Лира не могла дышать.

В конце концов, это то, что она чувствовала, когда она упала на колени, письмо в ее руке упало рядом с ней, а глаза наполнились слезами.

Этого не могло произойти, не сейчас. Не когда она собиралась вернуться домой через день.

— Что там? — спросил Сириус, когда увидел девушку в паническом состоянии. Она не ответила, вместо этого указала на письмо.

Он поднял его и прочитал. А потом читал снова, и снова, и снова.

— Ну... пиздец.

— 16 часов раннее —

— Понимаете, я все еще не знаю, что мне завтра надеть, — вздохнув, произнесла Марлин, опуская карандаш на стол.

— Все равно, что ты наденешь, ты в любом случае будешь отлично выглядеть, — улыбнулась Лили. — Лично я собираюсь надеть розовое платье своей мамы, в котором она ходила на выпускной.

Лира и Марлин непонимающе уставились на Лили.

— Выпускной?

— О, точно, у вас нет здесь такого. Это похоже на школьные танцы, а потом выпускники выбирают короля и королеву вечера, — быстро объяснила Лили.

Волшебницы кивнули, все еще немного не понимая.

— Странно, но прикольно, — ответила Марлин. — В любом случае, я думаю, я могла бы просто надеть то голубое платье, в котором я была на свадьбе своей тети.

— О, это то с блестящим корсетом? — с благоговением выдохнула Лили.

— Именно. Что насчет тебя, Ли? Ты сказала Джеймсу, какое платье наденешь, чтобы у вас были парные наряды? — она выгнула бровь, смотря на Лиру, которая покраснела.

— Понизь громкость своего голоса, пожалуйста, — прошептала она, оглядывая пустую библиотеку. — И да, я сказала ему.

Девушки вздрогнули, услышав "тихо" от библиотекаря. Лили округлила глаза и понизила голос.

— Что ты наденешь?

Лира только ухмыльнулась.

— Просто подождите и увидите.

---

— Я нормально выгляжу? — спросил Джеймс, поправляя свой галстук, когда он смотрелся в зеркало. — Или я тупо выгляжу? — он перевел взгляд на своего лучшего друга, ища помощи.

— А что? Хочешь произвести на кого-то впечатление? — ухмыльнулся Сириус, играясь бровями.

Джеймс показал ему средний палец и снова посмотрел на себя.

— Я просто не хочу-

— Глупо выглядеть, я понял, — хихикнул Сириус. — Ты отлично выглядишь, верно, детка?

Ремус был слишком увлечен своей книгой, из-за чего Сириусу пришлось несколько раз ткнуть его в лицо.

— Что? — он непонимающе оглянулся, прежде чем остановить взгляд на Джеймсе. — Ага. Ты отлично выглядишь, чувак.

В это же время Лира снова была в комнате Лили и Марлин. В этот раз, чтобы подготовиться вместе с девочками.

— Вам так повезло, что вы идете туда, — Алиса Фортескью, одна из их соседок, надулась на своей кровати.

— Ты не многое теряешь, — сказала Лили, вытирая тушь со своего носа.

— Ага, мы просто планировали напиться и поесть бесплатной еды, — Марлин пожала плечами, поправляя свои блондинистые волосы.

— Ах, я тоже хочу напиться! — простонала она, откидываясь на подушку.

Лира усмехнулась, нанося темно-красную помаду на губы. Ей оставалось сделать последний штрих в макияже и тогда будет готова.

— Ну? — спросила она, кружась в своем красивом темно-зеленом платье. Оно было длинным, доходившим ей до пят. Спина была открыта, хотя у нее по спине бежала красивая золотая змейка.

— Ты похожа на настоящую слизеринскую принцессу! — Лили выдохнула в восхищении. — Выглядишь невероятно.

— Вы тоже, — честно улыбнулась Лира. — Каждая из вас.

Лили выбрала розовое платья, из-за чего она была похожа на диснеевскую принцессу. Она собрала волосы в красивую прическу и нанесла легкий макияж.

Марлин надела красивое темно-голубое платье с блестящим корсетом. Она слегка завила свои волосы и выбрала серебристые тени для век.

— Вы такие горячие. Жаль, что я с Фрэнком, — произнесла Алиса, заставляя девушек рассмеяться.

В итоге они решили встретить парней уже на вечеринке, желая удивить Джеймса. (Идея Марлин, конечно же).

— Подожди пока Джеймс тебя не увидит! Он не сможет глаз от тебя оторвать, — возбужденно говорила Лили, когда они подошли к кабинету Слизнорта. Тихая музыка доносилась с той стороны двери.

— Как думаешь, когда они придут? — нетерпеливо спросил Джеймс, когда трое парней стояли у стола с закусками.

Потолок и стены были украшены изумрудными, малиновыми и золотыми драпировками, из-за чего казалось, словно они были внутри огромной палатки. Комната была переполнена и душна, купалась в красном свете, отбрасываемом богато украшенной золотой лампой, свисавшей с центра потолка, в которой порхали настоящие феи, каждая из которых была ярким пятнышком света.

Парни рассматривали лица студентов, заметив Люциуса, Нарциссу и Регулуса. Здесь также находились несколько бывших студентов и другие партнеры, которых Слизнорт радостно приветствовал всякий раз, когда они приходили.

— Вон они, — произнес Ремус, указывая на дверь.

Лира не была красива в обычном смысле, никаких ниспадающих золотистых локонов или кожи цвета слоновой кости. Она была слишком бледной, и у нее были самые темные волосы. Она была выше большинства девушек и ни в коем случае не обладала самым подходящим телом, но для Джеймса она была совершенством. Что-то исходило изнутри, что делало ее неотразимой для него.

— Посмотрите на нее, — выдохнул он. — Она прекрасна.

— Да, Лили сегодня выглядит отлично.

— Что? Нет, я про Лиру.

Ремус и Сириус обменялись взглядами, но решили не комментировать. Возможно, ему на самом деле нравится Лира, подумал Сириус.

Джеймс поправил свой темно-зеленый галстук, который подходил под цвет платья Лиры, когда она подошла к нему. Боже, она поразительна.

— Ты потрясающе выглядишь.

— Ты тоже хорошо, — улыбнулась она, хоть и покраснела, заправляя волосы за ухо.

— Дерьмо, Ли, — Сириус свистнул, подмигивая. — Ты выглядишь горячо.

Она со смехом поблагодарила и смотрела, как пара ушла танцевать.

— Все еще не верю, что они встречаются, — выдохнул Джеймс, прислоняясь к стене. Лира повторила за ним, наблюдая, как ее лучший друг глупо танцует, пока Ремус прикрывает свое смущенное лицо.

— Да, я рада, что они счастливы.

Джеймс кивнул, соглашаясь.

— Никогда раньше не видел их такими счастливыми.

Лира взглянула на него, все еще опираясь на стену.

— Что насчет тебя. Все еще влюблен в Лили? — она не знает, зачем спросила, но чувствовала потребность в этом, надеясь, что он ответит отрицательно.

Джеймс поджал губы, переводя взгляд от друзей к Лили, которая общалась со Слизнортом и очень высоким мужчиной, одетого в фиолетовую мантию.

— Не думал, что я когда-нибудь разлюблю ее, — правдиво ответил он. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить ее.

Лира вздохнула, беря его руку в свою. Как и каждый раз, когда они это делали, они почувствовали искры, хотя ни один из них не отпустил.

— Ну, возможно, это и к лучшему.

Теперь Джеймс повернулся так, чтобы они стояли лицом к лицу.

— Ты так думаешь?

Они были достаточно близко друг к другу, и Лира поклялась, что могла слышать, как ее сердце вот-вот вырвется из груди.

— Да...

Они стояли так несколько секунд, заглядывая в души друг друга, но потом Лира опустила свою руку, игриво касаясь его лица, заставляя парня ухмыльнуться.

— Ты найдешь кого-нибудь, Джеймс. Не беспокойся, — заверила она.

Песня сменилась и заиграла "Sugar Baby Love".

— Боже, я правда ненавижу эту песню, — простонала она.

— Я тоже. Хочешь потанцевать под нее? — предложил Джеймс, протягивая ей руку.

Лира усмехнулась и кивнула.

— Конечно.

И вот так они провели всю ночь, смеясь и подпевая под ужасный музыкальный вкус Слизнорта. Они сменили партнеров: Ремус и Лира танцевали, пока Сириус и Джеймс тверкали в середине танцпола, заставляя пьяную Марлин плакать от смеха. Все было хорошо до тех пор, пока Лира не решила взять напиток.

— Мы можем поговорить?

Лира резко обернулась, вздрогнув и чуть не пролив свой напиток на платье.

— Мерлин! — вскрикнула она, опуская руку на грудь. И тогда она увидела его.

— Регулус?