Генри налил себе апельсиновый сок в небольшой нежно-желтоватой кухне с деревянными шкафчиками, когда его тётя повесила трубку телефона на стене. Генри чувствовал себя отвратительно, что рассказал про запрещённые препараты, которыми пользовалась команда Питера. Теперь, никто не будет ему доверять свои секреты.

 - Не злись на себя, Генри, - сказала мисс Твист, заметив его грустное выражение лица. - Ты поступил правильно.

 - Для кого? - спросил Генри. - Для себя или для школы?

 - А в чем разница?

 Генри не ответил.

 - Если ты волнуешься, что друзья перестанут с тобой общаться, то тебе лучше найти новых друзей, - сказала мисс Твист.

 - Как я себе найду новых друзей, если вся школа будет знать, что мне нельзя доверять свои секреты? - спросил Генри. - Я и так с трудом нашёл себе друзей. А Троица, которая и так меня ненавидит, натравит на меня всю школу.

 - Не драматизируй.

 - Ты меня вообще слышишь?! Троица продолжает надо мной издеваться, мои друзья общаются со мной меньше, а девушка, которая мне нравится, игнорирует меня!

 - Так тут дело в девушке? Знаешь, Генри, в любви все не так просто. И ты ещё подросток.

 - Ты меня вообще не слушаешь! - воскликнул Генри.

 - Не смей разговаривать со мной таким тоном! - потребовала его тётя.

 - А то что?! Под домашний арест? Папа меня бы выслушал! Он всегда меня слушает! Почему я не могу жить с ним?!

 - Генри, мы это обсуждали. Тут у тебя есть куча друзей, рядом хорошая школа. А твой отец много работает, и жить в Манхэттене опасно для ребёнка…

 - Мне все равно, что папа много работает! Он по крайне мере не закрывает глаза на проблемы и слушает меня! Он ценит каждую секунду, проведённую со мной! И «хорошая» школа?! Да я тут больше неприятностей получаю, чем в Манхэттене!

 Внезапный стук прервал спор.

 Мисс Твист подошла к входной двери, открыла её и ахнула. Перед ней стоял бледный Карл Твист. Его лицо покрывали капли крови, а костюм был разорван. Карл переводил дыхание и собрался что-то сказать, но потерял равновесие.

 - Карл! – поймала его мисс Твист. – Кто это с тобой…?

 - На нас… напали…, - с трудом ответил Карл. – Их убили… Их всех убили…

 - Кто? Кого убили?

 Поражённый Генри стоял у порога и смотрел на отца. Он никогда не видел его таким напуганным.

 - Тебя пытались убить?! – побежал Генри к отцу. – Кто это был?

 - Генри, не сейчас! – ответила его тётя. – Помоги мне донести твоего отца до гостиной. Боюсь, сегодня ты не пойдёшь в школу.

 Генри согласился, что ему лучше остаться дома. Сейчас он больше переживал за отца, чем за свою репутацию.

 Бабушка Роксэнн согласилась присматривать за внуками, пока Кейт куда-то уезжала. Это позволяло Кену и Марте возвращаться домой в любое время, потому что бабушка Роксэнн путала часы. А Пит и Бетти играли в видеоигры и смотрели мультики.

 После уроков Кен и Марта убегали в заброшенный театр, где изучали способности Кена. На протяжении несколько недель Кен учился махать крыльями и держать равновесие. В первый день он не раз падал. Марта нашла матрас. Хоть он был дырявым и грязным, он смог смягчить падение.

 В полёте Кен решил попробовать приземлиться на стену и не махать крыльями. Марта встала под братом, и он упал на неё.

 Когда Кен взлетел высоко над залом, он воскликнул от радости. Марта была рада за него, но боялась, что её брат упадёт. К счастью, он благополучно приземлился.

 Устав летать, Кен практиковался в стрельбе. Марта отмечала цель на стене, и Кен кидал в неё жала. В первый раз чуть не задел сестру, стоявшую рядом.

 Домой брат с сестрой возвращались поздно вечером. К счастью, бабушка Роксэнн не замечала, как кто-то приходил, и смотрела свой сериал. А Пит и Бетти играли в компьютерные игры.

 Старшие дети тихо вошли в комнату Кена, где Марта заверещала от радости.

 - Это очень круто! - восхищалась она, лежа на кровати брата. - Ты можешь летать, кидаться жалами, слышать всё. Кстати, как там твой слух? И как будешь прятать крылья?

 - С крыльями я разобрался, - ответил Кен, сидя на стуле с колёсиками. - Они могут аккуратно ложиться на мои плечи. Если я не буду носить майки, то их не будет видно. Насчёт слуха, я понял, что нужно концентрироваться. Ещё я обнаружил, что пальцами могу ощущать вкус.

 - В смысле? - не поняла Марта.

 - Бабочки способны ощущать вкус ножками, когда питаются трубочками. На ножках находятся вкусовые рецепторы.

 - Только не говори, что станешь сладкоежкой. Я всё ещё помню этот противный доклад про букашек.

 - Думаю, что вообще не буду есть сахар, потому что я буду чуять его.

 - Вот теперь я точно тебе завидую. Кстати, ты решил рассказать Джессике, что ты Одарённый?

 Кен чуть не упал со стула.

 - Ты не расскажешь, - поняла Марта, увидев ужас на лице брата.

 - А чего ты ожидала?! - воскликнул Кен. - Вдруг она не примет меня?! Вдруг она испугается?! Мы даже не знаем, как мама отреагирует, если я скажу ей, что я Одарённый!

 - А дедушка? Он-то боролся за равноправие.

 - Его нет уже несколько недель. Я звоню ему каждый день, а он не отвечает.

 - Он всегда так, - закатила глаза Марта. - Когда он нужен, он тут же пропадает. И зачем мы подарили ему мобильник, раз он им не пользуется? Ладно, не буду мучать тебя этой темой. Мне пора возвращаться к своим.

 Марта ушла в свою комнату. Кен повернулся к столу с записями его способностей. Он разорвал их, выкинул в мусорку и записал план, как рассказать Джессике, что он Одарённый. Также добавил, что завтра позвонит дедушке Оливеру, чтобы поговорить с ним.

 Утро было прохладным. Марта как всегда оделась по моде, когда Кен просто надел куртку.

 У школы Троица не приближалась к Кену и к Марте. Она просто злобно посмотрела на них.

 Генри не пришёл из-за нападения в башне Твист-Индастриз. Он написал, что отец пришёл в крови. Ему стало немного лучше, но не помнил, кто убил сотрудников. Кен пожелал его отцу скорого выздоровления.

 У школы брата и сестру встретили их друзья, которые только что вернулись на учёбу: Том, Луи и Рита.

 Несколько лет назад после гибели мамы Том стал жить с дядей. Недавно его отец попытался вернуть сына, но подросток остался с дядей.

 Том был рад, что ему не придётся переехать к отцу-пьянице, живущему в маленькой квартире, где обитали крысы. Ему нравилось жить с дядей, который поддерживал его интерес к науке.

 Луи прилетел с похорон прадедушки в Мексике. Луи очень сильно не хотел пропускать пару тренировок бокса, но бабушка заставила поехать с ней и с мамой. Подросток никогда не знал прадеда и считал, что зря полетел. Зато его бабушка в наследство получила много денег.

 Рита, в отличие от Тома и Луи, хорошо провела время: она посетила свою бабушку в Австралии, чтобы поздравить её с юбилеем. Рита была очень оптимистичной девушкой, которая обожала мюзиклы, и мечтала когда-нибудь сыграть главную роль на Бродвее.

 Том был выше всех. Обычно носил толстовку с капюшоном. Из-за холодной погоды надел пальто и шарф. Чёлка каштановых волос закрывала правый глаз.

 Луи был крупнее и носил мешковатую одежду и шапку. Он неоднократно брил голову, потому что ему не нравились тёмные кудри, которые получил от мамы.

 Рита была темнее Кена и Луи, потому что была наполовину коренной австралийкой. Она обычно носила короткие тёмные волосы и яркую одежду. Но сегодня она с трудом двигалась в пуховике.

 Луи захихикал, когда увидел её. Он любил подкалывать друзей.

 - Я удивлена, как твоя бабушка не заставила тебя надеть пуховик, - с сарказмом сказала Рита.

 Шарф плотно закрывал её рот.

 - Моя бабушка считает, что мои мышцы и жир согревают меня! – гордо заявил Луи. – А так – я в доме мужик!

 - Который не зарабатывает, - недовольно напомнила ему Марта. – Тоже мне «мужик».

 Луи собрался возразить, но Кен покачал головой, чтобы он не начинал.

 - А где Джессика и Генри? – поинтересовался Том.

 - Джессика опаздывает из-за мачехи, а Генри дома, - ответил Кен. - На его отца напали. К счастью, он жив.

 - Боже. Надеюсь, что с ним всё в порядке.

 - Генри написал, что его отцу стало лучше. Он больше ничего не написал.

 - Что-то не так с Генри? - изумилась Рита.

 - Я надеюсь, что нет.

 - Кстати, я слышал, что ты сделал с рукой Питера…, - сменил тему Том.

 - Это было круто, чувак! – воскликнул Луи.

 - Только моя мама так не считает, - ответил Кен. – Домашний арест на месяц.

 - Хреново. Моя бабушка посадила бы меня на десять лет.

 - И кто тут мужик в семье? – усмехнулась Марта.

 Луи возмутился, а Рита захихикала.

 Наблюдая за этой сценой, Кену стало приятно в душе, и он перестал тревожиться, что кто-то мог узнать, что он Одарённый. 

 Кен гадал, как бы его друзья отреагировали? Том наверно бы принял Кена, но это казалось на первый взгляд. Луи и Рита проболтались бы. А как бы поступил Генри, Кен не знал. Генри не любил говорить об Одарённых.

 Кен расстроился, что Джессики не было в школе. Марта проводила время со своим новым парнем из команды Лакросс.

 После школы Марта побежала к красной машине своего парня Дрейка и прыгнула к нему на колени. Светловолосый подросток в спортивной куртке потянулся к ней, чтобы поцеловать, но Марта слегка толкнула его, когда увидела Кена.

 - Мы сейчас отвезем команду, а потом ко мне домой, - сказала она брату.

 - Ты в курсе, что мы под арестом? - напомнил Кен.

 - Да не узнает ваша мама, - с улыбкой махнул рукой парень. - Я успею вернуть твою сестрёнку до твоего прихода.

 Кен собрался возразить, но Марта уже села на соседнее сиденье и пристегнулась. А парень захлопнул дверь и поехал.

 Из-за красивых парней Марта сходила с ума. Иногда это волновало её семью, но она могла постоять за себя.

 Ее новый парень Дрейк был из спортивной команды и проявлял заботу к Марте. Он был слишком хорошим: не пил, не курил, не хамил и не попадал в неприятности. Он как будто был героем из женских романов.

 Друзья Дрейка были доброжелательными и уважали его.

 Дрейк полностью соответствовал вкусам Марты.

 - Это уже который парень? - подошёл Том.

 - Я сбился со счёта, - ответил Кен. - Мне нужно идти домой.

 - Передавай маме от меня «Привет», - улыбнулся Том.

 По дороге домой Кен думал, о предстоящем разговоре с дедушкой Оливером. Он всегда боролся за права Одарённых и писал статьи о них. В последнее время дедушка Оливер пропадал и без предупреждения приезжал. Хоть он держал при себе сотовый телефон, он был выключен.

 Вопли из дома Хейлов отвлекли Кена. Джессика выбежала в слезах. Крупная женщина в розовом халате с крашенными бронзовыми волосами что-то верещала ей вслед и захлопнула дверь.

 Джессика вытерла щёки и увидела Кена. Он неловко отвернулся, делая вид, что ничего не слышал. Хоть и понимал, что попался.

 - Подслушиваешь? – дрожащим голосом спросила Джессика.

 - Я шёл к себе домой, - ответил Кен. - Я могу пойти другой дорогой, если...

 - Забудь. Просто вышло очень неловко, что ты видел это.

 - Почему? – подошёл Кен к Джессике.

 - Тебе разве не стыдно от того, что вся школа знает твои семейные проблемы и сравнивает тебя с Золушкой?

 Кен не знал, что ответить. Он хотел обнять Джессику и утешить её. Но боялся, что напугает её.

 Джессика не любила рассказывать о своих бывших парнях. Даже Марте не делилась о своих отношениях. Она говорила, что хочет сменить тему разговора.

 - Ну… мой папа понял бы тебя, - сказал Кен. – Ему стыдно за дядю Джеймса. По его мнению, он очень наивный. А так я привык, что все знают, что мой второй дедушка Арнольд – самый опасный преступник.

 - Прости, я совсем забыла, - покраснела от стыда Джессика.

 - Ничего страшного. Папа говорит, что хорошо, что меня не жалеют.

 - Тебя и твою маму пытался убить родной дедушка. Как ты живёшь с этим?

 - Нормально, - пожал плечами Кен. – Он для меня практически чужой человек. Папа говорил, что он был очень требовательным. Что бы тебе ни говорили, не позволяй словам сломать тебя.

 - Похоже, моя жизнь ничем не отличается от жизни твоего отца, - заметила Джессика.

 - Поверь мне, как жили мои дяди и папа с Арнольдом, намного хуже, чем вопли твоей мачехи. У тебя есть друзья, и ты можешь сбежать.

 - Могу, только не знаю куда, - вздохнула Джессика. – И я переживаю за отца. Он знает, что мы с мачехой не ладим, но просит меня потерпеть её, пока я не закончу школу. Я думала, что поеду в университет, но сейчас не уверена. Я каждый день слышу от мачехи, что я никуда не уеду, и что буду работать официанткой в местном кафе или уборщицей.

 Кен знал, что все ненавидели мачеху Джессики за её характер и отношение к соседям. Он её презирал по другим причинам.

 - А что ты хочешь? – спросил Кен.

 - Мечтала уехать отсюда и стать учёным, - ответила Джессика. - Мне нравится исследовать и решать задачи. Думаешь, это глупо?

 - Вовсе нет! – улыбнулся Кен. – Мне тоже нравятся исследования. Мы с Томом часами изучаем созвездие Андромеды и спорим про планеты.

 - Мне тоже нравится астрономия, но Земля мне ближе. Каждый день мы находим что-то новое. Нам кажется, что мы всё знаем о Земле, но это не так.

 Кен заметил, как Джессика засияла. Он не мог оторваться от её красивых зелёных глаз и улыбки. Она была такой же красивой, какой была в библиотеке в прошлом году.

 От увлекательного разговора о науке, Кен не заметил, как подошёл к двери своего дома.

 - Я бы хотела спросить у тебя, - сказала Джессика, слегка покраснев. – Ты не против, если я позанимаюсь с тобой и с Мартой?

 - Конечно, нет, - сразу ответил Кен и тут же пожалел.

 Он с Мартой должны были уйти в театр, чтобы дальше практиковаться в полёте и в стрельбе.

 - Большое спасибо! – улыбнулась Джессика.

 Отказаться, конечно, Кен не мог. У Джессики и так был ужасный день. Больше всего Кен хотел чаще видеть её счастливой.

 Джессика не раз ночевала у Арчеров после очередной ругани с мачехой. Кейт было её очень жаль и принимала её к себе.

 Как-то раз Кейт говорила, что мистер Хейл напоминал ей её в юные годы. Она тоже страдала от токсичных отношений, пока не встретила своего будущего мужа. Кейт пыталась помочь мистеру Хейлу, понять, что его брак только вредит его семье. Но он оправдывался, что у его жены сложный характер, и попросил не верить слухам, что жена его била. Его ложь не убедила Кейт, но она никому не говорила про избиение дома. Скорее всего Кейт хотела защитить Джессику от насилия дома и позволяла ей ночевать у неё, сколько угодно.

 Войдя в прихожую, Кен позвал Марту. Но она не откликнулась. Подросток заглянул в гостиную. Его бабушка Роксэнн в розовом платье и сплетёнными в пучок седыми волосами спала перед включённым телевизором с кулинарной программой. Кен поднялся наверх и заглянул в комнату Марты. Её там не было. Брат подошёл к двери в комнату Пита и Бетти. За ней громко играла музыка.

 Кен постучал.

 - Что?! - крикнул Пит.

 - Марта не заходила? - спросил Кен.

 - Какое тебе дело?! Мы тут солдат убиваем!

 - Если мы из-за тебя помрём, то ты покупаешь нам новую игру! - крикнула Бетти.

 - Вздохни! Вздохни! - верещал Пит.

 - Пит, вселяйся в этого солдата! - велела Бетти.

 - Я вижу!

 Кен спустился к Джессике и набрал номер Марты.

 - Что-то случилось? - спросила Джессика.

 - Марты нигде нет, - сказал Кен. - Она должна была приехать к моему приходу.

 - Где ты её в последний раз видел?

 - В школе. Её подбросил…

 Кен быстро позвонил Рите.

 - Алло? – ответила Рита.

 Кен услышал громкую музыку из динамики телефона.

 - Рита, ты не знаешь, где живёт Дрейк?! – воскликнул он.

 - Я как раз у него! - громко ответила Рита. – Он устроил пьяную вечеринку и…!

 - Что?! - крикнул Кен. - Марта там?!

 - Да! И она в отрыве!

 - А чего ты раньше не позвонила?!

 - Я пыталась!

 Вдруг голос Риты стал отдаляться, и звонок завершился.

 Кен ещё сильнее испугался за сестру. Что бы Дрейк не задумал, он уже труп.

 Дозвонившись до Луи, Кен узнал, что Дрейк жил в районе Бродвей Флашинг. Он и Джессика взяли такси и приехали к двухэтажному дому, откуда звучала громкая и агрессивная рок-музыка. Они пропихивались сквозь толпу подростков и слышали ор Луи и Питера, которые устроили драку.

 Оказавшись в прихожей, Кен и Джессика чуть не оглохли от орущей песни и не задохнулись от дыма. Подростки веселились со стаканами алкоголя и под мигающим синим светом. Среди них были студенты, лапающие девушек-подростков.

 Кен услышал громкий радостный визг Марты. Он с Джессикой пропихнулись в гостиную и увидели жуткую картину: Марта изгибалась на столе и снимала с себя футболку. Кен с ужасом обнаружил, что Дрейк в окружении своих друзей радостно вопили и снимали на камеру.

 - Останови Марту, пока не поздно! – крикнул Кен в ухо Джессики.

 Дрейк не заметил, что к нему подошёл Кен, пока он его не ударил. Спортсмен уронил камеру. Его группа друзей схватила яростного Кена.

 - Какого чёрта?! – вытер нос Дрейк.

 - Я её брат! – крикнул Кен, пытаясь вырваться из рук гигантов.

 - Слушай, расслабься, чувак. Не порть всем кайф. Да и твоей сестре тут весело.

 - Весело?! Она вам не стриптизёрша, ублюдок!

 - И что?

 От гнева Кен снова попытался вырваться из хватки, пока Дрейк не ударил его в живот.

 Джессика помогла Марте спуститься со стола и вывела её из комнаты. Один из парней в спортивной куртке схватил за плечо рыжеволосой девушки и велел ей, оставить Марту. Джессика машинально ударила его в лицо. Он в ответ дал ей пощёчину.

 Услышав крик Джессики, Кен схватил за руки хулиганов и вонзил в них острые шипы. От боли пацаны заорали и упали на пол, истекая кровью. Кен побежал к парню, который ударил Джессику, и врезал ему в лицо. Гигант пошатнулся и упал на стол с напитками.

 Кен и Джессика выбежали с Мартой на улицу, где её стошнило.

 - Что теперь?! – громко спросила Джессика.

 Кен собрался ответить, пока не увидел у грязной машины высокого и худощавого пожилого мужчину в джинсовой одежде и с седыми волосами, убранными в короткий хвостик. Его голубые глаза за очками смотрели на подростков со страхом и разочарованием. Кен сразу узнал дедушку Оливера и побежал к нему, таща с собой Марту:

 - Дедушка, я знаю, ты зол…

 - Вы с Мартой – в машину, - перебил Оливер. – А вы, юная леди, в такси, - сказал он Джессике и дал ей деньги.

 Кен не видел его таким требовательным. Он был не слишком строгим, но у него не было причин так разговаривать с внуками.

 Когда Кен и Марта, которая была в полусознательном состоянии, сели в машину, Оливер нажал на мотор и возмутился:

 - О чём ты только думал?! Ты понимаешь, что так вы могли попасть в беду?!

 - Марта сейчас не в состоянии, чтобы всё это выслушивать, - сказал Кен. – Думаю, утром она протрезвеет.

 - Я говорил это тебе, Кен!

 - А что я должен был сделать?! Сидеть и позволить этим уродам снимать её, а потом трахнуть?!

 - Они могли узнать, что ты Одарённый!

 Кен возмутился:

 - Мог бы раньше это сказать, а не пропадать куда-то! Мы бы с Мартой тебя послушали и что-то решили!

 - Думаешь, я намерено вас оставил?! Я рвался сюда быстрее, как только мог! Кен, мы с тобой в большой опасности. Как и ты, я тоже Одарённый.

 Кен онемел от удивления.

 - Мама тоже Одарённая? - с трудом спросил он.

 - Сейчас речь идёт о тебе, - ответил Оливер. - Когда ты покрылся коконом, я велел Марте молчать и ждать моего приезда! Я надеялся, что я приеду к утру, но меня...

 Вдруг дедушка резко остановил машину. Перед ней стоял темнокожий мужчина в разорванной грязной одежде и в язвах. Голова Кена сильно заболела, что он стиснул зубы, чтобы не крикнуть. Оливер поморщился от мигреней. Из его костяшек вылезли жала.

 - Кен, хватай Марту и беги, - велел Оливер.

 - Дедушка, ты можешь сбить его, - сказал Кен.

 - Не спорь со мной! - воскликнул Оливер.

 Кен открыл дверь и выбежал с Мартой.

 Бездомный тупо смотрел на машину и на подростков. У него были кровавые глаза, а из рта шла кровавая пена.

 Бездомный заорал и прыгнул на машину. Из неё выскочил Оливер и стрельнул жалами.

 Кен и Марта спрятались за чёрными деревьями в ночном парке и переводили дыхание. Там Марта немного пришла в себя из-за адреналина и воскликнула:

 - Боже мой! Что только что было?!

 - Я-я не знаю, - с трудом ответил Кен. – Но вроде мы тут в безопасности.

 - Уверен?

 Кен не был уверен. Голова не так сильно болела, но сердце колотилось. Было страшно выходить. Но дедушка был один. Может быть, ему была нужна помощь. Кен тихо набрал Девять-Один-Один, но тут же остановился. Полицейские смогут увидеть, что дедушка Одарённый. Они его застрелят или арестуют. Кен убрал мобильник и тихо вылез из убежища с Мартой.

 Они вернулись к машине дедушки и замерли от увиденного.

 Безжизненные глаза дедушки смотрели на внуков, пока его рёбра разрывал бомж.

 От ужаса Кен и Марта не заметили, что бездомный поднял голову. Он набросился на Кена.

 Кен пытался сбросить с себя безумца, пытающегося укусить его. Марта стояла рядом и орала.

 Из костяшек вылезли жала. Кен несколько раз вонзил в горло безумца, пока он не перестал шевелиться. Кровь покрыла лицо Кена. Он сбросил с себя тело и с ужасом посмотрел на руки в крови.