Прохладное стекло лежало в руке не так приятно, как, скажем, обмотанное тканью древко посоха. Но настроение оно всё равно поднимало порядочно. Вино — не оружие. В ушах шуметь будет хмель, а не ярость, заставлять сердце биться — веселье, а не пыл боя и, наконец... назывался напиток не как-нибудь. А "Даларан Нуар!". Самое то, уж для мага то!

Вэлна обещала сказать о винной лавочке у крепостной стены парочку добрых слов нескольким старым знакомым, но всё же думала, что выпьет вино не просто в погожий денёк, а по особому случаю. Только какому? День рождения? Свой, короля Андуина Ринна или леди Джайны Праудмур?

Или просто день, когда пахнущий гарью после побега ордынцев Штормград окончательно приведут в порядок? Накануне Вэлна сделала с пожарами всё, что смогла. Погибло много стражников и бойцов седьмого легиона. Жаль, она увидела дым и прилетела сюда слишком поздно. Может быть сберегла бы хоть парочку жизней.

Выпить на похоронах? Нет. Слишком грустно. 

От канала по левую руку поднимался весьма свежий ветерок, и вот уже нагретая ярким солнцем мостовая не палит с ордынской беспощадностью, но... тёплое вино всё же Вэлне не нравилось. Его стоило отнести в хранилище, как и некоторые ещё вещички, зря отягощающие рюкзак. И путь лежал вдоль воды, а потом в переулок, заполненный тенью, а там — до фонтана с его прохладными брызгами...

Но дойти до него она не успела: сначала притормозила, пропуская вечно ссорящихся из-за какой-то гориллы и бегающих друг за другом детей, а потом...

— Герой!..

Её заметил стражник рядом с доской объявлений и торжественно объявил, что король требует Вэлну на военный совет. Оставались только развести руками, не выпуская закрытой пока бутылки.

— Так точно.

И с тихим вздохом она сунула бутылку в сумку, а потом свистнула своему грифону, чтобы на его крыльях поскорей прибыть ко дворцу.

Каждая мучительная секунда казалась вечностью, но слившись в минуты с часами они сменяли друг друга чересчур быстро. Вот они обсуждают флот. Вот оказывается, что его и брать неоткуда, если только не заручиться поддержкой Кул Тираса.

— Но, леди Джайна... 

Вот, Вэлна не успевает пробормотать тихо то, что Седогрив обозначил в лоб. Это из-за неё они не с Альянсом. И наказание за измену — смерть. Поэтому мама скучала по Долине Штормов, но ни разу не села на корабль в Боралус. Видит Свет — если бы герою не приказали сопровождать Дочь морей, она бы напросилась сама. 

Под тихий ужас отщёлкали остальные секунды, прозвучали рабочие фразы, а Вэлна тревожно взглянула на короля. Он... понимает? Выглядел так, словно нет. 

Вот банкир ждёт, пока посетительница перетряхнёт сумки. Оттуда едва не выпала на каменный пол та бутылка с уже обо что-то поцарапанной этикеткой. Вэлна поставила её на прилавок и не заметила, как позже сгребла обратно.

Вот дурацкие неудобные лестницы в порт, и причал. Джайна стояла у трапа, возможно, ожидая её. Смеркалось. Они уплывали не в ночь, но в поздний вечер. Вэлна выпрямилась. Отдала честь. 

И высказала то, что застряло в горле всего-то часы назад и тревожно билось сейчас во взгляде.

— Какие будут инструкции? Я должна сопровождать Вас, но... я знаю их закон. 

— Надеюсь, ты не с Кул Тираса?

Вопрос сильно застал врасплох. Да. Но и нет, и стоит ли сейчас называть своей родиной Терамор, под изучающим взглядом его чудом уцелевшей правительницы? Вэлна прикусила губу и покачала головой.

А Джайна с тихим облегчением выдохнула.

— Вдобавок, ты слишком молода, — читалось, что "и уж точно не совершала того преступления". — Проследи, чтобы никто не превысил своих полномочий и потом... По ситуации. Мы просто сделаем, что должны.

Беспокоится о ком-то, но не о себе. Вэлна за это любила леди Джайну, и это же сейчас рвало душу. Прославленный маг Альянса отдала честь ещё раз. И отвела взгляд. 

Вэлна мало бывала в самом Боралусе, но зелёную форму носила мать. И знамёна с якорями оживляли что-то счастливое, детское, а крики... слухи... Если леди Джайна должна это вытерпеть, то куда уж дёргаться её спутнице? Их не убили на месте, но дурные предчувствия сдавливали грудь. От них же напряжённо подрагивали руки. 

Туда, куда увели леди Праудмур, Вэлну попросту не пустили. И подпорка, на которой держалось всё здравомыслие, хрустнула.

— На каком основании? У вас приказ? У меня тоже приказ.

Укор в коротком взгляде Джайны сбил этот напрасный пыл. Она прошла внутрь. Вэлна отступила на шаг шумно вобрав носом воздух... который почти сразу вышибли парой ударов в живот, а сознание — тяжёлым кулаком в голову.

Она даже не успела снять посох.

Потом какой-то пройдоха обрадовался, что ему не пришлось никого таскать на себе. Вэлне тоже от этого стало легче: она бы не хотела очнуться на плече плутоватого мужчины, который представился Флинном. Тем более, когда он одет, а она только в исподнем.

Она врезала ему. Он сделал вид, что маги нехило так бьют кулаками, а идиоты в охране ещё и поверили. Они устроили неразбериху и схватили вещички. Вэлна никогда так быстро не одевалась! И не радовалась, что никого, кажется, не заинтересовали залежи ткани и магической пыли в сумках, зато на столе стояла удивительно знакомая бутылка... к счастью, не откупоренная.

— Берёшь моральную компенсацию? Одобряю, — уточнил Флинн, беспокойно выглядывая в коридор через решётку. 

— Нет. Это просто моё.

— Так ты из Альянса? То-то Сайрус такой смирный был!

— Греби давай, и радуйся, что он вообще заплатил!

Вэлна перебирала вещи, убеждаясь, что деньги среди них просто не успели найти. Это успокаивало лучше тёмных недружелюбных вод и незнакомых людей, одна из которых уже вызывала симпатию, но другой зато порядком утомил своими расхлябанностью и болтовней. Но коли назойливый вопрос пришёлся сейчас вполне в тему...

— Леди Джайну ещё не казнили?

Флинн и Тэлия переглянулись. 

— Нет. Мы вообще не знаем, где она. 

— А это звучит как возможно, хорошая работёнка...

— Греби давай!

Вэлна уже мечтала разбить холодную, уже чуть потрёпанную бутылку о голову охранника своей леди. Либо выпить её, когда Джайна окажется в безопасности.

Эта бутылка пережила и суету с новым порохом. Вино не скисло от ведьм с их проклятиями. Не упало на дно морское откуда, ужасное зло тянуло бледные щупальца. Орки тоже его не разбили, зандаларские тролли не отобрали. Оно грелось и опять остывало. Вэлна уже немножко опасалась момента, что однажды откупорит и действительно оттуда глотнёт. Но зато у неё теперь был твёрдый повод: найти леди Праудмур, спасти её, а потом выпить за её благополучие и победу Альянса.

И ради этого она переживёт ещё что угодно. По три раза разберется со всеми проблемами своей некогда родины и вот, наконец, они сделали достаточно, чтобы мягко завести разговор о дочери нынешней лорд-адмирала.

Вэлна в нетерпении глядела на памятник Дэлину Праудмуру, пока Седогрив говорил.

Затем ждала, пока наболтается Флинн, прежде чем объяснит, что по делу. Мужественно сносила агрессивное беспокойство леди Кэтрин Праудмур, возвращаясь к ней с новостями, но без Джайны. (И почему же она не злилась на себя же, отдавая свою дочь абы кому?)

Вэлна готова была закидать льдом всех, кого нужно, украсть что угодно ещё, чтобы наконец всё случилось. И вот они нашли вход в Фрост — царство теней и страха, куда бросили заключённую. Уже на его "пороге" у лорда-адмирала убили охрану, так что же внутри? 

Темнота. Царство ведьм и друстов. 

Если Вэлна чего и боялась, так это безумия. Словно бы от него все беды: от древней силы, выворачивающей душу всем злом наружу. Но если каждый струсит, кто же тогда решит проблемы? Рядом старая женщина. Где-то там впереди — ее дочь. Кэтрин сделала первые шаги, пока Вэлна подхлестывала себя своей же памятью: вот сейчас и выяснится, действительно ли ты верна леди Праудмур, или все твои обещания — пустой звук?

Хотелось выпить для храбрости. Только вот благоразумие это совсем не поддержит. А вот сразу после...

Вот же, леди Джайна!

"Это я во всем виновата".

Вид этой маленькой девочки уже разбивает сердце. А если знать кто она — так ужас с сочувствием скручивают внутренности в тугой узел.

Вэлна залезла в самое сокровенное. Никто, никто не должен знать точно, чего боится, о чём жалеет правитель, а она теперь она видела всё воочию. Кто эти воины? Сердце ёкнуло: они были похожи на мать, но Вэлна знала, что никого леди Джайна не бросила. Иначе бы одна девочка ещё раньше осталась полусиротой.

Пусть развеются от пары, тройки ледяных стрел... или сколько им нужно? 

Варианн Ринн? Он внушал трепет. Вэлне было тошно отпускать с пальцев и первое, и последующую ледяную стрелу. Это видение, милая! Ты не убиваешь своего короля! Он даже не на тебя сердит. А потом обязательно выпьешь, смоешь свои новые кошмары, когда вытащишь леди Джайну из её старых. 

Ронин? Вэлна почувствовала тошноту. Как она радовалась, узнав о "чистке"! Как ненавидит себя теперь. Всё сделала леди Джайна, но это общие стыд и боль. Вэлна рада была с этим закончить. Она не хотела видеть здесь Кирин Тор, после неверного выбора очевидно оставшийся для неё лишь мечтой.

Уж после этого рыжего мага Дэлин умер потрясающе быстро. И Вэлне почти не было совестно убивать эту иллюзию на глазах его жены. Уже просто просто хотелось домой, в Азерот, туда, где все мёртвые — мертвы, и нет этого всестороннего шёпота. 

Настоящую леди Праудмур от самых страшных душевных мук спасла мать. Развеяла их властным жестом: то ведь мысли, а не происки Горака Тула, и сила — на стороне безусловной любви, а не магии либо меча.

Джайна очнулась. Вэлна отвернулась в тот миг: сердце больно кольнула мысль, что её родители уже никогда не обнимут... так. 

Когда они покинули это ужасное место, Вэлна готова была тихонечко отойти в сторону — дайте только вдохнуть тёплый по сравнению с Бесплотным миром воздух Боралуса. Она устала. Случился не праздник, а ошеломляющая пустота, хотя, казалось бы, никто ведь не умер? Однако трудно смотреть в глаза могущественной женщины, в душе которой невольно копалась. И почти невозможно не прослезиться самой — некоторые из бед были общими. Хочется тишины и покоя. Хоть на час. Ну пожалуйста...

Вэлна нащупала в сумке бутылку. Холодная, успокаивающая, хранящая память о том жарком дне в Штормграде, едва ли оклемавшемся от пожара. Но...

...какая ещё, Свет помоги, осада? Боралус пылал и был полон врагов.

Чем сильнее усталость, тем острее бывает злость. А лёд убивает не хуже пламени. Весь бой за Боралус прошёл в пелене ярости и от того особенно быстро. Труп глубинного монстра болтался в заливе неся тухлый смрад, а в порт заходили пропавшие корабли. Вэлна сгорбившись села на мокрый от моря (наверно) причал. И дрожащей от усталости рукой откупорила вино. Джайна спасена. Вместе с ней — её дом и брат. Значит...

— За Альянс и Кул Тирас!

Вэлна легла, постаравшись не думать, как ей отстирывать плащ и самой отмываться. Руку в сторону, посох — рядом, а бутылку — к горлу. Пить лёжа совсем неудобно. И вино слишком сладкое, но всё же Вэлна расскажет о нём как о вкуснейшем напитке.

И ей было плевать, что вот это вот ослабевшее нетрезвое тело представляет Штормград.