Сет сформировал из песчинок тело. В босые ступни тут же впились железки. Словно он шагал по полю битвы, полному раскуроченных доспехов и обломанных мечей, не выбирая, куда наступать.

Подул ветер. Он не разгонял жар, был наполнен холодом и влагой. Сет обнял себя руками, пытаясь согреться, и оглянулся.

Вокруг валялись горы обломков металлов и серых камней, не похожих на песчаник. Даже из тëмной утоптанной земли торчали осколки, штыри и острые углы.

А ещё был звук. Громкий, ритмичный, шелестящий иначе, чем песок.

Сет выдохнул, растëр плечи и запрокинул голову. Небо было непривычным. Серое, тяжёлое, с низкими плотными облаками, оно казалось каменным монолитом. Свет сквозь облака едва-едва пробивался. Жидкий и рассеянный, он обрисовывал контуры и скрадывал детали.

— Чëртов Теззерет, да как ты это делаешь?

Сет вздрогнул от крика. В первые минуты ему показалось, что он в этом неприятном месте один.

— Не твоё дело, выродок. Иди куда шёл.

Сет переступил на месте. Ветер неприятно задувал под шендит, так что не получилось сохранить ни капли тепла.

— Что сказал, сын блудливой суки? А ну отдай эфирий.

Стоять на месте было глупо. Хорошо, что он, похоже, очень далеко от зала суда. Осталось понять где это далеко.

— Сдохнуть решил? Так я тебе обеспечу самую грязную канаву. С дороги.

Ругань шла из-за поворота протоптанной тропинки. Сет прикрыл глаза, запрокинув голову. Он пытался сдержать дрожь. Нужно двигаться. Потом, всё потом.

За поворотом оказалась пара мальчишек. Один подросток лет десяти, а второй совсем мелкий и тощий в рваной хламиде. Ему явно было не больше десяти.

— Ублюдок! — выдохнул старший.

— Попробуй отбери! — выкрикнул младший и демонстративно поковырял исцарапанную руку.

— Да я тебя просто убью. Твоя жизнь ничего не стоит! — зарычал старший и рванулся поймать его. Младший легко увернулся и взбежал по горе мусора.

— Ничтожество! — усмехнулся мелкий.

Сет остановился, наблюдая за детьми. Они были совсем не похожи на людей Египта. Слишком бледные, почти как сам Сет. Если тот, что старше, казался обычным крепким мальчиком, и был одет в простую ткань, что закрывала всё его тело, то хламида ребёнка помельче точно не могла согревать лучше шендит самого Сета.

— Теззерет! — прорычал старший. — Вшивая мелкая шавка. Правильно тебя на цепи держат. Только так и надо.

Младший фыркнул, показал жест средним пальцем и поправил тяжёлую конструкцию на шее, больше всего напоминающую ошейник.

— Только гавкать и можешь, беззубый пёс. Беги к мамочке, пока не пострадал.

Младший пнул в старшего какой-то хлам непонятного назначения. На босой ножке тут же появился синяк. Но мальчик даже не поморщился.

— Сука!

— От суки слышу!

Дети продолжали ссориться, но Сет не мог отвести взгляд от переплетения металлических цепочек и просто кусков проволоки на шее мальчика. Один из фрагментов этого предмета выдавался вперёд, и в нём было отверстие.

"Самое то для цепи, — мрачно подумал Сет, — Но кто держит на цепи детей?"

Он попытался пристальнее рассмотреть мальчишку, для чего подошел чуть ближе.

— Маленький ублюдок.

— Включи голову!

Старший зарычал и попытался забраться вверх. Но младший только засмеялся и легко побежал по горам мусора, перемахивая с одной на другую. Казалось, металл сам стелился ему под ноги.

Старший беспомощно зарычал. И тут он увидел Сета.

— Что вылупился, телемин? Вали к своему хозяину, шлюха! — зло крикнул он и сплюнул.

Обращение Сет не понял, хоть до этого отлично различал речь. Он быстро оказался около старшего мальчика и, подняв его за ворот, встряхнул.

— Следи за языком, человек. Я не люблю убивать детей, но сдерживаться не буду.

Мальчишка усмехнулся.

— Да что мне может сделать кукла? Вали к своему хозяину, шкура продажная. Явно тебя не под Приливные Пещеры вырядили. Беги-беги!

Мальчишка улыбнулся. Один зуб у него был выбит. Явно любитель нарваться.

Сет поморщился. Ему в лицо летели оскорбления вроде тех, что он мог получить после суда. Но здесь, на этой свалке и от беззубого мальчишки... Они казались смешными, а не ранили.

— С тобой справился шестилетний малыш, — старше тот мальчик быть не мог, — Ты не из тех, кого стал бы боятся хоть кто-то.

Мальчик густо покраснел от смущения и злости.

— Да это ж разве мальчишка. Это ж Теззерет. Он дикая тварь, вылезшая из мёртвых топей, не меньше! — Мальчишка снова сплюнул зло. — Весь эфирий забирает. Словно чует его, пёс плешивый.

— Ты в добрых два раза его крупнее, — отрезал Сет и еще раз встряхнул наглеца, — И тупее, наверно, настолько же.

Мальчишка зашипел и пихнул его в грудь.

— Вали из Приливных Пещер, кукла ряженая. Тебе тут не место.

Сет поймал ногу и крепко стиснул.

— Не место, — кивнул Сет осмотревшись вокруг, — мне не место на свалке.

Он отбросил мальчишку в сторону, не сильно, давая шанс не сломать себе ничего и пошёл в сторону, куда убежал Теззерет. Тот казался достаточно умным, чтобы убегать в сторону поселения.

Позади раздался вскрик и заковыристые ругательства.

Шум металла Сет услышал достаточно скоро, минут через пять. Теззерет с очень вдумчивым и сосредоточенным лицом раскапывал мусор, иногда замирая и вытягиваясь в струнку, словно прислушивался.

Сет остановился пристально разглядывая мальчика. Тот не был похож на настороженного маленького зверька, готового к атаке хищника. Ребёнок был сосредоточен, как отдавшийся тренировке воин или музыкант, что репетирует сложную работу.

— Значит, ты не возвращаешься домой, — подал голос Сет, — и не похоже, чтобы вы здесь играли.

Мальчишка замер, нашёл глазами Сета и напрягся сильнее. Пальцы его скользнули в глубину кучи мусора.

— Что ты здесь делаешь, те...— Теззерет запнулся, рассматривая мышцы. — Делаешь одетым не по погоде.

Мальчик словно нащупал что-то и вытащил из мусора, зажав в кулак.

— Маг, что ли? — настороженно спросил Теззерет, не скрывая пристального взгляда.

Сет кивнул: он, как и любой бог, мог творить магию, пусть и не был так силён, как Исида. Мысли о сестре вызвали привычную тупую боль в груди. Почему она так поступила? С ними всеми?

Сет тряхнул головой, прогоняя эти мысли. А вот мальчишке подобного объяснения будет достаточно. Пока Сет не разберётся, где же он оказался.

— Погодные условия резко изменились, — туманно добавил он.

— Вот как, — понимающе кивнул Теззерет, стрельнул глазами в проход рядом с собой и резко метнулся на гору мусора, легко вскарабкиваясь.

— Стоять! — Сет не ожидал, что догнать мальчишку будет так сложно, под ноги всё время подворачивались острые осколки металла. Но Сет был богом и не утратил свою силу. На миг обратившись песком, он догнал мальчишку и, приняв свой привычный облик, удержал того, как и предыдущего, за шиворот.

— Мне нужен проводник, — сказал Сет, — и ты кажешься достаточно смышлёным для этого.

Глаза Теззерета поражённо распахнулись. Но он быстро нахмурился, видимо рассматривая предложение.

— Я бесплатно не работаю, — фыркнул Теззерет, складывая руки на груди. — Никто не знает Приливные Пещеры как я. Заплатишь — проведу.

Сет нахмурился, но потом вспомнил, как высоко среди людей ценится золото, и снял браслет из предплечья.

— Этого достаточно, чтобы оплатить твои услуги проводника и информатора? — спросил Сет, — поработать придётся немало.

Теззерет схватил браслет, быстро кивнул, натянул до самого плеча и удобно скрыл хламидой. Приценился к мусору, но помотал головой. Видимо, прикидывал, куда сбегать.

— Куда проводить, что рассказать? — бодро спросил Теззерет, вытянувшись в струнку и, похоже, прислушиваясь.

Сет задумался. Выдавать, что не знает абсолютно ничего, было глупо, но любым своим словом, если не видом, он мог выдать в себе чужака.

— В ближайшее поселение, — Сет подобрал нейтральное слово и по реакции мальчика попытался понять насколько странным сейчас кажется. — И расскажи об этом месте. Самое основное.

Теззерет прищурился и окинул его взглядом сверху вниз.

— Я понял. Отпусти и проведу тебя до города. И расскажу про, — Теззерет усмехнулся, — свалку, на которой ты оказался.

Сет опустил мальчишку на неровную землю.

— О городе, той части его, куда ты меня приведёшь, — Сет предположил, что приведёт его мальчишка к бедным лачугам, — я тоже послушаю.

Теззерет фыркнул и завозился с ранками, словно что-то туда запихивая. Сет не разглядел, что он там делал.

— Пошли, — он махнул рукой и вприпрыжку двинулся в сторону города, легко избегая торчащий из земли металл.

— Мы в Приливных Пещерах — мерзкой прибрежной клоаке, прибежище шлюх и мусорщиков. Тут только притоны да порт. Рынок подальше, туда рыбаки свозят улов. Там есть магазин одежды, в котором не сдерут три шкуры, как я слышал. И таверна лучше там, а не тут, если не хочешь проснуться обчищенным.

Сет кивнул. Одеться и правда бы не помешало, пусть холод не вредил богу, но в своей одежде он явно привлекал внимание. Ещё и странное. Подумав, он всё же решил уточнить всё сейчас.

— Скажи, Теззерет, тебя же так зовут? — мальчик бежал всё так же легко, и Сет думал, не почудилось ли ему: не мог же ребёнок что-то прятать под кожу! — Что такое телемин?

Теззерет обернулся, ступая вперёд спиной и безошибочно находя, куда поставить ноги, избегая хлама.

— С какой скалы ты свалился? Все знают, что такое телемин.

Теззерет ещё внимательнее осмотрел его.

— У меня нет имени. Местные прозвали так, — мальчик пожал тощими плечами и придержал браслет под хламидой. — А телемин это кукла мага. Человек, продавший таланты и самого себя магу за дом и еду. Танцовщики, певцы, даже некоторые мастера продаются магам. Всё, что сделал телемин, принадлежит магу. И ослушаться его нельзя. В общем, та ещё гадость.

— Там, откуда я... — начал Сет, оправдываться, само описание звучало мерзко. Рабство было честнее, хотя бы личность у раба оставалась, — это называется по-другому.

Он посмотрел на мальчика и уточнил, меняя тему:

— Я могу звать тебя Теззерет?

Мальчик пожал плечами.

— Называй. Мне всё равно. Ладно, ты заплатил достаточно, чтобы я не задавал вопросов.

Теззерет повернулся лицом вперёд.

— Куда тебя сначала? В магазин одежды или на рынок? Он ещё работает, можешь купить там себе еду.

Теззерет закинул за голову тонкие расцарапанные руки.

Сет задумался, мальчику он явно заплатил много, и повторять это не хотелось.

— Где я могу обменять золото на деньги так, чтобы выгодно было мне? — уточнил он у мальчишки.

Теззерет прижал палец к губам и нахмурился.

— Знаю я контору. Они даже не надуют, если я пригрожу в другое место сдавать эфирий.

Теззерет быстро глянул на Сета и кивнул.

— И наценку за ювелирку сделают, так и быть. Я пару раз такое сдавал.

— Подходит, — кивнул Сет. Перспектива вовсе остаться без украшений не радовала, но в этом месте явно предпочитали грубую одежду золоту.

— Тогда сначала туда, — кивнул Теззерет. Что такое эфирий, Сет не понял, но уже догадался, что очень правильно выбрал своего проводника. Его бы только покормить.... Даже для шестилетнего мальчик казался слишком худым. Анубис был... Сет стиснул зубы, прогоняя эти мысли.

Теззерет быстро шагал, чуть наклонившись вперёд. Он, кажется, прекрасно ориентировался в барханах хлама.

Идти пришлось почти десять минут, но скоро рыхлая земля с осколками мусора сменилась твёрдой и утоптанной грязью и покосившимися разваливающимися каменными домишками.

Сет поëжился. На них все смотрели. Сначала на него, а потом на его маленького проводника. Сету казалось, что его касаются грязными руками.

— Тут ты видишь кучу убогих домишек и ещё более убогих людишек, — громко прокомментировал Теззерет. А потом ткнул в дом, из окон которого падал свет. — Это таверна. Тут живут всякие отбросы побогаче.

— Смотрите, — раздалось из окна, — Теззерет завёл куколку, — пьяница зацокал языком. — Где нашёл? Раскопал вместе с эфирием? Дай-ка нам, уж мы-то правильно им воспользуемся.

Сет стиснул руки в кулаки и шагнул в сторону таверны.

"Превратись в песок. Рассыпаться ты не сможешь, но станешь гораздо мягче".

Затошнило. Сет начал создавать оружие.

— А тебе хуя не хватает? — Теззерет упёрся кулаками в бока. — Дырку заткнуть нечем? Думаю, маг будет рад предоставить тебе что-то посущественней.

Из таверны раздался смех. Пьяница побледнел и исчез из окна.

Сет почувствовал, как расслабились плечи. Чëрные песчинки оружия растворились. Он обернулся к Теззерету, и вид мальчика окончательно растворил ярость от унижения.

— Не обращай внимания на это гавканье, — Теззерет махнул рукой и пошёл вперёд.

Сет переступил на месте и последовал за ним.

Они шли молча с минуту.

— Сколько тебе лет? — спросил Сет, рассматривая синяки на бледной коже мальчика. Он старался идти медленно, чтобы тот не отставал.

Теззерет пожал плечиком.

— Шесть? Семь? Восемь? Понятия не имею.

Сет нахмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то о возрасте смертных детей. Ничего, пустота. Он даже в возрасте своего сына ничего не понимал. Да, своего…

— А тебе зачем? — Теззерет запрокинул голову. Глаза его были серыми. Светлыми, совсем не чëрными. Это успокаивало.

— Ты слишком мал, чтобы знать, как люди занимаются этим, — неловко ответил Сет.

Теззерет склонил голову к плечу.

— Этим?

Сет прокашлялся и оглянулся. Всё те же липкие взгляды и покосившиеся дома без стëкол.

— Взрослыми делами, — попытался зайти с другой стороны Сет.

Теззерет похлопал глазами. Похоже, он всё ещё не понимал.

— Соитием? — уже откровенно неуверенно предположил Сет.

— Я не знаю таких слов, — Теззерет сложил руки на груди.

— Но с этим типом ты так разговаривал.

— А! — лицо Теззерета просветлело. — Ты про еблю.

Сет аж остановился. Он привык слышать это слово от солдат, но не ожидал такой грубости от маленького мальчика.

Теззерет оглянулся, хлопая глазами.

— Чт…

— Откуда ты знаешь про всё такое?

Теззерет вновь пожал плечом. Кажется у него был привычный жест.

— Моя мамаша была шлюхой. Так что я всё прекрасно знаю. Я совсем взрослый.

Сердце Сета сжалось. Такой смертный кроха. Анубис никогда…

Сет почувствовал, что не может дышать. Он наклонился и схватился за грудь. Лëгкие горели.

"Дитя… я выбираю дитя".

— Ты чего? — Теззерет отвëл прядь его волос и подошёл ближе, заглядывая ему в глаза.

Серые глаза, светлые волосы, висящие сосульками, истощëнное лицо с впалыми скулами. Ребëнок, но так не похож на Анубиса.

Получилось вдохнуть. Сет прижмурился, восстанавливая контроль.

— Эй. Ты вообще чего? — Сет открыл глаза. Теззерет потянулся к нему, вставая на носочки. Брови были сведены, губы надуты. Переживает.

Сет улыбнулся и взъерошил русые волосы. Казалось, их никогда не мыли, настолько грязными, с сальной коркой они были.

— Ты чего делаешь? — Теззерет попытался увернуться от прикосновений.

Сет растерянно убрал руку.

— Глажу. Родители никогда не делали так?

Теззерет задул на пряди и попытался зализать их назад, как прежде.

— Никогда, — буркнул он и посмотрел исподлобья. — К чему вообще так делать?

Сет открыл рот, но что мог сказать? Тëмные синяки на теле мальчика не давали сказать о родительской ласке. Ведь на коже Анубиса синяки выглядели точно так же.

— Забудь. — Теззерет отмахнулся и расправил плечи, приподняв подбородок. — Мы почти пришли.

Сет улыбнулся. Несмотря на грязную мордочку и ещё более грязный язык, были в этом мальчике грациозность и аристократичность. Не огранëнные воспитанием, но от этого только более очаровательные естественностью.

— Хорошо. — Сет поднял ладони. — И где?

— Во! — Теззерет ткнул пальцем в очередной дом, выглядевший приличнее других. Окна были закрыты, дверь из дерева, а не из ткани, серый камень казался свежее, без трещин и обветренности. Теззерет чуть разбежался и навалился на дверь. Сил открыть её у него не хватило.

Сет хмыкнул. Теззерет явно привык полагаться только на себя. Уже сирота? Но тот второй мальчик что-то говорил об отце. Сет толкнул дверь рукой — ему сил хватило, чтобы та поддалась. А сам снова бросил взгляд на странную конструкцию на шее мальчика. Что это под ней? Натёртая кожа или грязь?

Теззерет кинул на него мрачный взгляд и проскользнул внутрь.