Конфликт с Прастом замяли. Марк всерьёз думал отказаться от больного, но он дал слово семейству Куско. К тому же нервный срыв Ли позволил немного узнать и о себе. Неужели он производил такое впечатление? Но если посмотреть со стороны — такое поведение не характерно для детей. Иногда доктора бывают чересчур категоричными, но это, скорее, издержки профессии. Если сюсюкаться с каждым в большом потоке больных, то ничего не успеешь и любые возражения непрофессионалов воспринимаются резко. В такой парадигме есть только одна точка зрения — врача.
Медицина — это поле фактов, анализа данных, а не клуб словесности. Плохо, когда этот поведенческий паттерн выходит за пределы больницы. Заносчивость, высокомерие, культурная ксенофобия* — вот что видят окружающие. Чёрт. Неужели он такой ублюдок, что довёл курируемого больного до срыва? Другое дело — домашние: они уже давно привыкли к его выкрутасам. Тем не менее, это не оправдывало поведение Ли.
Марк понимал, что с ним тогда играли и в серьёзном поединке он не прожил бы и пары секунд. Проблема была одна: что со всем этим делать? Хаген лично извинился за сына и просил дать последний шанс отпрыску. Главное правило в любой ситуации — никогда не спешить. Даже неудачи можно обернуть в свою пользу. Полученный в драке опыт показал несостоятельность Марка как бойца. Да, благодаря хорошей физической подготовке он затянул бой, но какая разница? Если ты не можешь выиграть, то рано или поздно умрёшь.
Марк ночевал у Прастов. После объяснений с главой семейства он направился к Ли. Тот сидел за письменным столом, но сразу встал, как только вошёл Марк. В глаза бросилось отсутствие растительности на лице.
— Побрился? — не знал как начать Марк. — Тебе так лучше идёт.
— Да, вот решил привести свои дела в порядок. — Отсутствие наглого тона даже непривычно. — Гург, я хотел извиниться. Это было недостойное поведение.
Что это с ним? Вспомнились пошлые шутки про бухло и совесть, но он не иронизировать сюда пришёл.
— Я тоже виноват. Ещё я хочу, чтобы ты знал, что у меня никогда не было намерений тебя унизить. Я всегда так вёл себя дома и не думал, как это выглядит со стороны.
— У тебя крайне терпеливая семья, — не смог сдержаться Ли.
— Скоро ты с ней познакомишься, — ухмыльнулся Марк.
Они устроили круглый стол втроём. Единственный выход, который видел Марк, — это тотальная смена обстановки, но он не хотел, чтобы это выглядело как принуждение.
— Вы хотите предложить что-то конкретное? — Хаген погладил треугольную бородку.
— Я приглашаю Ли пожить с моей семьёй. Без денег, без возможности на два месяца вернуться домой. За питание и кров он рассчитается работой на меня.
Марк смотрел в ошарашенное лицо наследника и едко добавил:
— Это мои условия. Если замечу, что ты пьян — мы разойдёмся окончательно, но даю слово: если ты сдержишься, то я вылечу тебя.
Ли вынул пачку сигарет из нагрудного кармана. Медленно вложил одну в рот и затянулся. Хаген молчал.
— Ты. — Ли несколько раз без слов ткнул сигаретой в Марка. — Ладно. Хорошо. Я согласен. Да пошло оно всё.
Они пожали друг другу руки, собрали вещи и двинулись в путь. Без кареты, пешком. Ли нёс всё самое тяжёлое. Ему быстро достали простенькую одежду — Праст обменялся гардеробом с одним из слуг, легко одарив того с барского плеча последними модными новинками. Марк подозревал, что всё это полетит в ломбард. Такие-то деньжищи упускать. Так он обзавёлся собственным слугой и первым наёмным работником.
Марк ввёл родных в курс дела. Официально Праст считался нанятым учителем фехтования и магии. Про его болезнь строго-настрого запрещалось распространяться. Живший по соседству дедушка Мио, любезно предоставил свой домик новому жильцу.
— Не хоромы, конечно, — извиняющимся тоном сказал Марк.
— Ничего, переживу. — Ли оказался неприхотлив.
С другой стороны, он выделялся на фоне своего семейства: слегка простоват, нет привычной холодности в обращении, вспыльчив. Правда, неуважение к простому народу никуда не делось. Прасты были низшим дворянством, но уровень финансов говорил Марку об обратном. Спрашивать о деньгах напрямую было невежливо, и он решил подождать подходящего момента.
Ли с интересом осматривал нововведения малолетнего хозяина. Турники и брусья не вызвали особого восторга. С одной рукой сильно не разгуляешься — так он сказал. Но Марк думал переубедить его. А вот сигаретная машинка привлекла внимание Праста — он был частым покупателем сигарет с фильтром и одним из первых, кто оценил прелесть бумажной упаковки. Марк позволил ему самому скрутить себе одну, и теперь он засыпал табак между валиков, держа конструкцию между ног.
— Что ты делаешь, Гург? — В амбарную пристройку зашёл Беф. — Зачем ты это показываешь чужим?
— Помнится, ты мне сам всучивал этот товар. — Ли повертел готовой сигаретой перед носом Бефальта.
— Одно дело продавать, другое — внутренние секреты. Гург, что за дерьмо? — вспылил Беф.
— А ты мне не доверяешь? — Ли встал и смотрел на низкорослого торговца сверху вниз. — И куда делась твоя манера говорить?
— Я разделяю личное и торговлю. Для покупателя я всегда вежлив, но ты теперь — слуга Гурга и да, я тебе не доверяю. С чего бы? — Беф ткнул пальцем в живот Прасту.
— Беф... — Марк хотел прервать разгорячённого братца, но не тут-то было.
— Зачем ты вообще его привёл? Он же не платит тебе за лечение, устроил драку с тобой. Здесь тебе не таверна, дворянчик.
— Так в этом дело? Тебе не нравится мой титул? Моим предкам пришлось поработать, чтобы его получить...
— Вижу, как ты заработался, вылизывая бутылки. Гордость предков, — сплюнул Беф.
Ли сжал зубы от злости.
— Тронешь Гурга хоть пальцем...
— Так, Беф, прекрати, — не выдержал Марк. — Мне приятно, что ты беспокоишься, но с этим я разберусь сам, хорошо?
Какое-то время они сверлили друг друга глазами. Беф опустил голову первым и подошёл к Марку. Ли бросил не начатую сигарету на стол:
— Обойдусь, — и мрачно сел, отвернувшись от стола.
Как же с ними сложно, но вроде обошлось, подумал Марк.
— Может, обсудим это в другом месте? — скосив глаза на Праста, спросил Беф.
— Нет, я доверяю Ли, говори.
Беф вывалил на стол мешочек с деньгами.
— Наша прибыль с последнего оборота.
Они быстро пересчитали наличные. Вышло почти шестьсот фалеров. Сигаретный бизнес двигался в гору. Марк уже видел, как они переезжают из этой деревни в Ваабис всей семьёй. Как же тепло денежки греют руки. Самый приятный звук — это не капли дождя или стон любимой, а хруст банкнот.
— Что, опять всё пустим на закупку? — Беф, похоже, разделял восторги Марка и с азартом смотрел на кучу заработанных фалеров.
— Постойте, — вмешался в беседу Праст, — а у вас есть лицензия?
— Какая ещё лицензия? — обернулся Беф.
Чёрт. Как он мог забыть про это? А ещё табачный акциз**. Ведь это особая торговля во всех странах. Дурак. Так, надо что-то с этим придумать.
— Торговля табаком разрешена только по лицензии. Как вы вообще продавали товар и вас не арестовали? — поинтересовался Праст.
Кажется, Марк понял — у них же не было статичной торговой точки на рынке или где-то ещё. Ребята ходили по домам как лоточники — вот их и не трогали, но долго ли такое будет продолжаться? Рано или поздно их возьмут за жабры. А рисковать семьёй Марк не хотел.
— Ещё чуть-чуть и мы бы крупно влипли. И как получить эту лицензию?
— В купеческой гильдии, но вам она не светит. — Ли снова сидел к ним лицом и крутил сигарету на манер игры в бутылочку.
— Это почему же? — встрепенулся Беф.
— Лицензия выдаётся только купцам средней руки. Они платят в казну больше налогов, и эту привилегию нужно заслужить. Заигрались, да? Не бойтесь, я никому ничего не скажу, — ухмыльнулся повеселевший Ли.
— Гург?
— Погоди, Беф, я думаю.
Значит ли это, что они должны закрыть бизнес? У них есть отличный механизм производства, но нет прав заниматься табачной деятельностью. Может, найти подставное лицо? Какой-нибудь опустившийся купчишко среднего звена на грани банкротства. А что, если их кинут? Где гарантия, что данный субъект не свалит в закат с их заготовками? Инструмента давления нет — ни юридического, ни физического. Нет, идея с подставной фирмой не надёжна. Не сейчас. Тогда что?
— Есть одна мысль. — Марк опустил голову, скрестив пальцы рук на шее.
— Ну? — Беф жадно смотрел на брата.
Марк помассировал шею. Решение потихоньку созрело в голове.
— Беф, сейчас ты пойдёшь по всем табачным мануфактурам и будешь договариваться с владельцами. Узнай норму скрутки сигарет в день на одного работника и предложи наши услуги на четверть дешевле обычных работников, но с условием, что табак и бумагу возьмёшь на дом.
— На семь человек?
— Ты дурак?
Неожиданно Беф прозрел.
— Да это же... — он привстал, дрыгая ногами и снова соскользнул на лавку.
Кажется, до старшего брата дошло, что такое аутсорс***. А с их технологией производства они могут забирать в два-три раз больше зарплат. Идеально подходит для временного решения.
— Возьми Кунца с собой как поручителя. Рассчитаешь всё сам?
— Да, на шесть машинок. Всё сделаю.
Это, конечно, не те деньги, что они зарабатывали раньше, но Марк смотрел немного дальше.
— Ли, скажи, а у твоей семьи есть контакты с табачными мануфактурщиками?
— Да, отец знаком с парочкой.
— Ты не мог бы попросить господина Хагена сообщить, когда о нас станет известно?
— Когда вас заметят? Да, без проблем. — Он всё-таки поджёг кончик сигареты и с наслаждением выпустил облачко дыма.
— Хорошо. Спасибо. Выручку пока отложим.
Технологию машинки придётся продать. Если этого не сделать, то её просто украдут. Патентов и авторских прав в этих реалиях нет.
*Нетерпимость к кому-либо или чему-либо чужому, незнакомому, непривычному.
**Косвенный налог, налагаемый в момент производства на товары массового потребления (табак, вино и так далее).
***Передача одной компании другой части своих обязанностей на договорной основе.