Идея ненадолго прикрыть глаза оказалась не самой удачной, Роэр всего лишь хотел подождать, пока сопящий в углу омега поднимется, а самого утянуло в мутную неспокойную дрёму. Снилось ему что-то совсем неуместное: жаркое, размытое, неуловимое, от которого в груди давило, то холодным, то горячим расходилось, спускалось ниже наливающейся тяжестью.
Знакомые ощущения.
От прошившего острого удовольствия Роэр дёрнулся всем телом, просыпаясь и пугаясь одновременно – на животе стало предательски липко. Давно у него такого не случалось. Осознание, что придётся перед своим гостем в испачканных штанах красоваться, ещё не успело оформиться, как кровь обратно бросилась, заливая лицо красой.
Омега сидел на кровати, запустив руку ему под пояс, нахально скалился. Расстёгнутый скрученный ремень блестел пряжкой на подушке. Роэр определённо не помнил, как снимал его.
- Я где тебе сказал спать?! – Выдохнул он, медленно приходя в себя. – Развешу всю вашу братию по мачтам как пугала.
- Ничего такого ты не сделаешь.
- Вот как?
По телу продолжали мурашки бегать, поникший было член вновь шевельнулся, когда тонкие пальцы прошлись по завитым волоскам в паху, спустились ниже, обхватывая горстью опустошенную мошну.
- Именно. Грозись, сколько хочешь, а ты не такой.
- … Кхм-м-м… И какой же?
Не особо получалось разговор вести, мысли у Роэра сконцентрировались в нижней части тела. И не сказать, что все положительные. Подобное пробуждение, хоть и было исключительно приятным, напрягло. Непонятно чего от омеги ожидать, особенно с учётом того, что тот его за яйца держит. В прямом смысле.
Сари, не отпуская, поглаживая, наклонился ближе:
- Другой. Хороший… Дурак только! – и сделал то, чего Роэр опасался, сжал ладонь, зашипел: – Пугать зачем вчера было?! Кот тебя задери! У меня чуть сердце не остановилось!
Жёлтые глаза пылали негодованием. А Роэр как дышать забыл. При желании он бы мог хорошей оплеухой отшвырнуть от себя омегу, тот бы потом и поднялся не сразу, но с такой позиции откровенно боялся пошевелиться. Потому что когти выпустить гораздо быстрее, чем замахнуться.
- Обязательно было представление разыгрывать?! – наседал Сари. – Сразу сказать нельзя было?!
- Чего сказать? – Роэр внезапно пересохшие губы облизнул.
- Что за мной вернулся. – Сари ослабил хватку. – Не так что ли? – Ни капли сомнения на лице не промелькнуло. Деловито вытер ладонь о простынь. – Кормить когда будешь?
****
По кухне Роэр пронёсся ураганом.
Выхватил чистый поднос, набросал на него из бочек разных мочёных фруктов, накромсал неровными кусками солонины, вино брать не стал, нацедил в кувшин остатки вчерашнего чая. Мимоходом рявкнул на сонного повара, чтобы тот глаза продирал быстрее и приготовил уже что-нибудь съедобное, обратно кинулся.
От облегчения, что так удачно всё выходило, что омега немного позлившись, успокоился, и, судя по всему, был рад его возвращению, как крылья за спиной выросли.
В каюту Роэр вбежал, рискуя на себя всё угощение опрокинуть, и замер, покрываясь холодным потом – Сари не было, лишь одеяло сбитое в ком на полу валялось. Волосы на загривке дыбом поднялись. Поднос из рук на пол не упал только потому, что вцепился он в него до побелевших пальцев.
От желания заорать с досады горло свело хрипом – на самом деле дурак! Получается, второй раз на том же месте облапошили.
За спиной знакомо кхекнули.
- Я там всю воду на себя потратил. – Сари отодвинул его, протиснулся в каюту, потряхивая руками.
Дошёл до кровати, капая мокрым. Блестящие дорожки сбегали по спине, впитывались на широком поясе штанов тёмными следами.
Роэр успел справиться с собственным лицом, приняв безучастный вид, пока тот рубахой вытирал волосы. Грохнул подносом о стол. Калейдоскоп пережитых за неполную минуту эмоций подкосил его. Насыщенное утро выходило, такими темпами и до вечера можно не дожить.
- Ешь, – он присел в кресло, – и рассказывай, каким образом вас в пираты занесло.
Омега тряхнул головой. Волосы разметались, делая его вновь похожим на недалёкого, наивного островного кота. Он подхватил кусок мяса, запихал в рот целиком, активно орудуя челюстями.
- М-м-м-м… За такую жратву хоть сейчас отдамся! – фыркнул поймав хмурый взгляд: – шутка. Но с долей правды. Рыба уже поперёк горла стоит. Да и её в последнее время не то чтобы слишком много.
- Рассказывай, – повторил Роэр.
Сари дважды совершил подход к подносу перед тем, как открыть рот не чтобы набить его едой.
- Да нечего особо. До начала сезона к Ла-Локе пираты подошли. Мы не сильно боялись. Что брать-то? Корзины? Сети? В шатры на плотах онциллов не увозят, там своих вертихвостов хватает. Думали, посмотрят и уплывут. На всякий случай молодые омеги, конечно, попрятались… А они альф забрали. Самых сильных и здоровых… Кто сопротивлялся, прирезали.
Он покатал в руках зелёное яблоко, принюхиваясь к необычному пряному запаху. Таких фруктов на островах не водилось, не знал, с какой стороны подступиться.
- Просто кусай, – кивнул Роэр, ожидая продолжения истории.
Нападение пиратов стало катастрофой для деревни.
Шакалы неизвестно куда угнали пол клана, не позарились только на откровенно больных да хилых онциллов-альф, оставили одних беспомощных стариков, детей и вовремя разбежавшихся омег. Выходить в море за рыбой, заниматься немудрёным хозяйством на расчищенных участках острова стало практически некому. И чтобы не помереть с голоду дюжина котов под предводительством Кар-Сари принялась промышлять лёгким грабежом.
Соседские поселения не трогали, заплывали подальше, где побогаче жизнь казалась. Много усилий не требовалось – там тоже народ пуганый жил. Увидев чёрные паруса, подхватывали детей и стрекача давали, по обыкновению в глубинах острова скрываясь.
Выждав некоторое время, хитрецы сходили на берег. Дальнейшее было делом техники – нацепить на морды мешки с прорезями для глаз, чтобы если какой замешкавшийся кот попался, не углядел обман, и шарить по пустым хижинам. Никогда не жадничали, больше необходимого не брали.
Стыдно, противно от самих себя было, но другого выхода не видели.
Роэр руки на груди сложил.
Омеге поверил, и понять ситуацию мог – приспичит, не таким заниматься будешь. А вот детали не нравились.
Убрав поднос с объедками, он позвал Фонга, пусть тоже послушает.
Кот проигнорировал разворошенную кровать, на которую Сари забрался, под спину подушку закинув, и за стол сел. Раскинул карты с отмеченными островами, откуда пираты альф забирали. Фонг в порту Трегаса сверялся с другими капитанами, добавляя известные случаи.
Он дорисовал крестик, внося Ла-Локу в общий список.
- Когда это было?
- С полгода назад. Чуть больше.
Какой-либо системности в метках не просматривалось. Все нападения были в различное время, в различных, несвязанных между собой местах. И явно не одним кораблём совершённые. Единственное – тяготели к дальним водам, не сильно забирая к материку, но это и понятно. Чем дальше от союзных земель, тем меньше шансов попасться рейду.
- На хрена им альфы? – это больше всего вызывало недоумение. – И в таком количестве.
Предположения Роэр слышал разные. Вплоть до каннибализма и кровавых ритуалов. Но так как раньше такого за шакалами не водилось, был склонен думать, что всё куда прозаичнее. Например, какие-то сложные работы, на которые те не хотят тратить собственное время и силы. Это звучало правдоподобнее. Плохо, что за всё время существования кораблей в союзных землях, никто так и не узнал, где шакалы обитают. Племя морских разбойников словно не имело собственного дома.
- Варианта всего два: или сгоняют что-то делать в условиях, откуда не возвращаются, – сказал Фонг, поддерживая версию Роэра, – или продают. В совете думают, второе. Но не знают кому. Занимаются этим только крупные корабли, таких ещё ни разу не удавалось захватить. А мелкая шалупонь подробностей не знает.
- Почему именно продают?
- Среди шакалов новая оплата появилась. Раньше как у всех островных: каури, жемчуг и вулканные камни в ходу были. А сейчас всё чаще осколки разные, как у нас с гор добывают, только другие расцветкой.
- Замечательно. Почему я об этом только сейчас узнаю?
- Я подходил. Но ты вникать не хотел, до Ла-Локи ехать же собирался.
Кар-Сари, разомлевший от сытного завтрака, встрепенулся, прислушиваясь, уголками губ улыбнулся. И сразу, нахмурился, морща лоб.
- Продают, но не нашим. Не котам. Я слышал, в море около Уадона подобрали матроса на шлюпке. Совсем плох был. Перед тем как помереть всё про каких-то гигантов твердил.
- И?
- И всё. Мне это на базаре местном через десятые уши принесли.
- На Уадоне? Ты-то как там оказался?
- Мы по-твоему совсем дикие что ли? – Возмутился Сари. – Торговать плавали, рыбу меняли… Когда было что предложить.
Роэр повозил пальцем по карте.
- Ну, пойдём в ту сторону, заедем, поспрашиваем. Заодно погоняем пиратов, если попадутся по пути.
Омега фыркнул насмешливо:
- Да фиг вы кого возьмёте крупнее джонки. Ваш корабль блестит, аж глаза болят. Слепой и тот заметит.
- Тебя же поймали.
- Ночью! Без огней подкрались.
- Это мелочи. Главное – результат.
- Пустой спор. Паруса видать с самого горизонта. Показались бы днём, сейчас бы не болтали тут.
Фонг, невозмутимо смотря на их препирательства, карту в рулон скрутил.
- А малявка дело говорит. Шакалы каждый сам за себя, бывает и друг друга топят, но если прикинуться своими, то подойти можно будет вплотную хоть к барку.
- Где ты видел у них такие здоровые корабли?
- Я и шлюпы у рыбаков раньше не видел.
Роэр повернулся к омеге.
- Кстати, у тебя он откуда? – про три лодки, ушедшие в центр архипелага, не спрашивал, они были привычны в этих местах.
Сари сощурился хитро:
- Захватил. Отпусти моих котов, скажу, как.
- Я их и так отпущу. Внушение только сделаю. Пошли, Фонг, проведаем заключённых.
Омеги, вытащенные из трюма, вид имели весьма плачевный и не сразу поверили, что вешать их не собираются. Пришли в себя только когда на заросший пляж ссадили, отпуская на все четыре стороны. Там в кустах и за деревьями уже с самого утра прятались другие онциллы, вернувшиеся проверить, почему шлюп следом за лодками не приплыл.
Поняв, что на их предводителя проявленная милость не распространяется, завыли, кинулись толпой к матросам упрашивая отпустить.
Роэр пожалеть успел, что сошел на берег поразмяться.
Омеги ныли, хватали за руки, не пускали уйти с суши. Цепкие и неожиданно сильные, сообразившие, что убивать их не будут, лезли настойчиво, попутно слёзы по щекам размазывая.
- Да как вы сопливые кого-то захватить смогли?! – поразился, отмахиваясь.
- Именно так, – Сари сидел в шлюпке, ожидая возвращения на корабль.
- В слезах утопили?
- В море, – ответил спокойно. – Пираты нас тоже серьёзно не восприняли, думали, что шлюшки подплыли, хотели развлечься. Хвостом покрутить и связать спящих проще простого.
- А говорил, кровь не проливал.
- Ни капли. Они ж потонули.
Ответить на это было нечего, только поразиться насколько правы, говорящие, что по одёжке не судят. С этими котиками стоило держать ухо востро – упустишь момент, завывания могут обернуться попыткой отбить Кар-Сари. Не заметишь, как под шумок горло перегрызут. Некоторые вон уже, перекинувшись, когтями нервно щёлкали.
- Так хватит! – рявкнул Роэр оттолкнув очередного повисшего на нём омегу.
Полу-морфнулся, скалясь, клацнул звериными клыками. Вокруг него сразу образовалось свободное пространство. Матросы примеру последовали, ощерились.
- Заводила ваш со мной едет. Не будет кому на подвиги тянуть, целее останетесь.
Коты зашипели, но лезть перестали.
Роэр цыкнул – заметил успокаивающий жест Кар-Сари, предназначенный пёстрой ватаге. Сдавалось ему, без этого не отступили бы.
Залез в шлюпку, притянул к себе Сари за плечи, прошептал:
- Вернёшься с Уадона, честно признаешься, что по своей воле поехал. А пока лапами не маши, пусть прочувствуют.
Договор между ними был доплыть до большого острова, необходимое сторговать – запасов и чего в деревне, прибравшейся на архипелаг, не хватало. А потом, разгрузившись, Роэр бы корабль на командование Фонга оставил.
****
С отправкой задержаться пришлось – паруса со шлюпа на бриг перевешивали. Идея прикинуться пиратами по душе пришлась всем. Так действительно шансы схватить настоящих шакалов увеличивались.
Выступили к Уадону спустя два дня, которые Роэр в каюте почти все провёл.
Омега оказался до секса охочий. Кривляться и строить из себя недотрогу не стал. В первую же ночь отплытия отдался страстно, так что потом на Роэра завистливые взгляды бросали. Того всё устраивало. Роэр был намерен до самого прибытия на остров проваляться в кровати, пока положение позволяло.
Из каюты вытащил помощник.
- А говорил, нет у них нормальных кораблей … – Фонг передал Роэру подзорную трубу.
Паруса, показавшиеся из-за каменистой необитаемой гряды, были пиратскими. Не грязно-серыми, потрёпанными временем и солёным ветром, а по-настоящему чёрными. Туго топорщились на двух высоких мачтах такого же, как у котов, брига, идущего полным ходом. Бликовали на солнце ярким глянцем, дерзко и бесстрашно. Словно сновали под ними полноправные хозяева этих вод, а не разбойники, помышляющие набегами и грабежами.
- Они на нас идут?
- Похоже на то.
- Какие молодцы! – Роэр потёр руки. – Даже гоняться не надо!
Мнение своё он изменил чуть позже, когда, наконец, оба судна, в результате сложных манёвров поравнялись бортами.
В воздухе засвистели раскручиваемые верёвки с крюками на концах, матросы морфались в полу-форму, азартно скалясь. Сколько бы ни было на чужом бриге шакалов, а против волков, рысей и пум им не устоять.
От последующего скоро удара корабль дёрнуло, заскрипело крошащееся дерево. В нескольких местах сквозь доски вылезли наконечники толстых гарпунов. Роэр выругался – не углядел, может по другому бы зашёл, если заметил раньше такие зацепы, после долго чиниться придётся.
Он перепрыгнул через застрявшее в дереве железо, одним из первых вскочил на леер, схватившись за висящую рядом канатную лестницу. И обмер. Пираты не торопились перебираться на их сторону, перекинувшиеся в-зверей, в боевой готовности ждали на своей палубе.
У него волосы дыбом встали. Сам факт, что это снова не шакалы, не особо впечатлил. Но вот от вида, кто именно встречал команду, его охватил немой ужас – иссиня-чёрные шкуры угольных пантер, лоснившиеся налитыми мышцами, изредка перемежались полосатыми и жёлто-коричневыми с густыми, лохматыми гривами. От пиратов разило такой давящей аурой, что Роэр непроизвольно поджал хвост между ног. Такой состав им ни за что не одолеть.
- Назад! Руби концы! – рявкнул он, отчетливо понимая, что уже не уйти.
Бриги притёрлись намертво.
Матросы тоже это видели, отпрянули назад, занимая позицию для обороны.
Роэр быстро оглянулся за спину, туда, где Сари собирался сидеть, наблюдая за баталией в безопасности. Омеги не было. Нашёлся вертлявый котик тут же, под его локтем, оттолкнул смело, почти вываливаясь за сцепленные борта.
- Эй, Седой! – приветливо взмахнул рукой. – Помнишь меня?
Обращался Сари к единственному стоящему в-человеке пирату. Похоже, главному среди всех. Тот показался Роэру смутно знакомым: лицо, глаза, фигура. Точно видел раньше, но вот цвет волос говорил об обратном. Не было у него белобрысых в знакомцах.
- Помню, – согласился названный, завёл за ухо прядь, выбившуюся из высокого хвоста, туго стянутого на затылке.
- Ну, так долг платежом красен. Дай уйти!
Седой хмыкнул, подошел, остановив знаком последовавших за ним котов. Встал за полшага, глядя на Роэра:
- Привет, Мэдока, – усмехнулся вдруг, – давно честных рыбаков грабить начал? … не узнал, смотрю. – Закатал рукав, оголяя запястье.
Выбитая на коже татуировка в виде чёрной лисьей головы совсем не изменилась со временем. Столько лет прошло, а выглядела так же, как когда Мо А-Кира впервые появился перед Роэром, нагло требуя принять на корабль юнгой.