Тема арки: Thirty Seconds To Mars — Welcome To The Universe

Тема главы: In Flames — F(r)iend

Лос-Анджелес. Штат Калифорния

6 мая 1995 года

Прошло уже семь лет после того, как Артанис и Артафиндэ попали на Землю. Старший Эрикссон всё ещё был в Японии, но иногда звонил оттуда. Клинт на несколько месяцев был командирован на Гавайи, а Тина вернулась в тот город, откуда всё началось, в Лос-Анджелес. Фил Колсон и его подруга детства, Виктория Хэнд, которая помогла с прошлогодним делом, стали полноценными агентами организации. Роба Келлера повысили до начальника калифорнийского отделения Щ.И.Та, а Тина работала в паре с Ником Фьюри.

Обычный рабочий день, казалось бы, не предвещал ничего необычного, но жизнь умела всё перевернуть вверх дном. Тина была у себя в кабинете и заканчивала очередной отчёт об успешно выполненном задании. Небо было ясным, и тёплое калифорнийское солнце проникало внутрь через окна, так и соблазняя взять доску для сёрфинга и пойти рассекать волны. Но Артанис приходилось сидеть в офисе. На этот раз она решила одеться посветлее. Белая рубашка, светло-серый пиджак и жилетка с такого же цвета брюками вместе с красным галстуком. Как отметила про себя эльфийка, среди женщин из всей калифорнийской агентуры галстуки носила только она. Эрикссон ничего не могла с этим поделать. Слишком уж они ей нравились.

Волосы на этот раз эльфийка решила в хвост не собирать, оставив их распущенными.

Когда Тина, наконец, допечатала, к ней забежал Фьюри.

— Эрикссон, собирайся, — окликнул он девушку. — Расскажу всё по дороге.

Артанис тут же оставила компьютер и пошла за Ником.

— Что случилось? — спросила она.

— В полицию звонок поступил, — начал рассказывать Фьюри. — Говорят, какая-то барышня пробила своим телом дыру в салоне видеопроката. Ничего не напоминает?

— Мы с Артом так же тут оказались, — усмехнулась Тина. — Думаешь, кто-то из наших?

— Может быть, — пожал плечами Ник. — Если ваши, то хорошо, что у нас есть ты. Объяснишь всё, и нам не придётся опять ждать сто лет, пока язык освоят.

— Вот только об этом ты и думаешь, — наигранно обиделась эльфийка, когда вместе с Фьюри уже садилась в машину. — Где этот салон?

— В восточном Комптоне, — ответил Ник, явно не испытывая удовольствия от этого, и завёл машину.

— Ты шутишь? — скривив лицо, спросила Эрикссон, вспоминая о том, что Комптон был одним из самых криминальных районов Города Ангелов. — Угораздило же, а.

— Я тоже не в восторге, — согласился Фьюри.

Машина тронулась с парковки, а за ней другая, в которой были Колсон и Келлер. Они также были заинтересованы установить причину происшествия. Точнее, заинтересован был Роб, а Филу всё объясняли.

На место четвёрка агентов прибыла довольно быстро, ибо в субботу утром никто никуда особо не ехал. Сам пункт видеопроката даже не оказался сильно разрушен. Во всяком случае, Тина казалось, что во время её с братом прибытия разрушений было куда больше.

— Эй, новенький, — окликнул Фьюри Колсона, выходя вместе с Эрикссон из машины. — Опроси того копа.

Фил подошёл к полицейскому, пока стоящий на пороге магазина Роб оценивал ущерб.

— Вы нам звонили? — спросил Колсон у сидевшего в машине патрульного. Тот кивнул и указал пальцем на телефонную будку. Артанис, смотревшая за Филом, увидела, куда он показывает. Там оказалась девушка, среднего роста золотистая блондинка лет двадцати пяти, одетая в какую-то странную зелёную одежду, отдалённо походившую на форму Звёздного Флота из «Стартрека».

Эрикссон не могла не отметить, что внешне девушка напоминает её саму. Присмотревшись, эльфийка увидела, что девушка вовсе никуда не звонила, ибо телефонная трубка бесцельно болталась. Обративший на это внимание Фьюри спросил у напарницы:

— Что она там делает?

— Ну явно не звонит, — ответила Тина, указывая на очевидное. — Пошли спросим.

Они вдвоём пошли туда, а Колсон пошёл следом за ними. Подойдя к будке, Ник постучал по стеклу.

— Прошу прощения, мисс, — извинился он. — Вы не видели тут случайно одну даму, пробившую дыру в крыше пункта видеопроката? Очевидцы говорят, одета для лазертага.

Девушка сделала непонимающее лицо и ответила:

— Кажется, пошла туда.

Она указала направление вниз по улице.

— Подождите, мисс, — остановила её Тина. — Немного невежливо с нашей стороны, простите. Мы не представились. Это агент Фьюри, агент Колсон, а я агент Эрикссон.

Эльфийка показала своё удостоверение.

— Мы всего лишь зададим пару вопросов, — добавил Фьюри. — А заодно подскажем адреса ночных пунктов возврата кассет. И не покажете документики, пожалуйста?

— Верс, Звёздная сила Кри, — отчеканила девушка. — У нас друг друга по карточкам не опознают.

— Верс? Звёздная сила? — Ника такой ответ явно развеселил. — Вот это поворот. Надолго к нам пожаловали?

— Насколько потребуется, чтобы изгнать разведгруппу скруллов с вашей планеты, — ответила Верс, несколько свысока глядя на Ника, хоть и значительно уступала ему в росте. Тина, слыша это, начинала внутри посмеиваться. Это явно были не из эльфов. Вполне возможно из местных наркоманов, но точно не из эльдар.

— Скруллов? — Фьюри уже не был серьёзным и посмеивался.

— Метаморфы, — пояснила Верс. — Они могут принимать облик любой формы жизни вплоть до генного кода.

— Это как в фильме «Нечто» что ли? — спросил подошедший к Тины Колсон.

— Наверное, — пожала плечами эльфийка, вспомнив культовую картину Джона Карпентера, которую очень любили смотреть Клинт и Арт. — Если хорошенько курнуть, то и не такое привидится.

Фил закрыл рот ладонью, чтобы в голос не рассмеяться.

— Во даёт, — сквозь сдерживаемый смех проговорил он.

— Вы ведь о скруллах ни сном, ни духом, так? — спросила Верс и уже собралась уходить, как Фьюри её остановил:

— Стоп-стоп-стоп. А откуда нам тогда знать, что вы не из этих ваших импосторов?

— Поздравляю, агент Фьюри, — с насмешкой проговорила Верс. — Это уже вопрос в десятку.

— Я тоже могу вас поздравить, мисс Звёздная сила, — не остался в долгу Ник. — Вы задержаны.

— Вот и сказочке конец, — тихонько сказал Фил Тине. — Сейчас в спецприёмник увезут, и будет ждать, пока не протрезвеет.

— А там, как многие жители этого райончика знают, бывает порой грустно и одиноко, — поддержала его шутку эльфийка и случайно взглянула на крышу соседнего здания. И тут веселье мигом пропало. С крыши в них целился снайпер.

— В сторону! — прокричала Эрикссон, ретируясь за стоявшую рядом машину и увлекая Фила за собой. Стрелок пальнул из винтовки, но не пулями, а каким-то сгустком энергии. Верс оттолкнула Фьюри к стене, отводя от траектории выстрела, и сгусток ударился об асфальт. Артанис тут же достала из кобуры пистолет и дважды выстрелила туда, откуда стреляли, но снайпер успел укрыться за стеной. Тут в дело вступила Верс, выстрелив похожей энергией… из рук. Два сгустка влетели в стену, устроив небольшой взрыв, обращая стрелка в бегство. Верс тут же устремилась за ним.

— Колсон, Эрикссон! В машину! — крикнул Фьюри, и Фил с Тиной побежали к машине. Так и держа пистолет в руке, эльфийка запрыгнула на заднее сидение, а Филипп сел рядом с Ником.

— Из чего она стреляла? — спросил Фьюри.

— Из рук, похоже, — ответила Артанис, убирая пистолет в кобуру. Ник завёл машину и дал по газам, устремляясь туда, куда побежала Верс. Проехав мимо моста на Дуглас-стрит, Эрикссон заметила, что девушка была на крыше поезда метро.

— Вон она! — воскликнула эльфийка, привлекая внимание Фьюри и Колсона.

— Объект в поезде, движется на север. Преследую, — сообщил по рации остальным Ник. Выехав на авеню Роузкранс, он не смог вырулить, и машину вынесло на встречную полосу.

— Куда на встречку?! — крикнула Артанис, вцепившись руками в переднее сидение.

— Тина, не говори под руку! — бросил Фьюри, едва не столкнувшись с автобусом. Далее дорога кончалась, и пришлось объезжать ветку по бульвару Саут-Уилмингтон. Наконец, агентам вновь удалось нагнать поезд, на котором Верс вовсю сцепилась с каким-то мужчиной в красной кофте.

— Да у них там нефиговый махач! — выдохнул Фьюри, глядя на происходящее. Поезд стремительно двигался к Даунтауну.

— Дальше по ходу поезда тоннель! — Колсон указал на пути, уходящие под автостраду.

— Перехватим на платформе, — сказал Фьюри и свернул на бульвар Пико.

Вдруг заработала рация, и оттуда послышался голос Колсона:

— «Агент Фьюри, это агент Колсон. Я всё ещё у видеопроката, а из наших тут никого. Шефа Келлера и агента Эрикссон тут тоже нет».

— Какого?.. — едва успела выговорить Тина, видя, что Фил сейчас сидит на переднем сидении. Её рука сама собой потянулась к пистолету, но лже-Колсон успел раньше и достал оружие. Однако Фьюри успел выбить его из руки оборотня. Артанис, понимая, что стрелять здесь небезопасно, вытянула ремень безопасности, насколько это возможно и накинула его на шею лже-Колсона, прижимая его к спинке сидения, но тот уже успел схватить Фьюри за шею.

— Тина, в сторону! — прохрипел он. Эрикссон увидела, что Ник хочет поставить машину под столкновение с ехавшим по встречке автобусом и, отпустив ремень, отсела на левую сторону. Фьюри резко крутанул руль влево, и машину тут же сотряс сильный удар. Артанис, приложившись головой о стенку, ощутила, как все её внутренности встряхнуло. Застонав, она вылезла из машины и, едва не упав, подобралась к водительскому сидению. Открыв дверь, она спросила:

— Ник, как ты?

— Жить буду, — ответил Фьюри, потирая рассечённую бровь. Тут он обернулся направо и увидел того самого оборотня. Ник быстро вылез из машины, давая и Тине возможность его увидеть. Эльфийка, завидев того, кто прикидывался Колсоном, вздрогнула и инстинктивно схватилась за оружие. Это было странное гуманоидное существо с лысой головой, зелёной кожей, фиолетовой кровью и необычной формой ушей, причём даже для Артанис с её заострёнными раковинами.

— Кажется, он сдох, — сказал Ник. — Убери пистолет.

Эрикссон обнаружила, что держит в руках оружие. Чертыхнувшись на инстинкты, эльфийка убрала свой Sig Sauer в кобуру и плотнее прикрыла её пиджаком, чтобы лишний раз никого не пугать. Фьюри же снял свой и накрыл им труп пришельца, чтобы никто вопросов не задавал, а претенденты были, так как вокруг места аварии начали собираться зеваки. Тина достала удостоверение агента и объявила:

— Операция Щ.И.Та. Никому не подходить! Всем спокойно!