9 июня 2010 г. Водное пространство между Ирландией и Великобританией.
Бесконечный поток лодок не прекратился даже после появления купола. По всей линии эвакуации протянули буйки, соединённые канатами. Все они были изрисованы и исписаны подбадривающими словами, украшены наклейками и ленточками. Особо отчаянные плыли хватаясь за канаты, а когда уставали, отдыхали на них же, получая помощь от проплывающих мимо на лодках: еда, вода, спасательные круги и жилеты.
На более крупных катерах всё чаще появлялись транспортники, которые перемещали людей прямо с лодок или тех же канатов. Под них приходилось освобождать место и расчерчивать круг во избежание столкновений. Для детей, стариков и раненых это был один из немногих шансов добраться до Британии невредимыми.
Всё шло достаточно тихо, без лишней паники до того момента, пока единственная огромная яхта, служащая убежищем для сотен беженцев не начала идти на дно.
- Мы тонем! - закричал один из матросов.
Судно стремительно кренилось набок. Переполненные лодки рядом не могли принять больше пассажиров, в сторону яхты летело всё, что могло удержать человека на воде. На палубу выбежал капитан:
- Что происходит?
Матрос пытался перекричать паникующую толпу:
- В трюме дыры!
- Пробоины!?
- Нет, плохо видно, но они появлялись одна за другой.
- Что за чертовщина!? Сами по себе чт…
Его заглушили человеческие крики, перемешанные с чем-то ещё. Заглянув за борт яхты они увидели людей, барахтающихся словно в кипящей воде. Но только вода была холодной и бурлила она из-за демонов самаэлей, будто настроенных не на пожирание людей, а на их убийство. Демоны вклинивались в плавающие толпы с разинутыми пастями, перегрызали конечности, тазы, черепа и запускали мясистые языки в гущу людей, выцепляя первых попавшихся и повторяя это снова и снова.
Люди на лодках начали торопиться, толкая плывущих впереди. Паника нарастала в геометрической прогрессии, лодки в очереди толкали друг друга, а тех, кто пытался отплыть подальше от хаоса, на определённом расстоянии выхватывали самаэли из воды, прокусывая и переворачивая лодки. Всё столпотворение было похоже на кричащий кровавый бульон, оказавшись в котором все были обречены на погибель. Военные, сопровождавшие катера, впервые встретились с таким:
- Канал Святого Георгия, основной коридор! Тут какие-то твари! Плотоядные! Размером с корову! Что нам делать!?
- Опишите подробнее, - звучала просьба на другом конце провода.
- Зубастые твари с длинными языками! они прогрызают днища лодок, что нам, мать вашу, делать!?
- Против них работает только огонь, главное не стреляйте в них.
- Что значит не стрелять!?
- Если вы не ликвидируете их огнём их станет вдвое больше! Не стреляйте.
- Где мы вам возьмём огонь? Напалм!? Они людей жрут прямо в воде!
- Мы запрашиваем для вас помощь… только что дали разрешение на стрельбу. Повторяю, можете стрелять! Приём? Приём!..
***
США, презентация нового оружия Тейт Инк.
- Думаю вам известно, что сами первородцы используют механическое оружие, например - массивные вращающиеся лезвия против так называемых "вормов". Людям их использовать затруднительно и все предлагаемые первородцами методы либо неэффективны, либо не подходят для использования людьми. Мы предлагаем современные, эффективные и компактные средства самообороны.
***
Винты лёгких лодок ревели по обе стороны окружения. Люди в полном военном обмундировании были вооружены длинноствольными винтовками, выстреливающими крупными болтами в самаэлей. Демоны тут же начинали брыкаться а из их пастей шёл жар. Самаэли сгорали изнутри на удивление беженцев. Демонов всё же становилось больше, будто кто-то присылал подкрепления. Несмотря на неразбериху и растерянность, большей части потока беженцев удалось не угодить в зубы чудовищам.
***
- Это длинноствольная винтовка, - продолжал Тейт, держа в руках оружие, - которая выстреливает этим громоздким болтом. Вонзаясь в тело существа на глубину трёх-пяти дюймов, он раскрывается внутри, образуя себе пространство, - верхняя часть болта в его руке раскрылась на три части и превратилась в газовую горелку, бешено изливающую огонь вперёд, - он синтезирует пламя! - перекрикивал он неистовое шипение горелки, - одновременно с ним подаётся кислород, благодаря чему огонь не гаснет в плоти! - горелка затихла через полминуты и Тейт положил её на стол перед собой, - и, конечно - демонстрация.
На сцену вывезли подвешенную свиную тушу. Стрелок выстрелил в неё с другой стороны зала, качнувшись от сильной отдачи, и выстрел удался - туша тяжело качалась, покрывшись в итоге тёмными пятнами. Её вспороли и представили зрителям: внутренности были обуглены, жизненно-важные органы живого существа точно перестали бы работать. Тейт сорвал аплодисменты.
- А теперь, - продолжал он, - внимание на экран.
На огромном киноэкране позади него появилась сцена боя в ирланских водах.
- Это прямой эфир с водного коридора беженцев из острова Ирландия. Вы можете наблюдать эффективность нашего оружия даже в водной среде. Безопасность людей - принцип нашей компании. Вы видите, что оружие не причиняет вреда людям. Оно показывает максимальную эффективность, взгляните! чудовища ныряют, но не успевают даже наглотаться воды. Их туши всплывают уже мёртвыми и не возрождаются снова. Что ж, таким образом мы спасли тысячи беженцев. В заключение спешу сообщить, что мы открыты для предложений - несколько партий уже раскуплено и это далеко не единственная идея наших талантливых инженеров.
На следующий день был продан весь запас нового оружия. О Тейт Инкорпорейтед узнал весь мир.
***
Джей и Одри встретились с Эаном и договорились, что Одри побудет на Нью-Йоркском рынке. Джей поняла, что должна рассказать всё, что знает, иначе это будет очередным бездействием. Благо, чтобы добраться до нынешней столицы, ей достаточно было представиться.
И вот она снова в небольшом зале, где за огромным столом сидят важные первородцы и ждут информации первой степени важности. Джей кашлянула в очередной раз и начала говорить:
- Кажется вам важно будет знать о Тейте. Я не могу сказать точно, но… - Джей подняла глаза, поняв, что на неё смотрит каждый, кто находится в помещении, - в общем он мог использовать первородцев для каких-то… своих научных штук. Я… не знаю как рассказать, плохо помню тот период. И я тогда… в общем много дерьма сделала. Я убивала людей.
- Вы говорите о том, что человек мог жестоко обращаться с первородцами в научных целях?
- Не прям чтобы жестоко, но да.
- Как он на вас вышел, госпожа?
- В общем… ох-х, с чего начать…
***
1949 год. США.
Иногда, просыпаясь утром, она заглядывала в паспорт. Это всегда был поддельный документ с именем, фамилией, годом рождения и фотографией, с которой на неё смотрел немного уставший и ещё светловолосый ёжик. Cамая удобная вещь, с помощью которой можно напомнить себе кем притворяться сегодня и не стоит ли ретироваться завтра. Люди жили так мало и так быстро старели, что переезжать приходилось слишком часто и придумывать новое имя тоже. Когда-то в прошлом Хенури и в недалёком будущем Джей сегодня звали Мэри-Эл Хансен. Имя казалось ей настолько глупым, что даже смешило, особенно когда полицейские разнимали пьяную драку с её участием и узнавали, что пропитую барышню с двумя шрамами на всё лицо и рваными штанами зовут Мэри-Эл.
Пять лет назад она пошла добровольцем на новую войну. В 1944-м году война казалась уже обыденностью, особенно для тех, кто узнавал о ней со страниц газет. Для Мэри-Эл война всегда была благоприятным событием, которое часто, хоть и не всегда, заканчивалось звоном монет или шелестом купюр в обмен на законное убийство людей со вражеской стороны. Её повестка наконец пришла на адрес квартиры, комнату в которой она когда-то снимала. Если бы не звонок хозяйки квартиры на место работы, то Мэри-Эл бы так и не попала на фронт.
Война подходила к концу, стрелять пришлось недолго и только из винтовки на большом расстоянии. За такой короткий срок службы она не получила толковых денег, зато на память осталась контузия, пулевое ранение, бесплатная поездка в страну восходящего солнца и, как оказалось, горстка связей с сослуживцами.
Один из них предложил ей работу в отеле своего дяди, с условием гримировки лица. Мэри-Эл уже начала привыкать к тому, что чем дальше развивается общество, тем меньше людей можно отталкивать внешностью. Что раньше было признаком выживаемости, сейчас считается простым уродством. Потому пять дней в неделю рано утром она сидела перед зеркалом, щедро обмазываясь косметикой телесного цвета, чтобы после работы снять её как вторую кожу.
Отель был довольно богат, но не слишком привилегирован. Там, на должности коридорного, Мэри-Эл успешно ходила в смешной шапочке, таскала за постояльцев чемоданы и напивалась в местном баре по выходным.
Всё началось в тот день, когда в отель зашли трое в шляпах. Невысокая девушка с испанским акцентом, которая тут же начала говорить с менеджером, высокий сгорбившийся мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах, строгой тростью и в таком же костюме, представившийся "мистером Тейтом" и мужчина, которого Мэри-Эл сходу нарекла "вешалкой", поскольку тот был одет в длинный кожаный плащ со стоячим воротом и шляпу с широкими полями, надвинутую на лоб. Они взяли ключи и направились в сторону Мэри-Эл. Она взяла у них чемоданы и вместе с ними вошла в лифт и после начала его хода мистер Тейт тут же сказал какую-то фразу на испанском и тут же был поправлен девушкой:
- Да нет же! - усмехнулась она, - без практики даже не пытайтесь.
- Ох, у меня не так много времени, чтобы учить испанский ради хобби.
- Просто съездите в Мексику.
- Обязательно, если вы дождётесь этого момента, не уволившись.
- Ой, ну куда я от вас денусь? И кстати, переводить я всю дорогу не буду.
- Естественно, буду изъясняться на пальцах как дикарь.
Они засмеялись, лифт открылся. Три разных номера. Пока Мэри-Эл открывала номер "вешалке", до этого сказавшему ни слова. Он задержался у входа в номер и казалось, пристально рассмотрел Мэри-Эл:
- Прошу прощения, - сказал он низковатым голосом, - я - телохранитель.
Мэри-Эл подняла бровь и кивнула, ей и самой пару раз доводилось охранять высоких чинов и высматривать не прилетит ли что-то из чьёго-то рукава: "Мужик дело делает, - подумала она, - не то что я". "Вешалка" тут же вошёл в номер и закрыл его на ключ.
Всё это время остальные двое продолжали мило болтать о Мексике. Они показались Мэри-Эл странными. Странные разговоры, как у друзей или родственников, странные любезности, как-то не присущие людям, которые казались важными. Она открыла дверь в номер Тейта, туда прошла девушка с большим флаконом спирта и марлевыми салфетками:
- Скажите, здесь всё тщательно очистили от пыли? - говорила она, внезапно начав протирать все поверхности.
- Я свечку не держала, но девочки здесь вроде полдня возились.
Мистер Тейт, стоявший рядом у двери заметно поморщился - это была самая типичная аристократическая реакция на её хабалистую манеру речи, за которую ей не раз прилетало от местного начальства.
- Какой интересный говор, - решил подметить мужчина, снимая шляпу, - вы с юга?
Мэри-Эл уже хотела было спросить с какого именно "юга", но тут же вспомнила, что в этой стране так кличут южные штаты, где есть определённый акцент. Только вот она не могла сказать оттуда ли она, так как её акцент сформировался из всего, что можно и не только из английского. Люди встречаясь с Мэри-Эл впервые поначалу вообще не понимали, что она говорит из-за исковерканных и заимствованных слов, но быстро привыкали.
- Да, я с Кентукки, - назвала Мэри-Эл первое, что пришло в голову.
"Чёрт, могла просто сказать "с юга", - корила она себя, - ну начерта называть штат? Это никогда ничем хорошим не кончалось!".
- Оу, не так уж и далеко.
"Твою же мать, ещё и мимо, сейчас назовёт город в котором жила его бабушка и понеслось…".
- Мистер Тейт, можно входить, - сказала девушка, выходя из номера, - ключ на прикроватном столике, пыли действительно нет.
- Спасибо, Кармен.
Мистер Тейт вошёл в номер. Пока Мэри-Эл открывала последний номер, Кармен объясняла своё странное поведение:
- Мистер Тейт очень придирчив, пожалуйста, передайте менеджеру этот список, - она передала ей сложенный вдвое лист А4, - это требования к еде и гигиеническим принадлежностям и ещё для персонала: не входить в его номер ни при каких обстоятельствах, его еду приносить в номер мистера Хэмила, - Мэри-Эл подала ей сумку, - ой, да, спасибо. Вроде бы всё. Ах да, чаевые, возьмите.
Она дала ей двадцать долларов и ушла в номер.
"Халявная двадцатка!" - подумала Мэри-Эл, положив деньги в карман. Ей редко давали такую большую сумму, поэтому она пропила их в баре на следующий день на пару с барменом по имени Генри.
- Помнишь, - говорил Генри, заплетённым языком, - того бизнесмена, которого ты проводила в люкс?
- Ну-ну, - отвечала Мэри-Эл, наливая ром, - ты что-то знаешь о нём?
- Там короче… короче Нэнси и Диди, они говорят, что он гомик.
Джей прыснула, чуть не подавившись алкоголем:
- С чего они взяли?
- Говорят, что они каждый вечер выходят курить напротив его балкона, ну того, который совмещает номера и к нему постоянно заходит этот лоб в плаще, который с ним приехал, а возвращается только утром…
- Пха-ах-ах-ах, - ром всё-таки пошёл носом.
- Чё ты ржёшь?
- Передай Нэнси и Диди, что они две клуши. Он - его телохранитель.
- Ну это не гарант знаешь ли, - хихикал Генри.
- У тебя с ним не срастётся, - подначила Мэри-Эл, прекрасно зная, что Генри эту тему не переносит, - даже не мечтай.
- Чего? - возмущённо протянул собутыльник, - хватит по себе равнять.
- Шучу я, придурок.
- Так не шутят, - совершенно серьёзно, даже слегка протрезвев, озвучил Генри.
- Ой, посмотрите на него, сопли тебе вытереть, хреноносец? - Мэри-Эл засмеялась, за что получила по лицу.
В закрытом баре посреди ночи началась очередная драка, всё-таки вылившаяся на задний двор. Это было обычным, но не частым явлением и, по совместительству развлечением для персонала. Все просто выходили на задний дворик, курили и наблюдали за пьяной дракой до прихода менеджера, который непременно всех разгонял.
Генри и Мэри-Эл были примерно одной комплекции, поэтому кидали друг друга в разные стороны с равной силой, что всегда забавляло местных зрителей.
Сегодня исключений не было, пришёл менеджер и дерущихся растащили под гомон персонала. На утро Генри, очнувшись раньше, принёс для Мэри-Эл пива, так обычно и происходило. Тихое утро перерастало в похмельный выходной перед рабочим днём. Мэри-Эл жила в двух шагах от отеля в мотеле жуткого вида и репутации. Иногда в её голову закрадывались мысли о возможных накоплениях на собственное жильё, но они то заливались алкоголем, на который уходила добрая половина зарплаты, то разбивались о реальность жизни полукровки, которой нельзя было оставаться на одном месте больше десяти-пятнадцати лет, пролетавших словно осенние листья. Мэри-Эл как раз шла по ним на работу. Золотая осень была практически единственным украшением бетонного городского леса и Мэри-Эл невольно оглядывалась по сторонам в это время.
На этих же листьях у отеля стоял "вешалка":
- Мисс Хансен? - назвал он её паспортную фамилию.
Мэри-Эл остановилась, в десяти шагах от него и забегала глазами:
- Если что-то сломано, то я не причём! - замахала она руками.
- Вас желает видеть мистер Тейт, менеджер в курсе, он дал вам отгул.
Мэри-Эл уже усвоила для себя, что любые подозрительные любезности никогда не доводят до добра, поэтому заранее распалилась.
- Хер ли ты несёшь, мужик? Я его даже не знаю, я не переходила ему дорогу, мне нахер не нужны его бабки, с чего ему меня видеть!?
- Вы слишком обеспокоены, - совершенно не поменяв тона, сказал он, - мистер Тейт хочет предложить работу. Он будет в ресторане при отеле, не спешите отказываться.
Хэмил ушёл, оставив Мэри-Эл наедине со спутанными мыслями: "Какую работу может предложить странный богатый мужик с пунктиком на чистоте? Даже придумать не могу… на сутенёра не похож, хотя… чёрт его пойми. Не собираюсь опять лезть в этот грязный пруд. Вроде людно, среди бела дня обычно не предлагают херни. Пойти или не пойти? На худой конец в башку к нему залезу, я же могу".
Она пошла в ресторан. Утром народу было как обычно немного и Тейт сидел вместе с Кармен за большим столом, в углу. Снова, судя по лицам, за непринуждённой беседой. Мэри-Эл стало полегче. Увидев её, мистер Тейт кивнул Кармен. Девушка подвинулась, освобождая место рядом с собой.
- Здрасте, - неловко поздоровалась Мэри-Эл садясь на кожаный диван.
Она не раз проходила по этому ресторану, но ни разу не сидела на здешней мебели, ей, как и остальным коридорным, даже подходить к ней не разрешалось - так дорого она стоила. Странно было ощущать себя выше статусом, хоть и совсем ненадолго.
- Доброе утро, мисс Хансен, мы рады, что вы пришли, - говорил Тейт, - вы завтракали? Если нет, то смело берите всё, что пожелаете, за мой счёт.
Подозрение не спадало с её лица:
- Мистер Хэмил сказал что-то про работу.
- Конечно. Видите ли, на днях я возвращался со встречи и увидел грандиозную драку на заднем дворике отеля. Поначалу я не признал вас, думая, что дерутся двое пьяных мужчин, но потом мне пояснили, что к чему и я удивился вашим навыкам рукопашного боя. Даже в состоянии алкогольного опьянения вы способны сбить с ног крупного мужчину, это поражает.
- Подпольные бои держите?
Тейт рассмеялся, множа морщины на лице.
- Нет, совсем нет. Дело в том, что мне не помешал бы телохранитель.
- У вас ведь есть.
- Да, я не умаляю способностей мистера Хэмила, но даже такому профессионалу как он нужен отдых. Мне нужен ещё один человек, заменяющий мистера Хэмила, это будут короткие командировки и сопровождение на деловых встречах, например как сейчас, о зарплате можете узнать в договоре у Кармен, как вы смотрите на это предложение?
Кармен подвинула к ней лист со списком прав и обязанностей и зарплата там была указана числом с тремя нулями в неделю.
- Разумеется я не могу взять вас сразу, - продолжал Тейт, - мне нужно больше о вас узнать. Манеджер сказал мне, что у вас есть боевая подготовка.
- Я была в Японии пять лет назад.
- Так вы были на фронте, похвально. Так понимаю, вы прошли добровольческую подготовку?
- Да, но на войне я не дралась. Стреляла из винтовки.
- А с пистолетами у вас как?
- Вспомню, если дадут.
- Прекрасно. А сколько вам лет?
Каждый раз на этом вопросе она стопорилась, вспоминая, какая дата сейчас в паспорте.
- Двадцать девять, - вспомнила она.
- Хорошо. Оставьте себе бланк предложения и подойдите завтра к номеру Кармен, если оно вас устроило.
- У меня вопрос.
- Да?
- Почему я?
- Как я и сказал, мне нужен телохранитель вашей комплекции, в придачу с вашими навыками вы мне подходите.
- Разве такой человек как вы не может ну… обратится в агентство этих телохранителей.
Тейт тепло улыбнулся:
- Агентства - это и вправду хорошая вещь, когда нужно купить услуги. Я нанимаю людей не только за их профессиональные качества, мне важна их неподкупность и искренность. Агентство обанкротится, профессионал продастся конкуренту - это пустые и опасные вещи.
Мэри-Эл едва сдержала смешок:
- И с чего вы взяли, что я не продамся?
- Интуиция меня пока не подводила и к тому же предательство - это вещь, имеющая большую цену и её платить нужно сполна. Вам стоит это уяснить. Ну да ладно, у меня встреча, а вас мы ожидаем завтра. Не спешите отказываться.
Они ушли. Мэри-Эл вышла на улицу и раз за разом перечитывала документы и всё в них было максимально безобидно, кроме пункта о вредных привычках: никакого алкоголя и наркотиков во время рабочих командировок, курение - строго ограничено. Наркотиками Мэри-Эл не баловалась, но без алкоголя жить не могла. Длительность командировок была указана от недели до двух месяцев с дальними поездками. Жильё предоставляет компания. "От вас: готовность к смертельной опасности, дисциплинированность, сдержанность, быстрая реакция, умение ориентироваться в экстренных ситуациях и оказание первой помощи, - читала Мэри-Эл, - ну, этого завались, не зря сходила в армию… чёрт, я что, уже согласилась? Вот дерьмо. С такими не угадаешь. Подобраться бы к нему поближе. Хотя у этой Кармен в голове ничего подозрительного, только мысли о моём трудоустройстве, это даже слишком… нормально? Чёрт, да почему я-то? В жизни не поверю, что богач подпускает к телу кого-то с улицы… ох-х. Времени до завтра".
Целый день она ходила по городу, перечитывая документы и пытаясь найти что-то, что указывает на незаконные вещи. Рабовладельцы и сутенёры шли на любые ухищрения, чтобы вовлечь людей, будто бы не оставляя им выбора или предоставляя "ту самую возможность" заработать лёгких денег. Он не похож на того, кто будет её недооценивать, как некоторые средневековые завлекалы, которые полагали, что Мэри-Эл легко обдурить.
"Компания, - читала Мэри-Эл, - фамра… фар-ма-цевтическая. Лекарства что ли? Ладно, такие всегда были богатыми. Главный офис и дом в городе Финикс. Это юг вроде. Далеко, нет? Чёрт знает".
- Эй, парень! - окликнула она какого-то студента, - где Финикс?
- В Аризоне, - слегка удивился он.
- Это юг?
- Да, он граничит с Мексикой.
- Вот же.. спасибо.
- Не за что, - пожал он плечами и пошёл дальше.
"Далеко, - думала Мэри-Эл, - отвезут куда угодно, если не знаешь дороги. Ну да ладно, дорожные знаки ещё не отменили, главное быть настороже".
Утром она пришла к номеру Кармен.
- Вы согласны? Чудесно! - улыбалась она, - мы договоримся с менеджером о вашем увольнении. Отъезжаем завтра на поезде до Далласа, по пути мистер Тейт будет разговаривать с вами, он любит задавать вопросы и самое главное, что нужно помнить - это честность.
Мэри-Эл кивнула.
- Вас что-то беспокоит? Если есть вопросы, можете задать их сейчас.
- Да вроде бы нет, просто думала, что… ехать далековато.
- Да, у мистера Тейта офисы по всей стране и встречи с иностранными партнёрами. У вас проблемы с укачиванием? До Далласа будет поезд.
- Нет, я просто… всё-таки это странно, что он нанимает людей… вот так.
- А, - подняла брови Кармен, - можно "на ты"?
- Без проблем.
- В общем, я понимаю твою осторожность, я и сама испугалась, когда он предложил мне работу.
- Что? Также?
- Да, я была маленькой и работала в лавке у дяди, в Мексике. Он у меня старьёвщик и мастер, делал всякие амулеты для туристов, продавал старые безделушки. Мистер Тейт был проездом в городе, они с мистером Хэмилом зашли в лавку, интересовались вещами и мистер Тейт разговорился со мной. Я знала город, и друзей дяди, таких же старьёвщиков, поэтому несколько дней он заходил и спрашивал на эту тему, потом попросил экскурсию по городу. Я допоздна с ними ходила. Ужас, да? Четырнадцатилетка и два взрослых белых мужика, - она посмеялась, - Он оставил номера телефонов и предложил работу за приличные деньги, дядя разрешил перезвонить, когда мне исполнилось шестнадцать и мистер Тейт приехал специально чтобы меня забрать. С тех пор я - его ассистентка, уже семь лет и… всё в порядке! мистер Тейт никогда не распускал руки или вроде того, он вообще очень… как бы это сказать, педантичный? Нет, даже больше, я бы сказала, что он боится микробов, только не говори, что это я сказала. В общем, притрагиваться к нему лишний раз не стоит, даже к одежде. Может хочешь знать, что-то ещё?
- Ты говорила про дядю, у тебя нет родителей?
- Да, я ещё младенцем была, когда они умерли.
Мэри-Эл всё пыталась придумать как до неё дотронуться, но исходивший от Кармен эмоциональный фон говорил об искренности. Всё это стало ещё более странным. Походившим на какой-то счастливый билет, на вручение которого она уже дала согласие: "Что ж, посмотрим, - думала она, - может это и вправду он".
Квартира, вещи в чемодане, поезд. Вагон бизнес-класса, ресторанная еда, всё отполировано и начищено до блеска настолько, что Мэри-Эл ощущала себя комком грязи. За сигаретами и алкоголем она бегала в другие вагоны посреди ночи. Из-за этого, она однажды столкнулась с Хэмилом по пути обратно:
- Вы слишком часто выходите из вагона, - сказал он своим низким голосом с интонацией которого, он, казалось, говорил с рождения.
"Блять!"
- Слушай, дружище, договор в силу ещё не вступил и эти правила меня пока не касаются.
- Алкоголь в вагоне запрещён, вам разрешили курить в тамбуре, остального мистер Тейт не потерпит.
"Вот же чёрт".
- Ты сам-то как? Может разделим?
- Я не употребляю алкоголь. Вам тоже следует бросить, если вы действительно хотите получить эту должность.
- Воу-воу, принято. Я оставлю здесь бутылку.
Скрепя сердце, Мэри-Эл поставила небольшой пузырёк в угол тамбура и встала у стены рядом с Хэмилом.
- Хотела спросить, но ты всё не выходишь в коридор - Тейт часто подвергается опасности? Каково вообще его охранять?
Хэмил, у которого эмоций на лице было как у дерева, даже попытался сделать что-то похожее на интерес, но получилось у него только поднять глаза и поджать губы.
- С ним не так уж сложно - следовать правилам, держать дистанцию, отвечать на вопросы, а задавать их поменьше. На мистера Тейта совершили три покушения. Конкуренция между бизнесменами внутри жестокая, а если ещё прибавить мафию, то становится тревожнее. Я дам вам карты опасных районов.
- Может "на ты"?
- Я привык к официальному стилю общения.
Мэри-Эл закатила глаза.
- Ладно, а там, до Далласа, безопасно?
- Вполне. Там я собираюсь сойти. В отпуск. Так что ваша работа начнётся ровно с момента подписания договора.
- Замётано.
- Есть ещё вопросы?
- Если это достаточно официально…
- Что?
- Как ты устроился к нему?
Хэмил вздохнул:
- Я только вышел из сиротского приюта и искал работу. Устроился на сталелитейный завод, взяли только грузчиком, на самое дно. Мистер Тейт приходил туда, собирался купить завод, он приметил меня в заброшенном цеху после смены, мы стреляли по бутылкам. Мы с ним разговорились и он предложил работу. Телохранителем я стал не сразу, сначала лакеем, но это было уже давно.
- И как у него это получается?
- Что?
- Выцеплять подходящих людей.
- Мистер Тейт хорошо разбирается в людях, умеет читать между строк. Он достойный человек, так что я надеюсь, что его выбор не зря пал на вас.
- Не волнуйся, мужик, мне только пару винтов подкрутить и буду как стена.
"Винты, стена… пора завязывать с виски".
- Я буду на это надеяться.
На этом они разошлись. Поездка была спокойной, мистер Тейт и вправду часто разговаривал, задавал вопросы, которые для Мэри-Эл были экзаменационными - ей нужно было придумать простую легенду и соответствовать ей до конца, не ляпнув случайно что-то о натирающих доспехах или кострах инквизиции.
Кентукки. Город - "не помню", сиротский приют - "не помню", подработки, частые переезды, отель, мистер Тейт, поезд. Было легко, пока не пришлось сочинять детали, на крайний случай всегда было рабочее "не помню", знание о хроническом алкоголизме с этим помогало. Самое главное не сказать вдруг, что что-то произошло с ней лет пятьдесят назад.
Тейт проявил крайнюю озабоченность к её пристрастию к выпивке и деликатно предлагал начать курс избавления от зависимости в ближайшее время, но Мэри-Эл мгновенно отмахивалась, уповая на то, что ей уже ничего не поможет.
- Неужто такая слабая сила воли?
- Это… это с детства. Мы воровали ром у директрисы и соревновались, кто больше выпьет.
- Какой ужас.
- Да нет, весело было.
- Сколько вам было лет?
- Э-э-э… двенадцать. Наверное, точно не помню.
- В любом случае придётся воздерживаться от алкоголя. Понимаю, что это будет тяжело, так что если эта тяга будет напирать - сообщите мне, не нужно осушать рюмки исподтишка.
- Ладно, нет проблем.
- Прекрасно. Вы уже говорили с Кармен?
- Да, она сказала, что вы предоставляете шикарное жильё.
- У нашей компании отель для сотрудников. Проще было бы назвать жилым домом, он рядом с офисом, это удобно.
- Оу… классно.
- Да, думаю вам понравится, особенно если любите виды на город. Там также есть тренажёрный зал и тир.
- Да ладно? - вырвалось у Мэри-Эл.
Тейт рассмеялся:
- Не верите? Я заметил, что вы подозрительны с незнакомцами.
Мэри-Эл прикусила губы.
- А… так заметно?
- В этом нет ничего плохого. Наш мир бывает не слишком приветлив, я понимаю вашу позицию, но уверяю, я - обычный бизнесмен, просто люблю нанимать людей самостоятельно и общаться с работниками, быть на их уровне, ведь тогда они будут лучше работать. А это уже выгода - выгода для всех. Звучит наивно для вас?
- Да как-то… не знаю.
- Я пытаюсь думать о людях и действительно хочу сделать мир лучше. Это правда. Вы можете не сомневаться в этом.
- Мистер Тейт! - подбежала Кармен, - письмо от мистера Доннела.
- Откуда?
- Со станции.
- Когда ты успела его взять?
- Мы ведь останавливались.
- Вот ведь! я не успеваю за тобой.
- Прочтите уже.
"Они всё ещё странные", - думала Мэри-Эл, наблюдая за сценой.
Поездка пролетела быстро. В Далласе Мэри-Эл провели проверку навыков и она подписала договор. Назад пути не было, но это не слишком её беспокоило, в случае успешной работы через пятнадцать лет она исчезнет, не объясняя причин.
Не важно как, неважно куда, неважно будут ли её искать. Прожив почти две тысячи лет она поняла насколько велик мир и как глубоко в нём можно спрятаться, просто уехав подальше. У людей была короткая память и короткая жизнь. Даже увидев её в толпе через несколько лет, они, когда-то знакомые, непринуждённо отводили взгляд, а если в их лице проступали признаки узнавания, достаточно было ретироваться.
Хэмил оставил для Мэри-Эл инструкции, карты и пару советов. Этого хватило на период сопровождения Тейта до Финикса, где её навыки перепроверили, заставили писать странные психологические тесты, результаты которых, она не воспринимала всерьёз. В отеле у неё был небольшой обставленный номер с туалетом и душем, так что она считала это полноценной квартирой.
"Какого чёрта?..", - думала Мэри-Эл, всё ещё пытаясь найти подвох, но его нигде не было. Перевернув однажды номер, она нашла кучу проводов с диктофоном, который был спрятан в настольной лампе, что была на прикроватной тумбе. На вопрос "что это?" ей ответили, что это для общей безопасности и чтобы знать, что жильцы не проносят с собой запрещённые вещества и посторонних. Убирать их отказались, а соседи сказали, что уже привыкли и иногда заделывают дыру в лампе ватой.
- Они ведь не подсматривают, - говорила темнокожая бухгалтерша Селестин, - а говорить, что угодно можно. Если ты, конечно, не связываешься с русской разведкой по телефону.
Она посмеялась и позвала Мэри-Эл на чай. Она крайне редко пила что-то у незнакомцев, поэтому просто сидела как вкопанная на маленьком диванчике, пытаясь не вынести с колена маленький столик. Селестин или мисс Доджерс была улыбчивой худощавой старушкой, которую Мэри-Эл, живя в отеле третий день, видела только мельком.
Она резво пошла к плите, по пути задавая типичные вопросы о том как проходит её день. Поставила на столик несколько ваз с домашним печеньем и поднос элегантным чайником и крохотными чашечками. Увидев печенье, Мэри-Эл тут же отметила, что в номере пахнет выпечкой. В ногу что-то ткнулось. Пушистая трёхцветная кошка посмотрела на неё большими чёрными зрачками и тут же запрыгнула на её колени.
- Мисс Стенфорд, это что такое? А ну живо слезайте.
Кошка встрепенулась и покинула колени.
- Вы назвали кошку "мисс Стенфорд"? - в недоумении спросила Мэри-Эл.
- Да, - посмеялась старушка, - так звали мою учительницу в младших классах и я решила, что это забавно. Странно, она обычно так себя не ведёт. Кошки чуют хороших людей. Вас ведь нанял сам мистер Тейт? Он никогда не ошибается. Кем он вас нанял?
- Телохранителем.
- Ничего себе! правда?
- Ну да, я… больше ничего не умею.
- Господь всем нам даёт по одному умению, не нужно успевать везде и сразу.
От упоминания имени господа Мэри-Эл стабильно передёргивало - жизнь в средневековье не пошла на пользу.
- А вы занимаетесь деньгами? - пыталась она поддерживать беседу.
- Да, люблю математику и хорошую выпечку. Какое печенье тебе нравится, дорогая?
- Я люблю вяленую говядину, - блаженно увела взгляд Мэри-Эл.
Селестин снова рассмеялась:
- Неужто ты совсем не ешь сладкое?
- Ну-у… сладкого надолго не хватит…
Они долго разговаривали, также долго Селестин уговаривала Мэри-Эл попробовать печенье или отхлебнуть чай, но та наотрез отказывалась. С этого дня с Мэри-Эл мало кто общался, по видимому восприняв её нежелание есть печенье как оскорбление талантливой старушки. Из-за этого пить ей было не с кем и делала она это в одиночестве.
Она прожила в отеле около недели, затем отправилась в первую командировку. Тот же состав, но без Хэмила. Кармен донимала Мэри-Эл разговорами, мистер Тейт постоянно что-то читал, в основном новостные газеты. Иногда из окна кабины заглядывал водитель Джордж.
Первое время в поездках было спокойно: офисы, заводы, отели, встречи с какими-то ушлыми стариками в костюмах. Однажды беспощадный ливень смыл грим с её лица и жена одного из стариков, к которому они заехали, сказала, что Мэри-Эл следовало бы прикрыть лицо, на что мистер Тейт широко улыбнулся и сказал:
- Прошу прощения, мэм, но навыки этой женщины мне гораздо важнее, чем её лицо.
- Как вы меня назвали? - округлила глаза дама, на вид лет тридцати.
- Мистер Тейт, это слишком, - возмутился старик в галстуке.
- К сути моего визита, - как ни в чём не бывало продолжил Тейт, - вы уточнили вопросы по прибыли за прошлый квартал?
- Да, один еврей сбежал с деньгами, у него был доступ к сейфу. Полиция его ищет.
- Ваш округ сильно отстаёт, я буду требовать возмещения убытков. Скажите мне имя этого человека и год рождения, я его выслежу.
- К чему волноваться, сэр? Полиция его найдёт, наверняка он едет где-то в поезде, а аэропорты уже знают кого останавливать…
- Хорошо, где он работал?
- Толком не вспомню. Реджинальд, где работал еврей?
- На Сэнт-Луис, сэр, - отозвался человек в строгом костюме из угла комнаты.
- В этом городе? - спросил Тейт.
- Да, он отсюда, - подтвердил старик.
- Что ж ладно, - кивнул Тейт, - я рад, что вы делаете всё возможное. Но долг вы должны отдать до конца квартала.
- Конечно, мистер Тейт.
Они говорили ещё какое-то время и попрощались явно не на лучшей ноте. После встречи Тейт попросил подъехать к той самой аптеке и позвал Мэри-Эл с собой.
- Добрый день, - обратился он к фармацевту, показывая персональную визитку, - скажите, вы давно работаете здесь?
- Два года, сэр, - пожал плечами фармацевт.
- За последнее время кто-то увольнялся отсюда?
- Нет, сэр, здесь работает три человека, мы тут все больше года.
- Были ли кражи среди персонала?
- Нет, сэр, ни в коем случае.
- Есть ли кто-то с еврейской фамилией?
- Простите?
- Ваш директор сказал, что есть.
- Не припомню, сэр. Все белые американцы.
- Спасибо. Три пары смотровых перчаток, пожалуйста.
Они вернулись в машину:
- Он что, выдумал историю про... еврея? - недоумевала Мэри-Эл.
- Идиот, - в этот момент Тейт стал похож на ворчливого деда, - думал, я всё спущу ему с рук. Решил прикарманить выручку, да и историю на ходу придумал. Причём основанную на глупом стереотипе. Поразительная наглость.
- Что будете делать?
- Подавать в суд, конечно же. Терпеть не могу ложь, тем более такую неумелую.
За несколько недель сопровождения Мэри-Эл поняла, что Тейт ненавидит три вещи: грязь, старость и предателей. Когда она пыталась расспросить об этом, Кармен постоянно одёргивала её или переводила тему. По лицу Тейта было видно, что это нечто личное, о чём он точно не будет говорить с малознакомыми людьми. Где бы они ни были, она никак не могла прочесть его мысли, он всегда держался на таком расстоянии, с которого она даже сильно напрягаясь не могла уловить его полноценных мыслей, только эмоции. Кармен явно что-то знала. Не то чтобы Мэри-Эл было сильно интересно знать о его прошлом, скорее она не давала себе расслабиться в слишком дружелюбной обстановке.
За недостатком информации о Тейте, постоянно сидевшем вне досягаемости, Мэри-Эл пыталась читать очаровательную Кармен, которая то и дело разговаривала, периодически убирала что-то с лица Мэри-Эл и брала её за руки при разговоре по душам. Судя по мыслям, эту привычку она взяла от своих стариков и даже не замечала, того, как сама это делает.
- Я всё не решусь спросить, - говорила она, сидя в номере гостиницы, - а откуда эти шрамы на лице? Ты можешь не отвечать, если тебе…
- Да всё в порядке, это… долгая история просто.
Каждый раз, когда это спрашивали у неё начинало гореть лицо, так как к своему отражению она настолько привыкла, что не уже не замечала, что что-то не так. Было тяжело придумывать пустяковую историю для аккуратного, полузажившего горизонтального шрама на переносице и более глубокого, что крупным пунктиром шёл наискось от брови до губы.
- В общем, по секрету, - перешла она на шёпот, будто выдавая великую личную тайну.
Кармен кивнула.
- Тейту я сказала, что меня забрали от дурных родителей, но это не так. Когда я была совсем мелкой меня забрали из секты.
- Господи, какой?
- Не знаю какой, это вроде даже в новостях не освещали, но это была жуткая хрень, возможно меня пытались принести в жертву, большинство шрамов оттуда.
- Какой кошмар. Ты что-то помнишь?
- Нет, я была мелкой, но несколько раз подслушивала разговоры воспитательниц в приюте, так и узнала.
- Ужасно, - продолжала изумляться Кармен, то и дело отводя взгляд в сторону, её фантазия разыгралась, - думаю, мне тоже есть что сказать, мне кажется, ты поймёшь меня.
"Подростковые посиделки пошли, - досадно подумала Мэри-Эл, - надо было просто сказать, что дважды ударилась об тумбу по пьяни, к чему всю эту драму выдумывать? Ну твою ж…"
- Мне кажется, что меня привлекают женщины.
"Обожаю подростковые посиделки, обожаю!".
- Да ладно!?
- Тихо-тихо-тихо, - едва слышно шикала Кармен, прислоняя палец к губам и пытаясь не смеяться, - я очень не хочу чтобы кто-то узнал об этом. И мне только кажется. Я не знаю.
Мэри-Эл хабалисто усмехнулась:
- Не волнуйся, своих я не выдаю.
- Что!?
- Так, а вот это уже ты закричала.
- Ты… ты…
- Лесбиянка да. Меня не привлекают мужики.
- Господи, я немного догадывалась, но не думала, что так совпадёт.
- Спрашивай, что угодно. Я знаю все гейские места на восточном побережье.
- Какие!?
- Ну там где тусят гомики, с полной уверенностью, что их не изобьют их же дилдаками.
- Чем!?
- Да шучу, дилдаки бесполезные.
- А разве говорить "гомики" - это не обидно?
- Не тогда, когда ты гомик. Хотя…
- Вот же чёрт, да ты оторва.
- Да нет, не то чтобы я по этим клубам часто ходила, скорее бабки с них беру за фейсконтроль. Ну брала когда-то.
Разговорчивость Кармен разогналась с новой силой. Мэри-Эл рассказывала ей о радужной культуре, по пути навыдумывав себе подвигов. Каждый раз, когда они оставались вдвоём она что-то спрашивала на табуированные темы - это было приятным разбавлением дневной скуки. Мистер Тейт говорил всё меньше и выглядел всё напряжённее. Стоило подойти ближе и его эмоциональный фон начинал давить.
- Вы в порядке, сэр? - решила поинтересоваться Мэри-Эл, стоя в проёме его купе, пока они пересекали границу штата на поезде.
- По мне видно?
- Молчите чего-то, зажались.
- Правда? Ужасно. Нужно контролировать себя.
- Так что-то случилось?
- Я наводил справки о директоре, к которому мы заезжали и… мы также проезжали мимо его фермы.
- Угу.
Тейт жестом пригласил её в купе. Мэри-Эл села за столик.
- Вы заметили, что среди работников фермы ни одного белого?
- Белые любят отлынивать?
- Нет, речь не об этом. Я докопался до его финансовых справок и нашёл там уйму невнятных расходов, причём в крупных размерах, к примеру большая графа "скот" - этот человек держит хлопковые поля и не специализируется на животноводстве. Мне кажется, что он - рабовладелец.
- Чего? Это нереально. Сейчас точно нет.
- Когда ты друг мэра в консервативном штате и получаешь горы денег с хлопка и моих аптек, возможно очень многое.
- Так может заявить об этом?
- Бесполезно, эти толстосумы надавят всей массой на меня и мою компанию. Посыпятся связи, у меня не будет времени квитаться с политиками и бизнесменами одновременно. К тому же информацию я добыл не совсем законным путём. Вы бы знали, мисс Хансен, как я ненавижу таких людей, порой мне кажется, что они питаются собственными деньгами. Этот человек не просто обокрал меня, на эти деньги он обрекает других на мучения.
- И оставлять вы это всё равно не хотите?
Тейт опустил взгляд.
- Как думаете, мисс Хансен, какие грехи нам готов простить бог?
- Я не верю в бога.
- Если бы вы верили, смог бы бог простить грех, совершённый во спасение?
- А это считается грехом? Погодите, вы хотите убить дир…
- Тихо-тихо-тихо! - зашептал Тейт, оглянувшись по сторонам, - прошу, проверьте спит ли Кармен.
- Она спит.
- Поверьте, она не должна это слышать.
Мэри-Эл проверила купе Кармен, она точно спала.
- Кармен спит, - вернулась она, плотно закрыв купе.
- Хорошо. Сейчас вы как никто другой должны понимать, что такое потеря репутации.
- Так вы хотите его убить.
- Употребляйте формулировку "устранить", либо "убрать".
- Ладно.
- Да, я хочу убрать этого человека.
- Хотите, чтобы я помогла?
- Хочу чтобы вы взяли на себя грех, но я не уверен в вашей скрытности.
- Я в деле.
- Правда? Так быстро?
- Простите, мистер Тейт, я солгала кое-где.
- В чём вы солгали?
Мэри-Эл вдохнула воздуха, чтобы придумать новый виток в своей биографии, Тейт не поверит в её навыки, если у неё не было подобной "карьеры" до этого. После войны она то и дело металась по пустяковым работёнкам, а вплести сюда средневековое: удушение голыми руками и шальную стрелу с ядом уже не подойдёт.
- После войны я, - начала врать Мэри-Эл, - в общем, не всегда была коридорным в отеле. Спуталась с бандами, у них наркотрафики пересекались.
- Вы устраняли конкурентов?
- Да, я была в высшем эшелоне, - сказала она самую пафосную в своей жизни фразу, - еле слиняла от них, стало слишком опасно.
- Наркотики это, конечно, ужасно, но я готов принять ваше прошлое. Возможно, если вы спасёте невинных людей от рабовладельца и искупите это.
- Думаю, я могу понять, что такое жизнь в рабстве и когда человечество хоть где-то избавилось от него, нужно устранять ублюдков, которые не хотят мириться с демократическими законами.
- Я восхищён вами, мисс Хансен.
- Дайте мне его расписание и места на природе, где он отдыхает или уединяется, я размажу его башку так, что никто не поймёт, что это убийство.
- Вы можете подстроить это под несчастный случай?
- Ну или под кару божью, если хотите.
- Вы поистине бывалый человек. Прошу, мисс Хансен, не держите от меня секретов, я понимаю, что жизнь давалась вам нелегко и готов принять любую правду.
- Что, прям всю?
- Расскажите мне всё, когда мы будем в главном офисе.
- Ладно.
- Но самое главное…
- Рот на замок.
- Читаете мысли.
- Нет… - она прикусила губу, - ну, в смысле да, это… это было предсказуемо.
Тейт засмеялся:
- Уж таких вещей вы не в силах исполнить. Доброй ночи, мисс Хансен.
- Доброй ночи, сэр.
С этого вечера будто заскрипели шестерёнки. Мэри-Эл удалось выполнить уговор через несколько месяцев, директор сети аптек "Ти-фарма" сорвался с верёвочного моста на вечернем променаде в горах, как потом напишут в газетах. Вечер, старый мост после дождя и такие, совершенно никем не подрезанные, старые верёвки удерживали несчастные сырые доски. У Мэри-Эл даже не тряслись руки, как это обычно бывало. Она смотрела на бухнувшееся в маловодную реку тело, упавшее ничком на камни. череп раскололся как глиняный кувшин. На этом особое поручение было выполнено. Рабовладелец мёртв.
- Я прочёл заголовки, - говорил Тейт, прослушав "доклад", - вам незачем было спускаться к реке. Падение с такой высоты абсолютно летально.
- Мне так спокойнее, - отвечала Мэри-Эл, - я всегда... я лучше трижды проверю, прежде чем уходить.
- Довольно рискованно.
- Я умею оставаться незамеченной.
- Пугающе профессионально.
- Так как там ребята с фермы? С ними что-то решили?
- Да, у директора не было завещания, поэтому его вдова остаётся практически ни с чем. Она продаёт ферму и распускает "работников". Мы проследим, чтобы они не оказались в кандалах снова. Можно сказать, что этому змею вы отрубили голову. Прекрасная работа.
Мэри-Эл по-хозяйски раскинулась на диване его кабинета, принимая похвалу.
- Что ж, - продолжал Тейт, - во сколько вы оцените свои труды?
- Ну-у, - она снова сгорбилась, положив руки на колени, - не знаю. Он был тем ещё ублюдком, ребята с фермы свободны, а у меня... в общем-то всё есть.
- Неужели? Вам нравится ваш номер?
- Ну да, он... нормальный. А! если вы уберёте грёбаную прослушку из лампочки, то мне будет лучше.
- Ах да! прошу прощения, но это необходимая мера, мы ни в коем случае не выдаём секреты сотрудников и их личные данные, а доступ к сети прослушивания имеют только три человека. С этим у нас очень строго, можете не сомневаться. Но! думаю я уже могу предложить вам кое-что ещё.
- Что-то лучше халявного жилья?
- Жильё премиум-класса, как вы выразились, тоже "халявное". Прямо в этом здании, здесь живут все сотрудники высшего звена, которым я в высшей мере доверяю. Поэтому здесь отсутствует прослушивание.
- Ого, не много мне чести?
- А вы считаете, что не заслуживаете моего доверия?
Мэри-Эл пробежала глазами по кабинету:
- Да нет... вроде.
- Так да и ли нет? Вы всё ещё что-то скрываете?
- Я? Нет. Я рассказала вам всё дерьмо, в которое влипла.
- Уверен, что так и есть, но ведь что-то вас гложет, не так ли?
- Ничего меня не гложет.
Он опёрся локтями на стол:
- Мисс Хансен, вы клянётесь в безоговорочной преданности нашей компании?
Настолько серьёзным она его ещё не видела. Мысли прочесть по прежнему не получалось, уж больно широкий стол их разделял. Мэри-Эл ничего не оставалось, кроме как сказать правду, которой придётся стать ложью через несколько лет:
- Я клянусь. У меня никаких грёбаных тайн от вас не осталось и зуб я на вас точить не собираюсь.
Лицо Тейта снова сменилось на добродушное он откинулся назад в кресло:
- Прекрасно, - сказал он и нажал кнопку на телефоне, что был на столе, - Кармен, зайдите к нам.
В кабинет зашла Кармен.
- Мисс Хансен будет жить в этом здании, поможете ей с переездом?
- Конечно.
- Был рад нашей встрече, - обратился он снова к Мэри-Эл, - доброго дня.
Они вышли из кабинета и Кармен тут же схватила Мэри-Эл за локоть:
- Серьёзно? - спросила она в недоумении, - ты будешь жить здесь?
- Ну видимо да, а что?
- Мне он только четыре года назад предложил. Чем ты ему так угодила?
- Не знаю... а Хэмил тоже здесь?
- Нет, у него дом в Далласе, но он ночует здесь во время командировок... Так вот оно что! мистер Тейт наверное хочет держать телохранителя поближе на всякий случай, но ты не волнуйся, тут столько охраны, что муха не пролетит и вход по пропускам на каждый этаж.
- Это хорошо... - выдохнула Мэри-Эл, соскочив с опасной темы.
Премиум апартаменты оправдывали своё название. Огромная квартира, одна ванная могла бы вместить любую её прошлую квартиру, балкон с бассейном на пятнадцатом этаже, кухня с кучей вещей для готовки, половину которых она даже не знала как применять, тренажёры, широкий телевизор, мини бар и холодильник почему-то полный еды. Дважды в неделю к ней приходила горничная, любые еду, алкоголь и сигареты можно было заказать по телефону. Все были очень милы с ней, охранники на этаже каждый раз здоровались, спрашивали всё ли хорошо и вежливо просили больше не бросать окурки с балкона, ради этого на перила балкона прицепили длинную металлическую пепельницу с крышкой. Иногда у Мэри-Эл было ощущение, что ей вот-вот начнут подтирать зад шёлковыми салфетками и это немного пугало.
После месяца жизни в апартаментах, случайно упав в бассейн с литровой бутылкой "Джек Дэниэлс" она смотрела на звёзды, проявляющиеся на закатном небе, и думала: "По-моему так живут короли... нет, даже короли так не жили. Что я сделала, чтобы быть здесь? Как получилось, что я могу съесть, что захочу, лечь спать когда захочу и никуда не идти? Тот, кто дал мне это, определённо король... нет, даже короли не давали такого. Он явно выше любого короля, любого человека, которого я когда-либо встречала. Может, я чего-то не понимаю? Нет, я сопровождаю человека и убила ублюдка, заслуживающего смерти. Разве этого достаточно? Может, всё это просто длинный сон? Нет, сны не бывают такими длинными. Что происходит? Разве всё может быть так хорошо? Похоже, и вправду может...".