось ощущение, что сенсей чаще вспоминал о ней как о причине для мотивации ребят. Стоило у неё хоть чему-то начать получаться как следует, седоволосый тут же будто укорял этим мальчишек.
Как они могут проигрывать девчонке?
Её он, конечно, тоже отдельно не забывал хвалить. Но какое-то обидное чувство свербило внутри, заставляя изредка, по вечерам, шмыгать носом перед сном.
Так и сейчас, закончив раньше прочих, она шла в сторону лагеря, окружённого защитными печатями. Какаши-сенсей, с привычной улыбкой, махнул рукой, отправляя её отдыхать.
«Лучше бы тренировку какую дал,» – пиная камешек, что неудачно попался на дороге, пыхтела про себя розоволосая. – «Схожу хоть к источнику. В прошлый раз тот чудила был вечером. Сейчас ещё рано.»
Сбросив сегодняшний урожай в общий накопительный свиток, куноичи схватила свой нехитрый скарб и сменную пару белья. Хотелось хоть как-то ополоснуться, а грот, как назло, был рядом лишь этот. Ну, из удобных и спрятанных от сокомандников. Было бы конечно здорово найти что-то ещё, но она только развивала свои сенсорные способности.
В этот раз девушка двигалась максимально тихо, прощупывая ближайшее расстояние почти без перерыва. Пусто.
И когда она удостоверилась, что вообще ничего не чувствует, и смело направилась ко входу в пещеру, то ей на встречу вышел голубоволосый мечник. От подобной наглости Харуно аж открыла рот, не находясь со словами.
Парень всё ещё не ощущался.
Заметив её, неизвестный вновь пошёл красными пятнами и согнулся в вежливом поклоне, выблеивая из себя тихое приветствие. Это Харуно взбесило ещё больше.
– Ты как чакру так хорошо скрываешь? – выпалила она, впившись взглядом в чужую макушку.
– Т-тут высокая в-влажность, – тут же, без промедления, послушно отчитался шиноби Кири. – В н-ней меня очень с-сложно найти.
– Ясно, – обезоруженная честным ответом, могла лишь выдавить Сакура.
Они молча смотрели друг на друга. Харуно — растерянно хлопая глазами. Парень — постоянно то отводя взгляд, то возвращая его к чужому лицу.
– Ты уже обратно? – спохватившись, прервала эту неловкую тишину девушка.
– Д-да! – тот закивал так рьяно, что куноичи даже немного отшатнулась. – Н-не хотел в-вам мешать и п-пришёл…
С каждым слогом его речь становилась всё тише, а лицо все алее. Отмахнувшись от этого лепета, Харуно лишь кивнула головой.
– Ничего страшного, мы всё равно разошлись, – чёрный взгляд остановился на небольшом полотенце, что держали светлые девичьи руки.
– Я п-п… – начал было он, но розоволосая его перебила.
– Не надо сторожить! – теперь уже её уши покрылись румянцем. – Я справлюсь.
Бледные губы на лице напротив поджались и её непрошенный сосед по банным процедурам глубоко вдохнул. Будто решаясь на что-то.
– Нет! – выдал он так, будто собрал всю свою смелость в этом кратком слове. – Я всё-таки посторожу. В к-качестве извинения…
Окончание фразы он всё-таки смял, буквально сжевав последние буквы.
«На Хинату чем-то похож,» – отстранённо пронеслось в голове у розоволосой. Эта мысль будто сделала незнакомца проще, ближе и понятнее.
Вероятно, это было ложное чувство безопасности.
Скорее всего, она об это сильно пожалеет.
Но ведь у них долгие переговоры со Страной Воды и Кири.
Год назад Кисаме-сан не сделал ничего плохого.
– Ладно, – выдохнула она, сдаваясь. – Только не подглядывай.
После этого она скорым шагом прошла внутрь пещеры, игнорируя то, как мечник икнул, в ужасе распахивая глаза.
«Этот точно не будет,» – с каким-то весёлым чувством отметила про себя девушка. – «Забавный.»
От этого парня она совсем не ощущала угрозы. Да и поведение его напоминало не известных кровожадных мечников, а какого-нибудь парня с соседней улицы. В тот момент, когда светлая рука ухватилась за язычок молнии на ципао, Харуно поджала губы.
– А как тебя зовут хоть? – она была намерена хотя бы по звуку проверить, правда ли он стережёт вход. – Я, кстати, Сакура.
К раздражению куноичи, его по прежнему не удавалось отследить с помощью фона чакры. Видимо, водная природа давала ему преимущество.
Это клановая особенность? Или просто у него сильный водный тип?
– Чоуджуро, – голос его звучал ровнее, и не было намёка на заикание. – Приятно познакомиться.
«Видимо,» – отметила розоволосая, стягивая остатки одежды, – «когда он не видит собеседника, ему проще.»
– Имя вам невероятно подходит, – приглушённо донеслось с той стороны. – Вы к-крас… крайне похожи на сакуру.
Вода на ощупь была прохладная, но не ледяная. В прошлый раз она так спешила, что даже не успела отметить свойства этого злосчастного водоёма.
– Мне часто это говорят, – в несколько кратких нырков куноичи быстро смыла пыль, налипшую за время работы. – Я знаю все шутки про розовый цвет, пожалуй.
Дорожное мыло ничем не пахло, она специально такое выбирала. Скоро вспенив его между ладонями, девушка с наслаждением поскребла скальп. Как она ждала этого момента. Даже в селении заказчика вымыться нормально не получилось. Последний раз она чувствовала себя чистой дома.
– Хорошо, – непонятно с чем согласился её невидимый собеседник. – Надо будет придумать что-то другое.
Его путанные размышления, если честно, её мало интересовали. Но поддерживать разговор было надо. Просто на всякий случай.
– Вряд ли ты сможешь придумать что-то оригинальное, – она встряхнула влажной головой, смакуя приятное чувство прохлады, что окутало её вместе с мелкими брызгами, ореолом разлетевшимися вокруг. – Меня даже как-то сравнивали с ханами-данго.
Полотенце впитало излишки влаги, и куноичи с удовольствием начала надевать чистую сменную одежду.
– Это плохо? – в тоне её странного сторожа сквозило любопытство.
– Да нет, в еде нет ничего плохого, – она вздохнула, аккуратно завязывая хитай-атэ на шее, чтобы из-за влаги не натереть кожу головы. Девушка ещё не настолько хорошо управлялась со своей стихией, чтобы вот так просто выжать капли с прядей, оставшись полностью сухой. – Хотя еду сейчас лучше не вспоминать.
– Почему? – голос его становился всё чётче и громче по мере того, как розоволосая продвигалась к выходу.
– Да потому что мы сидим на пайке и даже порыбачить нормально не можем, хоть и у воды. А рыбки хочется, – к её удовлетворению, Чоуджуро продолжал честно стоять спиной ко входу, по непонятной причине, абсолютно доверчиво открывая ей свой затылок.
Он обернулся на девичий голос, тут же заалев кончиками ушей. Захлопав своими тёмными глазами, парень сделал глубокий вдох, чтобы выдать:
– П-п-п..
– Прощаемся? – Сакура вопросительно изогнула бровь, следя за его логопедическими муками.
– П-понял, – снова сделал какой-то свой вывод этот чудила.
«Понял, так понял,» – пространно подумала девушка, наблюдая за тем, как мечник вежливо кланяется ей на прощание. – «Рада за него. Я вот ничего не поняла.»
Разгадка её ожидала на следующий день. Вновь пережив невероятно монотонную работу в окружении шумных сокомандников, Сакура пошла к источнику. Место, ставшее привычным, в этот раз её удивило.
Во-первых, она тоже хотела такую технику. Чоуджуро, что разжёг костёр, видимо применил что-то, чему учат в Кири. Тонкий водяной купол накрывал пламя, не давая дыму подниматься в воздух. Собирая пепел и сажу, скрывая тем самым местоположение.
Во-вторых, у неё заурчал живот. У костра шкворчали сочные жирные рыбины, щедро натёртые крупными кристаллами соли, какими-то водорослями и травами.
В-третьих, на выступе у скалы, нанизанные на тонкую леску, что была в наборе каждого генина, висело ещё несколько рыбин.
– Добрый вечер, – растерянно сказала она парню, что самоотверженно раздувал угли. – Я не вовремя?
– С-сакура-сан! – тот, резко обернувшись, поприветствовал её вежливым поклоном. Это уже походило на странную закономерность.
Пока девушка размышляла, с чего стоит начать разговор, непривычно суетливый шиноби Кири затараторил:
– Я н-не знал ч-что вы любите, и собрал р-разных, – сглотнув, парень сделал неопределённый жест рукой. – М-минтай и т-реска почти г-готовы. Есть ещё с-скумбрия и немного ивасиДальневосточная сардина, большинству жителей нашей страны больше известная как “сельдь иваси”. Близкий родственник тихоокеанской сельди.. Д-даже немного ушек для с-супа, если хотите! Чуть г-глубже должны были б-быть крабы, но не было в-времени чтобы исследовать д-дно. Зато в нескольких рыбах была ик-кра! Они как раз ш-шли на нерест. Рад ч-что попалось. Но если в-вы не б-будете, то я не посмею н-настаивать…
Пару раз моргнув, Харуно приняла стратегическое решение прервать этот поток мыслей.
– Погоди, – её поднятая в останавливающем жесте рука застыла в воздухе между ними, – ты это сам поймал?
К своему удивлению, она увидела на лице странного собеседника иную эмоцию, отличную от обычного смущения. Поджав губы, парень нахмурился.
– Само собой сам, – создавалось впечатление, что он готов возмущаться таким вероломным подозрениям.
– Зачем? – она искренне не понимала, что он тут устроил.
– В-вы хотели рыбы, – мечник захлопал глазами. – Я п-принёс.
Какое-то время они смотрели друг на друга. С каждой секундой бледное лицо в очках становилось лишь румяней. Было очевидно, что голубоволосый начинает нервничать.
«А он вообще когда-нибудь не нервничает?» – философский подумала куноичи, когда шиноби Кири от волнения начал перебирать пальцами рук. Его взгляд метался от девушки к костру и обратно.
– Н-не надо было? – голос его прозвучал беспомощно и жалко. – Я п-просто подумал, что вы п-прямо сказали. Или намекнули. Так п-принято, если намекнули, то м-можно пойти ловить. Или я н-не так понял? Конечно н-не так… Как в-вы могли м-мне… Не стоило у с-сенсея выпрашивать ч-чай…
Ей казалось, что ещё немного, и эти испуганные глаза вновь заслезятся. И когда парень в очередной раз кланяется, Харуно осознаёт простую истину.
«Он идиот,» – делает вывод куноичи, видя, как трясутся коленки иностранного ниндзя. Не выдерживая этого цирка, она закатывает глаза, делая шаг вперёд.
– Так, – девичья рука ложится на склонённую макушку, и плечи, облачённые в синюю водолазку, застывают, – тихо, Чоу-кун.
Мгновенно, даже не пытаясь спорить, Чоуджуро тут же прекращает свой бесконечный поток самоуничижения. Вздохнув, Харуно продолжает.
– Спокойно сядь, – она не успевает закончить фразу, как человек напротив неё послушно принимает образцовую сейдзаЯпонский термин для обозначения одного из традиционных способов сидения на полу..
Руку она, в растерянности от такого чёткого следования всем её просьбам, даже не убирает. Однако, голубоволосый как-то робко смотрит на неё снизу-вверх, ожидая что она скажет дальше. Его алые кончики ушей смотрятся контрастно на фоне светлых волос.
– Я сейчас пойду мыться, – прочистив горло, решает продолжить девушка, – а потом, если ты не будешь лишний раз суетиться, то мы поужинаем. Ладно?
Тот краснеет ещё больше, хлопает своими дурацкими воловьими глазами и выдает еле слышное «д-да».
– И чай свой можешь заварить, если хочешь, – по привычке, как после воспитательной работы с маленьким племянником, Сакура пару раз гладит голову с жесткими волосами. Не сразу осознав, что она сделала, Харуно успевает убрать руку, и только потом сама алеет скулами, смущённая своей невоспитанностью.
– Прости, я не должна была… – она застывает, но вместо ожидаемого недоумения видит странный взгляд, сосредоточенный на ней.
– Нет! – мгновенно воскликнул Чоуджуро, испуганно краснея ещё больше. – Н-нет, в-всё нормально.
– Тогда я пойду, – резче чем стоило, девушка стремится ко входу в пещеру.
Рядом с этим парнем она стала забываться. И это происходило слишком быстро. Если с Наруто и Саске всегда приходилось держать себя в тонусе, то с этим нюней — наоборот. Он вел себя по-дурацки, с этим его бесконечным смущением.
«Да что за шиноби он такой?!» – мысленно воскликнула розоволосая, с лёгким хлопком распечатывая свиток с банными принадлежностями. – «Мы же с Водой только обсуждаем мир. А он ведёт себя так, будто договор уже идёт десятилетия. Даже не так! Никто из Суны себя так вести никогда не будет!»
В этот раз, не отвлекаясь ни на что, кроме своих сумбурных мыслей, куноичи закончила быстрее. Она пнула камешек, раздражённо наблюдая за тем, как тот отскочил от стенки, и направилась к выходу. Как назло, ещё и желудок тянуло от голода. Вкусный запах не помогал забыть о том, что они с командой сегодня только завтракали.
На улице Чоуджуро успел снять рыбу с костра, повесив кипятиться чайник.
«Когда-то мы поили акулу чаем,» – наблюдая за тем, как он аккуратно протирает походные кружки, припомнила розоволосая, – «а теперь акула поит меня.»
Однако вслух она произнесла другое.
– Я очень надеюсь, что ты ничего не отравил.
Мечник вздрагивает, почти роняя кружку.
– Н-нет! В-вот, всё.. – он дёргается было к горячему чайнику, но обжигает пальцы, почти роняя его в костёр. – Ай!
Смутившись собственной неловкости, парень отодвигается от пылающих поленьев, и задевает рыбу, почти сталкивая её на землю. Пальмовые листья, на которых лежит еда, мнутся от его ладони, и он в ужасе отшатывается.
Сакура смотрит на это со странным чувством, вовсе не зная как реагировать. Ей становится жалко этого неуклюжего суетного парня и, смирившись с происходящим, она мягко присаживается напротив, решая ему помочь.
– Как ты ловил рыбу? – простой вопрос заземляет Чоуджуро, что уже стал походить на выброшенную в своих конвульсиях на берег селёдку.
Смущённо опустив взгляд, он начинает робко делиться своей историей.
Пока они едят, бессопрно, свежайший вкусный ужин, куноичи успевает узнать много занятного.
И то, что шиноби Кири считают побережье Страны Огня почти своей территорией.
И то, что в клане голубоволосого только последние мальки не умеют рыбачить.
И то, что бухты Огня ему кажутся немного пустынными, из-за скучного дна и малого количества акул.
– Чоу-кун, значит, – Харуно аппетитно облизывает пальцы, не видя, как внимательно за этим наблюдает сидящий напротив, – ты привык плавать с акулами?
– Ага, – кивает парень, кратко сглатывая. Он опускает глаза, изучая чаинки, что осели в кружке.
– Наверно здорово покататься на акуле, – вздыхает Сакура, мечтательно смотря в лазурное небо. – Я бы хотела как-нибудь попробовать.
Чоуджуро давится, громко откашливаясь.
– Н-никогда не г-говорите так при шиноби К-кири, – голос, хриплый от чая, что пошёл не в то горло, звучит драматично.
– Почему? – розоволосая лишь хмурит брови на эту внезапную ремарку.
– П-просто н-не говорите!
Девушка лишь пожимает плечами, не видя смысла спорить из-за подобной ерунды. В конце-концов, она здорово провела время. Если бы не этот дурилка, то пришлось бы сидеть одной в лагере, ждать, когда закончат свою норму по сбору парни, за которыми присматривает учитель. А так — и поболтала, и вкусно поела.
Ей хочется как-то отблагодарить этого нюню за ужин. Пусть он и суетливый, но даже по-своему милый. Было бы здорово иметь такого внимательного сокомандника, который, вместо препираний, просто бы сидел и тихо с тобой разговаривал о всякой ерунде.
Так что она кратко обнимает его на прощание, благодаря за еду. Он даже додумался ей всучить ту леску с оставшимся уловом! На это Чоуджуро лишь застывает, словно окаменев.
– Будь осторожен, – куноичи отстраняется, прихватывая иностранного ниндзя за плечи, не замечая, как в черноте глаз расширяются зрачки. – И не паникуй попусту, Чоу-кун. Борись!
Розоволосая сжимает ладонь в кулак и воинственно вскидывает её вверх, широко улыбаясь. Мечник лишь смотрит на неё.
– Не слышу, – задорно дразнит Харуно, прищуриваясь на очередной ступор случайного знакомого.
– Д-да! – тот повторяет её жест, смущённо улыбаясь. Куноичи отмечает ямочки на щеках и еле-еле заметные острейшие зубы.
«Дурилка,» – хихикает она про себя, взмахнув ему на прощанье рукой.