После пробуждения Марк не смог заснуть и лежал, глядя в потолок до рассвета. Все остальные давно разошлись. Вайз задремал в кресле, Сота и четверо патриархов на втором этаже. Клэр успокоилась и тоже тихо посапывала.

Фантомные боли. Вот что её мучило. Состояние, когда у тебя нет конечности, но нервная система по привычке посылает сигнал к культе. У каждого человека в мозге есть проекция всего тела. При отсечении конечности данная проекция в силу каких-то причин сохраняется и наш организм думает, что конечность всё ещё существует.

Система посылает сигнал в ногу, но ответный — о том, что всё в порядке — не получает, затем снова отправляет туда сигнал и снова не получает ответа. Круг замыкается. В мозг идёт информация о неполадке, как будто ногу отрубили недавно, и подключаются болевые рецепторы.

Странная вещь, этот мир может дать такую силу, как резеки, но стоит тебе стать инвалидом — тебя списывают со счетов. Всё местное лечение, что он видел, — симптоматическое. Проткнули плечо? Вот магия исцеления. Кровь остановлена, ткани зажили, но стоит заболеть чем-то, что выходит за грань их понимания, и они не знают, что делать.

Рассвело, их компания готовилась к походу. Марк вышел на свежий воздух и умылся созданным ватерболом. Скоро он будет дома. Они быстро перекусили остатками вчерашней еды и вышли на улицу. Марк дохромал до своего пони. Вайз сказал, что их тоже откормили как надо. Маленькие, выносливые, привыкшие к суровому климату. Он погладил короткую шею и скормил питомцу пару кусочков яблок, припрятанных в карман после завтрака. Впереди была длинная дорога. Непонятное состояние.

— О чём задумался, Гург?

Сота подвёл к нему второго пони под уздцы. Четверо патриархов уже выходили из дома и благодарили хозяйку, что стояла на пороге и прощалась с ними. Вайз ждал у ворот. Марк медленно выдувал клубы пара изо рта и смотрел, как они растворяются в воздухе.

— Скоро будешь дома, — прервал небольшую паузу старец.

— Я слышал вас ночью.

— Вайз попросил помочь, но мы почти бессильны. — Он похлопал его по плечу и повёл вперёд пони. — Выдвигаемся.

Марк ещё раз оглянулся на дом. Клэр, улыбаясь, махала рукой. Ему помогли сесть, и процессия двинулась вперёд. Внутри всё кипело, пока Марк шаг за шагом отдалялся. Какая же он мразь. Долг врача — помогать людям, а сейчас он намеренно избегает этого, в угоду своему эгоизму. Бездействие особенно преступно, когда люди к нему отнеслись со всей душой, а он просто принял их доброту как должное. Они даже не подозревают, кто он. Сейчас можно красиво уйти и навсегда вычеркнуть из памяти этот эпизод — ведь не факт, что они снова встретятся. Тогда почему так паршиво?

Нужно тренироваться — на горизонте оквима и вопрос выживания в этом мире. Марк не имеет права задерживаться здесь надолго, ведь все кристаллы он оставил в Альгусе. Но тогда ради чего всё это? Учёба, прошлая жизнь? Когда-то он горел профессией, но сейчас любой учитель сказал бы, что зря потратил время. Как он собрался прожить жизнь подобную прошлой, разрушая её принципы и фундамент? Он не идеалист, не фанатик профессии до мозга костей и уж тем более не адепт совестливости, но, в конкретном случае, без его вмешательства эту женщину ждут только боль и страдания.

— Стойте, — он достал деревянный костыль из поклажи, — остановитесь. Сота, я хочу вернуться.

— В чём дело?

Он самостоятельно слез с пони и опёрся на палку.

— Я знаю, как вылечить Клэр.

— Лечения от этого нету, Гург.

— Есть. Я её вылечу, но это займёт время, — он поставил костыль перед собой и опёрся уже двумя руками, — около месяца. Может, больше.

Старец начинал сердиться.

— В тебе хватает гордыни говорить такое? Гург, это не игрушки, а человеческая жизнь. Садись, и мы доставим тебя к родным.

— Я никуда не поеду.

— Понимаю, ты ещё маленький и, возможно, привязался...

— Нет, — оборвал его на полуслове Марк, — то есть мне приятно её общество, — он глубоко вздохнул, пытаясь собрать все силы, чтобы убедить патриарха, — но я могу попытаться...

— Минуту назад ты говорил, что излечишь её полностью. Марк, мы не можем бросить ребёнка посреди дороги. Наш бог...

Марк раздражённо перебил его:

— Ваш бог не может ничего. — Он вынул деревяшку с солнцем из-за пазухи. — Вся эта чушь никак не поможет больной. — Он отдал Соте в руки омн. — Я благодарен, что спасли меня, но решать за себя не позволю. Подарите этот милый сувенир кому-то другому, а сейчас мне нужно идти к больной.

Он сделал пару шагов в сторону дома, но его окликнули.

— Сожалею, что до такого дошло, но и ты пойми нас.

К нему приближалось четверо патриархов. Марк вытянул левую руку вперёд и создал большой огненный шар перед собой. Если будет нужно...

— Гург, пожалуйста, не глупи.

— Что у вас тут происходит? — обеспокоенный Вайз подбежал к их группе, и Марк развеял фаербол.

— Мальчик не хочет ехать с нами.

— Гург?

— Да, я знаю, как помочь Клэр, но...

— Бессмысленно. Ребёнок просто капризничает. Мы его забираем, Вайз, на обратном пути опять зайдём в гости.

— Можно хотя бы дослушать меня?

— Достаточно. Мы поняли, что у тебя богатая фантазия, и даже поверь мы тебе — остаться на месяц не входило в наши планы. Нужно посетить ещё много городов до наступления зимы.

Вайз как будто не слушал, что говорит Сота, и смотрел на Марка.

— Ты правда ей сможешь помочь?

Значит, надежда вылечить супругу ещё не до конца его покинула. Эти уставшие тени под глазами, этот взгляд, вся напряжённо-выжидающая поза хотели услышать и он сказал это:

— Я сделаю всё, чтобы её не мучили боли.

Вайз медлил. Обернувшись к дому, он увидел, как супруга машет ему, безмолвно спрашивая: «Ну что там?»

— Мы сами доставим ребёнка, Сота. Можете идти.

— Но если...

— И если он ничем не поможет, мы всё равно его доставим, не беспокойтесь.

Возможно, Марк сделал ошибку и будет потом жалеть, но пусть всё идёт к чертям.

— Простите, Сота.

Затем он объяснил, как добраться до его родных, и попросил рассказать, что с ним всё в порядке. Старик согласился кивком.

— Альтэндо простит. Подойди ко мне, несносный ребёнок.

Марк, уже не боясь, что его насильно увезут домой, доковылял до Соты и посмотрел на старца снизу вверх. Старческие руки бережно взяли детское лицо в ладошки, глаза закрылись, и он что-то прошептал про себя. Очередные молитвы? Больше похоже на благословение.

— Мы уходим, — быстро закончив, он отвернулся и повёл пони вперёд.

— Но как?

Марк стоял в удивлении, а старик бросил, не оборачиваясь:

— Ты же не веришь в бога?

Так и ушёл. Марк и Вайз не стали дожидаться и пошли обратно. Счётчик маны показывал шестнадцать. Ему восстановили одну ману. Возникало много вопросов.

Зайдя за порог, он попросил супругов сесть, а потом объяснил Клэр, что может вылечить её недуг. Она вопросительно посмотрела на мужа.

— Это странно, но что мы теряем?

— Ты не перестаешь меня удивлять, Гург. Или лучше целитель Гург? — Похоже, его не восприняли всерьёз, но сюсюкаться он не собирался.

— Для этого мне нужно, чтобы вы слушались и делали, что говорю.

— Ну допустим. — Вайз сплёл пальцы и щелкнул костяшками.

— Вуа-а-а, — Клэр всю передёрнуло, — дорогой.

Вайз будто опомнился и виновато потёр колени.

— Нужна другая одежда. — Марк ткнул палкой в длинное платье. — Самое короткое, что у вас есть. Подойдёт ночнушка. И чтобы нога была голой. Никакой обуви или носков.

— Эм, — Клэр в панике искала поддержки у мужа, но тот будто в отместку сидел с каменным лицом, не замечая её.

— Что нужно от меня?

— Вайз, притащите то большое зеркало из комнаты, где я спал. Переодевайтесь, я пока выйду.

Через пять минут он вернулся. Клэр сидела в кружевной ночнушке, явно смущаясь. Чего это она? Но вдруг до него дошло. Она стесняется не одежды, а обрубка своей ноги.

— Клэр, всё в порядке. Поверьте, вы в любом виде прекрасны. Давайте теперь уберём эту чёртову боль.

— Х-хорошо.

Он попросил Вайза поставить зеркало между ног Клэр так, что половина её тела упиралась в угол.

— Держите в этом положении. Теперь, Клэр, посмотрите на меня, — объяснял он. — Чтобы боли ушли, нужно делать упражнения. Они помогут не сразу, но мы их будем делать несколько раз в день.

— Поняла. — Казалось, она впервые серьёзно к этому отнеслась. Выбившийся рыжий локон расчертил лоб. — Я готова.

— Смотрите в зеркало. Что вы видите в нём?

Клэр сделала, что он просил.

— Как будто в нём моя вторая половина.

— Именно. Теперь смотрите на свою ногу.

— Да, но она ненастоящая.

— Неважно, смотрите на свою ногу и делайте вот так.

Марк присел на стул и здоровой стопой показал движение с пятки на носок и с носка на пятку, будто волна.

— Повторяйте.

Она послушно выполнила.

— А теперь вот так.

Он смещал стопу в бок тем же способом — с носка на пятку, не касаясь серединой пола.Клэр повторяла за ним. Он менял вариации одна за другой.

— Ваша задача просто смотреть в отражение на свою ногу. Представьте, что она у вас есть, что всё в порядке.

— Это довольно сложно.

— Попытайся, дорогая.

— Ну раз другого выхода нет, будем стараться.

Минут через десять Марк попросил убрать зеркало в сторону.

— Мы будем делать упражнения четыре раза в день. Если Вайза не будет дома, я сам подержу зеркало. Ещё мне от вас кое-что нужно.

Марк объяснил, что хотел, Вайзу, и тот, собравшись, вышел из дома сразу выполнять.

— Странный способ лечения. — Клэр прикрылась одеялом. Чтобы не смущать её, Марк сел рядом.

— Это называется зеркальной терапией. Мы будем обманывать ваш мозг, Клэр.

— Это как?

Он объяснил ей природу болезни и дальнейшие планы на лечение.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Я пришёл из будущего.

— Да иди ты. — Она с улыбкой ткнула она его кулачком в плечо. — Тогда я тоже буду тебя учить.

Марк поднял брови.

— Не обсуждается, — весело помахала она указательным пальцем.

— Сдаюсь, моя госпожа. — Он поднял руки под переливистый смех девушки, но таким лёгким был первый день, а дальше — вывернутые наизнанку долгие ночи.