2009 год. Троллевый рынок Бетморы.

Этот вечер Красный коротал в трактире. Ничего не предвещало каких-либо событий, как вдруг он почувствовал движение в кармане плаща. Демон мигом хлопнул по карману и развернулся, воришки не были редкостью на рынке, но это оказалось не воровство. Запустив руку в карман, он нащупал что-то вроде пластиковой карточки, откуда?! Это был ровный прямоугольный листок золота, ни символов, ни обозначений на нём не было. «Что за чёрт?» — подумал Хеллбой. Он немного повертел странный «подарок» в руке и всё же заметил, что под определённым углом видится какая-то надпись. Демон взял свечку из подсвечника, стоявшего рядом, чтобы получше рассмотреть, в итоге он поднёс её слишком близко и с карточки стёк целый слой.

— Дьявол! — шёпотом выругался Красный.

Оказалось не зря — стёкший слой был маскировкой надписи, которая теперь была прекрасно видна: «Дополнительный заработок на арене, для согласия придти сегодня в левую ветвь южного коридора». Красный поднял бровь, насколько он знал бои и арены были запрещены на Рынках, должно быть поэтому ему подсунули тайное приглашение, которое с трудом можно прочесть. Драться за деньги? Когда он в последний раз надирал кому-то зад? Лиз как-то жаловалась, что не хватает денег на принадлежности для малышей, которые скоро появятся… Ещё никогда предложение не было настолько заманчивым, конечно, за исключением того, когда Клей предложил ему пойти и украсть связку банок пива из магазина, когда в Бюро был сухой закон.

Времени на раздумья было всё меньше, ведь «сегодня», упомянутое в карточке заканчивалось уже через полчаса: «Была, не была» — подумал Красный и, оставив горсть монет на барной стойке, поспешил к южному коридору.

Придя к месту, демон увидел, как кто-то в конце коридора крутит в руке золотую карточку, он поспешил к силуэту в накидке, заодно оглядываясь по сторонам в ожидании подставы. Как ни странно это оказалась эльфийка из трактира, он хорошо помнил, как она говорила с официантками и всегда стояла у двери на кухню, наблюдая за залом. Хеллбой уже было открыл рот, но эльфийка тут же шикнула, приставив палец к губам.

— Сюда, — чуть слышно сказала она.

Они прошли в дальний угол, эльфийка придирчиво огляделась по сторонам, затем провела какие-то кодовые манипуляции с камнем в стене, после чего остальные камни разошлись, образуя проход. Они вошли и проход закрылся как влитой.

Красный осмотрел место. Это выглядело так, будто он вошёл в муравейник — огромная высота, сравнимая с главной площадью рынка и всюду были какие-то проходы, коридоры, торчали балки, цепи, только вот не было ни души.

— А теперь можно спросить? — Осведомился Красный, идя по следу спутницы.

— Здесь можно всё, — сказала она, уже сняв накидку и открывая массивную дверь.

— Не боишься, что я вас сдам?

— Нет. Тогда заодно прикроют трактир и тебе будет негде пить.

Хеллбой усмехнулся и помог отпереть дверь. Он хотел задать ещё вопрос, но не успел, так как увидел её — арену. Это был большой круг, который ограничивали многоуровневые трибуны (они представляли собой балконы, идущие вкруговую и огороженные стальной сеткой), наверху висела искусно сделанная люстра, которая освещала зал настолько ярко, что свет проникал в каждый угол. Опустив голову, он увидел на полу разноцветные следы засохшей крови, потёртости и трещины от яростных ударов. Хеллбой уже чувствовал запах боёв, шум от ударов и криков и это жёсткое напряжение в воздухе перед победным нокаутом…

— Эй, смотри не усни! Идём, познакомлю тебя кое с кем.

Красный снова последовал за сообщницей в такую же большую дверь на противоположной стороне арены. Они прошли в закуток, в котором на крутящемся стуле, задрав голову, сидел… человек?!

— Тони, — эльфийка потрепала парня по каштановым волосам, — ты проспорил.

— Что?! — Тони оттолкнулся ногой от ножки стола и стул развернул его к Красному, — ого!

— Действительно, ты что, человек? — Усмехнулся Хеллбой.

— Не совсем… — эльфийка хотела постепенно объяснить, что к чему, но парень решил не заморачиваться.

— Это моя мама, — он указал на неё большим пальцем.

— Ну отлично, давай, раскрывай ему все секреты сразу, — закатила глаза девушка.

— Да ладно тебе, он же согласился, значит свой. Привет, я Тони!

— Здарова парень, — он пожал поданную руку, — что тут происходит?

— Оу, здесь скоро будет полно народу, нужно ввести тебя в курс дела…

Тони говорил настолько быстро, что Красный еле успевал улавливать. На арене было три вида бойцов: берсерки (крупные), воины (средние) и ловкачи (низкорослые). За одно мероприятие чаще всего проходит три боя, где берётся один участник, против которого одного за другим ставят на бой участников всех категорий, пока первый не проиграет, затем на его место ставят победителя и цикл повторяется. Естественно перед боем делаются ставки и чем дальше продвинулся боец, тем больше его гонорар.

— Ну что, усёк? Ты с нами?

— Да без вопросов! — Красному уже нравилось это место и эти ребята.

— Отлично! Пойду отпирать ворота.

Тони сорвался с места и убежал из закутка.

— Эээ… — вопросительно протянул Красный, смотря на эльфийку.

— Зови меня Нара, — сказала она, садясь на место Тони с небольшим блокнотом.

— Да. Откуда он взялся?

— Нуу, назовём это «неудачным экспериментом со случайными связями». С рождения его тут прячу, неплохо обосновался.

— И ты работаешь в таверне.

— Мы с мужем — её владельцы, это наше прикрытие.

— Ого, неплохо, теперь я знаю секрет дешёвого эля.

Нара усмехнулась и тут же пришёл Тони.

— Полный аншлаг!

— Прекрасно, ну как, пойдёшь сразу на первый бой или всё же посмотришь?

— Шутишь? У меня уже руки чешутся.

— Конечно, зададим им жару прямо со старта! — Взмахнул кулаком Тони.

Арена была наполнена гулом голосов. На маленькой платформе с перилами, работающей по принципу лифта спустился Тони в чёрно-белой полосатой рубашке, имитируя судью.

— Привет, Троллевый рынок! — Закричал он, размахивая руками.

Трибуны тут же ответили ему восторженным криком.

— А сегодня на нашем ринге шестикратный чемпион — Данграал!

Тони указал на ворота, которые тут же открылись. Оттуда вышел четырёхметровый тролль и все скандировали его имя.

— Как дела, Дан? Ты готов увидеть нового соперника?

— Я готов набить ему морду!

— О да!

Трибуны взревели.

— У меня, знаешь ли, есть новость для тебя, как и для всех здесь, — платформа подняла его на несколько метров, — сегодня тебе придётся попотеть, ведь сейчас сюда войдёт тот, кто пришёл к нам из иного мира, тот, кто победил самого наследника Бетмора, да, вы не ослышались, это — АнунгУн Рама!

Зал резко затих. Многие знали, что Хеллбой живёт на Рынке, но мало кто видел его и ещё меньше тех, кто ожидал увидеть здесь. Красный прошёл немного вперёд и помахал каменной рукой:

— Привет…

Трибуны закричали с новой силой и пропитали демона сладкой уверенностью.

— Делайте ваши ставки, друзья! — перебил толпу Тони, крик тут же сменился на шушуканье и звон монет.

Затем парень спустился пониже и дружественно похлопал соперников по плечам.

— Я думал — ты больше, — протянул Данграал, обращаясь к Хеллбою.

— Какой есть, такой тебя и завалит, — усмехнулся Красный.

— Ребята, помним главное правило…

— Лоб об пол, — перебил тролль.

— Нет-нет, самое главное — вы соперники, а не враги. Усекли?

— Всё равно тебя размажу, — посмеялся тролль (хотя это сложно было назвать смехом) и протянул Красному руку.

— Взаимно, а что за «лоб об пол»?

— Тони! — с одной из трибун донёсся голос Нары, -всё готово!

— Отлично, — потёр ладонями парень и поднял платформу повыше, — дамы и господа, ставки сделаны, ставок больше нет! В этом бою правило одно — проиграет тот, чей лоб первым коснётся пола! — он сделал паузу, вытянул обе руки и начал загибать пальцы, — десять! Девять!..

«Лоб об пол», — думал Красный и уже представлял эту картину.

— Пять! Четыре!

Они стояли практически у дверей, будто для разгона.

— Три!

Глаза горят и мышцы словно камень.

— Два!

Давненько не было таких моментов.

— Один!

Тролль с громогласным рёвом бросился через всю арену, выставив вперёд рога. Хеллбой встал в стойку, выставив руки вперёд. С этим боем можно было покончить быстро, но он воздержался. Когда Данграал был уже совсем близко, Красный схватил его за рога и дёрнул их вниз, от чего тело тролля полетело вверх. Его лоб уже вот-вот коснётся пола, но демон внезапно подставляет ногу под него. Всё произошло за пару секунд. Трибуны охнули.

Данграал упал на четвереньки и удивлённо посмотрел на соперника — ни один бы не отказался закончить бой в следующий миг после его начала, но азарт Хеллбоя слишком разыгрался для такой мимолётной ерунды. Красный улыбнулся и пожал плечами. Тролля это разозлило.

Данграал жёстко ударил кулаком в пол и замахнулся им же на Хеллбоя. Красный увернулся и ударил его по голове. Он слышал, что у некоторых троллей каменная кожа, Данграал был одним из них, так как удара он не почувствовал и в отместку тоже язвительно улыбнулся.

— Вот чёрт.

Красный вспомнил, как дрался с Моргуном, тому удары тоже были нипочём, тут нужен был какой-то приём. Спустя несколько ударов и уклонений Красный залез по спине к троллю на плечи, за что тот взял его за шкирку и выкинул на сетку, огораживающую трибуны. Хеллбой схватился за сетку, развернулся лицом к арене, высота была довольно приличной. Пока тролль не опомнился, Красный быстро оттолкнулся от сетки и полетел, направив вниз свою каменную руку. Он угодил прямо в висок и следующий миг тролль увидел только пол.

Первые пару секунд зрители были в оцепенении, пытаясь поверить глазам, поверить тому, что Данграал повержен. Начала опускаться платформа Тони:

— Шесть, семь, восемь, девять, десять…

Зал зашептался. Тони поднял каменную руку Хеллбоя:

— А вот и наш победитель!

Зал сыпал наполовину овациями и наполовину возмущениями, ведь многие поставили на чемпиона. Первые не могли не радовать Красного, редко радуется столько народу за то, что ты набил кому-то морду. Хеллбой поднял вторую руку и закричал:

— Да!

Чем вызвал новую волну восторженных криков.

***

Хеллбой вернулся в дом, стараясь не бренчать мешочком с монетами. Его выигрыш был втрое больше этого, но с собой разрешалось взять не более своей официальной зарплаты, остальное можно помаленьку забирать позже — всё во избежание подозрений.

Лиз спала на диванчике в гостиной рядом с догоревшей свечой. Наверное, ждала. Красный постарался подойти как можно тише и накрыл её пледом. Потом он выпрямился и чуть было не ударил Эйба, внезапно оказавшегося рядом, в свете маленькой свечки, которую держал.

— Будь аккуратней.

— Чёрт возьми, Эйб! — Закричал шёпотом Хеллбой.

— Поосторожней на своей новой халтуре.

— Чего?

— У тебя огромный синяк под глазом.

Эйб говорил тихо, но не шёпотом:

— Тихо ты!

Лиз тут же глубоко вздохнула во сне, Красный аж дышать перестал:

— Приятель, не выдавай меня.

— Ты быстрее сам себя выдашь, пойдём хотя бы повязку наложу…

Так началась сладкая жизнь. Монеты лились рекой, Лиз радовалась детским вещам из человеческого мира, Красный оправдывался «парой связей на работе» и тем, что о них не желательно говорить. Схема прекрасно работала и любимая ничего не подозревала. Человеческие вещи покупал Тони, обменивая золото в ломбардах и эта схема тоже не подводила.

Но даже несмотря на несокрушимость нового чемпиона, он всё-таки умудрился проиграть. Как-то сражаясь с ловкачом, он услышал, как с трибун прозвучала фраза, что его жена рожает. Красный сначала не придал этому значения, но когда Нара крикнула, что это правда, Хеллбой уставился на неё с квадратными глазами, затем получил смачный удар в нос и упал от приёма по ногам вёрткого коротышки.

Так он и принёсся домой с окровавленным лицом. Оказывается Лиз мучилась уже четвёртый час. В последующие часы раскрылась и тайна разбитого носа и секрет «дополнительных ночных смен». Лиз устроила пожар, к утру уже весь двор знал о рождении двух сыновей, а к полудню и половина Рынка.

Счастью Красного и гневу Шерман не было предела. Всё устаканилось лишь к концу недели, когда соседи в открытую заявили, что устали переводить воду на заливание входной двери, чтоб пламя снова не спалило их «квартиру».

Спустя некоторое время они почти каждый вечер проводили в трактире, а по ночам иногда посещали и бои. Жизнь была идеальна, поэтому не могла продолжаться долго.

***

Май, 2009 год. Троллевый Рынок Бетморы.

В дверь барабанили уже с минуту. Эйб лениво откликнулся на него, должно быть Хеллбой и Лиз спали как убитые после дневной суматохи. Синий не сразу сообразил, что от входной двери веет тревогой. Открыв дверь, он увидел Нару, которая тут же начала тараторить еле слышным шёпотом:

— Эйб, вы в опасности! Не знаю, что творится сейчас в королевском совете, но стража идёт за вами!

— Что? — Он даже проснуться не успел.

— Так, сейчас берите всё самое необходимое и бегите в ближайшую деревню, она к северу отсюда. К людям они не сунутся! Вот.

Она сунула ему в руки клетушку со странным полупернатым грызуном:

— Когда доберётесь до места — выпустите. Мы принесём остальные вещи. У вас меньше минуты! И ещё — не вздумайте оставаться, иначе они убьют всех, с кем вы тесно общались. Бегите!

Она захлопнула дверь, снаружи послышались торопливые шаги. Эйб опомнился за секунду и бросился к спящим.

— Ты рехнулся? — Выдавил Красный.

— Нас хотят убить!

— Пусть только попробуют.

— Тогда они убьют наших друзей. Поднимайтесь быстрее.

— Чёрт возьми, что нам делать?

— Берите детей и уходим!

Послышался стук в дверь. Все трое изменились в лице.

— Идём с пожарного входа, — предложил Красный.

— Ты уверен, что нас там не ждут? — Вставила Лиз.

— Они ещё не дошли до нашего этажа, сбежим по сети тоннелей, там разберёмся.

Они вышли, когда дверь уже начали выламывать.

***

Они добрались до места, избегая преследователей.Эйб тут же выпустил грызуна. Был вечер, Рынок редко жил в соответствии с часовыми поясами, поэтому ребята только сейчас поняли, как сбили внутренние часы. Они спрашивали о главе деревни или просто человеке, с которым можно договориться об убежище. Ответили им далеко не сразу, сначала разбегались, пугаясь вида Красного и Синего, похоже здесь их компания не была прославлена.

Наконец попав к главе, они еле договорились о временном жилье и взяли обещание не говорить об их местонахождении спецслужбам. Эйб позже сказал, что глава разболтает всё в первую же минуту. Его можно было понять: ввалившиеся в деревню чудовища с неизвестными намерениями просят укрытия. Но, похоже, он воздержался, их никто не искал и стука в дверь от агентов не было.

Им дали небольшой гостевой коттедж. Хеллбой на всякий случай повесил клетку грызуна на забор, в случае, если Нара принесёт вещи.

Вещи лежали у входной двери утром, ребята только сомкнули глаз и уже услышали торопливый стук. В окне, мелькал силуэт убегающего Тони.

В вещах была записка от Нары. Она писала, чтобы они не ступали за край деревни ни в коем случае, ибо их усиленно ищут и возможно уже знают местоположение. Их друзья уже предупреждены и съехали с Рынка Бетморы в той же спешке. Это письмо — последняя ниточка их общения, подозрений на их знакомство не должно быть вообще, узнают об этом — узнают о боях, вздёрнут точно.

Затем выражала беспокойство от всей своей семьи и надеялась, что в деревне их приняли, последней строчкой было: «сжечь письмо, а прахом удобрить саженец во дворе». Насколько помнил Красный, это знак преданной дружбы, которая была крепка, как связь корней и земли и принесла свои плоды.

Что произошло на Рынке, можно было предположить — выбран новый правитель, но что сподвигло его на такой приказ? Все претенденты единогласно отвечали, что находятся на их стороне, они не могли поступить иначе, ведь ребята не убивали наследников трона, а выбрали самый гуманный способ остановить принца. Этот вопрос остался для них загадкой.

Так началась новая жизнь. Ещё одна. Снова.