Уилсон убрал ногу с педали газа, а затем и вовсе затормозил. Это был поворот на Козуэй роуд, дороге, которая вела к Тропе гигантов и троллевому рынку. Он имел персональное приглашение от принцессы всех рынков и, благодаря этому, огромную вероятность того, что на входе в нём не сделают дырку. Гаррет смотрел на стоящего великана и спрашивал себя — стоит ли принимать это приглашение, но он делал это не из беспокойства за собственную безопасность.

Уилсон получил уже как минимум две серьёзные судимости, практически за убийства. Кто бы мог подумать, что в тот день у дефибриллятора окажется так мало заряда, кто бы мог подумать, что подпись для медосмотра начальницы обойдётся в десятки жизней и кто бы вообще мог знать, что начальница — это древняя эльфийка с богатым криминальным прошлым. Гаррет думал о том, сколько он отнекивался, отгораживался и оправдывал себя, сколько раз он хватался за обрывающиеся ниточки, которые привели его к тому, что он стоит на перекрёстке и думает о том, сбежать ли ему от закона снова.

«Сколько ещё народу должно умереть, чтобы я сбежал?», — Уилсон плюнул в сторону Козуэй роуд и повернул домой.

Голубое небо над дорогой постепенно сменялось оранжевым. Городок Уилсона всё ещё жил так, будто ничего не происходило. Гаррет долго не мог свыкнуться с этой мыслью. Лишь горстка людей на всём острове знала об огромном и опасном мире под своими ногами, в то время как все остальные люди, даже самые двинутые конспирологи не представляли и четверти того, что скрывает БПИО.

Уилсон припарковался у своего дома и, глубоко вздохнув, вышел из машины. Из дома уже доносился собачий лай.

Едва Гаррет открыл дверь, в его нос ударил смрад многочисленных фекалий.Лангхаар коричневого окраса по имени Эбби уже вовсю скакала на пороге, Уилсон вошёл и тут же угодил в её объятья.

— Привет, девочка, — протянул доктор, — давно не виделись, да? Ох, чёрт… неужели тебе не открыли дверь на задний двор?

В ответ он получил только громкий и радостный «гав» прямо в лицо. Немного успокоившись, Эбби убежала вглубь дома.Уилсон оставил сумку у порога и обернулся, бросив взгляд на полку между гостиной и кухней. Там стояла рамка, которая обычно лежала фотографией вниз. Должно быть Мириам, заходившая покормить собаку, решила, что её нужно поставить.

Гаррет ещё раз оглядел на фотографии себя, бывшую жену и сына и положил рамку.Протерев лицо руками, он зашёл в гостиную, где просилась во двор Эбби. Она скулила и металась около стеклянной двери.

— Да, — подметил Уилсон, — проветрить не помешает.

Он открыл дверь и вышел вместе с собакой на задний двор. Он долго сидел на скамейке, бросая Эбби мячик, снова думал о том, как же неудачно из раза в раз складываются обстоятельства. Думал о фотографии, которую уже десяток лет не решался выбросить и задавался вопросом, почему всё-таки не решился. Энн отсудила у него Гарри при разводе и уехала в Штаты к своему интерну. Гарри иногда приезжал на каникулы, последний визит был два года назад. С того лета вестей от него не было, но и Гаррет не хотел навязываться.

Через пару часов раздался звонок в дверь. Уилсон с полминуты думал интерпол это или курьер с пиццей. Оказалось второе. Спустя пару минут вечер приобрёл свой естественный вид: ноутбук, собака и пицца.

Когда Уилсон уже начал засыпать на очередном пересматриваемом фильме Эбби засуетилась. Обычно она мирно лежала у него на коленях, а сейчас вдруг начала скулить и жаться, норовя спрятаться между ним и спинкой дивана.

Выпав из полудрёмы Гаррет понял, что слышит множественные хлопки, доносящиеся точно не из ноутбука.

Уилсон соскочил с места и выбежал на задний двор, где-то вдалеке слышались отголоски выстрелов.

Посмотрев на соседние дома, Гаррет понял, что не один их слышит — люди начали выглядывать из окон, один из соседей стоял на балконе и смотрел то в бинокль, то в телескоп.

— Что-нибудь видно? — крикнул ему Гаррет.

— На тропе гигантов движ какой-то, — обернулся парень, — но я вижу только «гору», она ещё днём появилась. Может кино снимают? Народ, кто-нибудь слышал про съёмки?!

— О таком предупреждать должны! — выкрикнула женщина, высунувшись из окна.

— Да нет, они просто территорию огораживают… — перебил её мужчина из соседнего дома.

Пока последние двое спорили, по проезжей части между домами всё чаще начали проскакивать автомобили.

Шумиха быстро закончилась. Гаррет, догадываясь в чём дело, но не решаясь предпринимать каких-либо действий, просто сидел дома и периодически выходил на задний двор. Эбби вскоре утихла и доктору тоже стало спокойнее.

С улицы снова послышался женский вскрик и визгливая просьба позвонить в службу спасения. Уилсон снова вышел во двор, ожидая увидеть вооружённого до зубов тролля и не удивиться, но то, что он увидел всё же смогло его удивить. По дороге шёл абсолютно голый человек, еле передвигавший ногами и оставляя за собой густые кровавые следы. Всё его тело было испещрено символами, вырезанными тонким лезвием и только приглядевшись Гаррет в ужасе понял, что это эльфийская письменность.

Мужчину начали обступать соседи Уилсона, они звонили в службу спасения, пытались поговорить с беднягой, накинули на него простынь, но тот продолжал ковылять вперёд стёртыми до костей ступнями. 

Уилсон схватил из дома аптечку и ворвался в толпу, вместе они смогли усадить мужчину и попытались перебинтовать его. У бедняги сводило ноги, трясло его как в припадке, широко открытые глаза смотрели в небо, а губы дрожали так, что вместе с ними тряслась и челюсть.

Уилсон плохо помнил значения символов, попытки разгадать их были тщетными. Запах запёкшейся крови и гноя сводили его с ума. Трясущимися руками он добинтовывал ногу, в которой плясали мышцы, но ему помешали:

— Спасибо, сэр, — сказал женский голос откуда-то сверху, — вы можете идти.

Гаррет поднял глаза — это фельдшер скорой, это Маргарет, он работал с ней на подстанции. Она его не узнала. 

— Сэр, вы в порядке? Может нашатырь*?

Гаррет покачал головой и только сейчас услышал рёв сирен. Он оглянулся — скорая, полиция. Мужчину погрузили на носилки и увезли. Уилсон не помнил, как оказался один на скамейке своего заднего двора. Перед глазами стояло лицо мужчины, символы, значение которых пытался вспомнить.

***

— Слушай, хватит, — негодовал Красный, — отвлекись хоть на пару минут.

Лиз уткнулась в планшет, то и дело обновляя ленту новостей.

— Ты же понимаешь, что весь этот бардак с закрытием нашего отдела напрямую касается нас? Нас вот-вот могут разделить, а тебе будто плевать!

Они лежали на кровати. На груди Хеллбоя сидел Крис и перебирал кубики с картинками, периодически пытаясь поставить их на отцовские рога.

— И ты думаешь, что там тебе расскажут что-то новое? Серьёзно? — очередной кубик угодил ему прямо в глаз, — Ай!

— А что мне ещё делать? Нам ведь вообще ничего не говорят. Эйб в медпункте, Майерсу всё хуже, Нуала мотается по рынкам, а мы что?..

— А мы сидим с детьми.

Хеллбой подхватил Криса каменной рукой и сел.- Успокойся. Мы не поймали принца, он наверняка устроит масштабную

заваруху, из которой мы ещё долго не выберемся. Поверь старику, если будешь каждую свободную минуту тратить на один чёртов вызов, то просто выгоришь. Да?

Последний вопрос он задал Крису, который сначала озадаченно посмотрел на него, а затем нерешительно подтвердил:

— Да.

— Ну вот, сын со мной согласен. Так что бросай это дело.

Лиз сначала закатила глаза, но всё же успокоилась и потянулась поцеловать. Красный уже было наклонился, но поцелуй достался Крису. Снова. В последнее время Лиз любила его так подкалывать, а потом хихикать над его угрюмым лицом.

— Не смешно, — заявил демон.

— Пока не вычешешь кошачью шерсть из бороды я твоего лица не коснусь, — говорила Шерман, отворачиваясь от него и накрываясь одеялом, — и вообще, хоть бы помылся, всё ещё троллями несёт.

— Просто не выветрилось.

— Так сходи проветрись, дети с тобой всё равно не засыпают.

— Потому что им со мной весело.

— Если не помоешься, им будет страшно от моего гнева.

— Ах-ах, ладно-ладно.

***

Открыв глаза, Николас понял, что видит мир чётко, никакой пелены и раздвоений. Более того, он почувствовал, что может подняться и сделал это. Сидя он не ощущал упадка сил, лишь лёгкое головокружение. Без усилий вытянув перед собой руки, он увидел молодую, идеально натянутую кожу, будто чужую. Тейт не без удивления потрепал отросшие каштановые волосы на голове и потрогал лицо.

Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул через рот, доказывая себе, что это тело принадлежит ему.Николас встал с постели, отметив невероятную лёгкость движений, какой, казалось бы, не чувствовал никогда. Тейт, слегка запинаясь голыми ногами о каменный пол, дошёл до ванной комнаты и увидел в большом зеркале молодое подтянутое тело, которое действительно принадлежало ему — Николасу Джорджу Тейту, главе компании «Тейт Инкорпорейтед».

— Сэр? — нерешительно отдалось со стороны выхода.

Тейт повернулся и увидел своего ассистента — Джин Кён Сина.

— Сработало… невероятно.

— Открытия не срабатывают, Джин, они совершаются.

***

— Эй.

Эан ткнул Джей пальцем. Она дремала на лавочке у травмпункта, а из её носа снова текла чёрная жидкость. Она вздрогнула и заморгала.

— Привет… — прохрипела полукровка и тут же закашлялась.

— Что-то ты совсем расклеилась. Как дела? Звонила Одри?

— Вне зоны. У Сотера обычно всегда ловит, а тут… неужели они ушли? Там сейчас, наверное, переполох.

— Нуала пришла недавно, говорит — пока тихо. У вас, кстати, как с ней? Всё хорошо?

— А, да, всё пучком, только… — она прокашлялась и вытерла нос рукавом, — это так странно. Я будто всю жизнь здесь была. Ощущение, будто мы с ней не расставались. Ещё когда перевозили бетморцев и я несла кого-то на руках, кто-то из них прочёл мои мысли, понял, что я её дочь и такие типа: «что за хрень?!», а я даже не знала, что отвечать, потому что в голове была та же фраза. А как вообще обстановка? Мы не успели ничего просрать?

Саркастично улыбаясь, она повернула к эльфу голову и Эан увидел, что на её лице просматриваются тонкие чёрные жилки, а правая его часть будто немного опущена вниз.

— Да пока вроде не критично… что с твоим лицом?

— Ну я всё ещё не оправилась от удара каменной руки в рожу, не говоря уже о… чёрт. Я правда дралась с Нуадой? Он жив?

Эан осёкся, не понимая — она забыла это событие или просто удивлена.

— Ты до сих пор не можешь в это поверить?

— Не знаю, — у неё начала дёргаться губа, — я как… как во сне.

Она не проговорила «н», эльф положил руку ей на голову и ничего не смог выудить из буквенного киселя, которым сейчас представлялись её мысли.

— Вот же чёрт, вставай, идём к доктору.

— Ага, — согласилась Джей, сильно сгладив букву «г».

***

Боль начинала нарастать. Скорее всего заканчивалось действие обезболивающего. Кнопка вызова медсестры была у Майерса под пальцем, но он убеждал себя, что продержится ещё немного. Глубокий вдох, шумный и болезненный выдох. Эта ночь будет долгой. Кэрри обещала докладывать о любой новости, но их не поступало вот уже шесть часов. Что сейчас с Мэннингом? С Северной Ирландией? Неужели им так ничего и не скажут?

Немного отойдя от своих мыслей, Джон почувствовал, что боль уже нестерпимо сковывает живот и агент вдавил до основания кнопку вызова. Быстро пришёл медбрат. Инъекция, таблетки. Голова будто наполнилась ватой. Веки потяжелели. Джон уснул.

***

Новозеландский троллевый рынок.

Зал совета гудел от обсуждений. Сотни существ, высших чинов, предводителей рынков со всего света пытались подавить чувство паники. В конце огромного трапециевидного зала стоял пустующий трон. Сбоку от него был классический выход в коридор из которого вышли вороны, гофмейстер и Нуала.

Зал притих, наблюдая за тем, как вошедшие занимают свои позиции и после того, как это произошло, гул возобновился.

— Дамы и господа, — обратился гофмейстер, — мы просим вашего внимания.

Часть зала отвлеклась от обсуждений.

— Знаю, — начала Нуала, — многие из вас не приемлют мою кандидатуру. Считают, что мои взгляды имеют много общего с несбыточной утопией и осмелюсь признать — отчасти вы правы.

Чуть большая часть зала отвлеклась от споров.

— Но я здесь не за обсуждением абстрактного будущего. Война уже началась, это правда. Скоро будут лететь человеческие головы и течь багровые реки и эта война неминуемо коснётся нашего народа. Но если мы продолжим думать, что война моего брата и человечества — это не наша война, мы рискуем погибнуть и от стрелы и от пули.

— Это неизбежно! — кричал глава испанского рынка, — то, что Нуада покажет миру убивающих направо и налево троллей неизбежно настроит людей против всех нас. До нашего обнаружения останутся считанные дни. Мы это и так знаем, ваше высочество.

— Всё верно. И именно поэтому я считаю, что будет целесообразно предложить людям наше сотрудничество.

Зал ахнул и снова взбудоражился.

— Вздор! — воскликнул глава российских рынков, — мы для людей — ожившие кровожадные твари, они убьют нас не задумываясь, они никогда не приемлют нас после того, как увидят совершённые зверства! Зачем им идти на сделку с существами, погубившими их?!

Зал наполнился положительными восклицаниями.

— Позвольте заметить, что вы судите по древним временам, когда человечество исчислялось сотнями тысяч и представляло собой суеверный и запуганный народец. Вы многие годы отказываетесь смотреть на развитие их менталитета, культуры и упускаете важное, главное для всех нас. Миллиарды людей вышли из первобытного строя, они учатся и меняются, перестают возводить стены, перестают объявлять войны по щелчку пальцев. Они начинают осознавать, что созидание лучше, нежели разрушение. Они идут к этому семимильными шагами вот уже несколько десятков лет, руша границы и объединяясь, переставая убивать друг друга из-за цвета кожи, территорий и ресурсов, ищут другие, совершенно непохожие на них, иные цивилизации за пределами небес. Вы отказываетесь видеть их такими, вы отказываетесь поверить в то, что они готовы к нам. Взгляните на нас. Мы продолжаем рыть туннели, в то время как они уже ступают на другие планеты, мы продолжаем прятаться под землёй, пока они ищут нас совершенно в другом направлении. Да, я не жила тогда, когда люди готовы были бросить камень во всё, что казалось им новым, но мне стыдно видеть то, что Вы не хотите жить сейчас, когда они сами открывают для нас свои двери.

Зал утих. Был слышен только трепет маленьких крылышек вездесущих фей. Нуала переглянулась с гофмейстером и встала с трона, за ней встали и главы рынков.

— Хотите вы того или нет, волей верховного совета я провозглашаюсь королевой. Коронация пройдёт сегодня, на Каирском рынке. Там же пройдёт наш первый совет, посвящённый расстановке сил на околорыночных территориях и первому выходу к людям. До сего момента позаботьтесь о собственной безопасности и введите комендантский час. Через несколько часов каждый житель рынка должен знать о надвигающейся угрозе со стороны клана Бетмора и быть готовым ко встрече с людьми. На данный момент мы можем доверять только американскому подразделению Бюро Паранормальных Исследований и Обороны, с политиками я буду вести переговоры лично, позже назначу посредников и ими станут многие из вас. Вопросы?

— Нет, ваше высочество, — ответили несколько глав.

— В таком случае собрание окончено. Да хранят нас боги.

Главы повторили последнюю фразу и исчезли один за другим. Нуала выдохнула, усаживаясь обратно.

— Я не видела Тулара и его сыновей.

— С ними всё в порядке, ваше величество, — отвечал гофмейстер, — докладывают, что они сейчас в Юньнань** и, судя по всему, нарочно бойкотировали это собрание.

— Позаботьтесь о том, чтобы китайские и монгольские рынки были осведомлены обо всём, что я сказала и доложите Тулару, что я жду его и мы непременно освободим его семью.

Гофмейстер поклонился и исчез.

***

БПИО Трентона.

— То есть, возмущалась Лиз, — они расстреляли десять человек, увезли Мэннинга чёрт знает куда и теперь просят нас снова туда прилететь?

— Это согласовано с головным штабом, так что никакого оружия не будет, — докладывала Кэри, — Приедет премьер-министр аж по приказу королевы. Им нужно точно знать, что это за ситуация и как она будет разворачиваться.Мэннинга тоже привезут.

— Вовремя опомнились, чёрт их подери, — ворчал Красный.

— Что случилось, то случилось. Погибших мы уже не вернём, но есть шанс исправить ситуацию, помочь местным властям с мобилизацией, ввести в курс дела. Такого ещё не было в видимой истории человечества, это как вторжение инопланетян, поэтому все должны узнать о первородцах и том, как от них защищаться.

— Кэри права, — подтвердила Нуала, — Нуада сейчас готов ко всему, мы не знаем, сколько у него на руках транспортного песка, поэтому угроза сейчас может быть буквально под каждым камнем и люком по всему миру. Нужно доказать наше существование как можно большему количеству государств в максимально короткие сроки, ведь если клан ударит — жертв будет не счесть.

Повисло гнетущее молчание. Его прервала Кэри хлопком в ладоши и фразой:

— Ну так что?

Хеллбой закатил глаза:

— Опять в чёртов вертолёт.

***

Где-то над Атлантикой, 01:30.

«Как там семьи погибших?» — спрашивал Эйб, рассматривая ссадины на руке Нуалы. «Нашли пока не всех, — отвечала эльфийка, — я принесу извинения и после этого лишусь ещё сторонников…». «А что если, кхм… что если сказать совету, что они погибли под завалом? Имею в виду, что ты уже не в лучшем свете перед ними, а наверх они подниматься точно не станут в ближайшее время». «Даже если представить, это будет бесполезно. У нас есть раненые, которые вот-вот вернутся на рынки, а там молва расходится со скоростью звука, что уж говорить о советниках, каждый из которых видит меня насквозь. Солгать советникам невозможно, это факт, так что готовься к тому, что тебя прочтут вдоль и поперёк и будут делать это ежедневно». «А я-то думал — с людьми бывает тяжело…».

***

Штаб-квартира военной разведки Соединённого Королевства.

В бетонной коробке собралась толпа людей в форме. Посреди зала стоял большой овальный стол, а по обе стороны от него были люди и нелюди. Премьер-министр стоял, уткнув нос в планшет с кипой прикреплённых к нему бумаг и изредка поднимал взгляд на агентов. Наконец, он прервал напряжённое молчание фразой, сказанной довольно доброжелательным тоном:

— Дамы и господа, прошу садиться.

На этот раз молчание сопровождалось скрежетанием стульев о паркет. Рядом с премьер-министром были несколько военных и штатских, один невысокий мужчина со значком БПИО и уставшего вида Мэннинг, приезжие агенты Бюро занимали большую часть мест.

— Кажется, я недосчитался одного человека.

— Агент Майерс тяжело ранен, сэр, — пояснила Кэри.

Том выглядел слегка озадаченно, не торопился что-то говорить и будто думал о чём-то другом, а не о происходящей ситуации.

— Что ж, — продолжил премьер-министр, вернув сухое бюрократическое лицо, — начну с событий 2008-го года, когда к нам поступило сообщение об обнаружении троллевого рынка в Нью-Йорке и о том, что его населяет разумная цивилизация на спорном этапе развития. Руководство США начало опасаться за свою безопасность, но после несанкционированного приземления американского самолёта БПИО на территорию Северной Ирландии с последующим предотвращением военного конфликта свои опасения выразили мы. С этого момента мы заключили ряд договорённостей с правительством США и главой БПИО Томом Мэннингом. В эти договорённости входили акты предупреждения о действиях, совершаемых на территории других стран, а также доклад о любой инфраструктуре, связанной с троллевым рынком и его обитателями. Через несколько месяцев после заключения договоров правительство США заявляет о местонахождении ещё одного рынка на нашей территории, о его примерном масштабе и структуре и о том, что там проживают их уникальные агенты. Это не могло не вызвать ряда опасений. За два года этих опасений набралось достаточно, чтобы заподозрить Соединённые Штаты в шпионаже. После чего, вчера, около 16:00 мы получаем сообщение о подозрительной группе лиц, а также иностранном вертолёте БПИО неподалёку от Тропы гигантов. Поскольку оповещений руководство не получало, но получило новость о внезапном… раскрытии личности РейчелБирн. Признаться, мы приняли это за попытку саботажа со стороны США и отдали приказ — открыть огонь по подозрительной группе, поскольку рядом был населённый пункт и, поймите, мы не могли себе позволить рисковать мирными жителями. Как только мы выслушали Тома Мэннинга, то тут же отозвали приказ. От имени парламента я приношу искренние соболезнования за гибель десяти первородцев, а также приношу извинения за все нанесённые ранения агентам и мирным жителям троллевого рынка. Весь моральный и материальный ущерб будет возмещён в любом эквиваленте от имени королевы и по её приказанию.

Нуала коротко кивнула, ничего не сказав. Хеллбой приметил, что она держит за руку сидящего рядом Синего и они оба были сильно напряжены. Очередную неловкую паузу прервал Эйб:

— У вас для нас есть экстренное сообщение, не так ли?

Парламентарий, как и все, сидящие рядом с ним переглянулись, затем собрались и премьер-министр продолжил:

— Несколько часов назад на тропе гигантов произошло… столкновение. Мы отправили хорошо вооружённую группу солдат и генерала армии, мы не знаем точно о том, что там произошло, но живым вернулся только один человек и в весьма пугающем состоянии.

Он протянул через стол тонкую папку, в которой были фото мужчины, испещрённого эльфийскими иероглифами.

— Сейчас периметр оцеплен в радиусе десяти километров. За гигантом наблюдают военные и агенты БПИО. Во время бойни над полем летал дрон, связь с командующими была потеряна через восемь минут, прямой эфир, ведущийся с дрона прервался минутой позже. Всё, что мы смогли увидеть это трупы солдат, которые даже не успели сдвинуться со своих точек и группу странных существ на другом конце поля.У нас много вопросов, но в данный момент нас интересует один: «Что могло убить пятьдесят вооружённых людей менее чем за десять минут?».

Между Нуалой и Эйбом в это время явно проходил немой разговор. После его окончания Нуала вернула папку премьер-министру с фразой:

— Если хотите знать, что творилось на том поле, нам нужен этот человек.

***

— Ну и дьявольщина, — говорила фельдшер Маргарет, выйдя покурить на больничное крыльцо.

— Навек этого мужика запомню, — подтверждал юный санитар Чарли, также вышедший покурить.

Они обратили внимание на несколько подъезжающих к больнице кадиллаков.

— Ещё не такое увидишь.

Фельдшер вздохнула и её слова тут же подтвердились. Из кадиллаков вышли люди в штатском, безрогий демон и человек-рыба. Все они обыденно прошли мимо них в здание больницы. У Чарли изо рта выпала сигарета, а Маргарет поклялась бросить курить.

На пути к нужному пациенту премьер-министру приходилось перед каждым медработником светить своим удостоверением, а остальным членам группы ловить недоумённые взгляды всей больницы. Наконец добравшись до единственного выжившего, агенты увидели накрытого стерильными салфетками человека. Он дышал через аппарат искусственной вентиляции лёгких, а признаки жизни подавал только лишь рывками груди при искусственных вдохах и пиликаньем анализирующих его аппаратов.

В палате остались Нуала, Эйб и премьер-министр. Остальные разбрелись по этажу. Хеллбой хлопнул по плечу Мэннинга:

— Ну как ты, старик?

— Отвратительно, — ворчал Том, — как и еда там, где я сидел последние двенадцать часов.

— Вы были в тюрьме? — воскликнула Кэри.

— Вроде того. Долго допрашивали, потом поболтали с премьером один на один и в целом… всё нормально.

— Вы не выглядите так, будто всё нормально, — говорила Лиз.

— Разумеется не всё, — вспылил Том, — я чертовски голоден и хочу курить! Чего встал? — дёрнул он за рукав Красного, — бери свои сигары и пошли на балкон.

Красный пожал плечами, усмехнулся и пошёл за Мэннингом.

***

— Что нужно делать? — спросил парламентарий, подойдя к пациенту.

Эйб взял руку пострадавшего, Нуала положила поверх свою. Премьеру это всё ещё казалось, что его вовлекают в какие-то языческие танцы с бубнами, от которых точно не получить толковой информации. Он последовал примеру и положил свою руку сверху.

— Это может вас шокировать, — предупредил Эйб.

Министр в очередной раз оглядел внешность Сапиена:

— Думаю, я подготовлен.

Эйб прикрыл составившуюся стопку своей второй рукой и начал воссоздавать события. Пол больничной палаты быстро стал превращаться в ухабистое жёлто-зелёное поле, стены пропали, открывая вид на холмистый ландшафт, потолок стал закатным небом. Премьер-министр не успевал оглядываться, пытаясь ухватиться за остатки ускользающей реальности. Посмотрев перед собой, он увидел не аппараты и стойки с лекарствами, а стоящего на тропе гигантов каменного великана, шеренгу пугающих существ перед ним и тех самых солдат, отправленных сюда несколько часов назад. Живыми и готовыми совсем не к тому, что произойдёт дальше.

— Невозможно… — ненароком вырвалось у него.

Они просмотрели весь бой с позиции выжившего майора. Премьер-министр до последнего называл происходящее иллюзией, но к концу понял, что это лишь чёткий ответ на поставленный им вопрос. К концу видения он крепко закрыл глаза и протёр их, в очередной раз убеждаясь, что эта иллюзия несмываема и происходящее действительно случилось, стоило лишь досмотреть до конца.

После бойни, недвижимая до сего момента шеренга, наконец, сделала первый шаг. Целая армия направлялась к ошарашенному майору, который всё же сообразил, что нужно бежать и быстро развернувшись, попытался это сделать. Пролетев сквозь смотрящих на него агентов, он споткнулся о тело вылезающего из-под земли огромного червя, затем, падая, врезался в другого червя. Его тут же окружили феи, которые беспрестанно хихикали и корчили солдату рожи.

К уже отчаявшемуся майору подошла огромная орда. Высокие тролли окружили его плотной толпой, закрывая небо. В плотное кольцо, словно нож в масло вошёл эльф, который показался майору куском золота в навозе. Он возвысился над солдатом, смотря на него так, как смотрит человек на раздавленного комара. Затем он достал тонкий кинжал и сказал одно слово на неизвестном языке, чем сильно рассмешил толпу троллей и тучу мечущихся фей. Издевательски хохоча тролли и феи начали стягивать с кричащего солдата одежду, но премьер-министра больше удивило не само последовавшее зверство, а то, что некоторые из существ отпускали шутки и колкости на английском без намёка на акцент.

С этого момента иллюзия начала пропадать.Вернулись стены, потолок, пол и оборудование. Парламентарий стоял, уставившись вперёд, «разбудило» его то, что Нуала и Эйб начали убирать руки.

— Эти… существа…

— Тролли, сэр, — поправил Эйб.

— Да, они… некоторые говорили по-английски.

— Кто-то из них мог родиться ещё до основания этого языка, — объясняла Нуала, — практически все первородцы могут свободно говорить более чем на трёх человеческих языках.

— Ясно… — старался не удивиться премьер-министр, — и они могут выглядеть как люди…

— На троллевых рынках в разнообразном виде производиться аура, — продолжал Эйб, — которая может маскировать их под людей.

Министр вздохнул, переваривая информацию. К нему на стол каждый месяц приходили отчёты БПИО разной степени секретности, иногда он читал их, но никогда не отдавал себе реального отчёта в том, что такое действительно существует и что он столкнётся с этим одним из первых. Его взгляд упал на руку майора, испещрённую символами.

— А что означают эти знаки? Какое-то проклятье? Это опасно?

Нуала стянула простынь с пациента и прочла письмена:

— Послание? — спросил Эйб.

— Скорее записка, — поджала губы эльфийка, — набор пошлых оскорбительных эпитетов.

— Кому? — скривился министр.

— Мне.

Нуала прикрыла тело солдата:

— Нуада хочет запугать вас и унизить меня. Послушайте, весь этот остров, воздушное пространство над ним и вода вокруг него — огромная пороховая бочка. Здесь прошло наше с братом детство, здесь рос Айглин и это место Нуада отобьёт в первую очередь и это не вероятность, а вопрос времени. Противостоять ему вы здесь не сможете, даже если соберёте всю армию Европы. Нуада сосредоточит все силы на удержание этого острова и если прямо сейчас не начать эвакуацию всего населения, то через неделю здесь не останется ни одного живого человека. Поверьте, эти солдаты были лишь репетицией, через несколько месяцев число жертв будет исчисляться сотнями тысяч. Нам остаётся лишь не допустить чтобы это число перевалило за миллион: провести глобальную мобилизацию, обеспечить огласку всему миру и стараться не вводить людей в панику. Сделать это мы сможем, только объединив усилия.

— Что ж… — помялся министр, — я сообщу королеве вашу позицию, эвакуация будет объявлена и да… можете рассчитывать на помощь Соединённого Королевства.