В Вегасе почти не было зелени.

Нет, конечно, Мохаве в целом растительностью не блистала. Пустыня она и есть пустыня, с какой стороны на нее не посмотри. Но там хотя бы росли, пусть и не самые яркие и красивые, но все-таки цветы паслена и брока. Опять же, весной иногда что-то да распускалось. Да хоть те же кактусы, в конце концов — всяко лучше чем сплошной металл, и железо с бетоном. По крайней мере, как считал Вайатт. Непопулярное, конечно, мнение — но на чудеса индустриального дизайна он сполна насмотрелся еще во времена детства в бункере. Тут, правда, было почище, а ещё добавлялся неон и иллюминация, но все равно это все было не то. Красивое, да, но пустое, словно довоенные конфетные обертки. То ли дело рассветы над озером Лас Вегас, или далекие вершины горы Чарльстон, покрытые снегом даже в самые жаркие дни... Эх, и почему люди не летают? Хотел бы он когда-нибудь взглянуть на это с высоты...

"Мечтатель ты, Вайатт" — зазвучали в голове слова Митси. — "Тебе не нужно иметь крылья чтобы витать в облаках."

Наверняка она была права, но парня это не волновало. В конце концов, что это за жизнь такая — без мечты? И что за мечта если ее легко и просто исполнить? Так — задача долгосрочная...

Вздохнув, паренек подпер голову рукой. Пролистал лежащий на столе блокнотик с рисунками. Вот как раз та самая гора. Вот парящий орел. Незаконченное дерево на фоне руин. Радскорпион. Записка. Проведя пальцами вдоль строки, рядовой перечитал ее. Джули... Необычное имя. Наверняка придуманное для выступлений. Впрочем, даже если и так, для его обладателя оно выглядело подходящим. Было в них обоих что-то утонченно-красивое, напоминающее о тех самых цветах, которых так не хватало в искусственно-ярком городе. Он походил на лилию... Или, скорее, на розу. Вайатту вспомнился однажды виденный осколок довоенного времени — найденный в одном заброшенном доме алый цветок под стеклом, рассыпавшийся в пыль, когда кто-то из ребят случайно сдвинул его с места. Да. Роза определенно ему подходит. Хотя бы благодаря тому испытанному ощущению, что, если вдруг рядовой вмешается в его игру или перебьет пение, все увиденное распадется и просто исчезнет. И по красоте. Нет, правда, разве можно быть таким красивым, особенно в их трудное время? Ох, боже, только бы друзьям не проболтаться о подобных мыслях... Засмеют ведь!

Хлопнувшая сзади по плечу рука заставила парнишку подскочить на стуле и захлопнуть блокнот, после схватившись за револьвер. И, обернувшись, насупиться с выдохом. Стоящий сзади Рассел со смехом поднял руки и отступил, произнеся, "сдаюсь, шериф!". Вайатт, впрочем, в долгу не остался.

— Нет пощады таким трусливым шакалам как ты, Грязный Джо! Бах!

Озвучив выстрел, рядовой повел ствол револьвера вверх, будто от отдачи, и крутанул барабан. Приятель же его, сдерживая хохот, схватился в картинном жесте за сердце и осел на песок, причитая "Ты убил меня! Ты убил меня насмерть!".

— Во придурки, а! — Донесшийся сзади девичий голос звучал абсолютно беззлобно, а лицо сунувшейся в палатку Митси озаряла веселая усмешка. — Напомните, как вас двоих взяли в армию?

— Меня в ней вырастили. — Хмыкнув, Вайатт убрал револьвер. Подруга качнула головой.

— Ну да, ну да, это все объясняет... Пойдешь на киновечер в Топсе? Рассел опять откуда-то достал билеты, а откуда — говорить, как всегда, не хочет.

— Секрет фирмы! — Темнокожий парень поднялся и отряхнул штаны. — Если ты тоже научишься так делать, это будет не интересно. Должна же у меня быть какая-то крутая особенность, правда?

— Я бы сказала, но ты обидишься...

— Эй! Никаких расистских шуток в мою смену!

— Ты сам только что это надумал!

— Я просто хорошо тебя знаю!

Глядя на их шутливую перепалку, Вайатт не смог сдержать улыбки. Все-таки их парочка смотрелась очаровательно. Рядом с Расселом у Митси совершенно не выходило выглядеть серьезной. Сложно быть железной леди с вдохновляющих плакатов, когда тебе постоянно рассказывают забавные истории, смешат или безбожно щекочут, умудряясь достать до боков вопреки довольно плотной форме. Да и просто заражают своим игривым настроем. Митси же в ответ, будучи дочерью наемника, неплохо подтягивала паренька по части строевой дисциплины и боевых навыков. Хах, и как они с таким влиянием друг на друга все еще не начали встречаться?..

— ..Так что, пойдешь? Да или да?

Ох. Ну конечно. Киновечер.

— Э... — Рядовой неловко почесал в затылке. — Ребят, извините, но были другие планы.

— Это какие же? — Девушка сощурилась, глянув на него ехидно. — Небось снова в Гоммору, да? Понравилось?

— Что? Нет! В смысле да... Да, в Гоммору, но не потому что... Да хватит уже ржать, народ! Не в этом дело!

— Ну да, ну да. Не отпирайся, Вайти, мы ж за тебя рады оба! Кстати! — Рассел щелкнул пальцами. — Ты ведь нам так и не рассказал, как все прошло! Кого выбрал, как время провел, как она?

— А может быть "как он"? — Митси поиграла бровями. — А что? Парни это прекрасно, я всегда об этом говорила...

— Да ничего у меня не было! — Рядовой отмахнулся от обоих. — И серьезно, ребят, ну это уже правда неловко!

— Ну ладно, ладно. Храни уж свои секреты. Но на второй-то раз расскажешь?

— Митс...

— Окей, окей, не лезу! В любом случае, удачи вам там. И, если вдруг управишься быстрей чем надо — киновечер будет длиться аж до десяти!

— Ага, спасибо за поддержку.

Вайатт фыркнул. Иногда ребята действительно перегибали палку. Оно, конечно, не со зла, но их эта уверенность в том, что его жизненно необходимо интегрировать в человеческое общество, причем во всех возможных смыслах... Иногда она была слишком утомительной. Хотя, конечно, их можно было понять. Он ведь и вправду был... Другим. Иначе рос. Воспитывался в армии. Возможно что-то он и упустил — порой его действительно могли удивить обыденные для других вещи. Но совсем дикарем он не был — все-таки капитан Хартли, взращивая его, озаботился не только тем, чтоб научить подобранного им мальчишку держать винтовку в руках. Как минимум, у Вайатта всегда был доступ к книгам и журналам. Но, кажется, в глазах его друзей теоретические знания не котировались.

Впрочем, черт бы с этим их поведением — при всех их недостатках была у Рассела, Митси и Молчуна Ника одна черта, перекрывавшая все. Им можно было доверять. А на войне нет ничего важней, чем помнить — у тебя есть тот, кто всегда прикроет спину и не бросит даже в самой поганой ситуации. Так что пускай себе причиняют добро, если хотят. После того, что им довелось пережить вместе, легко было закрыть глаза на незнание личных границ.

Парочка же отпустила еще несколько взаимных подколок разной тонкости и покинула палатку. А Вайатт, оставшись в тишине, перечитал приглашение. Глянул на часы. До вечера еще оставалось время... Почему бы не провести его за любимым занятием?

Ох, отыскать бы только новый карандаш... Этот совсем уж стерся. Таким шедевры не рисуют. Или рисуют? Ну, не попробуешь — не узнаешь. Да и другого все равно не было.

Слегка подточив кончик ножом, рядовой принялся набрасывать первые линии.

В Гомморе было как обычно шумно. Хотя в этот раз дышать было легче — видимо, сказалось отсутствие такого большого количества людей, как в прошлый раз. Впрочем, возможно тогда он просто перепил... Да черт его знает. По крайней мере, сегодня он чувствовал себя лучше, и это не могло не радовать.

Волнительное ожидание охватывало мысли парнишки. Так, надо найти выход наружу... Интересно, что Джули запланировал на эту встречу? Может он снова сыграет ему что-нибудь? А может поучит играть его самого? Ух, это было бы здорово! Правда пианино на пустоши достать проблема, но почему бы не внести это в список своих безумных мечтаний? Уж на фоне всего прочего... О, а вот и нужная дверь!

Распахнув ее, Вайатт втянул носом прохладный вечерний воздух и улыбнулся. Настроение было прекрасным, а маленький участок зелени радовал глаз. Фонтан должен быть в середине двора... Хотелось, правда, верить, что их понимание того, что можно назвать "вечером" совпадает. Было бы неловко прийти слишком рано или слишком поздно.

Впрочем, вид златокудрой фигуры развеял эти сомнения. Он, похоже, как раз вовремя.

— Привет, Вайатт. Не заблудился снова? — Джули встретил его улыбкой. Рядовой рассмеялся.

— Ну уж во второй раз это было б преступлением! Солдаты не настолько идиоты, честно!

— Я и не думал, что ты идиот. Просто Гоморра дурманит голову, и это даже не метафора.

— Да уж, местечко то еще. Хотя двор симпатичный. — Парнишка присел на бортик фонтана, еще раз окинув взглядом открывающийся вид. — Кстати, а в других казино вы, случайно, не бываете? А то постоянно сюда ходить, ну... Это как-то неловко. Ребята всякое болтают нехорошее... Ну, понимаете, наверное.

— Я понимаю лишь то, что твоим ребятам пора бы повзрослеть. И, увы, к конкурентам мне путь заказан. Впрочем, это ведь не помешает нам провести тут прекрасный вечер, правда? — Улыбка блондина приобрела лукавый оттенок. — Знаю, верится с трудом, но здесь есть весьма приятные тихие местечки. Хочешь пойдем туда?

— О, это было бы здорово!

Что ни говори, а окружение из полуголых девушек и парней, бросавших оценивающие взгляды на его задницу, серьезно затрудняло любование пейзажем. Да и общаться с кем-то, пока перед твоим лицом покачивается почти не прикрытая грудь, а то еще что повульгарнее, было бы не слишком удобно. Укромный угол пришелся бы как нельзя кстати.

Джули мягко взял его за запястье и увлек за собой. Куда-то вглубь раскидистой зелени, мимо всех остальных, следом на лестницу на второй этаж. Звякнули ключи с номером двести четыре. Бесшумно приоткрылась дверь.

— Заходи.

Вайатт шагнул через порог и, нашарив выключатель на стене, включил свет. Окинул взглядом открывшуюся обстановку. Да уж. Номера у них, конечно, соответствовали антуражу заведения. Полумрак, шторы тяжеленные, кровать огромная. Здорово на такой спать, наверное. Уж точно комфортнее чем на втором ярусе ржавой конструкции из металлических труб и пары тонких матрасов! Даже легкая зависть проснулась в какой-то момент. Впрочем, ее быстро перебили мысли о том, что за свою палатку он, хотя бы, ничего не платит. Ну подумаешь, что общая и с удобствами на улице! Зато друзья всегда рядом. А еще свежий воздух и трехразовое питание. Как это до войны называлось? Олл инклюдед что ли... Ну не важно. Короче, грех ему было жаловаться!

— А что мы, кстати, тут делать будем?

— Да все что ты хочешь. По крайней мере, пока время не выйдет. — В чужом взгляде зажегся игривый огонек. — А кстати, чего ты хочешь, Вайатт? У тебя ведь наверняка есть какие-то мысли. Фантазии.

— О, этого полно! — Паренек разулыбался. — Я вообще тот еще фантазер! Ну, говорят, по мне видно.

— Хах. Интересно. Расскажешь?

— Конечно!

И он рассказал. Про полеты, рассветы и про гору Чарльстон, про ручного когтя смерти и довоенное время. Он говорил долго, горячо и увлеченно, не замечая недоумения на чужом лице. Растерянного взгляда. Руки, замершей на пуговицах полурастегнутой рубашки...

— Ну, в общем-то, это из основных! Друзья говорят, что они глупые, а я говорю, что у них просто воображение неразвитое! — Парнишка улыбнулся и лишь после этого увидел, что что-то не так. — Эм... Вам тоже так кажется, да?

— Нет, нет, что ты! — Джули улыбнулся немного неловко. — Это все очень мило и трогательно местами. Мне кажется, ты мог бы написать об этом пару прекрасных книг. Просто я имел в виду другие фантазии. Более... Смелые. Откровенные, может быть.

— Смелые и откровенные... — Вайатт наморщил лоб. — Ну из смелого я думал когда-нибудь врезать нашему капралу. Уж очень она гадкая и жестокая, прямо до противного. А откровенного у меня нет, наверное.

— Малыш, а ты вообще с парнем был когда-нибудь? — Джули вдруг прищурился, слегка склонив голову на бок. — Даже не так. Ты вообще хоть с кем-нибудь был?

— В смысле?

— В смысле, в постели. Занимался сексом.

— Э... Нет, а что?

Слегка покрасневшие щеки парнишки вызвали у блондина мягкую улыбку. Поднявшись с кровати, он приблизился к Вайатту, разместившемуся на кресле. Игриво провел пальцами вдоль его щеки. Заправил за ухо прядь непослушных волос. Опустился на ковер перед ним, глядя из-под полуприкрытых век.

— Значит, первый раз, да? Так приятно, что ты решил отдать его мне. Поверь — я тебя не разочарую, милый. Я умею быть очень очень нежным.

Пальцы прошлись по бедру рядового, замершего в оцепенении, скользнули на внутреннюю сторону и выше, потянулись к поясу...

Вайатт отпрянул резко, едва не свалившись. С губ сорвалось нечто между вскриком и писком придушенного кротокрыса. Глаза округлились, расширившись. Наконец до него начало доходить, что происходит.

— Ты что творишь?!

Джули, впрочем, ответил ему не менее искренним недоумением.

— То, зачем мы сюда пришли. Нет, если у тебя какое-то другое видение того, как все должно произойти — ты можешь просто сказать мне...

Осознание шарахнуло словно камень по голове и заставило ощутить себя конченным придурком. Румянец залил щеки. Взгляд устремился в пол. Сердце застучало громко. Идиот... Какой же он тупой идиот! Как же все-таки были правы Митси и Рассел!

— Так значит вы... Ты... Из персонала?

Не сразу вышло подобрать приличное слово. По правде говоря, хотелось просто сгореть от стыда. Или провалиться под землю. А лучше все сразу.

На смену изумлению на чужом лице пришла грустная улыбка.

— А ты правда думал, что я просто певец, умеющий играть на пианино? — Смешок его прозвучал совсем не весело. Джули отстранился. Пересел обратно на кровать. — Увы, нет. Как я и говорил, на сцене для меня места не нашлось. Да, Вайатт, я проститутка.

Рядовой молчал, не поднимая глаз. Вспоминая их разговоры. Переваривая заново все услышанное. И коря себя за наивность — как можно было не понять этого? Такое грязное место как Гоморра изначально не сочеталось с чистыми розами. Следовало догадаться сразу. Но как всегда он думал о лучшем и высоком, и как всегда оторвался от реальности.

– Вижу, тебя это огорчает...

Горечь в чужом голосе заставила его встрепенуться и поднять глаза. Джули выглядел подавленным. Болезненный укол совести направил терзания в иное русло. Всё-таки Вайатт не хотел его обидеть.

– Нет, нет! Не в этом дело. Просто... Просто...

– Просто ты ожидал иного. – Фраза была закончена за него, после чего вновь последовала печальная усмешка. – Понимаю. Я тоже, знаешь, предпочел бы музыканта, чем это все. Но не сложилось. Увы.

От этих слов рядовому стало ещё гаже. Возникло ощущение, будто он только что плюнул Джули прямиком в душу. Захотелось как-то исправить это – да вот только как? Идеи были одна глупее другой...

А, впрочем, сильнее чем до этого он уже не опозорится. Терять нечего.

– А знаешь... Раз уж я здесь – то, может, мы просто поговорим? Я думаю, нам есть о чем.

– Серьезно? Мне казалось, тебе стало противно.

– Вовсе нет! Я растерялся просто... Теряться, похоже, у меня в крови – что в зданиях, что в разговорах.

Что ж. Шутка возымела эффект. Джули всё таки улыбнулся светлее.

– Ну, если ты действительно так считаешь... Ты правда удивительный парень, Вайатт. Может быть расскажешь, откуда ты такой у нас взялся?

– О, это долгая история! – Рядовой оживился, внутренне вздохнув с облегчением. – В общем, к западу от Мохаве...