Проснулась я от солнечных лучей, которые беспощадно светили мне в глаза. Даже сквозь закрытые веки, солнце казалось мне слишком ярким.

Я села и протёрла кулаками глаза. Значит, это был не сон. Монах Ортега и в самом деле вытащил меня из тюрьмы и привёл в дом Деметриоса.

Уютная комната, оформленная в пастельных тонах, занавески на окнах, письменный стол и кресло в углу… Тёплая кровать, которую покидать не хочется, чистое постельное бельё, шёлковая рубашка Самии бледно-персикового цвета, которую девушка мне одолжила… Нет, это не сон, что не может не радовать.

Переведя взгляд на табуретку, стоявшую возле кровати, я увидела блюдо с тартинками и стакан молока с мёдом. Рядом лежала записка.

Никого другого-то нет в комнате, так что она для меня. Без особого интереса я развернула бумагу и прочитала:

«Доброе утро, Фьора. Надеюсь, ты хорошо спала? Завтрак на табуретке».

И подпись:

«Игнасио Ортега».

Такого знака внимания я от него не ожидала. Умеет бывший поборник инквизиции быть обходительным, когда того захочет.

Покончив с завтраком, я переоделась в лиловую шёлковую тунику и вышла подышать свежим воздухом на террасу, туда, где виноградники. Так хорошо, тихо и спокойно. Только общество Эстебана и больше никого… У Эстебана я училась говорить на кастильском наречии. Мне понравился испанский язык тем, что он очень звучный, мелодичный, красивый… Имеет общие корни с моим родным итальянским языком.

Поэтому изучение испанского языка у меня сложностей не вызывало. Эстебана занятия со мной не обременяли. Ему это даже нравилось, а мне нравилось учиться у него и просто дружески беседовать.

От Эстебана я узнала, что Хатун и Леонарда сейчас у Кьяры Альбицци. У меня даже от сердца отлегло. Я знала, что Кьяра их в беде не оставит, на мою верную подругу детства можно во всём положиться.

— Фьора, я всё понимаю, — начал Эстебан, — но зачем ты связалась с этим монахом?

— Эстебан, передо мной открывалась не самая привлекательная перспектива быть сожжённой заживо, а тут, — я понизила голос до шёпота, — монах… Твердит мне о любви и о том, что он хочет спасти меня от моей участи. Как я могла упустить такую прекрасную возможность сбежать?

— А ты, Фьора? Ты сама любишь его?

— Смеёшься? — я фыркнула. — Нет. Это всё игра, Эстебан. Маски надеты, можно и начинать мистерию… Я должна играть и быть хорошей актрисой, потому что если я буду плохой актрисой, то я проиграю… А кровь моего отца взывает к мщению. Есть ли у меня право сгинуть?

— Но зачем прибегать к помощи Игнасио Ортеги? — Эстебан легонько потрепал меня по плечу. — Сказать честно, он никому доверия не внушает. Ни Деметриосу, ни мне, ни Самии… И он так смотрит на всех исподлобья.

— Эстебан, поверь мне, я знаю, что делаю. Как только я отомщу Иерониме и Марино за своего отца, я порву с Ортегой. — успокоила я молодого человека.

Я оглянулась по сторонам, желая удостовериться в том, что нас никто не подслушивает. Вот будет весело, если весь мой разговор с Эстебаном услышит Игнасио! Уж не знаю, как бы я выкрутилась тогда. Хотя теперь мне придётся учиться лгать, притворяться и изворачиваться в совершенстве… Спасибо вам, доблестный граф Филипп де Селонже! Вы научили меня тому, что поможет мне выжить теперь, а именно лгать и использовать людей в своих целях.

Но, к моему с Эстебаном счастью, никого поблизости не было.

— Фьора, позволь мне взять на себя твою месть, позволь помочь тебе… — Эстебан посмотрел мне в глаза и обнял так, как если бы я была его младшей сестрёнкой. Никакой похоти или намёка на нечто большее.

— Но я хочу сама всё сделать. Эстебан, пожалуйста, пойми меня. Мне хочется самой быть движущей силой возмездия… — возразила я, полностью расслабившись в объятиях кастильца.

Такое приятное чувство покоя и тепла, ощущение чьей-то поддержки, заботы… Эстебан настолько благороден, что готов взять на себя мой священный долг. Но он ошибается, думая, что я настолько слаба, что сама не смогу его исполнить. У меня был соблазн переложить весь груз своих забот на сильные плечи Эстебана, но я оказалась сильнее своего порыва.

— Эстебан?

— Да? — отозвался молодой человек.

— Я могу попросить тебя об одном очень важном для меня деле?

— Да, конечно, буду только рад.

— Эстебан, пожалуйста, скажи Хатун и Леонарде с Кьярой, что я жива и в безопасности… Как представлю, что они там терзаются в неведении, так мне самой жить не хочется…

— Только это? — беззаботно спросил молодой человек.

— Да. Если ты сделаешь это для меня, я буду рада. А самое главное, я смогу быть спокойна за них.

— Я навещу их завтра и передам, что с тобой всё хорошо. — Эстебан приложил правую руку к левой груди. Так делают, когда готовы непременно выполнить обещанное. — Если это всё, что ты хотела, то давай уже к нашим занятиям вернёмся, — перевёл в другое русло разговор кастилец. — Алфавит и произношение ты запомнила, местоимения и глаголы с прилагательными тоже. Давай перейдём к числительным…

И я сосредоточила свой ум на изучении испанского языка…