Локи просыпается еще до рассвета. Слишком холодно, слишком сыро. Он наскоро умывается, наскоро ест - еда стоит костью в глотке.

А дела не терпят отлагательств. Не так гладко оказалось бытие царем: проблемы, проблемы, проблемы, решение которых только на его плечах и ответственности.

Первой из посетителей оказывается Хэла. Единственной из.

Трупы советников устилают пол перед троном.

Локи боится, боится гнева обманутой богини, но упрямо вскидывает голову.

- Ты обещала, что не тронешь меня, не учинишь вреда. Что покинешь Асгард!

- Обещала, - соглашается владычица мертвых. - Как и ты обещал, но обманул. Но не дрожи так откровенно, царь Асгарда. Связанная клятвой не вредить тебе, я не трону тебя.

- Тогда что тебе нужно? - Локи опасается поворачиваться к ней спиной, но по-другому до трона не дойти.

- Я не могу убить тебя, Локи. Во всяком случае, пока. Как и Тора, на чью душу ты обменял душу воительницы. - Внезапно Хэла улыбается. - Она, кстати, мечтает о встрече с тобой. Дразнит меня описанием картины твоих выцарапанных глаз.

- Что тебе нужно, Хэла? - Локи опускается на трон, прикрывая лицо и зевая.

- Локи, ты сам знаешь, - тон богини меняется. Она шипит: - Оставишь его в цепях - он порвет их. Запрешь его в темнице - он разрушит стены. Твой трон стоит на песке и вязнет, пока бог грома все еще жив.

Впервые за долгое время бог обмана решает сказать правду:

- Но я не желаю его смерти. Только продолжительного унижения.

- Ты унижаешь только себя, Локи. Все, кто склонил перед тобой головы добровольно, ждут, когда ты убьешь Тора. А ты медлишь, как девка, не дающая мужчине ответа. Душа Тора по праву принадлежит мне, как бы ты обманом ни пытался упрятать ее в своих руках.

Локи хмурится, когда Хэла подходит ближе и доверительным шепотом произносит:

- И я не пощажу ни человека, ни короля, который попытается спасти ее от меня.

- Вот именно, Хэла. Как царь Асгарда я приказываю тебе уходить. Покинь Чертог, покинь мое царство.

- Ты теряешь во мне верного и доброго союзника, - скалится в ответ богиня. - Пока Тор жив, ни один из миров не примет тебя царем.

- Каждый знает имя Локи, бога обмана! Каждый знает, на что способен я в своей мести! - восклицает трикстер, выпрямляясь и устремляя полный злобы взгляд на Хэлу.

- Да, так было, пока ты был богом обмана, но ты разыграл последнюю шутку и теперь должен стать другим, нежели прежде. Локи - господин и властелин, и должен уделять своему царству больше внимания, чем детской вражде. Обманывая своих друзей и защищая брата, ты рискуешь лишиться трона очень и очень быстро. Никому не нужен царь-слабак, царь-трус, царь, ведущий свое царство во мрак!

- Асгард ждет великий рассвет под моим правлением! - трикстер гневно бьет по подлокотнику трона кулаком. - Убирайся, Хэла. Волчья пасть твоя полна крови невинно убитых слуг моих и девки, что я обменял на свое спокойствие.

Богиня шипит ему в лицо:

- Этот рассвет никогда не наступит, Локи, сын лакея.

И исчезает.