8 июня 2010.
- Нам только что сообщили о возобновлении набегов так называемых первородцев на острове Ирландия. Напоминаем, что с момента первого нападения прошло двое суток. Число жертв растёт до сих пор, на данный момент насчитывается 830 тысяч погибших, около двухсот восьмидесяти считаются пропавшими без вести. Массовая эвакуация началась 5-го июня в 23:00 по местному времени, спустя два часа после первых сообщений о жертвах. Почему руководство Великобритании знало о предстоящей катастрофе, но не сообщило об этом сразу расскажет наш корреспондент Джорж Эйд прямиком из Вестминстерского дворца, Джордж?
- Да, Элис, сейчас ситуация дошла до высшей точки кипения. Вокруг меня взволнованные люди, освистывающие только что ушедшего премьер-министра, я бы даже сказал убежавшего после своей речи перед дворцом.
- Думаю, все эти люди, как и мы хотят знать, почему эвакуация началась поздним вечером и что произошло вообще. Не является ли всё происходящее какой-то глупой шуткой или чем-то ещё хуже?
- Да, господин премьер-министр рассказал о причинах затянутости эвакуации. Дело в том, что ситуация, конечно же, выглядит как несуразная шутка и именно поэтому ему практически в одиночку пришлось убеждать парламент и её величество Елизавету, а также правительство Республики Ирландия в существовании неких чудовищ, называемых себя первородцами. По словам мистера премьер-министра, он занимался этим целый день и убедить всех ему удалось только ближе к ночи. Именно по причине того, что такая катастрофа просто немыслима, все жители Северной Ирландии и Республики Ирландия были оповещены о землетрясениях, цунами и террористической угрозе, о чём угодно, но не о внезапно появившихся чудовищах. Премьер-министр извинился за затянутое решение об эвакуации и принёс извинения семьям погибших, а также президенту Республики Ирландия.
- Спасибо, Джордж. Тем временем на острове Ирландия, цитирую: "Возобновился филиал ада", местные жители, недавно сбежавшие из собственных домов утверждают, что будто вышли из кошмарного сна - настолько увиденное повергло их в шок. Сейчас военные силы Британии и Ирландии отходят к ближайшим побережьям и портам, они сосредоточены на их обороне, тем временем на остров продолжают присылать частные самолёты и вертолёты, напоминаем, что военные не рекомендуют ждать их у аэродромов, а лишь сигнализировать, если вы увидели их на пути к порту. На данный момент практически всё побережье острова охватывают лодки и корабли, а также военный флот Франции, Болгарии и Нидерландов, которым недавно было дано разрешение заплыть в территориальные воды Британии и Ирландии для доставки гуманитарной помощи и спасения людей, многие из них уже отправляются обратно на территории своих стран, так как западное побережье Британии как и остров Мэн уже не вмещают такое количество беженцев. Напоминаем всем, кто сейчас находится на острове Ирландия: вы не должны оставаться там ни при каких обстоятельствах, военная операция по обороне портов закончится сегодня в 16:00 по местному времени, другого шанса выбраться с острова может не быть. Просим вас сохранять спокойствие и двигаться к ближайшему порту или же просто к берегу моря. Мы будем продолжать эфир и делиться с вами всей актуальной информацией…
- Вот же дерьмо, - комментировал Хеллбой, сидя на аванпосту острова Мэн.
Люди прибывали безостановочно. Вереницы лодок и катеров полные людей, толкаясь друг об друга, ползли по направлению к Великобритании. На Мэн военные уже не пускали, сделав из него одну огромную базу и самое странное, что проверяли лодки на метачастицы с помощью приборов с логотипом буквы "Т": "Не об этой ли ерунде рассказывал Мэннинг? Если у нас нет анализаторов потому, что Мэннинг отказался "сдать нас на опыты", то откуда они у них?".
- Красный, - позвала Лиз, - отправляемся.
- Иду-иду, - пробубнил демон, проверяя всё ли он взял.
Их направили помогать британско-ирландским военным с эвакуацией людей. Они сели на катер с двумя военными и агентом ирландского Бюро с нашивкой "ТОБСОН" - невысоким коренастым мужчиной лет сорока с коротковатой густой бородой.
***
В это же время, воздушное пространство Ирландии.
Вертолёт с военной журналисткой Эрикой Нэсс на борту патрулировал зону эвакуации. Как приписывает Женевская конвенция, во время военных действий есть общее для всех правило: не стрелять по мирным жителям, медикам, потерпевшим крушение пилотам и журналистам. Отправляясь на остров Ирландия сегодня Эрика понимала, что никакие правила здесь не работают. Поймают - значит убьют и, возможно, будут делать это долго. Именно эта мысль была в её голове, когда вертолёт начало вращать будто карусель.
- Теряем высоту! - кричал пилот.
Эрика стиснула зубы, изо всех сил прижимая к себе камеру. Произошёл толчок, из-за которого Эрика подпрыгнула на сидении так, что лопнул ремень безопасности. Казалось - кружение длилось всего секунду. Вертолёт накренился набок.
На несколько секунд наступила полная тишина, затем снаружи будто приземлилось что-то большое и послышался топот десятка ног. Солдаты вертолёта очнулись от шока и, освободившись от ремней, схватились за оружие. Эрика уже было наполнилась решимостью, но всё положительное испарилось как только в лицо одного из солдат влетел арбалетный болт. Солдаты начали стрельбу, но их прервал грузный топот: два тролля толкнули вертолёт так, что он накренился в обратную сторону и солдаты были как на ладони. Не обращая внимания на сопротивление, их начали вытаскивать и долбить головами об землю.
Солдаты пытались отстреливаться, но пули двум троллям были нипочём. Когда очередь дошла до Эрики, её схватили за ногу огромной рукой и рывком вытащили из вертолёта. Тролль поднял её над собой, разглядывая камеру, которую она до сих пор прижимала к себе.
За спиной тролля стоял эльф и он тут же что-то приказал троллю, в его речи проскочили слово "пресса", которое крупными буквами было написано на бронежилете Эрики с обеих сторон.
Тролль вдруг положил её на землю. Над ней стояли два тролля и эльф и сейчас Эрика призналась себе, что висеть на волоске от смерти было не так страшно как сидеть на земле сейчас. Эльф указал пальцем на камеру:
- Работает?
Он сказал это с чистым британским акцентом, Эрика сначала вылупилась на него, в попытках понять, что происходит, затем под нервически-озлобленным взглядом, кинулась проверять камеру дрожащими руками. Напряжённая тишина, прерываемая щелчками кнопок. Работает. Она даже не успела поднять головы, чтобы ответить, в горле встал ком, хотелось прокашляться…
- Вставай, - нетерпеливо одёрнул её эльф, - быстро.
Вставать было тяжело - тролль выдернул её из вертолёта за ногу, да так, что кость на секунду вылетела из сустава и тут же встала на место, нога ныла, но что-то подсказывало Эрике, что она может сохранить жизнь, поэтому, превозмогая боль, она с шипением, опираясь на сваленный вертолёт, поднялась на ноги. Её тут же ткнули огромной рукой в спину:
- Шуруй, - приказным тоном пробормотал тот же тролль, что недавно держал её за ногу.
Эрика покорно поплелась за группой убийц.
Из вертолёта вытащили едва живого пилота и прихватили одного из солдат. Их обоих тащили за ноги. Они волочились лицами по земле, иногда открывая глаза и постанывая от боли. Эрика очень хотела им помочь, но годы журналистской работы в опасных точках научили её воспринимать происходящее на глазах насилие нейтрально.
Убийцы часто переговаривались друг с другом на неизвестном языке, смеялись, передразнивали солдат. Эрика пыталась уложить всё в голове - её проинструктировали всеми имеющимися данными и описание существ, что ей дали, совпадало с теми, на которых она смотрела. Они вели себя как люди, как разбойные дикари, но их оболочка… раз за разом сознание Эрики убеждало её, что всё это какой-то жестокий сюр, который должен вот-вот прекратиться, но он всё никак не выветривался.
Они подошли к гигантской яме, напоминавшей скорее кратер, но с очень пологими, ступенчатыми краями, на которых стояли существа, вооружённые луками. Туда было удобно спускаться, столько же удобно, сколько невыносимо смотреть по сторонам: кратер испещрённый мёртвыми телами и едва живыми людьми, стоящими на них.
Они никуда не бежали и почти не двигались, будто ждали чего-то. Ждали и те, кто стоял над ними - вдоль человеческих рядов ходили странные существа с колючими хлыстами, ударявшими за каждое лишнее движение.
Эрика уже представляла себя на их месте, покрываясь седьмым потом, но тем временем множество вещей заставляли её в этом сомневаться: почему не избили? Почему стольких оставили в живых? Но самое главное - зачем проверяли камеру?
"Неужели им нужно, чтобы я что-то снимала?", - судорожно думала Эрика. Ровно на этой мысли ей приказали остановиться.
- Встань сюда, - тролль указал ей на центр кратера.
Эрика выполнила приказ. Сейчас сотни глаз смотрели на неё и ей стало не по себе ещё больше.
- Снимай, - он указал пальцем на второго тролля, что тащил солдат.
Сейчас он стоял держа их, едва живых за шиворот в обоих руках. Сглотнув слюну, Эрика включила камеру. Убедившись, что запись идёт, тролль махнул рукой и тот, что держал солдат, положил их на землю ничком. Затем он наступил ногой на спину пилота, Эрика услышала хруст его костей и жалобный выкрик, кажется, это всё, что он мог издать сейчас. Тролль сунул в его рот два огромных пальца и потянул вверх. Пилот задёргался, прохрипел и обмяк. Солдат, что лежал рядом, смотря на это, начал истошно кричать и материться. Бежать он не мог - ноги переломаны. Глаза Эрики наполнились слезами - никакое журналистское хладнокровие здесь уже не поможет.
Тролль наступил и на его спину, но на этот раз стал выкручивать и отрывать конечности одну за другой. Солдат скончался уже на первой руке, после истошных криков и последнего вздоха. Тела бросили в дыру неподалёку, откуда раздалось чавканье и утробное рычание.
Эрика напрасно надеялась, что всё закончилось - тролль ткнул пальцем в одного из людей в шеренге. Пытки продолжились. Люди мучительно погибали один за другим. Эрику вырвало, всё остальное время она снимала сидя. Эльф, стоящий рядом, каждый раз одёргивал её, если она закрывала глаза или отворачивалась, приговаривая:
- Вы делали это с нами. Теперь мы проделаем это со всем вашим родом.
Эрика плакала, не имея другого выхода, кроме как выполнять свою работу.
***
Несколько часов спустя. Воды Ирландии.
Остров охватил туман. Вглядываясь в пелену, Лиз увидела приближающуюся лодку:
- К нам что-то плывёт.
- Ещё лодка! Эй! - прокричал один из солдат, - подайте знак! У вас всё в порядке?
Лодка продолжала приближаться и немного поворачивалась, следуя течению.
- Пустая?
- Нет, кто-то сидит! Эй!
Они сами подплыли ближе и увидели темнокожую молодую женщину, судорожно прижимающую к себе камеру, уставившись в одну точку. Агент провёл близ неё с сканером, который положительно запиликал. Он спрыгнул к ней в лодку:
- Мисс, вы в порядке? Вы - журналист? Как вы выбрались?
Эрика подняла глаза, будто очнувшись.
- Да… - едва слышно сказала она, - пресса…
- Вы в безопасности. Идёмте с нами. Давайте камеру.
- Нет! - она будто вцепилась в технику ещё сильнее, - я… отдам каналу.
Подумав, что её придётся долго уговаривать, Хеллбой наклонился, взял журналистку за подмышки и мигом переместил в их лодку. Эрика приземлилась на ноги и оглянулась, на резво перетащившего её Хеллбоя. Сначала она вздрогнула так, что даже вскочила, едва не упустив камеру, но затем она всё-таки узнала самого популярного в нынешнем инфополе демона.
- П-простите… я… спасибо...
- Не извиняйтесь, - перебила Лиз, - лучше сядьте и расскажите что произошло.
Эрика села на край катера и, немного побегав глазами, сказала:
- Простите, но я всё же расскажу это каналу.
- Это может быть важно для нас, - возразил агент Тобсон.
- Да, конечно. Я могу доложить, что к западу от пристани Ардглас на протяжении примерно двадцати километров в живых никого не осталось. Они сейчас блокируют порты на восточном побережье. По крайней мере я так понимаю, просто их было много на береговой линии.
- Похоже вы правы, - говорил офицер, - нам сообщали о захвате восточных портов.
- Тогда как действуем дальше?
- Поможем отвоевать один крупный порт. Ближайшая эвакуационная зона сейчас около Уайтс-Тауна, недалеко от порта Гринор. Доплывём дотуда, отдадим беженцам лодку, если там есть солдаты, то мы сами останемся там.
Чем ближе маленький катер приближался к порту, тем громче становился гул криков, выстрелов и неистовый вой невиданных чудовищ.
- Эрика, будьте в трюме.
Журналистка кивнула и спешно спустилась.
- Ну как, все готовы?
- Так точно, - слегка устало кивнул Хеллбой, заряжая револьвер, - газу прибавь.
Они подплыли к берегу, на котором уже топталась огромная толпа людей. Позади них солдаты, из-за тяжёлой амуниции и сами похожие на троллей, отбивались от дальнобойных атак щитами, от набегов троллей танками, привинченными к бетонным плитам, от зубных фей огнемётами. Перед берегом уже заканчивалась очередь из маленьких волонтёрских лодок, которые увозили людей.
Они сделали так, как планировали. Отдали лодку в сопровождении одного из солдат и остались на острове. Подбежав к шеренге из людей и танков, они увидели разрушенный до основания посёлок и зелёные поля, испещрённые окопами и дорожками от вормов, усеянные трупными камнями - оборона была успешной.
Тобсон подошёл к одному из командующих и о чём-то с ним говорил. Лиз и Хеллбой стояли рядом в своеобразном окопе. После разговора Тобсон с генералом подошли к ним.
- Я не понимаю какого чёрта, - заговорил военный, - но приказ был такой, что мы обороняем эту территорию до 16:00, а потом тут остаётесь только вы и агенты Бюро. До четырёх уже меньше часа. Вы видите этот берег? Какой тут будет прок от кучки людей с пистолетами? Я не понимаю. Мы просто должны уйти, бросив этих людей, так?
- Нас тоже не ставили в известность об этом, - говорила Лиз, - но у них наверняка есть план.
- Насколько он должен быть грандиозным, чтобы эвакуировать остатки населения без единого военного?
- Мы не знаем, но без помощи точно не останемся, - уверенно заявил Хеллбой.
Между ними с укрепления упал замертво солдат с огромным деревянным колом в груди. Агенты пошатнулись от увиденного и помогли оттащить мертвеца в братскую могилу неподалёку.
- Нужно что-то делать, - говорила Лиз, - может у меня получится их отогнать? Насколько большой отряд вас атакует?
- Там около двадцати-тридцати ублюдков и в основном с дальнобойным оружием, - он указал на кол, - таким.
- От всего не увернёшься, - усомнился Хеллбой, - я попробую прорваться, наведу шуму и…
- Подождите, - встрял Тобсон, - солдаты всё-таки не бесполезные. Мы направим туда вас обоих, чтобы перед вами было прикрытие из небольшого отряда, Лиз успеет разогреться пока вы дойдёте до их укрепления и сожжёт их.
- Сожжёт? - напрягся генерал, - вместе с солдатами что-ли?
- Да к чёрту это, - отрезал Красный, - пойдём вдвоём, я прикрою, идёт?
Лиз кивнула. Через минуту на неё водрузили два тяжёлых щита, накинув на плечи огнестойкие ремни. На поле выстрелили дымовыми шашками. Лиз и Хеллбой поторопились вперёд. Чтобы разогреться и накопить достаточно энергии для взрыва Лиз уже не требовалось впадать в ярость, хоть та и была хорошим катализатором. Сейчас она сосредотачивала импульс в груди, представляя себе растущую огненную сферу. Так происходило и сейчас. Она слышала как болты врезаются в щиты с обоих сторон и как суетится впереди Красный, но всё оставалось туманным ни то от дымовых шашек, ни то от накопившегося внутреннего огня. Наконец, почувствовав, что она сама начинает плавится, Лиз крикнула "Ложись!" и, раскинув руки, высвободила весь огонь, что был внутри.
Большой огненный всполох поднялся над и без того обожжённым полем. Дым от запущенных шашек мгновенно разлетелся в разные стороны, обрамляя края огненного зарева. Услышав крики, Лиз поняла, что план сработал, но не увидела Хеллбоя рядом. Она дождалась, пока осядет дымка и позвала:
- Красный!
Лиз огляделась и увидела, что сравняла поле с землёй - кругом чёрно-серый пепел вперемешку с камнями, кирпичами и остовами машин.
- Я в порядке! - кричал Красный откуда-то впереди.
Он вылез из-под разлетевшихся обломков в напрочь обугленной куртке, с посиневшим от ушибов лицом, зато с целой шевелюрой, которую он старательно прикрывал курткой. Отряхнувшись, он подошёл к Шерман.
- Как ты?
- Вроде… - она пошатнулась, - вроде нормально.
Красный оглянулся и увидел свежие трупные камни позади.
- Думаю мы их припугнули, - он приобнял Лиз за плечо, - идём пока они опять не набежали.
- Ага.
В рассеивающейся дымке показались танки и солдаты. Агенты подняли руки, чтоб их не приняли за первородцев. Солдаты помахали им руками. Вздохнув спокойно, они уже почти подошли к блокпосту, когда почувствовали дрожь под ногами.
- Что это? - спросила Лиз в пустоту.
Они переглянулись и посмотрели на солдат - те непонимающе взглянули на них и дрожь тут же прекратилась. "Показалось", - пронеслось у обоих в голове. Через секунду на баррикадах подпрыгнули солдаты. Из окопа послышались крики и тут же стихли. Через секунду снова толчок такой силы, что рухнула баррикада и два танка, стоящие на бетонных плитах по обе стороны от неё съехались друг к другу. Окоп, что был дальше, завалило полностью. Хеллбой и Лиз теперь видели толпу беженцев, которую уже раздирали бронированные вормы. Они испещрили побережье изнутри так сильно, что берег провалился и половина беженцев оказалась в воде. Остальная же часть толпы металась в панике. У каждого земля уходила из-под ног, десяток огромных туш грыз береговой грунт, невзирая потерявшихся от ужаса людей. Хеллбой и Лиз смотрели на это, замерев на месте. Из заваленного окопа они услышали истошный крик Тобсона:
- Идите на берег! Быстро! Все! Вылезайте из воды!
- Видали и хуже, - бросил Красный и понёсся прямо в неразбериху.
- Красный! - очнулась Лиз, но он её уже не слышал.
Лиз решила откопать Тобсона. Его придавило танковым дулом. Он лежал ничком и сильно кашлял.
- Агент Тобсон!
Он едва дышал. Взглянув на Лиз, он прохрипел:
- Сейчас умру… кажется…
Лиз услышала недалёкий крик со спины:
- Живой!?
Она обернулась и увидела высунувшегося танкиста.
- Он живой? - повторял солдат.
- Да! - гаркнула Лиз, пытаясь перекричать толпу на берегу.
Танкист кивнул и нырнул обратно. Через несколько секунд дуло танка поднялось и освободило Тобсона. Лиз положила его на спину и констатировала:
- Похоже рёбра сломаны. Если не закашляетесь кровью, то жить будете.
- Спасибо, - прохрипел Тобсон, всё-таки кашлянув кровавой мокротой.
Слабость после взрыва ещё оставалась, Лиз взглянула на берег: Хеллбой пытался в одиночку отбить пятак свободного пространства избивая лезущих монстров арматурой.
Это не наносило им практически никаких повреждений, но немного сбивало с намеченной траектории.
- Я… - кряхтел Тобсон, - я кричал выходить, потому что передали сообщение сверху…
Он снова закашлялся.
- Какое сообщение?
- Что эвакуация прекратилась и все должны находиться на острове.
- То есть корабли уже не подойдут?
- Похоже на то…
Толчки послышались снова, по обеим сторонам порта тоже обрушились берега.
Хеллбой безнадёжно отбивался от вормов. Силы иссякали, он взялся за револьвер и выпустил в них обойму, после чего те стали ещё агрессивнее напирать. Пара десятков человек, собравшихся позади него, смотрели с надеждой каждый раз, когда он оборачивался.
Твари были словно кочаны капусты. Тяжёлые золотые вставки были вживлены в твёрдую кожу, слои которой нехотя отходили после мощных ударов демона. При повреждении до крови червь искал источник раздражения по вибрациям пытаясь его раздавить или съесть, поэтому Красный был в проигрышном положении, повреждая их.
- Дьявол! Дьявол! Дьявол! - вторил он после каждого удара.
Черви не заканчивались. Люди перемалывались под ними словно фрукты в блендере. В его сторону то и дело летели части тел. Человеческие крики смешались с рёвом вормов и танковыми залпами. Силы убывали, а какофония звуков в голове обрела собственную, но странно знакомую речь: "Ну же, помоги родиться эту миру…".
- Да что за…
"Он нужен тебе, он нужен всем нам, иди на пьедестал избранных…". Он продолжал бить, стараясь не слушать и выкинуть голос из головы. Вормы начали подъедать грунт под созданным островком безопасности. Хеллбой уже чувствовал усиливающуюся дрожь под ногами. Можно было почувствовать, как червь вгрызается в землю всё ближе и вот-вот переломит безопасную зону надвое.
"Так. Ладно, - собирался Красный, - надо определить откуда он и воткнуть в пасть этот обломок, легко!".
Хеллбой замер и сосредоточился насколько было возможно, затем начал топтаться на одном месте и отпрыгнул через несколько секунд. Червь выскочил. Хеллбой быстро уловил момент и воткнул конец арматуры червю поперёк круглого рта. Попытавшись закрыть его, ворм воткнул в себя второй конец и больше не смог распахнуть жевало.
- Фух! - выдохнул Красный и тут же осознал, что из оружия у него осталась только каменная рука. От вормов уже рябило в глазах. Вдохнув и нацелившись на очередного монстра, Хеллбой услышал усиленные крики сзади и падение чего-то тяжелого. Обернувшись, он увидел четырёхметрового рогатого тролля. Он стоял боком к толпе, воткнув в крупного червя какой-то железный шест, на рукояти которого был вращательный механизм, тролль прокрутил его, из червя вылезли тонкие лезвия, прокрутились вокруг и разрезали монстра пополам.
- Всем замереть! - закричал тролль и взглянул на Хеллбоя, - подмога прибыла.
За спиной у него было такое же оружие, которое он тут же бросил Хеллбою. Тот поймал и заметил, что тролль одет в чёрно-жёлтую форму со знаком Балора - королевская армия.
Оглянувшись, он увидел с десяток троллей, зачищающих обрушенный берег от вормов и достающих людей из воды.
Спустя полчаса берег был завален тушами монстров и телами людей. Стоял невыносимый рёв паникующих и рыдающих беженцев. Хеллбой и Лиз вместе с уцелевшими военными пытались успокоить толпу и убедить, что появившиеся из ниоткуда тролли не представляют опасности, так как в тех уже полетели камни. Толпа из нескольких сотен человек не спешила униматься и что-либо слушать. Некоторые бросились в воду и поплыли по направлению к острову Мэн.
Тролли, видимо проинструктированные о подобной ситуации просто стояли столбами закрыв рукой лицо, не обращая никакого внимания на агрессию. Паника продолжалась до тех пор, пока не послышался гул вертолётов. С них упали сотни листовок с изображением герба Балора и пояснениями на разных языках о том, что его носителей не стоит бояться. Толпа наконец утихла и сидела, рыдая. Агенты ходили по берегу, пытаясь отличить мёртвых от обморочных. Тролли потихоньку заговаривали с беженцами. Вскоре на берег переместились представители других рас и начали говорить в открытую:
- Мы переместим вас на остров Великобритания! - рвал глотку короткостриженный эльф, обвешанный маленькими шёлковыми мешочками, - мы просим вас разделиться на группы по пять человек и не сеять панику! паника приближает вашу кончину! отныне мы просим следовать нашим инструкциям и чётко их выполнять! а теперь, добровольцы, подходите к кругам на земле в порядке очереди! мы перенесём вас в аэропорт Лондона и вернём обратно, чтобы показать, что это безопасно!
На земле установили стальные окружности диаметром в три метра, после перечисленной выше проверки, люди уверенно вставали на них, держась за "транспортника" и исчезали.
Первородцы раздавали еду и воду. Все привыкли друг к другу довольно быстро. Военные спрашивали о дальнейших действиях, прибывшие королевские солдаты делились информацией.
Лиз сидела на обломках одного из домов, смотря в одну точку. Уставший Хеллбой свалился рядом, положив голову ей на колени.
- Эй, - говорил он, - как ты?
Взгляд Лиз был устремлён на пресловутый затонувший берег. Она не реагировала. Красный уставился туда же - тела вормов, людей, кучи одежды и всё обагрено кровью, спекающуюся под уходящим в вечер солнцем. Уже слетелись толпы ворон и чаек, принявшись делить огромный накрытый стол. Крики птиц. Разговоры людей. Запах крови. Хеллбой уснул.
***
Малазийский троллевый рынок.
Родственники погибших занимали целый заседательный зал. Извинительная речь Нуалы подходила к концу.
- Я глубоко сожалею о гибели наших подданных. Это великая трагедия для всех нас и скорбь по ней будет преследовать меня до конца дней. Сейчас мы просим выразить ваши пожелания, которые могли бы загладить нашу вину перед вами.
К пострадавшим подходили жрецы и сама Нуала. Большинство было иждивенцами, поэтому просили работу или дом на поверхности. Выслушав всех, жрецы разошлись, проводив пострадавших до выхода. Нуала села в кресло. Рядом был гофмейстер:
- Войска выступили, ваше величество.
- Отлично, - устало говорила Нуала, - что с советниками?
- До всех, конечно, донести вашей мысли не удалось и они требуют аудиенции. Только если вы упадёте по пути туда, боюсь, лучше не станет.
- Согласна. Только как бы их умаслить?
- Полагаю, им нужно время.
- У них были тысячи лет, чтобы понять правильность моих решений, почему они до сих пор предпочитают жить в вакууме?
- Укоренившиеся сотнями тысяч лет простые взгляды стали для них более чем привычны.
- В любом случае - правительство Великобритании нам содействует, США, скорее всего, тоже организует дипломатический коридор и чем раньше мы свяжем союзы, тем быстрее сможем доказать всем сомневающимся, что эти союзы полезны.
- Предлагаете приобретение земель в собственность?
- Да. Хоть это и рискованно, люди могут резко это воспринять, но это точно подкупит советников, мечтающих вернуть себе владения на поверхности.
- Нужно быть крайне осторожными.
- Да. И уметь выбирать семей диаспоры с большими владениями, готовыми к продаже. Главное провернуть всё бескровно и спокойно, чтобы никто не подумал, что мы пытаемся отобрать у людей их дом.
- Что ж, значит пока советникам остаётся биться головой об стену.
- Пусть подождут следующего заседания, всему своё время.
- Передам, ваше величество.
***
Красное зарево окружало его. Странная дымка, ни на что не похожая. Голоса. Бесконечный поток. Он поднял руки и красная кожа слилась с хлопьями пыли. Впереди будто горел маленький ярко-жёлтый огонёк и он пошёл на него, прикрываясь от летящей пыли. Огонёк не приближался, но затем начал приобретать силуэт. Ближе и ближе, но всё ещё такой маленький. Глаза. Большие золотые глаза оказались за секунду прямо перед его лицом.
Вздрогнув, Хеллбой проснулся. Над собой он увидел полог ткани - палатка. Приподнявшись на локтях, увидел Лиз - она сидела сбоку, вплотную к его ногам и уткнувшись в телефон.
- Где это мы? - спросил Красный.
Лиз обернулась, будто опомнившись:
- Ох, как ты? - она потрогала его щетину будто для галочки и снова вернула взгляд на экран, - мы в Глазго. Нас тоже перенесли с острова. Они всё ещё переносят беженцев на специальные площадки в аэропортах и стадионах, а те не заканчиваются.
- Да, не весело…
Он сел и оказался рядом.
- А ты продолжаешь тревожиться.
- Я пытаюсь вникнуть в ситуацию. Эти сволочи могут переместиться куда угодно, даже в Бюро. Я не могу просто так сидеть. Мальчики там без нас, надо вернуться.
- Согласен. Тогда идём?
- Говорят, сейчас нет рейсов до Джерси. Вся Британия забита людьми, которые хотят убраться подальше отсюда.
- И что делать?
- Ждать военный спецрейс.
- Кстати о военных - как там Тобсон?
- Живой, но рёбра в труху, говорят, что легко отделался.
Хеллбой вздохнул.
- Может хоть пройдёмся? Мы же тут не были ни разу…
"Да как ты это делаешь!?" - подумала Лиз, увидев, как легко Красный отвлекается от всеобщего безумия. Она не понимала, как можно переключиться с тревоги к беззаботности так быстро. Он действительно был в смятении, действительно беспокоился за сопровождавшего их агента, но всё равно приходил к спокойствию за секунды: "Наверное поэтому он живёт так долго, а я не доберусь до пенсии", - грустно пошутила Лиз и согласилась пройтись по городу.
***
Новости Великобритании.
- Шокирующие видеоматериалы с острова Ирландия были получены нами недавно. Напомним, что до этого боевые действия и расправы мы могли видеть лишь издалека, мы потеряли нескольких наших корреспондентов, которые пытались донести нам подробную информацию или наладить контакт, их имена сейчас на экране. Тем временем нашей корреспондентке Эрике Нэсс чудом удалось избежать смерти при крушении боевого вертолёта, выполнявшего разведывательную миссию в период затишья. Её и двух членов экипажа схватили первородцы и разрешили, даже лучше сказать заставили снять на камеру многочисленные пытки солдат и мирных жителей, каждая из которых заканчивалась мучительным смертельным исходом. Мы покажем несколько фрагментов и предупреждаем - эти кадры могут вас шокировать.
Эрика сидела и тряслась всем телом. Её рвало даже от питья обычной воды. Сознание пришло в порядок, но тело отказывалось верить, что его не избивают. Глаза иссушены, поэтому ей их постоянно закапывали. Седативы и транквилизаторы слегка помогали успокоиться, но общая дрожь уходить отказывалась.
Ей предложили отдохнуть пару дней и дать интервью позже, но Эрика решила пойти до конца, поэтому напросилась в студию сразу после оказанной помощи.
- Эрика, - подозвал ассистент.
Журналистка села рядом с телеведущей.
- Сейчас Эрика, моя коллега, с нами в студии, - сказала хорошо знакомая ей Элис, - Эрика, как ты себя чувствуешь?
- Я до сих пор в шоке, - она старалась держать голос изо всех сил, - то, что произошло на моих глазах просто не поддаётся здравому смыслу. Всё это... не должно происходить... Н-но все и так это понимают. Я не понимаю лишь одного, почему они разрешили мне всё это сделать? Почему оставили в живых?
- Они говорили с тобой?
- Да, на чистом английском. Они... странно прозвучит но... заботились о моём состоянии. Я начала падать в обморок от повышения сахара, мне тут же принесли шприц с инсулином. Это странно... я ничего не говорила об этом. Откуда они знали, что у меня диабет? Они могли знать ещё что-то? Если они умеют перемещаться в пространстве, то могут знать, где я живу?..
- Дело плохо, - говорил Красный, смотря на большой новостной экран площади в Глазго.
Люди вокруг, уставившись туда же, начали обзванивать кого-то и моментально разбегаться, увидев заблюренные кадры пыток.
- Они просто читали её мысли, - говорила Лиз, - чёрт, если люди и дальше будут сидеть в неведении, паника будет только расти.
- Мы ведь это исправим, да?
- Вы Хеллбой? - нерешительно крикули со стороны.
Обернувшись, они увидели группу подростков.
- Он самый, - сказал Красный.
- Офигеть! вы ведь за нас!? Можно сфоткаться?
- Уж ты точно всё исправишь, - добавила Лиз и обратилась к детям, - давайте я вас сфотографирую.
***
Нуала взяла мешочек с транспортным порошком и, распылив его, оказалась в старом неосвещённом коридоре: "Всего пара миинут, - думала она, - никто не заметит".
Он нащупала выемку в стене, достала факел и зажгла его. Пройдя по коридору к массивной механической двери, она повернула переключатели и попала в небольшую освещённую комнату.
- Наконец-то она ожила для этой комнаты!
Эльфийка по имени Элема была выше неё на голову, поэтому в её объятиях Нуала чувствовала себя ребёнком.
- Только не говорите, что сидели здесь месяц, - попросила Нуала, чувствуя застойный запах.
- Сидели, но не все сразу, - сонно сообщил щуплый огр - Арис, что сидел за одним из столов, уставленных мониторами и ноутбуками.
В своеобразном секретном штабе сидело ещё несколько первородцев, которые встали со своих мест, приветствуя королеву. Здесь никто не кланялся и не важничал - все были свои и не отвлекались от дел даже когда входил кто-то высокопоставленный.
- Могла бы прийти сюда и пораньше, - тараторила Элема своим громким голосом.
- Считай, что взяла отпуск, - парировала Нуала.
- Ладно, чёрт с этим, главное скажи - наш уговор в силе?
- В силе. Ты в совете.
- Боги, наконец-то.
- Мы не переставали вести отчёты, - сказал Арис, протягивая крохотную SD-карту.
- Отлично, я как раз за ними.
- Что дальше?
- Действуем по плану.
- Тому самому плану?
- Да. Включайте "рупор".
- Даже не верится. Ну поехали!
Штаб радостно закивал. С подземной интернет-сети сняли ограничение. Теперь все созданные первородцами сайты и публичные архивы были видны в глобальной сети. На ходу заполнялись готовыми текстами статьи в Википедию на всех языках, создавались форумы во всевозможных соцсетях и каналы в видеохостингах. Всё это моментально начало заполняться десятками тысяч пользователей. Началось массовое просвещение. Точка невозврата. Путь, на котором уже не повернуть назад.