Лея села на корточки, ещё раз взглянула на купол Арту и в последний раз взмахнула тряпкой.

— Так. Я думаю, этого хватит. — Он свистнул от удовольствия, и она похлопала его, встала и оглядела комнату в поисках Трипио. — Куда делся твой друг?

Серию ответных свистков и гудков она могли интерпретировать лишь частично, и решила, что это было либо «я не знаю», либо «мне всё равно».

Что было справедливо. Она не могла ожидать, что Арту всегда будет присматривать за Трипио.

— Я лучше пойду найду его. Он может попасть в неприятности.

Астромеханик пропищал утвердительно и предложил пойти с ней. Они уже почти дошли до двери, когда она открылась и вошёл Трипио.

— Мне очень жаль, госпожа Лея. Я собирался немедленно вернуться, но меня очень неудобно задержали.

— Всё в порядке, — сказала Лея, махнула ему рукой и собралась начать полировать некоторые пятна на нём. — У меня всё ещё перерыв. Где ты застрял?

Он подошёл, как она и просила, и услужливо повернулся, чтобы ей было удобнее работать.

— О, это было удивительно. Я столкнулся с канцлером людей. Вы можете в это поверить?

Лея остановилась, у неё перехватило дыхание.

— Правда? — она постаралась проследить за тем, чтобы рука не дрожала. — Как это прошло?

— Я был невероятно разочарован. Этот человек — ужасный сплетник. Вы можете поверить: он хотел, чтобы я ответил на вопросы о вас, госпожа Лея! Это даже не связано с вашей работой, которая, я уверен, не его дело.

— Ты так считаешь? — Лея не подумала об этом и была немного удивлена. Трипио всегда казался ей болтливым. Казалось, он готов был поговорить с кем угодно.

— Конечно. Особенно, когда вас нет рядом. Как я могу знать, хотите ли вы, чтобы я что-то рассказал, если вас нет рядом, и я не могу спросить. Это и правда было весьма неприятно. А потом он захотел узнать и о вашей работе, как будто я имею к этому какое-то отношение. Я протокольный дроид, я ему так и сказал. Я здесь только для того, чтобы посоветовать вам, как общаться с другими делегатами, уважая их культуру и тому подобное. И он смеялся над этим!

Ей вдруг пришёл в голову образ Джа-Джа, его частые комментарии «как грубо!», которые почти вызывали у Леи улыбку.

— Это было не очень мудро с его стороны. Ты отличный протокольный дроид.

— Я стараюсь, — сказал Трипио, взмахнув руками так резко, что чуть не попал Лее в лицо. — Я постоянно обновляю свои данные, чтобы мне было из чего черпать информацию, особенно в отношении нынешних делегатов. Я скачал себе достаточно языков и форм общения, чтобы быть уверенным, что я правильно понимаю локальные диалекты, и я не уверен уже, какие из них новые, а на какие я был запрограммирован изначально. Это довольно-таки утомительно. Да, я знаю, что ты тоже был занят, — огрызнулся Трипио, когда Арту отозвался на последний комментарий.

— Спасибо, Трипио, — сказала Лея, поняв, что вот-вот должен начаться горячий спор. — Я очень ценю твои усилия. И твою понятливость.

Она снова полностью завладела его вниманием.

— Вы бы предпочли, чтобы я продолжал не разглашать личную информацию, когда меня спрашивают?

— Да, — ответила она, отступая назад, чтобы хорошо его разглядеть. — И лучше обсуждай детали моей работы с кем-то только в том случае, если ты слышал, что я упоминала эту тему с этими разумными напрямую. Я бы предпочла, чтобы они шли ко мне, если хотят узнать мои планы.

Трипио был счастлив и пообещал, и Лея отпустила дроидов, сказав, что ей нужно вернуться к работе.

Но она не сразу смогла заставить себя сосредоточиться.

Она не слишком чётко помнила поведение Трипио. Когда она была маленькая, она считала его скорее раздражителем, часто брала на себя его ответственность. Инструкции не обсуждать определённые темы он получил от её отца. У него никогда не было никаких секретов от Люка, Люка он тоже считал своим хозяином. Он никогда не слушался Хана, по крайней мере, без угроз.

Свернувшись калачиком в кресле, Лея думала о том, что Трипио сделал Энакин Скайуокер, раб с Татуина. О том, что Трипио должен был помогать матери Энакина. О том, что все они по факту были рабами, но у всех у них были секреты даже от своих хозяев.

Насколько умён был этот мальчик, который маскировался строгой вежливостью и уклонялся как мог?

Это был сумрачный, серьёзный гений.

— Что-то не так? — Лея не слышала, как вошла Корде, но улыбнулась, спрятав испуг.

— Нет, — сказала Лея. — Просто отвлеклась.

Корде присела на край стола.

— Мы подумываем ненадолго вернуться домой. После этого вечера.

— Звучит прекрасно, — признала Лея. — Кажется, я достигла ещё одного крупного препятствия в своём проекте и ничего не добьюсь, пока мы не заставим комитет сделать хоть какие-то шаги.

— Поговори с Падме, получи у неё разрешение поговорить с кем-нибудь один на один. Может быть, стоит заставить её отвлечься от проекта по беженцам. И давно пора показать это сенатору Садашассе. Добавь туда несколько идей для торговых переговоров, чтобы смягчить её.

— Не думаю, что она смягчится. — Лея села, взяла датапад и проверила, есть ли в нём соответствующие документы. — Но я готова попробовать.

***

У Падме явно была тайная страсть к шоппингу.

Это не должно было удивить Лею. У сенатора был обширный гардероб, в котором были вещи, подходящие для всего и ко всему. Там были платья, костюмы, головные уборы, украшения, аксессуары и обувь. Так. Много. Обуви.

Не то чтобы Лея не знала, каким может быть гардероб государственного лица. У неё была своя собственная коллекция платьев, мантий, повседневных нарядов, всё тщательно подобранное, скроенное так, что она всегда выглядела немного более профессионально или собранно, чем обычный человек.

Но Падме явно превзошла и это, и теперь Лея получала новый опыт.

— Я думала, мы не будем координировать свои действия, — сказала она, заставляя себя не отступать от спутниц. — Я просто дала тебе знать, куда иду, чтобы ты могла меня найти.

Дорме, казалось, ухмылялась, а Эйртае смотрела на Лею с жалостью. Падме выглядела решительной. И какой-то слишком весёлой.

— Существует огромная разница между тем, что мы даём тебе нашу одежду и тем, что мы помогаем тебе найти нужные магазины.

— Я правда не уверенна…

— Мы можем познакомить тебя с нужными людьми, — добавила Падме, уже дрожа от волнения.

— И покажем, где скидки, — сказала Дорме, и её улыбка стала более доброй и менее насмешливой. Хотя это могло быть и уловкой. Лея не была уверенна. — Есть люди, которые помогают определённым системам или делегациям.

— Или комитетам, — добавила Эйртае.

Падме шагнула вперёд.

— Дело в том, что Лее нужно походить по магазинам, и будет намного эффективнее и полезнее, если она пойдёт не одна.

В этот момент у Падме включился коммуникатор, и она извинилась и отошла для относительного уединения. Лея вздохнула с облегчением и уже собиралась извиниться и сбежать, пока она отвлеклась, но поймала взгляды служанок.

— Ей нужен перерыв, да? — спросила Лея достаточно тихо, чтобы Падме не услышала. И не удивилась, когда они кивнули.

Потом у неё буду болеть ноги и спина. И, возможно, ещё и голова.

Но прошло так много времени с тех пор, как ей доводилось делать что-то подобное (покупки у Шми были упражнением на строжайшую и наиболее эффективную экономию) с теми, кто был заинтересован. И Падме понравилось бы это, и ей нужен был перерыв.

Так что Лея подождала, пока Падме окончит звонок, помогла им изменить сегодняшнее расписание и смиренно приняла в компаньоны трёх женщин и двух дроидов, и они направились в один из ближайших торговых районов, надеясь, что быстро что-нибудь найдут.

***

Быстро не получилось.

***

В плане поиска одежды Корусант был одним из наименее любимых Леей мест, и даже до Империи некоторые из худших деталей всё равно бросались ей в глаза. Самым заметным было то, что. Каждый. Человек. Косвенно. Упоминал. Какая. Она. Маленькая.

В демонстрационных залах и на витринах были великолепные, прекрасные платья, и простые, и изысканные фасоны. Было больше, чем на её памяти, магазинов, обслуживающих различные виды, и это было хорошо. Было больше суеты, света, смеха и улыбок, чем она помнила. Хотя всё ещё было довольно грязно, стоял какой-то туман.

На самом деле одежда была хорошей, хотя в основном этому способствовало то, что Падме и правда лучше знала, где молодой, только начавший карьеру сенатский помощник может найти себе подходящий гардероб.

Но стояние, раздевание, переодевание, вращение и комментарии (каждый из которых каким-то образом возвращался к нестандартному росту) начали раздражать быстрее, чем Лея ожидала. И было много разногласий между служанками, Падме и Трипио относительно того, что считалось подходящим для этого случая.

Общих мнений было только два. «Тебе не нужна слишком открытая спина» и «ничего слишком тёплого — будет довольно много народу».

Но отсюда возникали разногласия: рукава три четверти или короче, должны ли они точно соответствовать данному цвету, или можно выбрать дополнительный, действительно ли она хотела платье, или же что-то более похожее на костюм с мантией поверх.

Было много смеха, но в глубине души Лея находила это утомительным.

Как давно она не делала ничего такого… нормального?

— Ты устала, — сказала Падме после третьего магазина и примерно пятнадцати разных платьев, которые были близки к желаемому. — Может, нам остановиться здесь на сегодня?

Лея покачала головой и сказала:

— Мне нужно заказать его сегодня вечером, если я не хочу постоянно беспокоиться о том, будет ли всё готово вовремя.

— До этого приёма ещё неделя.

— Я знаю, — сказала Лея. — Но мне всё ещё нужно приобрести некоторые аксессуары, примерить всё, убедиться, что всё правильно сидит, и решить, что я буду делать со своими волосами.

И с волосами Оби-Вана, если он ей позволит. Она поняла, что ей, вероятно, нужно полностью придумать новый собственный стиль, поскольку она исследовала, что она может сделать для него, и не нашла ничего подходящего.

Падме подумала и спросила:

— Что ты ищешь?

Они начали с вопроса о том, что ей нужно, но по ходу дела Лея поняла, что ей недостаточно. Этот вопрос Падме был более точным.

— Что-то практичное, в чём будет удобно двигаться. Что-то, что будет соответствовать стилю Оби-Вана, но не слишком близко. Что-то простое, не вычурное. Я хочу… — Она попыталась вообразить это. Форму и ощущение ткани. Цвет, который Оби-Ван прислал ей. — Что-то минималистическое, что-то, что намекает на сдержанность джедаев и на эстетику этой сдержанности, но без копирования. Некоторые похожие линии в плечах и в талии, но это будет платье, я думаю.

— Хорошо, — сказала Падме, снова улыбаясь. — Тогда пойдём и найдём тебе это.

Им потребовалось пройти ещё два магазина, чтобы найти что-то достаточно близкое к тому, что описала Лея. Это нужно было лишь немного подправить. Но всё шло хорошо, и когда они примерно через час вернулись домой, у Леи было платье и палантин, новые туфли, бронзовое ожерелье, браслеты и гораздо больше уверенности в том, как она будет укладывать волосы.

— Спасибо, — сказала она им всем, собираясь всё убрать. — Вы очень помогли.

Даже Трипио, которому удалось помочь ей разобраться в различных формах выбранных ею украшений и убедиться, что она не сможет никого ими оскорбить.

— Это было весело. — Падме, казалось, почти светилась от радости. — Мы должны когда-нибудь снова это сделать.

Эта мысль утомляла, но она собиралась задержаться здесь на какое-то время.

— Я уверенна, мне понадобится больше одного платья, если я собираюсь продолжить свою политическую карьеру.

Это должно было выйти иронично и саркастично, оставляя некоторую неуверенность в том, действительно ли она останется. Но Падме, видимо, понимала что-то другое. Или просто была полна решимости сделать желаемое и позволить Лее наверстать упущенное.

— Тогда нам надо лучше тебя подготовить. В ближайшие месяцы у тебя будет много возможностей проявить себя.

— Я с нетерпением жду этого.

***

— Я не ожидал вас здесь увидеть, — раздался весёлый голос из дверного проёма, и Лея подняла голову и удивлённо моргнула, когда увидела у двери сенатора Дарсану.

— Я здесь работаю. — Поймала себя на том, что возразила прежде, чем подумала. — Это, по сути, мой кабинет. — Потом она одумалась и сказала: — Хотите присесть?

Она подвинула вещи, потянулась, чтобы отрегулировать свет, увидела, как он дёрнулся, и опустила руку.

— Большую часть времени, когда датчики показывают такой низкий уровень освещённости, люди в офисе не работают, — отметил он, садясь, складывая руки перед грудью и упираясь ими в подлокотники кресла. — Поэтому я был удивлён.

Вместо того, чтобы ответить на подразумевавшийся вопрос, Лея спросила:

— Могу я что-то сделать для вас?

— Ну, — сказал он, улыбаясь так, что она начала опасаться, — вы могли бы рассказать мне, чем занимаются другие лоялисты.

Она не ожидала именно этого, и уж точно не ожидала, что он это скажет так прямо. Её навыки политического маневрирования лучше подходили для ситуаций, когда всё подразумевалось, а не высказывалось прямо. Но она ответила достаточно легко:

— Я думаю, что вы, как член этого комитета, лучше знаете, чем они занимаются.

— Про некоторых — конечно. Но наша, э, уникальная позиция — в том, что мы не выступаем открыто против мер по созданию вооружённых сил — привела к некоторым... трудностям в том, чтобы заставить людей отвечать нам. Когда мы задаём неудобные вопросы.

Лея сложила руки на столе, её губы дёрнулись в полуулыбке.

— Например, о том, как вы должны получать прибыль, когда Торговая Федерация не предоставляет вам своих боевых дроидов для борьбы с пиратами, а альтернатив, финансируемых Республикой, нет?

— Что-то в этом роде, да.

Она подумала и спросила:

— Что Торговая Федерация говорит об оказании вам поддержки?

— Что они защищают маршруты, по которым движутся их корабли, а выполнение контрактов в нашем пространстве зависит от нас.

— И любая планета, которая не сможет этого, должна будет в конце года предоставить отчёт конгрессу и может потерять своё прямое представительство в сенате. И должна будет подчиняться суверенитету сектора.

У него была очень неприятная улыбка, когда он подбирал слова.

— Боюсь, вы восхитительно прямолинейны. Да, это было одной из причин нежелания выносить это на всеобщее рассмотрение в сенате.

— Даже если Торговая Федерация совершала незаконные махинации?

И внезапно она получила его полное и безраздельное внимание.

— Я полагаю, — сказал он, очень внимательно смотря на неё, — у вас есть очень веские основания для подобных обвинений.

— Я хотела бы предоставить их всему сенату, — спокойно сказала Лея. — Да, я хотела бы это сделать. Но сейчас я ещё не закончила свои поиски.

Сенатор Дарсана откинулся назад, смотря на неё.

— Мне трудно поверить, что с растущим числом систем, борющихся за доступ к основным ресурсам, такая планета, как Като Неймодия, могла бы избежать подобных проблем, если бы действовала в интересах Республики, которая позволяет этому расти... беспрепятственно.

— Они обеспечивают собственную безопасность, — заметил сенатор. — И это новые налоги.

Лея вытащила из беспорядка на столе датапад, убедилась, что на нём есть нужные таблицы, и передала его сенатору.

— Это рост их резервов за последние десять лет. С момента введения налога. И вторжения на Набу.

— Сильное слово, — пробормотал сенатор, принимая датапад и просматривая информацию. Он замер, поднёс его ближе к лицу, а затем посмотрел на неё. — Вы не можете серьёзно утверждать это.

— Это не официально заявленные цифры, — сказала ему Лея, забирая датапад. — Это то, что я смогла собрать из других экстраполированных данных.

— Планета недостаточно велика, чтобы вместить столько резервов, — сказал сенатор Дарсана, щёлкнув зубами и вцепившись пальцами в подлокотник так сильно, что даже в относительной темноте она могла видеть, как пальцы бледнеют. — Они не могут держать в резерве так много.

— Сами — нет, — согласилась Лея. — В связи с чем возникает вопрос: если у них этого нет, то где оно?

Горькая улыбка.

— Пираты?

— Только если они снабжают всё пространство хаттов, — сказала Лея. — В таком случае нам может понадобиться армия. Чтобы справиться с этой конкретной проблемой. Но это, — добавила она, — будет решать сенат. После того, как рассмотрит этот вопрос.

— И как только эти резервы будут найдены.

— Да.

Он не торопился, сидел и думал о сказанном. Хотелось поработать, пока он ждёт, но Лея уделяла ему всё своё внимание. Она показывала ему, что его время ценно — а это доказывают только такие маленькие делали.

Она восхищалась тем, что он прямо пришёл к ней. И что он не скрывал этого. Он сказал, что проверит её. До выяснения её пределов.

Он усмехнулся.

— Мне кажется, — он снова щёлкнул зубами, — что вы никоим образом не ответили на мой вопрос.

— Я не знаю многих секретов, — призналась она (по крайней мере, не в этом времени), — но даже если бы и знала, то не стала бы обсуждать их, даже с вами.

Он кивнул.

— Для вас было бы очень сложно, — согласился он, — сохранять оказанное вам доверие. — Он встал. — Я с нетерпением жду результатов вашей работы. Я пришлю вам необходимые документы, касающиеся нашей системы, как только мы их соберём и подготовим.

Лея постаралась никак не выдать, что для неё это было неожиданностью.

— Это было бы огромной помощью.

— Я уверен, — сказал он, делая прощальный жест, — что ваши усилия того стоят.

— Я живу, чтобы служить. — Она сдержала улыбку. По его хриплому смешку она поняла, что в будущем ей придётся прилагать больше усилий.