Нужно ли рассказывать, что младший Праст вернулся под утро пьяным в стельку, пуская слюни и еле волоча ноги? Марку было стыдно за свой промах. Ли упаковали в кровать, и Марк тоже вскоре заснул в твёрдом желании проучить сорвавшегося парня.
Утром он провёл сеанс и договорился с Хагеном о помощи всех слуг. Его полномочия стали более широкими: теперь дворянский отпрыск не сможет незаметно выйти из дома — каждый превратился в шпиона. Плюсом было ещё то, что Марк мог спокойно отлучаться в библиотеку, а не ходить хвостом за пациентом.
После завтрака пришла Найша и извинилась за вчерашнее. Марк не понял сначала, о чём она, но потом вспомнил про пропущенный урок анатомии. Богатый на события день вытеснил из памяти их договорённость. Её рано вызвала мастер на большой заказ. Девочка вертела туда-сюда головой — новая обстановка её восхищала. Марк подумал о том, что бы с ней было в доме Анарика.
Они провели занятие в библиотеке. Атлас решили оставить в доме Прастов, а домашнее задание Найша перерисовывала сама, тренируя память. Здесь была отличная атмосфера, чтобы закончить его первый учебник. Пока она срисовывала верхнюю конечность, Марк внёс несколько изменений в чертёж сигаретной машинки и высказал несколько письменных предположений по поводу материала валиков. Они должны плотно прилегать друг к другу. Возможно, подойдёт обитое чем-то дерево.
Из переданного Бефом сообщения Марк так понял, что отец Асты с энтузиазмом приступил к изготовлению первых деталей. Он был из тех людей, которым нравилось мастерить что-то новое. Особенно надоедает череда одинаковых будней, когда ты целыми днями изготавливаешь одни гвозди. Душа просит искусства, и Марк это понимал. Он отпустил Найшу, передав просьбу о высылке денег и попросив унести старую одежду домой.
— И скажи Бефальту, чтобы всем обновили гардероб. И себя побалуй.
— Хорошо, завтра в то же время, — радостно упорхнула Найша.
Время приближалось к обеду, и они провели второй сеанс. Младший Праст был уже в курсе домашних изменений. Не сказать, что это сильно его раздосадовало. Возможно, он придумывал новый план побега и усыплял бдительность, но хулиганить перестал. Надолго ли?
Этот день пролетел быстро. Третий и четвёртый сеанс прошли в шестом и десятом часу дня. Взяв небольшой томик, Марк уселся в мягком кресле. Библиотека Прастов не была слишком большой, и книги тут в основном художественные и исторические. Негусто, но культура тоже помогает в познании психологии здешних обитателей, традиций, сословных условностей и прочего.
А недавно он узнал, что их континент — самый молодой в этом мире. Конечно, это перемежалось кучей всякой ерунды про Альтэндо. Что это его подарок миру перед смертью. Как сказал один известный немец-философ, Бог умер. В этом мире так и произошло. Марк видел параллель с христианством. Вообще во многих религиях тема самопожертвования бога часто всплывает, и понять, что из этого правда, а что ложь — нереально. Однако тот факт, что Сота восстановил ему при прощании одну ману, заставлял смотреть на ситуацию по-иному. Клэр разъяснила ему, что этим даром обладают только патриархи. Старцы, что раз в несколько лет спускаются с насиженных гор, творят чудеса.
Недостаток данных — вот что он пока видел. Неизвестность всегда порождает мифы и распаляет фантазию. Ещё он узнал, что в этом мире нет других рас. Когда-то были до Сансибуру, великой войны между людьми и остальными тварями за существование. Остались лишь помеси вроде голюдей, амбисов, фатачи и чивинов. Соответственно, гоблины, морская раса, великаны и летающая раса. Марк не мог вспомнить никакого аналога последней. В голове лишь крутились дурацкие образы птеродактилей. Последних двух он ещё не видел, но Беф рассказывал, что их больше всего в трёх портах.
Прошло четыре дня. Занятия проходили как надо, но особенных улучшений не наблюдалось. Марк подозревал, что это из-за синдрома отмены. Алкогольная зависимость накладывалась на фантомные боли, и работать с этим было тяжело. Он видел, как холодная испарина покрывала лоб Праста, но тот не жаловался. Даже пытался иногда шутить, а когда в гости приходила Найша, превращался в саму любезность. Марк понимал его — девочке почти шестнадцать. Вполне брачный возраст в этом мире, но пока что его тактично отшивали.
Кузнец доделал сигаретную машинку, и Марк сейчас сидел в присутствии Бефальта в библиотеке, скручивая из тонкой бумаги первую сигарету с фильтром. Облизнув края бумаги, Марк прокрутил небольшую ручку и разжал валики. Бумага плотно облегала табак, фильтр стоял как надо. Продукт готов. При должной сноровке скорость производства возрастала раза в два-три, а экономия табака была налицо. Кузнец сказал, что следующий прототип будет ещё лучше.
— Гург, а нам точно надо продавать эту штуку? — спросил Беф.
Марк тоже думал, что не стоит с этим спешить. Можно и самим продавать товар. Брат сказал, что уже нашёл дешёвый табак, договорившись с одним купцом на оптовую покупку. Бумага стоила копейки.
— Ладно, попробуем. У меня есть идея продавать их поштучно, — предложил Марк, — возле пивнух или на рынках. Особенно в бедных районах. Нужны удобные ящики для переноски товара или корзины. Подумай над этим и приступай.
Они решили вложить порядка двухсот фалеров в закупку. Шесть машинок позволят быстро приготовить товар, а дальше — распространение.
Так Марк создал первую в этом мире сеть дилеров*, став кем-то вроде дистрибьютера**. Правда, бонусов распространителям никаких не положено и системы поощрений тоже никакой нет. Это было так скучно, что он решил делегировать всё Бефу. Видно, что тому в кайф такими вещами заниматься. Всё шло как нельзя лучше. Кроме ситуации с Ли.
По ночам у того участились приступы боли. Его всего крутило.
— Это из-за тебя, маленький уродец. Ты во всём виноват со своим зеркалом, — сказал Ли, и очередная порция блевоты булькнула в таз. Пот бусинками скатывался по небритому лицу, его трясло в лихорадке.
— Значит, это я больше года запихивал в тебя алкоголь?
— Все доктора — мудаки, — вылетела новая порция, — ни капли сочувствия, язви дальш...
— Ты просишь жалости или чтобы тебя вылечили?
— Так нельзя. — Ли сплюнул и вытер рот тряпкой.
— Все больные хотят уважения к себе, но сами при этом хамят и никого не признают.
Ли повернул к нему голову боком.
— Из нас больной только ты. — Он снова сплюнул. — Причём на голову.
— Это то, о чём я и говорил.
— Не допекай, а?
Марк решил больше не вступать в полемику. Возможно, он где-то перегнул и следовало смягчить обороты, но он и сам был на взводе. Дома столько дел, у него своя жизнь кипит, а тут девятнадцатилетний пацан каждый день указывает на его место, чванится, перекладывает вину за свои косяки на чужих, не берёт ответственности за свою жизнь, перекладывает всё на папашку и ноет о несправедливости. Да когда этот мир был справедлив?
Мик, Беф, Мур, Кор, Найша и даже Лавия включились в их сигаретное предприятие и накрутили огромное количество товара. Распространением занимались пока трое: Беф, Мур и Кор. Новые дешёвые сигареты с фильтром пользовались спросом. Ребята ходили с плетёным лотком на груди, где товар аккуратными штабелями равномерно усеивал поверхность. Марк предложил концепцию упаковки из бумаги для нескольких сигарет. Беф сказал, что подумает над бумажным портсигаром. Выручка уже наполовину покрыла их расходы на табак. Дома всё шло как никогда хорошо. Найша продолжала приходить на занятия, составляя ему компанию по утрам.
Прошла первая неделя зеркальной терапии. Видимых улучшений не наблюдалось. Больной после срыва пока соблюдал режим, но Марк понимал, что доверия Ли больше не заслуживал. Младший Праст попал под домашний арест, но если раньше это было добровольное решение повесы, скрашенное алкоголем, то сейчас он изнывал от безделья. Книг наследник не любил, и школы, по его словам, ему хватило на всю жизнь.
Как бы Марку ни было тягостно, он понимал, что Ли нужно чем-то отвлечь. Поэтому в ход пошли карточные игры. Он нарисовал из плотной бумаги колоду игральных карт и объяснил правила нескольких игр. Молодому дворянину это понравилось больше чтения. Он даже пригласил художника, чтобы тот красиво изобразил масти и рубашку карт. Позже Ли приобщил дворецкого и пару слуг к новому развлечению.
Жалоб стало меньше: Ли бесконечно раскладывал пасьянсы, дымя сигаретами с фильтрами, что поставлял ему Бефальт с каждым своим визитом. Это нововведение тоже понравилось Прасту. Также Марк сделал чертёж упаковки, и теперь транспортировка упростилась — если раньше табак рассыпался и некоторые сигареты ломались, то сейчас, когда они были сложены в параллелепипед плотной бумаги с выдвижной крышечкой, потери свелись к минимуму.
Ещё через неделю Праст сказал, что приступов боли стало немного меньше. Настроение в доме сразу улучшилось. Особенно рад был Хаген, так сильно переживавший за сына. Марку даже предложили небольшой аванс, от которого он вежливо отказался. Вайз предупреждал, чтобы он этого не делал, и как-то совестно было брать деньги за ещё не оконченную работу. Неправильно.
Сигаретный бизнес разрастался. Получив с двухсот фалеров триста, они вложили всю сумму в новый оборот. Казалось, всё шло отлично — успехи по всем фронтам, но беда пришла оттуда, где её не ждали: Ли Праст снова запил.
Сойдясь за игральными картами с одним из слуг, Ли вогнал того в долги и по доброте душевной сказал, что простит долг за доставку алкоголя. Это продолжалось дня три-четыре. Пока наследник сдерживался, ничто его не выдавало. Хорошее настроение и небольшая гиперемия<footnote>покраснение</footnote> щёк не в счёт, но в последний день, обнаглев в край, Ли нализался и ввалился к Марку на приём вечером с бутылкой огненной воды.
— А, ты здесь. — Слегка пошатываясь, он присел на диван и поставил её на стол.
Марк скрестил руки.
— Начнём, доктор? — Паяц придвинул зеркало к себе. — А ничего, что у меня теперь четыре руки? Гург, да ты перестарался.
Глядя, как этот пьянчуга присасывается к бутылке, Марк продолжал молчать.
— Что, не хочешь говорить? Презираешь меня? — Праст икнул и продолжил: — Давай сыграем. — Колода карт движением здоровой руки попала на стол. — Перетасуешь?
Не дождавшись ответа, Ли сам неуклюже подхватил колоду и подвесил в воздухе с помощью магии. Здоровой рукой попытался перекладывать карты. Обычно ему кто-то помогал в этом, но с недавних пор Ли наловчился тасовать сам. Это требовало определённой сноровки и усилий. Несколько карт чуть было не упали, но, подхваченные потоком ветра, они вернулись назад. Тонны маны он тратил на пустяк, и всё равно одна оказалась на полу. Взбесившись, он расшвырял воздушным вихрем колоду по комнате. Карточный дождь попал на Марка. На колени упал пиковый валет. Иронично.
— Давай, лечи меня. — Праст снова плюхнулся в кресло и начал снимать рубашку. Пальцы путались в пуговицах, которые вскоре тоже полетели на пол. Разорванная рубашка покоилась на диване. Марк продолжал смотреть исподлобья на этот цирк. Мускулистый торс наследника отражался в зеркале.
— Смотри, Гург, я пью сразу две бутылки, ахахах. — Отражённая рука Ли тоже вливала в глотку пойло. Довольный своей шуткой, он смеялся и пускал носом пузыри, с губы стекала красноватая струйка. — Несмешно? Ну правильно, я же не клоун.
В этом Марк сильно сомневался. Что-то в его мимике не понравилось Прасту, и тот опустил бутылку.
— Может, попроще лицо сделаешь, обсос? — Марк встал и направился к выходу. Больше это терпеть он не собирался. — Стой, ты куда? Мы не закончили. Я сказал, стой!
Послышался звон стекла. Ли разбил ростовое зеркало кулаком, и сейчас капли крови медленно орошали треугольные осколки на полу.
— Мы не закончили.
— Мы закончили, Ли. Закончили.
Хруст обломков. Топот слуг. В обеспокоенную голову, высунувшуюся из двери, полетела бутылка. Ойкнув, мужчина быстро закрыл дверь. Алкоголь забрызгал гипсовый бюст общего предка Прастов, и сейчас по гордому носу стекали светло-красные, налитые объёмом искусственного освещения капли.
— Мне надоел твой тон, твоя менторская противная рожа.
— Твоя рожа тоже не идеал, — оскалился Марк.
— Не мне надо в зеркало смотреться. — Ли вытер вытер лицо тыльной стороной ладони. — Я за меньшее ставил на место высокомерных ублюдков, а тут какая-то деревенщина. Ты мне сразу не понравился. Ведёшь себя, будто всегда прав, будто все вокруг дерьмо.
— Из-за этого ты остался без руки? По своей дурости и неумению контролировать эмоции?
— Да что ты об этом знаешь?
— Достаточно того, что ты её бездарно потерял.
После этого в Марка полетел ватербол. Активировав эф-слой, он лишь слегка покачнулся от массы снаряда, но не намок. В следующий миг приёмная превратилась в поле боя. Кристалл на поясе заблаговременно активирован. Остатки мозга Ли понимали, что использовать дома огонь неуместно, поэтому водные шары громили полки, сбрасывали декоративные растения, сбивали со стен картины, а потоки воздуха разбили оконные стёкла. Чтобы не тратить много маны, Марк маневрировал пневмодвижением, уворачиваясь от снарядов. Ли пытался приблизиться к нему, но каждый раз Марк отталкивал его воздушным потоком. Марк не обладал достаточным запасом маны и приходилось лишь защищаться, но рано или поздно это закончится. Было два выхода: либо прыгнуть в окно и сбежать, либо как-то обезвредить взбесившегося наследника.
Разгадав его замысел, Праст стоял спиной к единственному окну в комнате и старался далеко не выходить. Плохо дело. Приземлившись в очередной раз, Марк попал ногой в разбросанную землю из горшка. Ему пришла в голову мысль. Подбросив вверх носком обуви черепки и немного земли, он отбросил себя назад и придал ускорение этим осколкам и частицам земли. Удивлённый Праст блокировал это всё эф-слоем, но этого замешательства хватило, чтобы в Ли полетел гордый бюст предка. Попав наследнику в плечо, он немного дезориентировал Праста. Марк на пневмодвижении моментально приблизился и прописал апперкот по яйцам, одновременно выпуская поток мелких каменных шариков под ноги противнику. Ли полетел на пол, а вот рука Марка неожиданно вспыхнула болью. Не успев из-за этого отскочить, он упал на пол от подножки дворянина.
Чтобы не попасть в захват, он в лежачем положении выпустил потоки воздуха двумя руками и проскользнул прямо под стоящим за ним диваном на высоких ножках, едва успев закрыться, чтобы не удариться головой в шкаф. Преграда в виде дивана тут же полетела в сторону, и на Марка обрушился водный поток, припечатав того в стену. Секунды три эф-слой оставлял его сухим, но был ли от этого смысл? Весь пол уже затоплен водой, и он не сможет свободно скакать в намокшей обуви и штанах. Левой рукой он освободил себя из водного захвата, выстрелив воздухом вбок. Пригнувшись, Марк бежал вдоль стены, пытаясь отбиться всеми предметами, что попадались под руку. Неожиданно он попал в шар воды. Подача воздуха моментально прекратилась. Маны с кристаллом оставалось около пятидесяти. Две секунды на эф-слой ничего не решат, тогда он решил просто создать воздушный шар над головой и смотрел, как Ли медленно приближает сферу с маленьким телом к себе.
Видимость из-за воды нарушена. Размытое тело Ли потянулось к водному шару. Ещё чуть-чуть и Марка схватят за ногу, и что-то ему подсказывало, что выбраться из цепкой хватки не получится. Рука Ли уже вошла в воду. Марк вскинул голову вверх и увидел силуэт люстры над головой Праста. Его последний шанс. Находясь в шаре, он был в состоянии невесомости.
Приготовившись, Марк выстрелил воздухом руками в пол. Шар порвался, и тело устремилось в потолок. Глаза щипало от воды, но он каким-то образом смог сгруппироваться и не разбить голову, приняв удар спиной. Марк крепко обхватил люстру руками. Правая взвыла от боли. Посыпалась каменная крошка, и свечная конструкция полетела вниз вместе с ним. Всплеск воды. Чёрт. Ли успел закрыться той самой водной сферой от летящей на него катастрофы. Падение немного смягчилось. Праст при этом оставался сухим. Марк от неожиданности наглотался воды. Его схватили за грудки одной рукой и припечатали к стене.
Разъярённое лицо почти вплотную приблизилось к нему. Противник даже не запыхался. Замахнувшись правой рукой — точнее, её обрубком, — он с огромным грохотом сделал вмятину возле головы Марка. Что это было? Затем его отпустили. Марк хватал ртом воздух и откашливался от попавшей не в то горло воды. Каменная крошка и пыль прилипли к левой щеке.
— Думал, я способен убить ребёнка? — Ли присел рядом скрестив ноги. Вся окружающая влага расступалась, оставляя сухими ноги и задницу.
Чего не скажешь про Марка: намокшие носки, штаны, трусы, рубашка. Лишь кожаная жилетка не впитала воду. Кажется, наследник немного протрезвел.
— Хорошо дерёшься.
— Ты тоже. — Правая рука Марка всё ещё болела. У Праста что, стальные яйца?
В наступившей тишине он услышал, как с потолка осыпалось немного крошки. Похоже, это последний день в знатном доме. Он сделал всё что мог. Марк встал и, хлюпая ботинками, направился к выходу. Ли хотел что-то сказать, но лишь отключил эф-слой, когда остался один посреди разрушенной комнаты, и откинулся на мокром ковре, положив руку под голову. Влага мгновенно сошлась на одежде.
*Лицо, продающее товары компании мелким оптом или в розницу.
**Если кратко — фирма, осуществляющая оптовую закупку с целью сбыта товара через дилеров или ритейлеров.