— Так куда ты сбежала прошлой ночью?

Лее пришлось отдать Падме должное: она знала, когда бессмысленно быть тактичной.

— В Храм Джедаев. Мастер Галлия предложила мне посетить его как-нибудь, и я сходила. У меня было время вчера.

— Ты поздно вернулась.

Это было так. Вместо того, чтобы вернуться сразу, Лея некоторое время бродила кругами, размышляя о существовании Оби-Вана Кеноби, пытаясь вспомнить, как её отец описывал ей его, как её брат говорил ей о призраках джедаев.

Это были болезненные воспоминания, постоянно спотыкающиеся о горе по Альдераану. По её брату и всем, кого она потеряла.

— Я думала о разном. Надеялась, что свежий воздух поможет мне проветриться.

Свежий — понятие очень относительное. Ничто на Корусанте не могло считаться свежим воздухом. Хотя территория Храма была чище, чем большинство знакомых ей мест.

— И как, проветрилась? — В этом вопросе было что-то взвешенное, и Лее стало интересно, что Падме имела в виду. Её взгляд на служанок за столом ничего не прояснил.

— В некотором смысле да, — признала Лея. Она смирилась с тем, что она находится на очень низком уровне отношений с Оби-Ваном, и слишком не уверенна в его мотивах и подозрениях, чтобы понимать, чем именно он будет ей полезен. На самом деле, теперь, когда она подумала об этом…

— Ты хорошо знаешь рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби?

Это застало всех врасплох. Эйртае хмурилась, Дорме выглядела озадаченной, а Корде улыбалась так, что Лея не была уверенна, что ей это нравится. Но Падме просто ответила:

— Не слишком хорошо. Я знала его учителя, Квай-Гона Джинна, некоторое время во время осады Набу. Шми может помнить его. На Татуине он взял на себя ответственность за доставку запчастей на корабль. — То, как двигались её губы, показало Лее, что подруга почему-то не была этому рада. — Оби-Ван тогда учился у него, но я не проводила с ним много времени. Хотя я знаю, что он хороший джедай. Он сражался с убийцей, посланным Торговой Федерацией за мной. Убийца был обучен владению световым мечом. Его учитель не выжил в бою, — мягко добавила она.

Что-то сжалось в животе Леи, когда она вспомнила образы, которые видела, держа в руках меч.

— Они послали за тобой ситха?

— Кого?

Лея замерла.

— Одарённый тёмной стороны. Ситх. Противоположность джедаев, — добавила она, увидев несколько растерянных взглядов.

— Я думала, что ситхов больше нет, — сказала Падме через мгновение. — Я думала, их всех давно уничтожили.

«Никогда не думай, что зло ушло», — всегда говорил ей отец. — «У него есть сверхъестественная способность всегда находить способ вернуться, особенно в моменты процветания, когда у него больше всего пищи.»

Вместо этого Лея сказала:

— Это идеология. — Она пожала плечами. — И обучение. Возможно, они уже давно мертвы, но это не значит, что кто-то не может их вернуть.

— О. — Дорме скрутила в руках салфетку. — Думаешь, теперь они вернутся? После того, как джедаи снова уничтожили их?

«Учитель и ученик», — мрачно подумала Лея. И прокляла джедаев. Держать людей в неведении — не лучший способ защитить их.

Разумеется, если не считать конкретных исключений, связанных с путешествиями во времени (она почти слышала, как Люк и Хан смеются над ней).

— Спросите лучше у джедаев, — решила она. — Я не совсем эксперт.

«Корде поняла, что это ложь», — подумала Лея, откусив кусок. И Падме могла заметить.

Падме спросила:

— Как вы познакомились с Оби-Ваном?

— В Храме. Он бродил по территории.

Через мгновение Падме сказала:

— Он учит Энакина.

— О? — Лея знала, что тон у неё не тот. Она должна была сильнее удивиться. Шми понятия не имела, кто был учителем Энакина.

— Поскольку мастер Джинн не смог. — Сенатор игнорировала еду, и Лея знала, что в этом обвинят её. — Он взял Энакина своим падаваном на Набу.

Пытаясь найти выход, Лея спросила:

— А Шми это знает?

— Я… не думаю, что говорила ей об этом. Не специально. — Что ж, растеряться было лучше.

— Падме, — прервала её Эйртае, — тебе пора. У нас сегодня утром собрание. Королева ждёт.

Лея подумала и решила остаться. Должны были быть официальные обновления по ситуации с беженцами, и, хотя она доверяла Шми, не менее важно было знать, что говорят высшие чины. Если они получали ту же информацию.

Лея также использовала время, чтобы попытаться перестроиться после утреннего разговора.

Если она продолжит делать странные вещи, будет всё труднее и труднее объяснять это.

Реакция совета была показательной. Губернатор Биббл, похоже, был согласен с изменениями в политике потому, что они не повредили его репутации в Тиде. Лея запомнила, что за ним надо следить, чтобы увидеть, не будет ли его поддержка слишком зависеть от людских настроений. Остальные члены совета казались со всем согласными, за исключением главы комитета по сохранению культуры.

Сама королева, казалось, была в восторге, и Лея почти задалась вопросом, было ли это таким уж важным событием, что при успехе проекта его можно было бы приписать к её достижениям. Но королева Джамилия всегда поражала Лею своим добрым сердцем, и она также достаточно много говорила о детях, и Лея подумала, что её вклад в успех проекта тоже должен быть очень велик.

— Вам что-нибудь нужно от нас? — спросила Падме после того, как обсудили детали.

— Больше беженцев? — предположил губернатор Биббл. — Нам, вероятно, следует проверить, где у нас предел.

— Может быть, не так быстро, — поправила королева. — Но да, нам нужно больше людей. И больше мест для их отправки, если это возможно. Гунганы вызвались предоставить временное жильё более водным расам, но они не в состоянии принять их навсегда. Нам понадобится ещё одна планета, возможно, даже несколько.

Это было выполнимо. Но, пока Падме уклонялась от обещаний, Лея ничего не говорила. Она подумала о сенаторе Дарсана, но тут же отвергла эту мысль. У ансельми было достаточно проблем с территорией, чтобы завозить туда ещё и беженцев.

Хотя, если выбрать полностью водную расу… Было бы чем занять наутолан. Ей придётся подумать об этом.

— Это было не так уж плохо, — осторожно потянулась Дорме, стараясь не задеть Лею. — Как вы думаете, оно будет продолжать работать?

Лея посмотрела на Падме.

— Я думаю, нам нужно поговорить с сенатором Садашасса. Даже если она не готова реализовать что-либо из наших проектов, важно дать ей понять, как быстро всё продвигается.

— Я не хочу, чтобы это звучало так, как будто мы хвастаемся, — замялась Падме. — Ши занимается этим намного дольше, чем я, особенно на местном уровне.

— Попроси Трипио научить тебя, — предложила Лея. — По крайней мере, он хорошо ловит крупные культурные оплошности.

Кивнув, Падме сказала:

— Если он тебе не нужен сегодня утром…

— Он весь твой.

***

Когда Лея вошла, конференц-зал был пуст. Она была готова, зная, что встреча будет, вероятно, отменена, а Падме была слишком занята, чтобы упоминать об этом. Её догадка подтвердилась, когда один из офисных помощников (а не личных помощников Падме) вбежал в помещение и извинился за то, что не застал её вовремя.

— Ничего страшного, — сказала Лея, собирая вещи. — Я догадывалась, что что-то случилось.

— Завтра общее голосование, — сказал мальчик, как она думала, Раши. — Что-то случилось, и они настаивают на создании комитета по военным вопросам.

Нахмурившись (разве они уже этого не сделали?), Лея спросила:

— Ещё одного комитета?

Раши только пожал плечами и последовал за ней.

— Не знаю. Я узнал лишь немного. Однако сенатор расстроена. Они собирали людей, думая, что у них больше времени.

Паника была достаточно близким описанием того чувства, которое бушевало в офисе, когда туда вошла Лея. Падме давала инструкции о том, над чем, по её мнению, должны работать люди, пока она будет занята остальными членами коалиции. Каждой из служанок нужно было приблизиться к миру или двум, оценивая заинтересованность. Лея надеялась, что в этом списке будет намного больше людей. Ей не нравилось, как это выглядело.

— Тебе нужно что-нибудь от меня? — спросила она, проходя дальше в комнату.

Падме покачала головой.

— Нет, ты пока никого не знаешь.

— В основном только фракцию лоялистов, — вынуждена была признать Лея. — Ты не знаешь, нужна ли ещё кому-нибудь помощь? Кто-нибудь говорил об этом с джедаями?

Она ляпнула это, не подумав, и все, кто её слышал, замолчали. И Падме ответила:

— Высший Совет встретится с канцлером, чтобы разобраться с тем, что их касается. Но они не вмешиваются в дела Сената.

— Хотя они являются силовой структурой? — Это всё звучало неправильно, но она не должна была удивляться. — Могут ли они хотя бы поговорить со своими друзьями? Не уговаривать, а прощупать почву? Собрать информацию?

— Они очень не любят намекать, что поддерживают каких-то конкретных делегатов, — покачала головой Корде. — Хотя их бездействие во многих случаях не так уж плохо.

Да, никогда не просите джедая решить проблему, пока он на неё не помедитирует. По мере развития событий Люк всё больше и больше разочаровывался в этом негласном правиле.

Хотя он нервничал, всегда хотел сделать всё правильно (она понятия не имела, как это работает, не хотела иметь с этим ничего общего, она просто была рядом, поддерживала его…), а её брат был безумно ответственен за вещи, к которым не имел никакого отношения.

— По крайней мере, я могу бродить по коридорам, — предложила Лея. — Взять с собой Артув и Трипио. Собирать информацию. В такие моменты ничто так не помогает, как много сплетен.

А дроиды не пропустят и не забудут ничего важного. Им даже не нужно ничего говорить, только следовать за ней и слушать. Они были достаточно умны для этого.

Двенадцать часов спустя Лея была на дежурстве по уборке, следя за тем, чтобы все сенаторы, которые ещё находились в здании, поели и уехали домой.

— Не весело спать на столе, — сказала Лея Ши, — как бы хорошо это ни звучало.

Женщина хихикнула, оторвавшись от работы.

— Мы не готовы к этому, — прошептала она, оглядываясь на тех, кто ещё находился в комнате. — Мы пытались отложить это…

— К гражданской войне, — так же тихо сказала Лея, — никто никогда не готов. К тому, что это на самом деле означает.

Что людям вокруг тебя, соседям, любовникам и друзьям, ты не можешь ни верить, ни доверять. Что сегодня вы можете улыбаться, а завтра быть откровенными врагами. И люди, на которых вам, возможно, придётся положиться, которые, теоретически, могли бы с вами согласиться — это люди, с которыми вы скорее умрёте, чем будете работать.

Не говоря уже о масштабах конфликта. Восстание плескалось по всей галактике, но их проблема была в том, что очень часто людям было достаточно видимости мира. И никто не хотел это понимать.

— У кого-нибудь был успешный контакт с сепаратистами? — спросила она, наблюдая за реакцией Ши.

Очень тихо.

— Нет, официально нет. Почти все мы лично знаем кого-то, кто чувствовал, что должен отделиться из соображений чести или принципа. Некоторые — потому что потеряли бы поддержку своей планеты. Большинство, те, кто хочет вести переговоры, страдают от подобных конфликтов, но у них действует более старая система, из-за которой их труднее вытеснить, даже если их избиратели повернутся против них.

На Набу люди назначались на пост через королеву, всеобщих выборов не проводилось. На Альдераане были выборы, но избирались делегаты, предварительно отобранные советом, и именно так была выбрана Лея. Не говоря уже о других системах, где органы местного самоуправления не избирались, а назначались их представители.

Какой бардак.

— Вы не знаете, приедет ли Джа-Джа Бинкс? — спросила она Ши, на самом деле не ожидая, что она знает. Они оставили гунгана помогать с беженцами (и было почти шокирующе осознавать, что он был младшим представителем), но он, вероятно, был бы большим подспорьем в такой момент, как этот. Никто не мог обвинить его в том, что он мог быть неискренним в чём-то.

— Падме не говорила мне об этом, но в этом нет ничего необычного. Она много держит в секрете. — Ши изогнула бровь. — У вас есть ещё одна общая черта.

— Политика есть политика, — сказала Лея, многозначительно взглянув на сенатора. — Ты тоже.

— Меньше, чем ты могла бы подумать. — Сейчас Ши просто улыбалась, и в этом было что-то удивительно нежное. — Что, вероятно, означает, что ты права, и мне пора идти домой спать. Все наши уже ушли домой. Утром от меня будет больше пользы, если я не буду продолжать вот так чахнуть.

Лея протянула руку, и сенатор её приняла и встала.

— Береги себя, — сказала Лея. — Чем бы это ни закончилось, предстоит долгая битва.

Ши щёлкнула Лею по носу и хихикнула.

— Однозначно уверенна, что это я должна была тебе это сказать.

Лея надеялась, что на самом деле не покраснела. Она была не так уж плоха.

***

Удивительно, насколько похожим и разным был зал сената в то и это время.

Лея посмотрела на парящие платформы, круглый павильон, помост в середине, который поднимался и опускался, когда имп… канцлер использовал его, и драматическое освещение. Эхо помещения, отражающее приглушённые тона даже самого тихого шёпота.

В остальном всё было совершенно иначе.

Теперь в помещении появилось ощущение цели, которое Лея, возможно, и не заметила бы, если бы не находилась в том же окружении без него. Представители посещали платформы друг друга, пытались успеть доделать свои дела в последнюю минуту перед открытием зала. Такого никогда не было в мире, который она помнила. Важные вещи всегда обсуждались в изысканных ресторанах или элитных клубах и, может быть, в кабинетах (или даже покоях) ближайших соратников императора. Зал сената был только лишь сценой, на которой император оглашал свои указы и желания своих любимцев, которым он мог временно это позволить.

Также было больше представителей. Каждая платформа была практически заполнена, и в большинстве мест было намного больше представителей, чем Лея привыкла.

Это было немного ошеломляюще.

— В первый раз труднее всего, — прошептала Дорме Лее на ухо. Она ободряюще улыбалась, и Лея улыбнулась в ответ, позволив своему расстройству из-за того, что её застали врасплох, нести немного ложный посыл. — Не волнуйся, ты привыкнешь.

— Да, — прошептала Лея в ответ, снова оборачиваясь, чтобы оглядеть зал. На этот раз её внимание было более предметным — она медленно осматривалась и проверяла, знает ли она кого-то из присутствующих.

Был Орн Фри Таа, из-за чего по её коже пробежали лёгкие мурашки. Потом были десятки других, на которых она смотрела, но не узнавала. Была куча неймодианцев, которые тоже заставили Лею дёрнуться, но скорее из-за рассказов Падме, а не из-за её далёкой истории. На своей платформе была Мон Мотма с несколькими другими делегатами, вероятно пытающимися обсудить утреннее голосование. Она успокаивала их в своей нежной, но твёрдой манере.

Бейл Органа.

Даже зная о нём заранее, Лея почувствовала сильное напряжение в груди, когда её взгляд упал на него. Он улыбался, смеялся вместе со своими соратниками, уверенно пожимал руки.

Также обеспечивает голоса. Её отец всегда проявлял свою неутомимую харизму, когда больше всего работал.

Были и другие, кого Лея узнала, но большинство всё же были ей незнакомы. Разнообразие менее гуманоидных видов тоже произвело на неё впечатление. И ужаснуло её. Потому что в её воспоминаниях они отсутствовали, и она совершенно не помнила, как их заставили исчезнуть. В относительно короткие сроки.

Тысячи систем были вырваны из круга власти, которая когда-то была Республикой.

Как они вообще могли подумать, что Новая Республика будет работать?

— Падме, — поприветствовала Дорме пришедшую сенатора, уверенно улыбаясь. — Ты всех обошла?

— Конечно. У нас всё должно быть в порядке, чтобы остановить более агрессивную реакцию.

Взгляд Леи скользнул в сторону неймодианцев, а потом обратно через зал к представителям банковского клана.

— Много ли мы получили голосов Внешнего Кольца?

Дорме и Падме немного нахмурились.

— Я полагаю, над этим работал кто-то из сенаторов, но это не мы с Бейлом. Я думаю, всё будет в порядке. Обычно они довольно обстоятельны. Им не нужен затянувшийся конфликт.

— Если только он не породит регулярную армию, которую можно будет использовать для борьбы с пиратами, — тихо предположила Лея с растущим беспокойством. Благодаря успеху графа Дуку в созыве сепаратистского конгресса у них было меньше шансов на ошибку, чем, вероятно, думала Падме. И почему-то Лея не могла передать это должным образом.

Но не всё было так плохо.

— У нас будет немного времени на вступительное слово, — уверенно сказала Падме, поймав взгляд Бейла с другого конца зала и похлопав себя по запястью. — Я предупрежу Бейла о том, чего мы можем ожидать.

Это принесло облегчение. Самую малость.

Теперь была самая сложная часть. Заставить себя отступить и просто смотреть.

Это было ужасно.

Не то чтобы у неё было много возможностей взять слово за то короткое время, пока она была сенатором. У императора Палпатина было не слишком много времени, чтобы предлагать его кому-то, кроме себя или желающих его похвалить. Больше всего она говорила в комитетах, и это было прямо пропорционально важности комитета. Чем большее значение имела её речь, тем менее безопасно было говорить.

Теперь в зале шли открытые дебаты, и Лее пришлось прикусить язык и сжать руки за спиной, чтобы заставить себя просто стоять, ничего не говорить, не перебивать.

Это был не её бой. Она не должна была здесь бороться.

«Это похоже на полёт Люка», — подумала она отстранённо. Она знала, что он делает, видела красоту этого, могла представить себе, как это ощущается и как его вера в Силу делала всё правильным. Но она никогда бы не сделала этого сама. В небе было его поле боя. Её же место было… её место было внизу. В планировании. В наблюдении. В том, чтобы быть готовой, когда корабли начнут падать.

Первое попадание было от неймодианцев, что достаточно раздражало.

— Разве вы не согласны, сенатор Амидала, что регулярная республиканская армия будет очень полезна для такой планеты, как ваша. В прошлом у вас были некоторые трудности с обеспечением безопасности вашего народа, не так ли?

Это был удар ниже пояса, и он вызвал немедленный ропот, но это было рискованное заявление, к которому Падме была готова, хоть и рассердилась.

— Я не понимаю, почему Торговая Федерация постоянно так настаивает на том, что им лично нужен доступ к армии, — парировала Падме. — Набу не нуждается в вооружённых силах, если члены этой Республики признают её суверенитет и относятся к нему с уважением. Мы никогда, — добавила она, — не подвергались нападению со стороны каких-либо сил за пределами Республики.

Это был хороший ответ, но он привёл к нескольким минутам хаоса. И не изменил точку зрения Маластара:

— Да, но даже если Набу ещё не подвергалась нападению, граф Дуку создаёт коалицию систем, противостоящих Республике. Мы должны учитывать то, как это меняет обстоятельства.

— У нас много открытых линий для переговоров, — вмешалась Мон Мотма, отвечая на какой-то сигнал, посланный Бейлом. — Многие представители этих систем были нашими близкими друзьями. Работали в этом сенате. Если у них есть возражения против нашей власти, мы обязаны выслушать их и предоставить им то представительство, которое полагается им как членам Республики.

— Но их больше нет! — крикнул кто-то, и Лея не смогла не согласиться. В некоторых случаях были подписаны договора. Наличие права голоса в сенате для некоторых их этих систем будет означать пересмотр вопроса о вхождении в Республику.

И это, Лея знала по личному опыту, будет беспорядок.

«Она так старалась», — подумала она, и руки пульсировали от того, как крепко она сжимала кулаки. — «Почему этого никогда не бывает достаточно?»

(Люку всегда удавалось. Всегда. Всегда, всегда, всегда. Кроме…)

Больно.

Но она проглотила горе, боль и провал и шагнула немного вперёд, напоминая Падме о своём присутствии. Напоминая, что она не одна.

Она смогла почувствовать успокоение и уверенность Падме, когда та её заметила, и она знала, что это дало им обеим надежду.

Когда был избран комитет для расследования того, какие ресурсы доступны Республике для создания регулярной армии, это всё ещё ощущалось провалом.