Челл проснулась, чувствуя себя одеревеневшей. Она спала, откинувшись назад головой на куб, из-за чего шея затекла, что заставила девушку поморщиться при резком движении. Встав, она вытянула руки вверх и начала двигать всем телом, дабы размяться, а затем начала работать над шеей. Не самый комфортный сон, но, по крайней мере, спокойный.

С наступлением утра появились и другие неотложные дела. Девушка ощутила боль в животе, которая возникла из-за недостатка пищи. Пары адреналина позволяли Челл не чувствовать голода, но, когда она упала в старый комплекс Aperture, довольно скоро вновь начала его испытывать. И как назло, там не оказалось ничего съедобного. Стало полегче, когда она вернулась наверх, хотя бы из-за того, что голод не ощущался как прежде, но он не исчез до конца. Последнее, что бывшая испытуемая помнила из еды — банка консервированных бобов, которую она нашла в одном из убежищ с рисунками.

Челл нравились эти секретные уголки. Они помогали ей отдышаться и прояснить мысли. Несмотря на то, что у девушки были некоторые догадки о том, какие ужасы происходили в комплексе раньше, эти маленькие комнатки не позволяли зацикливаться на этом. Они предупреждали ее и указывали, куда идти. Возможно, и не к выходу, но туда, где она была нужна.

Челл выбралась наружу после сражения с ГЛаДОС. Она сумела это сделать — но ее лишь подразнили мыслью о свободе, прежде чем тут же затащить обратно внутрь. Вскоре после этого девушка потеряла сознание, но не раньше, чем увидела что-то движущееся среди обломков. Оно напоминало человека и, похоже, имело копну темных сальных волос. Должно быть, это и был художник. Бывшая испытуемая надеялась, что хоть ему удалось спастись. Тот, кто смог помочь ей так, как он, должен был жить.

Взяв кубик, Челл пошла обратно на улицу. Солнце пока еще располагалось низко над горизонтом, но было все же достаточно светло, чтобы девушка могла видеть. Здания отбрасывали мрачные тени на разбитые улицы и заставляли все сливаться воедино. Несмотря на это, она подумала, что, возможно, будет лучше сориентироваться и найти место, где можно бы раздобыть еду и воду. Она только что сбежала и вовсе не планировала умирать от обезвоживания или голода в ближайшее время.

Раз этот город предназначен для размещения сотрудников Aperture, то здесь должно быть и место, где все они получали свою еду. Просто надо немного поискать — и все. Не похоже, чтобы работники получали питательные вещества, как растения. Они являлись людьми и должны были есть так же, как и все остальные. Даже если тут и не имелось какого-нибудь продуктового магазина, все равно же должен присутствовать хотя бы круглосуточный супермаркет, ну или заправка.

Хотя на улицах было тихо, Челл никак не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она прижала кубик немного ближе и продолжила идти. Иногда девушке казалось, что она слышит какой-то писк, но, когда поворачивалась, чтобы посмотреть, там ничего не было.

Наконец, Челл подошла к тому, что выглядело так, словно в какой-то момент это могло быть магазином. Смахнув немного пыли, она заглянула внутрь, но все равно там оказалось слишком темно. Потянула за дверь, выяснилось, что не заперто, и маленький колокольчик сверху пригласил войти. Настоящий звонок, а не какой-то электронный.

Внутри было все так же уныло, и некоторые из тех же коричневых пятен покрывали пол и стены, как и в жилом комплексе. Хотя здесь они выглядели более мрачными, странными… И только когда девушка заметила в одном месте, как будто там что-то протащили по полу, она наконец поняла, чем на самом деле были пятна. Кровь. Много крови, давно засохшей.

Что-то плохое случилось здесь, из-за чего появилось так много крови. Что-то, чего ГЛаДОС не могла бы сделать…

С тех пор, как ты была за пределами комплекса в последний раз, в мире многое изменилось. И я — единственный заслон между ними и нами.

Челл почувствовала, как напряглось ее тело. Это было нехорошо. Что бы ни случилось, от ужаса у нее кровь застыла в жилах. Обернувшись, девушка заметила темно-коричневое пятно на стене слева от двери. Смазанный отпечаток ладони и две маленькие дырочки рядом. Нахмурившись, она протянула руку, чтобы проверить их. Отверстия от пуль…

И именно в этот момент Челл кое-что услышала. Низкий стон и шарканье, будто кто-то волочил ноги. Подумав, что наконец-то нашла хоть кого-то живого, она повернулась — но ее взору предстало нечто совершенно иное.

Из одежды — синие джинсы и белая рубашка. Все разорвано в клочья и едва держится на фигуре, которая медленно приближалась к девушке. Существо покрывала запекшаяся кровь и еще какие-то странные оранжевые пятна, а туловище словно было вспорото. Бывшая испытуемая могла видеть оставшиеся внутренние органы и несколько сломанных и зазубренных ребер. Руки его были обнажены, а пальцы оказались почти в фут длиной и изогнуты в виде острых когтей. И, наконец, голова. По виду она совсем не напоминала человеческую. Скорее ощипанную курицу или краба-мутанта, сидящего на теле в форме человека. На это все было жутко смотреть.

И еще этот смрад. Он столь же отдавал смертью, как и вид этого монстра. И чем ближе оно подходило, тем больше Челл понимала, что тот запах гнили и разложения, который она почувствовала еще в жилом доме, был таким же, как и у существа. Если бы девушка могла, ее бы вырвало. Означало ли это, что в городе находилось больше подобных тварей? Как она не наткнулась на них раньше?

Бывшая испытуемая развернулась, чтобы убраться из магазина, но ей не хватило всего секунды, так как монстр запустил в нее продуктовой стойкой. Она ударила Челл в спину, когда та завозилась с дверью. Девушка издала болезненное шипение, прежде чем выбежать наружу.

Спустя несколько секунд она услышала громкий звон бьющегося стекла, и существо, спотыкаясь, направилось к ней более целеустремленным шагом. Куб в ее руках внезапно стал намного тяжелее, когда она завернула за угол в переулок и столкнулась лицом к лицу с еще одним таким же созданием. В поле зрения также попало нечто, поначалу сильно напоминавшее странную собаку, а по форме — копченый окорок.

Оно доходило Челл до колен, зато в обхвате было размером с бочку из-под нефти. Странное существо имело всего три ноги — две передние и одну заднюю — а также окраску в зеленый в крапинку цвет и ребристую спинку. Промежутки между гребнями отличались темно-фиолетовым оттенком. Рта видно не было, но его морду покрывали крошечные черные глазки, устремленные на девушку.

Второй крабоголовый монстр заметил ее и попытался сдвинуться как раз в тот момент, когда «собачка» опустилась в то, что походило на приседание. Затем она начала издавать пронзительный вой, который становился все громче, прежде чем испустила мощную ударную волну. Это отбросило Челл и второе крабоголовое существо назад. Девушка имела несчастье упасть на мусорный контейнер, на котором было больше ржавчины, чем краски. Ей просто повезло, что она задела самую прогнившую часть, и металл поддался, в результате чего частички его вонзились в плечо и руку бывшей испытуемой.

Второе создание ударилось головой о стену. Ну по крайней мере, хоть он не смог подняться. «Песик» уже снова начал издавать этот скулящий звук, когда Челл, спотыкаясь, встала на ноги. Без колебаний она пнула его, будто футбольный мяч, отправив в полет. Несмотря на свой размер, «собачка» оказалась на удивление легкой, судя по тому, как далеко получилось отбросить ее. С глухим стуком она ударилась о противоположную стену переулка и разбрызгала желтую кровь по кирпичам и земле.

Отвлекшись на «песика», девушка на мгновение забыла о первом крабоголовом существе. Она уже собиралась поднять свой кубик, когда длинные когти монстра полоснули ее по животу. Ткань треснула, и возникла острая боль, но Челл не остановилась, чтобы оценить ситуацию.

Вместо этого она осмотрела переулок так же, как в случае с тестовой камерой. Ее пальцы согнулись, будто нажимали на спусковой крючок портальной пушки, чтобы быстро сбежать. Уж если что и должно было беспокоить девушку больше, чем это, так это то, сколь естественным это оказалось для нее. Немного выше мусорного контейнера, в который она врезалась, располагалась пожарная лестница. Туда нужно было допрыгнуть, но, по крайней мере, это был выход.

Используя кубик в качестве ступеньки, Челл забралась на бак и успела прыгнуть на лестницу как раз в тот момент, когда существо ударило ее по ногам. Тем самым оно задело ее рессоры на каблуках, из-за чего девушка уцепилась за лестницу не столь ловко, как ей хотелось бы, но хотя бы сумела там удержаться. После этого она вскарабкалась вверх так быстро, как только могла, пока не оказалась вне опасности.

Монстр попытался бросить в Челл ее же кубик, но тот, не причинив вреда, ударился о нижнюю часть пожарной лестницы. Бывшая испытуемая почувствовала вибрацию металла и услышала, как компаньон упал на асфальт, но не осмелилась взглянуть.

Она отдышалась, и уровень адреналина в ее организме начал спадать, вследствие чего боль в спине и плече усилилась. Хорошо, стало быть, девушка оказалась вне досягаемости одного существа — но поблизости наверняка присутствовало еще больше таких. Она находилась в безопасности на лестнице, но оставаться там было невозможно. Видя единственное разумное решение, Челл начала подниматься вверх и добралась до окна, которое не являлось заколоченным.

Она несколько раз постучала по нему, дабы определить, не появятся ли какие-нибудь создания, но, когда ничего не произошло, начала пинать по стеклу, пока оно не разлетелось вдребезги. Затем просунула руку внутрь, чтобы отпереть окно.

К тому времени, как девушка сумела залезть внутрь, ее плечо сильно болело, а на животе было липко. Она начала осматривать комнату и обнаружила, что та очень похожа на гостиную из квартиры, в которой пришлось остановиться прошлой ночью. Единственная разница заключалась в цвете мебели и количестве картонных коробок, разбросанных вокруг. Это было не одно и то же здание, но, судя по всему, все апартаменты в городе имели одинаковую планировку.

Челл довольно скоро нашла ванную, но свет тут так же не работал. В конце концов, это не имело значения, так как под раковиной нашелся крошечный пластиковый фонарик. Батарейки оказались невероятно слабыми, но этого вполне хватило, чтобы девушка смогла осмотреть спину.

Там, где ее ударила металлическая стойка для закусок, уже образовались отвратительные бесцветные синяки. Затем настала очередь ее плеча и руки. Они кровоточили и ужасно болели. Пальцами, осторожно Челл извлекла самые крупные куски металла и бросила их в раковину. Затем снова порывшись в ящиках, нашла в одном старый пинцет. Она сунула фонарик в рот, чтобы лучше видеть, и принялась вытаскивать мелкие кусочки из плеча.

Что ее действительно удивило, так это живот. Развязав комбинезон и задрав майку, она обнаружила, что кровотечение, по счастью, оказалось недостаточным, чтобы бить тревогу. Это была скорее царапина, чем рана. Узел из рукавов ее костюма, по всей видимости, принял на себя основную тяжесть удара когтями. Единственная же проблема заключалась в том, что, когда бывшая испытуемая попыталась связать рукава обратно вокруг талии, один из них полностью оторвался и стал бесполезным. И не имея ничего, за что зацепиться, комбинезон решил соскользнуть вниз по ее ногам и собраться вокруг ботинок. Под ним имелись хлопковые шорты, но учитывая то, что происходило снаружи, ей нужно было что-то более прочное.

Заглянув еще раз под раковину, девушка с радостью нашла крошечную бутылочку спирта для растирания, но никаких бинтов не заметила. Как бы ни был хорош спирт, он мало что мог сделать, кроме как обеззаразить рану. Надо было остановить кровотечение.

Челл осмотрелась, но отсутствие полотенец в ванной заставило ее нахмуриться. Под раковиной так же ничего не было. Не видя другого выхода, кроме как использовать тот кусок ткани, который у нее был, она полностью стянула комбинезон и начала отрывать его штанину, дабы сделать из нее повязку.

Затем девушка опустилась на сиденье унитаза, засунула в рот еще один кусок своего костюма и прикусила. «Сейчас будет дерьмово», — подумала она. Раз, два, три… Глубокий вдох — и затем она полила из бутылки себе на плечо… Челл крепко зажмурилась, а ее шипение приглушила ткань. Боль была пронзительной — и продолжала таковой оставаться, даже когда удалось перевязать рану полосками оранжевой ткани. Она повторила весь процесс и с животом, прежде чем встать и вернуться в зал.

Подойдя к спальне, бывшая испытуемая открыла дверь, но сразу же остановилась на пороге. Там не было другое существо, но видеть это оказалось столь же неприятно.

На кровати лежал человек. Или то, что от него осталось. А точнее, скелет, давно разложившийся. На нем был поношенный костюм, одна рука лежала вдоль тела, другая — на груди. Над головой виднелось большое коричневое пятно, расплывшееся по спинке кровати. Снова кровь. При ближайшем рассмотрении обнаружилась большая дыра в черепе. Девушка поджала губы и крепко зажмурилась. Она чувствовала, что надо что-то сказать, но ничего не приходило на ум.

Открыв глаза, она заметила блеск чего-то металлического, лежащего прямо под рукой трупа.

Все это заставило Челл снова нахмуриться. Она положила ладонь на изножье кровати и закрыла глаза, оказывая этому человеку хоть какое-то уважение, прежде чем надругаться над его спальней. Не раздумывая более, девушка повернулась к шкафу и ближайшему комоду. Быстрый их осмотр выявил несколько рубашек и пар брюк. Она достала часть и положила на пол вместо кровати — по понятным причинам. Рубашки были вполне себе неплохими, а вот штаны оказались слишком велики. Челл нашла ремень в другом ящике и вставила его в брюки, чтобы они не спадывали.

Рубашка была жжено-оранжевого цвета с длинным рукавом, а штаны — простыми темно-синими джинсами. На одежде имелось несколько дырок, прогрызенных мышами, но она являлась более-менее годной. Одевшись прямо за дверью спальни, девушка вернулась и подошла к кровати. Отвернувшись и закрыв глаза, она подняла пистолет. Сейчас Челл обворовывала и оскверняла покойника, но это вовсе не означало, что ей это должно было нравиться.

Бывшая испытуемая не помнила, чтобы когда-либо раньше держала в руках или использовала оружие, отличное от портальной пушки, поэтому попыталась вспомнить фильмы. Никакой не приходил на ум, потому что она вообще не смогла припомнить ни одного, кроме тех движений, которые воспроизводились в ее голове. Девушка нажала кнопку рядом со спусковым крючком, и выпал магазин. В нем не было пуль. Она вставила обойму обратно и передернула затвор. В патроннике тоже ничего не оказалось. Мертвец, должно быть, использовал последний для себя.

Челл засунула пистолет за пояс, поскольку кобуру найти не удалось. Впрочем, по правде говоря, просто и не хотелось искать в данный момент.

Последними двумя вещами, которые девушка прихватила из спальни, стали простыня из шкафа и куртка. Куртка являлась темно-серой, с немного длинными рукавами, но достаточно теплой. Простыню она сложила и завязала в самодельную сумку-слинг для дополнительной одежды, и вскоре в ней должен был расположиться ее кубик.

Кубик… Она оставила его на улице. Челл не следовало этого делать. Вероятно, он сейчас задавался вопросом, где же она сейчас находится. Она должна была взять его с собой! Она могла бы затащить его наверх — но нет! Она оставила его там. Как ужасно она поступила!

Ты — ужасный человек. Я серьезно, тут так и сказано: «ужасный человек». Хотя мы на это даже не тестировали.

Бывшая испытуемая тряхнула головой при этом воспоминании, прежде чем сделать глубокий вдох. С ее кубиком все будет нормально еще несколько минут. С ним не должно случиться ничего плохого…

Снова бросив взгляд на покойника на кровати, девушка еще раз нахмурилась, прежде чем сказать:

— Спасибо.

Голос ее оказался тихим и непривычным для ее собственных ушей, но она была счастлива, что произнесла это простое слово. Она повернула замок внутри двери и закрыла ее за собой, во второй раз запечатав гробницу.

Вернувшись в гостиную, Челл порылась в нескольких коробках, но все они были забиты папками. Повсюду одни коробки с папками, но ничего полезного для нее, если только она не хотела устроить пожар. Она убрала их в сторону, прежде чем войти на кухню. Большинство шкафов оказались пустыми, но, как ни странно, в одном из ящиков девушка нашла коробку с патронами. По крайней мере, теперь у нее будет хоть какая-то защита от монстров снаружи. Она зарядила пистолет, поставила на предохранитель, а затем засунула его обратно за пояс. У нее осталось пять запасных патронов, которые она положила в карман, прежде чем продолжить осмотр кухни.

Бывшая испытуемая открыла морозилку, но почти сразу же закрыла ее так быстро, как только могла. Запах тухлого мяса, которое лежало там, вырвался наружу и заполнил ее нос, что заставило Челл надолго закашляться. В холодильнике ничего не было, если не считать странных пятен и плесени, растущей в углу, будто для анализа. Девушка добралась до последнего шкафчика, и надежды на еду становилось все меньше. Но словно какая-то сила природы сжалилась над ней, и она, наконец, нашла одну нераспечатанную банку тунца.

Челл схватила ее и потянула за язычок сверху, прежде чем опустить пальцы в рыбу. Запах ей не понравился, но вкус показался чудесным. Желудок урчал, так как ему хотелось все больше и больше. Не в силах более сдерживаться, она зачерпнула оттуда полную ладонь и съела почти так же, как животное — с руки дрессировщика. Банка опустела слишком быстро, по мнению девушки и ее желудка. Но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.

Тщательно облизав пальцы, насколько это являлось возможным, она выбросила емкость в открытое окно. Если она собиралась сделать это, значит, необходимо было продолжить путь как можно раньше.

Челл знала, чего ожидать, однако на всякий случай все же решила проверить краны. Но они лишь зашипели. Ни капли воды.

Дважды проверив свою импровизированную сумку, бывшая испытуемая вылезла обратно из окна и начала взбираться по пожарной лестнице. Она делала это до тех пор, пока та не закончилась. Если бы девушка могла, то залезла бы на крышу, чтобы иметь лучший обзор, но пришлось ограничиться пятым этажом. Она увидела свой куб далеко внизу и все то же существо, по-прежнему бесцельно разгуливающее вокруг него. Как будто монстр знал, что Челл все еще рядом. Она понаблюдала за ним и рассчитала его скорость, прежде чем взобраться на перила пожарной лестницы.

Прошло еще мгновение, а затем возникло ощущение падения. Максимального ускорения, которое внезапно исчезает, причем примерно так же, как если бы она всего лишь слегка подпрыгнула на месте. Единственная разница между прыжком здесь и в тестовой камере заключалась в том, что девушка приземлилась прямо на рычащее и опасное создание. Она прицелилась одной ногой так, чтобы попасть ему в самую макушку — и услышала кряхтение, а потом тишину. Оно больше не двигалось и не пыталось атаковать, поэтому Челл предположила, что оно мертво. Это вызвало у нее улыбку. Забавно, что она сделала это чаще на поверхности, кишащей смертоносными существами, чем в Aperture с роботами-убийцами.

Правда, улыбка ее поникла в тот момент, когда она посмотрела вниз. Теперь монстр стал другим. Ощипанная курица на самом деле являлась вовсе не головой, а совершенно другим созданием. Оно сидело на голове того, что, как теперь поняла девушка, было человеком. Или того, что раньше им было…

Бывшая испытуемая упала на колени и могла только лишь смотреть. Она сделала все возможное, чтобы ее не вырвало только что съеденной пищей при виде всего этого. Вокруг глаз, носа и рта того, кто когда-то был человеком, образовалась корка запекшейся крови. Все, что она не покрывала, по сравнению с ней казалось бледным, как поганка. Волосы растрепались и завязались узлами, а на коже головы виднелись настолько глубокие и рваные раны, что обнажали череп. Глаза были зажмурены и практически заросли, превратившись в ровное пространство, усеянное черными крапинками того, что, возможно, когда-то являлось органами зрения. Нос был выпуклым и бледным — однако больше всего ужасал рот.

Его исказило и перекосило в гримасе крика. Он был шире, чем должен в нормальном состоянии, и растянут до такой степени, что уголки рта разорвало. Язык, судя по всему, отсутствовал полностью, а внутри находилась просто распухшая красная масса. Если бы Челл могла описать все это зрелище одним словом, им стала бы агония. Чистейшей воды агония. Это было невыносимо жутко — и в то же время было трудно отвести взгляд.

Взглянув на существо, что сидело ранее на голове человека, девушка ощутила, как ее захлестнула волна ярости. Она подобрала эту тварь, поднимаясь на ноги. И тут же отпустила ее и пнула изо всех сил, прежде чем та успела упасть на землю. Создание пролетело, как мяч, и с мокрым шлепком отскочило от ближайшей стены. Оглядевшись, бывшая испытуемая увидела, где лежал другой, подошла, чтобы сорвать «курицу», и обнаружила под ней очень похожую картину. Если бы не маленькая разница в цвете волос и форме челюсти, она бы подумала, что это один и тот же человек.

В какой-то момент они все являлись людьми… Челл почувствовала, как ее рука сжала кожу твари, прежде чем отбросила ее что было мочи.

«Этого не может быть», — подумала девушка. Она не могла являться последней представительницей человечества. Должно же быть нечто большее, чем эти существа! ГЛаДОС сказала, что на поверхности есть люди и еще олени. Хотя это вполне могло быть ложью. Она обманывала прежде — лгала ли и насчет людей тоже?

Положив свой кубик в сумку-слинг, Челл вернулась в тот магазин, куда заходила ранее, и начала рыскать по полкам. Больше никаких монстров, но там оказался еще один скелет. Вскоре она обнаружила то, что ей было необходимо — карту. Развернула, чтобы найти, как полагала девушка, ее собственное местоположение. Было не так уж и много вариантов, куда идти, кроме как на полуостров Мичиган, но, похоже, поблизости пролегала дорога пошире. Если цель была найти цивилизацию, это казалось ей наилучшим выбором.

Лицо Челл окаменело, пока она совершала еще один обход полок. Единственным другим источником пищи, который она смогла найти, стала банка тушенки. Засунув и ее в слинг, она вышла из магазина и отправилась в путь.

Девушка встретила еще нескольких людей с «крабами» на головах, но обнаружила, что, если достаточно быстро исчезать из их виду, они, похоже, забывают о ней. Челл приняла это к сведению и продолжила двигаться. Она пока что не собиралась сдаваться. О нет. Она лишь начинала.