Лукас Кан рассматривал стоящего каменного великана не в состоянии «подобрать челюсть». Он стоял на крыше пор портрашского БПИО с несколькими агентами. Из-за плеча Кана выглядывал Доктор Уилсон:

- Ну что, теперь это достаточно внешний конфликт?

- Мы находимся в десяти километрах от него, - констатировал Лукас, - сейчас его увидят все и первым об этом узнает YouTube, а не правительство Великобритании. Уолкрофт, предупреди госСМИ и парламент и объяви красный код. Мы выйдем к этой штуке с миниганами, двинется – стреляем. Лукас спускался по лестнице на этаж ниже. Его пытался нагнать Уилсон:

- Послушай, нельзя подходить к нему близко. Они только этого и ждут.

- Нет, это ты меня послушай. - Перебил Кан с явным недовольством. Завыли сирены и замигали красные лампочки. – Сейчас ты побежишь отсюда, Гаррет, побежишь так, чтобы я не видел и твоих сверкающих пяток, потому что сейчас сюда придут федералы и я скажу им, что ты сбежал. Как чёртова крыса с корабля, Гаррет. И это самое лучшее, что я могу для тебя сделать! 

Гаррет помялся, осознал серьёзность ситуации и убежал в свой кабинет – прихватить хоть какие-то вещи. 

***

Бетмора.

Для Нуады битва закончилась не поражением или победой, а мигренью. Разлитая боль пульсировала по всей голове. Король лежал на твёрдом лекарском столе, вдыхая затхлую вонь лекарства. В комнату чуть слышно зашла Маэлис.

- Потери? – спрашивал Нуада.

- Около двухсот.

- Слишком много.

Эльфийка села к изголовью на подобие табурета.

- Они не напрасны. – Обнадёжила она.

- Неужели? – без капли энтузиазма прошевелил губами Нуада.

- Во время неразберихи мы успели кое-кого прихватить. Они будут тебе интересны.

- Если это не моя сестра, я уже разочарован.

- И когда ты успел стать таким вредным?

- За полмесяца в человечьих портках и не таким станешь.

Он осторожно поднялся, держась за голову. 

- Веди свои презенты в тронный зал.

Маэлис кивнула и послушно удалилась. Нуада свесил ноги и попытался проникнуть в голову сестры. Бестолку. Он будто тыкался носом в серую стену. Отец хорошо натренировал её, настолько хорошо, что не каждый старик будет в силах прочесть её мысли. Брату приходилось нехило напрягаться, выясняя её местоположение, но стоило ему оказаться совсем рядом, прикоснуться к сестре, как эта стена постепенно трескалась и крошилась, что отзывалось в его душе разливающимся теплом, как при выпитом алкоголе.

Ему всегда казалось, что чем ближе он подберётся к ней, чем крепче сплетутся их мысли, тем сильнее они воспылают друг другу. Он мечтал о том, как почувствует вибрирующую пляску внутренностей, судорожные приливы крови к напряжённым до предела мышцам и кружения с путаницей в сходящем с ума мозгу.

Единственное чувство, что дала ему эта близость – разочарование, составляли которую тошнота, хаотичные мысли, заливающиеглаза словно пот и гипертрофированное превосходство, что через секунду сменилось примитивным отвращением. 

Он не хотел насиловать сестру. Было время, когда он счёл бы такую мысль за недопустимую порчу чести, но времена и пережитые события сделали его настолько равнодушным к чувствам других, что не видел в этом ничего возмутительного и позорного. Ведь так много он видел этого возмущения и позора. Нуада встал, надел доспехи и двинулся к залу.

Проходя по коридорам он взглянул на маленькое окошко под потолком и остановился, подозвав слугу.

- Аир. 

- Да, ваше величество?

- Скажи стражникам, чтобы отобрали свисток у Гедора и подняли великана. Нам нужно себя обезопасить.

Служка кивнул и скрылся за поворотом. Нуада вошёл в тронный зал. По двум сторонам от трона стояло множество разномастных подданных, которым Нуада когда давно дал высшие чины. В центре стояла Лангрен – жена Тулара. На руках она держала годовалого сына, который вот-вот расплачется из-за напряжения своей матери. По двум сторонам от неё стояли две её дочери разных возрастов, увидев Нуаду, они уткнули носы в плечи матери. Лангрен смотрела на короля с решимостью, но сын всё же выдал её безысходность своим плачем. Чуть поодаль от них двое стражников держали ворониху, должно быть, личный телохранитель.

- Что прикажете с ними делать, господин? – спрашивала Маэлис, стоя около пленников.

- Ланрен, ты помнишь войну первородцев?–обыденно спрашивал Нуада, подходя к трону.

Лангрен закусила губу и сильнее прижала плачущего ребенка.

- Не трогай моих детей. – Негромко, но твёрдо произнесла она.

- Да, тот самый негласный закон, при котором принято убить неверных пленников. Тебя он стороной не обойдёт, твоего сына тоже и ты знаешь, что ждёт твоих дочерей. Может, ты всё же примешь правильное решение, Лангрен? Ещё не поздно встать на нужную сторону.

- Я помню войну первородцев, - яростно хрипела Лангрен под натиском слёз, сплёвывая каждое слово, - помню приказы, позволявшие вырезать семьи и знаю, что в погоне за истреблением людей, ты убьёшь половину первородцев и я буду рада находиться в этой половине, нежели здесь. Но если в тебе есть хоть капля чести к своему народу, ты оставишь в покое моих детей!

- Что ж, - подытожил Нуада после паузы, - жаль, мы толком не были знакомы раньше. Иначе ты бы знала, что я не отступаюсь от военных законов. Убейте мальчика.

Лангрен разразилась воплями и проклятиями, ворониха попыталась вырваться из рук стражников, но её несколько раз пнули и ударили рукоятью меча по голове.

Мальчика с усилием вырвали из рук эльфийки, которую держали двое стражников. Ребёнок кричал так, что можно было услышать за пределами Бетморы. Эльф-стражник поднял его за ворот рубашки, показывая королю и перерезал горло. Лангрен обсыпала Нуаду всеми проклятиями, которые знала. Она села на колени и, рыдая, прижимала к себе улившихся слезами дочерей. Стражник вынес неокаменевшего мальчика.

- Эймлис, Керах, разбирайте новых жён. Лангрен подумает над своими решениями в темнице. 

Лангрен покорно ушла под конвоем двух стражников, её дочерей, державшихся за руки, вывели из зала. Перед Нуадой оставалась только ворониха.

- Снять маску. – Приказал Нуада.

Стражники выполнили приказ и повернули к королю лицо воронихи, которое он тут же узнал:

- Ота. Стыдно не догадаться. Теперь жалеешь, что ушла из клана?

Ота попыталась подняться на ноги, но её одёрнули.

- Нет-нет, - остановил их Нуада, - пускай встанет.

Ота встала и смотрела королю в глаза. У воронов было трудно различить возраст, но она постарела – стала бледнее и голос её заметно потускнел:

- Хочешь знать, почему мы с Саигом ушли из клана?

- Я знаю почему…

- Нет, не знаешь! Для тебя мы просто предатели, ушедшие единицы, так ты говоришь своим сподвижникам – убийцам, ворам и насильникам. Я скажу, почему мы ушли, потому что клан превратился в разбойничью орду. Ты перестал принимать тех, кто служил твоему отцу, мы без суда убивали полукровок, мы начали убивать своих… во что ты превратился, Нуада… сегодняты убиваешь невинных детей, завтра ты убьёшь весь свой народ…

- Довольно. – Остановил Нуада, - ты сказала достаточно, чтобы лишиться языка, Ота.

Стражники снова поставили её на колени, когда ей открыли рот и высунули язык, она не сопротивлялась, зная о неизбежности своей участи, Нуада продолжал говорить.

- Завтра тебя повесят в парадном зале, - от стен отталкивался надсадный крик воронихи, - за тем, чтобы все знали какова цена предательства.

За возгласами шли плевки чёрной как смоль крови. Ворониху увели из зала.

- Ваше величество! – в зал ворвался пажок, которому Нуада поручил поднять великана, - великан провалился ступнёй, должно быть, повалил часть рынка.

Нуада сжал подлокотники трона. Придавить мирное население тоннами камня и грунта сейчас будет совсем некстати.

- Пошлите разведчиков с феями, пусть всё выяснят. Найдут раненых – пускай ведут сюда, тех, кто не захочет идти – отпустят. Балласт и пленники мне не нужны.

Паж кивнул, суетливо развернулся и убежал.

- Господа, вы свободны. – Попрощался Нуада.

Со стороны «господ» донёсся смешок – их впервые назвали так солидно. «Как же долго они будут привыкать к подобным обращениям», - думал Нуада.Маэлис шла рядом с ним.

- Что говорят старейшины? – спросила она.

- Коронация на закате, свадьбы сразу после неё. Церемония на тебе.

Эльфийка немного опешила. Королевские церемонии имеет право устраивать только гофмейстер. Вопрос удивления Маэлис был связан не с тем, хотела бы она быть гофмейстером, а с тем, сколько она этого ждала. Это было лишь осознание ситуации, в которой она единомоментно получила большую власть.

- Выдвигаться будем через пару часов. Тебе лучше поторопиться.

Подавляя эмоции, эльфийка кивнула и перестала нагонять быстрый шаг Нуады.

Он вошёл в свои покои и коснулся ладонью одной из стен. Камни расступились, образовав небольшое окошко. На горизонте всё ещё чисто.

***

Агенты сидели в комнате малого совета. Песок из Каира уже был доставлен и они дружно надеялись, что его хватит на оставшихся жителей. Мэннинг прижал палец к наушнику и через несколько секунд отпустил:

- Принято. – Том обратился к присутствующим, - вертолёт ждёт нас в миле отсюда.

Все кивнули и продолжили скучать под звуки, издаваемые Джей, которая пыталась кашлять как можно культурнее. Над лампой посреди стола вились какие-то усатые насекомые, из-за шторок при входе показалась мелкая фея. Она села королеве на плечо и что-то шептала на ухо. Нуала обеспокоенно выпрямилась и спросила:

- Кто считал?

Фея снова зашепталась.

- Позови гофмейстера.

Фея кивнула и улетела из комнаты, прозвенев шторками.

- Они не досчитались двух яиц грифонов из хранилища. – Объявила Нуала.

- Как?

- Доступ к хранилищу имеет только смотритель. Нужно узнать сменялся ли он при...Её прервал крик со стороны входа. В помещение молниеносно ворвался щетинистый

эльф размахивая длинным мечом. Нуала увернулась от одного удара и меч оставил трещину в мраморном столе. Второго он сделать не успел - сзади его пнул под колени Саиг, а лезвие меча взял Хеллбой, не давая ему и двинутся.

- Тулар? - воскликнула Нуала, переводя дух.

- Серьёзно? - прошептала Джей, даже не представляя, что бывший король может собственноручно на кого-то покушаться.

- Мои дети! - кричал Тулар, - моих жену и детей украли, словно это были вещи! 

- Разве ты не увёл их?

- Эти ублюдки убили пажа, который перемещал их. - Его лицо коричневело с каждым словом и глаза наливались яростью. - От него и узнали - где они! Моих жену дочерей сейчас могут насиловать тролли, а с сыном делают невесть что и всё потому что тупой глашатай с фанфарами проорал "слава королеве" на всю площадь! Вы оба ответите мне за это, сукины дети! 

Всё, что в нём было сейчас - это кипящая ярость от незнания того, что сейчас с его родными. Тулар выдохнул, отпустил меч, оперевшись рукой за стол и опустил голову, произнеся:

- Они убьют моих детей.

- Он не убьёт их, Тулар. - Твёрдо сказала Нуала. - Нуада не дурак, чтобы пускать в расход ценных особ. Твоих дочерей никто не тронет.

- Нуада не дурак, он безумец! - снова вспыхнул эльф, - десятки тысяч лет мы жили под крылом Балора и молили богов, чтобы его правление длилось вечно, но потом пришёл его сын и прихлопнул как муху всеобщего отца! Я уже ни во что не намерен верить! Ни в богов, которые предали наш народ, ни в вас, сукиных детей, которые молятся им!

- Умерь свой пыл. Даю слово - мы вернём твоих родных.

Эльф возвысился над Нуалой. Он был на голову выше неё и крепко бы ударил, если бы была возможность. Но Тулар остыл, смерил Нуалу отчаянным взглядом и тяжёлой поступью покинул комнату.

- Саиг. - Обратилась Нуала к ворону. - Скажи страже - пусть присмотрят за ним.

Ворон кивнул и ушёл следом. Нуала взглянула на Хеллбоя:

- Спасибо.

- Ерунда. - Ответил демон, ковыряя мечом каменный пол.

***

Потолок нависал над полом на расстоянии восьми метров, он был неприятно серым и невыносимо скучным, особенно если всматриваться в него на протяжении нескольких месяцев.

Солнечный свет, исходящий из огромного окна комнаты освещал лицо Николаса: седые взъерошенные волосы, бледные глаза и слегка обвисшая кожа. Солнце освещало и его окружение: ингаляционную маску, кардиостимулятор, катетеры и прочие трубки, уходящие одним концом вглубь его тела, а другим в медицинское оборудование. 

Николас неплохо сохранился для своих лет, но далеко недостаточно для своих желаний. Многочисленные метастазы подкосили его настолько, что он только и мог рассматривать потолок дни напролёт. 

Николас услышал отдалённые шаги. Он уже научился различать людей по их поступи. Сейчас это были негромкие и спокойные шаги Альфреда Брайта - главы отдела практических исследований «Тейт Инкорпорейтед».

- Мистер Тейт. - Обратился Альфред.

- Доброе утро. - Приглушённо отозвался Николас.

- Мы добыли её.

Альфред открыл перед ним плоский контейнер, из которого повалила холодная дымка. На дне, закованный в лёд лежал гемакон с золотистой кровью.

- Доставлена в отличном состоянии. В ней присутстуют те же неситезируемые элементы, но без примеси красных телец. Вводить следует как можно быстрее, иначе будет поздно для криозаморозки.

- Насколько этого хватит?

- Сейчас точного ответа нет, но эффект будет сравнительно дольше и качественнее прошлого варианта.

- Я готов.

- Как скажете.

***

Подземная лаборатория Централ Саинтист.

Чин пытался почистить подозрительный камешек, который нашёл в канализации.

- Чинвенду.

В кабинет вошёл доктор Киркленд.

- Просто Чин, сэр.

- Да не важно. Ты сказал, что что-то нашёл.

- Да, это.

Киркленд взял в руку камешек и начал разглядывать его под лупой.

- В канализации, говоришь?

- Да там труба была забита каким-то мешком с песком и…

- Мешок с песком?

- Да…

- В трубе?

- Да.

- То есть, из канализации в водосточную трубукак-то смог просочиться целый набитый мешок?

- Да, сэр, это странно, но я говорю о камешке. Взгляните, он похож на ископаемое?

- Напоминает моллюска. Но скорее всего просто камень. А что с песком?

- По структуре как песчанник. Фунтов десять.

- Десять фунтов песчанника в канализационной трубе, надо же. Больше к воде из под крана не притронусь. Слушай, Чин, скорее всего это кусок того же песчанника, у него довольно твёрдая структура, не мудрено, что есть нераспавшиеся куски. Оставь это дело, но ничего не выбрасывай. Нам нужно выяснить откуда взялся этот мешок.

Доктор Киркленд ушёл. Чин разглядывал находку ещё пару минут и решил оставить камень себе.

***

Бетмора.

- Ваша милость. - На удивление без сарказма прорычал Дэсаир, входя в зал малого совета.

- Присаживайся. - Сказал Нуада, не отрывая взгляд от маленького окошка.

Тролль с трудом доковылял до огромного кресла и примостился на нём. Нуада повернулся оперевшись руками на стол:

- Ты что-то хотел? 

- Да. Эймлис и Керахненарадуются новым подаркам. Любопытно мне - почему ты этот подарок не взял.

Он всё знал, а если нет, то рано или поздно ему стоит узнать.

- Видишь ли, я и не собирался этого делать, затем, что намерен жениться на своей сестре.

- И всё-таки это не бабские сплетни. - Покачал головой тролль. - Боги не любят мешать кровь.

- Скажи мне, Дэсаир, сколько раз мне говорили, что боги проклянут меня за деяния, что после смерти я сгнию, не обратившись в камень. Что ж, я обратился в камень и впридачу боги решили воскресить меня. Мне кажется или им самим интересно насколько далеко я зайду?

Дэсаир засмеялся, тряся многолетним жиром. 

- И всё-таки, - говорил он, - что тебе даст сестрёнка, но не даст шлюха с моего рынка или одна из туларовских "недопринцесс"?

- Чистую кровь.

- Хм, хочешь чистокровного сына Айглина?

- Хочу.

- А своей крови мало?

- Считай это королевским капризом. И не уподобляйся сплетникам, которых слушаешь, ты теперь выше их.

- Уж дай времени обвыкнуться. Сложное дело ты удумал. Нелегко будет Нуалу достать.

- Не стоит торопиться. Война только начинается.

***

Тропа гигантов.

Из узкого прохода вышла вереница людей, практически все выглядели как люди, гламуром не воспользовались лишь агенты и нелюди с человечьими лицами. Вертолёт БПИО ждал в поле, второй был где-то на подлёте. Агентам оставалось только надеяться, что люди Портраша не сдадут их правительству.

- А они не могли поближе приземлиться? – спрашивал Красный, ковыляя одним из первых.

- Посмотри на местный ландшафт и сам ответь на свой вопрос, - Мэннинг шёл под руку с Шерман, уже уставая протирать пот с лысины, - не так уж и далеко.

Агенты разошлись по всей процессии: Хеллбой, Лиз и Мэннинг вели, Эйб и Нуала вместе с Майерсом были посередине, а Джей с парой агентов замыкали строй. Они шли около пятнадцати минут, вертолёт уже был виден на горизонте, как вдруг над их головами стал слышен приближающийся вертолётный гул.

- Это ещё что за чёрт? - Поднял голову Красный, увидев стремительно надвигающийся вертолёт без опознавательных знаков.

Он остановился, пропуская толпу вперёд. Рассматривая судно, Красный увидел, что-то выпирающие из кабины, напомнившее многоствольный миниган. Вопрос "зачем?" сейчас беспокоил в последнюю очередь:

- Все врассыпную! - заорал Хеллбой.

Миниган пустил очередь одновременно с ним. Началась паника. Пули никого не задели, очередь прошла ровно у них на пути. Красный достал револьвер и прицелился в вертолёт.

- Дьявол! 

Он выстрелил и крупнокалиберная пуля повредила корпус. Вертолёт продолжал кружить, но никто больше не стрелял. Резбежавшаяся толпа бежала обратно. Красный оглянулся по сторонам и увидел, что их окружают военные.

- ФБР! - Крикнул Мэннинг, размахивая корочкой.

По форме не было видно, что это за военные, но никаких опознавательных знаков при них не было. На толпу они нацелили дула штурмовых винтовок и медленно приближались, игнорируя Тома. Один из военных прижал палец к наушнику в ухе, затем кивнул и каждый из окружения пустил очередь в ноги собравшимся. 

Толпа закричала, кто-то начал хвататься за оружие. Нуала крикнула что-то на эльфийском, народ тут же затих, а несколько мужчин взяли мечи наизготовку.

- Вы сдурели совсем!? - возмутился Мэннинг, порываясь вперёд.

Хеллбой схватил его за пиджак и вернул на место:

- Кажется им насрать.

- Послушайте! - выскочил Майерс, - нас ждёт вертолёт в полумиле отсюда! Мы ведём мирное население...

Снова очередь и снова никто не пострадал. Военный вертолёт продолжал кружить над головами.

Мэннинг усиленно копался с рацией.

- Что вы делаете? – спрашивала Лиз.

- Пытаюсь отправить в Портраш чёртов сигнал. Дай сюда пояс.

Томас переключал кнопки на рации и поясе, пытаясь выйти на местные каналы.

Один из военных снова прижал палец к наушнику и кивнул:

- Том Мэннинг?

Томас отвлёкся:

- Чёрт побери, да!

- Пройдёмте с нами, вам следует объяснить ситуацию.

- Кольцо разомкните. Это мирные люди, а не сборище террористов.

- Объяснения, мистер Мэннинг.

Мэннинг мельком оглянулся на агентов, те кивнули. Том ушёл с двумя военными до БМП, на которой они прибыли.

Рядом возник Эйб.

- У нас проблемы. – Прошептал он.

Хеллбой смотрел в след Мэннингу, который ругался с военным у машины. Из-за гула вертолёта его перлов было не слышно. Мэннингу передали рацию.

- Да понял я, - отвечал демон.

Томас сел в БМП и начал ругаться со средством связи.

- Нет, - настаивал Эйб, - они собираются всех убить.

БМП с визгом трогается с места. Мэннинг бросает рацию в одного из солдат и начинает истошно орать с пунцовым лицом. С другого конца толпы доносится крик Майерса:

- Ложись!

Раздалось несколько коротких автоматных очередей, гул усилился. Красный задрал голову и увидел чинук БПИО из зада которого стреляют в землю двое агентов, а третий стоит наготове с чем-то тяжёлым, скорее всего бронебойным. Солдаты начали рассредоточиваться. Окружённая толпа аккуратно двигалась в сторону прилетевшего вертолёта. У Хеллбоя было ощущение, что он один не понимал, что происходит. На этот раз голос Джона раздался через громкоговоритель:

- Внимание! ваш вертолёт на прицеле, при попытке выстрела в гражданских вы…

Они выстрелили.В него, затем снова в землю, сузив диаметр окружения. Раздался оглушительный выстрел, безымянный вертолёт начал крениться, а чинук БПИО опускаться. Военные начали стрелять на поражение. Хеллбой решил пробить дорогу к чинуку. Он с криком побежал на солдат, прикрывшись каменной рукой и целясь по ногам военных из револьвера. Солдаты засуетились, а затем будто растерялись – перестали стрелять, переглядывались друг с другом, а потом и вовсе сбежали. Красный развернулся к огибающей его толпе и поднял взгляд – вертолёт скрылся из виду, а военные сверкают пятками до своих БМП.

- Что это, мать твою, было? – бросил он вопрос в воздух.

Чинуку пришлось приземлиться под углом. В него поместились не все, половина сидела около него, заткнув уши. Хеллбой видел, как Нуала и Джей уводят нескольких нелюдей к вертолёту в поле. В ухе раздался голос Лиз:

- Красный, похоже мы в безопасности, зайди в вертолёт.

Лопасти чинука постепенно замедляли вращение, Хеллбой уже собирался идти к Лиз, но сквозь утихающий гул стал слышен чей-то душераздирающий крик. Он принадлежал солдату, который полз в том же направлении, что и его коллеги, оставляя за собой внушительную кровавую дорожку на песке и траве.

Красный подошёл к раненому и развернул его на спину, схватив за плечо. Тот вскрикнул ещё раз, приподнявшись на локтях. На вид ему было лет двадцать пять, тело тряслось так, что он не мог нормально согнуть здоровую ногу.

- Что, - говорил Красный, опускаясь на колено, - свалили твои друзья?

- Нет. – Ответил солдат еле сдерживая всхлип, такого ответа ему показалось мало, поэтому он решил внушительно рявкнуть, - н-нет!

- А чего ты в нас стрелял, не расскажешь?

- Нет, - уже менее убедительно сказал раненый.

- Ну ничего, сами узнаем.

С этими словами Хеллбой взял солдатика за шкирку и закинул себе на плечо. Тот заорал с новой силой и попытался вырваться.

- Да не вопи ты! – перекрикивал Красный, - лучше смотри, чтоб нога не отвалилась.

В вертолёте было с десяток раненых, в основном в ногу. Хеллбой вздохнул с облегчением, увидев живого Майерса, лежащего на сиденье у кабины пилота. Красный положил на сиденье солдата, велев никуда не убегать, и пошёл в сторону кабины.

Агенты сидели собрались вокруг Джона:

- Ну как, - спрашивал демон, - ты жив?

- Надеюсь, что надолго. – Кряхтел Майерс, зажимая рану на животе, - я тут начал рассказывать ребятам, всё что знаю.

- И?

- В общем, этим военным не нужны были никакие объяснения. Мэннинг оставил рацию на моём канале и как только он сел в машину, военный скомандовал «ликвидировать всех», я подумал, что мне послышалось, но когда Мэннинг начал кричать «сваливайте оттуда!», понял, что это уже не шутка. Сообщил нашим и вот – мы в вертолёте.

- И всё-таки, что это было? – недоумевала Лиз, - это ведь британцы, так? Нас же не могут убить за то, что мы просто находимся на их территории.

- По крайней мере, таким был их приказ, - подытожил Эйб, - я прочёл мыслей, сколько успел, они и сами не знали, зачем это нужно. И я не понимаю, почему они перестали стрелять.

- Я тут одного притащил, - сказал Красный, - сомневаюсь, конечно, но может он что-то знает.

Эйб тут же встал с места и ушёл к военному.

– А что по Мэннингу? – продолжал Красный, - есть идеи, куда его увезли?

- Мы пытались отследить телефон и пояс, - отвечала Лиз, - они в тридцати метрах отсюда, похоже, военные позаботились и всё выбросили неподалёку.

"Вот дерьмо", - думал Хеллбой, понимая, что с таким они столкнулись впервые. Он впервые стрелял в людей и ему становилось от этого тошно. Он думал, стоит ли возвращаться в Трентон или же там на них тоже направят пушки? Красный перезарядил револьвер и сел рядом с Лиз.

***

БПИО. Трентон.

Пушки на них не направили. Обсудив ситуацию с агентами, не выяснилось ровным счётом ничего.

- Который час пытаемся связаться с военными, с дипломатами и ничего, - говорила Кери, - даже ни одно северо-ирладское Бюро не отвечает, хотя обязано, даже если между нами война. Час назад получили выговор от министерства обороны.

- Им всё сообщили… - недоумевал Майерс, - но какого чёрта? Даже если они засекли нас, как они поняли, что это не люди? Все «гражданские» были в гламуре, выдать нас могли только Эйб и Красный, которых командующие обязаны знать в лицо.

- Возможно, - предполагал Эйб, - кто-то сдал нас из-за незаконного нахождения на территории.

-Но всё-таки это не повод стрелять на поражение.

- Сейчас не это главное, - перебила Кери, - скоро сюда придёт половина министерства обороны по приказу президента. Они будут решать, что с нами делать и скорее всего, увидев толпу нелюдей в медпункте, нас попросту распустят и чёрт знает, что сделают с ними.

- Мы можем начать вывозить их нашим транспортом в ближайший рынок, - предложил Эйб, - кого не успеем перевести – спрячем. Бюро большое. Даже если будут проверять каждый уголок мы сумеем их скрыть.

- Ох и прибавилось работёнки… - промычал Хеллбой.

Кери ответила на звонок:

- Алло. Уже?.. иду.

Она быстро убрала телефон и дала Джону ноутбук:

- Они пришли. Позвоню тебе по Скайпу, а вы все стойте тихо и слушайте.

Кери убежала. Через несколько минут Майерс ответил на звонок.

- Мистер Майерс, - поприветствовал мужской голос.

- Добрый вечер.

- Приступим. Сегодня, в 16:03Белый дом получил сообщение из Лондона о задержании Томаса Мэннинга, сопровождавшего группу неопознанных лиц в районе тропы гигантов без какого-либо предупреждения и разрешения на проведение спецопераций. Поскольку там были и вы, потрудитесь объяснить, что ваша команда делала на территории Северной Ирландии и где сейчас находится группа, которую вы сопровождали?

Эйб тихо пошёл к выходу.

- Позвольте уточнить, сэр. После задержания Мэннинга военные, окружившие нас, открыли огонь по мирным гражданам, не проявлявшим ни малейшей агрессии. Убили пятерых, ранили…

- Кто эти граждане, агент Майерс? Какой страны?

- То есть, вы игнорируете факт стрельбы?

- Мы в курсе, что вам открыли огонь. Эти действия были законны.

- Тогда почему не убили всех? Какова была цель приказа, предполагающего расстрел нескольких лиц с оставлением свидетелей?

- Не уклоняйтесь от ответа, агент. Кем были сопровождаемые вами люди и люди ли это вообще?

- Это мирные граждане одного из троллевых рынков, сэр. Сейчас они находятся на территориях других троллевых рынков и имеют статус беженцев.

- Какоевы имели к ним отношение?

- Нашей задачей было обезопасить передвижение этих беженцев.

- Вы вели их с троллевого рынка. Что там произошло и заставило вас вмешаться во внутренний конфликт? Понимали ли вы, что нарушали тем самым одно из недавно введённых правил, запрещающее вмешиваться во внутренние конфликты других разумных видов?

- Понимал, сэр, также как и то, что Вашингтон не даст нам разрешения на данную спецоперацию. Мы обязаны были вступить в конфликт, чтобы предотвратить войну, которая вот-вот начнётся.

- Так значит, вам не удалось её предотвратить?

- И да и нет. Ситуация оказалась гораздо масштабнее, чем мы предполагали. Если бы нам удалось связаться с подразделениями БПИО Северной Ирландии, то мы могли бы потянуть времяи поймать принца Нуаду. Но сейчас у нас нет ни связи со штабами, ни Тома Мэннинга.

- Также у нас есть угроза военного положения. Вашингтон за ваш проступок вынужден извиняться до сих пор.

- Дайте нам всё исправить, дайте объяснить ситуацию.

- Поздно, агент Майерс, ваше отделение Бюро уже на протяжении нескольких лет нарушает правила внутреннего кодекса, в частности благодаря вашей местной звезде – агенту Хеллбою. Вы исчерпали лимит доверия правительства и в следующие три месяца БПИО Трентона будет окончательно расформировано. С этого момента каждый, кто работает в этом подразделении, находится под подпиской о невыезде. Мы уведомим мистера Мэннинга о перераспределении и увольнении агентов, разумеется, если он вернётся на родину.

- Вы хотите сказать, что он может не вернуться? – вмешалась Кери.

- Военное положение – это не шутки, агент. Помните об этом. До скорого, мистер Майерс.

Майерс закрыл ноутбук и поднял обречённый взгляд на стоявших рядом Хеллбоя и Лиз.

- Это что, всё? – потерянно спросила Лиз, - то есть нас могут раскидать по разным отделам или уволить… но нас же невозможно уволить, мы не люди!

- К чёрту! – всплеснул руками Красный, - они этого не сделают. Ни разу за всю историю Бюро никто ничего не расформировывал.

- За последние два дня, - говорил Майерс, - много чего случилось впервые, боюсь, это тоже не исключение.

***

Тропа гигантов.

Сотня стрелков лежала на земле, не сводя прицелов с великана, за ними стояло несколько солдат с гранатомётами и командовавший оцеплением майор. К нескольким БМП присоединилась ещё одна, из неё вышел ожидаемый, уже некоторое время, генерал.

- Мы оцепили объект с суши, сэр, - информировал майор, - пока не предпринималось никаких действий.

- Кто это вообще? В рапорте говорится, что эльфы, тролли и прочая ересь. Они с книжек Толкина сбежали или что?

- Единственное, что нам донесли – они на средневековом уровне развития. Мечи, стрелы, копья…

- Сначала подумал – розыгрыш, а потом увидел приказ из парламента. Ладно, кто бы это ни был, а мы свою задачу выполним.

- Что входит в наши планы, сэр?

- Огонь при первом жесте агрессии. Передайте распоряжение, майор.

- Есть, сэр.

Долго ждать оппонентов не пришлось. Длинная шеренга попросту возникла перед великаном, это взбудоражило солдат.

- Не стрелять! – скомандовал генерал, - ждём контакта.

Генерал взял громкоговоритель и объявил требования.

Нуада шёл вдоль шеренги с луком в руке. Дойдя до середины, он взял стрелу из колчана оруженосца. Он слышал голос, требование назвать себя и свою цель он игнорировал, занимаясь расчётом расстояния до цели. Огромная тень великана падала на оранжевые от заката поля, не достигая горстки людей с автоматами. Ветра практически не было. Нуада выстрелил и стрела врезалась в землю на половине пути.

Несколько солдат в первом ряду обороны тихо прыснули, лёжа с винтовками на пригорке.

- Недолёт. – Усмехнулся один.

«Отставить! - рявкнул майор по рации, - всем приготовиться к оборонительному огню».

Тем временем Нуада запустил ещё две стрелы на равноудалённом расстоянии от первой.

- Ждём, - говорил генерал.

«Сэр, вы не чувствуете?» - донеслось из рации майора.

- Что?

«Будто земля дрожит. Мы…». Послышался короткий крик и кашель.

- Лейтенант?

Главнокомандующие подняли глаза и увидели, как множество солдат в первом ряду корчатся от чего-то на земле, а другие пытаются отбиться будто от насекомых.

Майор сел в одну из БМП.

– Сэр, взгляните.

Майор указал на экран монитора, куда транслировалось поле боя с дрона. Из-под земли выбирались мелкие крылатые существа и вонзались в шеи и лица солдат.

- Огонь! – скомандовал генерал во весь голос.

Началась неразбериха. Рядовые стреляли в фей, но чаще попадали в своих. Помимо фей из-под земли вырывались огромные чешуйчатые черви, пожиравшие солдат целиком. Оцепеневший майор еле шевелил губами. Генерал уже было взялся просить о подкреплении, но в его переносицу влетела пуля. Военный упал замертво. Майор решил взять его обязанности на себя. Он сел, укрывшись за БМП, и попытался вызвать подкрепление, но все средства связи выдавали ошибку.

Поле наполнилось криками, которых было уже на порядок больше чем выстрелов. Феи в клочья разрывали глотки людей, черви шокировали солдат одним своим видом, а те в свою очередь продолжали безуспешно стрелять в вёртких фей и непробиваемых ползучих чудовищ. Ситуацию лишь немного спасали гранатомётчики, которые сегодня даже не рассчитывали на ближний бой. Под крупнокалиберными снарядами тела червей разлетались на большие коричневые куски, но этими же снарядами было задето немало своих.

После трёх минут многочисленных криков и взрывов наступила гробовая тишина, изредка прерываемая массовыми криками чаек и буревестников. Майор отправил дрон в штаб командования. С надеждой, что всё, наконец, закончилось он, дрожа, вышел из своего укрытия и тут же пожалел об этом.

Он увидел огромный кровавый полумесяц, форму которого напоминало окружение солдатами Бетморы. За всё время боя рядовые и лейтенанты почти не выдвигались со своих точек. Они были убиты на месте, кровь всё ещё фонтанировала из их шей, заливая траву и цветы, пустые глазницы смотрели на мрачнеющее небо, а беззубые рты были открыты в немом крике.

Больше майора поразило лишь то, что шеренга непонятных существ, целая и невредимая, неподвижно стояла там же где и появилась. За весь бой эта шеренга не сделала ни единого шага, не издала ни единого звука.

«Мы проиграли…» - не веря своим мыслям подумал майор. Его ноги подкосились, а глаза смотрели в никуда.