Когда Ханэ открыла глаза, в комнате стоял полумрак. Хотя было ощущение, что уже рассвело, однако свет не проникал через плотные шторы. Несколько секунд смотря наверх, девушка поёрзала, удобнее устраиваясь в кровати. Возможно, у неё есть ещё несколько минуточек, чтобы отдохнуть.

Мысль, что что-то не так, пришла секундой позже. В память ворвались обрывки последних воспоминаний. Битва, особо активная Нингë и магический поток, сбивший с ног. Девушка поджала губы.

«Вот и помогай после такого! Я к ней от всего сердца, а она…»

«Это могла быть секундная вспышка, перепады настроения — не редкая вещь, к сожалению».

«Ага, конечно. Ещё скажите, это я особенная, что именно на меня у леди реакция такая бурная».

«В-вполне возможно. Я не знаю об этой леди и не могу сказать точнее».

Понимание, что своими действиями Ханэ всё же спровоцировала Эстелу, удручало. Однако прямо сейчас волновало не это. Девушка резко подскочила, медленно осознавая, что не понимает, где находится. Слишком мягкая кровать, явно большего размера, чем в её комнате. И она никогда не закрывала шторы. В конце концов, как она вообще могла оказаться дома, если не помнит, что случилось после той ослепляющей магической вспышки? Не тащили же её подруги по улицам домой. Они бы скорее нашли скамейку и помогли прямо на месте.

Святые рисовые шарики, куда она попала?!

«Где я?!»

«Что… Что происходит?..»

«Происходит какая-то неясная нелепица», — подумала Ханэ и почувствовала, как по спине бегут мурашки.

Второй вопрос задала точно не она. В этом втором голосе чувствовалась неуверенность и растерянность. Конечно, сама Ханэ сейчас тоже была не в лучшем состоянии, но то, что слышала она, интонациями скорее было похоже на Изуми или Масами.

«Простите, мне не известны имена, которые вы вспоминаете. И звучат они совсем не как здесь».

— Как здесь — это где? — тихо пробормотала девушка и, приподнявшись, огляделась. Рядом никого. — Погодите-ка… А как я вас вообще слышу? И кто вы? Вы можете читать мои мысли?

«Полагаю, что да. Хотя это странно. В любом случае, я сейчас вижу всё, что происходит, но не могу управлять собственным телом. Это делаете… вы».

В голосе — теперь уже точно стало понятно, что это всё звучит в голове, — нарастала паника. Одна на двоих. Руки задрожали, и Ханэ снова опустилась на кровать. Прикрыла глаза, сосредоточилась на ощущениях. Что за хрень использовала на ней Эстела, чтобы переместить не просто куда-то, но и в иное тело, у которого никуда не делась изначальная душа? Конечно, девушка порой фантазировала, как станет частью какого-нибудь иссекая, но обычно потерянные души перемещаются в «пустые» тела. И вообще, у неё ещё планы по спасению мира, ей некогда с правилами других миров разбираться.

— А ведь если подобное случилось бы раньше, я бы от счастья прыгала. Нет, я и сейчас могу, просто как же не вовремя!

«Сомневаюсь, что смогла правильно понять некоторые слова, но вы прибыли из другого мира?»

— Вас это не удивляет?

«Случаи редки, но королевство Витулан, как и многие другие в этом мире, пронизано нитями волшебства, так что случиться может многое. Не объясню вам всего, так как сама не являюсь магом, и из-за этого я слегка напугана. Если бы знала больше, возможно, смогла бы помочь вам решить проблему. Но сейчас это не единственная ваша проблема, леди…» — вторая душа явно сомневалась, как правильно обратиться к девушке, и та быстро помогла:

— Ханэ Казено. Можно просто Ханэ, титулов у меня нет, — непрошеная мысль про второе имя, как Чародейки, была быстро отодвинута подальше. — В каком смысле проблемы?

«Госпожа Ханэ, — быстро поправился голос. — Так вот. Придворный маг пару дней назад уехал и вернётся не скоро. Пока не встретимся с ним, вам придётся заменять меня. И для вас это может быть сложно».

— Почему вы так в этом уверены?

Вместе с вопросом девушка услышала, как открылась дверь. На всякий случай притворилась спящей. Кто-то прошёл к окну и отдёрнул шторы.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

«Потому что я, а теперь и вы — Ванесса Кёниг, наследная принцесса королевства Витулан», — спокойно пояснила душа.

* * *

— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

— Всё просто потрясающе! — заверила Ханэ, за что тут же получила мысленный укол.

«Вам не стоит так открыто выражать эмоции».

Ханэ и сама видела, что служанка выглядит озадаченной реакцией «принцессы», но и так приходилось себя сдерживать, куда уж дальше?

«Это правила приличия, и вы должны им соответствовать», — спокойно, но непреклонно продолжала Ванесса.

«Не поверю, что среди вашего окружения нет никого, у кого был бы характер, похожий на мой», — Ханэ поняла, что спорить бесполезно, но всё равно интересно же.

«Есть, — коротко ответила Ванесса. — И если бы вы попали в тело Китиары, но вам, возможно, было бы легче. Но сейчас вы заменяете меня, и такие резкие изменения в моём характере будут подозрительны. Прошу, поймите меня, госпожа Ханэ: вам помогут вернуться в свой мир через несколько дней, а ошибки, которые вы, возможно совершите, исправлять придётся мне. Вы ведь не хотите, чтобы наше случайное знакомство закончилось печально?»

«Само собой. Ладно, попробую справиться, когда ещё такой случай выпадет? Это ведь не отоме какое-то или сериал, я здесь сама могу все выборы делать. Это даже круче, чем VR!»

«Не могли бы вы… выражаться более понятно? Нам стоит найти общий язык, и пока что мне кажется, будто мы говорим на совсем разных наречиях».

«Масами тоже долго привыкала. Ничего, адаптировалась и стала вести себя раскованнее».

Воспоминание о подруге заставило девушку тихо вздохнуть. Как надолго она здесь? И сколько времени пройдёт в её мире прежде чем всё вернётся в норму? Вернётся ли? Нет-нет, стоит думать о хорошем исходе. Если девочки не справятся сами, то возможно, попросят помощи у леди Миямото. Всё же она королева Чароита, хоть и бывшая, и опытный маг.

«Ладно, справимся. Всё равно другого выбора нет», — подумала девушка и сосредоточила всё внимание на том, что происходило сейчас.

Ей уже помогли переодеться, и сейчас «принцесса» сидела перед зеркалом в ожидании, когда служанка закончит укладывать её волосы. Постаравшись, чтобы это не выглядело подозрительно, Ханэ всмотрелась в отражение. Длинные тёмные волосы локонами падали на плечи, часть прядей убирали на затылке. Любопытством искрились карие глаза. Попаданка слегка передёрнула плечами, будто ей неудачно дёрнули волосы, но на деле просто с трудом признавала, что сейчас смотрит на себя. Слишком незнакомой казалась внешность, в которой почти не было ничего восточного.

«Ты красивая, хотя принцесс обычно в сказках совсем по-другому описывают. Светлые кудряшки, небесно-голубые глаза… — мысленно сообщила Ханэ и тут же добавила: — Ничего, что я так неформально?»

«Всё равно не слышит никто, — судя по тону, Ванесса уже смирилась с происходящим и была готова как-то справляться с ситуацией. Но пока что только сказала: — Ты думала, как без тебя справятся подруги, и я увидела их образы. Среди них не было ни одной девушки со «сказочным» описанием. Но кажется, одна из них всё же является принцессой. Или я не права?»

Ханэ невинно улыбнулась, признавая поражение. И правда ведь, Масами по описанию и не принять за типичную принцессу, но кажется, на её внешность сильно повлияло полу-японское происхождение. Мысли летали быстро, но Ванесса успела зацепиться за то, что ей интересно, и предложила рассказать побольше. В основном чтобы знать хоть какую-то информацию, вдруг понадобится для возвращения?

«Мда, вы бы с Масами точно сошлись характерами, — решила Ханэ. — Может, чуть позже? На тебя уже странно косятся из-за того, что ты такая задумчивая».

«На тебя, а не на мен… На нас, — всё же определилась Ванесса. — Тогда проси, я если что рядом».

Ханэ даже не сомневалась, что неожиданная знакомая будет рядом. Выбора у неё нет. Но просить? Что именно? Или о чём? Впрочем, на эти вопросы Ванесса так же быстро ответила и поторопила девушку. Чувствуя, как нарастает предвкушение интересного приключения, «принцесса» полуобернулась к служанке, которая уже закончила делать причёску.

— Сообщи, чтобы завтрак подали в малую гостиную. И пришли одну из фрейлин: она должна знать моё расписание на сегодня.

— Хорошо, Ваше Высочество.

В ожидании Ханэ перешла в другую комнату, продолжая мысленный диалог. При слове «расписание» у неё в голове привычно выстроился столбик школьных занятий. Стоило успеть сделать ещё несколько домашних заданий, но теперь девушка просто не представляла, когда всё успеет. Впрочем, воображаемый список Ванессу слегка позабавил, но и удивил тоже.

«Физика, химия, физические упражнения… Зачем эти знания девушкам, тем более не знатным?»

«Обычный общеобразовательный курс. Хотя преподают у нас скучновато. Хотелось бы опытов побольше!»

«И твоя благородная знакомая справляется со всем так же, как с известными ей науками?»

«Вроде начинает справляться, но что не знает — спрашивает, мы всегда готовы помочь. А у тебя образование совсем другое? Или подожди», — Ханэ на секунду замолчала, представляя сцены из прочитанных произведений. Однако прежде чем успела что-то сказать, Ванесса поспешила объяснить:

«Балов в ближайшее время не предвидится, на званом вечере я была вчера, а личные приёмы планируются заранее, и сегодня таковых быть тоже не должно».

— Печально, — пробормотала Ханэ, убедившись, что рядом никого нет. — Значит, лёгкий день? Можем пойти исследовать замок, не привлекая ненужного внимания?

Принцесса не была так же воодушевлена и спокойно, — а по мнению Ханэ ещё и немного занудно, — пояснила: совсем лёгких дней у неё не бывает никогда. В подтверждение продемонстрировала пару моментов из воспоминаний.

«Думаю, до обеда и немного после будут занятия, потом получится выйти на прогулку».

Ханэ цокнула языком, понимая, что захватывающее приключение придётся отложить на неопределённый срок. На последовавшее замечание от принцессы только еле заметно дёрнула плечом. Пока что она одна и не надо ничего из себя строить, и так служанку напугала.

«Пока ты в покоях, всё в порядке. Но даже так в любое время может зайти посыльный или слуга, и тебе надо будет держать образ. Ты — представитель королевской семьи и должна показывать соответствующее воспитание в различных ситуациях».

— Интересно, у Масами всё было так же сложно?

Ханэ сказала это тихо, вспоминая всё, что успела рассказать о себе подруга. Конечно, много не говорила, упоминая только, что к ней были завышенные требования из-за происхождения. Но если сложно держать себя в руках уже сейчас, то что будет, когда придётся выйти из покоев? Масами жила так пятнадцать лет и смогла не дойти до нервного тика?

Выходить из комнаты резко расхотелось.

«Выбора у тебя нет, — вздохнула Ванесса. — А твою подругу в таких условиях воспитывали, как и меня. Потому мы и справляемся».

— Жесть, — коротко выдохнула Ханэ. — И что, совсем никогда не удаётся оставаться без присмотра?

«Почему же? У покоев охрана дежурит только снаружи, здесь я предоставлена сама себе. И в библиотеке иногда между полок сама хожу. Долго сидеть наскучивает, так хоть книги ношу сама. Только на верхние полки не забираюсь».

Ханэ оглядела себя и фыркнула. Конечно, в таком платье не попрыгаешь и по лестнице не заберёшься. Одежда в целом оказалась не слишком удобной, особенно тонкое нижнее платье вместо удобного комплекта белья. Но здесь уж девушка решила не жаловаться, а на интерес Ванессы фантазией продемонстрировала пару комплектов одежды. Получила в ответ несколько шокированных реплик и решила не продолжать ознакомление с модой. Здесь они точно не сойдутся, а ссориться с единственным проводником по новому миру хотелось меньше всего.

— Ладно, без твоей помощи не справлюсь. Одёргивай, когда буду близка к провалу, — согласно кивнула Ханэ и заметила, как открывается дверь.

Пока слуги расставляли столовые приборы, разговор снова полностью перешёл в мысли. Ханэ зацепилась за слова о принадлежности к королевской семье и попросила рассказать. По тону было понятно, что темя для Ванессы не самая приятная, и быстро стало понятно, почему. Чего может не хватать принцессе с хорошим воспитанием и образованием? Оказалось, что простого семейного тепла. Отец-король с некоторых пор вовсе перестал обращать внимания на дочь, тем более та не была подходящим кандидатом на роль наследницы. Но при этом до сих пор росла в семье одна. На логичный вопрос от Ханэ, почему у неё нет братьев, принцесса не смогла ответить чётко.

«Тогда получается, у тебя повышаются шансы стать наследницей? — уточнила Ханэ. — Или выйти замуж и передать титул своему избраннику?»

«Законы учитывают такой исход, и всё же прямой наследник предпочтительнее. Но моё образование волнует… одного человека».

«Маму?»

Ханэ быстро пожалела, что спросила именно так. Нет, королева в Витулане была, но кровного родства с принцессой не имела. Однако именно Её величество Агата подбирала учителей и в целом делала всё, чтобы Ванесса не опозорила семью и страну позже.

«И чем это плохо?»

«Это единственное, что я получаю от матушки. А мне хочется нормальную семью. Или хотя бы одного из родителей. Её Величество я уважаю, но как управленца и леди. Это не семейное тепло».

«Но уважение ведь уже что-то, — попробовала подбодрить Ханэ. — Может, вам стоит поговорить? Встретиться, когда вы обе свободны, обсудить что-то».

«Это сложно, — вздохнула Ванесса. — Я с детства пробовала, но мне страшно».

«Почему?»

— Ваше Высочество.

Вздрогнув, Ханэ быстро пришла «в реальность» и слегка кивнула девушке в простом, но элегантном платье. Ванесса сказала, что это одна из фрейлин, и попросила слушать внимательнее.

— Её Величество сегодня хочет видеть вас за обедом.

«Отлично, поймёшь, почему я боюсь, — коротко сделала вывод Ванесса — А сейчас повторяй».

Ханэ только слегка улыбнулась и постаралась вложить в ответ всю доступную вежливость.

— Передай, что я буду. Ещё что-то?

— Вы просили сообщить расписание.

Изо всех сил держа осанку и дежурно улыбаясь, Ханэ почувствовала, как внутри всё холодеет. По окончании списка с распределением по времени смогла только так же слегка кивнуть и непривычным жестом отослать фрейлину. Схватиться за голову не позволило только то, что «принцесса» всё ещё находилась под несколькими взглядами.

«А меня на самом деле нельзя вернуть домой раньше? Я же не выдержу! Скажи мне, как я справлюсь с занятием по экономике, если вообще не знаю принципов построения этой самой экономики в вашей стране? А международные отношения? Да я же даже во всемирной истории своего мира разбираюсь с трудом! Вокал… только с ним справлюсь, и то не уверена».

«Спокойно, — тихо, но уверенно проговорила Ванесса. — Я рядом и буду слышать всё, что говорят учителя. Ты не одна. Но готовься: расписывать и говорить придётся много. Так что ешь, набирайся сил».

Ханэ тоскливо окинула взглядом несколько столовых приборов по обе стороны от тарелки и услышала в мыслях тихий вздох.

«И кажется, начнём мы с небольшого урока по этикету».

Время до обеда прошло для Ханэ в напряжении. Конечно, она предполагала, что жизнь принцессы может быть сложной, потому что приходится постоянно общаться с людьми и подбирать правильные слова для ответов. Но сидя на уже третьем занятии, девушка понимала, что участие в торжественном приёме она бы точно не выдержала. Или для этого тоже нужен опыт? Попаданки в манхвах же как-то справляются. А у Ханэ попаданство получалось странное.

Слабое возражение, что в её родном мире сейчас выходной, само собой, не было принято как причина не учиться. Писать на местном языке получалось, но скорее тело действовало само. Моторная память? Она не отменяла того, что почерк Ванесса уверенно назвала «не своим». И ладно письмо, но устные ответы давались ещё сложнее: приходилось несколько секунд молчать, делая серьёзный вид, пока в голове проходил быстрый диалог. Но даже так Ханэ отвечала неуверенно, что точно привлекало ненужное внимание.

Конечно, девушка стоически отвечала, что она в порядке. В это же время Ванесса выслушивала честные комментарии про отжатый и перемолотый чайный пакетик на вторую заварку. Ханэ понимала, что для принцессы это сравнение звучало странно и незнакомо, но мысленный образ вызвал сочувственный вздох.

К обеду воображаемый чайный пакетик перешёл в категорию третьей заварки.

«Мы не можем отказаться от встречи», — подумала Ханэ. Уже без вопросительной интонации, но хотелось верить что всё получится как-то переиграть.

«Ты правда в порядке?» — взволнованно спросила Ванесса.

«В полном. Как вернусь, надо будет обнять Масами и сказать, как я её ценю. И что-нибудь вкусное ей купить. В качестве компенсации за то, что не хотела верить в сложность жизни принцессы. А пока говори, куда идти. Как ты вообще здесь ориентируешься?»

К счастью, девушки не опоздали: за обеденным столом был только один человек. Следуя указаниям Ванессы, Ханэ слегка поклонилась. Хотела дождаться каких-то слов, но принцесса сказала, что королева не щедра на разговоры. Так что после сдержанного кивка Ханэ заняла место и, стараясь не слишком откровенно рассматривать, пригляделась к той, кого боялась Ванесса.

По словам принцессы у Ханэ сложилось ощущение, что королева будет кем-то вроде мачехи из Белоснежки или в крайнем случае матушки Готель. Однако то, что она сейчас видела, было скорее похоже на повзрослевшую и статную принцессу Аврору с флёром тёмного благородства. Длинные прямые волосы цвета холодного золота, правильные черты лица и чуть отстранённый взгляд тёмно-фиолетовых глаз. От одежды до жестов — женщина казалась идеальной, пока что вызывая только желание стремиться к подобному умению подавать себя.

Ханэ уже хотела поинтересоваться, что же так беспокоило Ванессу всё это время, но вздрогнула, когда королева обратила на неё внимание. От прямого взгляда по коже бежали мурашки, и девушка поспешно сложила руки на коленях и мило улыбнулась.

«У неё всегда взгляд такой тяжёлый? И ни одной эмоции на лице — так вообще возможно?»

«Как видишь, возможно, — Ванесса вздохнула. — Что думаешь теперь?»

Слова не подбирались даже в мыслях, и девушка буквально вытянулась, словно струна, не понадобилось даже напоминания про осанку. Как-либо компрометировать себя под таким взглядом — последнее, что она желала прямо сейчас.

— Я слышала, что ты сегодня была несколько рассеяна на занятиях. Белоснежка, с тобой всё в порядке?

— Конечно, матушка, — ни к чему не обязывающая улыбка.

— Что же, хорошо.

«Нет! Совсем не в порядке! Спасите меня кто-нибудь из этого мира!» — почти истерично кричала Ханэ, радуясь, что её слышит только один человек. Такого напряжения она не чувствовала даже при общении с леди Миямото. Или влияло то, что тогда рядом были подруги и общаться компанией получалось не так напряжённо? Нет, здесь явно отличались сами старшие собеседницы. И лучше бы Ханэ снова пообщалась с Каролиной. Низкий голос и внимательный тяжёлый взгляд давили слишком сильно. И девушка понимала, что сейчас на неё не влияют никакие воспоминания и слова Ванессы. Эмоции и ощущения принадлежали только ей: попаданке из другого мира, которая видела королеву впервые.

На смену лёгкой панике пришло осознание, а следом интерес.

«Я ответила, кажется, слишком быстро, всё равно ни к кому другому она обращаться не могла, но… Не ослышалась? Тебя назвали Белоснежкой?»

«Да, меня, — как-то обречённо признала Ванесса. — Только ты на это обращение не переходи, я не выдержу».

«Как скажешь. А почему именно Белоснежка? У вас сказка такая есть или что-то ещё? В моём мире это сказка, но её как только не пересказывали».

Короткий пересказ баллады с пением нескольких кусочков не занял много времени, тем более в мыслях. Ханэ вспомнила похожий вариант сюжета среди земных песен и даже посочувствовала принцессе. Быть Белоснежкой в подобной сказке не захотелось бы никому*.

«Я родилась слишком похожей на героиню баллады, и понемногу ко мне прикрепилось это прозвище, — закончила Ванесса. — Остального, к счастью, не случилось, но внешней схожести оказалось достаточно».

«Сочувствую».

— Ваше Величество, Ваше Высочество. Король просил передать, что к сожалению, не сможет сегодня присутствовать на обеде.

Ханэ показалось или после этих слов неизвестного мужчины, — Ванесса сказала, что это один из помощников её отца, — в воздухе запахло озоном? И если молнии и буря на самом деле случились, то отражались они сейчас во взгляде королевы. Только во взгляде, в остальном же она осталась невозмутимой, а гроза тут же сменилась лёгкой тоской. Но через секунду Агата смогла справиться с собой, ровным голосом проговорила:

— Спасибо, я поняла, — и приказала слугам нести блюда.

Обед прошёл в напряжённой тишине. Ханэ понимала, что не может начать говорить первой, а по настроению королевы понимала, что та в целом не настроена на мирный разговор. Поэтому понемногу ела и общалась с Ванессой.

«У вас в семье всегда было так сложно?»

«С некоторых пор, — коротко ответила принцесса. — Мне это не нравится, но никак повлиять на происходящее я не могу. Матушка ещё и сильно любит моего отца, это делает подобные ситуации только хуже».

«Такая, как она, способна полюбить?» — искренне удивилась Ханэ.

«Всё в жизни может случиться, — задумчиво протянула принцесса. — В любом случае, когда Её Величество находится в таком настроении, мне тем более не хочется её беспокоить».

«У Масами родители хотя бы взаимно влюблены», — случайно вспомнила Ханэ, хоть и упоминалось это вскользь.

«Счастливые».

«Не думаю».

В мыслях разговор тоже не клеился, и Ханэ, развлекая себя, начала вспоминать различные вариации сказки о Белоснежке из своего мира. Ванесса комментировала каждый сюжет, вздыхая, когда попадалась история настолько ладная, что хотелось жить именно там, а не в «сказке», где у неё не семья, а какое-то недоразумение. Ханэ не возражала, но это натолкнуло её на мысль.

«А ты уверена, что тебе там понравилось бы?»

«Судя по твоим рассказам, у этих девушек интересные истории с хорошими концами».

«Но может зрителю всегда показывают только хорошую часть истории? Я ведь тоже всегда мечтала попасть в придуманную историю, и сейчас пусть получилось не совсем так, но живу другую жизнь, о которой до этого только читала или смотрела. И я больше устала, чем в восторге. Конечно, может за несколько дней адаптируюсь и привыкну, но уже сейчас вижу, что привыкать надо совсем не тому, что видела на страницах и экране. Может, в истории про Белоснежку с красными волосами тоже есть какие-то неприятные моменты, которые автор не стал показывать просто потому что они не так важны для сюжета. Но попадёшь в историю — и они станут важны для жизни. Не лучше ли тогда оставаться там, где всё пусть и сложновато, но знакомо?»

В голове стало абсолютно пусто, что напрягло Ханэ. Она пока не была готова оставаться один на один с этим миром. И тем более с королевой в одном помещении. Но через несколько секунд прозвучал тихий вздох.

«Думаю, ты права. Ты пока не можешь разобраться с правилами моего мира, и, случись всё наоборот, я бы тоже растерялась и захотела вернуться. И твоя подруга, ставшая из принцессы обычной девушкой, тоже ведь долго привыкала ко всему новому?»

«Думаю, у неё период адаптации уже прошёл».

«Но он был. И если бы ты и твои подруги не помогли ей, она могла бы просто потеряться. Мне кажется, ей повезло с тем, что она встретила вас».

«Она и сама молодец, — не без гордости ответила Ханэ и вздохнула. — Но работаем мы командой, и боюсь, без меня девочкам будет трудно. Скорее бы придворный маг вернулся. Или с моей стороны у кого-нибудь помощи попросили».

Кажется, какие-то эмоции всё же отразились на лице, однако если Агата и посчитала это неуместным, то сделала свои выводы и позволила принцессе уйти первой. С трудом сохраняя спокойствие, девушка откланялась и, стоило выйти за дверь, прислонилась к стене.

«С этим этапом мы справились. Что дальше?»

«Перерыв чуть меньше часа, можем вернуться в покои, сделаешь выводы, поделишься впечатлениями».

Кивнув, Ханэ медленно пошла по коридору. Впечатлений, чтобы поделиться, было предостаточно, но большую часть из них Ванесса уже слышала. И всё же пару выводов девушка смогла сделать, причём тихо вслух, так как не увидела никого рядом.

— Королева ведь на самом деле о тебе волнуется и заботится. Но мне показалось, что она просто не знает, как это правильно подать.

«Тебе так показалось? Я не смогла выстроить с ней доверительные отношения в детстве».

— И я понимаю, почему тебе было страшно это сделать, — Ханэ тихо хмыкнула и вдруг остановилась, услышав далёкий звук. — Как далеко до кабинета с фортепиано?

«Это совсем в другом крыле, — Ванесса, которая тоже услышала приглушённую музыку, напряглась. — Нам не показалось?»

Сразу стало ясно: не показалось. Спокойная мелодия становилась звонче, пронизывала тело, захватывала мысли. Слегка закружилась голова. Не до конца веря в свою догадку, Ханэ тихо сказала:

— Это Масами. Её музыка Чародейки. Не знаю, как долго мне осталось быть на твоём месте, но спасибо за опыт, принцесса. Получилось увлекательно.

«Ты же сейчас готова просто упасть на кровать и не двигаться? И это для тебя увлекательно?»

— Последствия с непривычки, — девушка пожала плечами. — Надеюсь, когда приду в себя, то буду всё помнить. И да, перед подругой всё равно извинюсь. Но каким бы ни был исход, пообещаешь мне кое-что, Ванесса?

«Пообещать?»

Ханэ улыбнулась и вытянула мизинец, вспоминая, как в детстве таким же жестом давала шутливые и не очень обещания.

— Не стремись в другие миры и истории. Стань счастливой здесь, каким бы трудным не казался путь к этому счастью. Я уверена, у тебя не может не получиться.

С каждым словом музыка всё нарастала, навалилась тяжесть, и принцесса прикрыла глаза. На секунду показалось, что темнота полностью поглотила её и не собирается отпускать, но всё прошло так же быстро, как началось.

Ванесса повела плечами, в несвойственной для себя манере переступила с ноги на ногу и улыбнулась. Похоже, Ханэ была права. Хотелось верить, что она вернулась без происшествий. Посмотрев на свою руку с всё ещё оттопыренным мизинцем, принцесса снова не смогла сдержать улыбку.

— Обещаю. И надеюсь, ты тоже найдёшь счастье, к которому решишь стремиться.

* * *

Возвращение в сознание проходило медленно и через силу. Конечно, можно бы сказать, что из-за магии всё должно случиться быстро, гладко и без проблем, но Ханэ в этом уже сомневалась. Хорошо, если Ванессу сейчас не мутит и она не упала в обморок прямо посреди коридора. Лишние слухи ей точно не нужны.

Принцесса. Королевство. Неудобное платье. Пугающий взгляд фиолетовых глаз.

Помнит. Она всё помнит! После осознания снова жутко заболела голова, зато получилось открыть глаза, по которым ударил нестерпимо яркий свет. Все ощущения тоже вернулись, и Ханэ поняла, что лежит, а под голову ей заботливо подложили подушку. Мелодия, которая звучала всё это время, затихла.

— Ханэ, ты меня слышишь? Говорить можешь? — обеспокоенно спросила Масами в образе Инспирейшн, коснувшись ладони девушки.

Казено медленно повернула голову и увидела, что подруги наблюдают за каждым её движением, будто в любой момент может произойти что-то ещё непоправимое. Но Ханэ понимала, что на сегодня приключения кончились, и улыбнулась.

— Я в порядке. Вроде бы. Много времени прошло?

По комнате разнёсся дружный вздох облегчения. Изуми побеспокоилась, что не стоит нагружать Ханэ информацией прямо сейчас, Каору тоже предложила полежать, но девушка возразила, что хочет знать всё и сразу, и села на кровати, всем видом выражая готовность слушать. Переглянувшись, подруги решили не спорить.

Оказалось, что без сознания Ханэ пробыла чуть больше часа. За это время усечённым составом команде удалось подавить панику и закончить сражение, однако они растерялись, гадая, что делать дальше. После того, как коллективная паника всё-таки случилась, Масами предложила отправиться к ней домой.

— Мы всё ещё надеемся, что не вызвали ни у кого лишних вопросов. Делали вид, что ты просто так активно каталась на роликах, что устала и уснула, — нервно хихикнула Изуми и, подавшись вперёд, обняла Ханэ. — Я рада, что ты в порядке.

— Знали бы вы, как я этому рада, — честно созналась Ханэ, приобняв девушку в ответ. — Я слышала музыку до того, как вернулась. Масами, это ты играла?

— Мы посчитали, что поможет, — принцесса убрала трансформацию, тяжело выдохнула. — Музыка клавиш помогала как атакующее заклинание, но я же сама проговариваю, что это мелодия исцеления. Вот и решила использовать её по назначению. Играла, что помнила, и, честно говоря, боялась, что клавиш меньше, чем у обычного фортепиано. А вдруг менее гармоничная мелодия не сработала бы?

— Тебе бы тоже отдохнуть, — покачала головой Каору. — Всё получилось, теперь можно успокоиться. Ты правда молодец, но сил потратила много. Можно воспользуюсь твоей кухней? Хоть чай вам сделаю.

Масами кивнула и опустилась на диван, когда Ханэ подтянула к себе ноги.

— В холодильнике была плитка горького шоколада. Принесёшь, раз всё равно идёшь туда?

— Прямо так, без чая? — удивлённо моргнула Ханэ. — Подруга, ты точно устала, раз решила поменять свои привычки настолько сильно.

Тон, которым это было сказано, вызвал взрыв смеха, и обстановка снова стала дружеской, словно не случилось длинного часа переживаний. Каору всё же ушла на кухню, а Ханэ глянула на Масами, вспоминая всё, что сказала и подумала в другом мире.

— Прости, я была не права, когда считала, что ты, как принцесса, должна бы жить в вечных приёмах, балах и интригах. И возможно, жизнь сейчас для тебя и правда намного лучше. Извини, что не верила.

— Тебе не нужно за это извиняться, — Масами явно была ошарашена и поспешно добавила: — Ты не жила, как я, и, само собой, не знаешь всех условностей. Твой взгляд на мою жизнь звучит интересно, хоть и имеет не так много общего с реальностью. Это твоё мнение, за которое ни в коем случае нельзя извиняться.

— Значит, это мнение изменилось из-за, — девушка задумалась, подбирая слова, — небольшой, но важной встречи. Пока здесь прошёл один час, я, кажется, прожила дополнительные полдня. Без приключений, зато с опытом.

Подруги сразу заинтересованно попросили рассказать больше, а Масами недовольно пробормотала что-то под нос о заклинаниях, которые одна леди запускает на эмоциях и без должной концентрации. Когда Каору вернулась с чаем и обещанной шоколадкой, Ханэ только начала рассказывать, но повторила для подруги и первая взяла чашку.

Рассказ предстоял долгий.