Тема главы: Celldweller — I Believe You

Начав проводить расследование, Фил поставил себе чёткую цель. Он обязан был докопаться до истины. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Колсон оделся максимально неприметно. Ближе к полудню он вернулся на место преступления и заметил колокольню церкви в примерно в полутора километрах к югу. Фил сразу же направился туда. Ему повезло, и церковь практически пустовала. Колсон посидел некоторое время на скамейке и осмотрел зал, после чего проследовал к техническим помещениям, где планировал найти проход к колокольне. И Фил его нашёл. К колокольне вела узкая винтовая лестница. Колсон поднялся по ней и через люк пробрался в небольшое округлое помещение. Внутри ничего не было, кроме висящего под потолком огромного колокола. Фил взглянул через оконные прорези на улицу. Индепенденс-Холл, где выступал президент, был оттуда довольно хорошо виден, хоть и был далеко. Колсон взглянул на пол, и его взору попалось отверстие в дощатом полу. Оно было идеально ровным, и нетрудно было догадаться, что его просверлили дрелью. Фил наклонился к нему и подсветил фонариком. Раз есть одно отверстие, значит, где-то было и другое. И что-то подсказывало Колсону, что здесь устанавливалась тренога. Он принялся обшаривать пол и нашёл второе отверстие. После, достав из кармана куртки рулетку, он замерил расстояние от одного отверстия до другого и пошёл по дуге, дабы найти третье. Фил вёл кончик рулетки, пока не добрался до искомого. Замерив диаметр отверстий, Колсон покинул церковь и поспешил в ближайшее интернет-кафе, что было на углу Седьмой и Эддисон. В заведении Фил заказал капучино с куриным сэндвичем и сел за один из компьютеров. У него на примете был один чатрум, в котором он мог узнать информацию по использованному в покушении оружию. Колсон понял, что стреляли не из дома, где был Бартон, а с колокольни.

Фил открыл окно чата и начал переписку, мысленно проговаривая всё, что печатал:

— «Для какого оружия нужен станок-тренога с расстоянием между ножками в сорок три на сорок три на двадцать девять дюймов?»

Собеседник ответил довольно быстро:

— «Тренога M-3. Совместима с кучей оружия, вплоть до шестиствольного пулемёта пятидесятого калибра».

Фил потёр ладони и принялся печатать следующий вопрос:

— «Понял. Подскажи, для чего к такой системе подводить стометровый кабель с сечением в четверть дюйма?»

Отвлекшись от монитора, чтобы выпить кофе, Колсон заметил, как за ним наблюдал какой-то мужчина, что записывал в блокнот какие-то заметки или делал вид, что занимался этим.

— Вам помочь? — не очень дружелюбным тоном спросил у него Фил, дабы дать понять, что конспирация наблюдателя не очень-то сработала. Мужчина отвернулся и Колсон, откусив кусок сэндвича, вновь взглянул на монитор. Там появился ответ собеседника. Он прислал ссылку на сайт. Фил кликнул по ней, и его перебросило в поисковик, где ему вывелся раздел сайта «Precision Remotes», на котором была статья про тактическую дистанционно управляемую систему снайперского огня Trap T-250D. К статье был прикреплён небольшой демонстрационный видеоролик, показывавший, как работает данная система. Колсон понял, как совершили покушение. Бартона просто использовали для получения данных, критически важных для снайпера, а потом повесили всё на него самого. Однако при этом сам президент жив. От попадания погиб эфиопский патриарх. Значит, он и был целью. Но из-за чего? На это у Фила не было ответов.

***

Клинт постепенно приходил в себя после операции и довольно быстро восстанавливался. Через день после операции Бартон проснулся раньше всех из-за дурного сна, вызванного не до конца ещё вышедшим из организма оксидом азота. Поняв, что он больше не заснёт, Клинт отправился на кухню, дабы приготовить на всех завтрак. Он решил особо не извращаться и начал готовить скрэмбл. Однако сделать он решил его со вкусом. У Тины был довольно богатый набор приправ и специй, ибо готовить девушка умела и любила.

Когда Бартон уже начал обжаривать яйца, на кухню зашла Тина.

— Не спится? — спросила она.

— Закись азота ещё не до конца вышла, — пояснил он, потряхивая сковородку, чтобы всё лучше обжарилось. — Снится всякая хрень. Вот я и решил заняться чем-то полезным.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Артанис.

— Намного лучше, — ответил Бартон.

— Отлично, — девушка скрестила руки на груди. — А теперь расскажи мне всё. Как ты вляпался в эту историю и что случилось в Филадельфии.

— Лора разве тебе не рассказала? — спросил Клинт, закончивший обжаривать первую партию яиц.

— Я от тебя хочу услышать, — с нажимом заявила Тина.

— Ну короче приехал к нам с Лорой и Сонни один тип со своими корешками, — начал рассказывать Бартон. — Представился как бригадный генерал Пол Старр, светанул Медалью Конгресса и сказал, мол, ты поможешь покушение на нашего президента остановить, мы поможем тебе Арта разыскать. Ну я и поверил. Дурак, блин.

— До этого момента я знаю, что было, — сказала Эрикссон. — Ты давай дальше, в глубину проблемы.

— Я обследовал каждую точку в трёх городах, — продолжил Бартон. — Понял, что в Филадельфии может получиться. Потом встретился со Старром и выложил всё, как есть. Он попросил меня подстраховать на месте. Типа, я смогу определить наилучший момент, когда можно будет взять стрелка. Ну и как только в президента выстрелили, подставной коп, которого Старр привёл, стрельнул в меня. Ну и по телевидению пустили утку, мол, это я на президента покушался, но промазал и попал в патриарха.

— Зараза, — Артанис тяжело вздохнула. — Вот как так? Как так-то, Клинт?!

— Мне показалось, что если есть хотя бы небольшой шанс найти Арта, то им надо воспользоваться, — сказал Бартон, выкладывая завтрак на тарелку.

— Как видишь, нашлись те, кто сыграл на твоём благородном стремлении, — буркнула эльфийка. — Повезло ещё, что тот тип тебя не убил.

— Я, правда, не знаю, хотели ли они, чтобы я остался жив, или тот боров реально так плохо стреляет, — с небольшой усмешкой пробормотал Клинт, разливая по стаканам апельсиновый сок.

— Стрелял, — поправила его Тина.

— То есть? — на лице Бартона отпечаталось недоумение.

— Пока ты к нам ехал, кто-то всадил в Симмонса пару пуль, — ответила Эрикссон. — Твой заговорщик подчищает хвосты.

— Они будут искать тебя, Клинт, — сказала подошедшая Лора. — С этим нужно что-то делать.

— Поправлюсь и выжгу их сраное гнездо, — заявил Бартон. — Нельзя всё время убегать.

— Все убегают, — сказала Лора мужу.

— Да, — кивнул он. — Но вечно никто не убегает. Тот, кто играет на поле боя, либо побеждает, либо погибает. Середины не бывает.

— Давайте завтракать, — сменила тему Артанис. — А то зря Клинт старался что ли?

Троица села за стол, принявшись за трапезу.

— Слушай, Тина, — обратился к подруге Клинт, прожевав кусок яичницы. — У тебя есть примочки?

— Обижаешь, — протянула эльфийка. — Доедим, я тебе всё покажу.

После завтрака Артанис повела Клинта в подвал.

— Добро пожаловать в мою страну чудес, — сказала эльфийка, указывая на вмонтированный в стену шкаф. Введя код на электронном замке, она подняла рольставню. Взору Бартона предстал целый арсенал оружия. В шкафу было всё: несколько пистолетов, четыре автомата, две снайперские винтовки и даже два лука, один из которых был рекуперативный, а второй блочный.

— Ты не иначе к войне готовишься, — пошутил Клинт, оглядывая увиденный арсенал.

— Пригодилось, как видишь, — ответила на шутку Артанис. — Выбирай игрушки.

— У тебя даже луки есть, — отметил Бартон, блестящими глазами глядя на излюбленное оружие.

— Можешь взять рекуперативный, — Тина взяла лук с места, где он был закреплён и протянула его другу. — Мне больше блочные по душе.

— Вот это я понимаю, — улыбнулся Бартон, принимая оружие. — Вспомним предков.

***

Фил обедал в кафе, в которое регулярно приходил в рабочие дни. Решив себя не изводить до обморочного состояния, он распределил свою работу над делом Бартона. Однако найти заказчиков покушения ему всё ещё не удавалось. При этом в невиновности Клинтона Колсон был уверен прочно.

Стоило только Филу приступить к поглощению заказанной карбонары, в кафе зашла девушка и направилась прямо к его столу. Она была статной и высокой, но едва заметно сутулилась. Голову девушки венчало рыжеватое каре, закрывавшее уши. Одета она была в зеленоватое пальто, серый пиджак и такого же цвета рубашку и брюки. Глаза незнакомки были закрыты солнцезащитными очками.

— Вы не против, если я подсяду? — поинтересовалась она, подойдя к столу.

— Без проблем, — пожал плечами Фил. — Чем могу помочь?

— Я видела вас в новостях, — сказала девушка, сев напротив Колсона. — Вы Бартону на пути попались. Знаете, вы могли бы оказать мне и ему неоценимую услугу.

— Вы знаете Бартона? — удивился Фил, оторвавшись от обеда.

— Через общих знакомых, — как бы невзначай сказала незнакомка. — Он хороший парень, на самом деле. Просто он оказался не в то время и не в том месте. И хотелось бы, чтобы все подозрения с него были сняты.

— А вам какой прок от этого? — поинтересовался Фил.

— Скажем так. У меня обострённое чувство справедливости, — ответила девушка и достала из внутреннего кармана пальто фотографии. — Тут номера. Один из них VIN. У нас их уже не перебивают, так что отследить труда не составит.

— Ого, — Фил аж просиял от такого поворота событий. Зацепки сами пришли к нему в руки.

— Не потеряйте, — предостерегла его девушка. — Это было очень трудно достать.

— Скажите, почему я? — задал вопрос Колсон, который незнакомка, как казалось, ожидала услышать. — Я ведь засветил себя.

— Именно поэтому, — заявила девушка. — Бартон вас не убил, хотя, будь он стрелком, то точно бы это сделал, так как вы свидетель. Но чтобы доказать его невиновность, вам нужно его найти. Теперь у вас есть для этого инструменты. Удачи вам, агент Колсон.

Незнакомка встала из-за стола и направилась к выходу, оставляя Фила наедине со снимками.

***

Артанис вышла из ресторана и направилась к машине, которую Клинт оставил в переулке. Забравшись на пассажирское сидение, она сняла парик, который скрывал её реальные волосы и острые уши. Для встречи с Филом она прибегла к маскировке, немного изменив свою внешность и голос. Как рассудила эльфийка, такая практика была полезна для её работы, ибо она уже почти год как сменила военное ремесло на шпионское.

Клинт, чтобы лишний раз не светиться, наблюдал со стороны. На нём была куртка и бейсболка с лого бейсбольной команды Boston Red Sox, а в руках он держал одноразовый бумажный стаканчик с кофе. Взгляд Бартон специально немного опустил, чтобы его лицо скрывал козырёк. Впрочем, это не особо сильно помогло, ибо двое полицейских со служебной собакой сочли Клинта подозрительным и направились к нему. Тот заметил, что Тина ушла к машине, а Фил направился в офис, и решил сворачиваться. Правда, теперь это придётся делать через полицейских.

— Сэр, вы не могли бы снять бейсболку? — попросил Бартона один из полицейских. Собака начала довольно активно лаять на него.

— Сэр, снимите, пожалуйста, бейсболку, — сильнее надавил на Клинта полицейский, но он продолжал стоять практически неподвижно, выжидая момент, когда оба копа подойдут к нему максимально близко. — Снимите и посмотрите на меня! Ты что, парень, глухой?!

Полицейский схватил бейсболку за козырёк и сорвал с головы Бартона, чем тот и воспользовался, плеснув кофе копу в глаза. Полицейский на мгновение оказался дезориентирован, а собака бросилась на Клинта, но тот среагировал моментально, схватив копа в захват и подставив под траекторию прыжка служебной овчарки. Та вгрызлась в рукав куртки копа, руку которого спас толстый слой одежды. Бартон, схватив полицейского за плечи, швырнул его вместе с вцепившейся в руку собакой на стеклянную стену, отчего та разбилась, и коп с овчаркой рухнули на лестницу, ведущую в подсобку. Собака оказалась заперта и выйти на улицу не могла, а полицейский, приложившись головой о ступени, потерял сознание. Всё это произошло буквально за пару секунд, и напарник поверженного полицейского, направив на Клинта пистолет, приказал:

— Руки за голову, мать твою! И не шевелиться!

Однако Бартон оказался проворнее. Схватив копа за руку, которой он держал пистолет, он в мгновение ока увёл дуло от своей головы, а после вырвал пистолет у полицейского из пальцев, отправил его в нокаут, ударив боковой стороной оружия в лоб. Коп, зашатавшись, рухнул на землю. Клинт, нажав на кнопку на боку пистолета, извлёк из него магазин, а после щёлкнул затвором, выбрасывая патрон из ствола. Разрядив оружие, он бросил его на тротуар рядом с бессознательным полицейским и, наклонившись к нему, забрал рацию и поспешил удалиться, ибо округу уже наводнил звук полицейских сирен.

Клинт зашёл за угол и снял куртку, после чего выбросил её в урну, а голову закрыл капюшоном от худи, которое носил под курткой. Обойдя квартал через переулки, он добрался до машины, где его дожидалась Тина.

— Надо было столько шуму поднимать? — укоризненно спросила она, недовольным взглядом окинув Бартона.

— Ну что я сделаю, если двум копам приспичило до меня докопаться? — развёл он руками. — Вот и пришлось их немного помять… Поехали.

Бартон завёл машину и уехал из переулка.

***

Фил вернулся в офис и тут же поспешил пробить номера со снимков. Пройдя в закрытый кабинет, он ввёл в поисковую систему цифры, которые были видны на фотографии. Однако результаты Колсон посмотреть не смог. Система затребовала пароль для допуска уровня «Дельта», которого у Фила не был. Но он был у Виктории, и Колсон незамедлительно направился к ней.

— Знания — похвальная вещь, но за такое тебя точно попрут, — заявила она, когда Колсон пришёл к Хэнд и рассказал, что ищет.

— Через час меня вызовут в отдел внутренних расследований, и мне будут полоскать мозги, так что я уже не боюсь, — Фил лишь небрежно отмахнулся.

— А стоило бы, — удивила его Виктория. — CNN получили записи раньше нас. И они при этом уже были смонтированы.

— А кто им передал? — глаза Фила стали похожи на блюдца от удивления.

— Какая-то контора без имени. Липовая, само собой, — ответила Хэнд. — Однако сейчас они заявили, что не причём… Ты был прав. И ты закопался слишком глубоко. Если просто уволят, это будет сродни божьему благословению. Ты действительно хочешь продолжить?

Колсон задумался. Он понял, что нашёл целое змеиное гнездо, и лишь одна дверь отделяет его от цели. Но открытие, которое он сделает, могло не только уничтожить карьеру Фила, но и его самого, причём в буквальном смысле. Впрочем, у самого Колсона на этот счёт было своё мнение.

— Ты помнишь мою маму? — спросил он у Виктории. Та кивнула, и Фил продолжил:

— Перед смертью она впадала в беспамятство. И вот как-то раз я подхожу к ней. Она лежит на кровати, поседевшая, бледная и исхудавшая. Вдруг она берёт меня за руку и говорит: «Я думаю, что надо разыграть лотерею. У каждого должен быть шанс на спасение». Когда я пошёл в Бюро, я руководствовался именно этим. Каждый должен получать по справедливости. Почему несправедливо обвинённый должен скрываться?

Виктория тяжело вздохнула и помассировала пальцами виски.

— Всё это однажды плохо закончится, — протянула она. — Я, так и быть, сделаю.

***

Фил потратил всю ночь на мониторинг всех найденных данных по номеру, что ему дали. Проанализировав всё, Колсон обнаружил, что машина зарегистрирована на фирму Cage Megia. Он поделился этим с Викторией, и та, изрядно заинтересовавшись, пообещала достать всё, что сможет.

Утром следующего дня Колсон шёл по набережной, прижав к уху сотовый телефон. Виктория на другом конце провода рассказывала, что узнала:

— «Странная контора. У неё контракты с крупнейшими компаниями страны. Есть офисы в Вирджинии, Делавэре и Нью-Йорке. Регистрация в Панаме, а свой корабль ходит под флагом Ливии. Компания явно негосударственная, но имеются связи с бывшими высокопоставленными военными. В общем, подрядчики».

Вдруг с востока резко подъехал чёрный фургон. Фил тут же увидел, как на него оказалось направлено дула пистолета. Он замер, как вкопанный, не в силах пошевелиться. В эту же секунду из кузова фургона выскочили двое молодчиков в чёрных одеждах и масках. Подхватив Фила под руки, они потащили его в фургон. В его голове мелькнула лишь одна мысль. Колсон наступил на хвост змеи, и она развернулась, чтобы его укусить.