Глубоким вечером, отойдя от села достаточно далеко, они устроили привал.

Крист сидел на пне и затачивал ножи, Тони рядом чистил оружие, а Майкл спал чуть дальше, ворочаясь с боку на бок, и иногда бурчал себе под нос.

 Линкс и сам задремал, но отвратительный запах гари, что шел от костра, около которого возился Дейв, вынудил его взять приготовление на себя.

Перед сытной трапезой товарищи расселись полукругом, а Матияш, довольно потирая руки, поинтересовался:

– Знали ли вы, что четверть века назад местный градоначальник сжил со свету невесту городского палача, за что жестоко поплатился?

Все, кроме недовольного своим пробуждением Майкла, покачали головами.

– Чего не ешь? – спросил у него О'Коннор, уже успев до отказа набить рот, – Кусок в горло не лезет?

Но Хилл лишь отмахнулся, утирая рукавом слезящиеся глаза.

– Эй, что случилось? – Батлер аккуратно коснулся плеча товарища.

– Градоначальник... – каждое слово юноше давалось с трудом, – Мой отец.

Повисла неловкая пауза. Казалось, даже кузнечики в траве замолкли, и лишь одинокая сова пролетела мимо в поисках очередной жертвы, с тяжелой грацией взмахивая крыльями.

Но Майкл, собравшись с мыслями, вскоре продолжил:

– Я презираю его за это, но он пытался спасти меня от палача, отправив в глухую деревню вместе сестрой. Только, вопреки запрету выходить на улицу одной, Джанет все же ушла, а я всю ночь безуспешно бродил по окрестностям в ее поисках, обнаружив наутро вместо дома лишь обуглившиеся стены, – голос Хилла неподдельно задрожал.

– В любом случае, пока мы рядом, тебе не о чем беспокоиться, – уверенно произнес Линкс, протянув ему флягу с водой, что тут же была осушена.

Пробыв некоторое время в мрачных раздумьях, приятели улеглись спать, готовясь завтрашним утром снова отправиться в путь.

Поначалу они тяжело привыкали к полной свободе, но вскоре товарищи поверили, что удача всегда будет на их стороне, совершив роковую ошибку.

К концу сентября пелена, наброшенная изобилием золотых монет, спала с их глаз, ведь, скрываясь там, где нет трактиров, товарищи не могли не только пополнить запасы, но и даже просто поесть, начав понимать, что деньги - далеко не самое важное.

– Да зачем они вообще нужны, если мы даже не можем утолить голод? – снова и снова вопрошал Тони, тряся в воздухе увесистым мешочком.

А Крист, пожевывая от скуки травинку, который раз терпеливо ему отвечал:

– Чтобы помочь нуждающимся и не попасться в лапы служителей закона, деревянная твоя башка.

– Разве мы теперь и сами не стали нуждающимися?

– Нет, – резко отрезал Линкс, – как только мы дойдем до заброшенного особняка, о котором ходят слухи, можно будет жить спокойно до старости.

Но О'Коннора словно подменили. Он не улыбался, как раньше, когда слышал об очередном готовящемся ограблении, а посмотрел на атамана так, словно тот был умалишенным:

– Ты до сих пор уверен, что мы так же, как и раньше, радуемся грабежам? Я хочу вернуться к нормальной жизни и всем вам советую поступить также!

Майкл, до этого сидевший молча и наблюдавший со стороны на зарождающуюся ссору, встрепенулся:

– А я согласен с ним! Мне тоже все это надоело!

– Они ведь правы, атаман, – голос подал и Дэйв, – нельзя вечно так жить.

– Еще недавно вы были всем довольны, – Рэй вскинулся, – Крист, ты с кем?

– Не обижайся, дружище, но против общественности я не пойду. 

– Предатели, – Линкс от досады метнул нож в дерево, под которым сидел Хилл, но намеренно промахнулся, – проваливайте, пока можете! 

Реакция не заставила себя ждать: разбойники тут же разбрелись в разные стороны, ругаясь каждый себе под нос.