Говорят, что через Великий Лес тянутся тонкие нити чистой Магии. Говорят, именно они вдыхают и поддерживают жизнь. Говорят, именно они защищают Лес от Тьмы, накрыв его сияющим куполом. Говорят, что стоит только оборвать одну - паутинка других лопнет, рассеявшись по ветру. Говорят, лишь истинный король Эрин Гален способен увидеть их и лишь ему они подчиняются. Говорят, король способен плести сети Магии, создавать нити. Говорят, со смертью владыки, его Магия навеки сплетается с Магией Леса, продолжая защищать эльфийский народ даже после того, как он покинет мир этот.

***

Король Трандуил тенью выскользнул из дворца. Незаметно выбраться из замка было нетрудно - не требовалось даже никакого заклинания. По чести, король и не любил заклинаний, делающих тебя невидимым, и считал это неуважением ко всем остальным. Впрочем, и прятаться было совсем ни к чему. Единственным, кто мог остановить или задержать его, был Галион, но он сейчас находился в совершенно другой части дворца, а значит и помешать не мог.

Когда Трандуил миновал подъемный мост через ров, окружавший замок, и оказался перед высоченными деревьями Эрин Гален, он позволил себе немного передохнуть и оглядеться. Поспешно заходить в Великий Лес и беспечно гулять по нему было небезопасно даже для короля.

Конечно, когда Трандуил стал королем Зеленолесья, он был избавлен от многих опасностей или неожиданностей. Без исключения все обитатели Леса были вынуждены беспрекословно подчиняться ему. Лесные тропинки не смели кружить и запутывать короля и он, даже не задумываясь, мог без проблем зайти в Лес, выйти из него, или плутать в самой зачарованной чаще, не боясь заблудиться. Все чары, вся магия Леса была подвластна королю и делала его могущественнее любого эльфа или даже некоторых магов.

Король посмотрел под ноги на раскинувшийся зелёным пушистым ковром, густой и упругий мох, поднял взгляд и проследил за убегающими ввысь стволами гигантских деревьев, запрокинув голову, увидел раскидистые кроны, заслоняющие небо, и улыбнулся. Мир, тишина и покой окружали его. И всё же король знал, что повсюду здесь таится магия - враждебная и опасная к чужаку, но добрая и покорная, когда умеешь с ней управляться.

А кому, как не королю Эрин Гален владеть всеми тайнами магии?

Это неописуемое, непередаваемое чувство силы. Магии, текущей по жилам вместо крови. Магии, пульсирующей в самом воздухе. Магии, что тонкими нитями тянется от дерева к дереву, от травинки к цветку, от ручейка к озерцу.

В последний раз Трандуил оглянулся на замок и решительно тряхнул головой. Тугие косы расплелись и волосы серебряным водопадом покрыли плечи. Тонкий золотой обруч покатился по земле, затерявшись средь травы.

Он повернулся спиной к молчаливо глядевшему вслед замку и зашагал прямо в глубь леса.

***

Первое время король брел средь деревьев без какой-либо цели. Хотелось просто прогуляться, отдохнуть. Спустя несколько минут, а может и часов, он решил повернуть к Стеклянному Озеру. Поверхность его всегда была совершенно неподвижна, какой бы ураган не бушевал вокруг. А также оно было верней многих зеркал, не приукрашивая правду и не искажая её в угоду своему творцу, как это часто бывает.

Конечно, можно было бы и просто пройтись до него, как и положено делать при обычной прогулке, но... он король в конце концов или нет?

Пальцы дёрнули за невидимые нити и его закружил мутно-белый туман. Мгновенье - и он стоит возле самой кромки воды. Эльф едва заметно усмехается. Определенно для того, чтобы быть правителем этого леса есть кое-какие преимущества.

Так. А это что? Вернее, кто?

Под одним из деревьев сидел, привалившись к толстой коре, маленький ребенок. Определенно человеческий. Угольно-черные, чуть кудрявые волосы лежали в полном беспорядке, какой можно встретить у людей, иль быть может гномов, но ни как не у эльфов. "Слишком худенький", — отметил король. Одежда потрёпанная и явно не первой свежести. Странно. Нет, разумеется, он знал, что люди порой пренебрежительно относятся к своим детям, которые зачастую нежеланны и нелюбимы. Ни один из бессмертного народа себе такого не позволил бы. Возможно, потому что каждое дитя долгожданно и выстрадано, а тех, кто появился на свет по ошибке и вовсе быть не может. Но даже если и так, какое право они имеют вредить ни в чем неповинному дитя? Ребенок не виновен в том, что родился в неподходящий момент или в неподходящей семье. А значит - родитель должен оберегать его, защищать и делать все ради его благополучия, какие бы чувства при этом не испытывал.

Так почему же это дитя, оказалось здесь в полном одиночестве? Трандуил медленно опускается на колени перед ребенком и, наклонив голову набок, с интересом спрашивает.

— Кто ты и как оказался во владениях Лесного Короля?

Ребенок вздрагивает и, испуганно взглянув на странного взрослого, тихо отвечает.

— Меня зовут Роалд. Роалд Торн, сын Эвана Торна… Я искал своего папу. Он ушел в этот лес несколько недель назад и так и не вернулся. А вы случайно не знаете, где он? — спросил мальчик с надеждой в темных, широко распахнутых глазах.

Эван Торн. Торн… А не тот ли это Торн? Похоже на то. Что ж, жаль мальчишку. Но его отец сам виноват в произошедшем. Он нарушил один из самых главных законов, за что и поплатился. Но вот что делать с ребенком? Ему не нужны люди в его лесу. А значит… Да, решено.

— Возможно я встречал его, возможно нет. Зачем же мне говорить тебе об этом? — спросил эльф, внимательно вглядываясь в лицо мальчика. Маленький носик сморщился, меж тоненьких бровей пролегла складка, нижняя губа задрожала. О нет... Он что, собирается плакать? Трандуил терпеть не мог слез. Ни собственных, ни чужих. Слезы - это проявление чувств, а значит и слабости, неспособность контролировать собственные эмоции.

— У меня никого нет кроме папы и дяди Дерека… — еле слышно, с грустинкой в голосе прошептал ребенок.

— Вот как… — задумчиво протянул король. Ну что ж, тем лучше для него. — Не плачь. Я отведу тебя к отцу. Пойдем же, чего ждёшь?

Мальчишка несмело протянул было измазанную в грязи руку, но эльф отдернул ладонь и покачал головой.

— Никаких касаний. Уж прости, я не питаю теплых чувств к твоему народу и ты, боюсь, не станешь исключением.

— О. Простите, я не знал… — тихо пробормотал ему в ответ Роалд.

— Идём. Ты ведь хочешь увидеть отца, не так ли? Будет грубо заставлять его ждать.

— усмехнувшись уголком рта, сказал эльф.

***

Несколько минут они шли в полной тишине, но мальчик всё-таки не выдержал.

— Долго нам ещё идти? — спросил он.

— Мы почти пришли, дитя. — последовал насмешливый ответ.

Забавный ребенок. Жаль, что ему придется это сделать. Но с другой стороны он проявляет милосердие, ведь вряд ли малое дитя смогло бы долго выжить без опеки отца, а в Эрин Гален совсем немногие его обитатели отличались снисходительностью или жалостью. О том, чтобы забрать его во дворец, разумеется, даже речи быть не могло. Да и какая разница умрет он сегодня или завтра, через год иль... через десять? Жизнь смертных так коротка и мимолетна…

— Мы на месте, дитя.

— А где же папа? — наклонив набок голову, спрашивает Торн, а Трандуил слегка хмурится. В это мгновение человеческий ребенок похож на его сына. Леголас точно также наклоняет голову и в глазах его сверкают точно такие же искорки. "Но он не Леголас", — напоминает себе король. Леголас сейчас во дворце, в безопасности, занимается со своим наставником, пытаясь заучить очередную балладу. С Леголасом такое никогда не случится. И когда он стал таким сентиментальным? Прочь мысли, под замок лишние эмоции, это сейчас лишь мешает. Вдруг яркая вспышка пронзает его сознание. Краска схлынивает с его лица и он на секунду прикрывает глаза, стараясь замедлить сердце, что вдруг так громко забилось в груди. Вот значит оно как… Что ж. Значит у него нет выбора.

— Разве я не сказал тебе, дитя? Твой отец мертв. — с деланным равнодушием отвечает он.

— Что?.. Но ты ведь обещал отвести меня к нему…

— Да. Я пообещал тебе и обещание исполню. Ты действительно встретишься с отцом. Но не здесь.

— Ты убьешь меня? — вдруг, спокойно спрашивает ребенок.

— Ты всего лишь уснешь, — говорит эльф и мальчик внезапно ясно понимает, что незнакомец не лжет.

Мир пред глазами плывет и на него накатывает неожиданная сонливость и слабость. Сознание тихо шепчет: "Не закрывай глаза, борись, но только не закрывай... иначе все будет кончено".

Но сладкий голосок, появившийся из ниоткуда говорит иное. Что-то говорит ему, что голос прав, что нужно слушать его и тогда все закончится, все вновь станет хорошо, стоит лишь подчиниться. И Роалд подчиняется. Глаза закрываются, из груди вырывается последний вздох.

Король Трандуил устало потёр переносицу. Видит Эру, он не желал этого. Но у него не было выбора. Мальчишка умер бы ещё до конца этого года. Какой родитель проглядел бы это? Какой отец не заметил бы недуга, охватившего его дитя? Отвратительный.

Изящные пальцы, с нанизанными на них кольцами, перебирают тонкие нити. Король собирает несколько из них и начинает создавать причудливое плетение. Вот, наконец дело закончено. Владыка Великого Леса дёргает за узел и маленькое тело, лежащее у его ног, рассыпается на тысячи сияющих звёзд, рассеиваясь по ветру.

— Спи спокойно, дитя людское… — тихо шепчет король в пустоту и лишь жалобный крик птиц, где-то в дали, становится ему ответом...

Тихо вздохнув, эльф поднимается на ноги. Устроил себе выходной, ничего не скажешь. Пора возвращаться, наверняка, его уже всем дворцом ищут. Галион рвет и мечет, а Совет не то в бешенстве, не то в отчаянии. Ничего, им полезно порой думать собственной головой, а он… А он вполне может провести этот вечер с сыном. Леголас, помнится, давно уже просил его о чем-нибудь подобном. Что ж, почему бы и нет?

***

Летописец поднял голову и взглянул в окно. Солнце уже садилось. Он вновь увлекся и совершенно потерял счёт времени. Анорсель убьет его, если он и сегодня опоздает на ужин. Кажется, сегодня к ним должен был присоединиться её отец. Эльф скривился. Тогда стоит поторопиться, не хочется давать отцу жены лишний повод для недовольства. Он и так никогда не питал к избраннику единственной дочери теплых чувств, а тут ещё и это…