.
.
.
Вход.
Сопровождая свой заход жутким грохотом они аккуратно, подсвечивая пол и стены, прошли в здание. Первым шёл Саймон, так как был самым тяжёлым и осторожным, одолжив у коллег запасной фонарь, он проверял ступеньки из гнилых досок, прежде чем позвать девчонок, которые шли строго за ним.
Все слышали ту историю с этой студией, поэтому на многое они находили ответы сразу. Например: “Что это за странная чёрная жидкость везде? Она капает, словно вода, а иногда вязкая, как жвачка…” или “Что за странные скрипучие и капающие звуки? И ещё те, которые похожи на липкие шаги, что это?”. Но не на остальные…
Те, что, словно черви, копошились в голове, пытаясь судорожно найти ответ. “Что оставило такой звериный след от когтей на той стене? А что могло разнести эту дверь в такие щепки?! Какой зверь или человек способен так глубоко разрезать древесину своими когтями? А это след от зубов на той балке!?” – На такие мысли все присутствующие закрывали глаза и шли дальше, уводя тем самым себя и своё мышление на позитивный настрой.
Так они исследовали часть первого этажа.
Клэр, взяв с собой камеру и два аккумулятора с запасной картой памяти, уже во всю снимала их приключения. И поскольку интернет перестал ловить, как только они отъехали около десяти метров от пропускного пункта, она решила, что выложит это всё позже.
Вся съёмка выглядела со стороны скорее, как забавы подростков, нежели, как сбор материала для пиар-компании.
– Хея, наши подписчики!!! Мы, наконец, пришли в эту студию, и, как видите, до сих пор живы! Вот там ребята – Девушка, не убирая лица из кадра, показала на сосредоточенных коллег, которые аккуратно шагали вперёд и придерживались за стены, осторожно перенося свой вес. – проверяют пол и стены, пока я стою на безопасном месте и снимаю всё для вас! Они выглядят очень задумчивыми, хе-хе-хе. Ещё увидимся ребятки, я тоже пойду помогу им, а-то все проваляться, а я нет. А это уже не порядок!
Выключив камеру, она принялась так же осторожно проверять этаж. И сразу же сломала доску при входе, чуть не провалившись полностью. Хорошо, что Саймон был рядом и держал ситуацию под контролем. И не только ситуацию. Он потом долго извинялся за то, что случайно распустил руки. Сама же Клэр заливалась хохотом, пока её вытаскивали, ведь как только сказала, так и провалилась.
***
Один этаж занял около полутора часа, так как оказался довольно большим. Клэр снимала каждые двадцать минут, делая отчет, и просто дурачилась. После таких перерывов вся троица ходила с улыбками, некоторые с еле заметными, но улыбками!
Позже они решили вскрыть все двери, которые смогли. Одни уже были вскрыты, что облегчало их работу, потому как другие открывались только с применением силы. После долгого время нахождения в этом жутком месте они уже не ходили, так будто сейчас всё обвалится, а просто каждый передвигался, будто застенчивый человек у кого-то в гостях, особенно обходя проделанную дыру у входа размером в диаметре с футбольный мяч.
Также в одной из комнат они нашли главный переключатель, отчего надобность в походе с фонариками была исключена. Свет был тусклым и слишком мягким для рабочего помещения, поэтому около десяти минут они ещё привыкали.
***
Сделав все замеры стен и потолков, как и было запланировано, коллеги нарисовали примерную карту, так как там даже плана эвакуации не нашли, и отметили на нескольких вариантах трубы и провода. Да, они не спецы, но понятно объяснить по этим каракулям профессионалам смогут.
Они даже устроили пикник после этого. И, немного передохнув и убрав нужные бумаги и тяжёлые вещи, что уже были не нужны, просто решили погулять по студии.
Да, она навевала немного ужаса, когда ты бродил один по комнатам, а не среди знакомых лиц. Но то, что кто-то матерился где-то в конце коридора из-за очередной занозы – успокаивало. Поэтому все разбрелись и просто шарились в комнатах и параллельно в вещах бывших работников.
Неожиданно Саймон наткнулся на два рычага и, осмотрев проводку и удостоверившись, что всё в порядке, решил включить их. Послышался какой-то грохот и скрежет ставней, поэтому девушки, что были в разных уголках студии, напряглись от этого звука и вышли друг к другу.
– Не парьтесь, это я нажал. Подумал, что не сработает, но посмотрите! – Он, появившись между ними, указал на открывшееся коридор и пошёл туда. Переглянувшись дамы двинулись за ним.
Лёгкое удивление отразилось, даже на лице у без эмоциональной, когда они пришли.
– Это же комната, где чернильная машина! – Воскликнул он, увидав таблички и надписи на планах стен.
– Я видел её в газетах, когда читал о той аварии и последствиях…
– Ого… – Всё что смогла ответить Каштанка на такое заявление от друга.
Коридор был извилистый и вывел коллег на балкончик, с которого они увидели машину во всей красе. В огромной комнате, на которую открывался вид, находился глубокий спуск, что сейчас гремел цепями. Казалось, будто они поднимают что-то тяжёлое. Так и было.
Концы толстых цепей показались вместе с тем, что они поднимали. Издав оглушающий звук, так называемый лифт остановился, застыв с грузом внизу комнаты.
Чернильная машина…
Конструкцией она представляла из себя механический аппарат кубической формы с трубами и шестернями. Главная труба была больше остальных и шире в диаметре из неё медленно стекали чёрные сгустки, образуя лужицы. Огромная бочка с чернилами находилась с задней стороны машины. Также под машиной находилось небольшое количество больших труб. А сама она была размером с грузовик, перемазанный в нефти.
Девушки, стоя ближе к выходу, посмотрели на друга, который проходил в глубь балкончика, рассказывая неизвестную им ранее информацию:
– Я читал, что её принцип работы схож с 3D-принтером: она точно так же переводит 2D-эскизы в их реалистичные версии. Джоуи Дрю же, из-за своего зацикливания, желал привести мультипликационных персонажей в реальный мир, используя для этого Чернильную машину. Чокнулся за переработкой. Но попытки не оставил, а вот сработало или нет, никто, кроме работников студии, так и не узнал. А через полгода мы все знаем, что произошло…
Прояснил инвестор, а также дополнил:
– И ещё… Чернильная машина была украдена Джоуи Дрю у её создателя, после первого эксперимента. Джоуи злила ненатуральность фигурки и то, как люди будут реагировать на это. За такое он жёстко унизил и после уволил механика, а затем и ещё одного сотрудника, что заступился за него, против эгоистичных суждений Джоуи.
Повисла тишина, которая продолжалась несколько минут. Они все смотрели на машину, задумавшись о своём.
– Вам не кажется, что мы что-то делаем не так? ... – Присутствующие посмотрели на подавшую голос Клэр. – Такое ощущение, будто мы нарушаем закон… Или убиваем кого-то…
Молча оставшиеся коллеги осмысливали её слова, а после решилась вмешаться главная в их компании:
– Не бойся… – Она положила руку на плечо Каштанки, что стояла ближе к выходу. – Мы с тобой, студия принадлежит мне. Значит, если ты и нарушаешь закон, то мы соучастники. И если нарушаем, то только против меня… – На лице не отразилось ничего, кроме пустоты, но пепельноволосая смогла всё передать словами. Довольно странным методом, но ей удалось успокоить подругу, отчего та тепло улыбалась, смотря на коллег.
***
Ещё немного осмотрев машину, как это было возможно с такого расстояния, и обсудив её бывшую роль в студии, было решено посмотреть второй проход. Они вышли в другой коридор и внезапно упала балка. Отчего все рефлекторно отшагнули, а Клэр имея слишком бурную реакцию аж отскочила. Первым пошёл Саймон внимательно смотря на потолок, и проверив, что всё в порядке и больше ничего не отвалиться, он позвал идти дальше.
Никто и не представлял, что они могут там встретить.
Колонны.
Их встретили колонны.
Смешно же? Саймону было очень смешно. Странный он, смеётся с ситуации, которая вводит в смятение.
– Колонны... Ага. Очень логично иметь колонны в мультипликационной студии. – В шоковом состоянии недопонимала Клэр, зачем же нужны столь сложные конструкции в фактически офисном помещении.
Пока все бродили и осматривали колонны, пепельноволосая загляделась на фрески.
– Хей, тут ещё один рычаг, может тебе его снова нужно нажать Саймон? – Привлекая внимание, позвала шатенка своего друга.
– Ты уверена? А ты, что думаешь, босс? – В этот раз парень решил сначала поинтересоваться мнением девушек.
Взглянув через плечо, она внимательно посмотрела на парня, а после на рычаг. Вздохнув, девушка подошла ближе к знакомой, что была прямо напротив железки.
– Сочту это за согласие…
Растерев руки, он потянул рычаг. Но тот и не двинулся. Парень попробовал снова, но механизм будто что-то сдерживало. На третий раз Саймон сдался. Клэр, пока утешала его, заметила, как их командир уже давно не заинтересован в поддержке, а разглядывает что-то другое, расположившись напротив трёх колон. Поэтому оставив друга, которому она не в силах помочь, девушка подошла к пепельноволосой. Парень, смирившись, последовал примеру подруги, и теперь они вместе пытались понять, что привлекло внимание их маленького начальника.
– Мне показалось, или под колоннами происходил какой-то звук, когда я нажимал на рычаг? – Пепельноволосая кивнула. – И что это значит? – Он задал вопрос без ответа, лишь создав давящую тишину, которую так любезно прервала шатенка:
– На что ты смотришь? – Ей ответили лишь взглядом, что был оторван на секунду, а после снова возвращён к объекту наблюдения.
– А это что, там сзади колонн... Картины?
– Нам надо их собрать. – Сухо произнесла молчаливая девушка.
– Что? Предметы на картинах? Зачем? – Не понимала Клэр, как неожиданно на её вопросы появились ответы:
– Джоуи любил всякие головоломки и загадки… Так что, возможно, он установил такие у себя в студии. – Коллега с надеждой посмотрела на друга, который и ответил ей, надеясь на большее прояснение ситуации. Но тот лишь пожал плечами, потому как не знал ответ на главный вопрос: “Зачем?”.
Пропустив часть с бессмысленным обсуждением этого вопроса, они разделились.
***
Клэр внимательно осмотрела комнату, решив, что сможет найти эти вещи недалеко, и ошиблась. Поэтому утешала себя одной лишь мыслью: «Если на них выделена целая комната, значит, они какие-то важные и спрятаны где-нибудь вблизи.» А также она нашла отгадку на не понятную ей задачу: «Может колонны как-то настроены на определённый вес? Хм… Окей, это уже хоть какая-то нормальная причина для поиска.» Девушка приняла это жуткое и странное место за квест-комнату. Ведь вся студия в свои лучшие годы была одним сплошным парком развлечений.
Шатенка рандомно заглядывала в ранее открытые комнаты, таким образом, она нашла несколько вещей и делала бы так дальше, если бы не столкнулась с Саймоном. Каштанка как раз решила осмотреть неприметное помещение, и не зря это сделала. Старая пластинка пряталась под чьим-то столом, поэтому, взяв потеряшку, она бодрым шагом направилась обратно в новые коридоры, как встретила друга, что выходил из-за угла, чуть не врезавшись в неё с другими вещами.
***
Парень сразу же направился в дальние углы, не особо задумываясь с какой целью они именно это делают. Сходив на балкончик к чернильной машине, он нашёл одну из деталей. Шестерёнка пряталась среди вещей в большом ящике в конце балкона. После он нашёл игрушку. Она была в выходящем из нового коридора комнатном выступе, в котором стоял нужный шкаф. И на самой высокой полке, за папками с документами был один из предметов. Сначала он подумал, что ему показалось, но он не ошибся и поспешил отнести пропажи. И выйдя из-за поворота еле успел затормозить, чтобы не влететь в Клэр.
***
Извинившись друг перед другом, они более спокойным шагом пошли вместе в комнату с загадкой. Первой было решено аккуратно установить чернильницу, которую нашла девушка. Та слегка впала в поверхность “пьедестала”, и ничего не произошло. Никого грохота или развала студии не последовало, отчего присутствующие с облегчением выдохнули.
Быстро расставив все предметы по местам, они заметили, что колонны и правда как-то прогнулись под весом и чуть подсвечивались. Обсудив свои галлюцинации на этот счёт, они позвали того, кого, к их удивлению, не было рядом.
***
– Иду! – Как можно громче сказала девушка. С её монотонной интонацией было тяжело отзываться. Да ещё и эти приглушающие звук стены способствовали тому, чтобы её никто не услышал.
Она была на этаж ниже, так как комната, в которой оказалась книга, была библиотекой, а для такого типа комнат требуется большое помещение. Так что лестница не была удивлением. Однако сама книга лежала на самом видном месте и тем самым вызывала множество сомнений. Было слишком легко. В комнате присутствовали огромные покрытые пылью книжные полки высотой около четырёх метров, стеллажи метра два, специальные лестницы, три стола и стулья к ним. И вот на одном из таких столов прикрытая всего одной пыльной документальной папкой о чернильной машине, была книжка с той картины.
Пепельноволосая, не задумываясь, стёрла пыль с названия: “Иллюзия жизни”, удостоверившись в том, что это нужно издание. Однако над документом на полминуты зависла, рассматривая их содержимое и размышляя потребуются ли найденные бумаги, пока её не позвали. Откликнувшись, она убрала папку в сумку, а книгу понесла в руках, быстро перешагивая ступеньки.
Вдогонку она слышала жуткие хлюпающие звуки, поэтому первый раз рефлекторно обернулась, оглядев библиотеку своим фирменным холодным взглядом. В тот момент наступила тишина, поэтому, не придав особого значения, девушка пошла дальше, но звуки снова возобновились. Они сопровождали её до самой комнаты с коллегами, заставляя прогрессировать тревожность и мнимую паранойю.
– Вот ты где!
Голос Саймона отвлёк от раздражающего хлюпанья, поэтому передав ему книгу, девушка, не оглядываясь, последовала за ним, параллельно разглядывая то, что коллеги уже установили.
***
– Так… – Начинала Клэр. – Вы видели где-нибудь этот ключ?
Все посмотрели на оставшуюся колонну. Гаечный ключ. Где бы он мог быть?
– Я не видела такого на этажах.
– Я тоже. Может, возьмём из машины?
– Не думаю, что это хорошая идея. – Пепельноволосая строго посмотрела на друга, а потом снова на картину. – Мы не знаем какой здесь изображён размер, а если ошибёмся…
– То случится всё, что угодно… – Тихо закончила фразу Клэр.
Троица поникла. Они не знали, где искать этот чёртов ключ, да и времени, наверное, уже было много. А они всё ещё в этой студии.
– Может, тогда поищем последний раз и поедем? Кажется, мы здесь уже задержались… – Парень показал на часы, на которых был пять часов вечера.
Девушки, хоть и хотели уехать, однако им было интересно, что произойдёт, если всё получится, поэтому, нехотя, они согласились. Коллеги снова разбрелись по студии. В этот раз Клэр пошла вместе с Саймоном, а мини-босс предпочла одиночество, сказав, что хочет проверить около входа.
***
Красно-чёрная клетчатая рубашка легла на перепачканные доски, когда пепельноволосая присела недалеко от пробитого её подругой края, но её не смущала грязь. Не сегодня. Она решительно настроена закончить с этой загадкой, пока они не уехали. Поэтому девушка тщательно стала осматривать этаж снизу, думая, что найдёт его на том уровне. Но даже с фонариком ничего не разглядела, кроме такого же старого пола и перемазанных стен.
Вздохнув, искательница отпрянула от пола, сев на колени, и с лёгким сожалением взглянула вниз. «Похоже, там его точно нет… Надо идти к ребятам, всё равно больше здесь делать нечего». Пепельноволосая аккуратно встала на ноги и развернулась, сделав рефлекторный шаг, но какого же было её удивление, что перед её глазами был не коридор.
Перепачканное странное чёрной жидкостью, высоченное существо, с явно выраженными рёбрами и скелетом, стояло в шаге от того места, где она сидела. А теперь они стояли в нескольких сантиметрах друг от друга.
Девушка почувствовала, как весь воздух вырвался из грудной клетки. Не дыша, она рассматривала то, что перед её глазами, просто забывая, как вдохнуть обратно. Она медленно подняла голову, чтобы увидеть, что это такое.
С морды существа стекало крупными каплями вдоль по округлому лицу, задевая часть оскала, такое же вещество. Но самым страшным были его глаза… На месте первого была всё та же масса, но второй был настолько пугающим, что девушке пришлось шагнуть назад от страшного видения. Тёмная и бездонная глазница с ярко белой тоненькой полосочкой какого-то зачатка глаза, уставилась прямо на неё.
Неведомый зверь склонил голову чуть в бок, от чего девушка отшагнула ещё раз, и её левая нога потеряла равновесие. Рефлекторно светловолосая протянула руку вперёд, пытаясь за что-нибудь ухватиться, однако смогла лишь за этого жуткого выходца из чернобыля. Но это не помогло, рука прошла сквозь, захватив мёртвой хваткой белую бабочку, что, как оказалось, была на существе.
Девушка угодила прямо в проделанную дыру и проломила пол ещё больше. Провалившись на этаж ниже с тихим визгом, она вызвала у существа хоть какую-то реакцию. Ведь пока она пыталась сдержать тупую боль в спине и хоть как-то осмотреться, оно стояло и… Ухмылялось? Она точно заметила разницу в эмоциях.
На грохот откликнулись остальные, от чего существо приложило жуткую, словно сошедшую с ужастика, руку, а точнее один палец к оскалу и что-то прошипело, сожмурив глаз. Это было похоже на знак тишины, но к чему это? Девушке не стоило говорить о произошедшем, или что? Не найдя ответа, она только и видела, как монстр одним мгновением уменьшился, растекаясь, будто вода.
Поднявшись на колени, пепельноволосая пыталась утихомирить тупую боль от удара и отвлечься от настигающей панки, как вместо ожидаемых криков друзей услышала:
– Не волнуйтесь, у меня всё хорошо! Ищите дальше!!
Глаза так и не смогли закрыться, оставаясь в шоковом состоянии.
Голос.
Её голос. Она услышала свой голос.
.
.
.
Кто-то говорил её голосом…