Не сказать, что в отношениях напарников что-то поменялось после тех ночных посиделок. Меой все так же в большинстве случаев ходил с рожей кирпичом, а иногда и вовсе морозился. Лэсс предположил, что он стыдится той откровенности. Хотя это и была всего лишь догадка. В конце концов, по лицу Меойя было мало что понятно, а подрагивающие хвост и уши могли означать что угодно: от смущения до раздражения. Лэссу порой очень хотелось посмотреть в глаза его опекуну, который умудрился сделать из оборотня такое.
А война тем временем набирала обороты, охватывая все новые территории. Уже начали вспыхивать стычки в других Мегаполисах, в которых были филиалы «Трейд» и «Куан». Конфликт разрастался с такой скоростью, что это грозило охватить почти все. Разве что Мегаполис 1 был в безопасности – там не было представительства «Куан Арма», да и эльфы бы за такое головы откусили. Добираясь до новых сводок с фронта, Лэсс злился. Корпорации заигрались, застоялись за почти три столетия в мелких конфликтах и теперь собирались вовсю развернуться. Но об обычных людях, теряющих жизни и свои дома, никто не думает. И в это время Лэсс сидел без дела, что его еще больше бесило, хотя он и понимал, что раз нет возможности и смысла, шпионов отправлять не будут. Это слишком редкие экземпляры и так, как обычными бойцами, ими разбрасываться не будут.
Возможность появилась лишь месяц спустя. Напарников перекинули на другой конец Мегаполиса, к северо-восточному старому региону, в котором «Куан» только начала укрепляться. Идея с Тау7 тут бы не прокатила, так что когда к месту крушения сбитого ВМТ противника прилетело подкрепление, их встретил лишь один боец, на своем горбу несущий тяжело раненого солдата. Челнок за спиной медленно тлел, от него несло паленой проводкой, но у Лэсса даже глаза не щипало от химозного дыма. Делали ВМТ из безопасных материалов, чтобы не увеличивать количество жертв в случае чего. Часть выскочивших навстречу Лэссу бойцов заняла позиции, зорко следя, чтобы еще не прилетело, а часть спешно подхватила раненного и побежала обратно в свой челнок.
- Это все? – глухо спросил один из охранников.
- Все, - подтвердил Лэсс. – Не повезло.
Проверять никто не стал, время дорого, так что в кратчайшие сроки все забрались в новый ВМТ и вылетели. Военные медики хлопотали возле раненного в голову бойца «Куан», а Лэссу лишь кинули стандартную аптечку, наскоро просканировав. У всех нормальных солдат стояли хотя бы стандартные медицинские чипы, так что по поводу порезанных и обожженных рук никто париться не стал. Лэсс неловко, плохо сгибающими пальцами открыл аптечку и достал заживляющую мазь. Крышку полупустого тюбика, извазюканную в чем-то непонятном, пришлось открывать зубами, но он уже давно ничем не брезговал. Не после заплыва в канализации и того случая… А нет, все же лучше не вспоминать. Отложив аптечку в сторону, Лэсс принялся наблюдать за медиками. На самом деле, этот неизвестный парень мог бы стать тем единственным счастливчиком, который выжил при крушении, но совсем чуть повезло: уже при ударе челнока о землю в голову бедняге прилетела какая-то оторвавшаяся деталь обшивки. Остальные погибли еще при попадании ракеты, а кого-то прошило покорежившимся металлом. Разглядывать этот парад смерти более внимательно Лэсс не стал, хоть он и привык к такому, но более приятным зрелище смерти не становилось. Пробираясь тогда в покореженный ВМТ для осмотра, вампир поранился и испачкался, что добавило очков его легенде. Единственного выжившего он решил вынести лишь для достоверности: как ни печально, но парень наверняка не жилец. Травма мозга серьезная, даже если и выживет, то станет инвалидом. И лечить его надо не здесь, в наспех изолированной жилой территории, превращенной в базу.
- Да блядь! – буркнул наконец один из медиков, когда на экранчике кардиограмма стала выпрямляться.
Лэсс прикрыл глаза. Ну что ж, мира тебе в Бездне, безымянный солдат. Хотелось бы сказать, что он погиб с честью и все такое, но нет. Он погиб лишь для притока денег корпорациям и чтобы один вражеский шпион пробрался в «Куан». Мерзко? Не то слово, но уж Лэсс точно не питал иллюзий в смысле этих войн и месте простых солдат в них. Мясо, всего лишь мясо. Он тоже, но хотя бы дорогое, натуральное. Но какое дело мясу до его качества? Все равно сожрут. Лэсс принял свой выбор работы с полным осознанием последствий. А понимал ли их этот парень или просто хотел жить лучше и обеспеченней?
- Зря тащил, - сказал один из бойцов, так же наблюдавший за действиями медиков. – Хуевое подкрепление из вас вышло, только ты, счастливчик, выжил.
- Постараюсь тогда всех заменить, - спокойно отозвался Лэсс. – А в следующий раз попрошу ракету лететь мимо.
Боец фыркнул, но вроде как уважительно. Медики уже заворачивали тело, действуя слаженно и без лишних движений. Даже страшные вещи со временем становятся рутиной. Вскоре после того, как медики закончили, челнок опустился на расчищенной баскетбольной площадке, которую повысили в статусе до посадочной. Лэсс выбрался последним и огляделся. Кругом очень высокие многоэтажки, странные рисунки на которых делали их еще более вытянутыми, слишком узкая улица, так что даже нахождение на площадке не помогает, все равно кажется, что ты в колодце. Еще и зелени почти не осталось. Удручающее зрелище.
Над ВМТ завис дрон, просканировал прибывших и улетел, но он был не единственным гостем. Подошедший вслед за ним мужчина переговорил с одним из бойцов, а потом со вздохом повернулся к Лэссу.
- Капитан Рикард. Ну, из вашей партии хоть один долетел, первый челнок вообще в хлам.
Лэсс вытянулся и старательно оттарабанил фальшивое имя и номер. Капитан уткнулся в интерфейс, что-то там старательно набирал, видимо считывая информацию идентификатора и забивая в сеть базы, а потом махнул рукой в сторону дальнего дома справа.
- Раз вампир, иди подкрепись, там для вас комнату с ультрафиолетовыми лампами организовали. Позже придет инструкция с твоими обязанностями и прямым командиром.
- Будет сделано, - отчеканил Лэсс.
Он послушно отправился в нужный дом, поскольку хоть дополнительная подпитка ему и не нужна, но в фальшивой личности он был прописан обычным вампиром. Так было проще.
Лэссу повезло, и его поставили на патрулирование территории. Это было куда лучше, чем уезжать надолго и прямо в мясорубку. А здесь место было относительно тихое и странное. Во всяком случае, гарнизон очень сильно отличался от того, что был на предыдущем задании. Там, после первых пары дней неразберихи, все устаканилось и командиры старались поддерживать жесткую дисциплину. Северная точка же… Лэсс даже затруднялся сказать, что не так. Атмосфера какой-то свободы? Или раздолбайства? Да нет, мух тут не ловили и чужие дроны на подлете сбивали. Но присутствовала некая беззаботность, легкость. С чем это связано, Лэсс не понимал, и его это напрягало. Тем более что ничего полезного за пару недель нахождения здесь, он не узнал. Складывалось впечатление, что командование «Куан» просто поспешило побыстрее застолбить место, но не успело подумать, что здесь делать. Что, впрочем, не отменяло наличия боев. В начале третьей недели за укрепления заползал переданный для усиления танк. На узких улицах. Подходящее место для него, как же. То, что он сюда дополз - это уже чудо, что горящий – ожидаемо. Лэсс, поджав губы, наблюдал, как вокруг суетятся пожарные дроны и медики. Из люка вытащили сильно обгоревшего парнишку, и сразу же немилосердно запахло жаренным мясом. Лэссу подобное зрелище не нравилось, но блевать в кусты он не стал – уже успел насмотреться на всякое за время работы. И нанюхаться. Занятно, что на первом своем задании он вел себя хладнокровно и решительно, но когда вернулся и сдал рапорт, то сразу же метнулся к унитазу. Его буквально выворачивало наизнанку, до боли, до слез. Когда Лэсс смог наконец отдышаться, он умылся, перенастроил чип и рухнул на свою кровать, проспав беспробудно целые сутки. Проснувшись под вечер, он снова кинулся к унитазу и выворачивало его уже желчью, ведь желудок был пустой.
- Вот же бляди! – раздалось рядом, и Лэсс вздрогнул, вырываясь из воспоминаний.
- Ты про кого? – спросил он Брайта, с которым обычно ходил в патрули. – Того, кто послал консервную банку в такое неудобное место или того, кто подбил танк?
- Да все бляди, - сплюнул тот. – Смотри, вон совсем мальчишка. Повезет, если у его семьи деньги есть для восстановления кожи. И замену легких.
- Вряд ли есть, - покачал головой Лэсс. – Богатые на войне не появляются. Ладно, пошли уже, пора на обход, а то от Рикарда прилетит.
Брайт снова матернулся сквозь зубы, но пошел вслед за Лэссом. А запах паленого, к счастью, быстро выветрился.
К концу недели ситуация наконец стала меняться, все ощутимо чего-то ожидали, и Брайт, таинственно улыбаясь, пояснил, что прилетает командование. Это известие и Лэсса заставило оживиться. С командованием появятся важные новости, видимо, наконец определились с планами на регион. Но почему остальные так это ждали?
- Увидишь, - подмигнул Брайт, жуя найденный в одной из квартир батончик.
Батончик был каменным, но зубы бойца были крепче.
- О, да брось. Что за тайна? – Лэсс весело пихнул его локтем. – Приедет ваша большая и светлая любовь?
- Почти. Просто, если прилетят те, кто нужно, то мы получим подарки. Тебе, может, только сухари отбитые в командирах и попадались, но не все такие.
- Заинтриговал. Теперь и мне не терпится.
Это к делу Лэсса никак не относилось, но выглядело интересно, так что он тоже принялся ждать с нетерпением. В назначенный день прилетели два «Таурана», которых сопровождал солидный эскорт. Впрочем, как подметил Лэсс, охраняли больше один челнок, видимо, именно там сидела важная шишка. А второй зачем? Припасы? Понять ситуацию не удалось, Лэсса вместе с большой группой солдат отправили к западному перекрестку, а к дронам на крышах присоединилось еще больше снайперов. Серьезная шишка. Очень хорошо.
По возвращению Лэсс с удивлением услышал звонкий женский смех вдалеке. Нет, у них на базе были женщины, но они так беззаботно не смеялись и были даже куда собранней и серьезней мужчин. Одну из приезжих Лэссу даже удалось увидеть: она была в яркой, вызывающей одежде и вела себя так…
- Подожди, - он перехватил за локоть проходящего мимо знакомого симбиота. – Проститутки? Откуда они здесь?
- Командир Сайдзо приехал, - расплылся в улыбке боец. – Он часто с собой сюрпризы привозит.
- Даже если тот «Тауран» был под завязку девочками набит, то все равно на всех не хватит. А они даже с имплантами не железные. Не проще было кукол набрать?
- Кукол? – поморщился симбиот. – Гадость какая, живой человек все равно лучше. И разумеется, эти девочки не для всех, а только для высокоранговых офицеров и особо отличившихся в боях. Короче, хорошо себя покажешь – будет тебе счастье. Да, и готовься.
- К чему?
- А, тебя не было?
- Базу охранял.
- Ну, сказали, что в ближайшие дни будут наконец вестись у нас активные боевые действия. Пока что без подробностей.
- Вот как…
Лэсс поблагодарил симбиота и отошел в сторону, задумавшись. Сайдзо был известным человеком в рядах армии «Куан». Начинал с низших должностей, сам пробрался наверх, но не зазвездился. Грамотно работает с принципом пряника, поэтому подчиненные ради него готовы на все. Умно, весьма. Но это не главное, надо как можно скорее разобраться с планами командования. Внезапно кольнул передатчик, и Лэсс, поняв, что это не сообщения по местной сети, рванул в ближайший пустой подъезд и, только убедившись в безопасности, включил сообщение. От плохого предчувствия в груди похолодело.
- Срочное сообщение, - раздался монотонный голос Меойя. – Приказ к отступлению. Прибыл командир Сайдзо, он лично знает многих своих подчиненных и любит с ними общаться. Высокий риск обнаружения. Место эвакуации: квадрат 23 района Нотта, через три часа. Не пытайтесь связаться, это рискованно.
Лэсс опустил руку и пустыми глазами уставился на поцарапанную стенку подъезда. Похоже, все очень серьезно, раз Меой связался с ним. Такие единичные, шифрованные сообщения трудно перехватить, но все же возможно. Лэсс не слишком разбирался в технической стороне связи, но верил на слово своим напарникам и лишний раз с ними не контактировал. Как и они с ним. Пришло еще одно сообщение, и Лэсс даже подумал, что это опять Меой, но нет, по внутренней сети базы пришел приказ подготовиться к переброске и атаке северо-западного района. Черт, черт, черт! Лэсс зло выдохнул сквозь зубы и стиснул левое запястье. На северо-западе были представительства «Трейд Технолоджис», связь и склады, что ли. Но поскольку война до туда еще не докатилась, эвакуации там толком и не было, поэтому такой беспринципной наглости никто не ожидал. Лэсс удержался от того, чтобы ударить кулаком по стене, и, состряпав нейтральную мину, вышел наружу. С одной стороны, ему был отдан приказ на эвакуацию, и ему уже надо срочно решать, как это сделать, всего три часа осталось. С другой, в свете новых сведений, ему нужно добыть разведданные. Как бы это совместить? Невдалеке, виляя бедрами, прошла привезенная проститутка в обнимку с каким-то офицером и скрылась в доме, которое заняло в основном командование. Лэсс перевел взгляд наверх, к дрону, который подозрительно ошивался у окна на втором этаже, и в голове шпиона что-то щелкнуло. С видом невероятно занятого солдата, получившего задание, он добрался до противоположного дома и незаметно скользнул в одну из квартир. Как-то в редкий свободный момент Лэсс решил побродить по опустевшим домам. Он ничего не брал, просто изучал, ему было интересно узнать, что за люди здесь жили, их личности, их интересы. Надолго Лэсс задержался в небольшой, странной квартирке молодой девушки по имени Тина. Она была танцовщицей и певицей, поэтому почти все ее жилье было забито сценическими костюмами, косметикой, париками и косметическими имплантами. Лэссу даже удалось посмотреть парочку ее выступлений, и они ему понравились. В них чувствовались эмоции, задор молодости и полное погружение в творчество. Уж это он понимал.
И теперь пришло время одолжить кое-что из реквизита Тины. Спасибо маме и папе за театральные кружки в частной школе. Вскоре на улицу вышла рыжеволосая красотка в развевающей юбке с большим вырезом. Она невозмутимо прошествовала к дому командования, лишь хохоча в ответ на игривые подначивания бойцов. У нужного подъезда девицу перехватил один из охранников.
- Куда идешь, красотка? – ухмыльнулся он, разглядывая выглядывающую из впечатляющего разреза изящную ножку. – Не ко мне?
- К вашим главным. Извини, малыш, я пока приз не для тебя, - игриво подмигнула девушка, накручивая на палец рыжий локон.
- Как жаль.
Охранник просканировал проститутку и, не обнаружив ничего подозрительного, пропустил дальше, хлопнув напоследок по заднице. Девица лишь рассмеялась и погрозила пальчиком.
Уйдя от посторонних глаз, переодетый Лэсс начал осторожно пробираться в нужную сторону. К сожалению, прямо возле кабинета командования стоял еще один охранник. А над окном патрулировал дрон. Заскрипев зубами, Лэсс спустился обратно вниз, и, затаиваясь, когда мимо кто-то проходил, добрался до квартиры, находящейся прямо под нужной. Судя по шуму, там еще кто-то был, так что ему пришлось спрятаться и ждать момента. Время неумолимо шло, но ничего не менялось. Лэсс совершенно никак не мог на это повлиять, и это бесило больше всего. Слишком многое зависело от посторонних факторов: будет ли свободен кабинет, когда улетят проститутки и будет ли его ждать Меой в случае чего.
В нос уже забилась пыль, и Лэсс с трудом удержался от чихания. Наверху вроде стихло, так что осторожно высунувшись и оглядевшись, он начал ловко и быстро карабкаться наверх по выступам и украшениям. Дрон отлетел, но скоро должен был вернуться, так что надо было успеть залезть внутрь. Окно подалось сразу же (вот уж где полезны хреновые рамы!), и Лэсс вовремя запрыгнул, не попавшись в камеру дрона. Комната была большой и удивительно чистой, в ней было не так уж много мебели, но обшаривать ее и не нужно было. На огромном черном столе располагался военный терминал, который так необходим шпиону. Лэсс поднес руку с чипом к нему и передал приказ на скачивание данных. Не самый лучший способ, откровенно говоря, ведь, несмотря на его улучшенные модели чипов, шифрованная информация могла скачаться битой или кусками. Тут уж как повезет. Карту снять с военного терминала невозможно, а под юбкой он уж точно не поместится. Когда загрузка закончилась, Лэсс на всякий случай торопливо прошерстил все лежащее на столе и в ящиках.
- Бинго! – едва слышно прошептал он, найдя тонкие листы.
Не его дорогая бумага под старину в блокноте, конечно же, а современная дешевка. На самом деле, важные записи на бумаге в среде военных корпоратов – это не редкость. Все так привыкли, что информация хранится в электронном виде, что о материальных примитивных носителях забывают и не обращают внимания. Кража информации путем взлома слишком распространена и о простых решениях просто все забыли.
Листы пришлось обернуть вокруг талии, и это оказалось не слишком удобно, но других вариантов не было. Материал не позволял их просто скомкать и запихнуть в лифчик.
Дождавшись, когда на улице снова не будет посторонних глаз, Лэсс аккуратно вылез наружу и спустился вниз. Тем временем проститутки начали собираться – видимо свободное окно полетов было коротким, и уделять много внимания их безопасности в случае чего никто не хотел. Лэсс прошествовал через толпу вместе с ними, на ходу ловко уворачиваясь от чужих рук. В такой атмосфере никто не заморачивался над подсчетом девочек и уж тем более не запоминал, как они выглядят. Едва «Тауран» взлетел, как все расположившиеся на местах женщины уткнулись в зеркала, раздобытые из сумочек. Друг на друга они даже не смотрели.
- Бездна, чтобы я еще раз к этим солдафонам прилетела, - буркнула она из них, снимая салфеткой макияж. – Уроды озабоченные.
Без него она выглядела моложе и проще.
- Да ну, галантные, по сравнению с обычными клиентами. Чуть ли не как на богиню на меня смотрели, - возразила брюнетка, расчесывая спутавшиеся пряди. – Давно женщин не видели.
- Да ладно, как будто в армии баб нет.
- Есть, но они там за малейшее поползновение без разрешения хер откусят.
Все рассмеялись.
- Да черт с ними, солдафонами, - заметила девушка с совершенно невероятной цветастой гривой, размазывающая регенерирующий гель по шее. – Вы хоть понимаете, что мы летим в зоне боевых действий? Нас могут убить! Я больше ни за что не соглашусь на такой заказ!
- Да ладно, за такие деньги можно и рискнуть, - заявила блондинка и отшвырнула в сторону красные туфли на каблуках. – Тем более, - тихо добавила она. – я так смогу оплатить чип своему сыну.
- Плохое здоровье? - сочувственно спросила брюнетка.
- Блядский промышленный район, а ты как думаешь?
Вдруг первая наконец оторвалась от зеркала и с недоумением посмотрела на Лэсса.
- Постой, а ты кто? Разве ты была с нами…
Лэсс невозмутимо направился к кабине пилота и быстро вырубил его. Женщины вскрикнули, но он только прижал палец к губам.
- Тихо, милые дамы, тихо. Мне просто нужно такси до одного места. Подождите немного, ладно? Я выйду, а потом ваш пилот отвезет вас туда, куда нужно.
Женщины замолчали, но продолжали испуганно следить за его действиями. Лэсс пожал плечами и, тщательно закрыв дверь, уселся на кресло пилота, предварительно скинув его на пол. Теперь осталось долететь до точки, где его ждал Меой. Если еще ждал. А то лететь на вражеском «Тауране» к своим - это только испытывать судьбу.
На детской площадке действительно стоял челнок с черно-желтой эмблемой «Трейд Технолоджис», и Лэсс довольно улыбнулся. Ждал все-таки, умничка. А теперь лишь бы не пальнул, так что вампир включил свой маячок и аккуратно приземлился рядом. Он, подобрав юбку, перешагнул через валяющегося пилота и в гробовом молчании добрался до люка.
- Прощайте, дамы, приятного вам полета, - озорно помахал рукой Лэсс и побежал к своему ВМТ.
В проходе его встретил Меой, который выглядел сначала очень недовольно, но потом захлопнул рот, округлил глаза и выдавил:
- Вы кто?
- Солнышко, спасибо, что подождал, - проворковал Лэсс и решил повеселиться, повиснув на шее оборотня.
Тот крупно вздрогнул, вцепился в его плечи и замер как статуя.
- Я безмерно рад тебя видеть, но давай мы быстренько улетим, пока до нас «Куан» не добрались.
Меой отмер и, оттолкнув напарника от себя, убежал к пульту управления. Лэсс со смешком последовал за ним и плюхнулся во второе кресло, закинув ногу на ногу. Разрез при этом оголил все что можно и нельзя.
- Хорошо, что я не шерстяной, - задумчиво сказал Лэсс. – А то бриться времени не было.
Он невозмутимо задрал кофту, вытащил мокрые листы, и принялся изучать написанное. С каждой строчкой злость поднималась все сильнее. Районы, которые планировала атаковать та база, еще не эвакуировались. Вот же бляди!
- Как будет возможность, включи связь с центром, - холодно процедил Лэсс, сжимая листы в руках. – Это очень важно.