С чего начинается рабочий день среднестатистического полицейского из маленького городка? С ароматного кофе и тающих во рту пончиков, обсуждения матчей и чýдно проведенных выходных? В Мистик-Фоллс понедельник начинался с очередного трупа. Эмбер была права и ни одна молодая девушка, только получившая высшее образование, не станет работать копом в провинции.

– Ее, что, хотели зарыть? – Роуз скривилась, смотря как старательно двое младших сотрудников вытаскивают тело из небольшой ямы. Глиняная почва от шедшего ночью дождя стала скользкой и двое парней, один из которых был знатным увальнем, с толикой комичности топтались в грязи подобно свиньям.

– Знаешь, Смит, я здесь, только, потому что это мой родной город и за его пределами перспективы для меня так себе, на твоем месте я бы давно свалила, дабы следующее утро не встретить с разорванной глоткой в какой-нибудь канаве. – Впервые, за месяц знакомства, судмедэксперт открывается для нее с иной стороны. Эмбер страшно и она даже не пытается скрывать.

– Фрост, в Фили у меня остались кое-какие связи, хорошие криминалисты всегда нужны.

Эмбер была чертовски права, проклятый город, он настолько мал, что все, что уходит в тень в больших городах – здесь ему деваться некуда. И людям остается только верить в диких зверей, таящихся в обступающих границы лесах и начинающих охоту с наступлением сумерек. Мистик-Фоллс – как "игра в Мафию" – где каждая ночь становится последней для кого-то из мирных жителей.

– Смит, Фрост, тут такое дело... – помешав коронеру ответить, их окликает Кловер – один из офицеров, – там, под слоем грязи, еще одно тело. Кажется, оно сильнее разложилось.

– Ну что, Скалли, дело по нашей части? – Она лишь мельком замечает, как Фрост закатывает глаза, доставая из сумочки перчатки.

– Роуз, – немного позже говорит Эмбер присаживаясь возле трупа, так же на корточки, и придерживая полы бежевого пальто, –спасибо.

– Но ты не поедешь. – Смит чуть поворачивает голову первого тела, которое все-таки вытащили. На шее несколько отметин, стерев грязь можно четко разглядеть странгуляционные борозды со следами ожогов.

– Я хочу разобраться в этом, точно так же, как и ты. – Аккуратно, с неким трепетом, коронер переворачивает тело на живот. – Это...

– Проколы, от чего-то острого, – подсказывает помощница шерифа, на что Эмбер в излюбленной манере закатывает глаза.

– Как будто ее душили наколенным проводом, при этом нанося колотые раны сзади в область позвоночника, – рассуждает коронер, рассматривая ровные края повреждений, – такого раньше не было, – задумчиво тянет она, – точнее скажу после вскрытия.

– Я и сейчас тебе скажу, что блондиночка померла от термической гарроты.

– Ты шутишь? – Эмбер смотрит на нее как на дурочку. – Кому нужна нагревающаяся удавка?

– Она действенней, если жертва превосходит физически. – На лице у судмедэксперта застыл немой вопрос – не помощник шерифа ли убила бедняжку. – Или просто как занятная игрушка.

– На вид, девушка превзойти могла только ребенка. Господи, это так мерзко, – коронер кривится, поднимаясь на ноги, пока двое санитаров перекладывают тело в черный мешок.

– Ты хотела сказать – ужасно, – с усмешкой поправляет Розали, для нее Эмбер Фрост всегда будет загадкой, поведение которой надеется однажды предугадать.

– Нет, Роуз, именно мерзко, этот город сходит с ума. –Блондинка медлительно подходит ко второму телу. Такое не каждый день увидишь.

– Что если убийства дело рук приезжих? - Труп полу разложившийся, на первый взгляд принадлежавший женщине, теперь Смит не рвется вперед, предпочитая стоять за спиной у профи.

– Приезжие тоже умирают, Роуз.

***

До кабинета, в котором ни кофе, ни пончики ее не ждали, добралась только к обеду, чертовски уставшая с не отирающейся от туфель глиной. По предложению Кловера, она с ним и Стэном, от чего последний был еще более не рад, обошли парочку укромных мест, того же парка где нашли тела, но ожидаемо ничего не обнаружили.

Эту парочку копов-напарников, Смит наблюдает с первого рабочего дня в качестве помощника шерифа Мистик-Фоллс, их прикрепили к ней почти сразу, сформировав оперативную группу. Высокий и худой Кловер О'Канна – вечно рвется в бой и будь его напарник столь же шебутным, этих двоих бы уже не было. Но Стэн Томпсон приключения не любил, в отличие от пончиков и обезжиренного Латте, поначалу Роуз удивлялась как он закончил академию, а потом секретарша шефа за ленчем рассказала, что увалень выходец из богатенькой семьи, привыкшей потакать желаниям мальчишки.

– Бэтмэн или Супермэн? – Перед ней, прямо на отчет, приземлилась чарующе пахнущая яблоками и корицей коробка из кондитерской и стаканчик орехового латте.

– Железный человек, – в ответ улыбается Стэну, отвлекаясь от отчета, мечтая, чтобы весе оставшееся время они спорили о любимых супергероях, а не очередном убийстве.

– Мисс Смит, вам передали! – С приемной ураганом влетела Рокси, ярко красные волосы секретарши обрамляли вытянутое лицо мягкими кудрями, судя по случайно услышанному разговору, девочка собиралась на свидание.

– Спасибо, Рокс, а кто передал? – Розали вертит в пальцах белый конверт без каких-либо опознавательных знаков, не спеша вскрывать.

– Парень. – Секретарь оборачивается, уже успев долететь до дверей. – Красивый, – добавляет она, на что Смит, сдержанно криво усмехается, мол, Рокси всегда Рокси, – и глаза у него – как у вас, – девушка мечтательно облокачивается о косяк, забыв, что спешила, – оливковые.

"Как у вас оливковые " – голос Рокси звучит у нее в голове пока распечатывает письмо.

***

Злость отражалась на лице играющими желваками, когда она, нарочно звонко стуча каблуками, проходила через весь зал к дальнему столику. Он сидел как ни в чем не бывало, попивая виски и глядя на дисплей, как ей показалось, только купленного смартфона.

Они были похожи, чертами лица, оливковыми – зелено-карими глазами, и не покрась она волосы в рыжий у окружающих не возникало бы вопросов насчет родства.

На вид он ее старше, среднего роста, почти на голову выше, подтянутый, в мотоциклетной куртке и светлых идеально обтягивающих бедра джинсах – мечта школьниц. Русые волосы небрежно уложены гелем и неизменная надменная ухмылка – Дэниэль как есть.

– Какого черта!? – она почти шипит.

– А я рад тебя видеть, – тянет мужчина, нарочито медленно откладывая телефон и переводя взгляд на девушку, всем своим видом показывающую обратные чувства.

– Пять лет, Дэни, пять! Ты не мог позвонить?! – Розали замирает угрожающи опираясь на стол напротив него – не производя должного эффекта – и сильнее злится.

– Телефон потерял, представляешь? – он был кристально искренен, оливковые глаза смотрели с невинностью ребенка, – вот только новый купил.

– Раньше, находить меня, тебе ничего не мешало, – она опускается на стул, резко берет его стакан и сделав большой глоток продолжает, раз он даже оправдываться не спешил, – Дэни, какого черта ты творишь?!

– Роузи, извини, – он выдыхает будто бы слова и вправду даются ему тяжело, – если тебе будет легче – я не общался ни только с тобой.

– Я не об этом, – тянет в ответ с недоверием.

Он задумался, перебирая в памяти прошлые грехи. Но ждать она никогда не любила:

– Дэни, я помощник шерифа, так что повторяю, какого хрена, мать твою, ты творишь?!

– Так это не шутка...

– Дэниэль! – Она бьет ладонью по столешнице, голос на секунду срывается и слившись со стерео больше походит на инфразвук.

– Успокойся, малышка, скоро все будет как раньше.