Костя погладил медведя по огромной голове, смотря на записку, написанную на листике, и сообщил:

– Косолапый, а этого я не учел. Говорит Гордей вполне современно, но пишет… На старославянском? Наверное… Я текст, написанный им, с трудом могу понять.

Соломин закрыл глаза и спросил, зная, что теперь его слышит Гордей:

– Ты почему говоришь нормально, а пишешь… Я не могу понять половину слов.

Хозяин леса сжал ладонь Кости трижды, намекая, что ответить не может.

– Дурацкий вопрос, – вздохнул Соломин. – Ты ведь не можешь развернуто ответить. И не говоришь. Но слова по буквам ты составляешь нормально. И названия называешь современные, некоторые. Ты слышишь, что говорят при медведе?

Гордей дважды сжал ладонь.

– Тогда понятно, – кивнул Костя. – Тут и старый Игнат уже говорит так, как современные люди. Ладно, пошли, ты обещал мне показать место, где моешься. Там ставить палатку?

Хозяин леса подтвердил.

– Я покажу, как поджигать спички, – кивнул своим мыслям Соломин. – Ты ведь сможешь тут собрать ветки?

Гордей вновь дважды сжал ладонь Кости, подтверждая, а затем поднялся и потянул за собой Соломина, закрыв глаза парня ладонью.

– Я не смогу с закрытыми глазами пройти по лесу, – сообщил Костя. – Медведь меня туда проведет?

Хозяин леса отрицательно пожал руку, а затем отпустил ладонь.

– И как мы… Ох ты ж… – выдохнул Соломин, когда его неожиданно подняли на руки.

Костя с трудом удержал глаза закрытыми. Гордей легко держал его вместе с большим рюкзаком на руках.

– Второй рюкзак с палаткой не забудь, – попросил Соломин. – Ты невероятно сильный!

Костя не думал, что его кто-то в жизни будет носить на руках. Это было очень странное ощущение – ничего не видеть, куда-то ехать и чувствовать тепло чужого тела совсем рядом. Соломин сложил руки на животе, чтобы не прикасаться своей голой кожей к чужой – слишком интимным было бы подобное прикосновение. Сердце забилось быстрее не к месту, и Костя, отвлекая в первую очередь себя, сообщил:

– Я принес швейный метр. Я покажу тебе, как померить, а ты себя измеришь, запишешь цифры в блокнот так, как они были записаны на метре.

Гордей сжал дважды руку на боку Соломина, давая понять, что услышал, понял и согласен.

– Я не обещаю тебе новую одежду сразу, как и обувь, но принесу хоть что-то. Думаю, одетым тебе будет уютнее. Но у меня есть вопрос. Твоя одежда и обувь не лопнут, когда ты обернёшься медведем?

Хозяин леса один раз сжал пальцы, сообщая, что ничего с новой одеждой не случится.

– Хорошо… А то снабдить тебя бесконечным количеством одежды я просто не смогу, – признал Костя. – Она денег стоит, одежда, и, главное, обувь. А я еще учился, у меня своих денег совсем нет.

Гордей ободряюще сжал локоть. Соломин вновь заговорил, пытаясь разбавить собственным голосом странную интимность пути. Лежать в чужих нечеловечески сильных руках с закрытыми глазами было слишком будоражаще. Дорога оказалась недолгой, и вскоре хозяин леса поставил Костю на землю.

– Можно мне открыть глаза? – спросил Соломин.

Получив разрешение, Костя открыл глаза, осматриваясь. Посреди леса оказался кристально чистый пруд, окруженный ивами. Это место было другим, оно словно бы выбивалось из общей картины леса, будто пруд перенесли сюда неведанные силы. Соломин покосился на медведя и первым делом подошел к воде, тронул зеркальную гладь рукой, сообщив:

– Вода теплая. Тут явно приятно плавать.

Повинуясь внутреннему порыву, Костя поднял ветки ближайшей ивы и прикоснулся к стволу. Кора не ранила руку, она даже казалась теплой на ощупь. Соломин прижался лбом к дереву, мысленно прося его не погибать, не сдаваться.

Ветки ивы закачались, зашумели, но ветра Костя не почувствовал. Словно дерево просто ответило на теплые мысли, как могло.

Развернувшись, Соломин принялся ставить палатку, прямо под ветками ивы, затем положил в неё спальник, а затем из другого рюкзака достал банку сгущенки и сообщил:

– Это я лично тебе принес. Будешь?

Медведь всхрапнул и поспешил к Косте, чуть косолапя. Улыбаясь, Соломин открыл банку и вылил содержимое в большую железную миску, а затем уже достал котел с железной треногой, посматривая на зверя время от времени.

Косте нравилось смотреть за тем, как медведь ест, орудуя длинным языком, как ложкой.

Рядом с палаткой Соломин поставил три пакета круп, пачку рассыпного чая, соль, сахар, затем выложил небольшую сумку с банными принадлежностями: полотенцем, зубной щеткой, пастой, гелем для душа и безопасной бритвой. Там же лежал шампунь, ножницы и простые безразмерные тапочки. Рядом с котелком Костя выложил спички, нож, железную чашку, несколько вилок и ложек.

Закончив разбирать рюкзак и убедившись, что медведь закончил есть, Соломин взял спички и закрыл глаза.

– Ты тут, Гордей? – спросил Костя.

Хозяин леса сжал дважды плечо Соломина, и тот принялся показывать, как зажигать спички, радуясь, что успел потренироваться это делать с закрытыми глазами до того, как пришел в лес.

– Теперь попробуй сам, и, если получится, пожми мне плечо дважды, – попросил Костя.

Получив два пожатия, Соломин попросил:

– Посмотри все, что я принес, и если ты не понимаешь, для чего нужен какой-то предмет, то вложи мне его в руки. Я объясню и покажу.

Гордей опять дважды сжал плечо, давая знак, что понял. Не открывая глаз, Костя опустился на траву, садясь. Соломин слышал, как где-то рядом копошится хозяин леса, слышал стрекот кузнечиков, которых было неслышно в любой другой части леса.

Костя подставил лицо солнышку, словно бы хотел загореть, улыбаясь. Ему нравилась мысль, что он хоть немного смог помочь, пусть не себе, но тому, кому еще хуже. Соломин настолько расслабился и погрузился в свои мысли, что даже вздрогнул, почувствовав прикосновение к своему плечу.

– Прости, я почти забыл, что не на пляже отдыхаю, – рассмеялся чуть нервно Костя.

Гордей погладил по плечу и вложил в руку пакет с крупой. Соломин прошелся пальцами, прощупывая крупинки, и вновь рассмеялся, уже весело:

– Это рис! Такая каша. Насыпаешь в холодную воду и варишь, как гречку. Вкус другой, но мне нравится. Можно есть с солью, а можно и с сахаром. Попробуешь – может, понравится.

Хозяин леса забрал крупу и всучил зубную щетку.

– Там же был тюбик с пастой; выдавливаешь немного сюда, на щёточку, а потом засовываешь в рот и такими движениями начинаешь чистить зубы, – принялся объяснять Костя, демонстрируя движения.

Они прошлись по всем предметам, что показались Гордею незнакомыми, и затем хозяин леса принялся писать пальцем на ладони Соломина, намекая, что хочет что-то сказать по буквам. Костя принялся гадать и вскоре составил слово «спасибо».

– Не за что, – покачал головой Костя. – Я рад был тебе помочь и одежду тебе принесу. Теперь, когда мы померили тебя и твои ноги, я смогу подобрать подходящую.

Хозяин леса сжал ладонь и вновь принялся что-то на ней писать, заставив Соломина вновь по буквам угадывать слова.

– Приходи ко мне, – вслух предположил последнее слово Костя и, когда Гордей подтвердил его догадку, пообещал: – Я буду. Я бы сошёл с ума, если бы остался в лесу совсем один. И я понимаю, что тебе важна компания, любая компания. Можно мне поплавать в этом пруду? Такая жара…

Хозяин леса пожал дважды руку Соломина, разрешая.

Костя быстро разделся, сложил одежду и пошел в воду в одних трусах, медведь пошёл следом, пофыркивая. Соломин убедился, что пруд неглубокий – даже в середине вода доходила только до груди – и закрыл глаза. Слева, где только что был медведь, раздался удивленный вздох: Гордей, видать, оказался в воде неожиданно для себя. Костя рассмеялся и, не открывая глаз, принялся брызгать в сторону хозяина леса. Гордей принялся обливать Соломина в ответ, и эта молчаливая игра увлекала обоих.

Костя не уловил момента, когда водные брызги прекратили лететь в лицо, просто почувствовал, как Гордей схватил его под водой, и весело сообщил, почувствовав, как хозяин леса его поднял, наполовину вытащив из воды:

– Так не честно! Мне с закрытыми глазами сложно с тобой сражаться.

Гордей фыркнул, почти так же, как фыркал медведь, и поставил Соломина на ноги рядом с собой. Костя почувствовал, как покраснел, и отвернул голову в бок. Соломину показалось, что хозяин леса смотрит на него и видит гораздо больше, чем кто-то другой. Костя умом понимал, что настолько древний человек точно будет гомофобом, но телу нравилось чувствовать обнажённое мужское тело рядом. Соломин отступил на пару шагов, не понимая, почему Гордей постоянно старается стоять максимально близко.

Хозяин леса опять приблизился и осторожно придержал за спину, тронул глаза Кости, словно бы прося их открыть. Соломин открыл и оглянулся, не понимая, чего хотел Гордей. Медведь грузно опустился с задних лап, обдав Костю водой.

– На что мне смотреть? – спросил Соломин, закрыв глаза.

Хозяин леса сжал ладонь Кости и сложил её в кулак, потом вытащил вверх указательный палец и поставил руку Соломина так, чтобы тот указывал вверх, в небо, и затем отпустил.

Костя открыл глаза, глянул на медведя, меланхолично стоящего в воде, и перевёл взгляд на небо. Соломин увидел серые тучи, что быстро шли с запада и предупреждали о скором дожде или даже грозе.

– Мне нужно уходить в деревню, – зажмурившись, сказал Костя.

Гордей отрицательно пожал плечо Соломина, вновь поставил указательный палец и направил руку парня. Костя открыл глаза и понял, что указывает на палатку. Соломин кивнул и поспешил к ней.

Костя успел лишь вытереться, собрать принесенные вещи и вместе с ними и залезть в палатку, как с неба хлынул летний ливень, стена воды, капли забарабанили по натянутой ткани. Соломин посмотрел на грустного мокнущего медведя и закрыл глаза:

– Гордей, давай в палатку! Не зачем тебе мокнуть! Тут сухо и тепло.

Хозяин леса не заставил просить себя дважды. Костя почувствовал, как Гордей благодарно сжал его руку. В кой-то веки кожа хозяина леса была мокрой и холодной. Соломин нащупал полотенце и передал его Гордею:

– Вытирайся и залазь в спальник. Холодный ты. Как зимой выжил?

Хозяин леса провел по руке, словно бы писал, и Костя с первой буквы догадался:

– Магия? Нет… Медведь! Он в спячку не уходит?

Гордей отрицательно сжал руку и, судя по шуршанию, залез в спальник.

– Гордей, можно я немного подремлю? – спросил Соломин, ложась рядом.

Хозяин леса дважды сжал ладонь.

– Когда дождь закончится, разбуди меня, – попросил Костя. – Или когда темнеть начнет. Я обещал бабушке вернуться до темноты. Не хочу, чтобы она волновалась.

Гордей сжал дважды плечо Соломина, тот замолчал и сам не заметил, как заснул.

Костя почувствовал, как его аккуратно потрясли за плечо, и силой воли заставил себя держать глаза закрытыми, сообщив:

– Я проснулся.

Соломин уже не слышал шума дождя и пришёл к выводу, что тот закончился. Зевая, Костя сел и потянулся, а затем спросил:

– Скоро начнет темнеть?

Хозяин леса сел рядом и дважды сжал ладонь, давая понять, что Соломин прав и скоро настанет вечер.

– Мне пора. Нужно еще будет найти тебе одежду какую-то, чтобы завтра отдать. Меня медведь выведет?

Гордей ответил отрицательным пожатием.

– Получается, что сюда сам он пройти не может… И местные люди не могут, – кивнул своим мыслям Костя.

Хозяин леса поднялся, а затем поднял Соломина на руки, чтобы понести назад.

– Я, кстати, почти уверен, что ты ведьмак, – сообщил Костя.

Гордей один раз сжал плечо, сообщив, что Соломин ошибся.

– Прости, в деревне нет нужных книг и нет интернета. Я просто вспомнил это слово, – вздохнул Костя. – Придется мне с тобой дружить, не зная, кто ты по своей сути. Но знаешь, мне все равно. Ты – хорошая личность, а остальное мне не важно.

Хозяин леса дважды сжал руку, давая понять, что он согласен с этим заявлением.

– Я и к себе бы такого отношения хотел, – честно сказал Соломин. – Я не уверен, что моя мама бы продолжила меня любить, узнай она про то, что я – гей. А бабушка и вовсе не поняла бы меня. И нет, я не скажу тебе, кто такой гей. Ты, боюсь, такое бы тоже не смог понять и принять.

Гордей несколько раз подряд сжал предплечье Кости, пытаясь молчаливо спорить, но Соломин не собирался пояснять, не столько опасаясь того, что хозяин леса разозлится, сколько понимая, что Гордей просто прекратит общаться с ним.

– Но тебе еще хуже, вся твоя семья уже давно умерла, – вздохнул Костя.

Хозяин леса сжал предплечье один раз, затем два, словно намекая, что не факт, что вся его семья умерла.

– Прошла не одна сотня лет! – удивился Соломин. – Или они могли прожить так долго?

Гордей ответил двойным пожатием.

– Шутишь? Кто вы? – удивился Костя, с трудом удержавшись и не открыв глаза. – И они могут тебе помочь? Могут всем нам помочь?

Хозяин леса ответил отрицательным пожатием и поставил Соломина на ноги, зачем-то задержавшись полминуты, продолжив его обнимать. Костя знал, что Гордей обнажен, и пусть он понятия не имел, как тот выглядит, но этот факт не давал ему оставаться спокойным. Соломина будоражило то, что сильный мужчина, обнаженный, рядом, стоит, дышит сверху вниз, обдавая дыханием нос и губы. Косте так легко было представить, что он сделает шаг, чуть приподымается и накроет губами губы Гордея.

– Отступи, – чуть жалобно попросил Соломин. – Если я открою глаза и на меня рухнет медведь, то он может и сломать мне что-то.

Хозяин леса тяжело вздохнул и отступил, отчего Косте стало почему-то холодно.

Соломин открыл глаза и улыбнулся медведю:

– Пошли, ты отведешь меня к деревне, а я тебе отдам яблоко. Сладкое!

Зверь понимающе глянул на Костю и пошел вперед, давая Соломину возможность любоваться своей мохнатой задницей и смешным куцым хвостом. Костя вздрогнул, когда прозвенел будильник, и отключил его, достал из кармана большое яблоко, которое собирался отдать Гордею, но забыл. Уже у самой кромки леса Соломин попрощался с медведем и честно отдал ему обещанное яблоко.