Марк в растерянности взял письмо
«Дорогой Гург,
Как же мы давно не виделись! Шлём тебе сердечный привет. Клэр окончательно поправилась и мы вернулись в Рилган. Как твоё здоровье? Почему не пишешь? Жена очень скучает по тебе — не надо ждать результатов с тем самым делом. Просто пиши.Наша семья считает тебя своим другом, а так надолго пропадать это дурной тон не считаешь? Ладно, шутки в сторону.
Этот господин перед тобой мой хороший знакомый. Довольно влиятельный и богатый человек. У него схожая с нашей беда. Я тебя очень прошу, помоги его сыну. Возвращение Клэр произвело фурор и я не мог не похвастаться знакомством с тобой. Скажу так — в Рилгане о Гурге больше знают, чем в Ваабисе. Ха-ха.
Если у тебя будут финансовые или какие другие трудности — обращайся ко мне. Ты умный мальчик, но, пожалуйста, не обсуждай материальный вопрос с Хагеном, даже если он будет предлагать деньги — откажись. Поверь, это будет лучшее вложение в твоей жизни.Услуги оплачу я другим курьером. Подозреваю, что ты даже не знаешь цену своим способностям. Письма отправляй по этому адресу: Рилган, Кордова 17, торговый дом Куско. Не теряйся.
Твои друзья, Вайз и Клэр Куско.»
Письмо пахло духами Клэр. Марк еле удержался, чтобы не обнюхать его вульгарно на глазах высокого гостя. Ему стало стыдно, что не писал около четырёх месяцев. Он обязательно напишет сегодня и приложит свои наработки. А лучше отдельными письмами: одно Клэр, а другое — Вайзу. От этой мысли его настроение улучшилось, и, улыбнувшись гостю, он сказал:
— Подождите, пожалуйста, здесь, я переоденусь. Мама, предложи гостю наш новый напиток.
— Как вам будет угодно, — кивнул Праст. Марк метнулся наверх и снял пропотевшую и провонявшую запахами рынка одежду. Мик сидел рядом.
— Кто этот дворянин?
— Друг того лесника, о котором я рассказывал.
Марк доставал одежду, в которой он ходил на приём к родственникам Лавии.
— И что ему надо?
— Чтобы я помог сыну. — Пальцы быстро застёгивали пуговицы рубашки. Ещё и ногти не состриг. Ну, посчитают — совсем деревенщина.
— Здорово. — Мик немного подумал и добавил: — Кто бы мог подумать, что за младшим братом приедет карета дворянина.
— Не переживай, — жилетка, туфли, посмотреться в зеркало, — успеешь ещё накататься. — Готовый, Марк дружески ткнул кулаком в плечо Мику. — Обещаю. Мне пора.
И, не закрывая дверь, быстро застучал по лестнице. Значит, тщеславие, да?
— Я готов, — выпалил Марк, оттянув края жилетки.
Хаген поставил стакан и прижал руку к груди. Вырвалась далеко не аристократическая отрыжка.
— Прошу прощения.
— Ничего, это эффект углекислого газа.
— Хм. Никогда не слышал о таком.
— Он безвреден в газировке. Вот возьмите. — Марк достал несколько кулёчков с раствором соды и лимонной кислоты. — Угостите своих друзей.
Хаген с интересом посмотрел на бумажные пакетики и положил их в карман. Суровый кучер сначала обрадовался и схватился за хлыст, но увидел в сопровождении Марка хозяина и оставил затею отлупить мальца за наглость.
Хаген не был заносчивой дыркой в заднице с манией дворянской исключительности. Самое подходящее слово — джентльмен. Он ко всем относился как к равным, при этом сохраняя достоинство. Даже тот факт, что Марку всего семь лет, не смутил владельца кареты. По пути выяснилось, что его сыну отрубили правую руку на дуэли. Хаген не выглядел старым и следил за своей внешностью. Марку это напомнило вечно молодых знаменитостей из прошлого мира. Внешне Прасту больше тридцати семи-восьми нельзя было дать.
Марк предупредил о зеркале и получил ответ, что всё давно готово, даже деревянный шарик. И вправду, как он мог подумать, что у дворян чего-то не найдётся?
— Ещё нужна небольшая деревяшка или стальной наконечник, не больше пера. — Хаген кивнул и вежливо поддержал разговор, прощупывая интересы мальчика.
— Чувствуется, что ты много читаешь, это похвально. Чего не скажешь о моём сыне. — Он позволил себе немного улыбнуться.
Марк пожаловался, что в их доме мало книг, но осёкся, вспомнив, что нельзя касаться вопросов оплаты. А ведь он чуть ли не прямым текстом сказал: «Дай денег». Тупица.
— Вайз писал, что лечение занимает где-то месяц-два. Думаю, ты можешь читать книги из нашей библиотеки после сеансов. Выносить не разрешаю.
Марк о таком и мечтать не смел.
— Да, конечно, как скажете. — Ну Вайз, ну человечище. Спасибо тебе.
Резиденция Прастов не такая помпезная, как у Анарика, но даже в кажущейся практичности виднелись богатство и стиль. В обстановке преобладало дерево, резьба и оформление которого поражали воображение. Ручка двери, через которую они вошли, была открытой пастью то ли змеи, то ли другого земноводного. Чтобы открыть дверь, рука сжимала эту пасть и проворачивалась в сторону.
— Ли, я привёл к тебе целителя.
Марк тут же понял, насколько он попал. Из-за стола встал парень без правой руки по локоть, лет девятнадцати; на его лице было явственное раздражение, складка между бровями выдавала постоянное напряжение; короткую стрижку сбоку рассекал бело-розовый шрам — след от удара мечом; заросшее щетиной лицо, от которого буквально исходила самоуверенность: надменный взгляд, плавная походка — скорее воина, чем аристократа, слабый алкогольный душок. Бунтарь, показушник, плэйбой. Соблазн развернуться и уйти был велик: сын Хагена — полная противоположность отцу.
— Это что? — В Марка тыкнули пальцем. — Я теперь нянька?
Ли странным образом сочетал в себе все качества, что так ненавидел Марк.
— Позвольте представиться, Гург Альгус.
Ли расхохотался:
— Оно умеет говорить, — и протянул руку, будто гладит пса.
Марк увернулся, хищно зыркнув на отпрыска почтенной семьи.
— Ли, прекрати. — Хаген взял за локоть дёрнувшегося к Марку сына. — Прошу прощения, Гург.
— Отец, мне не нужна помощь.
— Вздор. — Старший Праст дёрнул сына за здоровый локоть. — Ты пройдёшь лечение и начнёшь сейчас. Я обещал твоей матери.
Хаген не повышал голоса, но чувствовалось, что его слова имеют силу. Он очень походил на старых английских джентльменов: немного чопорных, в узах условностей, но сохраняющих достоинство в любой ситуации.
Ли шевельнул пустым рукавом правой руки и немного отступил назад. Перевёл взгляд на Марка, а потом сказал:
— Хорошо, отец.
— Господин Гург, когда считаете нужным приступить? — развернулся Хаген.
Марк стоял немного в растерянности, затем сделал несколько шагов в сторону Ли. Подойдя вплотную, он принюхался.
— Сегодня сеанса не будет.
— Ха, я тогда свободен? — Сын Праста уже развернулся к столику, за которым сидел до прихода незваного гостя.
— Нет. — внутри Марка расплылась зловещая ухмылка. — Я отменяю сеанс, потому что вы пьяны. Для моего курса лечения пациент должен быть трезв. Иначе эффекта не будет. Мы воздействуем на сознание, а алкоголь его затуманивает.
— Да ты, урод, — резко развернулся Ли, — хоть знаешь, как сильно она болит? — Аристократ помахал обрубком. — Я же помру.
— Не помрёте. Я приду завтра к восьми вечера. Вы не должны быть пьяным. К тому времени алкоголь выветрится, и мы начнём сеа...
— Аргх! — Ли сгоряча пнул кресло и перевернул столик с бутылками и стаканами на пол. — Хорошо! Да, я согласен, — немного остыв, через плечо сказал Ли.
— Отлично, тогда до завтра.
На следующее утро Марк приготовил два письма семейству Вайз. До вечера ещё много времени. Закончив с письмами, он разложил последние анатомические рисунки и стал вносить правки и дополнения, что забыл в прошлый раз. Через полчаса в дверь постучались.
— Я не вовремя?
— Нет, заходи, Няш. — Марк отложил перо и разминал пальцы.
Найша оперлась на стол рукой, жадно рассматривая рисунки.
— Это рёбра? — Её палец ткнул в нарисованный остов грудной клетки.
— Да, у людей их обычно двенадцать пар. Они крепятся одним краем к грудине, а другим — к позвоночнику вот здесь. — Он провёл пальцем по рёберной дуге.
— Грудина тоже из частей состоит?
— Тебе действительно интересно?
Найша кивнула, и Марк стал объяснять и показывать, что где находится. Они просидели где-то час, перетасовывая чертежи человеческого механизма.
— Здорово, Гург. Всё равно не понимаю, откуда ты всё это знаешь. — Видимо, почувствовав напряжение Марка, она добавила:
— Какие мы скрытные. — Найша карикатурно надула щёки. — Ну ладно, не хочешь — не говори.
Она подошла к небольшому зеркальцу и поправила русые волосы.
— Тогда научи меня этой своей анатомии.
В испорченные мысли Марка залетело несколько заманчивых образов, но внутренняя полиция тут же оттеснила их резиновыми палками.
— Зачем?
— А секрет. — Брови притворно поднялись.
— Это будет долго и нудно.
— Я люблю трудности. — Найша взяла пару листков, что они разбирали. — Можно взять? Хочу выучить на сегодня.
Марк забрал листки и расшифровал, как читаются латинские названия. Он решительно не понимал, зачем его сестре медицина, опирающаяся на науку. Ведь она выросла в мире с магией, где люди привыкли решать свои проблемы маной. С другой стороны, объясняя что-то другому человеку, он сможет поддерживать свои знания в тонусе и потом будет с кем поговорить на близкие ему темы. Вообще-то Марк скучал по научным единомышленникам. Если тратить на Найшу час в день, ничего страшного не случится.
— Будем заниматься по утрам.
— Ееее! — радостно вскинула руку Найша и, забрав рисунки, выбежала за дверь. — Спасибо, братик.
Технически она не его сестра. В сознание резко ворвался отряд ФБР и повязал эту мысль. Марк прибрался и, чтобы остудить голову, вышел на улицу размять косточки. Ребята успели перекусить и разбежались кто куда: Мик ушёл с Лавией на рынок, Коррус вместе с новой книжкой по магии отрабатывал заклинания там, где Марк сливал ману в прошлые разы, а Беф и Мур рубили дрова на заднем дворе.
Марк запрыгнул на турник и сделал подъём с переворотом. Затем пошли выходы силой. Десять раз. Спрыгнуть. Отдохнуть. Ещё несколько подходов. Пока он отдыхал, встретился взглядом с дедом Мио. Тот убрал сигарету ото рта и, сморщив полоску губ, поприветствовал в улыбке.
Мероприятие с шипучкой не особо окупилось. Он просто вернул потраченные деньги назад. Нужно придумать что-то новое. Снова выходы силой. Отдых. Раньше он и семи раз не мог подтянуться в том мире. Маленький вес тоже играл роль, но нельзя отрицать, что тренировки действуют. Ему нужно вытащить из сознания тот продукт, что легко произвести, что будет новым в этом мире. Эксклюзив. Теперь брусья. Подход в тридцать раз. Поехали. Что-то, что все потребляют каждый день, что улучшит жизнь людей. Думай, Марк. Мышцы груди и трицепсы поднимали и опускали тело. Закончив подход, он попрыгал на месте. На глаза снова попал дед, и тут в голову пришла небольшая мысль.Марк подошёл к Мио.
— Привет, дедушка.
— Здравствуй, Гург. Всё тренируешься?
— Ага. — Марк подсел рядом. — А что за сигареты вы курите?
Мио протянул кисет с табаком.
— Вы их сами скручиваете? Разве готовые не продаются?
— Продаются. — Струя дыма полетела вниз. — Дороже выходит, дороже. — Мио сплюнул несколько табачных травинок.
— И что, отличий никаких нет?
Дед немного подумал
— Табак другой. Портсигар. — Он сбросил собравшийся пепел на землю. — Да ну их. Обдиралово одно.
— А как же фильтр?
— Чего?
— Где фильтр на сигарете? Неудобно же курить.
— А, эти палки? Так оно их дворянчики курят только.
Марк сообразил, что Мио имеет в виду мундштук. Объяснив, что такое фильтр, он понял, что таких вещей тут нет. Также он узнал, что скрученные сигареты не сильно отличаются по качеству от самокруток, но цены на них в разы выше.
Закончив тренировку, Марк обмылся и позвал с собой Бефальта. Нужно было зайти к Кунцу за информацией про купца и заодно купить более плотной бумаги. Может, получится создать фильтр. По пути он объяснил задумку брату, и тот сказал, что пара его знакомых голюдей работает в табачной мануфактуре. Им платят копейки за скручивание сигарет. Может, получится усовершенствовать этот рынок?
Кунц сказал, что купца звали Забо Черимэ, и дал адрес. Купеческий район начинался сразу после главного рынка. Некоторые дома подражали знатным, другие наоборот — представляли собой симбиоз достатка и практичности, и складывалось странное ощущение большой пёстрой ярмарки без единого стиля. Мещанский душок, болезненные амбиции, обида, жизнь не по средствам — вот что видел Марк. У одного забор стоил дороже дома, другой отказывал в простейших вещах и себе, и родным в угоду золотому тельцу. Выскочки и потомственные купцы, опустившиеся и богатеющие, отошедшие от дел и поглощённые бурным потоком коммерции, скупые и щедрые, холодные и горячие головы, меценаты и пошляки, новое и старое поколение — тут были все.
Сначала их не пускали в резиденцию торгаша, но Марк попросил передать пару слов хозяину, и минут через пять они уже стояли перед Забо. Правая щека в оспинах, плотненький животик, пара причудливых колец, еле заметный шрам на шее. Марк представил себя и Бефальта.
— Рад видеть вас в добром здравии, — полунамёком закончил Марк.
— Оставь лукавство, мальчик, — прочистив горло, сказал Забо. — Что тебе нужно? Точнее, сколько тебе нужно, чтобы мы разошлись и я вернулся к своим делам?
А он не слишком благодарен за спасение жизни. Ну, хоть признаёт, что должен.
— Мне нужны не совсем деньги. Есть деловое предложение, — сразу обрисовал ситуацию Марк.
— Так, продолжай. — Забо потёр щеку.
— Может, вы слышали что-то про недавно нашумевший напиток — шипучку?
— Нет. — Купец без интереса перекладывал бумажки за лакированным столом.
— В общем, — Марк немного растерялся, — лучше показать. Можно вот этот стакан?
Марк вынул из кармана кулёчек с порошком и, сделав газировку, поставил перед купцом. Пузырьки весело шипели, лопаясь на поверхности воды. Забо слегка нагнулся посмотреть на это, потом отодвинул стакан к Марку и кивком велел выпить. Марк опрокинул в себя полстакана и, не удержавшись, срыгнул.
— Простите. Это эффект газов.
Забо слегка отпил, причмокивая губами.
— Лимонный? — распробовав, он выпил стакан и крякнул. — Хм.
— Мы хотели предложить вам купить рецепт. — Беф удивлённо перевёл взгляд на младшего брата.
Забо скрестил пальцы, посматривая на стакан.
— А чего же сами не продаёте?
— У нас нет таких мощностей, — признался Марк. — И себестоимость высокая. Хорошо подумав, я решил, что проще продать рецепт тому, кто может на этом неплохо заработать. Кому-то с деньгами и связями.
— Ну, я даже не знаю. Всё как-то ненадёжно выглядит. — Забо со скучающим видом отодвинул стакан.
— Можно продавать дворянству. — Какого чёрта он оправдывается? Это же классный товар, соберись, тебя хотят обуть. — Если не хотите, я продам рецепт другому, — пожал плечами Марк. — Идём, Беф.
— Да погоди, — улыбнулся Забо. — Кто ж так дела ведёт? Мы же ещё не закончили. Присаживайтесь.
Теперь Марк чувствовал, что инициатива за ним. Трюк дешёвый, но вполне допустим: товар эксклюзивный — можно диктовать свои условия. С этой уверенностью он продолжил разговор:
— С нас — рецепт, с вас — реализация.
— Никаких процентов, — предупредил Забо. — Вы продаёте мне рецепт и всё.
Марк думал об этом, но отбросил мысль о роялти*. Никто не согласится на такие условия с неизвестным коммерсантом.
— Хорошо.
Они обсудили примерную себестоимость товара, и купец, прикинув что-то в уме, сделал первое предложение:
— С учётом того, что товар трудно раскрутить, могу предложить только тысячу фалеров.
У Марка перехватило дыхание. Чёрт. Целая тысяча. Так, нужно успокоиться. Переведи это в другую плоскость. Тысяча фалеров — это сорок маленьких кристаллов, или двадцать тысяч слитой маны, или две единицы в манапул. Как-то маловато для сделки, что принесёт кучу денег с продаж аристократам.
— Две тысячи, — твёрдо решил стоять на своём Марк.
Забо откинулся в кресле и закинул одну ногу на другую.
— Это грабёж. Тысяча двести и не больше.
— Две тысячи, — продолжал настаивать Марк.
— Молодой человек, две — это чересчур много. Нет гарантий, что я перейду порог окупаемости или товар будет пользоваться спросом. А если конкуренты разузнают состав? Вы понимаете, насколько это рискованно?
Доводы показались Марку сносными. Нужно быть гибче.
— Тысяча восемьсот, — решил он немного уступить.
— Тысяча триста пятьдесят. — Забо тоже слегка повысил ценник.
Марк никогда не торговался. Все его знания в этой сфере опирались на пару просмотренных фильмов.
— Тысяча семьсот. — В принципе его устраивала и просто тысяча. Всё, что было сейчас, — это бонус сверху.
— Тысяча четыреста и не больше, — парировал Забо.
Они долго не могли прийти к соглашению на этом этапе. Наконец Марка осенило: а что, если предложить что-то нематериальное?
— Давайте так. Полторы тысячи. Также вы спонсируете нашу следующую сделку на другой товар, если с этим всё будет в порядке и мне нужны будут ваши связи. Не так много — в основном рекомендации и знакомства с людьми.
Забо немного подумал, и они хлопнули по рукам. Он позвал помощника, и тот на глазах Марка отсчитал полторы тысячи фалеров. Мешочек им тоже подарили. Марк отдал образцы и рассказал, как готовить газировку. Толстяк быстро всё записал и дал команду приступить к изготовлению пробной партии. До дверей он их проводил лично.Перед тем, как выйти, Марк вспомнил ещё кое-что важное.
— И да, учтите, начальник охраны западных ворот — друг нашей семьи. Мы пришли к пониманию?
Довольное лицо Забо еле заметно дёрнулось.
— Безусловно.
Вот же гандон. Почему все такие меркантильные? Он передал мешок Бефу и спросил:
— Ну что, как я тебе?
Бефальт потряс в руке их пока что маленький капитал и ответил:
— Тебя облапошили. Я еле сдерживал себя!
— А ты не мог бы просто порадоваться за меня? Мы такие деньги срубили. — Марк, конечно, терпеливый, но иногда Беф умел испортить всю радость от успеха и настроение. Неужели так сложно порадоваться за брата?
— В следующий раз я буду торговаться. Полторы тысячи, ха. Да он сотни тысяч наварит на этом рецепте. Гург, твоей штуке цена не меньше десятки.
Так уж и десятка? Он тут же прикинул, что десять тысяч фалеров — это двадцать маны. Чёрт, этих денег бы хватило на два года кристаллами одному человеку! Неужели он так продешевил? Сделку уже не переиграешь. Не нужно зацикливаться. Пусть будет ему уроком.
Злость на брата отошла на второй план. А может, действительно дать ему шанс проявить себя? Марк же хотел им помочь найти призвание в этой жизни. Правда, видел это по-другому: что они будут вместе с ним на поприще магии. Ну а если они не захотят? Пока только Коррус уверенно двигался в этом направлении. Глупо строить ожидания, основываясь лишь на своих предпочтениях. Указывать другим, как жить, пахнет моветоном.
— Хорошо, — решил Марк, — но если обделаешься — попадешь в рабство к Найше.
— Ха, да идёт. — Но потом, подумав, Беф добавил: — А не слишком жестоко?
— Тебе в самый раз. — Марк щёлкнул щелбаном в топорщащиеся волосы брата и засмеялся, уворачиваясь от денежного мешка.
*Периодические процентные отчисления продавцу лицензии.