-Скажите, Госпожа... У вас же тоже есть мечты, как и у всех обычных девушек?

Концы лент плавно упали вниз, заканчивая незамудрёный бант на талии. Осторожно пригладив завязанный подол платья, чтобы тот не намок от течения неглубокой, но холодной речки, Мисс Бай ступила в воду. Маленькие рыбки, коих можно было увидеть только сидя над водой на самых корточках, быстро расплылись в разные стороны, стоило только деревянному ведру опуститься на самое дно, и вода полилась через край, с трудом поднимаемая обратно на край берега

-Не понимаю, что ты имеешь в виду, - отозвалась девушка, отряхивая руку от ледяных капель и поглядывая на своего собеседника через аккуратную занавесь чёлки

-Ну как же, - Рататоскр сразу заметно смутился в голосе, отрываясь от сбора упавших спелых плодов какого-то орешника. - Куда бы я не путешествовал в поисках этого места, везде я встречал юных девушек, которые о чём-то да грезили. В большинстве своём, все из них хотят стать кем-то в будущем. Случайно или нарочно я слушал и слышал речи о том, как было бы чудесно той или иной красавице стать рукодельницей или разделить свою жизнь вместе с каким-нибудь богатым и красивым мужчиной, что сулила ей вся семья. Но ни разу я не слышал таких мыслей от вас, что сейчас, а что ещё тогда... Несколько лет назад...

Шум воды заглушил последнее слова парня, но Бай Цзе они были и не столь нужны. Поставив последнее ведро на землю, прогретую дневным теплом - сегодня в лесу было довольно душновато - девушка даже не вышла из воды, продолжая со странной печалью смотреть себе под ноги, то ли на отражение, то ли на блики семейных украшений, тоже отражавшихся вместе с её грустными, глубинно-бирюзовыми глазами

Думала ли она о своём будущем? Разумеется. О своих мечтах тем более. Но в один момент ей пришлось отбросить от себя всё, что ей так хотелось однажды заполучить, достичь и беречь до конца своей загадочной жизни. Именно когда судьба нарекла её хранителем свитков, и заветный свёрток бумаги, исчерченный чудом не потерявшими своей яркости чернилами и затейливыми, почти не читаемыми буквами, опустился в её ладони, уже в тот момент стало ясно, что не получит она уже той судьбы, которую она так когда-то возжелала, будучи совсем молодой девушкой, даже ещё юной девочкой. И никто не позволял ей противиться чужим правилам, что писались такой же чужой рукой по свиткам её жизни. Было ли ей обидно? Безусловно. Но она не могла противостоять. Ни тогда, смотря на новый, стянутый иными правилами мир, ни сейчас, смотря на тот мир, что вырос вокруг неё и внутри которого выросла она. Одна, ещё юная в глубине своей души, но с тяжёлой ношей ответственности на своих плечах

-Не так это и важно для твоего восприятия и понимания моей сущности, зверёк, - тихим, спокойным, но словно проникновенным голосом заговорила Бай Цзе, расправляя новые складки своего платья. - Что было, то давно прошло. Мечты могут и не сбыться, и это вполне обыденное дело для таких юных дарований, как я, например. А может даже и для тебя... Всё-таки, и ты знаешь обо мне по одним лишь рассказам старцев, что живут не так далеко от сего коварного места, да и я о тебе знаю, считай, совсем ничего. Впрочем, опасно в этом месте рассказывать о своих грёзах. Духи дадут тебе лишь ложные надежды и видения в ответ на твои маленькие стремления... А?

Увлёкшаяся собственными речами, Бай Цзе совсем не заметила, когда такие привычные для природы её попутчика звуки в виде шелеста листвы или хруста чем-нибудь съестным затихли. Более того, девушка даже вздрогнула, когда на её плечо, расслабленное и неприкрытое волосами, опустилась рука, украшенная разными колечками и уже привычными глазу полосами ремешков. Заглядывая в помутнённые от замешательства глаза, теперь больше похожие на красивые малахиты, лежащие в ключевой воде, Рататоскр выудил что-то из-за спины. Пальцы, неловко обхватившие тонкий стебель, вдели в чёрные, старательно уложенные волосы хранительницы цветок. То был прекрасный бутон колокольчика, лилового, не похожего ни на один оттенок, каким мог бы его представить смертный человек, никогда не бывавший наедине с природой. Казалось, на мгновение Мисс Бай услышала ласковый звон прямо у себя под ухом, но то была лишь серьга, пошатнувшаяся от прикосновения чужой лапы

-А я скажу вам, о чём мечтаю я, - вдруг Рататоскр заговорил так громко и решительно, что, кажется, весь лес притих в ожидании заветных слов. - Я хочу показать вам все красоты того большого мира, который, к сожалению, проходит мимо вас. Я знаю, вы обременены этим семейным долгом и традицией не по вашей воле, но вы многое теряете, Мисс Бай. Знали бы вы, как каждый раз мне хочется сжать вашу руку и увести вас повыше к горе, где я уже привык любоваться на далёкие виды городов и на горизонт огромного моря. Знали бы вы, как я хочу разделять с вами те же чувства вдохновения от бликов рассвета на поверхности воды ранним утром, когда жизнь только раскрывает свои глаза. Я бы очень хотел увести вас от мрачной жизни, поближе к тем живописным красотам, что позволяют мне лицезреть мои боги, и хотя бы раз увидеть, насколько мило и по-детски могут сиять ваши глаза в чистых лучах солнца, что не заслоняет пелена тумана, хотя бы раз...

Встревоженно зазвенели серьги и кольца, громко плеснула вода под чужими ногами, и в руки рыжеволосого ассасина, за такой отрезок времени ставшими совсем родными, упала юная дева, расплескивая воду за низкий берег. От одного лишь болезненного писка прижатого к песчаному дну реки Рататоскра Бай Цзе грустно заулыбалась, покрепче обхватывая худенькую шею юноши. Как бы она не старалась сберечь тонкие ткани, но платье всё равно намокло, однако она даже и думать об этом не хотела в данные секунды. Так трепетно сжимая между пальцами рыжие растрёпанные волосы, девушка склонилась ниже над совсем растерявшимся юношей

-Ты всё такой же наивный и крохотный Август, каким тебя помнит этот лес, - произнесла она так тихо, что за забрызганными стёклами очков стали видны чёрные бусинки зрачков дикого зверька, напуганного, но крайне любопытного. - Нет... Вряд ли однажды я смогу исполнить волю твоего желания. Никто не сможет. Оно невероятно искреннее, настоящее, я чувствую это через все твои слова, но лес не сможет меня отпустить. Я... Должна хранить его тайны

-Так давайте сохраним их вместе!

Рывком поднимаясь со дна на дрожащие от прохлады ноги, Рататоскр решительно подхватил Бай Цзе за руки, поднимая её вместе с собой. Такую мокрую, грустную, но внезапно невероятно красивую, словно что-то смогло пробудиться от слов парня внутри неё и вырваться наружу, подобно запертой ранее птице. Сжимая пальцы хранительницы в своих руках только сильнее, ассасин зажмурился на короткий миг, собираясь с мыслями. Вода неудобно затекала в уши, морозила затылок, но он терпеливо продолжал хрипеть то, что так хотел сказать именно сейчас и ни минутой позже

-Я готов разделить с вами тяготы вашей судьбы, Мисс Бай! - Рататоскр встряхнул головой, что золотая оправа очков чуть не съехала вниз, на самый кончик его носа. - Я так долго пытался вспомнить дорогу к вам, искал вас и всех, кого я только смог запомнить, потому что хотел снова увидеть вас! Я хотел понять вас, хотел понять тайны, скрытые в этом лесу, хотел увидеть всё сам... И я готов, правда. Я хочу видеть, что будет с этим местом и дальше, в будущем

-Я хорошо справляюсь и одна, зверушка...

-Но кто сказал, что с двумя хранителями лесу не станет лучше?

Кажется, впервые Мисс Бай взглянула на Рататоскра так, что смогла увидеть то, что постоянно прятала его личная таинственная дымка. Целая россыпь веснушек, маленьких, похожих на озорных светлячков, внезапно вышла на его лицо. Веснушки, решительный взгляд из-под тонких изящных стёкол и приподнятые в улыбке, полной надежды, уголки рта - всё это ей напоминало того самого Августа, что приходил к ней ещё давно. И ведь правда... Он возвращался сюда, потому что... Переживал за неё? Но как кто? Как охотник за тайнами? Как один из тех людей, жадных до даров богов и духов? Или как человек, что действительно смог разглядеть в ней что-то такое, что давно было утеряно за всеми этими правилами и наказами семьи? Попробуй сейчас узнай это, когда того самого Августа уже давно нет рядом.

Но сейчас перед ней стоял Рататоскр. Стояло далёкое отражение потерянного старого знакомого, что на этот раз намеренно вернулся сюда, преодолевая страхи навсегда затеряться из памяти других людей ради девушки, которой пришлось отвергнуть от себя все беззаботные мгновения жизни. Он... Действительно хотел спасти её от привычной рутины, хотел раскрасить её мир в новые, ранее неизведанные ею самой цвета. По крайней мере, так сама Мисс Бай смогла почувствовать те слова, что утонули в её бездонной от внезапной пустоты душе. Глубоко вздохнув вдруг опустевшей грудью, девушка вжалась лбом в плечо парня, ещё крепче обхватывая его за плечи, утаскивая в такие непривычные им обоим объятия с хваткой, свойственной разве только какому-нибудь зверю, что давно искал себе место в жизни

-Дай себе время обдумать то, что ты так хочешь исполнить, - голос зазвучал в разы тише, отдаваясь эхом в груди самого бельчонка. - Духи услышат тебя, я уверена. Но подумай ещё разок, действительно ли ты так хочешь оставить навсегда прелести своей жизни и уйти сюда, забыв о том, как ты раньше жил...

-Мисс Бай, позвольте... Я правда очень уважаю вас и ваши слова, что сейчас все очень ценны для меня и моего будущего, но не могли бы вы... Чуть дальше...

И внезапно, как стрела в огромном поле, как молния посреди ясного неба, лесную поляну прорезал громкий, но весёлый крик. Оттолкнув от себя ещё сильнее растерявшегося Рататоскра, Мисс Бай подхватила прилипший к ногам подол платья и выскочила на берег, с девчачьим наслаждением вслушиваясь в громкие всплески воды позади себя

-Мисс Бай! Я к вам со всей душой и приличием, а вы! - завопил уже от разогревающегося азарта ассасин, выползая из холодной воды. - Я говорил вам не жаться так ко мне!

-Ну если ты правда хочешь стать един с моим миром, то свыкайся, бельчонок-несмышлёныш!

Полный хаос пробуждал существ, что только-только успели отдаться дневному сну в мирных зарослях. Духи и крохотные зверьки вылезали из укрытий, выглядывали из-под зарослей травы, чтобы лицезреть, как перебирая тонкими ножками, но отчаянно сжимая в руках вёдра воды, сквозь петли тропинок Мисс Бай бежит к своему дому, выкрикивая что-то предельно непристойное для неё, как для молоденькой хранительницы, а по деревьям, больше похожий на мокрую рыжую молнию, вовсю скачет мальчишка, оскаливая клыки в угрожающей, но глубоко в душе в доброй и азартной улыбке. И лишь одним обитателям было ведомо наблюдать, как из небрежно перекинутой сумки на плече ещё молодого, необученного до конца новой жизнью убийцы аккуратной гирляндой на траву падают лиловые колокольчики, устилая собой тонкий след двоих взрослых на вид, но таких маленьких душ с нелёгкими судьбами, и оставляя после себя только шлейф нежного аромата, что напоминал собой только одно - воспоминания о разделенном вместе моменте, что обязательно отпечатается в жизни их обоих. Просто им нужно чуть больше времени и чуть больше колокольчиков. Как минимум, бескрайнее поле под облаками