Ближе к вечеру Марк стал суетиться и собираться к Прастам. После сделки они набрали домой много вкусностей — отметить успех. Он ещё успел повозиться с созданием фильтра. Нужно было придумать удобный каркас. Современные сигаретные фильтры сделаны на основе пластикового ацетатного волокна целлюлозы. Из него изготавливают элементы одежды, им заменяют шерсть, а ещё ацетатное волокно целлюлозы хорошо для электроизоляции. Круг применения широкий. Был. Для создания новых материалов в этом мире нужна химическая лаборатория и инструментарий. Так что его фильтр обречён стать бумажным.
Марк подумал, что разработку быстро переймут табачные торговцы. Нужно что-то ещё. Этот вопрос остаётся нерешённым. Сейчас надо выработать тактику лечения дворянского сыночка. До Ваабиса он добрался в повозке их соседей. Тамошний глава семьи отвозил какой-то хлам на оптовую продажу.
Проблемы начались, когда он вошёл в комнату Ли Праста. Тот играл с огромным псом. Когда пёс клал хозяину передние лапы на плечи, то становился одного с ним роста — под метр восемьдесят. Жуть. Марк остановился на пороге и пытался держать себя в руках. Он слышал, что собаки чувствуют человеческий страх и поэтому всеми силами пытался изобразить, что ему всё равно. Перед этим алкашом нельзя показывать слабость, поэтому он сжал кулаки и медленно приблизился к приготовленному в углу ростовому зеркалу.
— Добрый вечер. — Марк встал спиной и старался не обращать внимания на лай гигантского пса, но неожиданно что-то холодное ткнулось в его ухо, размеренно дыша и сглатывая. Марк замер, не в силах пошевелиться. Нужно дать себя обнюхать. Наверное, это как ритуал. Признание, что он не опасен для хозяина.
— Ну чего ты там возишься? — раздражённо спросил Ли. — Давай покончим с этим. Хочу промочить горло.
Марк протащил установку с зеркалом на колёсиках к креслу, где сидел наследник Прастов. Пёс так же стоял сзади и нервировал Марка. У Ли был очень усталый вид. Бросалась в глаза борьба с зависимостью, хотя нет — тут, скорее, схватка с болью. Он помнил, как мучилась Клэр.
— Раздевайся по пояс. — Марк решил не миндальничать с ним — не заслужил. И вообще, это услуга Вайзу и Клэр. Пусть скажет спасибо.
Парень обнажил торс, и Марк придвинул зеркало ему между ног, чтобы образовалось отражение половины тела. Он объяснил ему основные принципы, как это делал с Клэр. Только здесь он должен сжимать и разжимать кулак, руку в локте, двигать кистью и пальцами.
— Бред какой-то. Как это мне должно помочь? — Ли оторвался от созерцания отражения на Марка. — Что с тобой?
Собака обнюхивала его маленькую ногу. Что будет, если она сейчас вцепится зубами? Прямо посередине, там, где коленная чашечка. Инвалид на всю жизнь. Наверное, Ли заметил это напряжение. Чёрт.
— Ничего. Просто задумался, — соврал Марк. — Мы будем обманывать твоё сознание, — кажется, Ли ничего не заподозрил и снова сосредоточился на отражении.
— По мне, так белиберда. Если через пару дней это не поможет — катись оно всё.
— Не поможет — слишком мало времени. Клэр Куско понадобилось порядка месяца и ещё месяц дополнительных занятий после того, как я уехал.
— Издеваешься? Да что с тобой? Ты какой-то слишком... — Праст немного подумал. — Расслабься. Может, выпьем? — хитро подмигнул и спросил с надеждой он.
— Нет, спасибо. Придётся исключить алкоголь до выздоровления, и я ещё слишком маленький.
Следующие упражнения Ли делал, сжимая деревянный шарик и перемещая между пальцами стальной стержень. Марк хотел включить больше мелкой моторики.
— Мы должны это делать четыре раза в день.
— Обещаю делать всё остальное самостоятельно. Можешь приходить только вечером, — доверительно кивнул Ли.
Марк никогда не верил таким засранцам.
— Ага, как же. Мне придётся поселиться здесь. Я уже обсудил это с твоим отцом.
Также он дал добро сопровождать тебя везде, чтобы ты оставался трезвым.
По подлокотнику кресла сильно ударили. Марк обернулся.
— Поверь, мне это тоже не в радость, но я обещал помочь, а значит, сдержу слово. — Он снова вернулся к зеркалу, что оттаскивал в угол. Потом, смягчившись, добавил: — Я ни на что не намекаю, но сегодня твой последний день.
— Ха, Моммо, ты слышал? Да, мой хороший. Достанем тебе собачий портвейн. Ха-ха, — дурацкая шутка, но, похоже, Ли из тех, кто шутит и сам же смеётся.
— Моммо, наш доктор какой-то сегодня грустный, не находишь? — Марк слегка напрягся. Точнее, он напрягся поверх того напряжения, что уже было.
Пёс гавкнул несколько раз. Затем Ли, посматривая на маленького врача, что-то прошептал собаке на ухо. Подозрительно. Марк небрежно отходил к двери. Один шаг, другой. Главное — спокойно и без резких...
— Давай!
Собака сорвалась с места с громким лаем. Тут Марк не выдержал и дал дёру, сметая стулья в гостиной. Вот гад! Из больничной комнаты разносился мужской хохот. Марк спрятался с одной стороны дивана, а собака, подпрыгивая, стояла на другом конце. Зеркаля друг друга, они двигались по кругу.
— Кыш. Пошёл отсюда. — Марк махал рукой. — Фу.
В дверях уже стоял Ли, оперевшись о дверной косяк. Марк зло смотрел на его усмешку. Как можно так подло играть на чужих страхах? Погоди у меня! Пёс не выдержал и запрыгнул на кровать. Марк столкнул его потоком ветра назад. Помотав головой, пёс снова прыгал и прыгал, пытаясь добраться до мальчика. Нужно запереться в другой комнате. Нет, так не пойдёт. А что, если он будет водить с собой пса каждый раз? Как тогда контролировать пациента? Наверное, Марк сейчас жалко выглядит. Его авторитету конец. Уши со стыда налились жаром. Если он на собственном примере не покажет, что может преодолевать страх, то как может требовать от других терпения и веры в него?
Марк прекратил сопротивляться и отошёл от дивана. Пёс тут же сбил его с ног. Был огромный соблазн поджечь это четвероногое, но он сдерживался, решив, что сделает это, как только почувствует укус. Но этого не было, лишь слюнявый розовый язык, будто салфетка, пытался вытереть ему лицо. Сердце немного успокоилось. Это же домашнее животное. С чего он так себя накрутил? Отодвинув немного морду с холодным носом в сторону, Марк слегка коснулся рукой шерсти и неохотно погладил.
— Всё. Теперь дай мне встать, — проворчал и полностью встал Марк, а собачья голова тут же стала биться лбом в ноги.
Он всё ещё нехотя погладил Моммо и вдруг услышал хлопки аплодисментов. Ли успел закурить и демонстративно выдал овации здоровой рукой и обрубком, а в конце даже насмешливо поклонился. Марк со странным чувством чего-то порвавшегося внутри холодно сказал:
— Завтра утром в восемь.
И вышел из резиденции Прастов. Небольшое тепло расползалось с груди по всем членам. Если бы он был курильщиком, то закурил бы сигарету. Он посмотрел на свою левую руку. Пальцы слегка тряслись. Он выжил в борьбе с вуруждуком! А тут простой домашний пёс. Скоро будет темно. Вернувшись домой, он, ни о чём больше не думая, повалился на кровать и тут же вырубился.
Утром стыд напомнил о вчерашнем. Теперь у Ли полный карт-бланш на подтрунивания. Ладно, нужно больше стараться. Прокрастинация отменяется. Марк сел за стол и стал скручивать плотную бумагу. Фильтр можно делать в нескольких вариантах. Трубочка с изогнутой сердцевиной поперёк, чем-то напоминающая зигзаг или просто рулон бумаги без больших щелей. Второй вариант отлично подходил для мелкого табака. Чуть позже он нашёл деда Мио и попросил скрутить сигарету с фильтром на пробу.
Толстые старческие пальцы с непривычки рассыпали табак, но многолетний опыт взял своё. Сигарета была готова. Марк даже сам дал прикурить. Дым неприятно ударил в нос. Сделав затяжек десять, дед дал добро.
— Хорошая штука. Правда, оно привычней на языке чтоб, понимаешь, — сказал Мио и, вытащив фильтр, затянулся по новой, сплёвывая соринки. — Вот, видишь, — и радостно задымил дальше.
Сила привычки колоссальна, подумал Марк. Фильтр выполнял свою задачу, но продать технологию невозможно без демонстрации. А как только Забо увидит изобретение, то тут же откажется и на халяву наварится. Скопировать много ума не надо. Марк тоскливо перекладывал листочки. Тогда что? Забыть про сигареты и переключиться на другое? Беф что-то говорил про мануфактуры и работников-мальчишек. Если нельзя улучшить товар, может, есть способ ускорить способ производства?
Это неплохая мысль. Среди друзей его отца были любители элитного табака, и Марк, бывало, видел маленькие скручивающие сигареты машинки. Пару раз он держал их в руках. Не особо сложные штуки. Там было два валика и пространство между ними засыпалось махоркой, валики смыкались, и в загруженную бумагу закатывалась сигарета. Ах да, ещё и фильтр туда же погружался. Если сделать несколько таких машинок, то они с ребятами могут обогнать мануфактурное производство. Деньги на скупку табака имеются, а если договориться напрямую покупать с кораблей...
Марк набросал первые варианты и спустился позавтракать. После он поговорил с Лавией и объяснил, что в течение месяца будет отсутствовать из-за лечения больного. Найше наказал приходить завтра утром после восьми с анатомическим атласом, который он сшил в одну книгу из кучи листов. Собираясь к Прастам, он показал наброски скручивающей машинки Бефальту и попросил обсудить с соседом-кузнецом, сможет ли он сконструировать нечто подобное.
— Если справится, можно даже взять его в долю.
— Гург, давай я сам договорюсь? Не нужно никаких долей. — Беф казался Марку слишком жадным, но спорить времени не было и он согласился всё дать на откуп брату. Как ни крути, одному сложно.
Они попрощались, и через полчаса Марк уже был в дворянском доме. Странно, но вчерашнего пса не было.
Перед ним сидел невыспавшийся хмурый Ли. Взгляд безразлично смотрел в пол, лицо было как помятая бумага, от него шёл лёгкий запах перегара. Марк отдал сумку с вещами слуге и подкатил зеркало. Сеанс прошёл без эксцессов. Больной послушно всё делал, но Марк не обманывался: то ли ещё будет. После ему предложили завтрак, но Марк согласился только на чашку чая — слишком плотно поел дома.
Старшего Праста не было, а о матери семейства он ничего не знал. Ли лениво запихивал варёные яйца в рот, чавкал, сорил крошками хлеба и хрустел поджаренным до корочки мясом. Сорт Марку не был известен. Ну и свинья. Отрыжка подтвердила его умозаключение. Марк отпил немного чая. Закончив, Праст направился назад в комнату, Марк — за ним.
— Ты вместо Моммо? — раздражённо спросил Ли.
— Это моя работа, — огрызнулся Марк.
— Нет, правда, я запомнил все упражнения. Можешь катиться отсюда, деньги пришлю слугой. — Разместившись в кресле, наследник откинул голову и теперь пускал дым в потолок.
Марк старался держать себя в руках. У него и раньше была практика с проблемными пациентами. В больницах люди часто ставят себя выше врача — они лучше знают: читали в интернете, в Ютубе смотрели, в журнале «Слесарь и плотник» была медицинская статья...
— Ваш отец это предвидел. У меня договорённость с ним, а не вами, и я не беру денег.
— Умоляю, ты себя в зеркало видел? — Ли насмешливо его осмотрел.
Марк искренне не понимал, что не так с его одеждой. Да, туфли не новые, но качественные, вполне сносная рубашка, жилетка и брюки. Далеко до аристократических вкусов, но тут выбирать не приходится. У него нет карманного бати-аристократа.
— Бери деньги и иди купи что-то получше этих говноступов. — Ли отсчитал несколько фалеров и кинул на стол. Опять затянулся сигаретой. — Хоть человеком себя почувствуешь.
— Как ты? — спросил Марк.
— Да. — Ли посмотрел ему в глаза и присоединил бычок к кладбищу собратьев в пепельнице.
— Оставь себе. Купишь пару извилин.
— Мне кажется, если в мешке проделать пару дырок, выйдет сносней твоего тряпья, — сузил глаза Праст.
— Зачем портить твой головной убор? Так отцу не придётся краснеть за тебя на людях.Ли было дёрнулся, но неожиданно расплылся в улыбке.
— Это было хорошо, — он тыкал в него указательным пальцем, как бы пытаясь продолжить фразу, — да.
Он положил портсигар во внутренний карман и подошёл к окну.
— Мы идём на рынок. Купим тебе тряпья. Целитель Прастов должен соответствовать нашей семье. — Ли громко позвал слугу и попросить его помочь одеться.
— Я же сказал, мне не нужны твои деньги.
— Ну тогда купишь за свои. Одежду нужно поменять.
Тут Марк был с ним согласен. Во всей кутерьме дел он забыл про гардероб. Если честно, ему что в том, что в этом мире был безразличен внешний вид, но в кастовом обществе одежда служит критерием благополучия. Пожалуй, стоит сходить.
— Хорошо.
— Отлично. Мне как раз нужно купить перчатки. — Рот скривился в сумасшедшем зигзаге. — Две левые, АААА, — раздался протяжный каркающий недосмех-недокрик.
Боже, какой же он идиот. Марк почему-то не задавался вопросом, за что ему оттяпали руку.
На рынок они не пошли. В дворянском квартале был свой коммерческий уголок. Элегантные витрины аналогов дорогих бутиков теснились, соревнуясь в бесполезности и дороговизне. По шлейфу духов тут можно было отследить любую даму. Иногда Марка чуть ли не сбивало с ног. Особенно резкими ароматами грешили стареющие женщины. Он заметил, что с Ли часто здоровались. Иногда знакомые останавливались спросить, почему тот так долго не появляется в гостях, что его везде ждут. При этом каждый нет-нет да поглядывал на пустой рукав, но тему не затрагивал. Складывалось впечатление, что младшего Праста покусывают, сканируют, но наследник отвечал как ни в чём не бывало, скаля рот в улыбке. Как с гуся вода.
— Обязательно приду. До скорого, — распрощался с пухлым мужичком Ли. Отойдя на безопасное расстояние, он выдохнул: — Какое же ничтожество. — Его рука потянулась к воротнику, ослабляя давление. — Давай быстрее найдём, что нам нужно, и уберёмся отсюда.
— От поклонников отбоя нет?
— Я немного выпал из светской жизни из-за... — Он приподнял остаток правой руки. —... Ну ты понял.
— Ясно.
Они зашли в магазин одежды. Марк не знал, чем он отличался от других. Ну и ладно.
— Я хочу сделать заказ на перчатки, а молодому человеку подберите готовое. — Ли перевёл взгляд с заведующего магазином на Марка. — Тебе ведь всё равно? Лишь бы дешевле было?
Марк кивнул. Ну что за человек? Обязательно нужно каждый раз пытаться унизить? Видимо, конфликтность — это черта его характера и придётся что-то спускать на тормозах, иначе никакой нервной системы не хватит.
Детской одежды на него было много. Служащая быстро и тактично объясняла преимущества выбранной модели. Марк подобрал себе две пары туфель, пару новых брюк разных цветов, четыре рубашки, пару жилеток, шесть пар носков, небольшое пальто. Также он взял местный утеплённый головной убор, напоминавший фуражку или кепи тёмного цвета. Он решил: раз уж зашли, то следует сразу взять всё необходимое. Шопинг — не для него: Марк всегда терялся в этой атмосфере тряпок, бесконечной примерки и принятия решения.
Ли давно сделал заказ и смотрел, как вокруг его доктора пляшут две соблазнительные барышни.
— Поаккуратней с ним, девушки. Этот будущий сердцеед присматривается к добыче.
— Не слушайте его, пожалуйста. — Почему городит чушь он, а стыдно должно быть другим?
Лёгкий аромат свежего ухоженного женского тела витал в воздухе. По улыбкам можно понять, что такая манера не оскорбляет их.
— Когда вырастешь, буду ждать тебя, маленький воришка, — отчётливо прошептала одна из них на ухо Марку. Ли тут же разразился пошловатым смешком.
— Мой пацан!
И ударил по заднице проходящую кучерявую брюнетку. Та лишь ойкнула и поспешила прочь. Возможно, местные дамы — сами разновидности одежды?
— С вас сто двадцать семь фалеров.
Мысли резко вернулись в материальные сферы. Что? Вот за это? Видимо, на лице Марка всё было отчётливо написано, поэтому Ли достал кошелёк и положил на стойку.
— Нет, стой, я сам. — Марк опомнился от удара и принялся тормошить карманы. С собой у него было лишь пятьдесят фалеров.
Заведующий как-то странно на него посмотрел. Подобострастие на секунду сменилось злорадством, но профессионал контролировал свои эмоции. Девушки, стоявшие сзади, куда-то испарились.
— Мне не хватает.
— Да ладно тебе, Гург, я добавлю.
— Нет. Я не могу принять от тебя денег.
— Вот упрямый. — Ли немного подумал. — Ну давай я тебе одолжу, а? Пришлёшь потом кого-то из дома с деньгами и отдашь. Что скажешь?
Звучало приемлемо, но всё равно брать деньги у Ли как-то не хотелось. Марк чувствовал, что это неправильно. Его спутник рассчитался с продавцом, и они собрались на улицу.
— Стой, помоги мне с этим. — Марк кивнул на горы тряпья.
— Ещё чего, — надменно сказал Ли. — Я тебе что, носильщик? Не видишь — у меня одна рука, — он помахал ей перед лицом Марка.
Тот смирился и попросил упаковать всё в пару сумок, купленных там же. Выйдя на свежий воздух, они проложили курс назад, в резиденцию Прастов. По пути Ли предложил перекусить, и они завалились в ресторанчик для богатеньких. Элитарность здешних мест могла дать фору любым заведениям из прошлого мира. Сервировка, столы, обслуга, живая музыка, интерьер — всё пахло фалерами. Здесь любили доноров денег.
Марк прикинул, что не сможет поддерживать такой уровень жизни в течение месяца. Лечение бесплатное. Пока он носится с этим дворянчиком, деньги не заработаются сами собой. Может, стоит подоить богатенького Буратино? С него станется.
Им подали напитки, мясные закуски и меню. Марк будто читал хоррор.
— Ты пока выбирай, мне нужно в уборную. — Ли вышел из-за стола и немного поболтал с недалеко стоявшим официантом, ему указали направление. Ли обернулся и кивнул Марку.
Ну что сказать, цены в десять фалеров за куриный суп. Это на секундочку — тысяча буханок хлеба. В винную карту Марк боялся заглядывать. Чтобы не увеличивать свой долг на астрономическую сумму, он искал относительно дешёвые блюда. За три фалера порция салата, сок из трёх фруктов за пять септ, куриные крылышки в соусе — название которого Марк, как ни старался, не мог выговорить — за два фалера и на гарнир — королевское гороховое пюре за один фалер.
Он определился с заказом и посмотрел на свои баулы у вешалки с верхней одеждой. Это вынужденная трата. Ему нужно качественное шмотьё, если он хочет и дальше контактировать с купцами и аристократией. Мир хоть и другой, но человеческая натура везде одинаковая. Ему пришла в голову пара деталей для сигаретной машинки, но где же этот Ли?
Марк подозвал официанта и спросил о своём спутнике. Тот непонимающе осмотрелся и подозвал коллегу. Марк задал ему тот же вопрос.
— А, вы о господине Ли? Он оплатил заказ и вышел с другого входа.
Марк застонал и откинулся в кресле. Мразь.