Десять тысяч лет назад наш Инвестиго представлял совершенно другой мир. Дорогой читатель, не было тогда ещё славного материка Рилган, а вместо равнин, рек, лесов, гор и вулканов на этом месте простиралось лишь море Ларго, переходящее в бескрайний океан Сафо, где теперь охотятся доблестные мореходы на промысловых судах. Наша земля по праву может считаться особенной — шестьсот лет назад её поднял с глубин наш бог Альтэндо, явив миру своё творение в честь окончания великой войны Сансибуру. Люди перестали быть рабами других рас.
Альтэндо появился не сразу. Сначала он послал на землю своих слуг — хавори. Война длилась полторы тысячи лет. Люди медленно выгрызали своё право на магию и на жизнь. Видя, что человеческий род не справляется, Альтэндо каждые сто-сто пятьдесят лет посылал нового хавори, пока их не стало двенадцать, и вскоре сам спустился к решающей битве. Гоблины, великаны, орки, морские и воздушные твари, звероподобные расы — все были против нас.
Почти не имеющие маны, наши предки вынуждены были сражаться умом, физической силой, дисциплиной и изобретательностью. Ещё с тех времён возникли первые насуко — отважные убийцы магов. С каждым столетием свободной маны в мире становилось больше, и стали рождаться первые человеческие дети, способные повлиять на ход истории. Вечное табу на ману спало. Долгоживущие представители древних рас не успевали передавать её по наследству, и та уходила в открытый мир, изменяя рождающихся. Магов с каждым поколением становилось всё больше, увеличивался и их запас маны. Хавори научили людей заклинаниям, открыли механизмы использования маны, и вскоре люди сами стали изобретать новые виды магии, расширяя границы познания.
Во времена небольших перемирий хавори уходили в горы, чтобы быть поближе к своему господину, но неизменно спускались, когда требовалась их помощь.
В решающей битве за материк Маналея покровитель людей спустился на землю и повёл за собой войска. День за днём верные хавори, Альтэндо и весь человеческий род теснили к югу орды тварей. Скотское положение людей подходило к концу. Последнее сражение произошло, когда за спиной врага был лишь океан. В том сражении много погибло наших собратьев, сложили головы и все двенадцать хавори, защищая своего господина. Уничтожив все кланы древних рас и их глав, наши праотцы столкнули трупы врагов в океан. С тех пор его стали называть Безумным. Не только из-за огромных волн, разбивающихся о прибрежные скалы, но и из-за событий войны. В память о хавори вдоль берега было воздвигнуто двенадцать стел, уходящих своими огромными пиками в небо.
Остатки древних рас уплыли на Собу — второй материк нашего мира. Но разгневанный Альтэндо достал их и там. Теперь его делят две страны: Республика Атавира и королевство Вермопонт.
Наконец Альтэндо поднял с глубин Рилган и пожертвовал собой, освободив неимоверное количество маны. «Плоть моя да станет мира частью. Ушло время алкать, пресыщайтесь и плодитесь, дети мои.» — сказал наш бог...
Почему любой исторический текст перерастает в библейские притчи? Марк раздражённо захлопнул книгу и вспомнил старика Соту. Интересно, как они там — успели завершить свой крёстный ход зимой? Если бы не патриархи, он бы сейчас кормил рыб. Перелистнув несколько страниц, он продолжил чтение.
...столкнулись с очередной проблемой — засилье агрессивных магических животных. Последствия всплеска маны. Вынужденные отбиваться на новых территориях от монстров, наши пращуры сбивались в племена, которые в будущем переросли в государства. Первое поколение детей после смерти Альтэндо обладало неимоверной силой. Они могли создавать практически любое вещество или материю. Чтобы убрать проблему засилья безмозглых тварей, был создан магический картель. Уже через сто лет угроза для поселений исчезла, и монстры ушли в леса и в горы. Ещё через сотню лет наши экспедиции покончили и с ними. Наступили четыреста лет процветания, что продолжаются и по сей день, а некоторые искатели приключений и сейчас охотятся в отдалённых уголках за недобитыми остатками. За голову каждого убитого монстра, согласно всемирной резолюции, положена немалая награда.
А вот это уже интересней звучит. Вообще, морской промысел — один из солидных источников дохода Рилгана. И ловят там не только рыбу. Охота на морских чудищ приманивала много желающих разбогатеть. Когда-нибудь и он поучаствует в таком плавании.
Марк задумчиво посмотрел на переплёт «Альтопедии» из шершавой ткани, напоминающей парусину. Книга обошлась в пятьдесят фалеров и, помимо истории и религии, затрагивала многие другие аспекты жизни рилганцев и прочих народов. Поводом для покупки стало неожиданное письмо от Вайза, а точнее, целая гора присланных денег — две тысячи фалеров.
Марк не знал, было ли семейство Куско в курсе проблем с Ли Прастом, но деньги пришлись кстати. Их общий капитал приблизился к отметке в пять тысяч, если считать кристаллы. Внушительная сумма для обывателя, но не для того, кто нацелен расширять манапул. К тому же он не один.
Оторвавшись от этих рассуждений, Марк открыл «Основы магии четырёх стихий», чтобы повторить азы:
Начальный уровень маны (от пятидесяти и выше) предполагает свободное владение следующими свойствами:
— Порождение стихии;
— Деление и умножение её частей;
— Построение формы;
— Взаимодействие без вреда с собственным телом;
— Усиление скоростью.
Огонь, воздух, вода и земля — базовые стихии новичка. Во всех перечисленных видах имеются боевые заклинания стоимостью в пятьдесят маны, способные нанести урон или даже убить любого противника при правильном использовании. Поэтому не стоит их недооценивать. Базовая четвёрка стихий зарекомендовала себя во всех войнах своей практичностью и незамысловатостью в использовании.
Магам среднего уровня и выше (тысяча пятьдесят маны и выше) открываются ещё два свойства:
— Смешивание стихий;
— Повышение и понижение температуры стихии.
В этой книге мы касаемся только базовой четвёрки. Умение тонко и под себя настраивать заклинания — хороший навык бойца. Возможность творить что-то особенное важна, но вы должны помнить, что побеждает не тот, кто подобрал изысканное атакующее или защитное заклинание, а тот, кто сделал это быстро и рассчитал затраты своей маны.
Менеджмент маны, значит. Марк уже начал тренировки по фехтованию. Получалось пока не очень, но он был намерен уделить этому значительное количество времени, пока он маленький. Выработать рефлексы, усвоить техники боя не только с мечом, но и другими видами оружия. Умение постоять за себя в информационную эпоху важно, а в позднее средневековье даже не обсуждается. Здесь нет ещё выработанной законодательной базы, что защищает граждан. Деньги и сила — это валюта нового мира. Во все времена государства стремились обрести монополию на насилие — в реалиях этого мира всё обстоит примерно так же.
Марк понял уже, как обстоят дела с этим в Рилгане. Концентрация маны в дворянских семьях неслучайна, и вся система браков, построенных на хорошем манапуле обоих супругов, позволяет держать огромный массив магической силы на поводке королевства. Второй момент — это армия. Выгодные условия для подающих надежды. Так или иначе, обладая хорошим манапулом, ты служишь либо государству, либо картелю магов.
Такая система исключает возникновение отдельных сателлитов силы или сводит их к минимуму. Поэтому нет никаких программ поддержки резеки среди простолюдинов. Потенциал этих детей огромен, но зачем плодить кого-то с чрезмерной силой и никак не повязанных с королевством? А если раздавать дворянские титулы направо и налево — это обесценит институт аристократии. Поэтому большая часть резеки без финансовой поддержки пусть и выбиваются в люди, но становятся магами средней руки.
Эта система контроля отвергает свободную конкуренцию, и в ней есть один существенный минус. Если численность дворян сократится в гипотетической войне, то механизма восполнения высокоуровневых магов нету. С картелем дела обстояли немного по-другому. У них есть программы обучения для простолюдинов-резеки, но это больше похоже на экономическое рабство. К тому же по такой программе тебя могут арендовать воюющим странам, а в случае дезертирства — смерть: картель открывал на тебя охоту, и не было места, где бы тебя не нашли. Марк запретил Коррусу даже думать о таком контракте. Семья соберёт нужную сумму, и он поступит в академию при картеле, откуда выпустится свободным боевым магом.
Хоть законы здесь и есть, но в сословном обществе для кого-то они работают лучше, а для кого-то совсем не работают. Взять даже стычку с Бруно — это ведь не единичный случай рэкета. Ещё когда он собирал информацию в мессалле, то часто видел, как торговцы платят «налог» правильным людям. Никому не хочется иметь проблемы со здоровьем или потерять товар.
В таких грязных реалиях придётся иногда тоже мараться, но без этого быстрого пути наверх не будет. Марк не чувствовал себя каким-то супергероем из другого мира, и единственный принцип, который он хотел бы сохранить, — не убивать. Всё остальное его не волновало. Смерть — противная и ненужная штука. В бога он не верил, но сама идея лишить кого-то жизни, оборвать чей-то поток сознания, чей-то накопленный годами опыт, — немыслима. Превратить в ничто, выключить целый мир из вселенной по своей прихоти? С лёгкостью разбрасываются человеческой жизнью те, кто никогда не видел смерть; не слышал звука разрезаемой грудной клетки на столе патологоанатома, треска хрящей при раздвигании рёбер, не ощущал зловония дерьма из кишок. Смерть физиологична, стоит просто вдохнуть её запах, и ты выблюешь весь романтический флёр навсегда.
По расчётам Марка, свои пятьдесят маны он возьмёт ближе к лету следующего года. Тогда он сможет практиковать векторные заклинания и освоит базу. К тому времени надо закончить анатомический атлас, заработать больше денег и освоить азы фехтования. Ещё он подумывал начать изучать иностранный язык, но не знал, как выкроить на это время.
Спустившись с чердака, он взял бутерброд и глиняный кувшин с прохладным компотом и пошёл в амбар к ребятам. На улице стояла жара. Лето начиналось с места в карьер. Протянув напиток Мику, Марк оглянулся на импровизированную мануфактуру по сборке сигарет. Четверо ребят суетились, скручивая заказ для купца. Доев, Марк присоединился к ним. Не бог весть какие деньги, но скоро это закончится. Отец Асты уже сообщил, что вокруг него стали тереться странные людишки.
На следующий день они отправили последний табачный заказ с Бефом и Кунцем в небольшой тележке, запряжённой лошадью. Марк поручил брату закинуть удочку о продаже патента на скручивающую машинку. Всё прошло гладко. Их попросили немного подождать.
С Ли Прастом они нашли понимание. Ростовое зеркало заменили небольшим прямоугольником: на подставке он стоял перпендикулярно столу и занимал меньше места. Приступов болей стало поменьше. К тому же возможность колотить доктора благотворно влияла на его психику. Чего не скажешь о Марке: отбитые руки, ноги, голова — это вам не шутки. Ну ничего, когда-нибудь он надерёт надменную дворянскую задницу Праста.
Через три дня мануфактурщик согласился на сделку. Так как сумма была довольно значительной, они решили идти втроём: Беф, Ли и Марк. Домашние тоже ушли кто куда: Лавия и Мик — на рынок за покупками, Найша — на работу, Кор и Мур — на разведку общепитов: нужно было составить примерный список продаваемых блюд. После того разговора Мур загорелся идеей своего заведения, правда, ему пока не хватало опыта.
Переговоры поручили братцу, а сами пинали балду, сидя в беседке и поедая всякие вкусности на свежем воздухе. Из неё открывался вид на просторный двор. Сделка затягивалась. Через час в дом беспрепятственно прошмыгнул посетитель. Да сколько можно ждать?
Минут через десять из двери показался слуга и помахал им рукой. Соглашение достигнуто. Восемь тысяч фалеров за чертежи и ещё две тысячи за имеющиеся шесть машинок для скрутки. У Марка отвисла челюсть.
— Чего встал? Грузи мешки — захохотал Беф. — Учись, братишка, как деньги делать. Как приедем, искупаюсь в них. Только попробуйте мне помешать!
Он был крайне решительно настроен. Марк собрался с мыслями. С таким капиталом они уже могут отправить на обучение Мура и Корруса. Но как он смог выбить такие деньги?
— У меня нет слов.
— Да-да, хвали, не стесняйся. — Пока они с Ли закидывали фалеры в повозку, старший брат скрестил руки и самодовольно поднял нос.
— Хоть ты и простолюдин, но талант у тебя есть, — бросил через плечо Ли.
Беф ничего не ответил. Видимо, не решил для себя, похвала это или колкий выпад. Их отношения с Ли оставались натянутыми. Праст вёл повозку, а Марк с Бефом рассуждали, куда лучше вложить деньги. Брат, конечно, соображал, как всучить товар, но вот понимание, как работает капитал, у него отсутствовало. На своём детском интуитивном уровне он что-то мог придумать, но не с такими цифрами. Марк понял, что и Бефу нужно обучение. Такой талант надо развивать. Чёрт, он как будто растит детей в «Sims» и ищет им подходящий вуз для поступления.
Шутки шутками, а люди — тоже капитал. Если прокачать ребят, можно потом таких дел наворотить. У него аж дух перехватило от перспектив, но всё это быстро отошло на второй план, когда они приехали домой. Ещё у входа Ли взялся за меч. Дверь в дом была открыта настежь, с порога веяло беспорядком. Кажется, их ограбили.