В школе всё продолжалось как обычно. Прошли пробы в команду по квиддичу, где Айви с превеликой радостью забраковала Рона. Гермиона всё пыталась вопить, что взятый вместо него МакЛагген вредина, скандалист и всячески нехороший человек, на что Айви посоветовала ей посмотреть на себя и предоставила МакЛаггену разбираться с ней самостоятельно, и дальнейшее её не интересовало.

Дни потекли спокойно. Айви училась — обычные уроки, заклинания и зелья из учебника Принца-Полукровки, боевые и не только заклинания на змеином языке. Получалось неплохо. Но змеиный язык ей нужен был только для самых сложных заклятий, более лёгкие же прекрасно получались невербально.

Всё было так, как будто в школе и не слышали ни о каком Геллерте Гриндевальде, о его вышедших из стазиса сторонниках, о его отряде из бывших Пожирателей Смерти и о его рыжей змееустке Айви. Впрочем, Айви это более чем устраивало. Ещё больше её бы устроило, если бы в школе ничего не слышали и о Волдеморте, но это были лишь несбыточные мечты.

Малфой и Нотт получили письма от родителей — и начали странно смотреть на каждую из девочек старше четвёртого курса, стали обходительны и вежливы даже с гриффиндорками. По школе всё ходили слухи, в кого же это они влюбились. Увы, к мальчикам, в число которых входила Айви, их отношение не поменялось. И если Нотт всегда вёл себя прилично, то Малфой — нет. Он вообще вёл себя странно. То бесил — хоть вой, то ходил как в воду опущенный, и Айви, понаблюдав за ним немного, быстро предположила, что Волдеморт дал ему какое-то невыполнимое задание. Или выполнимое, но с большим трудом. Может быть, не для того, чтобы он что-то сделал, а чтобы наказать за отца. Но какое задание мог ему дать Волдеморт?

Впрочем, каких-то решительных действий он точно пока не предпринимал, так что Айви быстро выкинула его из головы.

В середине октября настало время идти в Хогсмид. Айви сначала не хотела — тусоваться ей было не с кем, покупать ей ничего не хотелось. Разве что сладости, но их ей исправно носил Кричер — обычные, из маггловских магазинов. Но потом она решила, что гулять полезно, и всё же отправилась туда.

В деревне было холодно, промозгло и неприятно. Когда девушка зашла погреться в «Три метлы», там её встретил Слагхорн и отругал её за то, что из-за квиддичных тренировок она пропускает его ужины, и была только на одном. Ей стало действительно стыдно за это, и в следующий раз она обещала прийти. Посидев в «Трёх мётлах», она всё же решила вернуться в школу.

И только на обратном пути поняла, как удачно она решила выйти на эту отвратительную прогулку.

— Ты ничего не понимаешь, Лин! — кричала Кэти Белл, а от пакета в её руках так и веяло тёмной магией.

Но у этой Лин явно не было такого же опыта работы с тёмной магией, как у Айви. И она попыталась отобрать у Кэти этот пакет. Кэти, естественно, потащила его назад. И он, естественно, порвался. И упал на землю. И сразу же Кэти поднялась в воздух. Так, как будто собиралась взлететь. Ветер разметал её волосы по лицу, глаза были закрыты, а лицо ничего не выражало. Кэти поднялась высоко, футов на шесть, и издала ужасный крик. Она смогла открыть глаза, но на лице её отражались ужасные мучения. Она кричала и кричала. Кричала и её Лин, схватив подругу за ногу и попытавшись опустить её на землю. И она упала на эту землю, извиваясь в судорогах.

Это заставило Айви прийти в себя. Она отмерла и побежала к Кэти и Лин.

— Вызови кого-нибудь на помощь! — прокричала Лин, но у Айви были другие планы. Она кинула диагностику — мощнейшее тёмное проклятие, долго Кэти не проживёт. Его мог бы снять Геллерт, но тут свидетели, и… и лучше пусть его снимет Дамблдор. Он же ничем не уступает Геллерту как маг, верно?

Айви погрузила её в стазис.

— Всё, — сказала она. — Она в стазисе, сможет дожить до больничного крыла.

— Спасибо, — сказала бледная Лин.

— Пока не за что, — рассудительно ответила Айви. — Сможешь левикорпусом дотащить её до замка?

— Чем? — не поняла Лин.

Боже, а ведь она с седьмого курса. В магической Британии точно нужна реформа образования.

— Ладно, сама дотащу. — Айви достала из рюкзака перчатки из драконьей кожи, которые с некоторых пор всегда носила с собой. — Держи. Надевай и в перчатках бери этот пакет. Его надо будет показать, чтобы преподаватели и мадам Помфри могли быстрее определить природу проклятия.

Лин неуверенно кивнула и надела перчатки.

Айви подняла Кэти, и они обе пошли к замку.

— Где Кэти взяла это? — спросила она, пока они шли.

— Ну, как раз из-за этого мы и спорили, — быстро начала Лин. Она никак не могла осознать, что уже не надо никуда бежать, ничего кричать и никого спасать, что ситуация уже не опасна. — Понимаешь, она вернулась из туалета в «Трёх мётлах» с этим пакетом и сказала, что должна передать его кому-то в Хогвартсе. Она выглядела такой счастливой, когда сказала это…

— Империус, — мгновенно поняла Айви.

Лин только заплакала.

Айви вздохнула. С некоторых пор ей стали казаться странными люди, которые в таких ситуациях плачут, а не действуют. Которые вообще плачут от страха. Умом она понимала, что это она — странная, и что это её жизнь никак нельзя назвать нормальной, но… это раздражало. Не сильно, но раздражало.

— Она не сказала, кто ей дал этот пакет?

— Нет… Она не сказала мне… Я говорила ей, что она сделала глупость, согласившись донести это до замка… Она меня не слушала… А потом я попробовала забрать у неё пакет… И… и…

— У тебя не было возможности её остановить, — попыталась успокоить её Айви. — Если человек под империусом и не может ему сопротивляться, то ты уже ничем не поможешь. Разве что финитой, но для этого надо точно знать, что человек под империусом.

Очевидно, успокаивать она умела плохо.

По дороге им встретилась МакГонагалл, и они радостно поспешили к ней.

— Профессор! — закричала ей Айви, как только увидела. — Помогите, пожалуйста! Кэти Белл прикоснулась к проклятой вещи.

— О Боже! — воскликнула МакГонагалл. — Что с ней?

— Мы не знаем, — терпеливо сказала Айви. — Мы не смогли определить проклятие. Она прикоснулась к тому, что в пакете — вот, у Лин в руках. Только голыми руками не берите, пожалуйста.

МакГонагалл немного оскорблённо поджала губы — как же, надо ли ей объяснять такие простые вещи? Но к людям, в такие моменты говорящим «о Боже» и переспрашивающим простые вещи, у неё было столько же доверия, как и к людям, плачущим от страха.

Но профессор, по крайней мере, быстро взяла себя в руки.

— В больничное крыло, — коротко скомандовала она. И отправила патронус Снейпу — как главному специалисту в области тёмных проклятий и всего им подобного. Из этого Айви заключила, что директора сейчас в школе нет.

Со Снейпом они встретились на входе в больничное крыло. Он был, как всегда, недоволен, но ещё и чем-то обеспокоен. Хотя, понятное дело, чем — в школе прокляли студентку. Ну, или он был недоволен тем, что вынужден был разрываться между Волдемортом, Дамблдором и Гриндевальдом, а из двойного агента стал тройным, а студентка так, была досадной мелочью.

— Где проклятая вещь? — резко и зло спросил он.

Лин беспрекословно протянула ему пакет, из которого выглядывали зелёные опалы.

— Только голыми руками не берите, — повторила она за Айви.

Снейп, конечно же, посмотрел на неё, как на идиотку.

Он начал делать над пакетом с чем-то опаловым пассы палочкой, диагностируя. Потом, левитируя, он удалил пакет. Внутри оказалось серебряное ожерелье с опалами — и с тёмным проклятием, конечно же. Потом Снейп положил его и начал махать палочкой уже над Кэти. И с каждым взмахом лицо её становилось всё мрачнее и мрачнее.

Но спросил он другое:

— Откуда вы знаете чары стазиса, Поттер?

— Выучил на четвёртом курсе, когда готовился к турниру, сэр, — бодро соврала Айви.

— Вы-то? — Он поднял бровь.

— Я талантливее, чем вы думаете, профессор.

Он посмотрел очень неодобрительно, но смолчал — под взглядом МакГонагалл, которая всем видом демонстрировала гордость за своего студента.

Снейп же вернул всё своё внимание Кэти. 

— Это должен снимать специалист, — медленно сказал он.

Айви подавила вопрос о том, какой из специалистов — Волдеморт или Гриндевальд.

МакГонагалл же не удержалась.

— Альбус?

— Минерва, вы же знаете, что Альбус нескоро появится в школе.

— И что же, бедной девочке так и лежать под стазисом всё это время? — испуганно спросила мадам Помфри.

Снейп задумался.

— Может, стоит отправить её в Мунго, а ещё вызвать авроров расследовать это? — зачем-то подала голос Айви.

Все, буквально все посмотрели на неё, как на ненормальную. И ничего не ответили. Одна только Лин плакала и вообще, похоже, не услышала того, что она сказала.

Снейп выглядел так, как будто сомневался в чём-то важном. Сомневался он где-то с минуту. Потом решился.

— Я… знаю одного специалиста по тёмным проклятиям. Я попробую его уговорить.

Ну точно — Волдеморт или Гриндевальд. Причём, зная обоих — точно не Волдеморт.

— Отлично, Северус! — воскликнула мадам Помфри. — Давайте вы прямо сейчас отнесёте мисс Белл к этому специалисту.

— Я не уверен, что он согласится, — медленно сказал Снейп.

— Ну, не согласится — принесёте обратно, будем ждать Альбуса.

— Хорошо, — сказал он с таким видом, как будто его заставили съесть очень большой лимон. Наверное, он думал о том, зачем он вообще это ляпнул.

— Вам помочь с транспортировкой пациентки? — засуетилась мадам Помфри.

— Я справлюсь сам, — ответил он настолько недовольно, что желающих поспорить не нашлось.

Не говоря больше ни слова, он магией же засунул ожерелье в этот пакет, взял и пакет, и Кэти, на левитацию, и пошёл к камину больничного крыла. Адрес он пробормотал так тихо, что расслышать было невозможно.

Когда он исчез в камине, Айви пошла в гриффиндорскую башню. Она хотела лечь в кровать, задёрнуть полог и спросить у Геллерта, как он создаёт репутацию человека, к которому можно прийти за помощью, но при этом остаётся гениальным злодеем.

«Это к тебе Снейп нашу семикурсницу утащил?»

«Да.»

«Она выживет?»

«Да.»

«Она выживет потому, что ты ей поможешь?»

«Да.»

«А зачем ты ей поможешь?»

«Чтобы переманить себе Снейпа насовсем и чтобы не расстраивать тебя.»

Логично.

«Спасибо.» 

«Всегда пожалуйста.»

На следующее утро Снейп вернул Кэти в Хогвартс. Здоровой, только, разве что, с провалом в памяти.