Утро, 9-е июня. Неизвестная студия.
- Есть соединение?
- Есть. Битрейт выровнялся. Объединяемся и можем начинать. Ваше величество?
- Да, начинаем.
На огромном экране начали появляться лица президентов и министров обороны.
- Эфир через минуту.
Подле стула Нуалы сидело два ворона с кинжалами на изготовку, неподалёку друг напротив друга стояли два агента БПИО, готовые выстрелить в любой момент. Студия находилась в месте, о котором не знала половина группы, но гарантий безопасности это не давало - кто-то, включая Нуаду, мог переместиться сюда в любой момент. Всё пространство студии было полностью белым, никоим образом не намекающим на её расположение. Мэннинг, сидевший рядом с Нуалой, нервно мял подлокотники кресла.
- Волнуетесь? - спросила Кэри, выглядывая из-за экрана.
- Я общался напрямую только с двумя президентами, а тут двадцать.
- Двадцать семь, сэр, - поправил один из техников.
- Ага, спасибо, очень помогло!
Все усмехнулись. Нуала выглядела спокойно, немного устало. Она перечитывала свою речь, взяв с себя обещание не подглядывать.
- Три. Два. Один. Вы в эфире.
Мэннинг надел наушники. Нуала начала говорить на первородном:
- Я приветствую лидеров человечества и благодарю за ваше внимание. Моё имя - Нуала, дочь Балора - сына Айглина. Я - законная королева первородцев по праву рождения и все мы собрались здесь, чтобы начать урегулирование военного конфликта, развязанного кланом Бетмора, они же - Сыны Земли. Этот клан возглавляет мой брат-близнец - принц Нуада, незаконно провозгласивший себя королём. Его цель - полное уничтожение человечества, как вида и захват власти среди первородцев. Сейчас для всех нас нет ничего важнее полного прекращения войны. Сейчас я постараюсь объяснить тактику наших совместных действий по сокращению количества человеческих жертв на ближайший год. После этого мы с мистером Томасом Мэннингом - главой отдела спецопераций США будем открыты для вопросов. Самое важное, что необходимо сделать сейчас - полная перестройка крупных городов. Армия Сынов Земли использует все возможности для того, чтобы увеличить массовость убийств. Для разрушения домов они будут использовать вормов - бронированных червей-копателей, информацию о которых вы можете найти в выданных вам документах. Они будут вырываться из-под земли и разрушать несущие элементы бетонных домов в течение нескольких минут. Поэтому мы настоятельно рекомендуем покинуть дома выше пяти этажей и разобрать их либо перестроить в трёх-четырёхэтажные здания - это снизит массовость жертв и позволит быстро эвакуироваться. Предполагаемые схемы районов вы также найдёте в документах. Из первостепенных мер мы рекомендуем усилить автопотрули, вооружиться оружием или любым предметом из чистого железа без примесей, никогда не использовать животных в работе или обороняться посредством их - все первородцы владеют способностью психического влияния на животных и они непременно заставят их напасть на вас. Виды животных, не поддающиеся этому влиянию, сейчас на экране. Далее непосредственно о зоне боевых действий. По последним данным - по береговой линии острова Ирландия возведена магическая стена, образовавшая невидимый купол. Это сложные оборонительные элементы, на которые не стоит тратить вооружение, они неуязвимы к физическому урону. Другой вопрос - это люди, находящиеся сейчас внутри. Военные уже не смогут до них добраться, но первородцы по-прежнему могут попасть туда посредством телепортации. Наши ресурсы ограничены, но мы стараемся делать всё возможное, чтобы эвакуировать этих людей. Благодарим за доверие и предоставление площадок для телепортации, чем больше мы получим таких площадок, тем быстрее беженцы окажутся в безопасности. Не доверяйте первородцам без чёрно-жёлтых повязок. Наши воины и транспортники одеты в чёрно-жёлтую форму, по всем остальным можно смело открывать огонь, наши граждане оповещены, что без этой формы подниматься наверх нельзя. Сейчас имеет смысл патрулировать воздушную зону острова Ирландия, его вод и берегов следует избегать и как можно скорее покинуть эти пространства так как там сейчас могут находится опасные существа длинной до двадцати метров с физически неуязвимой бронёй. Главной целью для Сынов Земли предположительно будет "обезглавливание" государств, наведение паники и широкое освещение кровавых расправ. Война будет вестись методом внезапных атак на густонаселённые города. Политики высшего звена сейчас в красной зоне риска, поэтому мы рекомендуем вам воздержаться от появления на публике, лучше всего перейти в режим дистанционной работы из помещений, о местонахождении которых знает как можно меньше людей - первородец не сможет к вам переместиться, если он не был в этом помещении. Следовательно мы не рекомендуем обозревать в подробностях расправы над людьми - это посеет лишнюю панику. Сейчас нет ничего важнее трезвой оценки ситуации и мы соберём все свои ресурсы, чтобы помочь человечеству. А теперь мы готовы отвечать на вопросы.
- Скажите, что служит основной целью прекращения конфликта? - решился один из парламентариев после небольшой паузы.
- Захват, не убийство, это важно, - говорила Нуала переключившись на язык его страны, - "первых сынов земли", их около двадцати, возможно меньше, наша разведка это уточняет. Здесь работает правило отрубленной головы - без организаторов преступники просто разбегутся, поймать их будет легче. Тяжелее будет вытравить хищных существ, которых они используют.
- Нас интересуют причины конфликта, - интересовался следующий, - мы, как вид… или раса, как угодно, даже не подозревали о существовании вашего государства, чем же мы перешли дорогу вашему брату?
- Этот вопрос требует более развёрнутого ответа, но проблема уходит корнями далеко во времена до нашей эры, но суть её проста - геноцид человечества, одобряемый лишь преступными группами…
Встреча длилась несколько часов и прошла относительно гладко. Главы государств договорились о международном саммите, Великобритания одобрила присутствие первородцев на своей территории и назначила встречу с королевой. Исландия тоже одобрила присутствие и даже ведение непродовольственного бизнеса. Остальные воздержались с разрешениями, пытаясь разобраться в особенностях нового мироустройства.
***
9-е июня. Научная конференция Тейт Инкорп, США.
- Сегодня мы - компания "Ти-фарма", готовы представить вам новый подтверждённый препарат от болезни Альцгеймера. Это тяжёлое психическое заболевание, вызывающее потерю памяти, приводящее к деменции, а затем к смерти. На данный момент ею страдает больше двадцати миллионов людей на Земле, через десять лет их будет вдвое больше. К этим двадцати миллионам прибавляются также десятки миллионов родственников, вынужденных безнадёжно бороться и порой неспособных контролировать неадекватное поведение больных ежедневно. Мы намерены не допустить роста заболеваемости и предоставить вам "Редитум" - препарат на основе ингибиторов холинэстеразы, позволяющий практически полностью восстановить когнитивные функции пациента даже на последних стадиях заболевания. Наша последняя группа испытуемых дала результаты полного отсутствия симптомов вплоть до тех, кто страдал третьей стадией болезни из четырёх. Препарат будет доступен по рецепту уже сегодня в сети аптек "Ти-фарма" исключительно благодаря нашему генеральному директору, доктору наук - Уолтеру Тейту.
На сцену вышел высокий мужчина на вид лет тридцати пяти, плечистый, гладко выбритый, короткие каштановые волосы, хоть и были уложены, но всё же выбивались из своих рядов, стремясь вверх.
- Добрый день, леди и джентльмены. Я безумно рад присутствовать здесь сегодня и, как было обещано, перед конференцией вы можете задать мне любые вопросы. Прошу.
- Мистер Тейт, что вы скажете о нынешней ситуации в мире? - начала одна из многочисленных журналистов в зале.
- Я глубоко поражён трагедией на острове Ирландия. Видеть новости, которые поступают оттуда просто невыносимо, но тем не менее, я считаю, что мы должны смотреть их и принимать. Мы должны понимать, что теперь это наша жизнь.
- Вы действительно хотите баллотироваться в президенты? - продолжил другой.
- Да, я считаю, что у меня есть все необходимые качества.
- Вы, похоже, единственный кандидат самовыдвиженец, который народу практически не знаком. Что вы можете сказать о себе?
- Я гуманист, либерал и бизнесмен.
- Компанию вы унаследовали от отца?
- Именно так. Николас Джордж Тейт был прекрасным отцом, предпринимателем и благодетелем.
- Препараты вашей компании считаются самыми качественными в мире с недавних пор, вы можете хотя бы намекнуть в чём секрет их чудодейственности?
- Думаю, это преувеличение. Конечно же, они одни из самых качественных, а дальше дело в маркетинге и уважении к сотрудникам. Мы всегда стараемся снижать цены при этом не обесценивая труда специалистов. Того, что мы имеем сейчас, было тяжело добиться тогда, когда мой дед держал несколько аптечных лавок в Джексоне, и я горжусь сегодняшним результатом.
- Ваша компания в последнее время покупает независимые научные лаборатории, к примеру, знаменитую лабораторию под манхеттенским элементалем. Какова цель этих приобретений? Ваша компания имеет опыт не только в фармацевтике?
- В первую очередь это, конечно же, ради развития фармакологии, но мы заручились поддержкой государства и многих специалистов ради развития в направлениях нейробиологии и, полагаю, мы также сможем разработать нечто необходимое для борьбы с органическими существами неопределённого вида.
- Вы о первородцах?
- Да, о них. Я всё же считаю, что нам не стоит им доверять.
- Считаете ли вы поспешным сотрудничество некоторых стран с ними?
- Несомненно.
- Вы могли бы обосновать свои опасения?
- Конечно. Прежде всего я считаю, что мы очень спешим с одобрением этих существ. Они убеждают нас в том, что у них есть легитимное правительство и что они настроены к нам дружелюбно, но при этом мы видим массовые кровавые расправы претендующие на геноцид. Что если мы видим лишь вершину айсберга и все эти существа, якобы находившиеся под землёй тысячи лет, решили выйти наружу и вернуть "свои" старые территории? Мы не можем знать наперёд - зачем они делают всё это и точно ли их "государственное устройство" разделено на два лагеря, а не действует сообща по совершенно неясному нам плану…
- Не нравится мне этот парень, - оценил Хеллбой, сидя перед телевизорами.
Мэннинг напряжённо смотрел в экраны. Все эти несколько дней он был сам не свой: чаще молчал, чем говорил, курил и пил таблетки больше положенного. Красный, заметив это, решил привести его в обычное состояние:
- Эй, Мэннинг, я в Глазго с детишками фоткался, тебе ещё не донесли?
Том равнодушно посмотрел на него из-за плеча:
- Мне плевать.
- Как это?
- У нас огромные проблемы.
- Естественно.
- И самое дурацкое в этом то, что ты всё делал правильно!
Если бы Том не был в помещении, то он бы определённо плюнул в сторону. Хеллбой засмеялся.
- То есть мне продолжать фоткаться с детишками?
У Мэннинга зазвонил телефон.
- Да. И со взрослыми и с животными, с кем угодно, - нервно говорил он, отвечая на вызов, - и давай грёбаные интервью…
- Вы уже знаете про интервью? - удивилась Кэри на том конце провода.
- Что? Нет! какое?
- Почта ломится от имейлов СМИ, каких только можно. Каким из них сказать "да"?
- Никаким! я не готов.
- Уж лучше записать всё сейчас, пока ЦРУ разрешает, дальше на нас могут давить.
- ЦРУ разрешает?
- Да, они предоставили список того, что мы можем разглашать и да, они сами просят интервью.
- Им-то зачем? Итак всё знают.
- Не все, а тем, кто знает нужен подробный отчёт с момента побега Нуады.
- О господи. Ладно, освободи место для них.
- Что на счёт независимых СМИ?
- Какое-нибудь одно. Я в них не особо разбираюсь.
- Может "Глобал Либерти пресс"?
- Идиотское название, откуда они?
- Вроде бы международники, не знаю наверняка, но они точно не писали про нас гадости.
- Ладно.
- Окей, перезвоню.
- Доволен? - продолжал Мэннинг, обратившись к Красному, - теперь и меня будут допрашивать. Снова.
- Тебе же это нравилось?
- До того, как стал героем демотиваторов.
Хеллбой посмеялся. Мэннинг ушёл к себе.
***
Джей стояла на месте встречи - площадь нью-йоркского рынка у несущей колонны. Она искала взглядом кого-то похожего на Сотера или Одри, которые уже должны были подойти. Вдруг со стороны её схватили за руку:
- Бу! - посмеялся знакомый голос из-под капюшона широкого плаща.
Джей резко обернулась и увидела любимую темнокожую руку, подняв глаза поняла как сильно соскучилась по улыбке Одри:
- Приве-ет! - протянула девушка и крепко обняла Джей за талию.
- Ох, слава богу.
Джей обняла её в ответ, уткнувшись носом в кудри и тут же увидела за её спиной улыбающегося Сотера.
- Надеюсь, он тебя не сильно достал? - обратилась она к Одри.
- Нет! всё здорово, я припарки научилась делать, - смеялась девушка.
- Стоите друг друга - две болтушки, - насмешливо ворчал старый эльф.
- Ой, не врите, - отмахнулась Одри и тут же положила руки на плечи Джей, - как у тебя дела. Столько всего произошло, ужас какой-то.
- Да, - кивнула полукровка, - пойдёшь знакомиться с моей мамой?
- С ума сошла? Я в прошлый раз чуть не умерла.
- Ну на этот раз я тебя подхвачу, - успокоила Джей, вспомнив, как Одри чуть не упала в обморок, когда увидела рога и копыта Райли.
- Дурёха, - девушка рассмеялась снова и прижалась к Джей, прошептав, - я так рада, что ты цела.
- На счёт "цела", - обеспокоенно кашлянул Сотер, - где флакон с эйтром? Ты ведь на шее носила?
- А, да… в общем… во мне.
- Как так в тебе? - даже слегка испугавшись спросил эльф.
- Так, - говорила Джей, озираясь на косящихся первородцев вокруг и вспоминая, что ни на ней, ни на Одри нет опознавательного знака полукровки, - давайте уйдём куда-нибудь, пока нас не распнули… - и обратилась к толпе, - ублюдки мы! ублюдки!
- Знак надо носить, - крикнул кто-то из них мимоходом.
- Да забыли просто, не ссыте!
Все возмутившиеся успокоились и пошли по делам.
- А могла бы сказать, что дочь королевы, - повёл бровью Сотер, - они бы ковровую дорожку постелили…
- Пошли уже, - усмехнулась Джей.
Они зашли в паб и сели в дальний угол, накрывшись капюшонами.
- Так ты его и вправду выпила? - возмущался Сотер.
- Да-а, - протянула Джей, - у меня не было выбора. На волоске от смерти, почти буквально.
- Это что-то серьёзное? - спрашивала Одри.
- Это кое-что жуткое и смертельное, - нервничал старик, - она не должна была это делать. Как вообще жива осталась?
- Ну, было… жёстко…
Сотер повёл глазами:
- Это точно не останется без последствий, как тебе в голову пришло, а?
"Не осталось", - промелькнуло в голове Джей.
- Ты же сам мне его отдал, какого чёрта вообще возмущаешься?
- Я предупредил! рассчитывал, что ты всё-таки будешь более рассудительной. Дурная башка, вообще не надо было тебя к полке подпускать.
- Хэй, если бы не эта дичь, меня уже сожрали грёбаные самаэли, - объясняла Джей, пытаясь быть как можно тише, - но я здесь, благодаря этой штуке. Жива… вполне.
- Самаэли? Их разве не потравили? - интересовался Зельевик.
- Почти, их клановцы разводят в здоровом таком колодце и скармливают им лошадей.
Сотер охнул, хлопнув в грудь ладонью:
- Ты не шутишь сейчас?
- Нет, не знаю почему именно они, коровы чем не угодили… неважно.
- Когда это случилось? - спрашивала Одри.
"Какая же ты… милая", - искренне подумала Джей, уже, казалось бы, отведя разговор от беспокойной темы.
- В тот же день, когда нас "арестовали".
- И что случилось, когда действие зелья спало? - давил Сотер.
- Ну я плохо помню. Знаю, что меня откачали, то просыпалась, то засыпала, увидела Нуалу, потом Эана и Райли и всё это время блевала и потела чёрной жижей.
- Господи, - Одри сжала её руку, - а сейчас всё хорошо?
- Ну иногда выкашливаю эту хрень…
Сотер смотрел на неё исподлобья, он явно прочитал её мысли о вердикте доктора, но не хотел расстраивать Одри. Джей тоже не хотела.
- Ну а так, - махнула она рукой, - всё в порядке. Нормально. Сойдёт…
Взгляд Джей привлёк старый подвесной телевизор, она замерла, вцепившись глазами в изображение. У телевизора была размытая картинка, но черты лица и голос выступавшего человека были до ужаса знакомы: "Тейт… Тейт? Так его звали? Может нет?".
- Какого…
- Ты знаешь его? - спрашивала Одри.
- Тот, кого я знаю, должен был помереть. Мне надо вай-фай найти, срочно.
- Идём наверх?
- Да, давай. Сотер, бывай.
- Угу, - кивнул старик, не слишком удовлетворившись беседой.
- Спасибо вам, - сказала на прощание Одри и они ушли с рынка.
Они зашли в первую попавшуюся кофейню и снова сели в самый угол. Джей судорожно гуглила фамилии на "т", пытаясь убедить себя, что ошиблась, но любые воспоминания приводили только к одной - Тейт.
- Это тот, о котором ты рассказывала? - беспокоилась Одри.
- Надеюсь - нет.
- Это ведь не может быть именно он, наверное сын.
- Сильно сомневаюсь, - убеждённо сказала Джей.
- Как его звали? Николас?
- Вроде бы…
- А он - Уолтер, почему ты сомневаешься?
- Уже ни в чём не уверена. А есть фотки и того и другого?
- Очень мало. И в основном с этого выступления. Хотя вот, чёрно-белая есть, - Одри протянула ей телефон, - кажется вырезка из газеты. Похож.
- Плохо видно.
- Думаю, лучше не найдём.
- Сильно похож.
- Да, прямо одно лицо… вроде бы. Ты думаешь, что это прямо он - Николас?
Джей нервно кусала губы.
- Это ведь невозможно, - настаивала Одри.
- Ни в чём не уверена…
***
Мировые новости.
- Журналистка BBC побывала в центре событий на острове Ирландия: так называемые первородцы пленили её в течение шести часов, заставляя снимать на видео пытки людей. В шокирующем шестичасовом материале содержались многочисленные эпизоды отрывания, отрубания и сдавливания конечностей, двадцать эпизодов изнасилования людей разного пола и возраста, два эпизода снятия кожи наживую, пятнадцать эпизодов насилия с применением орудий пыток и масса других зверств, которым подверглись восемьдесят два человека и ни один из них не выжил. Пытки сопровождались песнями и смехом около двадцати палачей. Журналистку Эрику Нэсс отпустили с острова, посадив в лодку. Мы просим всех наших зрителей не впадать в панику и не заострять внимания на подобных элементах запугивания.
- Тем временем продолжается эвакуация жителей острова Ирландия, напоминаем, что на данный момент около двухсот тысяч человек считают без вести пропавшими. После образования стены и прозрачного непробиваемого купола вдоль побережья острова выйти оттуда люди не могут самостоятельно. Их перемещением заняты дружественные первородцы. О площадках для перемещения внутри острова не оглашается во избежание возможных засад. Жителям рекомендуют держаться ближе к южной части острова, на данный момент уже можно искать укрытия в виде подвалов или малоэтажных зданий - первородские транспортники будут искать вас сами, что самое главное они одеты в чёрно-жёлтую форму с отчеканенным на груди металлическим гербом, представляющим собой круг, с отсечённой третью сверху, вы можете доверять только им либо прибывшим на остров солдатам. Мы будем держать вас в курсе новостей. Берегите себя.
***
Полдень, 9-е июня. Центр острова Ирландия.
Последняя бутылка воды и пара булочек уже сомнительного качества - всё, что осталось у семьи из трёх человек, что прятались в небольшом подвале местного административного здания. Спёртый воздух и тот заканчивался. Клайв уже хотел было предложить приоткрыть дверь - снаружи тихо, стены не трясло уже давно.
- Когда мы уже поедем? - опередила его семилетняя Джули, - мне жарко. Рука болит.
Эбигейл, поглаживая дочку, сидящую на коленях, по волосам, вздохнула, всё никак не находя объяснения хаосу снаружи. Родители не знали, как объяснить ребёнку, что их машины, на которой они ехали в Дублин, уже нет - существо ростом четыре метра размозжило бампер машины огромным молотом и уже замахивалось для второго удара, но семья быстро опомнилась - они вышли из машины, выдрав Джули из детского кресла и из-за этого случайно вывихнув ей руку. Девочка не успела опомниться, а существо на что-то отвлеклось и дало им убежать. Оглянувшись при побеге, Клайв увидел машину, раздавленную всмятку. Его долго преследовал вопрос - не показалось ли? Это ведь невозможно? Может, какая-то ошибка? Постановка?
Крики, грохот будто от топота огромных ног и нечеловеческий рёв, от которого по пути в подвал содрогались окна - всё говорило об обратном. Что бы это ни было - это опасно. Около двенадцати часов назад они ехали на машине, чтобы переночевать в местной гостиннице, и даже не могли помыслить об опасности. Теперь дорога разбита в щебень, машина всмятку, гостиница, скорее всего тоже, связи не было никакой. Они не знали, что делать, но выйти придётся в любом случае - вентиляция была чем-то забита, они рисковали задохнуться.
- Я пойду проверю, может достану воды, - сказал Клайв, - оставлю дверь приоткрытой, а вы тихо посидите, хорошо?
- Да.
- Хорошо, пап.
Клайв скрылся из виду, оставив небольшую полоску света, искажённую рельефом лестницы.
- Рука ещё болит?
- Да, только не трогай!
- Не буду, тогда пришлось вправить, легче ведь стало?
- Да. Мам, когда мы поедем?
- Вечером, когда вон та полоса будет оранжевой.
- Почему мы не можем сейчас поехать?
- Машина сломалась, ждём новую. Говори потише.
- А почему мы не можем ждать на улице?
- Там… там монстры.
- Монстры!?
- Тише!
- Какие монстры?
- Не знаю, папа расскажет, когда придёт.
- Это монстры сломали машину?
- Да.
Вентиляция зашумела, будто кто-то копался снаружи:
- Би! - послышалось из сетки вентиляции, - Эбигейл!
- Клайв!
- Папа, монстры ещё там!?
- Я освободил вентиляцию, пока не выходите! Сейчас приду. Монстры ушли.
Эбигейл облегчённо вздохнула - скоро можно будет выйти. Её смутило только одно - неужели никого нет снаружи, не может быть, чтобы остались только они. Клайв пришёл через полчаса, принеся целый рюкзак еды и каких-то вещей. Пока Джули рассматривала фонарик с лазером Клайв отвёл Эбигейл в сторону:
- Там… господи, как объяснить… - мужчина трясся словно от холода.
- Говори как есть, потом разберёмся.
- Там, из вентиляции я вытащил труп… его не смогли засунуть туда полностью. И вся улица в крови и трупах…
- Господи боже…
- Там валялись эти листовки.
Он передал Эбигейл чёрно-жёлтую листовку с информацией.
- Тут вроде всё расписано, но я… я всё равно не понимаю, что происходит? Это же… что это? Это невозможно…
- Похоже на какую-то шутку… это точно были трупы? И ни одной живой души?
- Нет, ни одного человека, но ты не поверишь - следы крови доходили до вторых этажей, тела будто швырял кто-то огромный…
- Нам не показалось. Да что же происходит… Я не верю в это…
- Я ещё фотографировал, - он потянулся за телефоном.
- Нет, не надо. И так понятно, что ничего хорошего. Тут сказано: идти к портам или взлётно посадочным полосам, аэропорт вроде бы недалеко. Пойдём?
- Там вроде бы тихо, я ещё захватил сигнальный пистолет. Должны увидеть.
Они услышали разговоры наверху и затихли. В дверь подвала постучали. Семья переглянулась:
- Монстры ведь не стучат? - сказал Клайв.
Зарядив сигнальный пистолет, Клайв подошёл к двери:
- Кто это?
- Помощь, - сказал ничем не примечательный голос за дверью, - открывайте.
Клайв приоткрыл деревянную дверь. Кто-то с силой выдернул его из проёма, помяв дверь. Крик, грохот, тишина.
- Клайв… - крикнула Эбигейл и тут же закрыла рот рукой.
- Папа!
Она взяла Джули в охапку и забилась в угол.
- Женщина, выходи! - сказал уже рычащий и совсем не человеческий голос.
- Где мой муж? - крикнула Эбигейл.
- Сдох! - снова сказал голос, похожий на человеческий.
Эбигейл понимала, что вряд ли услышит что-то другое, но всё равно мгновенно разрыдалась.
- Выходи говорю, а ни то покажем дитю, как у матери череп лопается.
- Что вам надо? Кто вы!? - едва выговаривая, рыдала Эбигейл.
- Выходи, увидишь.
"Господи, этого не может быть, господи…" - думала Эбигейл убирая слёзы с лица Джули.
- Мама, не выходи, - протянула Джули вцепившись в руки Эбигейл.
- Сиди тихо, ради бога не говори ничего. Я скоро приду.
- Ну где ты там? - снова раздался рёв.
Эбигейл обняла Джули и, сама не зная зачем, перекрестила её. Затем отодвинула сломанную дверь. Её руку тут же схватили и женщину грубо вытащили из проёма. В глаза ударил дневной свет. Перед ней у стены лежало тело Клайва, будто впечатанное в стену и упавшее навзничь: "Он без сознания, - успокаивала себя Эбигейл, - он не мёртв, он не мёртв…".
- Кирс, она сомневается!
Только сейчас она посмотрела на того, кто держал её за предплечье: очень бледный мужчина с овальным лицом и острыми ушами. Небрежно выбрит под "ёжика", жёлтые волоски она даже не сразу увидела. Выглядел он едва ли на двадцать.
Повернув голову обратно, она увидела это существо: полтора человеческих роста, серая кожа без живого места, переломаные светловатые рожки на маленькой голове с большими впалыми глазами. Он был всего в нескольких метрах от Эбигейл, но при одном только виде её душа снова упала в пятки.
Тролль подошёл к телу Клайва и с каким-то задорным кличем наступил на его голову. В секунду на месте головы мужа оказалась лужа в виде большого кровавого всплеска, клочки тёмных волос и кости, больше нечего было разглядеть. Эбигейл закричала, как только осознала это, за что тут же получила удар по голове. Всё, что она запомнила, это то, что эльф оттаскивает её в соседний кабинет, а тролль заходит в подвал к её дочери.
- Эй, малая, - говорил рычащий громогласный голос, в попытке быть более мягче, - да не реви. Покажи страшному дядьке, что у тебя в руке.
Джули, стоя в углу, трясущимися руками включила на фонарике лазер и направила троллю в глаз. Крики Эбигейл были громкими и разнотонными.
- Ух ты! - наигранно восхитился тролль, садясь перед девочкой на колени и сильно наклоняясь, пытаясь быть на одном уровне, лазер отражался в огромном зрачке, не создавая ничего, кроме синеватого пятна, как от вспышки света, - через годик я может и ослепну, а батарейка сядет раньше, так что проще будет убрать его, что б ты могла поиграться позже, а?
Девочка смотрела на него то напуганно, то с презрением, но всё же решила, что убрать фонарик будет логичным решением.
- Вот, правильно. Так сколько там тебе лет? Семь?
Джули попятилась, забившись в угол ещё сильнее, не понимая, откуда он это знает.
- Твой котик, мистер Бизли, остался дома, да?
Крики Эбигейл всё ещё были слышны, Джули иногда поворачивала голову в сторону стены, пытаясь не заплакать ещё сильнее. Тем временем тролль продолжал озадачивать:
- Я не могу предложить тебе такого же чёрно-белого кота, но вот ходил тут недавно по округе и набрал целый десяток, всяких разных. Они остались без хозяев, а мои ручищи слишком большие, чтобы с ними играть. Может, окажешь мне услугу - присмотришь за котятами, пока ты со своей мамой здесь?
Джули растерянно забегала глазами. Что это значит? Это правда? Где папа? Что с мамой? Почему всё это происходит? Почему они не могут уехать?
- Эй, - снова прервал тролль, пытаясь быть доброжелательным, - ну ты чего? Я с тобой говорю. Пойдёшь гладить котиков или останешься тут одна?
- Я пойду с мамой, - едва слышно произнесла девочка, тут же шмыгнув носом.
- Конечно с мамой, вот умница, дай пять.
Тролль протянул ладонь, размером больше её головы. Джули нерешительно коснулась её рукой и тут же одёрнула. Это устроило тролля, но поднялся на ноги и пошёл к выходу из подвала. Джули кашлянула и спросила уже громче, будто забыв прошлый ответ:
- Где папа?
Громила остановился, бросив взгляд через плечо:
- Твой папа был тем ещё засранцем.
Не получив ответ на свой вопрос, Джули не стала переспрашивать. Она просто остановилась на лестнице, глядя в проём полуоткрытой двери. Тролль перебирал какие-то ремни, звеня многочисленными застёжками, затем залез в вещмешок и достал оттуда грязноватый платок.
- Вот, завяжи-ка себе глаза, - протянул он девочке, - только чтоб честно, ладно?
Джули кивнула и крепко завязала глаза, сев на ступеньку. Крики мамы уже несколько минут как стихли. Из коридора послышались шаги и возня:
- Ну и что? - спросил тролль.
- Отвали, - сказал второй голос.
- Хе-хе, а я говорил, что ничерта не получится. Она жива хоть?
- Естественно.
Что-то упало рядом и дотронулось до Джули. Она тут же поняла, что слышит мамины вздохи:
- Мама!
- Повязку не снимать! - предупредил тролль.
Джули наощупь добралась до Эбигейл и обняла её лежащую на полу.
- Зараза, думал выйдет.
- Чего у тебя там выйдет, если у неё мозги набекрень? Тут уж либо двинуть как следует, чтоб дух выбить ненадолго, либо потише, поласковей. У тебя сейчас голова кругом будет идти неделю от её бреда. Нет чтобы подождать…
- Да, понял я, понял. Давай тебе помогу.
- Милая, всё хорошо? - спросила Эбигейл, едва выговаривая слова.
- Да, ты в порядке? Тебе жарко? Ты вспотела.
- Да… да… в порядке…
- Ты плачешь? Тебе больно? Мама?
- Хорош болтать! - бросил эльф, завязывая глаза Эбигейл.
Он закрепил обоих в ремнях на спине тролля и они вышли из здания.
На труп Клайва быстро сбежались собаки, потом крысы. Очередной город наполнился трупным зловонием, о прозрачный купол по прежнему бились птицы, снаряды и самолёты из которых вываливались пилоты и тут же отскакивали от невидимой тверди, словно рикошетом.
Дым, пламя и плоть смешивались в воздухе, съедая всё голубое, белое и жёлтое, составляя собой грязные багровые небеса.