- Почему Брок? - вопрос зудит, как комариный укус в месте, недоступном для того, чтобы его почесали, и однажды Стив сдается. Спрашивает без предисловий и лишних витиеватых отступлений.

- Почему нет? - а Барнс словно и ждал подобного вопроса: отвечает спокойно, как будто репетитровал эту интонацию последние несколько месяцев присутствия Рамлоу в их жизни.

- Он - убийца, - Роджерс пробует это слово на вкус, но Брок, шатающийся из кухни в зал с подносом для еды, Брок, моющий посуду, Брок, помогающий Стиву с пакетами из супермаркета, никак не вяжется с тем, что он только что сам же и произнес.

- Он - наемник, а не убийца. Как и я, - в глазах друга ни капли осуждения, только терпеливое ожидание, мол, ну же, Стив, еще немного, и щелкнет где-то у тебя в мозгах, и мир перестанет кружиться и встанет на место.

- Он больной на голову псих, - решается наконец произнести то, что его давно мучило, Капитан. - Он этими руками глотки перерезал, как ты можешь...

- Как я могу что? - а терпению Джеймса можно только позавидовать.

"Могу что? - злится Стив про себя, не зная, как подобрать слова. - Нашел что спросить".

- Прикасаться к нему, - изворачивается он, отчего-то краснея.

- Руки Романовой тоже по локоть в крови, но ты с завидной регулярностью возвращаешься пропахший ее духами, - Барнс топит ухмылку в кружке чая, делая вид, что не замечает, как Роджерс весь покрывается краской.

"Это другое", - хочется возразить ему, но у Капитана не получается, потому что ни черта это не другое.

"Он мужчина", - но в новое время это уже не звучит как аргумент, и Стив его отметает.

"Он же весь, как дворовый пес, в шрамах, отметинах и жажде рвать глотки, какая от него любовь?" - но обижать этими словами Баки Роджерс не решается.

На подносе Брока приборов всегда на него и Джеймса, и спит он с краю, готовый подскочить при любом шорохе. Молоко покупает это дурацкое для Баки, никогда не забывает, пусть тот и не просит, и Барнс рядом с ним как-то спокойнее и одет, вот глупость, по погоде, а если забывает что-то, оказывается, что Рамлоу предусмотрительно это захватил, разве что похвалы не требует. Так, тычется носом в чужую шею, ласково и осторожно, как дворовый пес в гладящую его ладонь, непривычный к ласке, но тоскующий по ней не меньше холеных домашних питомцев.