Возвращение брата и его пребывание в доме радости не приносило. Дэн был везде: в гостиной, развалившись на диване перед телевизором или с ноутбуком на животе; на кухне, гремя шкафчиками и хлопая холодильником; в ее комнате, по-хозяйски плюхаясь на кровать и раздражая своим с "А помнишь..."; Дэни умудрялся припираться даже к ней на работу.

– Эмбер, ты уверена? – голос сестры становился все более настороженным; она кривила губы и искоса поглядывала на него.

– Конечно! Смит, ты срочно должна доложить Шерифу – отвечает обеспокоенная Фрост.

– Да. Как скажешь, Эмб.

Розали сбрасывает вызов и кладет телефон экраном вниз, медлительно и не сводя с брата глаз – с минуту наблюдает за ним; за тем как он, развалившись в ее кресле, с аппетитом доедает коробку принесенных собой пончиков в мятной глазури.

– Дэни, – он сразу все понимает и поднимается, слизывая липкие разводы с пальцев, – разберись с этим.

***

Ответственный работник в ней умер и Смит сваливает с работы на полтора часа раньше. До назначенной встречи остается чуть меньше часа, в баре немного народу, приглушенная музыка и посредственное меню.

– Добрый вечер, Розали.

Ей требуется пара секунд – вспомнить имя мужчины и то, что после того случая в баре Кэролайн несколько раз вскользь упоминала какой он нехороший человек, но стоило начать задавать уточняющие вопросы малышка Форбс переводила тему.

– Никлаус, – приветственная улыбка застывает на губах – какая приятна встреча, – у нее еще есть время и Роуз с удовольствием проведет его в компании таинственного Никлауса Майклсона, – и раз уж мы так кстати встретились, не расскажете интереснейшую историю, почему же мисс Форбс вас так ненавидит, мне она даже под пытками не созналась, – Смит чуть поддается вперед с хитрой улыбкой.

– Мне, милая Розали, она тоже не сознается, – отвечает Никлаус принимая правила игры. У него во взгляде читается явный интерес и ей это нравится.

– Может быть, познакомишь нас? – к Майклсону обращается молодой человек, сидевший слева от него.

Она забывает, что хотела ответить и чуть удивленно смотрит на парня, беззастенчиво разглядывавшего ее и видимо ожидавшего, что Ник все же снизойдет до вежливого представления незнакомки.

– Розали Смит, помощник шерифа, – опередив гибрида дерзко отвечает Розали.

Первородный ухмыляется ей в ответ, в его взгляде ничего кроме слабо скрываемого недвусмысленного интереса:

– Коул Майклсон, древний вампир.

Изящные, чуть подкрашенные, брови приподнимаются в вопросительном жесте, но она тут же усмехается.

– Мне нравятся парни с чувством юмора, – Майклсон довольно ухмыляется купившись на старый прием, – но не таким посредственным, – после небольшой паузы добавляет она и, если бы он мог убивать взглядом, на барном табурете и вокруг него кружил бы пепел – она же лишь нагло вздернула носик, смахнув за спину длинные рыжие локоны.

– У вас еще много братьев, Никлаус?

Он улыбается ей смеясь и уже готов ответить в тон, когда за ее спиной раздается голос, который Розали ни с чьим, и через сотни тысяч лет, не спутала бы:

– Развлекаешься? – После заказа виски, внимание Дэни сосредотачивается на ней.

Брат нескрываемо раздражен.

– Что случилось? – Она сразу забывает о собеседниках и вполоборота разворачивается к родственнику.

– Итан случился, – он заглатывает двойной виски и дает отмашку бармену повторить, – прости, малышка, но сегодня поразвлечься не получится, – и забирает всю бутылку, обменяв на пару купюр, – жду в машине.

– Мне пора, приятно было пообщаться, - Роуз улыбается гибриду и вежливо кивает, после чего бросает беглый взгляд на его брата, – еще увидимся.

***

– Нужно четче формулировать поручения и к тому же, почему я должен делать что-то за тебя? – насмешливо возмущается парень, поправляя светло-русые волосы в отражении широкого лезвия разделочного ножа, он кажется совсем еще мальчишкой, когда так нахально ухмыляется, а светло карие глаза блестят в высокомерном превосходстве.

– Придурок, – Дэниэль отворачиваясь отходит к дальней стене, для него Итан всегда будет ребенком – капризным и чертовски вредным.

– Роуз, – хрипит подвешенная к потолку девушка, ее запястья перевязаны веревкой и зафиксированы на новом блестящем металлом крюке, вкрученном в сырой каменный потолок старого подвала; носки ботильонов, из светло коричневой кожи, едва касаются земли, каждый вздох дается ей с трудом, а во рту мерзкий привкус крови и его не сплюнуть, как бы не пыталась, – что происходит? – голубые глаза, полны страха и с мольбой смотрят на помощницу шерифа, что лишь с презрением кривит губы.

– Дэни, в следующий раз я буду проговаривать. Ты, кажется, разучился понимать меня, братец. – Притворяться, в подвале собственного дома, не имеет смысла и Розали холодным, словно лед, взглядом прожигает Эмбер Фрост. Контрастно теплые глаза "борются" с голубыми.

– Я не душу гарротой и не пытаюсь потом хоронить, это была его проблема, которую Итан должен был решить – как подобает взрослым людям, а не как он делает это обычно, создав еще сотню тысяч новых, – Дэни бросает укоризненный взгляд на кузена, но тот лишь беззаботно фыркает в ответ.

– Ты просто жрешь и выкидываешь, так себе избавляясь от улик, – Роуз повышает голос и говорит строже, – тот труп за Мистик-гриль, она решила поиграть в Кости Имеется в виду сериал «Bones» (Кости). и откопала следы зубов, – указав пальцем на коронера, сверлит потемневшим взглядом старшего брата, - два идиота. Мы должны были вернуться сюда как обычно – представ нормальными людьми. Аластер скоро приедет и что я ему скажу? По мимо местных вампиров, мы и сами успели устроить тут Карфаген, – она насмешливо язвит, но глаза – мутно черные – выдают кипящую в венах злость, сформировавшиеся вместо аккуратных ногтей когти рассекают воздух, когда, закончив говорить, она эмоционально взмахивает рукой.

– А ты в этот раз чистенькая, молодец! – Глазам брата становятся желтыми – он готов в любой момент броситься на сестру.

– Ну вы и развели, – Итан искренне усмехается, поглядывая на родственников и крутя в руках металлическую трубку сантиметров тридцати – при правильном обращении эта, с виду обычная железка, превращается в термическую гарроту с длинным острым шипом.

– Тебе, солнце, ведь предлагали уехать, – когти впиваются в мягкую кожу скул блондинки, Розали сильнее сжимает пальцы, не позволяя коронеру отвернуться, – сотни трупов, а копаться приспичило именно в этом, удача повернулась к тебе задницей, Эмбер Фрост, – и резко отпускает, презрительно тряхнув запачканной в крови рукой, – ты, никогда, мне не нравилась, – заключает, на секунду замерев на пороге старой камеры с тяжелой кованной решеткой, – делайте с ней, что хотите, а потом убейте.