На входе в резервный туннель.

Агенты прибыли на место и долго ждали. Затем контрабандистов вывели из мусоровоза, провели к уже открытому входу, они не переставали недоумевать и переглядываться.

Коридор был похож на тоннель человеческого метро, имелись даже тюбинги* из стали и высокие бордюры вдоль этих самых тюбингов. Похоже, на этот тоннель возлагали большие архитектурные надежды.

Все люди (Майерс, Лиз, Клэй и ещё двое рядовых) натянули на себя капюшоны и шарфы, оставив лишь щёлки для глаз, которые, в свою очередь, были прикрыты тёмными очками. По тоннелю шли около часа, с контрабандистов сняли наручники, они были практически свободны и уверены, что это их единственный шанс на побег.

Тоннель, по мере приближения к рынку стал всё больше походить на привычную «нору», кои рыли из Нью-Джерси постоянно: тюбинги сменились на колонны, каменный пол на подстеленное… что-то, что походило на листы толстой резины. Впереди виднелся свет от факела — пост охраны. Группа приблизилась к стражу-огру у входа, который представлял из себя тяжёлые железные ворота.

— Кто? — протянул огр булькающим басом.

— Полукровка-Джей. К… этому… короче с лошадьми.

— Ааа, та бешеная баба, взявшая контракт на коней! Тебя тут не полукровкой кличут, а кобылой, хе-хе.

Джей смущённо сдвинула брови, со спины послышалась пара усмешек. Эан взял на вооружение.

— Чего?

— Не я придумал. — Ехидничал огр. — Где лошади-то? Эти дохляки, что ли? Хе-хе-хе.

Огр явно не дотягивал до стэндапера, но он старался, поэтому Джей улыбнулась от уха до уха.

— Эти с нами. Там тоннель завалило, мы пролезли, а кони — нет. Надо бы подсобить.

— Да-да, идите. Эй, Гарнон! — огр крикнул в приоткрытое окошечко в двери, — отворяй.

Гарнон отворил массивную дверь и группа новоприбывших вошла в короткий коридор, освещённый тусклым огнём.

— На что им лошади, не знаете? — интересовался Эан, задержавшись у огра.

— А чёрт их знает, коли большая шишка говорит надо, сталбыть надо, моё дело пропустить.

— А наше дело, — бурчал эльф, — привести неизвестно зачем целый табун.

— Да успокойся ты. — Говорила Джей, — чего они сделают-то с твоими конями?

— Я тоже хочу знать. Они тут делают невесть что!

— Эй, ребят, — тормознул их Райли, — ведём себя, как свои, а то коситься будут.

Они тут же затихли. В беседу вступил Хеллбой:

— Ну и где ваш заказчик?

Они огляделись. Площадью это место было не назвать, скорее широкий коридор, который распадается на коридоры поменьше, а те на ещё поменьше и так до совсем узеньких проходов между торговыми лотками и жилищами. Иными словами — ветвистое дерево, один из важнейших атрибутов клана Бетмора. Здесь можно было купить всё и всех в буквальном смысле, главное — вовремя зажать карман. Сновали воры, хихикали путаны, угрюмо ходили наёмные убийцы, стараясь не показывать лиц, в клетушках кто-то пищал, еды практически не продавали, кругом одни только «чёрные» товары.

Красный приметил лавочника, который перекладывал в стальной контейнер знакомых зубных фей из дымящегося горшка, феи казались сонными, а лавочник был в противогазе. Чуть правее каменнокожему троллю на спине выбивали какие-то руны с помощью гвоздя и кирпича. Чувства суматохи, как на других рынках, у Красного не возникло, всё выглядело спокойнее и… противнее. Смердело неописуемо.

— Вон там, — Джей указала на подобие трактира с вывеской на местном языке, — держитесь подальше от эльфов, да и вообще от всех тощих. Ни то спалитесь.

Люди кивнули. Контрабандисты в сопровождении Красного зашли в заведение, остальные остались у входа. За одним из столов сидел низкорослый пузатый тролль с тусклым бордовым оттенком кожи и огромной кружкой чего-то пенистого.

— Ба! — крикнул он, завидев их на входе, — полукровка Джей! Я уже думал не явишься, собирался вытряхнуть с тебя потрохов, да выкинуть местным котам.

— А? — неуверенно хрипнула Джей, понимая насколько дело серьёзное.

— Пха-ха-ха! Посмотрите на её рожу, парни, я думал, люди бледнее не бывают!

«Парни» — два тролля, что сидели за столом подхватили хохот.

— И ты ещё хотела с ним работать? — шепнул Эан.

— Кхе-кхем! — прокашлялась Джей, твёрдо оперевшись руками на стол, — я за свои слова ручаюсь. Кони в тоннеле, бабки вперёд.

— Как получишь это, — он повертел медальоном со своей шеи, на котором был составлен символ из прямых и вогнутых палочек и значился авторитетным знаком у местных, — тогда и будешь вперёд требовать. Мне надо видеть коней.

Джей обратила руки к выходу.

***

Они шли по туннелю, уже минут пять как миновав пост охраны.

— Эй, Клиб, — звала Джей, вспомнив имя нанимателя, — а ты правда знаком с Дэсаиром?

— С крышей-то? Да, было дело, нанимал для него пару раз воришек, да и вас троих.

— И нас для него?

— Конечно, на кой мне столько кобыл?

— А ему на кой? — не успокаивался Эан.

— А пёс его знает, мне в общем-то наплевать, вы бы тоже лишнего не болтали, Дэсаир за это не хвалит. Чего тебе, кобыла Джей, это интересно стало, а?

— Того, — сказал Хеллбой останавливаясь и доставая свой револьвер, — что мы сейчас развернёмся и ты поведёшь нас к нему, толстяк.

Оглянувшись, Клиб понял, что окружён вместе с соратниками — агенты прицелились в них из винтовок.

— Люди. — Скорчился тролль. — Так и знал, что полукровкам нельзя доверять. В бордель бы тебя упечь за такое, наглая ты сука.

— Ой, да брось, — отмахнулась Джей с ехидной улыбкой, — я же старая.

— Её особо не благодари, тролль. Это мы настояли. Так что давай-ка подобру-поздорову.

— А не пойти ли тебе и твоим куклам в задницу, чёрт?

— Погодите-ка, — напряглась Джей, — эти мешочки, что у вас на поясах. Там ведь порошок?

— Не твоё кобылье дело. — Отнекивался Клиб.

— Точно, — подтвердил Эан, — транспортный порошок можно носить только в шёлке. Перемещай нас прямиком к Дэсаиру, уверен, ты знаешь, где он.

— Прямиком?! — тролль рассмеялся, — да никто не знает, где он живёт, он ведь специально никого не водит в свой чёртов бункер! Идите в задницу!

— Интересно, в какую? — загадочно повёл Красный пистолетом, — может в эту?

Он выстрелил дружку Клиба прямо в указанное место, тот взревел и встал на колени.

— Что, приятель, хочешь такую же? Ты знаешь, где он. Ты знаешь, с кем он сейчас разговаривает и ты напряжёшь свои заплывшие извилины и вспомнишь, где он может быть сейчас.

— Пошёл ты.

Он выстрелил ему в ступню.

— Аййй!

Клиб наклонился и кряхтел. Хеллбой сел на корточки.

— Следующая будет повыше. Или всё-таки соизволишь нас подвезти?

— Чтоб тебя, сучий потрох… парни, беритесь.

Все присутствующие прикоснулись к троллям, те подняли шёлковые мешочки.

— Я «поведу». — Заявил Клиб.

Он посчитал до трёх, мешочки были брошены и они переместились… в центр рынка.

— ЛЮДИ! — заорал Клиб насколько позволяло горло, а позволяло оно громогласно.

Хеллбой, не мешкая, выстрелил ему в голову. Грязно-жёлтая кровь брызнула из проломленного крупнокалиберной пулей черепа. На секунду воцарилась тишина, а затем резко раздались разномастные крики, выстрелы, лязг клинков. Агенты быстро среагировали, сгруппировавшись в плотный круг, но сработало это неважно, со всех сторон напирали огромные угрожающие существа без особого страха перед пулями, поэтому пришлось разбежаться.

Троица контрабандистов времени терять не стала. Райли потянул друзей в лоток с травами.

— Чего ты копаешься? — в суматохе спросила Джей.

— Нашёл! — он быстро набрал горсть странного переливающегося порошка из сундучка на полу.

— Это та хрень, которой ты взламываешь технику?

— Она самая.

Райли залил порошок какой-то зеленоватой жидкостью из горшочка неподалёку, зажмурился, судорожно насвистывал заклинание, втирая получившуюся жижу в ошейник. Через пару секунд тот брякнулся вниз.

— Есть! — обрадовался Эан и еле увернулся от падающего потолка.

Потолок обрушился благодаря прилетевшему в него Хеллбою, который ненароком приметил колдующего фавна. Вместе с крышей в лоток свалилась куча цветастого тряпья, ножниц и небольшой швейный ножик, Джей тут же придвинула его к себе ногой, взяла в руки и пригрозила демону, состроив дикую гримасу.

— Эй! Чего творишь? — сказал Красный, кивая на Райли.

К лотку приближалась толпа кричащих существ. Хеллбой засуетился и упустил воришек из виду. Он забрался повыше, на своеобразный магазинчик с алюминиевой крышей и палил по всем оттуда. В него полетели стрелы, они скорее мешались, чем приносили весомый урон, поэтому Хеллбой спрыгнул на плечо тролля, потом перескочил на голову другого, упал на пол, увернулся от меча прыткого эльфа, которому тут же прописал локтем по спине. Перед ним возник каменнокожий тролль, которому демон только со второй пули смог пробить грудную клетку. Громила свалился на колени и уже терял сознание, заливая пол густой кровью. Хеллбой подхватил его и использовал, как щит.

— Какого ляду здесь происходит? — прогромыхал, словно грозовой раскат, голос где-то поблизости.

Красный выглянул и отвлёкся на это не он один. С мраморных ступеней, окружённый озирающейся охраной, тяжело спускался огромный жирный тролль с зеленовато-серой кожей, в чёрно-красных одеждах, на голове его было много небольших, но довольно внушительных рогов, отдалённо напоминающих корону, на нижней челюсти ассиметрично располагались острые костные наросты. Что ещё Красному показалось странным, так это уши — они крайне редко встречались у троллей и этот, похоже, их не стеснялся, как обычно делали другие и нацепил на левое ухо аж три золотых серьги. На шее тролля был большой медальон, подобный тому, что носили здешние обитатели, но символ на нём был сложнее всех. Неужто это тот самый Дэсаир?

Массовая драка между тем продолжилась, вокруг знатного тролля все суетились, а он и не особо боялся попасть под пули, всё время что-то высматривал в толпе.

— Так где кобылы? — спрашивал Дэсаир.

— Мы проверили тоннель, сир, — сказал один из вассалов, худощавый, змееподобный тип. — Там нет ни следа.

К его ногам бросили Джей. Она смогла удержаться на четвереньках, быстро встать и посмотреть наверх:

— Твою мать… — просипела полукровка, увидев Дэсаира.

— Ты… — грузно прорычал тролль, взяв её за голову, — нехорошо обманывать таких, как я, девочка. Я возлагал большие надежды на этот груз, а ты…

Он потянул её за голову вверх: «как же они любят это делать, твою же ж задницу!». Джей стояла на большом пальце правой ноги, чувствуя, что даже этой опоры сейчас не останется.

— Что делать с ней, сир?

— Сделайте то, для чего предназначались лошади. Пусть ты хоть как-то послужишь мне, бесполезный мясной мешок.

«Лошади?! Чёрт, для чего?.. для чего нужны были лошади?! Эан, почему ты всегда прав?! Что они со мной сделают? А-А-А-А-А!» — она начала скакать и пинать тащивших её, на что в ответ получила ювелирный вывих плеча, отбивший желание двигаться. Единственное, что оставалось делать, это хранить надежду на то, что у Эана и Райли хватит ума сбежать под шумок, а не нестись спасать её.

Джей вели по каменным и весьма кривым коридорам. Звуки борьбы быстро затихали.

— Ребят… — жалобно протянула полукровка, — а скажите по секрету — куда вы меня тащите?

— Расскажем — не поверишь, хе-хе-хе…

Они скудно посмеялись, будто от чего-то устали. Джей вздохнула и молча осматривалась в попытках найти лазейки или способы вырваться и сделала вывод, что выход один — бежать, что есть мочи, как только эти двое выпустят её из рук. Они подошли к мраморной двери, которая поднималась посредством подъёмника, практически «гермодверь». Джей почувствовала приближение своего шанса.

Около двери стоял коренастый огр:

— Ну? — прорычал он, — чего с лошадями?

— Только одна пришла, хе-хе-хе. Отворяй.

— Вам не надоело, а? — замучено промычала Джей.

Огр интенсивно крутил ручку подъёмника. Когда дверь открылась наполовину, Джей бросили за неё. На это полукровка не рассчитывала. Она на секунду приземлилась на укреплённую бетонную балку и еле удержалась за неё одной рукой, обхватив затем ногами. В это время снизу градом донёсся рёв каких-то чудищ. Джей посмотрела вниз: в глубоком круглом резервуаре, налезая друг на друга и пуская длинные языки, копошились Самаэли. Полукровка вылупилась на них, не зная чему удивляться больше: тому, что им хотели скормить лошадей или тому, что они вообще есть.

Американские рынки имели проблему с ними в две тысячи четвёртом, но считалось, что их уже года два как извели, но, похоже, что демонов просто заманили сюда преступники Джерси. Джей поклялась себе, что ни за что не расскажет об этом Эану, да и вообще ни одному эльфу, с ума сойдут от такого жестокого лошадиного абсурда. Никто, рождённый на рынке никогда бы не вздумал причинить вред лошади: «лошадь — сестра единорога, единорог — брат пегаса, пегас — небесный посланник, убьёшь лошадь — будешь проклят богами», так говорилось в каком-то сказании, точнее, в нём всё говорилось гораздо красивее и абзацев на восемь, но Эан рассказывал ей в упрощённом варианте.

— Ну вот… — грустно протянул огр, — я думал полетит.

— Принеси-ка что-нибудь подлиннее, сковырнём, так она ещё срикошетит, хе-хе-хе.

— Думай. Думай! ДУМАЙ! — бормотала Джей чуть ли не зубами вцепившись в балку.

Вывихнутая рука ныла и уже ничего не чувствовала кроме боли. Через несколько секунд лицо полукровки скосила злорадная гримаса.

— Эликсир! Чёрт, он всё ещё в топике. Как же достать?..

— Пойдёт! — копошились тролли, — давай сюда.

— Ой-ёй… — пискнула Джей, подползая к краю балки, у неё был один шанс схватить флакон.

Она чуть свесилась вниз и флакончик выпал, Джей поймала его рукой и чуть было не свалилась.

— Крайний случай, да? Думаю этот случай сойдёт…

Она откупорила зубами пробку и облизнула единственную капельку.

— Прощай, кобыла Джей! — смеялся один из троллей.

Тем временем по телу Джей растеклось жгучее ощущение, она будто прочувствовала каждый кровеносный сосуд. Жжение превратилось в боль, глаза будто вылезали из орбит, а мышцы начало распирать. Она закричала так, что трое здоровяков за дверью испугались.

— Чего она орёт? — спросил огр.

Тролль не успел сморозить шутку, как Джей встала на балку, словно цирковой трюкач, развернулась к ним: глаза у неё были целиком чёрными, кожа посерела из носа и рта при выдохе валил чёрный газ. Её вывихнутая рука вправилась одним круговым движением с характерным хрустом.

— Что за…

Полукровка с яростным криком понеслась на них. Один тролль и огр разошлись по сторонам, а весельчак с подобием швабры остался на месте.

— Хрен тебе, кобыла!

Джей налетела на палку, которая пронзила её рёбра, а затем и вовсе прошла насквозь, но полукровку это нисколько не остановило — она с размаху ударила тролля в живот, от чего тот отлетел в стену, словно теннисный мячик. Джей, крича как одержимая, вынула из себя палку и кинула её в огра. Казалось бы тупая палка, которая толком не может навредить, врезалась огру в плечо, тот заорал от боли и удивления. Джей развернулась ко второму троллю. Тот обречённо уставился на неё:

— Ой…

***

Под бруклинским мостом.

Агенты вышли из машины, прошли под мост, открыли дверь, вторую дверь, затем двинулись вперёд по оживлённой площади, натянув колпаки и прикрыв лица шарфами. Подойдя к страже, что стояла у ворот в своеобразный королевский двор, агенты остановились. Нуала подошла к одному из них, расу определить было сложно, всё тело было закрыто за исключением щёлочек для глаз в узорчатом шлеме. Она взяла его руку и он тут же отпрянул от неожиданности, завертел головой, похоже, Нуала быстро что-то объясняла. К ним подошёл второй стражник, Нуала принялась быстро говорить вслух на эльфийском. Стражники быстро отперли ворота и упали на колено с поклоном, вспомнив про воинский долг. Агенты вошли.

— Если бы люди читали мысли, — шёпотом рассуждал Меннинг на ухо Эйбу, — то все пропускные документы пошли бы к чёрту.

— Верно подмечено. — Согласился Синий и через паузу добавил, — колпаки можно снять.

Агенты сняли накидки и осмотрелись.

— Неплохо для подземелья. — Говорила Кэри, осматривая стены, украшенные железными сетками в виде орнаментов и потрескавшийся расписной потолок.

— Зато сырость и душняк те ещё. — Ворчал Том, протирая лысину платком.

Пока Нуала что-то говорила маленьким двухголовым существам к ней подбежал белокурый мальчик, принцесса сказала одно слово на эльфийском, тот кивнул, указал пальцем в левый коридор и убежал туда.

— Нам повезло, — говорила Нуала, — гофмейстер здесь.

Через пару минут они сидели за широким столом в довольно тесной комнате. Гофмейстеру понадобилось время для принятия факта воскрешения близнецов, они с Нуалой держались за руки и быстро говорили на эльфийском, что даже Эйб не мог толком уловить суть разговора. В Нью-Джерси тут же послали местного магика — открыть дверь в туннель.

— Что скажете, у меня есть шанс занять трон?

— Нелёгкое решение, — перебирал пальцами гофмейстер, — всё упирается во мнение королевского совета. Вы их знаете, спорить с ними временами безрезультатно, тем более сейчас, когда Тулар прошёл последний этап коронации.

— Думаю, утверждение того, что вот-вот придёт Нуада и начнёт рубить им головы, даст мне преимущество.

— Боюсь, что головы полетят не у всего совета в данном случае… помните, там есть и сторонники первого царствования, которым приход вашего брата будет только на пользу.

Первым царствованием называли раннюю политику короля Балора с момента первой войны с людьми и до момента заключения перемирия с ними. Во время принятия решения о перемирии совет разделился на два лагеря — поддерживающих Балора и поддерживающих Нуаду (те самые сторонники первого царствования). Даже несмотря на частые споры с королём, они оставались в совете до сих пор.

— Разумеется. И всё же закон на моей стороне. Отец дал слово, что Нуада претендует на трон, только если не развяжет войну. Совет знает об этом. Я поговорю с Туларом, он поймёт и примет статус преемника.

— Боюсь, всё будет не так просто…

— Если у вас есть иные варианты — выкладывайте сейчас. Пока мы здесь говорим, отряды Маэлис занимают Бетмору и вот-вот начнут спускаться на рынок.

— Что ж, — смирился гофмейстер, поворачиваясь к агентам, — какие предложения у людей?

Мэннинг встрепенулся и прокашлялся:

— Я — Том Мэннинг, глава отдела спецопераций ФБР США и, по совместительству БПИО, организации, которая борется с… нарушителями перемирия, так сказать. Поскольку вам в любом случае придётся столкнуться с политикой человеческого мира, мы с её высочеством договорились, что я и агенты БПИО будут официальным связующим звеном между вашим миром и человеческим.

У Нуалы затрещала рация, она отошла в сторону.

— Хотите сказать, что люди будут знать о нашем местоположении?

— Только если разрастётся конфликт. В некоторых случаях правительство будет вынуждено запрашивать информацию…

— Совет этого точно не примет. — Отрезал гофмейстер. — Десятки веков нашей задачей было скрыться от глаз людей. За разглашение о рынке можно поплатиться головой — настолько это для нас важно. Я уже сильно рискую тем, что говорю с вами в этих стенах, боюсь вообразить, что будет с советом, узнай они эту новость…

***

Троллевый рынок Нью-Джерси.

— Я пустой! — кричал Майерс.

Они с агентами укрылись в продуктовой лавке.

— Мы так долго не выдержим! Эйб и Нуала передавали что-нибудь?!

— Ещё нет, — отвечал агент по левую руку, — сороковой канал, попробуй связаться с ними.

Майерс засел с рацией под прилавком, ища нужный канал. В это время раздался грохот чьёго-то падения:

— Там Красный?

— Нет, тут кто-то тролля сквозь стену вынес.

Майерс высунулся, уворачиваясь от летящей картофелины — на площади весь в пыли и каменных обломках валялся тролль.

— Джон? — послышался голос Нуалы из рации.

— Нуала, что может выбить троллем каменную стену?

— То, что вдвое больше него и возможно Хеллбой, что у вас там творится?

— Нас раскусили, — он увернулся от стрелы, — всё очень плохо!

— Мы что-нибудь придумаем, держитесь.

На них бежал каменнокожий тролль рогами вперёд. Агенты были загнаны в угол в маленькой лавке, но в троллью голову вовремя прилетела огромная пуля, тот бессильно свалился. С крыши высунул голову Красный.

— Как вы, ребята?

— Патронов мало.

Хеллбой запрыгнул в лавку.

— Пора отсюда валить. Эй, а где Лиз?

— Была зде…

— КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ!

Этот голос, полный гнева и раздражения, пробудил в Красном улыбку. Пламенеющая Лиз уже была перед лавкой и уверенно направлялась в толпу разбойников.

— Давай, детка, подпали им задницы!

— Ещё раз назовёшь деткой и твою спалю!

Она вскрикнула и пламя разразилось ещё сильнее. Преступники уже начали отходить, а пущенные в Лиз стрелы из лёгкого металла плавились, не долетая до цели.

— Огонь во мне… — вторила она напряжённо, — я… огонь…

Существа уже бежали сломя голову, видя нарастающую огненную волну. Когда энергия достигла пика, органы начинали отказывать, Лиз раскинула руки и выпустила из себя всё пламя, что у неё было.

Дряхлую лавку снесло ударной волной так, что Хеллбой еле удержал бедных агентов. Разнёсся полиморфный крик боли и страданий, всюду пламя, жара, пожар… как в Аду. Ад…

— АнунгУн Рама…

Казалось, что это шепчут на ухо несколько дряхлых от старости, посвистывающих голосов:

— Вернись к истокам…

— А?

— Мир заточён в золотом чреве… он ещё не рождён…

— Фуу…

— Прими судьбу… помоги ему родиться… помоги нам восстать…

— Да пошли вы нахрен!

— ЗВЕРЬ! АНГЕЛ АПОКАЛИПСИСА!..

Несколько голосов кричали на латыни, кричали заклинания и проклятия. Было ощущение, что это кричал огонь вокруг него, вокруг их всех. Они что, не слышат? Лиз кричала. Кричала несколькими голосами, оглушительно, что Красному казалось, перепонки в ушах сейчас лопнут.

Лиз иссякла. Она упала на колени, погаснув как фитилёк свечи. Вся площадь была чёрной, местами горящей. Существам было уже не до агентов, они в панике пытались убежать от вездесущего пожара. Хеллбой в некой прострации подошёл, чтобы помочь Шерман.

— Как ты?.. — спросил он потерянным голосом.

— Жить можно… есть вода? — она взглянула на него, — господи, а с тобой-то что?

Красный встрепенулся:

— Что? Обгорел?

— Такое лицо было, как тогда, когда на рынке зарплату выдали копчёными котами.

Хеллбой аж вздрогнул:

— Тьфу, не напоминай. Поднимайся, уходим, пока не поздно. Парни, вы там живы?

Парни пытались потушить горящую одежду, но оперативно собрались вокруг Хеллбоя и Лиз.

— А где эта троица дурачков?

Красный уже успел о них забыть.

— Я видел, как фавн снимал ошейник, кажется с помощью магии. Разбежались кто куда, а потом девку поволокли в том направлении, тоже без ошейника. Остроухого не видел.

— И как? — спросил Майерс, подавая Лиз фляжку с водой, — пойдём их искать?

— Если вообще куда-то пойдём… — сказала Шерман, наблюдая за тем, как их снова окружают преступники.

Агенты скучковались спиной к спине, теперь прятаться было негде.

— Дьявол! — выругался Красный, — как с патронами?

— Плохо. Каменнокожих не вывезем.

— На меня не смотрите. — Вздохнула Лиз.

— Сейчас стрелы полетят, — предсказывал Хеллбой, — пригнёмся через три… два… один!

Агенты пригнулись, зажмурившись и сжавшись, но стрелы не полетели. В их сторону полетели крики и кровавые брызги. Красный поднял глаза и увидел… воронов! Королевская стража вперемешку с гвардией кинулись на разбойников. В рации Хеллбоя прозвучал голос Эйба:

— Красный! Отойдите подальше от эпицентра, стража со всем разберётся.

— Эйб, мы потеряли этих трёх придурков, нам искать их?

Эйба перебил голос Мэннинга:

— Конечно ищите! Мы уже завели на них дело, Вашингтон не простит нам ещё одно упущение.

— Эйб, передай ему там большой и пламенный…

— Нуала выслала примерную карту! — Майерс показал изображение на планшете, — всё-таки первостепенно — найти принца, идём туда.

***

Совет подходил к завершению, Дэсаир уже полчаса назад как ушёл, так и не вернувшись.

— Схожу за ним. — Встал с места Нуада.

— Незачем, ваше величество, — остановил Эймлис. — С ним охрана и он точно не выкажет носу дальше этих лабиринтов. К тому же там сейчас знатная кровавая баня, не советовал бы являться туда в вашем состоянии.

— Бывало и хуже. — Буркнул принц, — вам бы тоже не мешало размяться вместо того, чтобы просиживать портки.

Он удалился и двое советников тут же зашептались:

— Как он собирается стать королём с такой разнузданностью? Сидячая работа…

— Не строй из себя знатока-аристократа, Эймлис! Говорят, Балор тоже резвый по молодости был, это уже потом он зад к трону прижал, когда смяг.

— Я не столько об этом, — разжёвывал эльф, — в нём королевская кровь, смола Прародителя — то, чего нет больше ни у кого в этом свете, кроме его сестры, разумеется, и покойного Балора. Я бы на его месте берёгся, а ему бы только воевать. Я понимаю, что война сейчас первостепенна, но ты хоть можешь представить его сидящего за сметами?

— Таа, — махнул рукой Велокх, — возьмёт себе королеву, вот она и будет с этим маяться. Мало, конечно, баб пригожих, но туларовы дочери тоже пойдут.

— Не всё тут так просто…

Эльф таинственно замолчал.

— И чего умолк?

— Знаешь ли, слухов ходит немало. На подобии тех, что с сестрой у него путы совсем недетские.

— Пхех, не удивлюсь даже.

— Это как же?

— Баб и так мало, а с этой он всю жизнь рос, да только её и видел до изгнания, её да пару повитух, хе-хе. Возьмёт её, да туларову дочь, будет на две спальни жить, как сам Тулар.

— Да что ты заладил про этих дочерей? Ты их сам-то хоть раз видел?

— Ну… говорят симпатишные. Того гляди и нам кто-нибудь из них обломится по освобождении Бетморы.

— Да бог с тобой, он каждой на публике глотку порежет и не вздохнёт. А у тебя вообще жена есть, куда ты на туларовых дочерей лезешь?

— Жена… ты видел мою жену? Тайфун, а не баба, тьфу! Говорила мне мать, не жениться на троллихе.

— Так твоя мать тоже троллиха.

— Так потому и говорила. Умная была, хоть и страшная.

Они посмеялись, Эймлис поднял кубок:

— За умных баб.

— И красивых.

— Разумеется.

Раздался короткий стук. Нуада отпрянул от двери. Слухи расходятся и делают это быстро. Во всяком случае, его признание в кровосмешении неизбежно, он понимал это, а вот «беречься» принц и вовсе не планировал ближайшую тысячу лет. Что до туларовых дочерей, то Велокх оказался прав — женщин у эльфов всегда было катастрофически мало. Убивать их — всё равно, что рубить сук, на котором сидишь, поэтому Нуада выдаст их за своих приближённых и все останутся довольны, кроме самих дочерей, конечно…

Нуада в задумчивости шёл по коридорам, пока не услышал шум ломающейся мебели и грохот рушащихся стен. Шестым чувством он улавливал сильные магические колебания, доносящиеся из немногочисленных помещений по очереди. Он уже собирался идти проверить, как мимо него пронёсся испуганный огр, а вслед за ним и источник колебаний — чёрная полукровка, будто искупавшаяся в мазуте. Нуада взял копьё наизготовку в ожидании атаки, но полукровка внезапно остановилась при виде него. Он начал её рассматривать, внешний вид говорил об очевидном действии зелья берсерка, с весом меньше двухсот килограмм, зная о последствиях, его будет использовать только дурак и эта особа, видно, умом не блистала. Она удивлённо на него уставилась. Узнала и пыталась переварить факт его воскрешения? Под действием этого зелья нужно сильно напрячься, чтобы умерить пыл.

Нуада, тем не менее, тоже не торопился. Он задействовал телепатию, до отца ему было далеко, но счесть поверхностные мысли он мог, даже находясь на расстоянии нескольких метров. Через пару секунд принц чуть не выронил копьё — она жива, воришка, дочь его заклятой сестры, эпицентр ненависти всего, что он только мог ненавидеть. Сейчас, спустя чёртову тысячу лет, её не съели, не обезглавили, не четвертовали, не лишили ни одной конечности, а просто накачали зельем и поставили перед ним, в знак его позора перед самим собой.

Действие зелья шло на спад, это было видно по тому, как Джей потела и как блестел ручеёк, который образовывало отделяемое из глаз, ручеёк тёкший по шраму, который Нуада когда-то оставил и это взбесило его. Эльф сжал копьё и до скрипа зубов водил челюстью из стороны в сторону, пытаясь не трястись от внутреннего кипения.

— Да когда же ты сдохнешь…

Джей с криком бросилась на него. Нуада полоснул её по рукам — никакого эффекта. Полукровка же шла напролом, принц только и успевал уворачиваться. Раз. Два. Три. Он исполосовал её предплечья уже до костей, серая кожа висела лохмотьями, обнажая чёрное мясо. Четвёртый уворот. Пятый. Нуада замахнулся для нового удара, вынес длинное копьё из-за головы, целясь в шею Джей, но тут она схватилась за само лезвие и вырвала копьё из его рук. Нуада до конца пытался его удержать и зря это делал, так как чуть не улетел вместе с ним в каменную стену. В итоге он оказался на четвереньках, вскочил от пинка по животу, еле повернулся на триста шестьдесят градусов, увернувшись от следующего удара. Не думать о боли. Боли нет.

Копьё было далеко — не достать. Нуада понял, что упёрся в дверь, куда она вела — не важно. Он откроет и впустит полукровку, выиграет время. Джей вскочила, намереваясь нанести удар ногой, но чуть не села на шпагат, вылетев в открытую дверь. Нуада резко встал, отчего чуть не сложился пополам. Боль. Боль такая, будто он проглотил горсть иголок. Принц был схвачен за ногу и выброшен на мост — вот что было за этой дверью, переход между коридорами, до пола было метров десять, падать не хотелось бы.

Нуада поднялся, опираясь на перила. Боль. Джей начинала тупеть — зелье совсем скоро перестанет действовать. Её атаки были слабее и хаотичнее, но этого хватило, чтобы разбить принцу лицо. Нуада делал подножки и толкал полукровку в бок, пытаясь столкнуть. Перила были по полметра, особого труда это составить не должно, но сейчас это было для него всё равно, что двигать гору. Он уже было отчаялся, как вдруг увидел у неё за поясом местный нож.

***

Эан и Райли искали Джей по лабиринту каменных коридоров. У них получилось проскользнуть сквозь бойню и обойтись синяками с парой ссадин, а вот Джей кто-то перехватил по пути.

— Мы точно тут не проходили? — измождено спрашивал Эан.

— Нет, мои метки ещё не высохли, пошли налево.

Райли бросал по дороге водянистые комочки ярко-фиолетовой жижи, чтобы не потеряться.

— О, смотри! — воскликнул Эан, указывая на труп эльфа с арбалетом.

Он подбежал к нему, проверил арбалет на пригодность, потом порыскал кругом в поисках стрел.

— Нашёл две.

— Здорово, пощекочим троллей заточенными палочками.

— Я хорошо стреляю, — обиделся эльф, — могу и в глаз попасть… со второго раза уж точно.

— Буду искренне в это верить, Леголас, пойдём.

Пройдя всего один поворот они услышали яростные крики Джей, хоть и отличимые, но совсем неестественные для её голосовых связок. Ребята побежали на шум и, зайдя в небольшую залу, посмотрели вверх на мост.

— Это Джей? — уточнил Райли.

— Боги. Ты посмотри на её руки.

— С кем она дерётся?

— Не важно, я его подстрелю.

Эан встал на колено и начал целиться. Сверху донеслось ругательство на эльфийском.

— Ты слышал?! — внезапно встрепенулся Райли.

— Чёрт, не сбивай меня!

— Нет-нет! Я точно помню этот голос, Эан! Помню, как он был... ну... кое-где и вещал свои геноцидные идеи на площади, Эан!

— Да кто?!

— Принц Нуада.

— С ума сошёл? Он мёртв. Хватит дёргать меня!

— Да разве ты не видишь? Присмотрись, присмотрись!

Эан нервно зажался и пытался поймать лицо злополучной фигуры на мосту. До них долетело ещё одно ругательство. Эан чуть не выронил арбалет.

— О б-боги…

— Я же сказал! Не стреляй, мало ли что, вдруг принцесса жива… почему ты целишься?!

— Они там сейчас друг друга убьют, если кого-то не ранить. Тихо!

Они сидели в лютом напряжении. Эан метил принцу в плечо.

— Нож! У него нож!

Эан выстрелил. Нуада успел полоснуть Джей по горлу, самую малость и в самую трахею. Поймав стрелу чуть выше локтя, он что есть сил пнул Джей под бок и та свалилась с моста. На пол она приземлилась быстро, как булыжник. Эан и Райли тут же подбежали к ней.

— Какой кошмар, что это?! — суетился Райли. — Она вся чёрная.

— Не знаю, но горло порезано, да и всё остальное тоже. Как она вообще двигалась…

— Если хватало сил двигаться, значит ещё можно спасти!

— Как? Франкенштейна позвать? Мы даже не знаем что это за зараза.

— А может… они знают?

— Кто?

— Люди, от которых мы сбежали.

— Ты хочешь обратно в кандалы?!

— Я хочу спасти Джей!

Повисла тишина. Эан знал, что из Райли прёт юношеский максимализм в абсолютно любой ситуации, в то время, как сам Эан пытается эти ситуации трезво оценить, но он даже не ожидал, что Райли, ради друга будет способен лишиться свободы. А Эан? Эан поступал так, как поступают эльфы– пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти две, остальные решения были глупыми, считались человеческими. Сейчас Эан задумался, как бы поступил «не эльф» — друг, такой же, как Райли, которому приятель был важнее чего угодно. Он говорил то, что думал, делал то, чего он хотел и когда речь заходила о друзьях, он был другом. Сейчас, глядя на агонизирующую чёрную Джей и отчаянное лицо Райли, Эан заключил: «хватит быть эльфом».

— Бери за руки, бегом!

Райли очухался и быстро выполнил указание. Пройдя пару коридоров они наткнулись на агентов, как ни странно, с ними был даже королевский ворон, ситуация становилась всё более непонятной.

— Ага! — воскликнул Хеллбой, направляя на ребят револьвер, но затем он увидел Джей за спиной фавна, — дьявол.

Её дыхание посвистывало через порезанное горло, что наводило ещё больше удивление.

— Помогите… — нерешительно попросил Райли.

Они опустили Джей, подошёл ворон и тут же понял, в чём дело:

— Это сильное зелье, сейчас у неё быстрая регенерация, но действие скоро закончится. Хотите помочь — нужно сделать это сейчас.

— Бет и Фред уже подъехали, — информировал Майерс, — тащите её через железный путь.

Эан и Райли так и сделали.

— Я с ними. — Вызвалась Лиз и тоже ушла.

Красный повертел револьвером на пальце:

— Надо же, сами в руки прибежали. А «этого» мы так и не нашли…

— Время ещё есть. — Не унывал Джон.

У Красного зашипела рация:

— Эйб? Да? Да… хорошо. — Он отключился, — Эй, идём! Похоже, принц поцапался с нашей новой подружкой.

Агенты пробежались, миновав мост. Они разделились. Хеллбой пошёл один. В коридорах было ни души и висящая тишина. Красный спускался всё ниже и ниже по лестницам, которые становились всё уже и уже, но были способны вместить большого толстого тролля и Красный даже догадывался — кого. Последняя лестница оканчивалась двустворчатой каменной дверью, которая очевидно закрывалась только изнутри — никаких признаков ручек или даже замочных скважин.

Красный осмотрелся, почесал затылок, немного покумекал над способами открытия двери и задал вопрос, который задавал себе всегда, когда сталкивался с тяжёлыми препятствиями, а именно: «Что прочнее? Эта хрень или моя рука?».

Он со всей силы грохнул правой рукой по двери. Удар удался — от двери откололся приличный кусок, распавшийся на сотню маленьких и оставивший крупную щель. Красный ударил ещё раз и ещё, пока не увидел пространство комнаты по ту сторону в пробитой дырке.

— А вот и я, Люси…

Он с напряжённым возгласом ударил со всей силы. Дверь открылась, уже наполовину разломанная. Хеллбой вошёл и тут же поймал летящую в него алебарду, бросил её и взглянул на кинувших:

— Оу, привет ребята. — Улыбнулся Красный, глядя на потрёпанного Нуаду и сидящего в огромном кресле тролля, — Дэсаир… или как тебя там? А с тобой уже виделись, белобрысый. У меня к вам обоим одно дельце…

— Не вздумай… — сказал Нуада, но адресовал реплику явно не Красному.

— Уже вздумал. — Тролль непринуждённо бросил в принца мешочек с транспортным порошком и тот растворился в воздухе.

— Эй! – возмутился Хеллбой.

— У тебя было предложение, демон? Выкладывай.

Красный немного опешил.

— Э-э-э… попросили набить твою рожу.

— Не слишком оригинальный ход, да и мои жировые складки вряд ли позволят это сделать. Поговорим, Анунг Ун Рама. Можешь стоять там, а можешь присесть. Есть старый эль на верхней полке, вон там…

— Слушай сюда, толстяк. — Хеллбой разминал правую руку, — ваша шайка начинает меня бесить, — он начал подходить к троллю, — так что отложи свои бредни в сторону и…

Тролль потянул рычаг подле кресла и ступню Красного вмиг пронзил железный штырь, выскочивший из щели в полу. Хеллбой по инерции наклонился вперёд, Дэсаир потянул рычаг ещё дальше и штырь проткнул насквозь плечо Красного. Вопль Хеллбоя почти сорвался на крик, но перешёл в обидное кряхтение. Обидное от того, что ему даже такие раны не так уж страшны, но длинный штырь не позволял сдвинуться с места.

— Ты слишком беспечен, демон. — Говорил Дэсаир, приблизив своё лицо к лицу Красного, — с такой судьбой, как у тебя, нельзя быть безответственным. Что ты скажешь своей судьбе, когда она предоставит тебе выбор?

— По… шёл… в задницу…

— О боги, мне будет жаль этот мир.

Дэсаир поднялся и спокойно ушёл. Красный в это время проклинал весь мир и этого тролля в первую очередь, а себя во вторую. Он с великим трудом дотянулся ногой до рычага и натянул его на себя, штырь рухнул вниз, нанеся этим ещё большую боль и огромный брызг крови. Красный упал, покряхтел с минуту и поднялся с помощью местной мебели.

Сзади доносился топот, в комнате оказался Майерс:

— Красный!

Он подхватил его под руку, помогая удержаться.

— Да в норме я… — отнекивался Хеллбой, — упустил ублюдка… двух.

— Нуала скоро будет в Бетморе, так что сами придут. Подлатаем тебя и сразу в бой.

Хеллбой усмехнулся. Сейчас, глядя на Майерса, ему хотелось послать старые обиды к чертям. Парень ведь и правда старался наладить отношения.

— Эй, Майерс…

— А?

— Ты хороший парень.

Джон недоумённо на него взглянул, а затем улыбнулся:

— Ну… ты тоже ничего.