Тема: Machine Head — Message In A Bottle

Солнце было давно за горизонтом, и вокруг царила ночь, однако Тине не спалось. Сев на кровати, она потёрла лицо руками. Внутри неё словно что-то копошилось, что-то живое, отчаянно пытающееся вырваться. Артанис, не в силах больше терпеть, пошла к раковине. Взглянув на себя в зеркало, эльфийка увидела синеватые подтёки вокруг глаз, словно она не спала уже неделю. Внезапно Эрикссон ощутила, что её сейчас вырвет. Согнувшись над раковиной, она принялась исторгать из себя песок. Он сыпался изо рта, заполняя раковину. Только он закончил высыпаться, Тина вновь взглянула в зеркало и увидела саму себя, но вымазанную в нефти и одетую в полевую форму. А ещё ей в глаза бросилось то, что в углу в кресле позади неё кто-то сидит.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — резко спросила эльфийка. Неизвестный потянулся к лампе, стоящей у кресла. Стоило только свету пролиться на угол, Эрикссон встала, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Пот стекал с неё рекой, а все слова вылетели из головы, словно их высосало оттуда турбиной. В кресле сидела, закинув ногу на ногу, точная её копия, но её вид вгонял в дрожь. Другая Тина была одета в достаточно мрачные тона: тёмно-серое пальто, чёрный пиджак и такого же цвета брюки, туфли, перчатки на руках и галстук в сочетании с рубашкой белого цвета. Из светлого у неё были лишь кожа и волосы, стянутые в хвост. И довершал картину холодный отстранённый взгляд профессионального убийцы. Идеальное сочетание строгости, красоты и опасности, как отметила про себя Тина, на секунду поддавшись тщеславию, и это помогло вернуть ей долю самообладания.

— Ну что за глупые вопросы? — спросила Тина у себя оригинальной. — Я — это ты, а ты — это я, как бы глупо это не звучало. И ты сама прекрасно знаешь, зачем я здесь.

Эрикссон всё поняла. Её копия пришла убить себя оригинальную, но только какова была причина. Однако Артанис лишь спросила:

— Почему?

— Потому что ты всё ещё считаешь себя прежней Артанис, — ответила Эрикссон. — В глубине души ты коришь себя за жизни, что отняла, хотя понимаешь, что на войне иначе нельзя.

— Но кто я такая, чтобы решать, кому жить, а кому умирать? — хотела было возмутиться Артанис, но голос прозвучал очень тихо. Отвернувшись к окну, она краем глаза заметила, как её копия встала с кресла и тихо пошла к ней. Эльфийка потёрла лицо руками и тяжело вздохнула. Артанис не совсем понимала, к чему ведёт её копия.

— Ты — капитан Артанис Эрикссон, — заявила Тина, подойдя ближе к оригинальной себе. — Сейчас ты, должно быть, чувствуешь себя Алисой, что провалилась в кроличью нору.

— Если так можно сказать, — Артанис пожала плечами. Её копия рассуждала не хуже Жана Бодрийяра.

— Это хорошо читается в глазах, — сказала Тина оригинальной себе. — Ты похожа на ту, что ничему не удивляется. Ты думаешь, что всё вокруг тебя — всего лишь сон, и ты вот-вот проснёшься. К в «Мухе». Насекомому снилось, что оно было человеком, и ему это нравилось. Но сон прошёл, и насекомое проснулось. Скажи, ты веришь в судьбу, Артанис?

— Нет, — покачала головой эльфийка. Она действительно не верила в судьбу, считая, что всё, что происходит, не случайно и подчиняется одному лишь Эру известному плану.

— Почему? — спросила её копия.

— Не хочется думать, что тобой манипулируют, — пояснила Тина.

— Я тебя прекрасно понимаю, — другая она в такт указала на оригинальную себя пальцем. — Я объясню, почему ты здесь. Ты что-то поняла. Ты не можешь это выразить, но ощущаешь. Ты с самого рождения ощущала, что мир вокруг тебя не в порядке. Странная мысль, но её никак не отогнать. А она как заноза в мозгу. Она сводит тебя с ума и постоянно не даёт покоя. Это и привело тебя сюда.

— Но как это связано с тем, что я делаю сейчас? — поинтересовалась Тина у своей копии. — В глобальном смысле «сейчас».

— Что ты чувствовала во время боя у шоссе до Эль-Кувейта? — спросила в свою очередь копия. — Ты чувствовала себя на своём месте. Твоё место в центре урагана. Ведь именно там ты ощущаешь себя по-настоящему живой. Только находясь на волосок от смерти, ты можешь распробовать эту жизнь. Да, для этого тебе пришлось и придётся убивать. Но на острие либо ты, либо тебя. А потому ты должна держать в голове факт, что ты забираешь жизни у тех, кто неправильно ими распорядился. Кто проживает жизнь во зло, а ты чистишь мир от плохих людей.

Эрикссон не знала, что и ответить. То, что её копия была права, она понимала. Мысли о том, что ей пришлось убивать людей, а не орков, как в прошлом, не давали ей покоя, регулярно напоминая о себе. В такие моменты Тина ощущала себя хуже орка, который убивал по приказу хозяина. Однако потом приходило понимание, что она не была кровожадной тварью, что убивает ради забавы, но липкое ощущение вины не оставляло её. А после появлялось осознание того, что люди, чьи жизни были отняты эльфийкой, были ничуть не лучше орков, ибо так же насиловали, грабили, убивали и подчинялись приказам людей, что силой хотели присвоить им не принадлежащее. Их смерть была лишь закономерным итогом, а Тина была лишь тем, кто ставит точку в их жизни, одной из многих таких. Да и разве они с Артом были другими? Придя в Средиземье и заявив свои права на земли, что им не принадлежали, они поступали правильно? За всё в жизни приходится расплачиваться. Вопрос лишь в том, как это делать. Единственный вариант для Артанис был принять всё, как есть.

— Хорошо, — сказала эльфийка своей копии. — Ставь точку.

Тина рассмеялась.

— Что такого смешного? — спросила у своей копии Артанис.

— Ты должна сделать это сама, — заявила она и расстегнула пиджак. Взору Тины предстала наплечная кобура с покоящимся в ней пистолетом. Артанис расстегнула застёжку на кобуре и извлекла оттуда оружие, протянув его себе оригинальной. Это был Sig Sauer P226. Тина взяла из рук своей копии пистолет.

— Ты знаешь, что нужно делать, — сказала Артанис. Оригинальная Эрикссон, сняв пистолет с предохранителя, приставила его дулом к своему виску.

— Помни, ты не умрёшь, — сказала ей копия. — Ложки нет.

Тина вздохнула и нажала на спуск. Всё вокруг резко потемнело…

***

Эрикссон проснулась. Резко сев на кровати, она обнаружила, что сейчас спала в кровати в арендованном ею бунгало на острове Мауи на Гавайях. За окном шумел Тихий океан, освещаемой полной луной. Солоноватый воздух проникал в ноздри. Тина пыталась свыкнуться с мыслью о том, что всё произошедшее было лишь сном, но столь реальным и убедительным, что в него невозможно было не поверить. Артанис вышла на террасу и опёрлась о перила. Повернувшись налево, она увидела, что её брат вытащил кресло на террасу и пил пиво. Младшая Эрикссон пошла к бунгало Арта.

— Не спится? — спросил он, протягивая сестре бутылку пива.

— Сон дурацкий приснился, — ответила эльфийка, принимая бутылку.

— О чём сон то хоть был? — спросил старший Эрикссон, отхлебнув пива.

— Это так важно? — спросила младшая Эрикссон.

— Да, это важно, — кивнул Артафиндэ. — Помнишь, как говорил Ирмо? Порой сны могут сказать больше, чем реальность.

— Я видела себя, — ответила Артанис, вспоминая свой сон, который так ясно отпечатался в мозгу. — Только это была другая я. Она сказала, что я должна перестать корить себя за то, что делаю здесь, потому что, если я это не отпущу, дальше будет только хуже. А потом она дала мне пистолет, чтобы я убила себя прежнюю.

— Мне такие сны не снились, но я сам пришёл к такому же выводу, — хмыкнул Арт. — Назад мы не вернёмся. У нас просто нет выхода, кроме как продолжить. Знаешь, я не особо верю в судьбу, но если она есть, то иронии у неё не занимать. Мы, созданные Эру высшие существа, служим в армии единственной в своём роде сверхдержавы в мире, который нам не родной, выполняем чужие приказы и уже успели отправить на тот свет кучу народу. Пойми, нам с тобой прежними не быть. Наша прошлая жизнь, как ты и сама знаешь, веса здесь не имеет. Это там мы были Артафиндэ и Артанис, эльфы Третьего Дома нолдор. Здесь мы майор Артафиндэ Эрикссон и капитан Артанис Эрикссон. Нам потом ещё на Щ.И.Т. работать, а ты представляешь, какие нам там придётся делать вещи?

Выпив немного пива, эльфийка призадумалась. Лёгкая горчинка ирландского Guinness застыла на языке, не сбивая девушку с мыслей. Персидский залив стал переходной точкой в их жизни. Оба получили повышение в звании и полноценный опыт ведения боя в земных войнах. Если в Панаме была лишь спецоперация, то в пустыне была война. А дальше будет уже борьба за выживание.

— Я подумала точно то же самое, — с лёгкой усмешкой заявила Тина. — Помнишь Хэлкараксэ? Нас опять двое. Мы вновь проходим через кучу неприятностей, но мы вместе, хоть и совсем одни. Ты скучаешь по прошлому, по маме с папой?

— Ты же знаешь, что да, — кивнул её брат. — Мы с ними встретимся, однажды.

— А как же Нарготронд? — спросила у него сестра. — Он ведь остался без правителя.

— Артаресто справится, — ответил Арт. — Да и потом, если верить Джону Толкину, я всё равно через пятьдесят лет бы помер. Не думаю, что наше с тобой исчезновение что-то сильно изменит. Да и клятву Барахиру принести я не успел, если опять же верить «Сильмариллиону». У нас с тобой нет долгов перед Ардой. Так давай оторвёмся по полной.

— Если ты боевые задания называешь отрывом, я поражаюсь твоему чувству юмора, — рассмеялась Артанис, глотнув ещё пива.

— История, — начал Артафиндэ, допив своё. — Человек много лет стреляет из карабина, он идет на войну. А потом возвращается домой и понимает, что бы он ни делал в жизни: строил дом, любил женщину или менял сыну подгузники, он всегда остается солдатом. И все другие солдаты, будь то морпехи, рейнджеры или десантники, убивающие и умирающие, всегда будут тобой и мной. Наши руки помнят оружие. И как бы иначе думать нам не хотелось, мы всё ещё в пустыне…

Тина задумалась, а Арт добавил:

— Завтра Клинт с Лорой приезжают. Надо будет их встретить. Не вздумай проспать.

Арт ушёл с террасы внутрь, а Тина так и осталась снаружи, пытаясь переварить сказанное братом. Во сне она исторгала из себя песок. Это было напоминанием о пройденном этапе и подготовке к дальнейшим событиям. Путь прежних Артафиндэ и Артанис завершён. Путь Артафиндэ и Артанис Эрикссон только начинается…

Конец арки «Разрисованные пески»

Продолжение следует…