В доме начал гаснуть свет. Второй этаж и почти все окна на первом. Убийцы пробрались в дом через кухонное окно. На них были капюшоны и повязки, закрывавшие лицо, на всякий случай. Они обыскали кухню, но не нашли пистолета. В гостиной темнокожая женщина смотрела телевизор, уже начиная дремать. По бокам её дивана стояли тумбы с ящиками и комод позади. Мэри-Эл на корточках обогнула диван, Хэмил обыскивал тумбу. Стоило ему выдвинуть ящик, как женщина его тут же заметила. Она ахнула, вздрогнула и потянулась в сторону другой тумбы. Поняв, что пистолет там, Мэри-Эл молниеносно его вытащила, направила на её лицо и замерла. На секунду ей показалось, что это лицо Селестин, она тут же поняла, что нет, но палец застыл на спусковом крючке. Женщина в ужасе открыла рот, чтобы закричать, но сзади её схватил Хэмил. Он упёр её рот к своему локтю, заблокировал руки, крепко прижав к себе и развернулся так, чтобы Мэри-Эл видела её голову.

- В висок, - методично сказал он.

Мэри-Эл хлопала глазами:

- Стреляйте, - не повысив голос сказал он.

Выстрел. Громкий. Хэмил вырвал пистолет из её рук и ринулся на второй этаж, по пути напомнив:

- Полиция.

Тело женщины лежало так, будто было тут уже давно. С тумбы упала фотография в рамке, Мэри-Эл подсветила её фонариком. Трое людей. Женщина лет сорока - точно не Селестин. От полного осознания стало немного легче. Телефон висел на стене, у лестницы, она уже пошла к нему, но раздался выстрел и со второго этажа вылетел Хэмил:

- Да что с вами? - воскликнул он и быстро набрал номер.

Он бросил трубку висеть и открыл входную дверь.

- Бегом.

Они выбежали через то же окно, закрыли его, не оставив следов. По дороге на вокзал Хэмил не проронил ни слова, но эмоционально он кипел: "Ох и устроит он мне наверное," - думала Мэри-Эл.

Вагон был пустой, ночные рейсы брали редко. Мэри-Эл, уже не скрывая, принесла бутылку виски и хлебнула, вернувшись в вагон. Она села в конец, подальше от Хэмила и, покачиваясь, считала стук колёс, пытаясь отвлечься.

Внезапно напарник сел напротив за столик и потянулся к бутылке. Зная его, Мэри-Эл поначалу схватилась за неё как за родную мать, но Хэмил вырвал её, отпил большой глоток и, шипя и морщась, поставил обратно. Мэри-Эл округлила глаза:

- Вот тебе на, тебе ещё закусывать надо, девственник.

- Что произошло в доме? - бесцветно, как профессиональный следователь на допросе, спросил Хэмил.

Мэри-Эл повела глазами, не зная куда их деть:

- Я не знаю... засомневалась.

- В чём?

- Это глупо.

- Говорите.

- Мне... мне показалось, что это Селестин. Не знаю, у неё волосы примерно такие же, я... опешила. Хэмил, скажи, они реально в чём-то виноваты или это опять... ну...

- Насколько я помню, вы с мистером Тейтом условились работать не задавая вопросов.

- Да, но с тобой-то нет.

- Не нужно юлить. На что бы это повлияло?

- Ну уходить мне в запой или нет, но раз уж ты хлебнул, то видимо точно не виновны. Мне это знакомо - порежешь кого-то, а потом оказывается, что можно было и без этого обойтись...

- Ответь мне, - изменился Хэмил, - ты доверяешь Тейту?

- Как понять "доверяешь"? Чего вы все на этом елозите?

- Это важно, ты уверена в том, что он делает всё для общего блага и все эти убийства не напрасны?

- Мужик, - говорила она уже заплетающимся языком и откинувшись назад, - я работаю на него за деньги.

- Неужели? А как же Кармен?

- Так, это уже наша, бабская сторона, понял? Не лезь туда.

- Мэри-Эл, - он впервые назвал её по имени, впившись карими глазами в её лицо, - веришь ли ты, что мистер Тейт собирается создать лучший мир?

- Да какой нахер...

- Если бы в том доме и вправду была Селестин, ты бы убила её?

Мэри-Эл замерла, уставившись в его лицо пьяными глазами. В свете луны его рельефное, слегка одутловатое лицо, показалось ей старым.

- Ответь на вопрос, - требовал Хэмил.

- Нет! - развела руками Мэри-Эл, - доволен? Нет.

Хэмил вздохнул и тоже откинулся на спинку сидения:

- Ты не настоящая...

- Кто ненастоящая?

- Ты не предана Тейту. Это важно.

- Ты спросил - убью ли я старушку с печеньем!

- Представь ситуацию: Селестин узнаёт об убийствах, о том, что Тейт в них абсолютно точно замешан и пойдёт сообщать об этом во все инстанции. Что ты сделаешь?

- Остановлю её.

- Остановишь? Посадишь на цепь? Запретишь общение с родственниками? Попытаешься переубедить? Как?

- Да мать твою...

- Ты даже не представляешь насколько Тейт рискует, когда пытается пожертвовать десятком, чтобы спасти тысячи и лишь от одного заявления старушки с печеньем всё может пойти прахом.

- Да... я... блин...

- Вот именно, Мэри-Эл. Наша работа - это осознавать риски и доказать свою преданность, чтобы заслужить достойное место...

- Да что это, блять, за место такое?

- Это будущее, Мэри-Эл!

- И ради него надо убивать старушек!? Идите в задницу.

Она вышла из-за столика, встала у открытого окошка и закурила. Немного поостыв, Хэмил прервал стучание колёс:

- Я поговорю с Тейтом, - Мэри-Эл непонимающе обернулась на него, - чтобы впредь не давал тебе подобных просьб.

- Ты? А я не могу что ли?

Он, уже немного опьянев, подпёр рукой челюсть:

- Поговорю по-мужски, - и подчёркивающе добавил, - не лезь в это.

Мэри-Эл прыснула в него смешком в виде облака дыма.

- А, так вы тоже ебётесь?

Вся тень сарказма, облучавшая лунным светом лицо Хэмила в момент пропала, он поджал губы и сдвинул брови - это всегда происходило с серьёзными гетеросексуальными мужчинами после гейской шутки.

- Идите к чёрту, Мисс Хансен.

- Да ладно, только "на ты" перешли! - по-настоящему возмутилась Мэри-Эл, - ну ты и мудень.

Обстановка после убийства невинной старушки была разряжена. Они допили бутылку и чуть не проспали станцию. По прибытию в Финикс снова началась пора свободного времени.

***

Лето, 1960 г.

Открыв глаза, Мэри-Эл взглянула на часы: полпятого вечера. В уши, будто они были заложены, ударил глуховатый звон тарелок. Из-за угла выглянула Кармен:

- Ты снова спишь по двадцать часов. Вроде не зима. Или ты снова кутила всю ночь?

Мэри-Эл помнила, что вчера даже не пила, и легла спать до полуночи.

- Зато выспалась, - проскрипела Мэри-Эл, подумав обратное, - чем пахнет?

- Чипотле.

- Ура-а-а, - протянула она, зевая.

Кармен готовила мексиканскую кухню, когда скучала по родине и всегда в апартаментах Мэри-Эл. Несмотря на существование собственного коттеджа, они большую часть времени проводили в Финиксе из-за работы Кармен. Они поели и Кармен принялась разбирать почту Тейта, пока Мэри-Эл решила потягать железо на тренажёре напротив.

- Опять ищешь отели без зон для курева?

- Нет, пока только письма, а отели, кстати, уже сами дорожные карты присылают, мистер Тейт похоже единственный бизнесмен, который не курит.

- Как он вообще? Ты заметила, что он будто… не стареет?

- Ох да. Если честно, мне кажется, что он сидит на экспериментальных препаратах. Он очень болезный, мне страшно, что он когда-нибудь переборщит со всем этим. Кому нужен этот лишний лоск, если после него рискуешь сесть в коляску?

- Что это может быть?

- Не знаю даже, я не разбираюсь в фармакологии. Кстати о ней, - говорила Кармен, загивая уголок конверта, - ты витамины не пьёшь?

- Какие?

- Для почек, например. Они у тебя не болят?

- Чего?

- Прости, - зажалась девушка, - я подсмотрела медобследование.

Мэри-Эл застыла в немом шоке, а затем прохрипела:

- Кого!?

- Да ладно тебе. Я знала, что нельзя смотреть чужое, но тебя решила полистать на всякий случай.

Мэри-Эл уставилась в пустоту:

- Кармен…

- Что?.. - она заметно напряглась, будто перехватив её тревогу.

- Я не проходила никакое обследование…

- Что? Может ты забыла?

Мэри-Эл подошла к ней:

- Я не могла его проходить.

- Как это? Оно было недавно, пару недель назад. Неужели ты не помнишь?

- Не в этом дело. Тейт сказал ещё на берегу, что это необязательно, поэтому я его не проходила. Ты точно не перепутала?

- Нет, я не могла перепутать, там твоё имя и дата рождения… ты хочешь сказать, что ни разу не проходила его?

- Нет.

- Так это поддельные анализы?

Мэри-Эл посмотрела на сгибы своих рук, один из них, бывало, чесался с утра и утренний запах иногда напоминал:

- Спирт!

Кармен дёрнулась. Мэри-Эл пыталась сложить доводы в кучу:

- По утрам пахло медицинским спиртом, голова кружилась и постоянно какой-то прыщ на руке выскакивал, посмотри, он и сейчас есть!

- Что за бред? Ты хочешь сказать, что у тебя брали анализы? Тайно?

Мэри-Эл забегала глазами.

- Шутишь что ли? - не понимала Кармен, - зачем им это? Посмотреть, чем ты болеешь?.. постой, неужели мистер Тейт настолько боится что-то подхватить…

- Какие там были анализы? Кровь была?

- Конечно.

- Твою мать!

Её кровь хоть и была красной и тело мало отличалось от человеческого, Гроссман ещё давно сказал, что врачей нужно обходить за милю, ведь если они окажутся алхимиками, кровь любой полукровки превратится в золотую жилу, а полукровка в её немого производителя, но более страшным исходом было то, что анализы могли привести Тейта к тайне рынков и первородцев, тогда снова придёт арбалетчик и всё закончится гораздо хуже, чем могло. Мэри-Эл пнула один из стульев, он с грохотом прокатился по кафелю.

- Да боже мой! Мэри-Эл, ты чем-то больна?

Мэри-Эл взяла Кармен за плечи:

- Кармен, мне нужны все эти анализы. Все копии. Вообще всё, что там со мной связано. Их не должно быть!

- Да что с тобой такое, это просто анализы…

- Нет, они нужны мне прямо сейчас. Потом объясню.

"Не объясню, - говорила Мэри-Эл сама себе, - такая лаборатория как у них всё увидит в этих анализах и разложит по полочкам. Я не знаю связано ли это с омоложением Тейта или его поведением, или чем-то ещё, но он точно знает что-то. Он знает что-то о первородцах. Он не должен ничего знать!".

- Кармен, прошу тебя, мне нужно к этим бумагам, скажи - где они.

- Третий этаж, учебная лаборатория. Подожди, тебя не пустят, я возьму.

- Ты не возьмёшь всё!

- Я сотрудник высшего звена, скажу, что приказ Тейта, вот и всё. Успокойся.

Она ушла. "Это конец, - продолжала Мэри-Эл, - пора сматывать удочки. Он узнает, что я полукровка, если уже не узнал. Надо же так проколоться. В меня просто тыкали иголками по ночам, а я даже не заметила. Идиотка, блять, идиотка! Говорила же себе, повторяла, что никому нельзя верить, какого чёрта я вообще села на этот поезд!? Никому нельзя верить. Никому нельзя верить! Кармен! Ей же можно… я же читаю её мысли каждый день, не может быть, чтобы она что-то скрыла, невозможно…".

Мэри-Эл вылетела из апартаментов с сумкой вещей, спустилась на третий этаж и подбежала к Кармен, которая стояла у одной из стоек и разговаривала с лаборантом.

- Где они!?

- Ты чего? - в очередной раз потревожилась Кармен, - всё уже сдано в архив.

- Где он!?

Она схватила лаборанта за запястье. Тот вздрогнул от неожиданности:

- На Добсон-Роуд, я напишу адрес, если не сломаете мне руку.

Он не врал.

- Мэри-Эл, прекрати!

Она отпустила руку, взяла записку и ринулась к выходу. Кармен не смогла догнать её, когда та села в служебную машину и скрылась из виду.

Найдя архив, она попыталась решить дело мирно, бросив на стол карту сотрудника:

- Анализы. На это имя. Все. За все года. И все копии.

Женщина за столом взглянула на неё возмущённо:

- Все архивные записи предоставляются третьим лицам только с разрешения уполномоченных лиц, оно у вас…

Мэри-Эл приставила дуло пистолета вплотную к её лбу:

- Быстро, - проговорила она сквозь зубы.

Трое несчастных сотрудников архива перерыли для неё документы, но потом поняли, что те уже переданы дальше. Ей написали адрес и в следующую минуту Мэри-Эл уже не было в архиве. В дверях она столкнулась с Кармен:

- Что ты творишь? - спрашивала девушка, - боже! Это что пистолет!?

Мэри-Эл запахнула сумку и снова схватила Кармен за плечи:

- Не звони Тейту и Хэмилу, никому из них ни слова обо мне. Работники из архива вызовут полицию, уговори их этого не делать, сейчас. Быстро!

- Но ты куда?

- Быстро!

Мэри-Эл уехала из города. "Какого чёрта происходит? Может это я ошибаюсь? Нет, с меня точно что-то взяли, этого нельзя допускать. Меня будут искать первородцы и легко от этого не отделаться. Надо уничтожить. Надо всё уничтожить. Они поймут, что у меня другая кровь, они наверняка уже это знают. Они, возможно, знают о полукровках, они могут знать о первородцах… что если всё это было специально? И они всегда всё знали? Нет. Нет, это невозможно. Никто не мог так проколоться. Может и мог… твою мать, ну почему это происходит? Почему?"

Она долго ехала по трассе и остановилась чтобы заправиться. Пока наполнялся бак, развернула большую карту, пытаясь найти нужное здание. Город Уиллкокс, окраина. Она была там через несколько часов. Это оказался небольшой дом, больше похожий на обычный жилой. Никто не встречал, похоже Кармен никому не звонила.

Мэри-Эл покинула машину и дёрнула ручку входной двери дома. Закрыто. "Через окно? Нет, долго выбивать". Она обошла дом и удача ей улыбнулась - молодой мужчина курил на крыльце. Мэри-Эл, практически не пытаясь скрываться, подбежала к нему и ткнула дулом пистолета под челюсть, сигарета выпала изо рта мужчины, он вздрогнул, не осознавая, что происходит:

- Веди в архив, быстро.

Мужчина без лишних слов и не пытаясь что-то соврать, отвёл её в огромный полупустой подвал, заполненный длинными стеллажами.

- Где анализы?

- В личных папках, они именные, скажите, что нужно, я найду.

- Мэри-Эл Хансен.

Он был подозрительно спокоен, но не врал, просто опасался за свою жизнь. Он подал ей папку. В ней оказалось всё. Помимо фотографий, физических данных и анализов, где некоторые строчки выделялись красными чернилами, там оказалась строка "вид": полукровка (человек, эльф. Родители неизвестны), строка "статус": проходит проверку, а также строка "биография": воспитывалась разными человеческими семьями, плохо питалась. Буйный характер. Перенесла бубонную чуму, сифилис, холеру, несколько переломов, массу ранений холодным оружием, самостоятельно удалила концы эльфийских ушей. Жила на территориях Африки, западной Европы, Северной Америки. Занималась тяжёлыми работами, пережила несколько эпизодов сексуального насилия, занималась проституцией, наёмными убийствами. Характерен гедонизм, жажда лёгких денег, однополые сексуальные связи.

- Какого хуя!? - крикнула она, не понимая, как подобное возможно узнать и обратилась к мужчине, - откуда они взяли всё это!? Откуда они знают!?

- Простите, мэм, моя работа - следить за зданием, принимать и складывать эти папки, в них я не заглядываю, они запечатаны, как видите.

Он снова не врал, Мэри-Эл лихорадочно огляделась вокруг: "Какого чёрта? Как? Как они могут знать!? Я… я даже никому этого не говорила, никто ничего не знал. Может, когда была пьяной? Нет, я ни разу это не выболтала даже пьяной, ни разу! Они брали с меня анализы. Может, чем-то накачивали и я начинала набалтывать им всё, что им нужно? Господи! что за херня? Это же… это же ёбаный бред! это невозможно!".

Она взяла другую папку, имя ей не было знакомо, вид: человек; она разорвала ещё одну, вид: полукровка (человек, тролль); третья, вид: эльф. Указания мест жительства - реальные троллевые рынки, указанные родители с первородскими именами, профессиями и званиями, красные галочки и подчёркивания в анализах, связанных с первородцами: "Они изучают их, они уже знают, что к чему. Они знают. Тейт всё это время знал. Как? Как я не удосужилась прочитать его сраные мысли!? Я же пыталась, почему я не довела всё до конца, ну почему!?".

"Теодор Блюмонд" попалось ей на глаза. Мэри-Эл разорвала очередную защитную плёнку: фотография Тео, вид: человек, статус: испытуемый, назначения: подавление умственной активности, развитие патологий нервной системы, испытание препаратов группы А. Сердце ушло в пятки: "Тео... я всё думала где он, а Тейт сочинял, что он где-то ездит, а его держат чёрти где и делают с ним чёрти что".

- Где их всех держат?

- Я не знаю о чём вы.

Мэри-Эл схватила мужчину за грудки:

- Либо ты выдаёшь сейчас всё, что знаешь, либо я сожгу тебя вместе с этим бляцким подвалом.

Он рассказал ей всё, что знал. Он действительно просто сидел в этом доме и "охранял" документы. Он не знал где держат Тео и откуда поступают бумаги.

- Те, кто привозят бумаги, - спрашивала Мэри-Эл обливая стеллажи бензином, - как они выглядят?

- Они в балаклавах.

- Чёрт.

Она заставила мужчину поджечь подвал вместе с домом.

- Вы убьёте меня? - спросил он, стоя во дворе перед нарастающим пожаром.

Мэри-Эл взглянула на него, немного подумав, и решила привязать его к дереву, завязав глаза его же галстуком.

"Надо искать место, - думала она, заводя машину, - Тео жив, его где-то держат. Где-то, куда Тейт ни разу не возил меня? Явно где-то в отдалённом месте, там было несколько десятков папок, это что-то большое, возможно, тоже подвал. Огромный сраный подвал, где сидят люди и первородцы и на них испытывают ёбаные лекарства… в голове-то как это уложить? Дерьмо, сраное дерьмо!".

Она ехала на юг, надеясь добраться до мексиканской границы. Беспокоилась о Кармен: "Она точно ничего не знает, невозможно так долго это скрывать. Значит она может быть в опасности, она же помогала мне и проговорилась про анализы. Надо позвонить".

Она добралась до какого-то маленького городка и звонила Кармен с телефонной будки, пока заправляла машину.

- Алло, - сказала Кармен.

- Кармен, это я.

- Мэри-Эл! что… где ты?

- Нет времени объяснять, ты срочно должна уезжать…

- Что?

- Тейт опасен. Я пока не могу сказать почему, но он реально опасен. Хэмил, возможно, тоже. Не говори с ними, не звони им. Собирай всё самое необходимое и едь к южной границе…

- Стоп-стоп-стоп, о чём ты вообще говоришь, что значит опасен!? Я работаю с ним почти двадцать лет…

- Кармен, нет! чёрт… Тео, он держит где-то Тео и ещё кучу людей, чтобы проверять на них препараты и или что-то там ещё, не знаю… это что-то ужасное.

- Тео у приёмных родителей.

- Нет, он не там!

- Мэри-Эл, зачем ты так? Я ничего не понимаю. Уверена, что бы мистер Тейт не делал, он хочет как лучше, с чего ты взяла, что это что-то ужасное? Скажи, что не так с твоей кровью. Почему ты сбегаешь? У нас же всё было хорошо…

- Я… нет… я не могу сказать. Слушай, прошу тебя, давай встретимся на полпути к Финиксу, где-нибудь в безлюдном месте, чтобы мы могли поговорить. Ты ведь лучше тут всё знаешь.

- На полпути, ближе к югу? В Тусоне вроде была заброшенная фабрика, к югу, на выезде из города, подойдёт?

- Да-да, отлично.

- Мэри-Эл.

- Да?

- Я же могу доверять тебе?

- Да, конечно!

- И ты согласна просто поговорить начистоту?

- Да.

- Хорошо. Я… приеду, сейчас соберусь.

- Хорошо, люблю тебя.

- Угу, и я тебя.

***

Ночью холод пробирал до костей. Мэри-Эл припарковалась подальше и шла полным ходом к фабрике, стараясь не сорваться на бег и быть вне подозрений. "Просто поговорить… нет, я должна уговорить её со мной поехать. Даже если придётся всё рассказать и показаться чокнутой. Хотя, наверное, она уже думает, что я чокнулась… чёрт это будет сложно, не тянуть же её за собой насильно…".

Проржавевшее, изрисованное здание, возвышалось над полупустой улицей. Выдохнув, Мэри-Эл прошла через один из сводов:

- Кармен! - крикнула она и эхо из сотни голосов оттолкнулось от стен.

Она зашла дальше, в какой-то цех и крикнула снова:

- Кармен!

Из-за соседней двери эхом раздалось шуршание, Мэри-Эл бросилась туда. Как только она вбежала в помещение, сразу получила удар по лбу. В темноте, она подумала, что ударилась обо что-то, но вдруг одновременно её ударили по груди и голеням будто стальными дубинками. Удержаться на ногах не вышло. Вспышка света. Много вспышек. Удары дубинками с двух сторон по голове и конечностям. Одну ей удалось отобрать и блокировать удары. Весь свет был направлен на неё, нападавших не видно, несколько ног и рук с дубинками. Одному из нападавших ей удалось подвернуть ногу, он начал падать, она поднялась, получая грады ударов. Она пыталась отбиться, и наощупь ей удалось найти тёмный угол, чтобы видеть нападавших. Отошла за несколько секунд и начала махать дубинкой. Мозги в голове будто превратились в желе, ноги хотят надломится под её весом: "Меня надолго не хватит", - досадно подумала Мэри-Эл и рванула на луч лунного света в проходе.

Уже добежав до порога, она почувствовала что-то новое: укол в бок и мучительно сковывающие судороги. Когда она снова упала, в свете фонарей над ней появился Тейт с со странной дубинкой, у которой было два стальных штырька на конце. Между ними прошли голубоватые искры - ток. Укол в бедро. Снова судороги. Несколько секунд мучений. Передышка. Снова дубинки. Сейчас будто били в полную силу, Мэри-Эл уже не отличала боль от нормы. Тишина. Вот бы продлилась подольше, хоть на пару секунд. Шок быстро сменился приливом истинной боли, Мэри-Эл поняла, что живого места на ней почти нет, а конечности не двигаются. Автоматически из горла вырвался хриплый крик.

Её посадили на стул. Попробовала подвигать руками, слишком легко - обе сломаны, ноги безжизненно валялись в неестественных изгибах. Рот, из которого сам по себе выходил монотонный звук, не закрывался. Мэри-Эл смотрела на Тейта, садящегося напротив неё метрах в трёх. Он катал в ладонях странную дубинку:

- Кости у первородцев крепкие, не так ли? Даже у полукровок их сломать тяжело, поэтому я использую стальные дубинки и широкую сеть верных людей.

Он передал дубинку одному из нападавших и продолжил монолог:

- Давайте я объясню вам ещё раз - что такое преданность. Преданность - это наивность и приспособленчество. Наивность - суррогат доверия, хорошее качество, но до определённого момента. На этом моменте один человек узнаёт о другом нечто, что не вписывается в его картину мира и уже здесь, чтобы не стать предателем, первый должен приспособиться - смириться с фактом, согласиться с ним и продолжать жить в новых условиях. Я всё задавался вопросом, способны ли вы приспособиться? Наивности вы полны, как бы не осторожничали, а вот гибкость в отношении моральных ценностей… как плачевно. Вы не удосужились задать мне ни одного правильного вопроса или дать хоть один правильный ответ. Благо Кармен этим не страдает. Её доверие берёт за душу. Она допытывала меня вопросами, а потом приняла ситуацию. Мы с вами могли бы также поговорить и прийти к общему знаменателю, но этот архив… его потеря досадна, но это всего лишь бумаги. Меня расстроила категоричность этого проступка. Это акт предательства, мисс Хансен, а предателей посылают на дно ада.

Его лицо слегка помрачнело. Мэри-Эл выла на разных интонациях, пытаясь выговорить хоть что-то, но беспомощная, отвисшая, уже опухшая челюсть отказывалась участвовать. Тейт смотрел на Мэри-Эл как родитель на нашкодившего ребёнка: устало, с сожалением склонив голову набок. Он буднично вздохнул:

- Я возлагал на вас некоторые надежды, придётся оправдать их иным способом. Вы сами выбрали этот путь, мисс Хансен. Прощайте.

На голову натянули чёрный мешок. Во что-то закутали, уволокли в машину. Тряска снова и снова напоминала о каждой полученной травме, будто ударяя битой по каждому месту. Из-за соплей и крови носом невозможно было дышать, рот не закрывался, всё залило слюной. Боли стало так много, что пришлось потерять сознание.

В бреду она постоянно слышала голоса, видела обжигающий свет. Боль. Как много разных оттенков. Будто вся прошлая жизнь решила разом напомнить обо всём, на что она напоролась.

Однажды она совсем утихла, ушло головное гудение, Мэри-Эл будто оказалась в воде или вакууме. Бетонный потолок перед глазами убедил её, что это всё-таки обычная комната. На фоне потолка возникло лицо: бородач за шестьдесят, с убранными назад волосами и сильной проседью.

- Я держу вас за руку, - говорил он, - вы можете прочесть мои мысли?

Мэри-Эл неразборчиво промычала.

- Трогаю лоб, есть изменения?

Через усилие Мэри-Эл едва членораздельно спросила:

- Где-е-е-е… Карм-м-м-мен…

- С ней всё в порядке, - громко отвечал мужчина, будто делая это не в первый раз, - ей просто сказали, что вы ушли. Вы спрашиваете о ней каждый день.

Двигаться не получалось, из всех активных действий выходило только монотонное мычание. В голове был только вопрос "где?" и она вспомнила, что Тейт говорил про ад:

- Это… ад? - спрашивала Мэри-Эл.

- Ещё нет, - обнадёжил бородач, выпуская воздух из шприца, - мы с вами всё никак не выйдем из Лимба*. Но раз уж я ваш Харон**, то уже скоро мы сядем в лодку и поплывём по реке Стикс***.

Что-то потекло по вене, пространство перед глазами поплыло, превращаясь в сероватую жижу. Последующий неопределённый отрезок времени её глаза застилал туман, а разум заполнялся кромешным бредом. Когда срослись кости, её начали привязывать к койке. Помещение, где она находилась было похоже на больничную палату.

Иногда заходила группа людей в белых халатах, с ними обязательно были двое верзил в чёрном и с оружием. Мэри-Эл трогали за голову и руку, спрашивая может ли она прочесть мысли и она каждый раз отвечала "нет". Первое время ответы их устраивали, но потом за вранье пришлось платить. Её били током и заставляли читать и проговаривать всё, до чего она смогла добраться. Она выучила биографию каждого врача, поняла, что они сами не знают, где находится лаборатория, они все ходили по определённым коридорам, а чтобы выйти они завязывали глаза и их перемещали на креслах-каталках, снимая повязки уже после входа в дом. Она пыталась сориентироваться, но поняла, что не была в местах, где они жили. Видела других "испытуемых", видела Тео, он был жив и почти невредим. Видела нарядную эльфийку в возрасте, которая свободно шла по коридору. Мэри-Эл задавалась вопросом, как они смогли её достать, потому что женщин-первородцев, по словам Гроссмана было ничтожно мало по отношению к мужчинам. Каждое встреченное лицо, каждый элемент оборудования вгонял её в ступор.

Общая картина, которую смогла составить Мэри-Эл, была смутной но содержала в себе то, что здесь точно изучали первородцев и испытывали препараты, в том числе на них.

Спустя несколько месяцев её заставили пить таблетки, после которых усилились галлюцинации. Во время них всегда виделось что-то страшное, заставляющее впадать в панику, она пугалась настолько сильно, что несколько раз рвала ремни и металась по замкнутой комнате. Затем была большая бирюзовая таблетка, которая постоянно застревала в пищеводе.

Безумие продолжалось уже настолько долго, что она трижды сбивалась со счёта дней. Ей было то плохо, то хорошо. Таблетка за таблеткой, укол за уколом, бритьё каждую неделю, ни одного зеркала. Она забыла, как выглядит, забывала слова, забывала как нужно стоять и ходить, порой по нескольку дней она находилась в лежачем положении, а её голова думала, что она бесконечно катается на карусели до одного момента.

Воспоминание. Тёплое, как котёнок и мягкое, как подушка. Два лица. Такие незнакомые, но такие родные. Они любили её. Никто не хотел её убивать. «Она была баронессой и попросила убить тебя», - вспоминала Мэри-Эл.

- Нет…

Заботливые золотые корни, баюкающие и успокаивающие, поймавшие её после падения. Падение. Отец. Его лицо, его руки, он хотел спасти её, но… не успел? Не смог? Что случилось? Два лица. Мама, папа… где она её видела? Какое знакомое лицо. Это было давно. Это был рисунок. Даже два. В первородческой книге по истории, где она могла только смотреть картинки, а потом на столе, на пергаменте было это лицо с меткой на переносице: "Прочь!" - голос Нуады, тот самый момент, когда она подошла к столу к которому нельзя подходить. Метка. У Нуады такая же, в книге - он, она и Балор. Королевская семья.

Воспоминание долго прокручивалось снова и снова, каждый контур этого крохотного отрезка времени отпечатался в её мозгу. Мэри-Эл открыла глаза:

- Ублюдок!

Она села на постели, вцепилась в одеяло смотрела в бетонную стену, видя там свои воспоминания. Десятки паззлов, собирающиеся в картину.

- Она любила меня! – хриплый голос криком рвал её глотку, - ты соврал мне, ублюдок! Ты убил меня! Она… она меня любила!..

Она кричала в стену, иногда перебиваясь истеричными стонами. Затем она упала на потные простыни и залилась смехом. Ведь её мать принцесса. Сюда вот-вот приедет сорок золотых джипов, из них выйдет сотня воронов с огромными мечами, они перерубят всех злодеев и заберут её. Отвезут на троллевый рынок, где её мать-принцесса скажет, что искала её тысячи лет и наконец нашла, потому что… потому что…

«Она не найдёт меня, - думала Мэри-Эл, перестав смеяться и начиная плакать, выстраивая обидную логическую цепочку, - она не знает, где я… она не знает, что я ещё существую… она не найдёт меня…».

Она не хотела верить в эту несправедливость, не могло всё сложиться так, как есть сейчас. Она хотела верить, что сейчас закроет глаза и открыв их, окажется там, в королевских покоях, где у кровати будет будет стоять еда и выпивка, а в ногах будет лежать огромная лохматая собака. Да, всё так и будет, когда она откроет глаза.

После этого всё резко прекратилось. Её оставили в покое, выводили на свежий воздух ночью в клетку метр на два, кругом была пустыня и жуткий холод, поэтому она просто ложилась на песок и смотрела в небо.

Рытьё подкопа в клетке и драки с охранниками ничего не давали, Мэри-Эл уже приходила в отчаяние, но один случай дал ей надежду. Где-то произошло возгорание, в палате стало нечем дышать, её вместе с остальными согнали в клетки на воздух. Мэри-Эл снова увидела испытуемых в живую. Найдя в толпе Тео, она схватила его за руку и держала как можно ближе. Это сработало, они оказались в соседних клетках.

- Мэри-Эл, - тихо говорил Тео, - поверить не могу, это ты!

- Да, как хорошо, что ты на глаза попался. Как ты вообще сюда угодил? Дай руку!

- Руку дать?

- Да-да, бегом!

Он протянул руку, Мэри-Эл вцепилась в его ладонь.

- Я… - говорил Тео, - ушёл в боксёрский лагерь, Тейт приехал туда, как-то договорился чтобы меня отпустили на неделю. Я был рад, конечно, но не понимал к чему это. Он как ни в чём не бывало возил меня по городу, по ресторанам.

- Один?

- Нет, с Хэмилом.

- И что случилось?

- На второй день он спросил хорошо ли я научился бить, потом привёз меня в тир движущимися мишенями, а когда увидел результат, предложил "работу".

- Убить кого-то?

- Что? Тебя тоже?

- Да, я тоже повелась… ты убил кого-то?

- Нет, конечно! ты... ты кого-то убила!?

- Ох-х...

- Ладно, - торопился Тео, - Тейт после этого задавал странные вопросы. Очень странные, будто я провинился перед ним. Я почувствовал неладное, собирался уговорить родителей переехать подальше. Приехал в наш дом, а т-там… они… они были мертвы. Выстрелами в голову, пистолет рядом лежал. Я даже не трогал его, но полиция приехала через минуту и меня арестовали… Мэри-Эл, я… я не убивал своих родителей… ты же понимаешь, что я не мог… я не знаю, кто это сделал.

Дом, темнота, темнокожие мужчина и женщина… Мэри-Эл с ужасом прокручивала детали той ночи, изо всех сил пытаясь отрицать факт убийства, факт того, что это были невинные люди, что это были родители Тео. Он сидел, втянув губы, пытался не плакать и смотреть в песок.

- Тео.

- Что?

- Прости меня.

- Что?

Мэри-Эл закрыла лицо руками.

- Твою мать.

- Мэри-Эл…

- Кажется это я.

У Тео задрожали губы:

- Ч-что... об... о чём ты?

- Выстрел в висок. Она сидела на диване...

- Что!? Нет... как!? Ты... ты убийца! Что они тебе сделали!? Они не делали ничего плохого, это были святые люди!..

Он пытался накричать на неё ещё, но захлебнулся слезами. Впервые Мэри-Эл осознала, насколько уродливой была вся её жизнь. Сколько добрых судеб было оборвано, одним порезом, одним выстрелом. Она всегда знала, что совершает плохой поступок, но никогда не осознавала насколько он был отвратителен. Убийство, деньги, выпивка. Убийство ради денег, на которые она покупала выпивку, чтобы заглушить мысли об убийстве и выпивки всегда было мало. Две тысячи лет одного и того же порочного круга.

Мэри-Эл сидела на песке, сдавив руками голову, никак не решаясь посмотреть в сторону Тео, в сторону того, у кого она забрала всё: "Вот бы сдохнуть... вот бы сейчас сдохнуть...".

Она ещё несколько раз видела Тео в коридорах, если он и смотрел на неё, то с укором. То ли эта лаборатория была построена плохими строителями, то ли проводку делали плохие электрики, но подопытных снова выгнали из комнат в одну большую аудиторию. Все говорили друг с другом почти свободно, в сопровождении было только пять охранников, которые иногда угрожали пистолетом: "Нас тут человек сто, - думала Мэри-Эл, - если все возьмут и поднимутся, то пяти охранников не хватит, даже с огнестрелом против отчаянных идти себе дороже - у них не хватает верзил. Оно и неудивительно, много на такую специфическую должность не найдёшь. Это шанс для побега, но тут одной не вылезти. Поднимутся ли они сейчас?"

Чья-то рука дотронулась до её плеча. Она осторожно повернула голову - позади неё сидел Тео. Она начала читать его мысли: "...мне рассказали. Наверное, тебе много лет. Даже если бы ты поступила по-другому ты бы всё равно попала сюда. И я бы попал. Я больше не зол на тебя…". 

- Спасибо, - прошептала Мэри-Эл.

Глаза Тео блеснули удивлением и он кивнул. Его рука была очень худой. Она вдруг поняла, что все здесь, включая её, довольно худые и почти у всех опущена голова: "Нет, они не встанут".

- В группы по пять человек, живо! - разнеслось со стороны входа. 

Подопытные выходили по очереди. Зал вскоре опустел, её снова заперли в палате. Шанс упущен. Главное не упустить следующий.

Её начали хорошо кормить. Даже дали лист со списком блюд, попросив поставить галочки. Таблетки тоже были, но они не давали никаких эффектов. Дни стали на удивление спокойными, долгими и скучными. 

Она томительно ждала очередного сбоя электроэнергии. Наконец что-то случилось. Подопытных вереницей вели по знакомым коридорам. Мэри-Эл снова выискивала Тео. Пока она думала о нём, кто-то сзади тронул её руку: "Толкни охранника, я скажу где твой друг". Убедившись, что никто не смотрит она вцепилась в руку собеседника: "Ты знаешь, где Тео?". "Да, - он хорошо представил его лицо, - толкни охранника, отвлеки его, я устрою замыкание в щитке, пока мы его не прошли. Я больше не могу…".

Она не стала разбираться что, где и как, поэтому просто бросилась на охранника. Хорошее питание пошло на пользу. От неожиданности охранник чуть не упал, она попыталась выхватить дубину с его ремня, но со спины в неё врезались два знакомых штыря - снова конвульсии, вид потолка, запах гари, серый дым. Погас свет: "Вставай, идём!", - слышала она мысленно. 

Она поднялась, постоянно об кого-то толкаясь, незнакомец-полукровка вёл её за руку на ощупь, пока не включился тусклый свет резервного питания.

- Смотри, - полугоблин пощёлкал пальцами перед её лицом, - тот коридор, крайняя дверь. Дальше, направо будет гараж. Бегите.

Он ринулся в ту сторону, на которую и указал. Мэри-Эл повертела головой и подошла к крайней двери:

- Тео! - постучала она, - отойди!

В два разбега хлипкая дверь покосилась. Тео, смог снять её с петель и выбраться:

- Мэри-Эл!

- Пошли, - сказала она держась за больное плечо.

Выла сирена, позади гремели выстрелы. Они увидели распахнутый гараж, в который заезжала легковая машина. Оба бросились к ней и уже коснувшись капота услышали выстрелы позади. Тео, бежавший сзади, упал. Подъехавший водитель тут же выставил дуло из окна но уже не успевал прицелится - Мэри-Эл схватила пистолет и вытянула вместе с ним непокорную руку, которую вывернула и получила оружие. В этот момент поймала пулю в плечо и получила широкую царапину в ключице. Она выстрелила в лицо водителю, села на пол, собирая все силы, чтобы не скрючиться от боли. Пристрелила оппонента у двери, пока он перезаряжался.

Тео стонал на полу. Мэри-Эл вытащила водителя. Поставила Тео на его ватные ноги:

- Давай, дружище, ещё немного.

На секунду взглянув на его спину, она поняла, что времени могло остаться совсем немного - три пули, все по низу торса, почка, кишечник, может печень: "Всё плохо, - думала Мэри-Эл, - всё очень плохо".

Она запихала друга на заднее сиденье и пока садилась на переднее, в них снова начали стрелять.

- Не убивать белую! - раздался крик.

- Белой проще! - крикнула Мэри-Эл, разворачивая машину. 

Она выехала из гаража и сразу съехала с проторенной дороги. Пробили заднее колесо. 

Их продолжали преследовать на другой. Машина тормозила, по итогу в неё попросту врезались. Руки помнили - перестрела окончилась в пользу Мэри-Эл: два трупа, оружие и подбитая Тойота с целыми колёсами, естественно без номеров. Она перетащила туда Тео и поехала в пустоту в надежде доехать хоть докуда-то. Оказалось она выпустила все патроны из своего пистолета, а во вражеских было только три. 

Вечерело. Жара начала спадать. Горизонт пустыни не поменялся, оставаясь нещадной жёлтой полосой. У машины закончился бензин. 

- Тео, ты жив?

- Да… 

Ответил он вполне внятно.

- Живи, ладно?

- Ладно…

Она вытащила его и, взвалив на спину, понесла дальше. Они шли по холодной пустыне. Тео становился всё тяжелее. Ночь была не такой уж и тёмной, полная луна освещала большую территорию холодным светом. Территорию практически безжизненную. Мэри-Эл видела только бесконечные бледные кустики. 

- Мэри-Эл… - кряхтел Тео, - это бесполезно… я умру…

- Тяжелеешь когда болтаешь!

- Оставь… - он перевёл тяжёлое дыхание, продолжая стонать, - оставь меня… мне плохо…

- Ты знаешь, что я этого… чёрт. Ты видишь?

Тео с трудом поднял голову. Вдалеке виднелись прямоугольные очертания.

- Это… дом?

- Значит я тоже вижу.

Тео полегчал. Мэри-Эл подбросила его, устроив поудобней на плечах и ускорила шаг. Тео вскрикнул.

- Извини! - крикнула Мэри-Эл, - хочу дойти побыстрее. Ты скоро передохнёшь, потерпи.

- Я устал…

- Я тоже, дружище. Сейчас дойдём.

Дом медленно приближался, Тео становился всё тише.

- Не молчи, - волновалась Мэри-Эл, - продолжай хоть жаловаться.

Тео с трудом вздохнул и выдавил:

- Жизнь - дерьмо…

Мэри-Эл усмехнулась.

- Так тоже пойдёт, главное, подавай голос немного.

Тео утвердительно промычал. Дом был уже совсем близко - рыхлый, деревянный, но вполне устойчивый.

- Уфф, - выдохнула Мэри-Эл, усаживая Тео к стене и рухнув рядом, - Как думаешь, тут кто-то живёт?

- Если да, то у нас проблемы.

- Ну нам терять нечего, - сказала Мэри-Эл и начала бить кулаком по двери, - эй! есть кто? Мы ранены и устали.

Она ударила ещё пару раз так, что ветхие стены затряслись.

- Кажется, никого.

Кряхтя, Мэри-Эл встала на ноги и попыталась открыть дверь.

- Не поддаётся. Попробую выбить. Тео?

- Да… да, - Тео скатился по стене на пол и закрыл глаза.

Мэри-Эл отошла на несколько метров, разбежалась и влетела в дверь плечом вперёд. Всё строение лишь возмущённо скрипнуло, отбросив Мэри-Эл назад.

- Ох, - пыхтела она, не чувствуя плечо, - твою ж мать… какая плохая идея.

Она снова поднялась на ноги, разработала плечо и увидела окно с деревянными рамами на углу дома.

- Чёрт, проще же окно выбить. 

Она сняла свою майку, намотала её на руку и начала выбивать окно. Осколки звонко ударялись о деревянный пол. Мэри-Эл выбросила торчащие осколки и ввалилась в дом. Почувствовав задом пол, она поддалась соблазну и немного посидела всматриваясь в темноту помещения. Оглядев некоторые очертания, она убедилась, что дом не заброшен: пылью не пахнет, мебель на местах, цветок в горшке, стоящий на кухонном столике не выглядит мёртвым.

Мэри-Эл поднялась, дёрнула дверь, смотрела закрыты ли засовы, поискала ключи и сделала вывод, что Тео нужно также тащить через окно.

Тяжело вздохнув, она выбралась обратно и подошла к Тео.

- Дружище, - она потормошила его за плечо, - Тео. Тебе нужно привстать.

Тео промычал.

- Давай.

Мэри-Эл подхватила его и подняла на ноги. Он сильно потяжелел, но всё же смог твёрдо встать на ноги. Медленно и осторожно Тео оказался в доме. Мэри-Эл помогла ему дойти до диванчика в центре комнаты и уложила его на живот. 

- Полежи здесь, ладно? Не засыпай. Я поищу аптечку.

Тео снова промычал. 

Мэри-Эл доковыляла до маленькой кухни. Темнота не давала ничего рассмотреть. Она открывала все шкафчики, которые ей попадались. Наткнулась на что-то железное.

- Консервы! Тео, мы будем есть!

Ответа она не дожидалась, продолжая обыскивать ящики.

На кухонной тумбе в самом углу нашёлся масляный фонарь. Мэри-Эл зажгла его спичками, найденными в ящике. 

Не найдя ничего на кухне, она пошла в ванную. Эта комната тоже была вполне цивилизованной: унитаз, полноценная ванна и раковина. Мэри-Эл невольно задалась вопросом: "Куда ведут трубы?". Получить ответ было не суждено. Она открыла настенный шкафчик и открыла коробку, что была в углу, рядом с гелем для душа и средством от комаров. Она села на крышку унитаза и, поставив коробку на колени, начала рассматривать содержимое. И до того слипавшиеся глаза закрылись на втором флаконе с неизвестной жидкостью. Мэри-Эл пошатнулась и упала на деревянный пол.

***

- Мэри-Э-э-эл!

Она вздрогнула и обнаружила, что лежит на полу. Вокруг всё также темно. Только сейчас к ней пришло осознание того, что она просто заснула, а её друг кричит из другой комнаты не в силах встать.

- Чёрт!

Масляная лампа испускала последний дух. Мэри-Эл бросилась к Тео вместе с найденной коробкой.

- Ты живой!? Господи, ты что, пытался ползти?

- Чёрт… - говорил Тео, лежащий на полу, - где ты была? Там что-то ударилось, я подумал, что это ты.

- Это и была я. Я отключилась. Надолго?

Мэри-Эл села около него и начала нюхать содержимое пузырьков из коробки.

- Не знаю, может час? Я долго кричал.

- Твою же мать, тут есть спирт, но без бинтов ни черта не получится.

- Я говорил, что это бесполезно, тебе нужно бежать дальше.

- Не пори чушь, я не для того тебя столько тащила.

Перед глазами снова пролетела сцена из гаража: "Три пули! Чёрт подери, ну почему я его не прикрыла? Нужно же проверять углы, когда заходишь... Я обязана помочь ему, хоть кожу с себя сдеру!".

- Слушай, - продолжила Мэри-Эл, смягчив тон, - я поищу что-нибудь чистое и перевяжу тебя.

Дождавшись утвердительного мычания, Мэри-Эл с трудом поднялась на ноги и пошла снова обыскивать дом наощупь. Только сейчас всё тело решило напомнить ей о пережитых нагрузках. Мышцы ныли, ноги едва сгибались. Ощупывая подоконник, она увидела под окном вход в подвал, разумеется на замке. Мэри-Эл вышла из дома и направилась к стальным дверцам. Просто так их было не выбить, но можно было пробить петли. Она спустила две пули на дверцу, еле отворила её и спустилась. Она ощупывала стены, наткнулась на нерабочий выключатель: "Значит, электричество где-то есть". Она продолжала идти вдоль стены. Наткнулась на множество полок, большинство из которых были заняты разными сосудами. 

- Ну хоть кусок ткани…

Сделав ещё шаг она едва не споткнулась обо что-то, похожее на рычаг, в этот момент в подвале мигнул свет.

- Что за…

Она нащупала большой железный ящик. Нашла рычаг и начала прокручивать. На потолке замигала лампочка, ящик начал громко кряхтеть, как двигатель автомобиля. Мэри-Эл закончила крутить рычаг, когда увидела свет из окон дома.

- Генератор… в такой глуши?

Долго думать она не стала, занявшись полноценными поисками. На полках стояло множество разных бутылок и пузырьков. Понюхав несколько, в одной она узнала крепкий ром, остальные не смогла определить даже приблизительно.

Мэри-Эл стянула мешковину со стопки чистого постельного белья:

- Простыни! Пойдёт.

Она схватила ром и простыни, стащила тяжёлую кожаную куртку с клетчатой рубахой и рванула обратно в дом.

- Тео! Видал?

- Ты включила свет…

- Лучше - нашла бухло. Выпей, боль затупится и я смогу тебя перевязать.

- Ну… давай.

Тео, ёжась, сделал два глотка. Пока она задирала его майку, из раны вывалилась пуля, видимо прикоптилась к ткани. Тео вскрикнул.

- Чёрт, прости, прости!

Это была пуля у позвоночника, вяло текла кровь. 

- Ты… ты будешь пули вытаскивать?

- Нет, не буду. Чёрт.

Кровь не останавливалась. Мэри-Эл сделала тугой валик и плотно перевязала открытую рану. Остальное залила алкоголем и перевязала как смогла:

- Дышишь?

- Туго. Сойдёт.

Выдохнув, она сделала последний рывок, чтобы снова уложить Тео на диван и села подле него. Свет снова погас.

- А что теперь? - спрашивал Тео.

- Есть будешь?

- Ага. Но я про это, - кряхтел он, - надо в больницу, но… наверное нельзя.

- Да, нельзя. Тейт нас найдёт.

- Так что…

- Разберёмся, - отмахнулась Мэри-Эл, - не думай об этом. Я придумаю что-нибудь.

Она уже собиралась ползти за консервами, как вдруг дверь начали открывать ключом. Двое затаились. Дверь вдруг перестали открывать - заметили разбитое окно. Слышался неразборчивый шёпот. В окно в тот же момент что-то бросили, в нос ударил резкий химический запах.

- Блять! - Мэри-Эл схватила Тео за подмышки и, кашляя, стащила с дивана. 

Из тяжёлого он стал неподъёмным. Горло уже разрывал кашель:

- Мэри-Эл, беги!

- Тихо, - шептала она.

- Ты меня не унесёшь, ты слабая! ты бесполезная! вон отсюда!

У него плохо получалось применять к ней обратную психологию, но выхода и вправду не было - даже если она вынесет его из дома, то не пройдёт и десяти метров.

- Тео… - говорила она сквозь кашель, - прости.

- Вон!

Мэри-Эл вылетела из дома через противоположное окно и бежала, петляя, не оглядываясь. Останавливалась она, когда ноги совсем переставали держать, дремала в песке, потом снова вставала. Жажда косила больше, чем усталость. Через день она вышла на проезжую дорогу и там её подобрали аргентинские туристы, которые почему-то сразу заговорили с ней на испанском, напоили, накормили, говорили с ней на пальцах, когда она попросила закурить, дали что-то явно не табачное. Они без всяких просьб провезли её через границу, прикрыв тряпками и высадили в маленьком мексиканском городке.

- Грасиас? - улыбался один из них во весь рот, уже высадив её.

- Г-грасиас, - потерянно ответила Мэри-Эл.

Весёлый спасительный транспорт скрылся за горизонтом, оставив её абсолютно одну. 

"Ну вот опять… - думала полукровка, - опять всё по новой…".

***

- Как-то так… - закончила Джей.

- Рассказ шокирущий, госпожа, - сказал один из слушателей, - это серьёзное обвинение этому самому Тейту. Мы узнаем о нём всё, что сможем, а вы расскажете эту историю её величеству.

- На вас, полагаю, тоже не мало крови, - продолжил второй, - вы раскаиваетесь в своих преступлениях?

- Я зареклась тогда, - склонила голову Джей, - больше не убивать людей… ну то есть никого не убивать. Кроме него.

- Мы верим вам. Но беда в том, что многим это будет не по душе и вы должны понимать, что выносить данную историю дальше этих стен нельзя.

- Ладно. 

- Вам сейчас будет лучше направиться к вашей матушке. Благодарим за честность, госпожа.

Джей кивнула и вышла из большого зала.