Малазийский троллевый рынок.

Корона коснулась её головы. Холодный и тяжёлый золотой обруч, обременяющий шефством над целым миром. Стояла полная тишина. Зал полон жрецов, советников и глав рынков. Эйб, Хеллбой и Мэннинг стояли далеко в стороне.

Нуала сидела на троне. Восемь воронов и глава королевской стражи - огромный тролль, построившиеся полукругом стали на одно колено, оперевшись на мечи и склонив головы. Когда начали подходить жрецы, все стражники встали с мечами наизготовку. Двое жрецов сели перед Нуалой на колени, она протянула им руки, после чего они положили свои ладони на её, затем подошли ещё двое и взяли двух первых за предплечья, тоже сидя на коленях. Нуала закрыла глаза. Тишину прервали четверо фавнов, что зацокали копытами, подходя к эльфийке. Они встали по обе стороны от неё и начали играть на флейте то низкую, то высокую ноту. Когда зал наполнился этой монотонной мелодией Хеллбой полушёпотом обратился к Эйбу:

- А чего они делают?

- Передают ей знания Балора и секреты, которые будет знать только она.

- А эти чего дудят?

- Помогают концентрироваться. Поток информации большой, если принимать всё сразу - голова лопнет.

Красный усмехнулся:

- Что, прям лопнет?

- Веди себя потише, - отрезал Сапиен.

Красный помолчал, но за пару минут от монотонного звука зазвенело в ушах:

- А это долго?

- Говорят Тулар справился за час.

- Целый час слушать дудёж? - сокрушался демон.

- Сам напросился, тебе дома не сиделось?

- Думал веселее будет.

- Заткнитесь вы оба, - прыснул Мэннинг, - я тут пытаюсь не забыть всё, что должен сказать. Курить всё ещё нельзя?

- Нет, сэр, - повестил Эйб.

- Зараза.

- Я же говорил - запишите.

- Кэри мне написала. Ты видел её почерк? Видите ли уже неделю, как сломался принтер… господи, о чём я говорю!

Мэннинг устремил взгляд в потолок, нервно шевеля губами. Эйб тяжело вздохнул, сцепив пальцы в замок.

- А ты-то чего нервничаешь? Разоделся ещё, - посмеялся Красный.

Эйб был в местной одежде и с мокрым шарфом, повязанным на шее.

- Я здесь надолго, не сойду за местного - буду выглядеть глупо. А если кто-то начнёт со мной разговаривать - не смогу скрывать мысли, советники от меня уже не в восторге.

- Потому что ты - рыба?

- И поэтому тоже, давай позже.

Хеллбой пожал плечами. Он слышал о некоторой неприязни первородцев к смешанным бракам. Они позволялись, но не поощрялись, иногда и осуждались, но на то были веские причины. Полукровки от таких браков зачастую рождались больными или мёртвыми из-за антагонистичных генов, если же им удавалось выжить, то приходилось справляться с проблемами идентичности в социуме, который также не знает к какой группе его отнести. В любом случае век их был недолог, многие не доживали до тридцати, всё зависело от того, насколько разнились расы родителей. Долгожительством могли похвастаться только полукровки от пар из людей и эльфов. Максимально близкий генотип порождал несколько странных детей, которые долгое время могли быть отчётливо похожи на одного родителя, но в какой-то период начинали меняться в сторону другого. Этот феномен по сей день остаётся неразгаданным, так как редко можно было встретить полукровок-долгожителей, не попавших под меч из-за свойственного им импульсивного характера.

После часа, казавшегося вечностью, фавны перестали играть на флейтах, а жрецы отпустили руки Нуалы. Королева поднялась с трона и все присутствующие поднялись вместе с ней.

Она подошла чуть ближе к краю первой ступени, на которой стояла и начала говорить на эльфийском.

- Достопочтенные главы троллевых рынков, в свете последних событий я рада видеть вас всех живыми и здоровыми. Для нашего мира наступают тревожные времена. Знаю, вы крайне обеспокоены безопасностью своих территорий и предстоящими договорённостями с человечеством. Хочу отметить то, что до сих пор вы остаётесь скованы древними предрассудками относительно диалогов людьми и буду стоять на том, чтобы весь наш народ вразумил необходимость сотрудничества с человеческим видом. Взгляните на происходящее. Люди уже знают о нас благодаря нашему преступному миру, испокон веков нарушающему священное перемирие. Теперь они увидели, как часть нашего народа, отколовшегося от нас по по причине неприятия наших законов и правил, хладнокровно и жестоко убивает их народ, к примеру тех солдат, что собирались начать переговоры вместо кровопролития. Что, как вы думаете, человечество, не помня нас тогда и не зная сейчас, видит в нашем народе? Оно видит безжалостных монстров, вышедших из ниоткуда и убивающих любого при первом взгляде. Этого вы хотите? Осознаёте ли вы, что теперь любой из нас, вышедший наверх рискует быть застреленным напуганным солдатом, который понятия не имеет, что лично вы не желаете ему зла, что есть легитимная власть с законами и предписаниями, которым вы подчиняетесь? Именно поэтому, нам не желательно, а необходимо непременно начать колоссальную просветительскую миссию о самих себе. Мы должны показать человечеству, что мы не чудовища из-под земли, а его соседи по планете, отдельное государство с которым стоит считаться, делиться знаниями и объединяться против общего агрессора. Мы обязаны показать людям свою лучшую сторону: дать доступ журналистам на рынки, учёным и медикам к технологиям, социологам право на изучение и так далее. Ведь только тогда они перестанут бояться нас, только тогда они вспомнят кто мы. Продолжая прятаться здесь, вы закрываете себе путь наверх. Сколько веков вы и ваши дети мечтали, просыпаясь каждое утро, видеть небо. Когда вы сами перестали видеть его, заперевшись здесь? Пятьсот лет назад? Тысячу? Сейчас мне необходима ваша поддержка и если вы в полной мере, без лукавства, подчинитесь моему правлению, то я клянусь честью своего отца и всеми богами, что каждый ребёнок троллевого рынка, рождённый со следующего года встретит свою жизнь наверху и будет видеть небо!

Последняя фраза заставила большинство присутствующих измениться в лице, как правило, короли клятв на ветер не бросают и этим Нуала не дала абстрактного обещания, она поставила себе тяжёлую задачу, заявив тем самым, что настроена настолько серьёзно.

Это не могло не вызвать последующих рукоплесканий и с тем же сомнительных лиц, никто не верил полностью в то, что выбраться из-под земли - возможно.

Нуала вернулась на трон.

Эйб дотронулся до Мэннинга:

- Сэр, ваш выход.

Том бегающими глазами посмотрел на трибуны, затем на Эйба:

- Я ничерта не понял, но так же - точно не смогу!

Выругавшись себе под нос, он поднялся по трём ступеням встал чуть правее на последней.

- И чего он боится? - хмыкнул Хеллбой, - сколько раз отмазывал Бюро на публику.

- Да уж, если бы коронация была похожа на шоу Леттермана, точно бы всех уделал.

Меннинг откашлялся, поняв, что микрофонов здесь нет и придётся повышать голос.

- Приветствую, достопочтенных глав троллевых рынков. Моё имя - Том Мэннинг, я представляю отдел спецопераций США и возглавляю бюро паранормальных исследований и обороны, о котором, как мне известно, вы наслышаны. До недавнего столкновения нашей целью было устранение, исследование и наказание существ, представляющих угрозу для людей в определённых районах. Признаться честно, мы понятия не имели о том, насколько далеко это нас приведёт. Но сейчас, зная гораздо больше о вашей государственной структуре и о деятельности преступного мира, я, от лица правительства США, предлагаю вам сотрудничество с властями, на чьих территориях находятся троллевые рынки. Не сразу, конечно, списки будут предоставлены позже. Сотрудничество будет представлять из себя создание посольств и просвещение человечества. В связи с этим, нам необходимы послы - рассудительные первородцы, готовые к прямому контакту с людьми. Что же касаемо людей - мы предполагаем, что от каждой страны будет выделен один государственный представитель и несколько региональных.

- Они хоть помоложе будут? - скрестив руки на груди, спросил низкий лысый сид сероватой кожей.

- Простите?

- Ну чтоб прожили ещё лет пятьдесят, если конфликт затянется.

- Пятьдесят лет будет длится маразм в вашей голове, господин Вэллон, - сказал старый эльф со ступени выше, - если боги не дадут больше.

- Легко осуждать недоверие, когда не твой остров осел в разрухе.

- Будто вы до этого были доверчивым.

- Единожды был, более не куплюсь!

- Да дай ты недолговечному сказать...

- Довольно, - прервала Нуала, - кон* Вэллон, то, что происходит на острове Ирландия - неоценимая потеря для всех нас и для вас в частности. На вас бремя войны пало первым, оно падёт на каждого и мы должны понимать это. Также мы должны понимать, что чем раньше каждый из нас начнёт выбирать выражения друг перед другом, тем ближе будет наша победа. У кого-то есть возражения?

- Нет, ваше величество, - не скрывая вынужденности своих слов сказали спорщики.

- Продолжайте, мистер Мэннинг.

Красный взглянул на Эйба:

- Она отчитала их как детей и они послушали?

- Они смирились. Это её тактика. С тобой такое тоже работает.

- Да ладно? Когда?

- Не буду раскрывать чужих тайн.

- Чьих? Лиз?

- Я же сказал, не буду.

Хеллбой вздохнул своим фирменным гортанным рычанием и продолжил слушать Мэннинга.

***

Бетмора, около десяти часов вечера.

- Во имя будущего мира и благоденствия, веди нас вперёд, король Нуада, сын Балора. Пусть боги простят нам наши прегрешения также, как простили твои.

Корона опустилась на его голову. В центре зала стоял огромный подковообразный стол, а вокруг него разномастная толпа, продолжающаяся далеко за пределами зала и поля зрения. Когда Нуада поднялся с трона, вся толпа опустилась на колено и склонила головы. Нуада начал говорить:

- Тысячи лет назад, здесь, в этом зале, нас предали. Лишили золотого карающего меча. Лишили чести и достоинства заперев и забыв, словно мы - какая-то сказка. Тысячи лет мы гнили под землёй, не видя солнечного света, тогда как люди множились, как сорняк, пожирали наши владения. Рубили, сжигали, пилили, бурили! Вам тоже тошно смотреть на это?

- Да!

- Сколько лет мы терпели позорные, ограничивающие нас законы, что не давали дышать полной грудью, ждали, когда король Балор сжалится над своим народом и дарует ему истинную свободу, но я устал от ожидания. И теперь, стоя здесь, перед всеми вами, я знаю, что боги, подняв меня из вечности, одумались и хотят, чтобы я восстановил справедливость и вернул честь вам, своему народу!

Зал взорвался ликованием.

- Час нашей мести пришёл. Уже сегодня мы возьмём в руки мечи и копья, чтобы указать людям их место, разорвать глотки, пронзить сердца и оставить гнить в назидание остальным. Мы сделаем то, что когда-то сделали с нами и это святая месть, которую они заслуживают, а тех, кто вздумает встать у нас на пути, мы навечно запрём там, где им отведено место - под землёй.

- ДА!

От грома голосов, казалось задрожали стены.

Толпа рассаживалась за стол. Каждому было отведено своё место. Те же, кому его не хватило, уходили в соседние залы. Нуада сел в центре. По правую его руку сидел Дэсаир, по левую - Маэлис. Неподалёку, между своими женихами сидели дочери Тулара, крепко сцепившись руками.

"Как настроения?" - мысленно спросил Нуада у Дэсаира и Маэлис.

"Во всю рвутся драть глотки", - ответил Дэсаир.

"Скольких возьмёшь с собой?", - интересовалась Маэлис.

"Сколько здесь комнат?", - спросил король, рассматривая вино в кубке.

"Триста комнат и два зала", - ответила Маэлис, осушив свой кубок.

"Столько и останутся здесь, в каждом помещении. Сколько остаётся?"

"Около десяти тысяч", - вставил Дэсаир, прожёвывая кусок свинины за правой щекой.

"Хорошо. Как только выйдем отсюда, дайте знак всем островитянам, хочу чтобы все вышли одновременно".

Они принялись есть. Зал был наполнен жующими звуками, ели все, кроме дочерей Тулара.

Нуада благословил их и этого было достаточно, чтобы считать их женатыми. Местный жизненный уклад не отличался особыми сложностями, как при Балоре, где что ни шаг, то правило. Именно этого и хотели обитатели чёрных рынков - минимум законов и возможность иногда их нарушать в надежде на справедливый самосуд.

Рассуждения прервали мысленные сигналы с двух сторон: "Нужно поговорить".

- Уделю время вам обоим как только вернусь.

Дэсаир и Маэлис обменялись острыми взглядами.

Нуада догадывался о чём оба заведут речь - сочтут лишним убийство ребёнка, либо наказание для Оты слишком мягким. "У меня тоже есть, что вам сказать", - передал Нуада собеседникам.

***

Дансеверик, Северная Ирландия, полночь.

За окном Гаррета Уилсона показалась яркая Луна. Его до сих пор не хватились и это напрягало больше всего. Последние пару часов он слышал, как соседи возились в своих дворах. Гаррет хотел позвонить бывшей жене, но линия всё это время была перегружена. В начале одиннадцатого ему пришло СМС о массовой эвакуации населения с острова Ирландия: "Быстро же они справились", - подумал Уилсон. Он выключил свет во всём доме и лёг на кровать, ожидая людей из МИ-5.

Глаза ослепил холодный свет. В окно постучались. Гаррет вздрогнул от Эбби, внезапно пробежавшейся по его спине. Она подбежала к окну и залаяла на чужаков. В окно снова постучали и на этот раз Уилсон услышал неразборчивые чеканные фразы. Поняв, что первородцы вряд ли будут стучаться, Уилсон встал, протирая сонные глаза и открыл окно.

- Сэр! - громко обратился военный средних лет, выглядывая из-за громоздкого шлема, - вы получали уведомление о массовой эвакуации в связи с террористической угрозой?

За ним стояло ещё несколько человек, двое из которых были высокопоставленными. По дороге, в сторону стоящего гиганта, ехали БТР, набитые молодыми парнями в военной форме.

- Террористической? Правда?

- К сожалению мы не можем разглашать больше информации. Прошу вас покинуть дом и ехать в порт Балликасл или Портраш на эвакуационный корабль как можно быстрее, вижу, у вас есть автомобиль.

- Как вас зовут?

- Капрал Стейнбек, прошу прощения, что не представился сразу, мы все как на иголках.

- Мистер Стейнбек, в этой ситуации будет лучше, если вы расскажете её суть каждому и как можно громче.

- Простите, сэр?

- Ай, забудьте, я остаюсь дома, - махнул рукой Уилсон, собираясь закрыть окно.

- Сэр, - ещё раз обратился капрал, придерживая оконную раму, - у нас приказ - эвакуировать каждого человека с этого острова, если вы прямо сейчас не поедете в ближайший порт или на аэродром, мы будем вынуждены доставить вас туда силой. Вы можете взять с собой кошек, канареек…

- Я остаюсь здесь, сэр, в своём доме. У вас мало времени, не тратьте его на меня, а лучше - уходите отсюда как можно дальше.

Гаррет увидел, что из дома напротив военные ведут его пожилую соседку.

- Вы понимаете, что сейчас я буду вынужден зайти в ваш дом?

"Не отвяжется", - думал Гаррет, отворачиваясь от окна. Эбби начала скулить, крутиться около ног хозяина. Военный за окном тоже забеспокоился.

- Что за чёрт? - спросил он в воздух, - вы чувствуете?

Через секунду пол под ногами Уилсона начал дрожать. С улицы послышался треск, затем в уши ударили в один момент страшный грохот, выстрелы, крики, рёв сигнализации. Гаррет повернулся к окну и тут же пожалел об этом - его соседка лежала на асфальте, будто упавшая с высоты, явно с проломленным черепом. Гаррет вздрогнул, когда рядом с ней, на собственное лицо упал мужчина в военной форме, перевесившись, его тело упало на спину, голову Уилсон уже не разглядел. Не успев переварить произошедшее, он отскочил от окна, когда увидел огромное червеобразное животное, свалившееся на два тела и с треском размозжившее их.

- Нет… - едва слышно произнёс Уилсон.

Раздался взрыв, от которого затряслись стены, от червя разлетелись брызги крови, должно быть по нему ударили крупным снарядом, но тот полз дальше, как ни в чём не бывало и начал уходить под землю. Уилсон выбежал на задний двор, отключил сигнализацию у машины и выглянул из-за угла дома, Эбби не отходила от него ни на шаг, не переставая скулить.

До дома доносилось множество голосов: "Песня?", - недоумевал Гаррет. Между домов шли первородцы и пели воодушевленным хором. Тролли и фаханы несли на плечах по паре едва живых солдат, в какой-то момент цепляли их за ремни и бросали в закрытые окна домов, после чего брауни и эльфы бежали туда и добивали тела кинжалами.

Уилсон скатился по стене дома, прижав рот одной рукой, а другой прижимая к себе Эбби.

- Они должны были идти в Портраш… это же совсем в другой стороне… должны были. Ведь должны!

Уилсон протёр глаза: "Соберись. Надо куда-то бежать. Куда? До порта далеко, они, возможно, добрались и дотуда. Неужели до рынка? Какой-же я идиот, нельзя было сразу это сделать? Нет, тебе мешала твоя идиотская совесть! Так… ладно, если они обчищают населённые пункты один за другим, то территория до тропы гигантов пуста. Наверное… стоит попробовать. Что мне терять?..".

Его мысль прервала зубная фея, оскалившаяся из-за угла.

- Чёрт!

Уилсон вскочил и бросился к машине. До неё было несколько метров, но феи уже начали облеплять и его и Эбби. Тысячи мелких сверлящих укусов терзали с ног до головы. Превозмогая себя, Гаррет взял брыкающуюся Эбби подмышку, открыл машину, достал из бардачка перцовый баллон и хаотично распылил. Часть фей закашлялась и отлетела, Эбби вырвалась и прыгнула в машину. Уилсон кашляя и задыхаясь, ввалился в салон и еле закрыл дверь, придавливая ею фей.

Несколько тварей всё же забрались вместе с ним и продолжали кусаться, Эбби металась на заднем сидении, даже не пытаясь их схватить. Пока Гаррет добирался до руля, в бок его машины влетело что-то тяжёлое - дверь сильно погнулась, а стекло треснуло. Доктор заметил, что в его направлении двигаются несколько первородцев. Он повернул ключ и вдавил в пол педаль газа.

Автомобиль тронулся со свистом. Эбби сзади не унималась.

- Да загрызи же ты их! - скомандовал Гаррет, но собака продолжала метаться и кричать.

Уилсон ловил фей и с силой ударял их о приборную панель, попутно пытаясь следить за дорогой. До входа на рынок ехать около десяти минут, оставалось только молиться, чтобы не встретить никого по пути.

Дорога была спокойной, доктор затормозил:

- Эбби! иди сюда, быстро!

Она не слушалась, только вяло пыталась стряхнуть с себя фей. Гаррет быстро подтащил собаку ближе и передавил всех, атаковавших её тварей. Всё её тело было в укусах. Уилсон боялся взять её на руки и причинить боль, но Эбби лишь устало скулила. Доктор положил её к себе на колени и надавил на газ:

- Ну вот и всё, бедняжка. Всё хорошо.

Пространство впереди было настолько пустым и тихим, что Уилсон сбавил скорость и успел немного успокоится. Посреди дороги стояли брошенные БТРы, то и дело встречались истерзанные тела солдат и гражданских. Степенно и нехотя приходило осознание того, что именно эти солдаты недавно проезжали около его дома.

Гаррет старательно объезжал тела, пытаясь как можно реже сбавлять скорость, он совсем не хотел останавливаться и уж тем более выходить из машины, чтобы эти преграды сдвинуть.

На горизонте замаячили первородцы. Уилсона бросило в дрожь. Он сбавил скорость до пяти километров в час, погасил фары и просил небеса, чтобы его машину издалека можно было бы принять за брошенную.

Тем временем немалочисленный отряд был всё ближе и сворачивать не собирался. По земле снова прошла дрожь. Гаррет заметил, что асфальт впереди начал приподниматься.

- Вот же чёрт!

Уилсон свернул в поле, снова вдавив педаль. Проехав приличное расстояние, машина начала тормозить - длинные колосья наматывалась на подвеску, в итоге автомобиль и вовсе заглох. До цели оставалось около двухсот метров. Краем глаза Гаррет увидел, что за ним уже началась погоня и добрая половина отряда бежит в его сторону. Он снова взял Эбби на руки, вылетел из машины и, пригибаясь, бежал в направлении входа.

Громоздкие шаги и разнотонные крики заставляли его обливаться холодным потом. Он уже видел очертания входа, но гулкие шаги были ближе. "Неужели это всё?", - только и успел подумать Гаррет и в следующий миг почувствовал будто порыв ветра за спиной. Земля содрогнулась от падения тяжёлых тел. Уилсон обернулся и увидел, что гнавшихся за ним троллей отбросило на несколько метров назад.

- Как?..

Он взглянул под ноги - вся поляна перед входом была усыпана странными бумажками с иероглифами, будто приклеенными к траве. Решив не терять времени Уилсон влетел в дыру в пригорке, служившую своеобразной аркой, ведущей в предместье рынка.

Уилсон пробежал по короткому сырому коридору, спустился во тьму по деревянным ступенькам и успокоился только когда услышал эхо своих шагов.

Страшно запыхаясь, доктор скатился по стене, в реальность его приводило только сердце собаки, так часто сокращавшееся под его рукой.

- Кто такой? - ударил в ухо надменный голос.

К шее прикоснулось что-то холодное, повернув голову, Гаррет увидел в свете масляного фонаря низкорослого человечка в плаще, концы ушей которого были настолько длинными, что соединялись на затылке с помощью нитки, глаза у него были узкие, нос длинный и тощая рука, что держала меч, по длине с половину его самого.

- Док… Гаррет Уил… Уилсон, - отвечал доктор, не отдышавшись.

- Чего пришёл?

На этот раз он спросил более обыденно, даже обнадёживающе.

- Я… у меня устное… разрешение от принцессы Нуалы… или королевы? Я не очень осведомлён о её статусе…

Уилсон вздрогнул, когда ладонь человечка коснулась его головы. Он подержал её там несколько секунд, кивнул, будто самому себе и сказал:

- Тогда иди помогать.

Гаррет опешил:

- Помогать? С чем?

- С завалами. Там ещё могут быть живые. Идём.

Ждать он не стал. Сразу развернулся и пошёл, закинув меч на плечо и унося единственный источник света.