— Дядюшка Рред! — Мелоди ворвалась в конюшню как ошпаренная. Лошади от резкого звука синхронно вздрогнули.

— Тьфу! Мелкая, ты чего пугаешь так?! — возмутился конюх, который до этого мирно чистил одну из кобыл.

— Там во дворе… Котёнок на груше!

— И что? Жрать захочет — сам спустится. Иди, не отвлекай меня. Я занят — кобылок надо к упряжи готовить.

Брюнетка надула щёки, но убежала на кухню. Туда она тоже влетела со словами о котёнке на груше. Каролина повела бровью, а Дожуа пожурил:

— В следующий раз, Мелоди, не забегай так резво. Я же чуть пальцы себе не отрубил!

Помочь вызвался Вальтер, но повар тут же напомнил ему о работе с уткой:

— Я уже тебе сказал, Горшок. Пока утка не будет ощипана, ты отсюда не выйдешь.

«Кажется, провинился чем-то», — подумала служанка и побежала искать Джараса. Тот находился в зале и смахивал вместе с Жанной пыль с предметов.

— Джарас! Жанна! — Девушка было побежала, но поскользнулась на слишком отполированном полу и упала.

Дворецкий осмотрел сию картину и вздохнул:

— Опять не поставила рыб?

— Забыла, прости, — развела руками Жанна.

По бокам от входа в зал стояли две небольших статуи рыб. Их обычно ставили в центр, когда в зале проводилась уборка полов. Если статуи там — надо быть осторожным, а то пол ещё не высох после уборки.

Джарас покачал головой и подошёл к брюнетке:

— Нигде не ушиблась?

— Пострадал только мой лоб, — держась за голову, ответила Мелоди.

— Ну? Чего паникуешь, как на пожаре? — спросила Жанна.

Сначала девушка не поняла, о чём толкует служанка. А потом вспомнила и вскочила:

— Точно! Там на груше котёнок сидит!

— И что? Тебе лестница нужна, что ли? — удивился Джарас.

— Мне нужно, чтобы лестницу кто-то подержал. Я сама его сниму.

Бывшая куртизанка добродушно усмехнулась:

— Ну давай подержу, что ли.

— Нет, — отрезал дворецкий.

— Это почему ещё?

— Потому что ты закончишь тут уборку. Мы с тобой почти тут убрались. Так что тебе только по местам всё надо расставить.

— Но…

— Ты мне в карты проиграла три уборки зала. Смирись.

Жанна скуксилась, но спорить не стала.

***

— Высоковато…

Джарас окинул взглядом грушу. Это дерево, по словам Френсиса, растёт тут уже больше сотни лет. И за это время оно вымахало так, что было впору удивляться. Довольно толстое, необъятное, с роскошной кроной, без сучьев, с мощными ветками. Поэтому сбор урожая на ней всегда проводился одной большой командой.

Котёнок, о котором говорила Мелоди, сидел на одной из ветвей, выше самых нижних. Он был полностью серый и напуганный до инфаркта. У груши уже стояла лестница.

— А ты уверена, что дотянешься? — уточнил дворецкий, окинув взглядом девушку. Маленькая, невысокая… Получится ли?

— Дотянусь. Вы только лестницу держите, хорошо?

Мелоди ловко забралась наверх и попыталась дотянуться до зверька. Но котёнок только дальше отползал. Девушка уже не слышала, как дворецкий звал её обратно; не заметила, как перебралась уже на дерево. И осторожно ползла по ветке за котёнком. Только когда её взор зацепился за тонкие веточки груши, она поняла, что случилось.

Служанка до жути боялась высоты.

— Джарас… Снимите меня, а… — дрожащим голосом попросила Мелоди.

— Вот ведь… Что ж ты так, а? Почему раньше не сказала, что высоты боишься?! — вознегодовал тот.

Ответа не последовало. Выбирать не приходится, а потому Джарас полез за девушкой. Но на середине пути его слух уловил хруст. Вцепившаяся в ветку Мелоди резко побелела, и в следующее мгновение дерево вновь хрустнуло. Ветка полетела вниз вместе с девушкой.

Что Мелоди, что Джарас — оба уже были готовы к нехорошим последствиям. Но резкого удара служанка не ощутила. Её кто-то крепко держал. Открыв глаза, брюнетка поражённо открыла рот.

— Что ж ты так неаккуратно? — улыбнулся парень одного с Оливером возраста. Мелоди знала о нём немного, пару раз видела его с хозяином. Вблизи он оказался достаточно красивым — не хуже Оливера. Розовые волосы разве что немного вводили в ступор, но это не критично. А так… Смугл, широкоплеч — грех не влюбиться, как сказала бы Жанна.

— И-извините, господин Сиро… — растеряно пролепетала Мелоди.

— Ты как там очутилась? Для груш, вроде, ещё не сезон.

— Снимали котёнка и… Точно, котёнок! — Служанка начала озираться по сторонам.

— Убежал уже, не ищи, — выдохнул Джарас, спустившись. — Простите, сэр. Вас не задело?

— Не извиняйся, пустяки, — засмеялся друг хозяина. - Я-то цел, а вот твою подопечную проверить надо.

Девушка же, перестав выискивать котёнка, подняла голову. Хоть дерево было и немаленьким, но даже лёгкую брюнетку не смогло удержать. Хотя чего ожидать от тоненьких и молодых веточек?

— Грушу жалко, — вздохнула она.

Сиро с Джарасом посмотрели на отломившуюся ветку. Ну, восстановить уже не выйдет. А жаль.