— Имаи, ты ведь умеешь петь?

— Да, и петь, и играть на фортепиано.

— Не хочешь вступить в клуб музыки? Я состою в нём ещё со средней школы, там ребята и из старшего, и из среднего звена. Был бы рад, если бы ты присоединилась к нам.

— Но ты ведь не знаешь, на что я способна, Миура. Вдруг я не подхожу вам?

— Но ты можешь попробовать. В любом случае, я хотел поговорить только об этом. Если всё же решишься, буду рад видеть тебя.

— Благодарю, Миура. Я подумаю.

Прокручивая в голове этот диалог раз за разом, Масами чувствовала себя всё более растерянной. Не думала, что подобным надо волновать кого-то ещё, это ведь только её решение. И девушка даже была готова прийти в клуб. Так ведь строятся новые отношения и связи в школе. Однако…

— Масами, в школе всё в порядке?

— Да, отец. Почему ты спрашиваешь? — Боясь, что что-то отразилось у неё на лице, девушка постаралась уверить: — Школьная программа не такая сложная, да и подруги у меня уже есть.

— И всё же ты почти что не ешь и весь вечер особо задумчивая. — Теруо слегка покачал головой. — Вчера ты пришла более оживлённой. Или что-то произошло на вашей… магической стороне?

— Нет-нет, с этим пока без сильных изменений. — Масами сказала это более эмоционально, чем хотела, и снова задумалась. — Я всё ещё не уверена, что могу быть обычным подростком. Я росла в совсем другой обстановке, и для меня всё происходящее по-прежнему чуждо. Кажется, что каждый разговор — маленькое испытание, которое я могу провалить из-за своей излишней вежливости и манер. Но я даже не знаю, как ещё стать «своей».

От этих слов стало легче, и Масами всё же прервалась на еду и только после этого наконец сказала:

— Боюсь, если я приду в школьный клуб, то обычные ученики быстро поймут, что я не такая. Я стану изгоем, даже если меня примут.

Смогла бы она довериться, если бы в этот момент говорила не с отцом? Вряд ли, но даже в его реакции Масами до сих пор не была уверена. Если бы здесь была матушка, всё было бы проще. Но пока что девушка сидела, с какой-то внутренней дрожью ожидая, что скажет Теруо. Она ведь изо всех сил старалась не показать себя слабой по таким пустякам.

— Кто-то уже пытался заметить, что ты не похожа на других? — уточнил мужчина.

Помедлив, Масами кивнула.

— Это были… три девушки из моего класса. Тогда я смогла справиться, но не знаю, с чем мне придётся столкнуться в клубе. Вдруг там есть похожая компания?

— А ещё там может быть компания, похожая на твоих ближайших подруг, — подхватил Теруо. — Кому, как не тебе, принцессе целой страны, знать, что все люди разные? С кем-то ты сможешь наладить отношения, с кем-то останешься только приятелями. Клуб — это тот же класс, но ученики приходят туда не только потому что учатся вместе. Они занимаются тем, что им нравится, и именно общее увлечение помогает находить им общий язык. И я верю, что ты сможешь стать своей в компании тех, кто разделяет твоё хобби, дочка.

Масами медленно кивнула и улыбнулась.

— И всё же мы начинали говорить про общение. Хобби — это одно, но без разговоров оно не создаст нужных связей.

— Об этом тебе лучше поговорить с подругами. — Теруо улыбнулся. — Я из другого поколения и могу не понимать того, о чём сейчас говорят подростки. Если одноклассницы помогут тебе понять лучше не только себя, но и других, это будет просто прекрасно.

Девушка задумалась. Не хотелось волновать подруг с такой проблемой, но, кажется, придётся. Не они ли обещали помочь с адаптацией? Они ведь всё поймут, правда? Решив подумать об этом чуть позже, Масами ухватилась за тему:

— Отец, а в какой клуб ходил ты, когда был в старшей школе?

— В клуб настольного тенниса. Участников было немного, но команда из нас вышла сплочённая, мы даже несколько раз выигрывали на городских турнирах. Правда, через несколько лет после моего выпуска клуб закрылся. А жаль, этот спорт хорошо тренирует меткость и координацию.

* * *

— Может, нам надо посетить игровые автоматы? Или нет, сразу океанариум! Хотя, там не так много таких, как мы, да и не поговоришь особо, больше смотреть. Но тогда…

Масами не сомневалась, что Ханэ активно будет принимать участие в решении её проблемы, но та предложила уже столько вариантов, что выбрать что-то одно было сложно.

— …ну так что? — наконец закончила Казено и достала из сумки бутылку воды. После длинного монолога у неё явно пересохло в горле.

— Боюсь, чтобы посетить всё, что ты перечислила, не хватит даже летних каникул, не то что одного выходного, — с улыбкой сказала Изуми. — Масами, выбирать всё равно тебе. Но я была бы рада провести пижамную вечеринку. Пока что небольшим кругом, но мы сможем побыть не только ученицами. Ты ведь хочешь узнать именно эту сторону жизни подростков?

— Да, было бы неплохо. — Масами улыбнулась в ответ. — Но разве нам уже не задали много домашней работы? Если мы потратим целый вечер на отдых, успеем ли сделать всё в срок?

— Не знаю, как насчёт остальных, а я всё успею, — подумав, сказала Каору. — И если это окончательное решение, то предлагаю собраться у меня. Родители поймут и даже будут рады, а Кагуя и сама собиралась убежать к подруге на ночь.

Ханэ тут же заявила, что всё успеет и попросила Масами не беспокоиться об учёбе настолько сильно. Изуми, пожав плечами, сказала, что тоже должна всё успеть, тем более ей хотелось провести время с подругами. Каору пообещала договориться, после чего девушки снова разбежались по кабинетам.

На следующей перемене Каору написала в общем чате, что будет ждать всех вечером. Прочитав это, Масами неосознанно чуть сильнее сжала телефон и улыбнулась.

* * *

— Не легче ли левитировать эту книгу?

До толстого старого тома оставалась буквально пара сантиметров, но даже стоя на лестнице, Эстела не могла дотянуться. Услышав же вопрос, не обернулась и едва заметно огрызнулась. И не важно, что леди не подобает.

— Вот ещё, тратить магию на такую мелочь, — буркнула она.

— По крайней мере, стоя на полу, ты точно не навернёшься и ничего себе не сломаешь.

Лестница и правда оказалась слегка неустойчивой, но девушка была уверена, что справится быстро. Когда же книга ускользнула из-под пальцев и пролетела к столу, захотелось топнуть ногой, однако лестница опасно зашевелилась. Задержав дыхание, Эстела медленно начала спускаться, но на одной из ступенек неудачно поставила ногу. Полёт был недолгим: Винсенте быстро подхватил девушку за талию.

— Эй, я бы и сама справилась, — возмутилась она, стараясь отодвинуться от помощника как можно дальше.

— Справилась бы с тем, чтобы получить сотрясение мозга? — уточнил Винсенте, отпуская Эстелу. — И вообще, ты тяжёлая.

— Я на диете! — обиженно протянула девушка, села за стол и всё же буркнула: — Спасибо.

С замиранием сердца начала переворачивать страницы и разбирать мелкий рукописный текст. То, что Винсенте всё ещё в библиотеке, поняла не сразу, только когда прочитала уже страницы три.

— У тебя как будто нет никаких дел. На Землю сходить, например. Или думаешь, что после одной миссии проблем сразу станет меньше? — поинтересовалась она.

— Хотел позвать тебя с собой, — Парень пожал плечами, — Но у тебя другие планы? — Он присмотрелся к словам. — Это же основы магии. Разве их нет в более новом варианте?

Эстела поджала губы и чуть сильнее сжала уголок страницы.

— При копировании могли потеряться какие-то моменты. Должно быть что-то, что мне поможет!

— Поможет справиться с Чародейками? — Не дождавшись ответа, Винсенте попробовал сменить тему: — Я видел, как ты общалась с лордом Идальго. Мне казалось, у вас более ровные отношения.

— Когда-то могли быть, — коротко сказала девушка.

Хотела вернуться к чтению, но слова Винсенте заставили погрузиться в воспоминания. Может, Эстела и правда могла стать хорошей знакомой или хотя бы напарником для Рамона. Когда-то она им даже восхищалась. Хотела стать такой же способной. И если не легендой Академии Магии, то хотя бы популярной. Наивные мечты юношества.

На страницу упала капля, но Эстела тут же отвернулась, не желая объяснять резкую смену настроения. Когда же ей в щёку что-то ткнулось, удивлённо посмотрела на Винсенте. Он сунул платок в пальцы девушки и улыбнулся.

— Друзья ведь должны помогать друг другу?

Девушка удивлённо кивнула. Неужели воин всё ещё помнит, как они учились в одной группе? И даже выговоры порой получали вместе. Но тогда он ведь должен помнить и то, как над Эстелой насмехались. Хотя он был одним из немногих, кто если и замечал несовершенства, то не указывал на них прямо.

— Ты ведь всегда старался сохранить со всеми хорошие отношения? — Девушка совсем неаристократично шмыгнула и быстро утёрла слёзы.

— Ты и сама прекрасно это знаешь. — Воин развёл руками. — Извини, если тебе пришлось что-то вспомнить. Помнится, когда мы учились, ты была в восторге от лорда Идальго. Сейчас вы обращаетесь друг к другу по именам, так что мне показалось, что за это время ничего не изменилось.

Эстела фыркнула. На общение по именам они перешли незадолго до переворота, когда узнали, что возможно, будут работать вместе. Кажется, Винсенте ещё не удостоился такой чести? Да и ладно. Обращаться к другу по фамилии девушка не могла, а что там себе думает учёный-затворник — только его проблемы.

И всё же обращение по имени не было равно более близкому общению. Удобному — да, но не больше.

— Конечно, такая, как я, была в восторге от живой легенды. Но знаешь, одно дело восхищаться издалека, а другое — общаться с этим человеком несколько дней подряд. Не скажу, что разочароваться было слишком больно. Наверное, я сама изменилась, подстроилась под реальность, которую поначалу не хотела принимать. Теперь наше общение не похоже на слепое обожание. Может, это и к лучшему.

Нахмурившись, Эстела вернула Винсенте платок.

— Хоть кому-то проболтаешься — побью, — предупредила она.

— Секреты друзей не выдаю. — Парень усмехнулся. — И раз уж ты никуда сегодня не собираешься, то я тоже немного отдохну. Один день ведь ничего не изменит?

Эстела неопределённо пожала плечами и наконец продолжила читать. После того, как она высказала всё вслух, стало немного проще. Девушка редко практиковала подобное, да и где найдёшь слушателей, которые после подобных откровений не осудят?

Следующие несколько часов маг слушала только шелест страниц. Однако не было ничего, что смогло бы её заинтересовать. Впрочем, пару заклинаний выписала. Будет удачно, если они получатся.

* * *

— Девочки, у нас же пижамная вечеринка. Вы серьёзно?! — спросила Ханэ, оценив обстановку.

Масами медленно покачала головой, не отрываясь от страниц. Она не видела ничего удивительного, чтобы попросить Каору помочь с некоторыми школьными дисциплинами. Тем более, старшая прекрасно объясняла историю. Даже те моменты, которые в учебнике казались особо запутанными. Изуми ничего не добавляла в объяснения, скорее сама слушала. К тому же, информация прекрасно усваивалась в домашней обстановке.

Вздохнув, Ханэ сказала, что ей нужна помощь на кухне с раскладыванием закусок, которые она купила по дороге.

— Я же сказала, что приготовлю всё сама, — Каору отложила учебник.

— Карамельный попкорн ты тоже делала? — хитро поинтересовалась Ханэ.

Старшая признала, что этого в её домашнем «меню» не было. Через несколько минут девушки вернулись с едой. Впрочем, Масами не сразу это заметила, снова взяв учебник и найдя страницу, на которой остановилось объяснение. В один момент что-то мягкое ударилось ей в затылок, через пару секунд ещё раз.

— Эй, ты же хотела проводить время так, как это делают подростки? Почему тогда сидишь на вечеринке с учебником? — спросила Ханэ.

В руках она держала две подушки, даже не скрывая, что оба удара прилетели от неё. Тихо рассмеявшись, бросила одну из подушек Масами и кивнула.

— Давай, возвращайся из исторических событий. Нас ждёт много интересного!

Масами была немного обеспокоена тем, насколько энергично это было сказано, но быстро успокоила себя. Это же Ханэ, подобное — её обычная манера общения. К тому же, двигаться в ночном платье было довольно легко, и через минуту учебник был благополучно забыт. Раньше Масами не думала, что будет так проводить время, это было на самом деле весело. Конечно, в замке можно было провести чаепитие с фрейлинами или просто поговорить с ними, но девушка сомневалась, что знатные дамы согласились бы тратить своё время на битву подушками и бессмысленный, но забавный вечерний макияж.

Зато здесь и сейчас, в кругу ровесниц это казалось самым подходящим занятием. Миссию сделать всем макияж взяла на себя Ханэ: её мама работала визажистом и гримёром, и от неё девушка научилась некоторым хитростям.

— Потом будем делать причёски! — заявила она, нанося светло-зелёные тени на веки Изуми.

— Из моих волос ты вряд ли что-то сделаешь, — хихикнула Каору.

— А мои, наверное, снова немного запутались, было бы неплохо их хотя бы расчесать, — сказала Изуми, не открывая глаз. — Масами, ты говорила, что у тебя…

— Скоро должны отрасти, — тут же закончила девушка, не дожидаясь вопроса.

— А почему ты в этом так уверена? — спросила Ханэ. — Это тоже какая-то магия? А у нас теперь тоже волосы будут быстрее расти?

Масами слегка улыбнулась и бросила взгляд в зеркало. Подруга и правда хорошо подбирала макияж даже к такому домашнему образу.

— Это только особенность правящей семьи. И даже если бы вы были магами, у вас бы подобного не было.

— Кстати, ты уже несколько раз замечала, что мы чародеи, — проговорила Изуми, тоже протягивая руку за зеркалом. — Сперва мне показалось, что это просто оговорка, но разве у вас чародеи отличаются от магов? Извини, если спрашиваю так поздно, это вроде бы основы, которые мы должны знать с первых дней.

— Что ты, я сама виновата, что не рассказала об этом, — быстро заговорила Масами. — Тебе идёт эта помада. Так вот… Мне казалось, что это известно всем, может, только потому что я сама знала это с детства. Маги, такие как я или матушка, раскрывают силу с рождения и начинают тренировать её с раннего возраста. Обычно магия сама проявляет себя в младенчестве. На основы уходят годы, но после совершеннолетия уже можно выбирать направление, по которому обучаться более углубленно. Есть исключения в виде людей с малым магическим резервом или тех, кто потерял магию из-за сильных потрясений, но это редкость.

— Кру-у-уто, — выдохнула Ханэ, которая по ходу всего рассказа сидела, замерев с кисточкой для пудры в руке. Выглядело забавно.

— У нас есть магические резервы, но они открылись… экстренно? — спросила Каору. — Поэтому мы отличаемся?

— Да. Считается, что очаги магии у чародеев немного отличаются положением в душе и поэтому могут не показывать себя всю жизнь. Но стечение обстоятельств, сильные эмоции — и магия раскрывается. И то только в определённом состоянии. У вас такое состояние называется метаморфозом или трансформацией. В состоянии метаморфоза магия доступна, но ограничена несколькими заклинаниями, так как не развивалась постепенно. По сути, вам просто дали источник силы, но слабый, чтобы вы не расплескали всю энергию, навредив себе или окружающим. Доступ к магии есть и без метаморфоза, но даже слабое заклинание может забрать огромное количество энергии, — Масами посмотрела на Изуми, на что та неловко улыбнулась и сказала, подумав:

— Логично. Но обычно у девочек-волшебниц есть какие-то усиления и более эффективные атаки. Значит ли это, что внутренний резерв чародеев также может развиваться?

— Вполне, — кивнула Масами. Сказала себе под нос: — Девочки-волшебницы… Интересное название, хотя чародеями могут быть и мужчины.

Рассказ заставил задуматься всех, хоть и ненадолго. Ханэ первой прервала молчание и предложила показать один известный фильм про какого-то волшебника. В системе придуманного мира этой удивительной для Масами постановки магию начинали развивать с одиннадцати лет. Причём как дети, родившиеся в семьях волшебников, так и обычные люди, у которых к тому времени просыпались магические способности.

К концу фильма закончились и почти все закуски, особенно Масами понравился карамельный попкорн, да и фильм оставил неизгладимое впечатление. У девушки уже возникла уйма вопросов к устройству этого мира и Изуми предложила почитать серию книг-первоисточников, а потом уже смотреть следующие фильмы.

— И всё же, какая интересная концепция с обучением, — продолжала рассуждать в слух Имаи, пока все готовились ко сну. — Я в одиннадцать лет уже могла строить порталы и взаимодействовать со стихиями. Всё-таки как может отличаться система магии в представлении разных людей, которые никогда не были знакомы с этой силой в реальности.

Сон не шёл. Возможно, из-за нового места. Возможно, из-за давящей темноты. Возможно, из-за мыслей, что крутились в голове. Нет, они не были противными или печальными. Они просто были. Много и сразу. Поняв, что пока уснуть не получится, Масами тихо выбралась из футона и подошла к окну. Отодвинула занавеску.

На ночь окна в покоях Аины всегда закрывались тяжёлыми шторами, только в щёлку едва пробивался свет луны. Не было возможности даже встать и посмотреть на звёздное небо. Если принцесса и просыпалась посреди ночи, приходилось просто ворочаться в кровати в попытках побыстрее заснуть обратно.

На Земле же шторы редко где были очень плотными или заменялись на жалюзи, которые можно было легко открыть. Ночь выдалась на удивление звёздная, и девушка была готова потеряться в этом мерцании сотен небесных искорок. К тому же, с их светом темнота становилась не такой страшной. Непохожей на темноту в заточении. Масами слегка повела плечами, прогоняя воспоминание.

— Не спится?

— А?

Вздрогнув, Масами резко повернула голову в сторону звука. Рядом стояла Изуми, которая с трудом сдерживала зевок.

— Прошу прощения, я не слышала, как ты подошла, — принцесса виновато склонила голову.

— Расслабься. — Изуми слегка покачала ладонью. Тихо спросила: — В Чароите небо такое же красивое?

— Никогда не смотрела, — так же шёпотом ответила Масами. — А в астрономических картах такой красоты нет. Хотелось бы мне дотянуться хотя бы до одной звезды, но тут никакая магия не поможет.

— Да, остаётся только наблюдать издалека. А знаешь, Каору умеет делать звёздочки из бумаги. Хочешь, она тебя научит? Они, конечно, не будут так сиять, но к ним можно будет прикоснуться.

Мысль о бумажных звёздочках невольно вызвала улыбку.

— Спасибо. Вечер был просто чудесным.

— Надеюсь, подобные вечера иногда будут повторяться. — Изуми вернула улыбку.

Молчание снова затянулось, но не напрягало. И всё же вскоре Масами спросила про то, о чём думала некоторое время.

— Что в вашем мире понимают под словом «дружба»?

Казалось, этот вопрос заставил Изуми задуматься сильнее, чем обычно. Масами понимала, что иногда её вопросы кажутся совсем детскими, ведь она на Земле не так давно, но об обычных бытовых моментах подруги рассказывали сразу, а здесь было что-то другое. В этот раз тишина напрягала, и принцесса осторожно уточнила:

— Я ведь не спросила что-то, что могло бы тебя потревожить?

— Нет-нет. — быстро ответила Изуми. — Просто это немного неожиданно. Разве смысл этого слова должен быть разным в параллельных мирах?

— Не совсем в мирах, — задумчиво протянула Масами. — Скорее, в разных социальных слоях. Когда ты живёшь в высшем обществе, дружбы, как таковой, не существует. Возможно, выгода, но дружбы между людьми при дворе почти не бывает. И я, — Масами вздохнула, — надеюсь узнать, как это — иметь настоящих друзей.

Девушка посмотрела на Изуми, спросила:

— Как думаешь, мы уже можем называться друзьями? Ханэ говорила, что да, но прошло так немного времени…

Конечно, Ханэ упомянула это только вскользь, но Масами не хотела раньше времени переходить на более близкое общение. Одноклассницы, старшая знакомая, Чародейки — пока что девушки были для неё именно такими. Но кажется, после сегодняшнего вечернего веселья называть их так даже мысленно как-то неправильно.

— Мы помогаем друг другу не только во время сражений, поддерживаем друг друга и проводим вместе время. Мне кажется, этого более чем достаточно, чтобы в нашем мире называться друзьями, — наконец сказала Изуми и добавила: — И я надеюсь, что наша дружба продолжится и после того, как мы справимся со всеми проблемами.

Масами неловко улыбнулась и задумчиво отвела взгляд. Сложно загадывать, что будет там, в будущем. Ей ведь надо будет вернуться в Чароит. Не станет ли эта дружба бременем? Мысли путались, и Имаи постаралась зевнуть как можно незаметнее.

— Кажется, ты всё же устала. — Изуми слегка улыбнулась. — Может, попробуешь лечь снова?

— Да, надо, наверное.

И всё же ещё полчаса Масами лежала с закрытыми глазами. Или заснула раньше? Она не могла ответить.