— Не ну это звездец, — говорит недовольная Мирко. Она лежит прямо на асфальте, глядя в небо и вытянув отбитые лапы. Ей, отыгрывавшей роль героини, достался противник с причудой, которая буквально называлась «танк». Он был медленным, неповоротливым, зато мгновенно возводил вокруг себя (и своих предполагаемых заложников) непробиваемую броню.

В итоге класс полчаса наблюдал за тем, как Мирко — достаточно безуспешно — отбивает лапы о щит, а её противник — не менее безуспешно — пытается её подстрелить. С мёртвой точки они не сдвинулись. Айзава остановил бой и сказал, что в такой ситуации выиграл бы тот, к кому быстрее бы прибыло подкрепление.

Ястребу тоже хотелось бы получить подкрепление. Желательно с огнетушителями. Можно даже прямо сейчас.

— Звездец, — соглашается он, садясь рядом и поджимая колени к груди. — Я не знаю, как мне с ним драться. У него будто вообще нет слабых мест.

У Даби такое выражение лица, словно ему совершенно плевать на всё, что здесь происходит. Но воздух вокруг него немного плывёт от жара, а все, кто был поблизости, предпочли отойти на безопасное расстояние.

Ястреб бы тоже отошёл. Но в его случае безопасным расстоянием был немедленный переезд на другой остров (желательно куда-нибудь в Исландию).

— Тебе не кажется, — усмехается Мирко. — Даби машина для убийства. Кинешь его в воду, он сожжёт воду, а не захлебнётся.

— Подбодрила, — мрачно говорит Ястреб.

— Даби хорош во всём, кроме самоконтроля, но, поверь, лучше его не бесить. Хуже будет.

Ястреб пристраивает подбородок на колени и продолжает думать.

На самом деле хочется уже отмучаться побыстрее и забыть об этом задании, как о дурном сне. Но удача Ястреба всё ещё отрицательная, поэтому в цепочке они последние. Когда до них дошла очередь, Ястреб успел выдумать уже больше десятка стратегий противостояния Даби, но ни одна ему особо не нравилась. Ястреб изначально оказался в худшем положении. Его сила полноценно раскрывалась на открытом пространстве, но по заданию заложников удерживали в здании. Очень ярко представлялось, как Даби превращает небольшую комнату в настоящую духовку, а самого Ястреба в курицу-гриль.

Поэтому в начале поединка Ястреб ждёт от Даби какого-нибудь язвительного комментария вроде: «Ну что, курочка, готов покрыться хрустящей корочкой?» Но Даби ничего не говорит. Даже не смотрит на него. Он будто вообще никуда не смотрит. И его лицо вдруг перестаёт казаться таким уж отталкивающим.

***

Начинают они с разных позиций: Ястреб внутри здания с заложниками, Даби — снаружи. В теории это даёт злодею преимущество. На практике Даби ломает об колено все злодейские привилегии.

Ястреб, конечно, посылает ему навстречу с десяток перьев. Будь на месте Даби кто-то другой, это было бы проблемой. Увернуться от перьев в узком коридоре — та ещё задачка на ловкость и аэродинамику. Но на месте Даби — Даби. И волна огня решает все его проблемы. Возможно, не только сейчас, но и по жизни в целом. Причём вспыхивает весь коридор так быстро, что скорости перьев Ястреба не хватает на то, чтобы хотя бы задеть.

Так же легко Даби расправляется со всеми ловушками. Ястреб оставляет перья на стенах и потолке, в грудах мусора, но Даби просекает его тактику. Прежде чем войти в новый коридор, он пускает перед собой волну очищающего пламени. Ястреб просто перестаёт пытаться и ждёт. Ему буквально нечего противопоставить. Остаётся один выход.

— Я сдаюсь, — говорит Ястреб, стоит только Даби войти в комнату. Его голос эхом отдаётся от голых бетонных стен.

— Серьёзно? — Даби кривится, глядя на него. На лице ничего, кроме скуки и разочарования.

— Похоже, что я шучу? — Ястреб вскидывает руки.

— Похоже, что пиздишь, — Даби быстро и подозрительно оглядывает комнату, но ни на стенах, ни на потолке ни единой ловушки.

Ястреб пожимает плечом, вскидывает руки и отходит от тряпичного манекена, изображающего заложника. Даби двигается синхронно с ним, наоборот, подходя ближе. По заданию нужно вытащить заложника из здания. Для начала как минимум освободить.

У Даби цепкий взгляд, неприятный, словно наждачкой по коже водят, уловит любое, самое мелкое движение. Но Ястреб замирает, как изваяние, как хищная птица, камнем падающая вниз. Лишь жёлтые глаза безразлично следят за тем, как Даби подходит к заложнику, чтобы снять верёвки с его рук и ног. Даби пережигает их одним коротким всполохом. В эту секунду Даби побеждает.

А в следующую получает десятком перьев в лицо.

Ястреб спрятал их за спиной манекена, прислонив так близко, как мог. На такой скорости и с таким незначительным расстоянием мало кто успел бы среагировать. Даби успевает, конечно. Получает пару порезов, но отшатывается в сторону, сжигая перья. Победа уходит прямо из рук, но этого недостаточно, чтобы действительно выбить Даби из колеи.

Ястреб знал, что так будет. Поэтому тут же бьёт со спины.

Алое острое лезвие рассекает воздух со свистом. Герои так не поступают. Но Ястреб сегодня не герой. У него есть ещё парочка злодейских привилегий.

— Ну знал же, что пиздишь, — в голосе Даби почти ликование, на лице улыбка, в глазах — отблески вспыхнувшего огня.

От лезвия Даби уходит. Ястреб едва успевает поднырнуть под волной пламени, атаковать снизу, а сверху и с боков — перьями. Даби отмахивается обжигающим жаром, но Ястреб подступает снова, меняет дистанцию, но не даёт увеличить её слишком сильно. Атакует со всех сторон, пытается быть везде.

Даби не может просто выжечь здесь всё и не задеть заложника. Даби всё-таки на полсекунды, но медленнее Ястреба. Даби не может быть везде и сразу. А Ястреб может сделать всё пространство вокруг острой терновой клеткой.

Даби бьёт огнём вправо, Ястреб тут же нападает слева. Потом сзади, спереди, снова сзади. Огонь течёт за ним как река, повторяя каждое движение, сжигая воздух. И всегда опаздывает на полшага.

Но Мирко не врала, когда сказала, что Даби хорош во всём. Потому что новую тактику он придумывает от силы за минуту, при этом продолжая уходить от бритвенно острых перьев. Ястреб же понимает это не сразу. Не сразу замечает, что в помещении становится жарко. А когда замечает, раскалённый воздух уже сложно глотать.

Основная проблема тактики Ястреба — ему нужно много двигаться. А чтобы много двигаться, нужно много дышать. Очень много дышать. Но раскалённый воздух всё сложнее заталкивать в лёгике. Он становится вязким, жгучим. Голову ведёт. Движения замедляются.

Нога неудачно подгибается, Ястреба клонит вниз. Но он не был бы собой, если бы не превратил ошибку в подсечку. Если бы не толкнулся вперёд крыльями. Пламя неровно вспыхивает за спиной. Ястреб и Даби путаются в ногах, словно танцоры, вдруг сбиваются с ритма, забывшие движения. Вдруг сталкиваются в странном почти объятии.

Вокруг Даби воздух раскалён до красна. Прижавшись, Ястреб ожидает ожога, но ощущает холод. Приятный, свежий, морозный. Хочется прижаться носом к изгибу шеи. Вдохнуть. Ястреб вдыхает.

Руки Даби у него на спине, обдают жаром поясницу и рёбра.

— Теперь можешь сдаться на самом деле, — милостиво предлагает Даби. Понижает голос, говорит почти в самое ухо, жжёт дыханием кожу.

И чуть не получает пером под ребро, а другим в основание шеи.

— Ну? — рука Даби скользит по пояснице вверх, странным разглаживающим движением. Острое перо так же медленно чертит лезвием по его коже, не разрезая, выводит линию артерии, замирает под челюстью. — Будем проверять, кто быстрее?

Они могли бы убить друг друга. В смысле прямо сейчас. Примерно одновременно.

— Ты адреналинщик, что ли?

— А ты нет? — в голосе усмешка и недоверие. Даби прижимается щекой к щеке. Его кожа горячее, чем у Ястреба, значит, холод всё же идёт от костюма.

— Это всё ещё просто учебное задание, придурок.

— Представь, что я задание со звёздочкой.

— Скорее, с ебанцой.

Даби усмехается. Ястреб всё же ухитряется вывернуться из его рук. Ударить. Но снова лишь потерять в огне перья.

— Да ладно, глянь на себя, цыплёночек, ты скоро поджаришься.

Ха. Ястреб ждал этой издёвки. Он бы сказал, что Даби предсказуем, но тратить кислород на слова — роскошь.

Он пытается убедить себя, что жар не смертельный. Всего градусов сорок. Или пятьдесят. Да летом также бывает. Правда, даже в летнюю жару Ястреб всегда лежал в тени под кондиционером и с мокрым полотенцем на лбу.

Сейчас же кажется, что он танцует на раскалённых углях. Что вдыхает вместо воздуха чистый синий огонь. Что сам он оплывает, словно горящая свеча.

Нужно думать. Айзава-сенсей сказал, что разбил всех на максимально некомфортные пары. Почему Даби — худший противник для Ястреба, очевидно. Но почему Ястреб — худший для Даби? Почему не староста с водной причудой? Почему не Мирко, такая же быстрая, как Ястреб, но более сильная?

Ещё с десяток перьев осыпаются на пол пеплом. Волна жара обжигает Ястребу руки. У Даби на щеке расцветает длинный порез. От жара всё вокруг начинает смазываться и плыть.

У Даби все шансы выиграть. У Ястреба все шансы проиграть. Айзава-сенсей не поставил бы их в пару, если бы всё было так просто.

Так почему Ястреб? Почему худший противник Даби не вода и не скорость?

Огонь задевает перья на правом крыле.

«Даби хорош во всём, кроме самоконтроля», — сказала Мирко.

Ястреб на мгновение встречается с Даби взглядом. Его глаза из бирюзовых стали совсем голубыми. Ястреб не думал, что этот цвет может казаться настолько обжигающе-горячим. Мысли в голове приходят в движение.

Худший противник Даби не вода и не скорость.

Худший противник Даби — он сам.

Ястреб отбрасывает в сторону горящие перья, а потом со всей силы машет целым крылом, раздувая огонь. Сам отшатывается назад так быстро, как только может, но всё равно в лицо дышит жаром, словно он склонился над жерлом вулкана.

Даби не сразу понимает, что произошло. Хочет продолжить атаку, но сбивается. Пламя вспыхивает, но гаснет. Даби оборачивается к манекену, полностью объятому огнём. На его лице отражается шок, смятение, понимание, а затем — всего на мгновение, но Ястреб готов поклясться — страх. Даби пытается загасить собственное пламя, принявшееся пожирать ткань.

И не может.

Если бы это был не манекен, а живой человек… это бы уже не был живой человек. Через пару мучительных минут не был.

Даби отступает на шаг. Странный, нервный, испуганный жест. Ястреб чувствует себя гадко. В смысле ещё гаже, чем до этого. Потому что герои так не поступают. Ястреб сегодня не герой. Но никто из «злодеев» в ходе задания так и не убил заложника. Кроме Ястреба. Который обрёк его на медленную и мучительную смерть. Использовал на максимум свои злодейские привелегии.

Когда звучит сирена, объявляющая конец боя, Ястреб и Даби просто стоят и молча смотрят, как горит завалившийся набок манекен.

Когда звучит сирена, Даби дёргается, как от удара, а потом уходит с полигона так быстро, что никто не успевает ему ничего сказать.

Когда звучит сирена, Ястреб думает, что хочет ему что-то сказать, но его тупое «это моя вина» тонет в вое.

Когда звучит сирена, на чёрном табло высвечивается надпись: «Злодей победил».