Лея сидела за столом Падме и кое-что записывала, когда сенатор ворвалась в кабинет.

— Я так понимаю, голосование прошло не очень хорошо.

— Его просто не было. — Падме бросила свой головной убор на один из стульев и даже не заметила, как он упал. Эйртае подняла его, не комментируя, но взглядом следила за каждым шагом сенатора. — Мы снова увязли в глупом вопросе о создании военной техники и всё потеряли. Каким-то образом всё возвращается к этому.

Неудивительно. Но Лея просто сказала:

— Я так понимаю, я тебе завтра не понадоблюсь.

Падме виновато поморщилась и покачала головой.

— Я не могу заставить их согласиться с этим, не говоря уже о том, чтобы сосредоточить внимание на большем масштабе. Это проблема, которая становится только больше, и, если бы они с ней справились, это сделало бы проблему кризиса менее актуальной. Развитие торговых маршрутов, больше кредитов поставщикам, у которых нет монополии на процентные ставки. Но слушают ли они?

— Нет. — Лея протянула Падме чашку и убедилась, что она действительно стала пить. — Есть какая-нибудь поддержка?

— Ши, ­— вздохнула Падме. ­— Но я даже Бейла не могу заставить сдвинуться с места. Он тоже реагирует. Ну, и пытается сплотить коалицию.

Но войны проигрывались и выигрывались как большими шагами, так и маленькими шажеками.

— Мон Мотма?

— Нет, она как я. Слишком молода. Ну, условно. И дядя Оно думает вернуться на родину. Он не уверен, что сможет удержать своё место, пока дела идут в этом направлении. Нет — если он проголосует против военных действий.

— Его людям нужны лучшие возможности в торговле.

— О, я в курсе. — Падме рухнула на сиденье и потёрла лицо. — Мы даже говорили об этом. Ему нравятся наши идеи, он просто не уверен, что мы сможем получить нужные нам результаты.

— Десятки тысяч систем, — размышляла Лея. — Их представляют несколько тысяч сенаторов. И мы всё ещё ничего не можем сделать.

Она могла объективно увидеть привлекательность руководителя, который продвигал всё вперёд. Просто было сложно составить список ограничений, которые мешали бы продвигать только свою программу.

Возможно, лорд ситхов поможет в этом убедиться. Очень поможет.

— Я просто не понимаю, — сказала Падме, отвлекая Лею, — почему никто не хочет довести дело до конца?

Трудно было не кивнуть просто так в ответ на это, но Лея заставила себя сказать:

— Да. Они просто хотят делать только то, что их касается.

— Существует также проблема денег, — ответила Эйртае. — Или просто ресурсов в целом. Как только Республика начала менять условия вхождения и представительства, у систем начались разные проблемы с тем, чтобы быть её частью. И ты знаешь, какие из них просто выходят, и какие позволяют включить себя в чужое представительство.

Игра чисел. Лея наслаждалась ею первые несколько недель, сортируя данные и придавая им смысл. Но теперь числа должны были ей подчиняться, а это было гораздо более трудной задачей. Потому что числа представляли людей, разумных, которые редко были рациональны, и…

— Чего они хотят? — спросила она скорее себя саму. — Что они хотят получить? Чего они добиваются?

Влияние, им нужно влияние, и…

— Лея? — Падме и Эйртае с интересом смотрели на неё.

— Зачем им армия? — спросила Лея. — Она им действительно нужна? Кому она нужна? У них же есть джедаи. — Она поняла, что не учла этого в своих расчётах. — Откуда они возьмут солдат? Продовольствие? Корабли? С кого, по их мнению, будут собираться налоги на это?

Они поработали над этим минут двадцать, и это настолько улучшило настроение Падме, что, когда её попросили пойти поговорить с делегатом Торговой Федерации, в её глазах загорелся огонь.

Когда она ушла, Лея спросила:

— Где персонал собирается и сплетничает? Я проверила столовую и несколько комнат отдыха, но, похоже, они слишком публичны.

Эйртае моргнула.

— Мы тебе не показали? Да ладно, есть несколько хороших мест.

— Там смешанная компания? — Увидев озадаченный взгляд Эйртае, Лея добавила: — Из разных делегаций. Персонал настолько низкий по иерархии, что не против пообщаться с врагами.

Там обычно были действительно опасные разумные, которые оставались на своих местах годами, и имели важнейшую информацию и выход на нужных личностей. Их Лея особенно любила.

— Я… не знаю. Сейчас мы нечасто туда ходим.

Что ж, нужно было это исправить.

***

Десять дней, а у Леи уже голова кружилась от ощущения, что она снова на Корусанте слишком долго. Ей нужен был покой, ей нужен был покой, ей нужен был покой. А она не знала, где его взять.

Здесь в воздухе витало что-то, похожее на вкус Палпатина. Она бы не заметила, но теперь она наконец-то жила в мире без этого, и сейчас, когда оно вернулось…

Иногда казалось, что сам воздух, которым она дышит, был скользким от маслянистого запаха его разложения.

— Как дела? — спросила Лея Шми, пытаясь сосредоточиться на звонке, а не на собственных страданиях.

— Неплохо. Всё происходит немного быстрее, чем мы ожидали. Мы уже обработали десять кораблей.

— Десять? — Лея не знала, восхититься ей или ужаснуться.

— Руви и Джобал говорят, что этого хорошо. Наша система пока работает. Хотя не процветает, конечно. Мы всё ещё решаем проблемы с каждым конкретным рейсом. Но мы не перегружены, и лагеря и станции не создают больших проблем. Местные жители почти и не знают о программе.

Лея подумала, что они узнают, когда люди станут искать работу и образование. Начнут интеграцию в среду местного населения. Но если они с того момента, как Лея уехала, обработали ещё десять кораблей, значит, система работала не только в Тиде, а по всей планете и даже, наверное, дальше в системе. Это было хорошо. Это означало, что они взяли хороший старт.

— Ты представляешь себе, сколько вас ещё ждёт?

— Не слишком хорошо. Руви ведёт переговоры с несколькими планетами Внешнего Кольца, но большинство их людей не хочет у нас селиться. Это одна из наших самых больших проблем. У нас много переселенцев, но это не лучшее место для их расселения. И приём беженцев идёт медленно.

Было приятно видеть искру гнева в глазах Шми. Впервые в жизни она могла не то что повлиять, а изменить обстоятельства жизни других разумных. Она была создана для этого.

— Мне жаль. Я поговорю с Падме и выясню, есть ли у неё какие-нибудь идеи, кто мог бы принять участие в тестовых запусках. Было бы неплохо посмотреть, выдержат ли этот процесс другие системы.

Лея подумала, что она поговорит об этом с Ши. Это ведь с неё всё началось.

— Но только если это не нагрузит вас слишком сильно, — строго сказала Шми. — С тебя уже достаточно.

Лея вспомнила годы своей работы в сенате, а затем то, как она в восстании занимала сразу несколько должностей, и пожала плечами.

— У меня есть ещё немного времени.

Шми на мгновение посмотрела на Лею очень материнским взглядом, и спросила:

— Сколько ты спишь?

— В среднем? — Лея замерла, пытаясь найти более-менее правдивый ответ. Шми слишком хорошо замечала ложь. И полуправду.

— Лея…

— Недостаточно, — признала она, как можно более беспечно пожимая плечами. — Но я привыкла. Я наверстаю позже, и…

— Сон так не работает. А для работы нужен острый ум.

— Да, бабушка, — пробормотала Лея и замерла, когда поняла, что сказала.

Шми тоже замерла, но потом расслабилась и улыбнулась, и что-то в лице её стало теплее, и Лея не смогла понять, почему.

— Я люблю тебя, Лея.

В уголках глаз Леи выступили слёзы, и она прошептала:

— Я тоже тебя люблю.

Правда. Шми была семьёй, другом и товарищем, она была смелой, сильной и нежной. Лея была горда быть частью наследия этой женщины. Это исцеляло так много боли, преследовавшей её с той одинокой ночи на Эндоре.

— Я знаю, что тебе нравится много работать. Но не забывай заботиться о себе.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещала Лея.

— Сделай лучше, — звучало суховато, но Лея поняла посыл.

Она закончила разговор и откинулась на диван, оглядывая пустые апартаменты. Падме была сегодня на каком-то званом ужине, Дорме встречалась с кем-то особенным, о котором, как она думала, никто не знал, а другие служанки, теоретически, охраняли Падме. Лея догадывалась, что, скорее всего, они флиртовали и шпионили.

Ей нужно было больше заниматься этой частью их работы. Но как? Явиться без приглашения было нельзя ни в коем случае.

Как это часто случалось, когда ей было нечем заняться, Лея оказалась в своей комнате, вытащила найденный световой меч и стала вертеть его в руках. Она редко его включала. В его жужжании было что-то, от чего волосы вставали дыбом. Что-то злое и надломанное.

Иногда она видела жёлтые глаза на красном лице и чувствовала… ничего (как темноту, которую она чувствовала каждый раз, когда встречалась взглядом с императором).

Вздохнув, Лея положила меч на место. И придумала, как заставить Падме позволить ей помочь с голосованием о создании армии. Она знала, что сможет помочь. И если она была нужна…

Так как всё остальное не помогало, надо было пробовать то, что уже когда-то сработало.

***

— Вы сегодня рано.

Лея дочитала предложение, собралась с силами и посмотрела наверх. Поприветствовала джедайку.

— Мастер Галлия. Не совсем, просто завтракала здесь, а не дома. Сегодня утром там немного беспокойно.

Падме получила приглашение на какой-то обед на следующей неделе, и все бурно обсуждали, стоит ли там вообще появляться, кого с собой взять и что надеть.

— Так вы пришли сюда ради тишины и покоя? — Мастер Галлия посмотрела не неё почти с завистью.

— Ради хотя бы тишины, — сказала Лея. — Покой в наше время в дефиците.

Мастер-джедай слегка улыбнулась, покачала головой.

— У меня есть привилегия проводить ночи в Храме. Кажется, это даёт мне преимущество.

— Жаль, что я так не могу, — сказала Лея, надеясь, что это прозвучало шутливо, а не едко.

— Территория открыта, — сказала мастер Галлия со странной небрежностью. — Это не сам Храм, но там есть реликвии, сады и покой. Вы когда-нибудь были там?

Лея отложила в сторону датапад и сказала:

— Я была снаружи, но никогда не заходила на территорию. Я обычно провожу много времени здесь.

— Храм открывается рано. — Мастер Галлия кивнула в сторону окна. Наверное, Храм находился в том направлении. — Когда встают первые джедаи. Если хотите, можете пойти туда прямо сейчас.

У неё оставался свободным ещё час. Но она наконец попала в поток событий и не хотела останавливаться.

— Может, я сегодня закончу пораньше и приду.

— Хорошо. Что ж, не буду мешать вам работать.

— Спасибо, что заглянули. — Лея сказала это слишком поспешно, но она хотела быть вежливой. — Было приятно с вами встретиться.

— Да пребудет с вами Сила, Лея, — тепло сказала мастер Галлия.

— С вами тоже, — сумела сказать она, обнаружив, что просто не способна сказать то же самое. Это вызывало поток давящих воспоминаний, к которому она этим утром была совсем не готова.

***

— Не знала, что ты встречала сенатора Кловиса. — Эйртае сказала это почти подозрительно, и Лея отложила еду, чтобы полностью сосредоточиться на разговоре. — Он спрашивал о тебе.

— На днях мы столкнулись в холле. Он узнал во мне помощницу с Набу и упомянул, что они с Падме одновременно стали сенаторами. — И сказал он это как-то очень уютно. Лея позволила себе расслабиться, но потом осознала его тон, когда он произнёс имя Падме. И это было совсем не похоже на тёплые слова. — Я об этом особо не думала.

Корде рассмеялась.

— Он спрашивал тебя о Падме? Упоминала ли она его?

— Не прямо. — Лея обрадовалась тому, что поняла всё правильно. — Она должна была что-то о нём сказать? Ши упоминала, что они были соратниками и, может быть, друзьями.

— Сенатор Садашасса? — удивилась Корде. Эйртае же выглядела слегка шокированной. И, казалось, она слегка ревновала, когда Лея называла Падме по имени. Лее пока не удалось сделать Эйртае своей союзницей. — А, вы же с ней ужинали. Как всё прошло?

Лея не была уверенна, отвлеклась ли Корде или же просто не хотела говорить о Кловисе. Она ответила:

— Неплохо. Кажется, на Гердессе я при ней нарушила гражданский кодекс. Ну, когда Падме подобрала там меня и Шми. Но она, кажется, не вспоминает об этом, и я благодарна.

— Она хитрая. — Корде откусила кусок хлеба и задумалась. — Она часто злится и обижается, но никогда не скажет причины, по которой обижается. Она просто придумает что-нибудь, чтобы ты хорошо помотался, пока всё не исправишь.

— Ты нарушила гражданский кодекс? — зависла Эйртае.

— Я покинула посадочную платформу до обработки моих документов. Я потом вернулась и всё сделала, но это было тупо, и я чувствовала себя очень глупой.

Позже у неё было время подумать об этом и понять, что она просто позволила Силе вести себя, не думая о последствиях. Может быть, кому-то вроде Люка или настоящих джедаев такое сошло бы с рук. Лея не знала.

Однако Эйртае успокоилась.

— Полагаю, это не так уж плохо.

Она слегка покраснела, и Корде фыркнула, и Лея поняла, что она не собиралась говорить этого вслух.

— Говорит человек, который на Альдераане припарковал наш спидер у совершенно левого здания, не говоря уж о посадочной платформе.

— Там все здания высокие и белые, — отозвалась Эйртае. — Откуда мне было знать, о чём они говорили.

— Вас не сопровождали? — спросила Лея. Получила два удивлённых взгляда и осознание собственного промаха.

— Мы там не по работе были. Ну, Падме — по работе, а мы просто гуляли. Они предложили, но принимать их предложение казалось неправильным.

Лея нахмурилась.

— Вы же общались с членами королевской семьи и раньше. Они вряд ли предложили бы что-то, чего не хотели бы сами.

Корде хихикнула, Эйртае покраснела.

— Это казалось такой бытовой прогулкой…

— Пока ты не припарковалась не там, и наш спидер не эвакуировали. Падме чуть не умерла со смеху, когда узнала об этом. И ты была так смущена, когда мы его забирали…

— Мы не должны были просить сопровождение. Мы же просто гуляли.

Лея вдруг подумала:

— Вы ходили смотреть горячие источники? Рядом с большим театром? 

Смущение Эйртае превратилось в ужас, и Корде чуть ли не задыхалась, пытаясь не смеяться над подругой.

— О да. Мы поехали к источникам. Мы прекрасно провели там время, правда ведь?

— Это очень традиционное место, — чопорно сказала Лея, зная, что её веселье должно быть видно по глазам. — Здания очень старые, но купальни на открытом воздухе очень красивые.

— Ты была там? — Корде искренне интересовалась, а Лея обнаружила, что теперь придётся увиливать как только можно.

— Было однажды... у меня был шанс только раз.

Она ходила с матерью в качестве особого подарка, пока отца не было на планете. Лея всё ещё не знала, был ли он возмущён тем, что они пошли туда, или же тем, что они пошли туда без него.

Некоторые купальни были спроектированы для намеренного смешения полов и видов, как часть исторически открытой и свободной культуры Альдераана. И это было место, где королевская семья в то время бывать не могла. Тогда было так много галактических конфликтов, и королевская семья не должна была оставаться без защиты.

— Может, когда-нибудь нам стоит сходить туда вместе, — предложила Корде, игнорируя колебания Леи. — Взять с собой Шми и Падме.

— Я не думаю… — начала Эйртае, но Лея засмеялась и сказала:

— О, конечно. Было бы очень неплохо.

Хотя Лея должна была сначала предупредить Шми. Удивить Падме горячими источниками было бы неплохо, но женщина с Татуина всё ещё приспосабливалась к душам с водой. Для неё общественные купальни, скорее всего, следовало забыть.