Гриндевальд и Малфой действовали быстро, да и Дамблдор тоже реагировал не как улитка. Поэтому уже в следующие выходные Геллерт вызвал Айви снова. Они рискнули написать Снейпу, и они получили даже больше, чем ожидали. Они получили самого Снейпа в ассистенты. И в шпионы, как же без этого, Дамблдор же не мог отправить своего самого любимого (потому что единственного) разведчика в Нурменгард просто так. Снейп работал вместе с Гриндевальдом, и они сварили два варианта противоядия к видоизменённому зелью подчинения, и одно зелье, которое должно было рвать связь змеи с душой и телом человека. Но именно потому, что на их испытаниях должна была присутствовать Айви, Снейпа к этим самым испытаниям не допустили. Айви честно предупредила Геллерта, что даже в женском обличье Снейп её видеть не должен. Снейп, наверное, жутко обиделся, но кто ему виноват, что он шпионит на кого попало?

Тёмно-зелёное длинное платье, лёгкий макияж — Айви всегда на полную катушку использовала возможность быть девушкой на людях. Она хотела быть красивой, ей этого остро недоставало — и она не собиралась упускать ни единого момента, когда ей можно было быть девушкой. Разве что каблуков она не носила — они очень мешали в бою. А бой, как она успела хорошо понять за недолгие шестнадцать лет своей жизни, может начаться абсолютно в любую минуту. Вот Винда была в обуви на каблуках всегда — даже на фотографиях в старых газетах. Винда наверняка умела драться в такой обуви — но у Айви, увы, не было времени просить её о паре-тройке уроков.

Верный Кричер перенёс девушку в Нурменгард и исчез. Винда уже её ждала.

— Слушай, — сказала она, пока они поднимались в лабораторию, — у тебя проблемы. Ну, или большая удача, это как посмотреть...

— Что случилось? — насторожилась Айви.

Снейп что-то о ней узнал? Но как? От Малфоя?

Но проблемы оказались совершенно не такими, как она могла ожидать.

— Люциус Малфой спрашивал у шефа, не сговорена ли ты и с кем договариваться о помолвке с его сыном. Шеф ему фамилии, конечно, не назвал, но сказал, что ты сирота. И ещё сказал, что договариваться о твоей помолвке с кем-то кроме тебя он не позволит.

Да, такое Айви вообще в голову не приходило.

Впрочем, это же было логично...

— Ну да, как я не подумала, — сказала она. — С чего бы им не захотеть змееустку, способную инициировать захват Нурменгарда.

— Именно, — подтвердила Винда. — И Люциус наверняка пристанет к тебе с этим.

— А если Геллерт ему прикажет, он отстанет?

— Шеф не вмешивается в личные дела, — поморщилась Винда. — Пока Малфой не начнёт там, например, приворотные тебе подливать. Хотя... ради тебя, я думаю, может, — она как-то странно улыбнулась. — Но ты лучше хорошо над этим подумай. Малфои — это… значительно, ты, наверное, знаешь. Много денег, высокое положение…

— Противный хорёк в мужьях? Который не умеет себя вести ни с кем, кто не с его факультета, и который меня уже достал? — Айви приподняла бровь.

Винда это проигнорировала.

— Если считаешь, что тебе это не нужно, то у тебя проблемы. Малфои всегда были очень настойчивы.

— Учту, — пообещала Айви.

Они дошли до лаборатории и временно распрощались.

На этот раз подопытных оказалось трое.

— Это Магнус Нотт и Антон Долохов, — представил Геллерт тех, кого она раньше видела только на фотографиях в газете. — Господа, это Айви. Та самая, если непонятно. Надеюсь, никто не рискнёт пытаться выяснить её фамилию и биографию. А также, надеюсь, никто не рискнёт делать выводы, исходя из её возраста.

Пожиратели поздоровались и покивали. Люциус Малфой смотрел с интересом.

— Привет, Геллерт, — сказала Айви, поздоровавшись с ними в ответ. — Наука не стоит на месте?

— Наука уползает в ужасе, стараясь не попадаться нам на глаза, ­— ответил он. — Мы бегаем вокруг и ловим её за хвост.

— А хвост она сбрасывает, как ящерица?

— Нет, но извивается, как змея. — Геллерт театрально вздохнул. — Не будем тратить время, — сказал он. — Иди сюда. Образец первый, попытка первая, подопытный — Магнус Нотт, — продиктовал он перу, зависшему над пергаментом.

Взял щипцами ватку, обмакнул её в тёмно-бурое зелье и прижал к обнажённой метке Нотта.

Ничего не произошло.

Геллерт приподнял ватку. Метка под ней выглядела так же, как и раньше.

— Я ничего не чувствую, милорд, — осторожно сказал Нотт.

Геллерт вздохнул.

— Айви, скажи ей что-нибудь, — попросил он.

— Здравствуй, — сказала Айви змее. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Ничего, — удивлённо отозвалась змея. — Здравствуй, говорящая.

— А можешь ли ты перестать подчиняться приказам того говорящего, который заставил тебя быть здесь?

— Не знаю.

— Проверь.

Змея как-то странно дёрнулась.

— Нет, не могу. Я попыталась выйти из черепа…

— Спасибо, — сказала Айви. — Геллерт, ничего не произошло. Она не может перестать подчиняться приказам Волдеморта и даже ничего не почувствовала.

— Понятно, — сказал Гриндевальд. — Отсроченного действия быть не может, но, на всякий случай, Магнус, понаблюдайте, и при любых признаках чего угодно сразу обращайтесь ко мне.

— Да, милорд.

— Теперь я, шеф? — спросил Долохов.

Айви с трудом проглотила вопрос про дисциплину, этикет и дрессировку Пожирателей.

— Именно, — ответил Геллерт. Образец второй, попытка вторая, подопытный — Антон Долохов.

Перо записало.

Зелье коснулось метки и зашипело, пузырясь. Зашипел и Долохов. Зашипела и змея на его руке — ругалась на змеином. Айви задумалась о том, есть ли в змеином языке слова, которые не стоит употреблять в приличном змеином обществе. И о том, насколько неприличным будет перевод человеческих ругательств на змеиный.

Они пронаблюдали за пузырящимся зельем, перо Гриндевальда под диктовку записало эффект. Постепенно зелье закончило бурно реагировать. Рука покраснела, но змея и череп выглядели так же, как и до этого.

— Помимо боли, что ещё? — спросил Геллерт.

— Ничего.

— Так, а где локализована боль?

— Только в метке.

— Айви?

— Здравствуй, — сказала Айви змее.

— Здравствуй, — зло отозвалась змея. ­— Что тебе надо, говорящая?

— Узнать, как ты себя чувствуешь?

— Плохо. Довольна, говорящая?

— Нет, — честно сказала Айви. — Я буду довольна, если ты сможешь убраться из тела человека, в котором находишься. И, я думаю, ты тоже в этом случае будешь довольна.

— Я не могу убраться из его тела, — сказала змея.

— А сделать что-нибудь, что противоречит приказам того говорящего, который засунул тебя сюда?

Змея медленно и почти величественно выползла из черепа и поползла по руке. Долохов с интересом за ней наблюдал.

— Щекотно, — сказал он.

Айви нахмурилась.

— Но выйти из тела не можешь.

— Не могу, — сказала змея.

— Но если говорящий, который засунул тебя сюда, попытается заставить тебя сделать больно человеку, в котором ты находишься, или передать ему что-то…

— Конечно же я не буду этого делать! Злой говорящий может засунуть свои приказы в зад акромантулу!

— Спасибо, — сказала Айви.

— Тебе спасибо, говорящая, — ответила ей подобревшая змея.

— Она может не слушаться Волдеморта, она не будет передавать его вызовы и тому подобное, но из тела она выйти не может, — отрапортовала Айви.

— По-моему, хороший вариант, а, шеф? — обрадовался Долохов. — Теперь это просто движущаяся татуха! Скрыть, что это была метка, не получится, но при вашей-то власти нас преследовать не будут.

Нотт и Малфой с интересом смотрели на змею, обползающую пальцы отставленной руки.

— Это хороший вариант, — согласился Геллерт. — Но образец третий мы всё же попробуем. В отличие от первых двух, он как раз должен вытащить змею из тела человека, хочет она того или нет.

— Да, милорд, ­— сказал Малфой.

— Образец третий, попытка третья, подопытный — Люциус Малфой, — продиктовал перу Геллерт и коснулся метки Малфоя вымоченной в зелье марлей.

И Малфой взвыл и упал со стула, извиваясь в агонии. Геллерт кинул в него обездвиживающее, чтобы не навредил себе же, и теперь они могли видеть только бескрайнюю боль в его глазах. И — как медленно выцветает метка на его руке. До тех пор, пока не исчезает окончательно.

Когда она исчезла, Гриндевальд своё заклинание отменил. Малфой продолжал лежать неподвижно.

— Он жив? — с сомнением спросила Айви, борясь с желанием потрогать его носком изящной новой туфельки.

Малфой судорожно вздохнул, и вопросы отпали. Он попытался встать, и Геллерт подал ему руку. Он принял её — той рукой, на которой изначально не было метки. Встал — и с непониманием уставился на вторую руку — туда, где метка раньше была. Теперь там появилась неприятного вида выпуклость, как будто под кожей у него мгновенно образовалась опухоль. Гриндевальд бесцеремонно взял его за руку. Кинул режущее заклинание и достал из получившейся раны окровавленый череп змеи. Повертел в руках, кинул на стол, почистил руки.

— Гениально, — прокомментировал он.

— Милорд… — неверяще вздохнул Малфой.

Айви поморщилась и залечила ему рану на руке, на которую он, казалось, совсем не обращал внимания.

— Милорд. — Магнус Нотт подошёл и подставил руку. — Прошу вас.

— И не страшно? — ехидно поинтересовался Геллерт.

— Нет, милорд.

Айви пришлось посмотреть на мучение Нотта, а потом и Долохова.

— Мне позвать остальных? — уточнил последний.

— Два часа ночи, — кивнул на часы Гриндевальд.

— Но мы же проводим эксперименты в два часа ночи, шеф, — разумно заметил он.

— Это потому, что днём Айви не смогла бы на них присутствовать. Так что нет, продолжение сессии тематического пыточного клуба у нас завтра.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала Айви.

— Интересных новостей у тебя нет? — уточнил Геллерт.

— Увы… ну, или не увы. Но нет. Появятся — напишу.

— Подождите, мисс. — Малфой чуть ли не кинулся ей наперерез. — Можно с вами поговорить?

— Мне тоже есть что обсудить с вами, ­— вторил ему Нотт.

Ой. Кажется, проблем у неё стало на одну больше, чем она предполагала.

Геллерт посмотрел на неё очень ехидно и начал махать палочкой над черепами змей, что-то там пытаясь про них узнать.

— Я слушаю, — сказала Айви.

— Что, прямо здесь? — осведомился Геллерт.

— А ты что, будешь нам сильно мешать?

— Посмотрим.

Нотт оглянулся на Гриндевальда и вздохнул.

— Мисс, вы, наверное, знаете, что у меня есть сын. Вы точно это знаете, милорд говорил, что вы учитесь в Хогвартсе, просто под другим именем и с другой внешностью. — Айви кивнула. — Также вы, наверное, знаете, что наша семья богата, имеет обширные земельные владения, и…

— И вы хотите женить на мне вашего сына, — резюмировала Айви, которая не хотела слушать длинные восхваления рода Ноттов.

— Откуда вы знаете? — удивился он.

— Винда сказала, — сдала подругу Айви. — Правда, сказала она это про мистера Малфоя, но я не удивлена тому, что вас двое.

— Их ещё много будет, — прокомментировал Гриндевальд.

— Что, ты тоже присоединишься? — язвительно спросила Айви.

— Ну, раз уж ты была так добра, что вернула мне утраченную молодость… Ладно, не бойся, я не собираюсь с кем-либо сочетаться узами брака, пока не захвачу власть в Европе. Но потом, если хочешь, могу рассмотреть твою кандидатуру.

— Я подумаю, рассматривать ли твою кандидатуру, — в тон ему ответила Айви.

Насчёт Геллерта она совершенно не переживала. Он был, насколько она успела понять, существом очень свободолюбивым, и вряд ли ему нужна была жена. Даже змееустка, способная инициировать захват Нурменгарда. Тем более, что такая змееустка и так была на его стороне, и жениться на ней не было никакой необходимости.

— Кхм, — подал голос Малфой. — Леди Розье всё правильно передала. Я тоже хотел бы видеть вас невестой своего сына. Род Малфой в богатстве превосходит род Нотт… 

— Мистер Малфой, — медленно сказала Айви, предвкушая большую пакость. — Могу я дать вам один совет?

— Какой? — насторожился Малфой.

— Это, конечно, не моё дело, но мне почему-то кажется, — Айви смотрела прямо ему в глаза, — что ребёнка сначала стоит научить вести себя в обществе, а потом уже подыскивать ему невесту. Либо уж подыскивать ему такою невесту, которая не сможет не согласиться на вашего сына. Но это, знаете ли, не мой случай. — Она повернулась к Нотту. — Мистер Нотт, я присмотрюсь к вашему сыну. Подумаю. Но ничего не гарантирую, так что можете смело искать ему другую девушку. Если найдёте, я не расстроюсь, даже если додумаюсь до положительного ответа.

— Он тебе нравится? — поинтересовался Геллерт.

Ей показалось, что он недоволен. Но — она как-нибудь потом объяснит ему, что всегда, всегда нужно иметь запасной вариант дальнейшей жизни. Он ведь может и не захватить Европу. А ей нужно будет жить дальше. Жить на что-то, и каким-то образом организовывать свою безопасность.

— Тео Нотт? Никогда не пробовала с ним общаться, но выглядит и ведёт себя он приемлемо. Вот и посмотрю на него.

Малфой бледнел от злости и плотно сжимал губы.

Нотт кивнул.

— Рад, что мы договорились, мисс. Жду вашего ответа.

— Я поговорю с сыном, — сказал Малфой. — Он вас больше не побеспокоит.

— О, — улыбнулась Айви. — Айви из Нурменгарда он разумеется не побеспокоит. Но потом он вернётся в Хогвартс, и там ему придётся не беспокоть всех, вне зависимости от факультета, статуса крови и выражаемой лояльности. Уверенны что он сможет? Я вот не сомневаюсь в том, что нет. Тем более, что я уже шестой год наблюдаю его отвратительное поведение и всё равно этого всего не забуду.

— Я поговорю, ­— зачем-то повторил Малфой.

Айви пожала плечами.

— Спокойной ночи, — без выражения сказала она. — До свидания.