Первый день зимы. Что за странное время, право слово...
Говорят, самые диковинные вещи случаются именно в этот, поистине необыкновенный день.
Говорят, что в этот день лёд на сердце короля Трандуила тает и он изредка сменяет гнев на милость.
Говорят, что в этот день, в зелёных его глазах плещется прежняя весёлость и лёгкая насмешка, которая столь опасна для окружающих.
***
Эгнар со злостью пнул камень, не вовремя попавшийся ему под ноги.
То им не нравится, это им не нравится, что ему ещё сделать, чтобы, наконец, угодить?
Чего бы он не делал для родителей - этого будет недостаточно. Младшие, Кристоф и Элена, всегда останутся на первом месте. Они ещё совсем дети, им нужно больше внимания, да и проблем от них значительно меньше. Не то что от него. Сплошное разочарование, а не сын...
Вот и после очередной ссоры с матерью он сбежал. Сбежал, как самый обычный, несдержанный, чересчур вспыльчивый ребёнок. Да. И что? Юноша и сам понимал, что ему не стоило делать этого. Не стоило сбегать, не стоило на эмоциях говорить все то, что на самом деле не было правдой, не стоило. Но уже слишком поздно. Прошлого, в отличии от будущего, не изменить, как любит поговаривать его отец. Возвращаться домой было... боязно. Сложно признать, но действительно страшно вернуться и принять, несомненно, заслуженное наказание. А как иначе? Не радоваться же, в самом-то деле.
Ветка под ногой жалобно хрустнула и вдруг на лес опустилась оглушительная тишина. Деревья больше не скрипели, звери будто разом исчезли, казалось, что сам воздух застыл в ожидании. Только вот в ожидании чего?
Эгнар выпрямился, вставая в защитную стойку, которой научил его отец две луны назад. Оружия у него, разумеется, не было.
Прошла минута, две, но ничего так и не происходило. Быть может, это всего лишь бред его помутнённого разума? Подождав ещё пару мгновений, юноша, взъерошив светлые, чуть кудрявые волосы, двинулся дальше.
Спроси его кто, Эгнар не смог бы ответить, куда направляется. Ноги сами вели его, голова же была занята иным.
Меж тем смеркалось и невольный путник, сам того не ведая, забредал все дальше в дикую чашу леса, куда до этого не ступала нога смертного. А странная тишина так и не исчезла.
— Какое забавное дитя... — раздался сладкий, будто патока голос. Парень резко обернулся. Рядом никого не было.
«Что за чертовщина?», — пронеслось было у него в голове.
— Кто здесь? Выйди на свет, покажись! — как юноша не старался скрыть страх, в голосе отчётливо слышалась дрожь и ни капли храбрости.
Кто знает какое чудище скрывается в тенях? Способность говорить уже делало его страшным противником, ведь враг разумный, к тому же, находящийся на незнакомой ему территории, а это уже значило конец для заплутавшего, перепуганного мальчишки, коим Эгнар и являлся. Оставалось лишь надеяться, что кем бы не был говоривший, нападать он пока не планировал. Может ему просто скучно, развлечься хочет?
— С чего бы мне это делать, смертное дитя? — о, да он теперь и издеваться начал!
— Ты видишь меня, а я тебя нет, разве это справедливо? — Эгнар мгновенно вспыхивает. Матушка всегда говорила, что ему следует быть более сдержанным, не вестись на провокации, тем более столь безобидные... Но когда он её слушал?
— Кто говорит о справедливости, дорогой? — насмешливо спрашивает голос, юноша кожей чувствует внимательный взгляд незнакомца-из-тени (как он его окрестил), — Справедливость - понятие растяжимое.
Что отвечать на это, парень решительно не знает. Конечно, можно было бы выдать очередную несусветную чушь и ещё больше опозориться, но отчего-то не хотелось.
Тем временем солнце село и на тёмном бархате небосвода засияли первые звёзды. Отец точно убьёт его. Если вообще он сможет вернуться. О Эру, он ведь не знает дороги домой!
— Э-э-э, простите, — неуверенно начинает Эгнар и замолкает, до крови прикусив губу, —вы, случайно, не знаете пути из леса?
— Многие заходят в этот лес, но не многие способны вернуться назад, дитя. — звучит ответ.
— Хватит называть меня "дитя"! — кричит юноша, совершенно не думая о последствиях. Слишком уж раздражает этот наигранно-ласковый голос, — Мне уже шестнадцать вообще-то!
— Не может быть... — задумчиво тянет Тень, — Видно, ты уже совсем взрослый. И почему же такое взрослое дитя не знает дороги домой?
«Да он просто издевается», — обречённо думает Эгнар.
— Так вы поможете мне или нет? — настойчиво повторяет он ответ.
— Почему бы и нет? Сегодня у меня на редкость хорошее настроение. — чуть помедлив, отвечает безызвестный, — Первый день зимы, как никак.
Они шли молча. Незнакомц-из-тени скользил чуть впереди, показывая дорогу, Эгнар следовал за его рваным силуэтом, из-за всех сил стараясь не упустить его. Странная тишина, преследовавшая его часы до этого, отступила. Может, он действительно придумал её сам, может испугался Тени. И пусть первый вариант был наиболее правдоподобен, Эгнар больше склонялся в пользу последнего, немного смешного и пугающего в тоже время.
Мягкими хлопьями падал снег. Маленькие снежинки сверкали, переливаясь в холодном свете Луны и звёзд и казались, в этот странный и до безумия прекрасный миг, в сто крат красивее любых самоцветов, что существует в мире.
— Вот мы и пришли. — тихо произносит Тень, с еле уловимой печалью в голосе. И в самом деле, они стоят на тёмной опушке леса и невдалеке виднеются огни в окошках маленькой деревеньки, расположившейся у самой кромки Зелёного Леса, — Беги же, взрослое дитя, и не возвращайся больше. Думается мне, эта зима будет жестокой... — хрипло завершает он и снегопад в тот же миг усиливается, покрывая подмёрзшую землю толстым белым покрывалом.
— Спасибо... — шепчет отчего-то дрожащим голосом Эгнар. В это мгновение нет для сына Авара ничего более прекрасного дыма из кирпичной трубы их старого дома, да ярких отблесков камина в запотевших окнах, — Большое спасибо! Если бы не вы, я... — но стоит ему обернуться, как неизвестный пропадает, будто его и не было никогда. А может, и вправду не было?
Но к нему уже бежит матушка, отец трясёт кулаком, а сестрёнка заливается слезами. Видно, пришло и ему время отвечать за свои деяния.
А король Трандуил стоит в тени, насмешливо улыбаясь забавам смертных. Позже он фыркнет и, покачав головой, скроется в чаще леса, танцуя свой диковинный зимний танец, кружа хороводы с северным ветром и ловя в покрытые ледяными узорами ладони, снежинки. Свет Луны и звёзд будет сверкать в серебряных волосах, отражаясь в весёлых изумрудных глазах, а птицы подхватят старую, как мир песню, заливаясь ею, но то будет позже. Сейчас король стоит, скрываясь под тенью многовековых древ и насмешливо улыбается, глядя на воссоединение вздорной семейки.
***
Первый день зимы. Что за странное время, право слово...
Говорят, самые диковинные вещи случаются именно в этот, поистине, необыкновенный день.
Говорят, что в этот день лёд на сердце короля Трандуила тает и он изредка сменяет гнев на милость.
Говорят, что в этот день, в зелёных его глазах плещется прежняя весёлость и лёгкая насмешка, которая столь опасна для окружающих.
Говорят, что в этот день он бродит Тенью по своим бескрайним владениям, помогая заплутавшим путникам и возвращая потерянное на место.