— У нас проблемы с ведением переговоров. Кто-то слил, что противодействие всё ещё развивается.

Его голос был спокоен, но Лея достаточно хорошо знала своего… сенатора Органу, чтобы понимать, что он был в ярости. Вероятно, из-за утечки и военных расходов. У других сенаторов, принимавших участие в телеконференции, тоже были спокойные лица, но Лея подумала, что Ши тоже очень зла, сенатор Та выглядит более чем виновато, а помощник сенатора Дарсаны явно лицемерит.

Сенатор Дарсана лично не был ни на одной из этих встреч уже несколько недель. Лея проглотила страхи и приготовилась к худшему.

— Можем ли мы опубликовать некоторые из наших планов противодействия? — спросила Падме. — Объяснить, что мы тоже добиваемся прогресса?..

— Проблема в том, что это не так. — Ши сказала это так резко, что Лея вздрогнула. — На данный момент канцлер ведёт все наши «переговоры», и он не даёт выполнимых обещаний. Торговая Федерация не согласится на уступки, на которые он им намекает, и, когда они не согласятся, всё вернётся к исходной точке.

Неудивительно, но всё равно обидно. Сенатор Та почувствовал необходимость добавить:

— Я уверен, что он делает всё, что в его силах. Но эти системы находятся в состоянии бунта. Мы не можем ожидать, что другие члены Республики захотят пойти на уступки бунтовщикам.

— Технически не все из них ушли, — заметил сенатор Органа. Лея знала этот его тон. Это был тон «я больше не буду повторять, идиот». — Многие из них остаются. Но они знают, что их переговоры с графом Дуку дают им влияние на Сенат. Они не могут позволить себе отказаться от этого.

— Особенно, если их обвиняют в предательстве. — Презрение Падме было ещё более явным, чем презрение Бейла. — Они, вероятно, опасаются возмездия со стороны Республики, потери права голоса или налоговых льгот из-за своих интересов.

— Они пытаются совершить своего рода переворот. Конечно, должны быть последствия.

Лея всегда не любила слушать сенатора Аака. Она считала его слимо, и у неё не получалось перестать презирать его, сколько бы она ни пыталась изменить своё мнение.

— Сопротивление централизации власти в Республике — это не то же самое, что восстание. — Сенатор Дио с самого начала этой неразберихи упоминала об опасениях Уйтера по этому поводу.

К сожалению, сенатор Аак, похоже, считал её такой же предательницей, как и всех сепаратистов.

— Это если Сенат не согласиться с тем, что централизация власти отвечает интересам Республики.

— Не будем путатьнесогласие с изменой, — сказал сенатор Органа, наклоняясь вперёд. Нехороший знак. Как члены Сената, мы часто продолжаем обсуждать статуты и указы даже после того, как они были приняты и подписаны. Мятеж подразумевает конкретное действие и не включает в себя переговоры с подозрительными организациями.

На самом деле это было в корне неверно. Лея знала — у неё было много личного опыта — что системы могли баловаться с восстанием, заключая торговые сделки, начиная торговлю оружием и соглашаясь на проход судов через своё пространство, и всё это могло происходить без поднятия оружия на центральную власть. Альянс полагался на это, продолжая развиваться, когда они не могли больше наступать.

Прежде чем кто-либо успел это заметить, Падме добавила:

— И Республика по своей природе является системой, все члены которой в тот или иной исторический момент находились в состоянии войны друг с другом. Мы оставляем обиды в прошлом, когда приветствуем новых членов. Нет причин обижаться и сейчас.

— Как Торговая Федерация? — мягко спросил помощник сенатора Дарсаны, игрой рук предупредив Лею о подводных камнях этого заявления. Она не могла сообщить об этом Падме, но сделала жест Дорме, которая стояла за голоэкраном и могла передать сообщение.

Осторожно.

— Но, сенатор Амидала, даже вы согласитесь, что для того, чтобы все смогли полностью простить прошлые обиды, требуется справедливость?

Сенатор Аак был слишком самодоволен, заявляя это.

Когда Падме не сразу смогла ответить, вмешалась сенатор Мотма.

— Мы желаем справедливости. Но не всякая справедливость есть наказание. Иногда правосудие прощает мятежников, потому что именно они пострадали. Переговоры канцлера более чем свидетельствуют о том, что у несогласных есть обоснованные опасения, и это требует решения.

— Он также настаивает, что дело не дойдёт до войны. — Помощник сенатора Дарсаны был хладнокровен и отстранён, но это заставляло Лею нервничать куда больше, чем если бы он дёргался. — Как будто война уже не была реальностью для многих жителей наших систем.

— Многие из наших систем страдают от вооружённых конфликтов, — согласилась Падме. — Но это не значит, что мы не можем предотвратить гражданскую войну. Что является предметов обсуждения в Сенате.

Сенатор Аак покачал головой.

— Вопрос, стоящий перед Сенатом — создание армии для поддержания мира. Для поддержки джедаев. Никто ничего не говорил о том, чтобы разжечь конфликт.

Но именно это они и сделают, особенно на данном этапе переговоров. Это порождало предположения, что Республика готова усилить свои позиции с помощью насилия, а не решить основные проблемы. Проблемы, которые можно было помочь решить, сначала приняв законодательство, более строгое к определённым торговым союзам, а затем создав новые органы для его обеспечения.

Как бы Лея ни хотела просто проголосовать против любой армии, она знала, что они не могут. И, наверное, хорошо, что её не было в этом сенате. Она только вызвала бы разногласия между собой и людьми, которых она ценила больше всего.

— Всё ещё остаётся проблема того, что армия Республики будет недофинансирована и недостаточно обучена, — сказала Падме в отместку сенатору Ааку, пробежавшись по списку пунктов, и начала его разочаровывать. — У нас сейчас нет ни инфраструктуры, ни людей. Лучше бы мы использовали это время, чтобы улучшить оказание помощи беженцам и обсудить, можем ли мы удовлетворить другие наши потребности.

Ши с улыбкой добавила:

— Для интеграции и размещения беженцев мы используем некоторые меры, предложенные и проверенные на Набу. Предварительные результаты оказались более успешными, чем я надеялась. Я бы порекомендовала каждому в этом комитете посмотреть программу и подумать, не можете ли вы внести коррективы. — Она оборвала возражения сенатора Та. — Даже если все наши переговоры потерпят неудачу и мы в конечном итоге начнём войну, возможность перевезти больше беженцев будет в этой ситуации только преимуществом, а не проблемой. Лучше протестировать это сейчас, чем потом.

Какое счастье, Ши действительно поняла. Потребовалось некоторое время и ещё несколько встреч, но она покорила Ши своей настойчивостью и прямым признанием проблем, с которыми сталкивались большинство беженцев. Быть ненужными. Быть чужими. Быть понаехавшими.

Они добились больших успехов на Гердессе, нанимая людей на работу ещё быстрее, чем на Набу. Семьям с детьми было сложнее, возможности получения образования были более ограниченными. Но были реальные цели. И чем больше видов систем входило в проект, тем легче они могли помогать друг другу…

Шми была в восторге, когда Ши предоставила список систем, к которым, по её мнению, следовало обратиться в следующий раз, и пообещала принудить некоторые из них к сотрудничеству, если это потребуется. Это было очень хорошо. Шми и Ши были слишком упрямы, чтобы конфликтовать друг с другом и не влиять при этом на жизнь Леи.

И, говоря о разногласиях. Когда разговор закончился, в комнате царило ощутимое напряжение.

— Ну, это могло быть и лучше. — Губернатор Биббл представлял собой интересное сочетание периодического оптьимизма и стойкого пессимизма. — Думаешь, они вообще тебя слушали?

— Некоторые, — сказала ему Падме. Её поза почти идеально копировала позу королевы, сидящей на другом конце комнаты. Старые привычки. — Бейл настоял — то есть, сенатор Органа — чтобы я обратила на это внимание. И я думаю, что это было нужно. Я почти не мешаю ему, и он говорит, что у меня есть страсть, и я могу довести это до конца, а более спокойный характер мог бы выглядеть здесь как самодовольство.

Лея не стала смеяться, но она не могла смотреть в лицо Корде. Если бы она хотя бы хихикнула, они обе бы рассмеялись.

Королева только улыбнулась.

— Он доверяет тебе искать справедливости, а не просто добиваться своего. Это смело с его стороны.

«И оптимистично», — подумала Лея.

Падме не хватало опыта работы сенатором. Она была блестящим стратегом, обладала твёрдой моралью и этикой и считала, что правительство существует для поддержки народа. Но у неё не было большого опыта участия в сенатских комитетах, и, несмотря на всю её осведомлённость о проблемах Среднего и Внешнего Колец, она иногда могла быть недальновидной.

Её открытое презрение к Торговой Федерации — самый простой пример. Лея была согласна с мнением Падме, но знала, что сенатор Органа добился большего прогресса в вербовке союзников Федерации, оставив некоторые едкие мнения при себе.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы оправдать это доверие, — заговорила Корде. — Нам не помешала бы помощь совета. Если программа для беженцев будет предложена в качестве официальной альтернативы, нам потребуется больше данных о том, в каких секторах больше беженцев прямо сейчас, а также о том, что мы можем улучшить.

— Мы обсудим перевод средств. — Королева не могла не заметить, как некоторые поморщились, но была так же спокойна, как и всегда. — Благоустройство города можно скорректировать, мы устранили самые серьёзные повреждения десятилетней давности. И мы можем получить доступ к деньгам наших сил безопасности, если отправим к ним многообещающих новобранцев из беженцев. Есть другие предложения?

Как бы весело ни было наблюдать за тем, как члены совета предлагают поделить бюджеты друг друга, Лея была рада, когда Падме встала и пригласила своих служанок следовать за ней.

— Что ж, это было восхитительно.

В ответ на сарказм Леи Падме улыбнулась, но покачала головой.

— Нам нужно сделать больше, и нам нужно сделать это быстро. Поселение беженцев поможет решить некоторые застарелые проблемы, но не изменит те условия переговоров, которые изложил канцлер.

— Ты не упомянула споры между горными гильдиями, — тихо, но осуждающе сказала Корде.

Падме только фыркнула.

— Это не имело значения.

— Ты обещала держать сенатора Органу в курсе любых политических мотивов, которые могли бы привести к стрельбе.

— Члены гильдии не так злы.

Дворец не позволял ссориться, поэтому разговор прекратился, но Лея поняла, что не знает, чью сторону принять. Корде была права в том, что были некоторые свидетельства недовольства ситуацией с беженцами и более строгими ограничениями с новыми протоколами безопасности, и что-то было бы лучше, чем ничего, поскольку они до сих пор не нашли стрелка.

Но… убийство? Либимой и почитаемой королевы? Вряд ли. В инциденте не было ничего, что указывало бы на то, что угроза связана с проблемами на Набу. Совсем.

***

— Госпожа Лея, возле дворца произошёл взрыв!

Ей не нужны были панические слова Трипио, чтобы понять, что что-то не так. Всего час назад сердце Леи вдруг очень неприятно дёрнулось, но всё это время она не смогла связаться ни с кем на планете, чтобы получить объяснения.

— Где?

Серо-чёрные стены станции были неправильной формы, но Лее нужен был только намёк на сходство, чтобы вспомнить, чтобы пожалеть. Чтобы снова погрузиться в тишину и темноту своей собственной души, отбросить панику, освободить место для разума и действия.

Паника придёт позже, после того, как битва прекратится.

Чётикие шаги по коридору, размеренные, такие, чтобы Трипио мог не отставать и сообщить ей новости:

— Капитан Тайфо не сообщает о каких-либо потерях, но несколько гражданских построек гунганов и набуанцев рядом с садами серьёзно повреждены. Группа сенатора должна была отправиться туда сегодня, но никто не говорит мне, придерживались ли они своего первоначального расписания.

Они придерживались, Лея знала это, когда летела вниз по лестнице, игнорируя взгляды шахтёров. Если был взрыв, то кто-то подтвердил присутствие Падме (Лея же говорила им, что истинной целью была сенатор), прежде чем они нанесли удар. Другой причины поразить эту цель в это время не было.

Шми.

Эта мысль заставила Лею задуматься — Трипио чуть не врезался в неё. Она проигнорировала его визг и озабоченные вопросы, обдумывая это.

Нет, Шми не стала бы мишенью. Она была очень осторожна, она не допускала, чтобы её имя было указано в качестве члена с правом голоса в комитете Движения Помощи Беженцам. Потому что технически она таковой не являлась. Руви мог бы быть второстепенной целью, если бы требовалось навредить Падме. Или любому из других членов совета. У господина Запало там была сестра, и он выражал беспокойство по поводу нового бюджета. Это могло помешать дальнейшему изчению и заселению лун, замядляя необходимые исследования. Если пострадала и семья…

Проблема заключалась в том, что чем больше Лея думала о нападении, тем более неясно становилось, кто мог быть его целью. Или, возможно, тем яснее становилось, что все так или иначе могли быть отличными целями.

Жители Набу могли иметь меньшие разрывы между классами, но правительство возглавлялось сплочённым сообществом семей и старых друзей. По этой причине коронация Падме была очень значима. Не то чтобы у неё не было связей, но это были неправильные связи. Неправильные для королевы.

Проклятвй Палпатин. Он должен был это знать.

— Что-то случилось? — Джофф Карим не был рад видеть Лею, и был более чем счастлив понять, что она хочет уйти, но он был достаточно проницателен, как и любой сомнительный предприниматель. Чем больше он изучал лицо Леи, тем больше он хмурился. — Мне не сообщали об авариях в шахтах.

Именно там должна была быть Лея, пока он якобы помогал подчинённым (она подозревала, что на самом деле он проверял свою бухгалтерию, но).

— Не в шахте. В Тиде. Мне нужно вернуться на планету.

Его бледность была интересной реакцией, и частью разума Лея тотмечала это, но по большей части думала он том, как она собиралась убедить своего пилота позволить ей взять на себя управление, не нанося ему телесных повреждений.

Она не была Люком, но летала лучше, чем этот слизняк.

— Я ничего не слышал с планеты. — Джофф пошёл рядом с ней, проверяя сообщения и что-то кому-то отправляя. — Сенатор пострадала?

Он казался уверенным и обеспокоенным. Лея заметила и это. Она не хотела, чтобы он её отвлекал. Должна ли она угрожать Майлину, или лучше попытаться подкупить его? Сколько у неё вообще с собой денег?

— Я получила короткое сообщение. У меня нет никаких подтверждений, я не знаю, кто пострадал, только время и место. Но мне нужно быть там.

Благодаря старому рефлексу Лея чуть было не швырнула Джоффа в стену, когда он схватил её за руку, а она не ожидала этого. Но он удивил её, сказав:

— Она была и нашей королевой. Мы не согласны с ограничениями, которые она предлагает, но мы не причиним ей вреда. Вы ведь понимаете это, да?

Использовали. Лею использовали как рычаг, как свидетеля. Её обманули, или…

Нет.

Нет, на его лице был страх. Он выдал удивление и нежелание, и он, к такой-то матери, не хотел, чтобы она просматривала его бухгалтерию, пока он её не подготовит и не вычистит. Но он не хотел смерти Падме.

Однако его люди…

— Я думаю, охрана расследует это, — сказала Лея отстрнанённо. — Сейчас мне важно вернуться на планету.

— Возьмите мой корабль. — Он казался почти таким же потрясённым своим предложением, как и она. Но он упорствовал. — Он новее классом, чем ваш, он всё ещё технически находится на стадии тестирования и разработки. Он доставит вас быстрее, и на нём легче маневрировать в городском потоке.

Это означало, что это был достаточно маленький кораблик, чтобы его можно было допустить к городскому движению, то есть не та неуклюжая лоханка, на которой прибыла Лея и которую ей пришлось бы оставить в доках на окраине, пересев на другой транспорт.

— Спасибо, я ценю это.

И она действительно это ценила. Но это не означало, что она будет снисходительна к нему, когда доберётся до его бухгалтерии.

Она не зря изучала Торговую Федерацию в последние месяцы.

— Мой пилот встретит вас в ангаре номер три, — сказал он Лее, и она вздохнула, отвернувшись. Хотя это явно было несправедливо. Джофф был человеком эффективности. Вероятно, он нанял кого-то, кто действительно умел летать.

***

Чернота космоса была усеяна звёздами. Звёздами, которые почти сливались вместе от того, насколько быстро они летели. Лея смотрела на них, размеренно дыша и стараясь не паниковать. Паниковать не стоило. Корабль двигался с максимальной скоростью, с которой мог, пилот знал, что делает. Она узнает, если кто-то попытается связаться с ней с новостями…

От Трипио отражалось бело-голубое сияние, и Лея попыталась понять, сможет ли она разглядеть в нём Люка. Он появлялся на разных поверхностях и в разное время, но она видела его ещё несколько раз с той ночи, всегда с улыбкой. Иногда он подмигивал или кивал.

Всего мгновение, а потом исчезал снова.

Она не мечтала о нём с того первого раза. Но она знала, что снова может начать. Ей просто нужно было свободное время и не думать о многом другом.

Или что-то в этом роде.

— О, определённо что-то в этом роде.

Это было слабое-слабое эхо эха. Но в холоде и темноте космоса, когда Лея, наконец, просто нашла время побыть одной, она услышала это.

Это определённо был он. Паршивец.

— Мы приближаемся к атмосфере, — сказал пилот, щёлкая переключателями и откидываясь на спинку кресла. Лея немного пошевелилась и запрокинула голову, скорее обмякнув,ю чем приготовившись. После перехода в атмосферу ей стало легче.

И она хотела снова услышать своего брата.

— Они могли меня обмануть.

Это было всё ещё очень далеко, но на этот раз она увидела его, когда корабль повернулся, и полоска света попала в иллюминатор. Он улыбался, но глаза его выдавали напряжение. Что-то случилось. Что-то не очень хорошее, но и не невыразимо плохое.

Она надеялась, что не что-то, ради чего он должен был нянчиться с ней, появляясь.

— Я обещал.

Его губы не шевельнулись, но на этот раз слова были более чёткими, как будто, когда она его увидела, он стал немного ближе.

Он обещал. Обещал, что больше не оставит её. И это заставило её подумать о том, где именно он был, когда она не могла его видеть.

Но она поняла, что это была загадка, которую ей придётся разгадать позже, потому что их угол спуска увеличился. Прямо сейчас ей нужно было уделить внимание этому месту.